บทที่ 27 ภารกิจเสริม? ต้องเพิ่มเงินนะ

บทที่ 27 ภารกิจเสริม? ต้องเพิ่มเงินนะ

พระราชวัง ตำหนักเจิ้งซิน คือสถานที่ที่ฮ่องเต้ใช้ว่าราชการและให้ขุนนางเข้าเฝ้าเป็นประจำ

สองพี่น้องตระกูลหลี่ถูกกั้นไว้ให้รออยู่ด้านนอก ส่วนคังอ๋องเป็นคนพาสวี่มู่เข้าไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้

ฮ่องเต้มีพระชนมายุห้าสิบกว่าพรรษาแล้ว พระเกศาหงอกขาว แต่ยังคงดูแข็งแรงและมีพระพักตร์ที่เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม

ด้านข้างมีนักพรตชราในชุดคลุมสีขาวยืนอยู่ ซึ่งก็คือราชครูคนปัจจุบันนั่นเอง

ในโลกที่มีวิชาอาคมแบบนี้ การจะเชิญนักพรตที่มีวิชามาเป็นราชครูก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ที่ราชครูมาอยู่ที่นี่ ก็คงจะมาเพื่อหยั่งเชิงเขานั่นแหละ

สวี่มู่ปรายตามองแวบเดียว ก็รู้ว่าคนผู้นี้มีพลังแค่หลอมปราณขั้นสามเท่านั้น เขาถึงกับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ก็จริงนะ ผู้ฝึกตนที่มีระดับสูงกว่านี้ ใครจะยอมเสียเวลาลดทอนอายุขัยตัวเองตั้งสามสี่สิบปีเพื่อมาอยู่บนโลกมนุษย์ล่ะ

ผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณมักจะมีอายุขัยราวๆ ร้อยยี่สิบปี ส่วนคนธรรมดามีอายุแค่แปดสิบถึงร้อยปี ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่คงไม่มีใครยอมเสียอายุขัยไปฟรีๆ หรอก

พวกที่ยอมมาเป็นราชครูอยู่ที่นี่ คงเป็นพวกผู้ฝึกตนอิสระที่ถอดใจเรื่องการบำเพ็ญเพียรและเลิกหวังเรื่องอายุยืนยาว หันมาเสวยสุขกับลาภยศสรรเสริญในโลกมนุษย์แทน

อีกฝ่ายเองก็สัมผัสได้ถึงระดับพลังที่สูงส่งของเขา จึงรีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยซ่างอี้ คารวะท่านเซียน"

สวี่มู่พยักหน้า ประสานมือตอบ "สหายเต๋าไม่ต้องมากพิธี เรียกข้าว่าสหายเต๋าก็พอ"

"เป็นเกียรติอย่างยิ่ง" นักพรตชรายิ้มรับอย่างยินดี

ฮ่องเต้เห็นราชครูปฏิบัติต่อสวี่มู่อย่างนอบน้อมขนาดนั้น ก็พอจะเดาความเก่งกาจของสวี่มู่ได้ว่าต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ

"คารวะฝ่าบาท" สวี่มู่ทำความเคารพฮ่องเต้อย่างมีมารยาท

ฮ่องเต้ก็ไม่ได้ถือตัว ทรงทำความเคารพแบบเต๋าตอบกลับไป

"ท่านเซียนเชิญนั่ง คังอ๋องก็นั่งด้วยเถอะ"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

หลังจากกล่าวทักทายกันพอหอมปากหอมคอแล้ว ทุกคนก็นั่งลงประจำที่

"หยกมังกรขดในมือของท่านเซียน ขอดูหน่อยได้หรือไม่" ฮ่องเต้ตรัส

สวี่มู่พยักหน้า ก่อนจะยื่นหยกให้อีกฝ่าย

"เป็นหยกมังกรขดที่ฮ่องเต้ซินหงพระราชทานให้ท่านปู่รองจริงๆ ด้วย ท่านเซียนลงมาจากนิกายเซียนหรือ ไม่ทราบว่ามีธุระสำคัญอันใดอีกหรือไม่" ฮ่องเต้ตรัสถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ฝ่าบาทไม่ต้องกังวล ข้ามาเพื่อจัดการธุระที่ศิษย์พี่ไหว้วานมาเท่านั้น"

พูดจบ สวี่มู่ก็เหลือบมองไปที่คนอื่นๆ

ราชครูรู้หน้าที่ดี รีบประสานมือทูล "ฝ่าบาท ความลับสวรรค์มิอาจแพร่งพราย กระหม่อมขอตัวก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม ถอยไปเถอะ" ฮ่องเต้พยักหน้ารับ

คังอ๋องก็รีบพูดขึ้นมาทันที "หากไม่มีธุระอื่นใดแล้ว กระหม่อมก็ขอทูลลากลับจวนนะพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ไม่มีเหตุผลอะไรจะรั้งตัวไว้ จึงอนุญาตให้คังอ๋องกลับไปก่อน

คังอ๋องถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดก็สลัดภาระทิ้งได้สักที จะได้กลับไปเป็นอ๋องว่างงานต่อ

สุดท้ายในตำหนักก็เหลือแค่สวี่มู่กับฮ่องเต้เพียงสองคน

"ท่านเซียนเชิญดื่มชา แล้วค่อยๆ คุยกันเถิด" ฮ่องเต้ตรัสอย่างสุภาพ

สวี่มู่พยักหน้า ยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างใจเย็น

ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะอยู่ในร่างชายหนุ่ม แต่ทุกท่วงท่ากลับดูสุขุมนุ่มลึก เห็นได้ชัดว่าไม่อาจตัดสินอายุจากรูปลักษณ์ภายนอกได้

ฮ่องเต้ก็ไม่คิดว่าเขาจะอายุน้อยขนาดนี้ ในใจยิ่งรู้สึกเคารพยำเกรงและอิจฉาไปพร้อมๆ กัน

ถึงพระองค์จะมียาอายุวัฒนะของราชครูคอยบำรุง แต่พระวรกายก็ทรุดโทรมลงทุกวัน

พระองค์ทรงรู้ตัวดีว่าไม่มีรากวิญญาณสำหรับการบำเพ็ญเพียร จึงไม่อาจ "ฝึกฝนร่างกายให้เบาหวิวราวกับนกกระเรียน" ได้ และทรงเข้าใจดีว่า ถึงจะเป็นฮ่องเต้ปกครองแผ่นดินอันกว้างใหญ่ในโลกมนุษย์ ก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่คับฟ้าอะไรนักหนา จึงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะไปเสาะแสวงหายาอายุวัฒนะหรือยาเซียนเพื่อยืดอายุขัย

เพราะทรงรู้ขีดจำกัดของตัวเอง และรู้ว่ามีหลายสิ่งที่ควรเคารพยำเกรง สิ่งเดียวที่ทรงทำได้ก็คือ การยึดกุมอำนาจที่ตัวเองมีอยู่เอาไว้ให้แน่นที่สุด

"ฝ่าบาทน่าจะทรงทราบดี ว่านิกายให้ความสำคัญกับพลังศรัทธามากแค่ไหน" สวี่มู่เปิดประเด็น

ฮ่องเต้พยักหน้า ตรัสออกมาจากใจจริง "ย่อมเป็นเช่นนั้น เรื่องราวมากมายทั้งในราชสำนักและในหมู่ชาวบ้าน ล้วนมีจุดเริ่มต้นมาจากพลังศรัทธานี่แหละ"

"แล้วฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ ว่าทำไมนิกายผู้ฝึกตนถึงได้ให้ความสำคัญกับพลังศรัทธานัก" สวี่มู่ถามต่อ

"เรื่องนี้... ก็คงเหมือนกับการที่แคว้นของเรามีการจัดตั้งสามกรมหกกระทรวง และแบ่งการปกครองออกเป็นมณฑลและอำเภอ เพื่อใช้ปกครองดินแดนอันกว้างใหญ่นั่นแหละ ถึงแม้พวกเซียนจะไม่ลงมาบนโลกมนุษย์ แต่ก็ใช้พลังศรัทธานี่แหละเป็นเครื่องมือในการปกครองโลกมนุษย์" ฮ่องเต้ตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจัง

สวี่มู่หัวเราะเบาๆ "ฝ่าบาททรงทราบเพียงครึ่งเดียว แต่ยังไม่ทรงทราบอีกครึ่งหนึ่ง"

"โอ้? รบกวนท่านเซียนช่วยชี้แนะด้วยเถิด" ฮ่องเต้ประสานมือ ขอคำชี้แนะอย่างถ่อมตัว

"เหตุผลง่ายๆ ก็เพื่อการบำเพ็ญเพียรไงล่ะ พลังศรัทธาจากโลกมนุษย์สามารถช่วยให้เหล่าเซียนบำเพ็ญเพียรได้ดีขึ้น และที่ศิษย์พี่เยี่ยนชิงไหว้วานให้ข้ามาที่นี่ ก็เพราะเรื่องนี้นี่แหละ"

ฮ่องเต้พอได้ยินดังนั้น ก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้ทันที

"หรือว่า... ท่านปู่รองบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จวิชา ใกล้จะบรรลุเป็นเซียนแล้ว เลยต้องการให้พวกเราช่วยถวายเครื่องหอมบูชาอย่างนั้นหรือ"

"ถูกต้อง"

"ประเสริฐ! ประเสริฐยิ่งนัก!" ฮ่องเต้ทรงตบพระหัตถ์ด้วยความปีติยินดี

เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องมงคลอันยิ่งใหญ่สำหรับราชวงศ์ของพวกเขาทีเดียว

เมื่อพวกเขาถวายเครื่องหอมบูชาให้เยี่ยนชิง ก็จะสามารถใช้โอกาสนี้ติดต่อสื่อสารกับเขาได้ และในเมื่อเยี่ยนชิงเป็นเชื้อพระวงศ์ ก็ถือว่าเป็นคนกันเอง เขาจะต้องปกปักรักษาบ้านเมืองของพวกเขาให้มั่นคงสถาพรได้อย่างแน่นอน

ส่วนเยี่ยนชิงก็จะสามารถอาศัยพลังศรัทธาเพื่อยกระดับพลังของตัวเองให้สูงขึ้น เป็นการเกื้อกูลซึ่งกันและกัน วิน-วินทั้งสองฝ่าย

นี่แหละคือแผนการอันแยบยลที่เยี่ยนชิงวางเอาไว้

แต่มันจะราบรื่นอย่างที่คิดไว้จริงๆ หรือ

"แล้วตอนนี้ฝ่าบาทสามารถถวายเครื่องหอมบูชาให้เขาได้หรือไม่" สวี่มู่ถาม

ฮ่องเต้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจ "บอกตามตรง ตอนนี้ราชสำนักกำลังระส่ำระสาย เบื้องหลังก็น่าจะมาจากเรื่องพลังศรัทธานี่แหละ"

สวี่มู่ฟังจบก็ถึงบางอ้อทันที

เป็นอย่างที่เขาคาดไว้ไม่มีผิด การงัดข้อกันระหว่างขั้วอำนาจในราชสำนัก แท้จริงแล้วก็คือภาพสะท้อนของการงัดข้อกันระหว่างขั้วอำนาจในนิกายนั่นเอง

และการงัดข้อที่ว่านี้ ก็ลุกลามไปถึงเรื่องการสืบราชบัลลังก์ ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อพระราชอำนาจอย่างร้ายแรง ฮ่องเต้จึงจำเป็นต้องลงมือจัดการลงโทษคนจำนวนมาก เพื่อหวังจะดับไฟแต่ต้นลม

ฮ่องเต้ไม่มีทางยอมให้นิกายเชิดจมูกได้ง่ายๆ หรอก เพราะพระองค์ต้องประกอบพิธีบวงสรวงสวรรค์เป็นประจำ เพื่อสักการะมหาราชันย์ฮ่าวจินและเทวะฝูเหยา

ถึงแม้เทพเหล่านี้จะไม่ได้ตอบรับคำอธิษฐานของพระองค์ แต่อย่างน้อยก็ช่วยรับรองความชอบธรรมในการครองราชย์ของพระองค์ได้ และช่วยรักษาความสงบเรียบร้อยในโลกมนุษย์ ไม่ให้ถูกนิกายควบคุมเบ็ดเสร็จ

"พอพูดถึงเรื่องนี้ ข้ามีคนสองคนอยากจะขอให้ฝ่าบาททรงพบหน่อย"

สวี่มู่พูดพลางเล่าเรื่องราวของตระกูลหลี่ให้ฟัง รวมไปถึงเรื่องที่ชาวเมืองสือฉีให้ความเคารพรัก และเรื่องที่ฮูหยินหลี่ฆ่าตัวตายเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ด้วย

เรื่องราวเหล่านี้ ฮ่องเต้ที่ประทับอยู่แต่ในวังย่อมไม่มีทางล่วงรู้

เมื่อทรงสดับจบ ฮ่องเต้ก็นิ่งอึ้งไป ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ขอท่านเซียนโปรดเข้าใจด้วย ไม่ใช่ว่าข้าจะหูเบาไร้เหตุผล แต่เป็นเพราะสถานการณ์มันบีบบังคับ ข้าจึงจำเป็นต้องเชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อข่มขวัญพวกที่คิดไม่ซื่อ"

"เข้าใจได้" สวี่มู่พยักหน้ารับอย่างสงบ

"เพียงแต่ข้าบังเอิญไปเจอเรื่องของตระกูลหลี่เข้าพอดี แล้วก็รับปากว่าจะช่วยพวกนางสองพี่น้องสักหน่อย ฝ่าบาทพอจะมีวิธีประนีประนอมบ้างหรือไม่"

เมื่อฮ่องเต้เห็นว่าสวี่มู่ออกตัวแทนสองพี่น้องตระกูลหลี่ขนาดนี้ ก็คงจะหักหน้าเขาไม่ได้

ดีที่สวี่มู่ก็ไม่ได้กะเกณฑ์อะไรมากมาย แค่อยากให้มีวิธีพบกันครึ่งทางเท่านั้น

ส่วนเรื่องที่ว่าหลี่สือเจียนจะถูกใส่ร้ายจริงหรือไม่นั้น มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว และนี่แหละคือความโหดร้ายที่สุดของเรื่องนี้

ฮ่องเต้ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตรัสว่า "เดี๋ยวข้าจะออกราชโองการอีกฉบับ ถือซะว่าเห็นแก่ความดีความชอบของหลี่ชิงที่ปกครองจวนเฉิงเทียนจนเป็นที่รักของชาวบ้าน ให้เอาความดีมาลบล้างความผิด พระราชทานอภัยโทษให้ครอบครัวของเขา แล้วค่อยหาข้ออ้างประทานทองคำชั่งพันตำลึงให้เป็นรางวัลปลอบใจ ท่านเซียนเห็นว่าอย่างไร"

สวี่มู่นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "เอาตามนั้นก็แล้วกัน"

ข้อหากบฏน่ะ ลบยังไงก็ลบไม่ออกหรอก เพราะสถานการณ์มันไม่ปกติแล้ว ปัญหามันไม่ได้อยู่ที่ว่าฮ่องเต้จะยอมรับว่าตัวเองสั่งประหารเจ้าเมืองหลี่ผิดคนหรือไม่ แต่มันอยู่ที่ว่า ถ้าคนถูกสั่งประหารมีเยอะขนาดนั้น จะกลายเป็นว่าฮ่องเต้สั่งประหารผิดไปซะหมดเลยหรือเปล่า แล้วความน่าเกรงขามของฮ่องเต้จะเอาไปไว้ที่ไหนล่ะ

สวี่มู่เข้าใจเรื่องพวกนี้ดี จึงไม่ดึงดันอะไรอีก

ฮ่องเต้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะวกกลับมาเข้าเรื่องเดิม ทรงตรัสถามอย่างจริงใจ "ตอนนี้สถานการณ์ในราชสำนักวุ่นวายนัก ไม่ทราบว่าท่านเซียนพอจะมีแผนการดีๆ แนะนำบ้างหรือไม่"

"ฝ่าบาทอาจจะลองหาทางเชิญศิษย์พี่เยี่ยนชิงเข้าไปประดิษฐานในศาลบรรพชนดูก่อน การถวายเครื่องหอมบูชาในศาลบรรพชนก็ถือเป็นพลังศรัทธาเหมือนกัน เผื่อว่าจะสามารถติดต่อกับเขาได้" สวี่มู่แนะนำ

"เยี่ยม! เป็นความคิดที่เยี่ยมยอดมาก!" ฮ่องเต้ทรงชื่นชมทันที

"ท่านปู่รองเป็นเชื้อพระวงศ์เพียงคนเดียวที่สำเร็จเป็นเซียน แถมยังเป็นญาติผู้ใหญ่เพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีสิทธิ์ที่จะเข้าไปอยู่ในศาลบรรพชนได้ เรื่องนี้ไม่มีใครกล้าคัดค้านแน่"

พระองค์ทรงคิดหาวิธีจัดการได้ในพริบตา และตรัสด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า "เรื่องนี้คงต้องขอให้ท่านเซียนช่วยออกหน้าให้สักหน่อยแล้ว"

เห็นได้ชัดว่าพระองค์ต้องการให้สวี่มู่ในฐานะเซียน เป็นเครื่องการันตีให้กับเยี่ยนชิง

สวี่มู่ส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ข้าอยู่บนโลกมนุษย์นานไม่ได้หรอก ธุระก็จัดการเสร็จหมดแล้ว คงต้องขอตัวลา"

ล้อเล่นหรือไง เรื่องวุ่นวายขนาดนี้ใครจะอยากเอาตัวไปพัวพัน สู้รีบกลับไปปลูกผักดีกว่า

ภารกิจของเขาก็แค่ส่งสารเท่านั้น ส่วนจะทำยังไงให้เยี่ยนชิงได้รับพลังศรัทธาก็ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเขา

ฮ่องเต้รีบตรัสรั้งไว้ "ท่านเซียนอย่าเพิ่งใจร้อนไปสิ หากทำให้ท่านเซียนเสียเวลาบำเพ็ญเพียร ข้าก็คงจะรู้สึกผิดแย่ แต่ราชวงศ์ของเรามีถ้ำสมบัติซ่อนอยู่แห่งหนึ่ง ในนั้นมีบ่อน้ำพุวิญญาณด้วย ท่านเซียนอาจจะเข้าไปบำเพ็ญเพียรในนั้นได้ และอยู่ต่ออีกสักพัก"

สวี่มู่ส่ายหน้า "ข้าก็พอจะได้ยินศิษย์พี่พูดถึงบ่อน้ำพุวิญญาณนี่มาบ้าง แต่บ่อน้ำพุวิญญาณบนโลกมนุษย์น่ะ จะมีอานุภาพสักแค่ไหนเชียว"

แค่บ่อน้ำพุวิญญาณบ่อเดียว ยังไงก็ไม่คุ้มแน่ๆ

ฮ่องเต้รีบตรัสต่อ "ราชวงศ์ของเราปกครองแคว้นสุยมาแปดร้อยกว่าปี รวบรวมของวิเศษไว้มากมาย ท่านเซียนลองไปดูก่อนเผื่อจะมีของที่ถูกใจ

หรือไม่ ข้าจะให้คนไปตามราชครูมา ในเมื่อเป็นเรื่องบำเพ็ญเพียร ราชครูน่าจะรู้เรื่องดีกว่าข้า จะได้ดูว่ามีอะไรพอจะช่วยท่านเซียนได้บ้าง"

เมื่อเห็นฮ่องเต้พยายามรั้งตัวไว้ขนาดนี้ สวี่มู่ก็รู้สึกว่าอาจจะยังไม่ต้องรีบปฏิเสธแบบตัดเยื่อใย เก็บไว้พิจารณาดูหน่อยก็ไม่เสียหาย