บทที่ 26 แสดงอิทธิฤทธิ์

บทที่ 26 แสดงอิทธิฤทธิ์

เมื่อมาถึงเมืองหลวง ก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว

พอเข้าเมืองมาได้อย่างราบรื่น สองพี่น้องก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่าพอเห็นทหารเฝ้าประตูเมืองก็อดใจสั่นไม่ได้ พวกนางคงฝังใจกลัวไปแล้ว

"ไปหาโรงเตี๊ยมพักผ่อนกันก่อนเถอะ อาจจะต้องอยู่ที่นี่สักหลายวัน ขอดูลาดเลาในเมืองหลวงก่อน ไม่ต้องรีบร้อน" สวี่มู่เอ่ย

ยังไงเขาก็ไม่รีบอยู่แล้ว ต้องระวังตัวให้ถึงที่สุดก่อนจะไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ จะได้ไม่เอาตัวไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยาก

สองพี่น้องเองก็ไม่มีเหตุให้ต้องรีบร้อน ยังไงบิดาก็ถูกประหารไปแล้ว มารดาก็สิ้นใจไปแล้ว การล้างมลทินก็แค่เพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้บิดาเท่านั้น ในความเป็นจริงมันไม่ได้เร่งด่วนอะไร รออีกหน่อยก็ไม่เสียหาย

"แล้วแต่คุณชายจะกรุณาเจ้าค่ะ" หลี่จือยวนเอ่ยเสียงแผ่ว

สวี่มู่พยักหน้า พาพวกนางไปพักที่โรงเตี๊ยม

ในเมื่อพวกนางเรียกเขาว่าคุณชาย ก็เลยให้พวกนางสวมรอยเป็นสาวใช้ซะเลย จะได้ตบตาคนอื่นได้ง่ายขึ้น

เขาถึงกับยอมทำตัวให้มอมแมมนิดหน่อย เพื่อให้ทั้งสามคนดูเหมือนเพิ่งเดินทางไกลมาหมาดๆ

พอถึงโรงเตี๊ยม ก็ให้สองพี่น้องไปอาบน้ำอาบท่าให้สะอาด แล้วพักผ่อนให้เต็มที่

...

หลังจากนั้น ทุกๆ วันสวี่มู่ก็จะออกไปสืบข่าวคราว เพื่อดูสถานการณ์ในเมืองหลวงตอนนี้ว่าเป็นยังไงบ้าง แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไป

สองพี่น้องมีเงินตั้งหนึ่งร้อยตำลึงติดตัว อยากจะทำอะไรก็ทำได้ตามสบาย เขาไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยวอะไรด้วย

"มีข่าวลือกันให้แซ่ด ว่าที่ป่าเนียงจื่อมีผีสางจับคนไปกิน บางคนก็ว่าเป็นลูกผู้ดีมีตระกูลสองคน บางคนก็ว่าเป็นนักโทษสองคน หนักสุดก็บอกว่าเป็นขบวนขันหมากทั้งขบวน พอเข้าไปในป่าเนียงจื่อก็ไม่มีใครได้กลับออกมาอีกเลย"

ไอ้พวกข่าวลือชาวบ้านนี่นับวันยิ่งลือกันไปไกล

สวี่มู่ตระเวนไปตามโรงน้ำชาและเหลาอาหาร ได้ยินแต่ข่าวซุบซิบที่ไม่ค่อยจะมีสาระเท่าไหร่

ดีที่ยังพอได้อะไรมาบ้าง เขาได้ข่าวมาว่าช่วงนี้มีขุนนางหลายคนถูกตรวจสอบและโดนจับ ส่วนใหญ่โดนข้อหากบฏ

หลายคนรู้สึกแปลกใจ ทำไมจู่ๆ ถึงมีคนอยากก่อกบฏกันเยอะแยะขนาดนี้

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันถึงจะอายุห้าสิบกว่าแล้ว แต่ก็ยังแข็งแรงดี ไม่เคยมีข่าวคราวเจ็บไข้ได้ป่วยอะไรหลุดออกมาเลย

แถมยังมีเบื้องบนคอยจับตาดูอยู่ ถึงฮ่องเต้องค์ก่อนๆ จะมีพวกไม่ได้เรื่องบ้าง แต่การบริหารบ้านเมืองก็ไม่เคยมีปัญหาอะไรใหญ่โต

ปัญหาเดียวที่เจอคือมีกองทัพข้าศึกมารุกรานตามชายแดน แต่นั่นก็ไม่น่าจะเกี่ยวกับเรื่องภายในราชสำนักสักเท่าไหร่

ก็เลยน่าสงสัยว่า ทำไมจู่ๆ พวกขุนนางถึงพร้อมใจกันอยากก่อกบฏนักหนา

สวี่มู่ยิ่งมั่นใจว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวกับการแย่งชิงพลังศรัทธาของนิกายแน่ๆ

ต้องรู้ไว้นะว่า ความศรัทธาของชาวบ้านไม่ได้มีไว้พูดเล่นๆ ชาวบ้านหลายคนเคารพศรัทธาเหล่าเซียนจากใจจริง ถ้าได้ทำงานรับใช้เซียน พวกเขาก็ยินดีถวายหัวให้อยู่แล้ว

สงครามระหว่างแคว้นหลายครั้ง ก็มีจุดเริ่มต้นมาจากความขัดแย้งเรื่องพลังศรัทธานี่แหละ

ที่บอกว่ากบฏน่ะ ดีไม่ดีอาจจะเป็นการแย่งชิงอำนาจในราชสำนักเพื่อผลประโยชน์บางอย่างมากกว่า

ดูจากสถานการณ์แล้ว ฮ่องเต้เองก็คงจำเป็นต้องกวาดล้างพวกที่เห็นต่าง เพื่อจะได้ตัดสินใจเรื่องสำคัญๆ ได้ง่ายขึ้น ซึ่งแน่นอนว่าต้องรวมถึงเรื่องการจัดการกับพลังศรัทธาของชาวบ้านด้วย

หรืออาจจะเป็นไปได้ว่า บัลลังก์ฮ่องเต้กำลังสั่นคลอน อาจจะโดนโค่นอำนาจจริงๆ ก็เลยต้องชิงลงมือก่อนเพื่อรักษาชีวิตตัวเอง

ต่อให้เป็นฮ่องเต้ที่เรียกตัวเองว่าโอรสสวรรค์ แต่ถ้าโดนผู้ยิ่งใหญ่จากนิกายเข้ามาแทรกแซง ก็คงได้แต่วิ่งเต้นหัวหมุนไปเหมือนกัน

โอรสสวรรค์จะไปสู้กับเซียนตัวจริงได้ยังไงกัน

หรือไม่ก็ต้องพูดว่า โอรสสวรรค์ที่ได้รับการสนับสนุนจากเซียนต่างหาก ถึงจะถือเป็นโอรสสวรรค์ที่แท้จริง ไม่งั้นก็ถือว่าถูกสวรรค์ทอดทิ้ง และคงถึงเวลาต้องเปลี่ยนตัวฮ่องเต้คนใหม่แล้วล่ะ

ส่วนเรื่องราวตื้นลึกหนาบางจะเป็นยังไง สวี่มู่ก็สืบอะไรจากข่าวลือชาวบ้านไม่ได้มากไปกว่านี้แล้ว สงสัยต้องไปถามเอาจากปากฮ่องเต้เองถึงจะรู้เรื่อง

แต่ข่าวดีก็คือ ในราชสำนักยังไม่ได้วุ่นวายถึงขั้นนองเลือด เขาเลยไม่ต้องกังวลว่าจะโดนลูกหลงไปด้วย

จากนี้ไปก็แค่ระวังตัวให้มากหน่อย การจะหาทางเข้าเฝ้าฮ่องเต้ก็คงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

...

เช้าวันหนึ่ง สวี่มู่เดินทางมาที่จวนของคังอ๋อง

คังอ๋องคือพระอนุชาของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน วันๆ เอาแต่ชมนกชมไม้ ไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมือง

แบบนี้แหละเข้าทางสวี่มู่เลย เขามาเพื่อช่วยเยี่ยนชิงจัดการเรื่องภายในของราชวงศ์ ไม่ได้อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องการเมืองในราชสำนัก การเข้าหาคังอ๋องจึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดแล้ว

ตอนที่มาถึงหน้าจวนอ๋อง เขาจำแลงร่างเป็นนักพรตเฒ่าที่ดูน่าเกรงขามและเปี่ยมไปด้วยราศี

ถึงจะไม่อยากให้มีอะไรไปพัวพันกับตัวตนที่หมู่บ้านปี้สือ แต่รูปลักษณ์นี้มันใช้งานง่ายจริงๆ แถมถ้าใช้วิชาแปลงโฉมปรับเปลี่ยนหน้าตานิดหน่อย ก็คงไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

พวกคนเฝ้าประตูพอเห็นรูปลักษณ์ของเขา ก็ไม่กล้าเสียมารยาท รีบเข้าไปรายงานเจ้านายทันที

คังอ๋องพอได้ยินว่ามีนักพรตเฒ่ามาขอเข้าพบ ก็รู้สึกประหลาดใจ จึงสั่งให้เชิญเข้ามาต้อนรับที่สวนหลังจวน

"คารวะคังอ๋อง" สวี่มู่เป็นฝ่ายทำความเคารพก่อน

"ท่านนักพรตไม่ต้องมากพิธี ไม่ทราบว่าท่านมาเยือนจวนข้าในวันนี้ มีธุระอันใดหรือ"

คังอ๋องอายุราวๆ สี่สิบห้าสิบปี ท่าทางสุภาพ ไม่พูดพร่ำทำเพลง ถามจุดประสงค์การมาเยือนตรงๆ

สวี่มู่สะบัดแขนเสื้อ คลายวิชาแปลงโฉม และกลับคืนสู่ร่างชายหนุ่มในเวลาเดียวกัน

วิชานี้ทำเอาคังอ๋องตกตะลึงไปชั่วขณะ

สวี่มู่ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยถาม "ขอถามหน่อยเถอะ ในบรรดาลูกหลานราชวงศ์เยี่ยน มีใครได้ไปฝึกบำเพ็ญเพียรที่นิกายเซียน แล้วมีชื่อว่าเยี่ยนชิงบ้างไหม"

คังอ๋องได้ยินดังนั้นก็รีบตอบ "มีอยู่จริงๆ ตามลำดับญาติแล้ว เขาคือท่านปู่รองของข้าเอง ไม่ทราบว่าท่านนักพรตคือ..."

สวี่มู่ยิ้มๆ ล้วงหยกสลักลายมังกรออกจากแขนเสื้อ

"ท่านพอจะจำของสิ่งนี้ได้หรือไม่"

"หยกมังกรขด!"

คังอ๋องจำได้ทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ ประสานมือคารวะ "ที่แท้ท่านก็คือ!"

"ข้าคือศิษย์น้องของเยี่ยนชิง แซ่สวี่ นามว่ามู่" สวี่มู่กล่าว

"อ๋อ... เป็นเช่นนี้นี่เอง..."

คังอ๋องรีบเปลี่ยนท่าที กลับมาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ที่แท้ก็เป็นท่านเซียนที่ลงมาจากนิกายเซียนนี่เอง ข้าเสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง ขอท่านเซียนโปรดอภัยด้วย"

สวี่มู่ยิ้มรับเบาๆ "ไม่เป็นไรหรอก ที่ข้ามาคราวนี้ ก็เพราะได้รับไหว้วานจากศิษย์พี่เยี่ยนชิง ให้นำหยกชิ้นนี้มามอบให้กับฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ไม่ทราบว่าท่านอ๋องพอจะช่วยเป็นธุระพาข้าไปเข้าเฝ้าได้หรือไม่"

คังอ๋องตาเป็นประกาย พยักหน้ารับ "ไม่มีปัญหา เดี๋ยวข้าจะส่งคนไปกราบบังคมทูลฮ่องเต้ให้เดี๋ยวนี้เลย

แต่ฮ่องเต้ทรงมีราชกิจรัดตัว หากท่านเซียนไม่ได้รีบร้อนอะไร จะพักอยู่ที่จวนของข้าก่อนดีหรือไม่"

สวี่มู่พยักหน้า "ข้าไม่ได้รีบร้อนอะไร ท่านอ๋องจัดการส่งคนไปรายงานได้เลย แต่เรื่องพักที่นี่คงไม่ต้อง ข้ามีที่พักอยู่แล้ว"

เขาเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายดี ถึงเขาจะมีหยกยืนยันตัวตน และโชว์วิชาอาคมให้ดูแล้ว แต่เพิ่งมาถึงปุ๊บจะขอเข้าเฝ้าฮ่องเต้ปั๊บ ใครจะไปยอมให้เข้าเฝ้าได้ง่ายๆ ขนาดนั้น

ใครก็ต้องระแวงเป็นธรรมดา กลัวว่าเขาจะมีแผนการร้ายอะไรซ่อนอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่อยากทำให้อีกฝ่ายลำบากใจ อีกอย่างเขาก็ไม่ได้รีบร้อนอะไรจริงๆ

คังอ๋องพยักหน้ารัวๆ "งั้นก็เอาตามที่ท่านเซียนว่า เดี๋ยวข้าจะไปเขียนฎีกา คิดว่าวันนี้น่าจะส่งถึงมือฮ่องเต้ได้แน่นอน"

"อืม ดีเลย ข้าไม่สะดวกจะอยู่ที่โลกมนุษย์นานนัก ยิ่งเร็วยิ่งดี" สวี่มู่กล่าว

"งั้นข้าขอตัวก่อน ท่านอ๋องเชิญไปเขียนฎีกาเถอะ"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นเตรียมตัวกลับ

คังอ๋องไม่มีเหตุผลอะไรให้รั้งตัวเขาไว้ จึงเดินไปส่งเขาถึงหน้าสวนหลังจวนอย่างนอบน้อม

สวี่มู่ไม่อยากทำตัวเอิกเกริก จึงบอกให้อีกฝ่ายหยุดส่งแค่นี้ แล้วเดินออกจากจวนอ๋องไปเอง

คังอ๋องไม่กล้าชักช้า รีบสั่งให้คนเตรียมพู่กันหมึกกระดาษฝนหมึก พอเขียนฎีกาเสร็จ ก็รีบสั่งให้คนนำไปส่งเข้าวังเป็นการด่วน

...

วันรุ่งขึ้น คังอ๋องก็ส่งคนมาเชิญตัวเขาไป เร็วกว่าที่สวี่มู่คิดไว้ซะอีก

เขาพาสองพี่น้องไปที่จวนคังอ๋องด้วย

"สองคนนี้คือบุตรสาวของหลี่สือเจียน เจ้าเมืองจวนเฉิงเทียน ข้าบังเอิญช่วยพวกนางไว้ระหว่างทางมาเมืองหลวง" สวี่มู่ไม่ได้ปิดบัง แนะนำตัวพวกนางตรงๆ

"ผู้น้อยหลี่จือยวน (หลี่จือฮว่า) คารวะท่านอ๋อง" สองพี่น้องทำความเคารพอย่างมีมารยาท

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง..."

ดูเหมือนคังอ๋องจะได้ยินข่าวลือเรื่องผีสางที่ป่าเนียงจื่อมาเหมือนกัน พอได้ยินแบบนี้ก็ถึงกับร้องอ๋อ

"ท่านเซียนจะพาพวกนางไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ด้วยหรือ"

"มีอะไรไม่เหมาะงั้นหรือ" สวี่มู่ถามกลับ

คังอ๋องคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "ไม่เป็นไร งั้นข้าจะพาพวกท่านไปเข้าเฝ้าพร้อมกันเลย"

เมื่อตกลงกันเสร็จสรรพ ทั้งสี่คนก็ขึ้นรถม้ามุ่งหน้าเข้าวังเพื่อเข้าเฝ้าฮ่องเต้

ตลอดการเดินทางเป็นไปอย่างเรียบง่าย ไม่เอิกเกริก ซึ่งสวี่มู่ค่อนข้างพอใจ

สองพี่น้องตระกูลหลี่จับมือกันแน่น ดูออกเลยว่าตื่นเต้นสุดๆ

ส่วนคังอ๋องพอเห็นท่าทางนิ่งสงบของสวี่มู่ ก็ยิ่งรู้สึกอุ่นใจ มั่นใจว่าฐานะของอีกฝ่ายต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ หลังจากนี้ก็แค่พาไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ ภารกิจของเขาก็เป็นอันเสร็จสิ้น