บทที่ 42 แม่งโคตรหน้าเลือด

บทที่ 42 แม่งโคตรหน้าเลือด

หลังจากได้เงินยันต์สี่ร้อยเหรียญมาแล้ว สวี่มู่ก็เดินไปที่โซนตั้งแผงลอย จ่ายค่าเช่าที่ไปสามสิบเงินยันต์ แล้วนำสมุนไพรวิญญาณของตัวเองออกมาวางขาย

นี่ต่างหากคืองานหลักของเขา ส่วนพวกของวิเศษที่ปล้นมาได้นั้นถือเป็นแค่รายได้เสริม

คราวนี้เขาพกผลรวมปราณมาตั้งแผงขายเก้าผล

หลังจากปรับปรุงปุ๋ยให้เหมาะสมขึ้น ผลผลิตที่เก็บเกี่ยวได้ก็เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

เหมือนกับครั้งก่อน ผลรวมปราณขายในราคาผลละหกสิบเงินยันต์

บรรดาผู้ฝึกตนอิสระที่แวะเวียนมายังคงต่อรองราคากันอย่างไม่เกรงใจเหมือนเคย

"เอ๊ะ ผลรวมปราณที่ปราณวิญญาณไม่เต็มเปี่ยม..."

จู่ๆ ก็มีชายคนหนึ่งมายืนอยู่ตรงหน้าและจ้องมองสวี่มู่อย่างพินิจพิเคราะห์

สวี่มู่ใจหายวาบ แต่ก็ยังซุกมือไว้ในแขนเสื้อ นั่งนิ่งเงียบอยู่บนแผงลอยด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น

เขาเดาไว้แต่แรกแล้วว่าต้องเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น

ผลรวมปราณที่มีปราณวิญญาณไม่เต็มเปี่ยมนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเกินไป หากเจอกับคนที่ตั้งใจจับผิด มองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเขาคือคนเดียวกับเมื่อสี่ปีที่แล้ว หรือไม่ก็ต้องเป็นพวกเดียวกัน

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น เขาก็ยังดึงดันที่จะขายมันต่อไป

ชายตรงหน้าจู่ๆ ก็แสยะยิ้มแปลกๆ "ลดราคาหน่อยสิ"

"หกสิบเงินยันต์ ราคานี้ไม่ลดแล้ว" สวี่มู่เอ่ยเสียงขรึม

ชายคนนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พยักหน้า ไม่ได้ต่อรองราคาอีก เขาควักเงินซื้อไปหนึ่งผลแล้วก็เดินจากไป

สวี่มู่มองตามแผ่นหลังของมันพลางขมวดคิ้ว รู้สึกสังหรณ์ใจว่าการมาครั้งนี้คงไม่ค่อยจะราบรื่นนัก

อุตส่าห์ตั้งใจแค่จะมาทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ แท้ๆ แต่กลับกลายเป็นว่าต้นไม้ปรารถนาความสงบ ทว่าสายลมกลับไม่ยอมหยุดนิ่ง

...

สุดท้ายเขาก็ตั้งแผงขายของไปจนถึงดึกดื่น ผลรวมปราณรวมกับพวกสมุนไพรเสริมอื่นๆ ขายได้เงินมาทั้งหมดหกร้อยยี่สิบสามเงินยันต์

กระบวนการทั้งหมดถือว่าราบรื่นดี

เขาหาโรงเตี๊ยมพักผ่อน แต่ก็แทบไม่ได้ข่มตาหลับ นั่งระแวดระวังภัยอยู่ตลอดทั้งคืน

วันรุ่งขึ้น เขาไปหาคนเพื่อขอรับค่ามัดจำแผงลอยคืนมาห้าเงินยันต์ จากนั้นก็ตรงดิ่งไปที่หอสมบัติของสำนักกุยเหอเพื่อซื้อโอสถคงความเยาว์วัย

เหตุผลที่เขาเลือกสำนักกุยเหออีกครั้ง ไม่ใช่เพราะเขาชื่นชอบนิกายนี้อะไรนักหนา แต่เป็นเพราะโอสถคงความเยาว์วัยจำเป็นต้องกินอย่างต่อเนื่อง เขาเลยรู้สึกว่าซื้อยี่ห้อเดียวกันไปเลยน่าจะดีกว่า

โอสถคงความเยาว์วัยสองเม็ดผลาญเงินเขาไปสามร้อยหกสิบเงินยันต์ เบ็ดเสร็จแล้วเขาเหลือเงินอยู่หกร้อยสี่สิบสองเงินยันต์

หินวิญญาณระดับต่ำราคาก้อนละแปดสิบเงินยันต์ เขาสามารถซื้อได้เจ็ดก้อน ส่วนเงินที่เหลือต้องเก็บไว้เป็นค่าผ่านประตูสำหรับรอบหน้า

ทว่าหลังจากสวี่มู่คิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ตัดสินใจซื้อหินวิญญาณน้อยลงสองก้อน เพื่อนำเงินไปแลกกับเคล็ดวิชาธาตุไฟมาสักวิชา เอามาใช้ควบคู่กับเพลิงราษฎร์ของตัวเอง เพื่อชดเชยพลังโจมตีของกระบี่ตะลึงตาที่ขาดหายไป

มีหินวิญญาณน้อยลงสองก้อน ก็แค่หลอมโอสถได้น้อยลงสองสามเตา แต่การมีเคล็ดวิชาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง จะช่วยเพิ่มหลักประกันความปลอดภัยให้ชีวิตเขาได้มากขึ้น

ดังนั้นเขาจึงเลือกเคล็ดวิชาธาตุไฟที่ชื่อว่า 《เก้าดาราหยางชาด》 ไปในราคาร้อยแปดสิบเงินยันต์

ท้ายที่สุดในกระเป๋าเขาก็ยังเหลือเงินยันต์อยู่อีกหกสิบสองเหรียญ เก็บไว้เป็นค่าผ่านประตูและค่าเช่าที่สำหรับครั้งหน้า หากว่าครั้งหน้าเขายังมีโอกาสได้มาเยือนอีกน่ะนะ

...

หลังจากซื้อของเสร็จ สวี่มู่ก็รีบปลีกตัวออกมาทันที ตลอดทางเขาใช้ความระมัดระวังอย่างเต็มที่ คอยทำลายร่องรอยปราณวิญญาณเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกสะกดรอยตามซ้ำรอยเดิม

แต่ก็นั่นแหละ ยิ่งกลัวอะไรก็ยิ่งเจอสิ่งนั้น

หลังจากที่เขาเดินทางออกจากหุบเขาหนานเหลียนมาได้ระยะหนึ่ง เขาก็สัมผัสได้ว่ามีคนกำลังเคลื่อนที่โอบล้อมเข้ามา

พวกมันไม่ได้แค่สะกดรอยตาม แต่กำลังตามประกบอย่างโจ่งแจ้ง

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าต้องเป็นคนของหุบเขาหนานเหลียนแน่นอน และเป้าหมายคงไม่ใช่แค่การปล้นชิงทรัพย์ แต่อาจจะเป็นการมาตามล้างแค้น

สวี่มู่ทิ้งตัวลงจากกลางอากาศทันที แล้วใช้วิชาดำดินหลบหนี

การใช้วิชาดำดินมุดลงไปใต้พิภพนั้น จะทำให้เกิดความรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออก การจะก้าวข้ามความรู้สึกนี้ไปได้ถือเป็นหัวใจสำคัญของการฝึกฝนวิชานี้

หากเป็นผู้ที่มีความคุ้นเคยกับธาตุดินเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว การใช้วิชาดำดินก็จะไหลลื่นและทำได้ดั่งใจนึก

น่าเสียดายที่สวี่มู่ไม่ถูกโฉลกกับวิชาธาตุดิน ดังนั้นวิชาดำดินของเขาจึงสามารถมุดหนีไปได้ไกลสุดแค่ร้อยห้าสิบเมตรเท่านั้น จากนั้นก็ต้องรีบโผล่ขึ้นมา ไม่เช่นนั้นเขาคงต้องขาดใจตายอยู่ใต้ดินแน่

เขาใช้วิชาดำดินเพื่อทิ้งระยะห่าง จากนั้นก็พรางตัวอยู่ในป่าเขา สับตีนแตกวิ่งหนีไปพลาง พร้อมกับควักยันต์เวทลมออกมาใช้เพื่อเพิ่มความเร็ว

พอกลืนโอสถฟื้นปราณลงคอ เขาก็งัดวิชาดำดินออกมาใช้อีกครั้ง

ด้วยลูกไม้สารพัดที่งัดออกมาใช้อย่างต่อเนื่อง ทำเอาคนทั้งสามที่ไล่กวดอยู่บนฟ้าถึงกับหน้ามืดตาลาย หาตัวเขาในป่าทึบอันกว้างใหญ่ไม่เจอ

ไม่นานนักก็มีคนมาสมทบเพิ่มอีกสองคน พวกมันกระจายกำลังกันออกค้นหาไปทั่วทั้งภูเขา

"บัดซบ! ตาแก่นี่หนีไวชะมัด" ชายคนหนึ่งสบถด้วยใบหน้าดำทะมึน

มันคือเฉินเจี้ยนเฟิง น้องชายของเฉินเจี้ยนหลิน คราวก่อนมันเคยได้ยินเฉินเจี้ยนหลินเล่าว่ากำลังหมายหัวตาแก่ขายสมุนไพรวิญญาณคนหนึ่งอยู่ ดังนั้นตอนที่เฉินเจี้ยนหลินตาย มันจึงสงสัยตาแก่นี่เป็นคนแรก

เฝ้ารอมาเกือบห้าปีเต็ม ในที่สุดตาแก่ขายผลรวมปราณนี่ก็โผล่หัวมาอีกครั้ง มีหรือที่มันจะยอมปล่อยไปง่ายๆ

หุบเขาหนานเหลียนไม่มีทางออกหน้าแทนเฉินเจี้ยนหลินแน่ เพราะเรื่องที่เฉินเจี้ยนหลินทำมันเป็นเรื่องโสมมที่ส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของหุบเขาหนานเหลียนอย่างร้ายแรง ดังนั้นมันจึงต้องลงมือแก้แค้นด้วยตัวเอง

แต่คราวนี้สวี่มู่ฉลาดขึ้นเป็นกอง เขาไม่เปิดโอกาสให้พวกมันเข้ามาตีวงล้อมได้เลยแม้แต่น้อย

"อย่าให้ข้าจับตัวได้นะ ข้าจะทรมานเจ้าให้ตายทั้งเป็น!" เฉินเจี้ยนเฟิงสบถอย่างเหี้ยมเกรียม พลางตวัดกระบี่ฟันต้นไม้ใหญ่จนขาดสะบั้นเพื่อระบายโทสะ

อีกสี่คนที่เหลือได้แต่ยืนเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรเพื่อไม่ให้เป็นการหาเหาใส่หัว

ทางด้านสวี่มู่ที่หนีรอดออกมาจากเทือกเขาต้าเหลียนได้สำเร็จ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตามมาแล้ว เขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แล้วเดินตรงไปยังจุดที่ผูกม้าเอาไว้

"เวรเอ๊ย ไอ้สถานที่ส้นตีนนั่น ขืนกลับไปเหยียบอีกมีหวังได้ตายโหงแน่ อุตส่าห์เรียกตัวเองว่าตลาดค้าขายที่ถูกกฎหมายแท้ๆ แต่กลับโดนดักซุ่มโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า แม่งโคตรหน้าเลือดเลย!" สวี่มู่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

แต่ในอนาคตเขายังต้องพึ่งพาโอสถคงความเยาว์วัยกับหินวิญญาณอยู่อีก เขาจึงไม่อาจตัดขาดจากตลาดการค้าของโลกแห่งการฝึกตนได้

ช่วยไม่ได้ คราวหน้าคงต้องหาแหล่งซื้อขายแห่งใหม่ซะแล้ว

...

ซ่า ซ่า...

สายฝนโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า จางอวี่อันถือม้วนตำราไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างไพล่ไว้ด้านหลัง เขากำลังเปล่งเสียงอ่านตำราอย่างฉะฉานโดยมีเสียงสายฝนเป็นจังหวะคอยคลอตาม

เขาชอบอ่านหนังสืออยู่ในห้องหนังสือเงียบๆ คนเดียวเวลาที่ฝนตก มันให้ความรู้สึกที่สงบและปลอดภัยอย่างน่าประหลาด

ตอนนั้นเอง ก็มีเด็กสาวร่างอวบคนหนึ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องหนังสือ นางโบกมืออวบๆ ของตัวเองไปมา พลางร้องตะโกนเสียงดังลั่น "พี่รอง พี่รอง ท่านเซียนเฒ่า... ท่านเซียนเฒ่ามาแล้ว!"

พอจางอวี่อันได้ยิน ความหงุดหงิดที่ถูกขัดจังหวะการอ่านหนังสือก็ปลิวหายไปในพริบตา เขารีบวางม้วนตำราในมือลงทันทีด้วยความกลัวว่าจะคลาดกัน

เมื่อสองพี่น้องรีบรุดมาถึงห้องโถงใหญ่ ก็เห็นท่านเซียนเฒ่าที่สวมหมวกฟางและเสื้อกันฝน กำลังจูงม้าและยืนสนทนาอยู่กับผู้เป็นบิดา

ทันทีที่จางอวี่อันทอดสายตามองไปที่ชายชราผู้มีลักษณะดั่งเซียนผู้นี้ ความปีติยินดีก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ เขารู้สึกผูกพันและสนิทสนมด้วยอย่างบอกไม่ถูก

เขายังจำได้ฝังใจถึงตอนที่ตัวเองยังเด็ก ตอนที่ถูกคนอื่นตราหน้าว่าอัปลักษณ์ ถูกพวกเด็กๆ ในหมู่บ้านรุมล้อเลียน ทั้งด่าว่าตาเหล่ ตาเข ตาปูดตาโปนสารพัด แถมยังตั้งฉายาดูถูกเหยียดหยามเขาอีกมากมาย

ช่วงแรกๆ เขาทำได้แค่วิ่งร้องไห้กลับบ้าน แต่พอนานวันเข้าเขาก็เริ่มไปฟ้องพี่ใหญ่ให้มาช่วยสั่งสอนพวกมัน

พี่ใหญ่ของเขาเป็นคนทึ่มๆ ร่างกายกำยำ แต่ก็รักและหวงแหนน้องๆ มาก พวกเขาทั้งสามพี่น้องมักจะตกเป็นเป้าหมายให้คนอื่นหัวเราะเยาะอยู่เสมอ

จนกระทั่งเมื่อแปดปีก่อน ท่านเซียนเฒ่าได้ปรากฏตัวขึ้นและช่วยรักษาดวงตาของเขาจนหายดี

สำหรับท่านเซียนเฒ่า มันอาจจะเป็นเพียงการยื่นมือเข้าช่วยอย่างไม่ใส่ใจอะไรนัก แต่สำหรับเขามันไม่ต่างอะไรกับการชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ เขาไม่ต้องทนฟังคำด่าทอว่าอัปลักษณ์จากใครอีกต่อไปแล้ว

"อวี่อันขอคารวะท่านอาจารย์" จางอวี่อันก้าวออกไปข้างหน้าและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

สวี่มู่หันไปมองเขาพลางลูบเคราและหัวเราะเบาๆ "โตเป็นหนุ่มขนาดนี้แล้วรึนี่"

คำพูดประโยคนี้แฝงไปด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ

เวลาผ่านไปหลายปี หมู่บ้านปี้สือแห่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย แต่ทว่าผู้คนกลับเปลี่ยนไปมาก

"ต้องขอบคุณความเมตตาของท่านอาจารย์ขอรับ" จางอวี่อันกล่าวตอบด้วยรอยยิ้มอย่างถ่อมตัว

บัณฑิตจางที่ยืนลูบเคราอยู่ด้านข้าง ยิ้มกว้างด้วยความภาคภูมิใจ เขามักจะพร่ำบอกอยู่เสมอว่าลูกชายคนนี้ของตนจะต้องสอบติดจอหงวนและมีชื่อเสียงโด่งดังในภายภาคหน้าแน่

และจางอวี่อันก็ไม่ทำให้ผิดหวัง ปัจจุบันในวัยสิบแปดปี เขาเติบโตขึ้นเป็นบัณฑิตหนุ่มผู้มีกิริยามารยาทงดงาม สอบผ่านการสอบระดับอำเภอไปแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการเตรียมตัวสอบระดับจังหวัด และปิดท้ายด้วยการสอบระดับมณฑล ซึ่งหากผ่านไปได้ เขาก็จะกลายเป็นซิ่วไฉอย่างเต็มตัว

แต่สวี่มู่ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนั้นมากนัก สายตาของเขาเหลือบไปมองบุตรสาวคนที่สาม

เด็กสาวร่างอวบสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา นางจึงบิดชายกระโปรงด้วยความเขินอายพลางส่งยิ้มบางๆ ให้

นางเองก็อายุสิบเจ็ดปีแล้ว แม้จะยังดูอวบอั๋นอยู่บ้าง ไม่ได้ดูบอบบางอรชรเหมือนหญิงสาวทั่วไป แต่ความเจ้าเนื้อของนางก็นับว่ามีความน่ารักจิ้มลิ้มไปอีกแบบ

ในที่สุดบุตรชายคนโตของบัณฑิตจางก็วิ่งกระหืดกระหอบตามมา ร่างกายของเขากำยำล่ำสันราวกับวัวกระทิง พอเห็นหน้าสวี่มู่ เขาก็ยกมือขึ้นเกาหัวและฉีกยิ้มซื่อๆ

เขาเป็นคนที่มีสติปัญญาบกพร่อง แต่ก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร แค่เป็นคนซื่อตรงเกินไปหน่อย แถมยังใจร้อนชอบใช้กำลังแก้ปัญหา แต่ตราบใดที่ไม่มีใครไปแหย่ให้เขาโกรธ เนื้อแท้แล้วเขาก็เป็นแค่เด็กหนุ่มที่ซื่อสัตย์และจริงใจคนหนึ่งเท่านั้น บัณฑิตจางยังบอกอีกว่ากำลังมองหาลูกสะใภ้ให้เขาอยู่

การได้เฝ้ามองครอบครัวนี้เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับเส้นผมสีดอกเลาที่เริ่มแซมขึ้นมาบนหัวของบัณฑิตจาง ทำให้สวี่มู่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและรำพึงรำพันถึงวันเวลาที่ล่วงเลยผ่านไป

สุดท้ายเขาก็ไม่ได้รั้งอยู่นานนัก หลังจากฝากฝังม้าของตัวเองไว้ที่นี่ เขาก็เอ่ยปากบอกลาและเดินจากไป

ถึงแม้เขาจะแสดงออกถึงความเหินห่างอย่างเห็นได้ชัด แต่ครอบครัวของบัณฑิตจางก็ยังออกมาส่งเขาด้วยความเต็มใจ

สวี่มู่ไม่ได้เก็บเรื่องพวกนี้มาใส่ใจ ความกระตือรือร้นของปุถุชนคนธรรมดาไม่อาจกลายมาเป็นเครื่องพันธนาการรั้งตัวเขาไว้ได้หรอก