บทที่ 24 พบเรื่องอยุติธรรมระหว่างทาง

บทที่ 24 พบเรื่องอยุติธรรมระหว่างทาง

แคว้นสุย เมืองสือฉี

ที่นี่อยู่ใกล้เมืองหลวงมากแล้ว

มองดูดวงอาทิตย์ใกล้ตกดิน สวี่มู่จูงม้าเข้าเมือง เตรียมหาโรงเตี๊ยมพักเท้าสักหน่อย ประจวบเหมาะกับเห็นกลุ่มทหารหลวงเดินเข้าเมืองมาด้วยท่าทีเร่งรีบ

"ดูเหมือนจะมีเรื่องเกิดขึ้นแฮะ นี่ยังไม่ทันถึงเมืองหลวงก็เป็นซะแบบนี้ เมืองหลวงนี่มันน้ำลึกจริงๆ"

สวี่มู่ทอดถอนใจออกมา จากนั้นก็ไม่สนใจอีก เขาหาโรงเตี๊ยมเพื่อพักค้างคืน

วันที่สอง ก็ได้ยินคนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมจับกลุ่มคุยกัน บอกว่ามีคฤหาสน์ของตระกูลหลี่ในเมืองถูกตั้งข้อหาและโดนริบทรัพย์

สวี่มู่ลองเงี่ยหูฟังดู ถึงได้รู้ว่าใต้เท้าหลี่ผู้นี้คือเจ้าเมืองของจวนเฉิงเทียนแห่งเมืองสือฉี ช่วงก่อนหน้านี้ถูกกล่าวหาว่าลักลอบติดต่อกับอ๋องต่างแคว้น พัวพันกับการกบฏ ถูกฮ่องเต้ลงนามสั่งประหารด้วยตัวเอง และตอนนี้ก็มีคนมาจัดการริบทรัพย์สิน

"น่าสงสารจริงๆ ใต้เท้าหลี่เป็นคนซื่อสัตย์สุจริตมาตลอด เมื่อคืนโดนบุกริบทรัพย์ทั้งคืน ค้นเจอแค่เหรียญทองแดงกับเครื่องประดับนิดหน่อย อย่าว่าแต่ทองคำเลย เศษเงินยังแทบไม่มี"

"ได้ยินมาว่าฮูหยินหลี่เอาหัวชนเสาในบ้านตายคาที่ เพื่อใช้ความตายพิสูจน์ความบริสุทธิ์"

"เฮ้อ คนตายก็เหมือนตะเกียงดับ พวกมือปราบจับตัวผู้หญิงในจวนส่งกลับเมืองหลวงตั้งแต่เช้าตรู่ สงสัยคงโดนส่งเข้าหอคณิกาหลวงแน่ๆ ยังจำได้เลยว่าคุณหนูทั้งสองของตระกูลหลี่เพียบพร้อมทั้งหน้าตาและความสามารถ ไม่นึกเลยว่าจะตกต่ำถึงขั้นนี้ น่าเศร้าจริงๆ"

"ใต้เท้าหลี่ขึ้นชื่อเรื่องความซื่อสัตย์และทุ่มเทให้หน้าที่ จะไปแอบคบคิดกับอ๋องกบฏได้ยังไงกัน"

"ชู่ว! อย่าพูดส่งเดชไป นี่ฮ่องเต้เป็นคนลงราชโองการเอง คดีนี้ปิดตายไปแล้ว จะไปสงสัยอะไรได้ เดี๋ยวก็โดนจับไปด้วยหรอก นี่มันโทษประหารเจ็ดชั่วโคตรเลยนะ"

"..."

ฟังดูก็รู้ว่า มีหลายคนรู้สึกว่าเรื่องที่เกิดกับใต้เท้าหลี่มันไม่ยุติธรรม แต่ก็ไม่มีใครกล้าวิจารณ์อะไรมาก

ไม่นาน หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นเรื่องผู้หญิงในจวนตระกูลหลี่ พากันชื่นชมความงามและความสามารถของพวกนาง แล้วก็ถอนหายใจที่พวกนางต้องไปคอยปรนนิบัติผู้ชายในหอคณิกาหลวง

"ด้วยความสวยและเก่งของคุณหนูใหญ่กับคุณหนูรองตระกูลหลี่ ไม่รู้ว่าจะไต่เต้าขึ้นเป็นยอดคณิกาในหอคณิกาหลวงได้หรือเปล่านะ"

พอเป็นเรื่องนี้ทุกคนก็ดูจะชอบอกชอบใจ พากันออกความเห็นกันยกใหญ่

ถึงแม้จะไม่เคยมีใครในที่นั้นเคยไปเหยียบหอคณิกาหลวง แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการใช้จินตนาการโดยอิงจากหอนางโลมทั่วไป

สวี่มู่ฟังอยู่ครู่หนึ่ง ตัดพวกที่พูดจาคะนองปากออกไป เขารู้สึกว่าชื่อเสียงของใต้เท้าหลี่คนนี้ดีมาก ไม่แน่ว่าอาจจะถูกใส่ร้ายจริงๆ

ถ้าเป็นข้อหาคอร์รัปชันหรืออะไรทำนองนั้น ก็อาจจะเป็นพวกหน้าเนื้อใจเสือ แต่ข้อหากบฏเนี่ย ส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องการเมืองทั้งนั้นแหละ

ฮ่องเต้องค์นี้สงสัยจะหูเบาไร้ความสามารถไม่เบา

สวี่มู่กำลังจะไปเมืองหลวงเพื่อหาฮ่องเต้องค์นี้พอดี จู่ๆ ก็รู้สึกได้ถึงความวุ่นวายซะแล้ว...

แต่ในเมื่อรับของวิเศษกับหยกห้อยคอของเยี่ยนชิงมาแล้ว แถมยังรับปากว่าจะช่วยทำภารกิจให้สำเร็จ จะมาเลิกกลางคันก็ไม่ได้

จนใจจริงๆ เมืองหลวงนี่คงต้องไปให้ได้ซะแล้ว

ไม่รู้เหมือนกันว่าเรื่องนี้จะมีเงาของนิกายเข้ามาเกี่ยวด้วยไหม ถ้ามีล่ะก็ สถานการณ์คงซับซ้อนขึ้นไปอีก

พอคิดโยงไปถึงตอนที่ผู้เฒ่าอวี๋ถูกจับเป็นแพะรับบาปจนต้องตายในคุก อารมณ์เขาก็เริ่มบูดขึ้นมาทันที

"เสี่ยวเอ้อ เก็บตังค์"

...

หลังจากออกจากโรงเตี๊ยม สวี่มู่ก็จูงม้าเดินไปตามถนนในเมืองสือฉี เห็นชาวบ้านหลายคนพากันใส่ชุดไว้ทุกข์ ร้องไห้เผากระดาษเงินกระดาษทองอยู่หน้าบ้านตัวเอง

ดูออกเลยว่าเจ้าเมืองคนนี้เป็นที่รักของประชาชนจริงๆ

สวี่มู่มองแล้วก็แอบถอนใจ โลกใบนี้มักจะเป็นแบบนี้แหละ คนดีมักจะอายุสั้น เขาถึงไม่ค่อยชอบทำตัวเป็นคนดีนัก

โชคดีที่ความทุกข์ยากแบบนี้ไม่ได้มีให้เห็นบ่อยนัก เขาเลยยังพอเลือกที่จะเมินเฉยได้

ถ้าจะพูดถึงชีวิตของชาวบ้านในโลกนี้ ถือว่าดีกว่ายุคศักดินาในความทรงจำชาติก่อนของเขาเยอะ

ในนามแล้ว ฮ่องเต้กับพวกขุนนางกังฉินในราชสำนักมีอำนาจล้นฟ้า แต่ความทะเยอทะยานที่พองโตของพวกเขามักจะไปกระแทกตอกับพลังศรัทธาที่อยู่สูงกว่าเสมอ

สิ่งที่นิกายต้องการมากที่สุดก็คือปริมาณของพลังศรัทธา ถ้าชาวบ้านอยู่กันไม่รอด แล้วจะเอาพลังศรัทธามาจากไหน

ดังนั้นในโลกนี้ ประชาชนสำคัญกว่ากษัตริย์ ถือเป็นสัจธรรมที่ถูกต้องและชอบธรรมที่สุดแล้ว

สัญลักษณ์ของยุครุ่งเรืองก็คือการที่ชาวบ้านอยู่ดีกินดี ประเทศชาติมั่งคั่งประชาชนสงบสุข

หัวใจสำคัญคือการลดภาษีและเกณฑ์แรงงานให้น้อยลง ไม่สร้างภาระให้ชาวบ้านมากเกินไป

และในดินแดนแถบนี้ การลดภาษีก็คือรากฐานของชาติ

ถึงจะพูดแบบนั้นก็เถอะ แต่การแก่งแย่งอำนาจทางการเมืองก็ยังไม่มีวันจบสิ้น พวกขุนนางกังฉินก็ไม่ได้หมดไปเพราะเรื่องนี้หรอก

ชาวบ้านรู้กันดีว่า ยกเว้นพวกขุนนางจะทำเรื่องเลวทรามจนฟ้าดินโกรธแค้น สมควรโดนสวรรค์ลงทัณฑ์ ไม่งั้นพวกเซียนก็ไม่ลงมายุ่งหรอก

เรื่องของโลกมนุษย์ ท้ายที่สุดก็ต้องปล่อยให้ราชสำนักจัดการอยู่ดี

พวกขุนนางใช้อำนาจหน้าที่กอบโกยผลประโยชน์เข้ากระเป๋าตัวเอง การแบ่งฝักแบ่งฝ่ายตีกันในราชสำนัก ถือเป็นเรื่องชินตาไปแล้ว การที่ชาวบ้านส่วนใหญ่ยังพอมองเรื่องพวกนี้เป็นแค่เรื่องสนุกได้ ก็ถือว่าดีแค่ไหนแล้ว

พูดได้แค่ว่า การที่มีเบื้องบนคอยจับตาดูอยู่ ช่วยรักษาประชากรเอาไว้และขีดเส้นตายไม่ให้เกิดภัยพิบัติระดับชาติก็เท่านั้น แต่ถ้าหายนะมันตกลงมาที่ตัวบุคคลเมื่อไหร่ มันก็หนักหนาสาหัสเกินกว่าจะแบกรับไหวอยู่ดี

ตระกูลหลี่ก็คือหนึ่งในตัวอย่างนั้น

...

ตกกลางคืน ในป่าสนที่ต้นไม้ขึ้นห่างๆ มีเสียงสะอื้นไห้ดังแว่วมาเป็นระลอก ความโศกเศร้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ

หลี่จือยวนกอดเข่าตัวเอง ขดตัวเงียบๆ อยู่ในรถม้าขังนักโทษ

น้องสาวอย่างหลี่จือฮว่ากำลังร้องไห้อยู่ในรถขังนักโทษอีกคัน ส่วนศพของท่านแม่ถูกห่อด้วยผ้าฝากไว้บนเกวียนไม้ ต่อให้ตายไปแล้วก็ยังต้องถูกส่งตัวเข้าเมืองหลวง

ครอบครัวนี้แหลกสลายไม่มีชิ้นดีแล้ว

ไม่นานมานี้ สองพี่น้องยังจับกลุ่มแต่งกลอน ดีดพิณกันอย่างมีความสุข ท่านพ่อคอยสอนพวกนางวาดภาพเขียนหนังสือ ท่านแม่สอนงานเย็บปักถักร้อย แม่สื่อแห่กันมาเหยียบธรณีประตูบ้านจนสึก เพื่อสู่ขอพวกนาง

แต่เพียงชั่วข้ามคืน ทุกอย่างกลับจบลงด้วยจุดจบแบบนี้...

โชคชะตาช่างเล่นตลก จนคนตั้งตัวไม่ทันจริงๆ

ต่อจากนี้จะต้องไปเผชิญกับชีวิตแบบไหน หลี่จือยวนจินตนาการไม่ออก และไม่กล้าแม้แต่จะคิด

สิ่งที่นางอยากทำในตอนนี้ คือตายๆ ไปซะให้พ้นเรื่อง จะได้ใช้ความตายพิสูจน์ความบริสุทธิ์เหมือนท่านแม่ และตามท่านพ่อท่านแม่ไป

แต่น้องสาวไม่ได้ใจเด็ดเหมือนนาง แล้วนางจะทิ้งน้องไปได้ยังไง

หลี่จือยวนยิ่งคิดก็ยิ่งหนักอึ้ง ยิ่งคิดก็ยิ่งสับสน นางกอดเข่าแน่น ปล่อยน้ำตาให้รินไหล แต่ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงร้องไห้ออกมา

การที่น้องสาวยังร้องไห้ออกมาได้ กลับทำให้นางรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

ในขณะเดียวกัน สวี่มู่ก็ค่อยๆ ตามขบวนนี้มาจนทัน พรุ่งนี้ก็คงถึงเมืองหลวงแล้ว

ระยะทางจากเมืองสือฉีไปเมืองหลวงเหลือแค่ร้อยกว่าลี้ เส้นทางให้เลือกเดินก็มีไม่เยอะ ต่อให้สวี่มู่ไม่ได้ตั้งใจตามมา ยังไงก็ต้องมาเจอกันอยู่ดี

พอได้ยินเสียงเด็กร้องไห้คร่ำครวญดังแว่วมาแต่ไกล เขาก็แกล้งทำเป็นหูทวนลมไม่ลง ได้แต่ถอนใจเบาๆ "ในเมื่อบังเอิญมาเจอกัน ก็ถือซะว่ามีวาสนาต่อกันก็แล้วกัน"

ตอนที่ผู้เฒ่าอวี๋โดนใส่ร้าย เขายังช่วยอะไรไม่ได้ แต่ตอนนี้อยู่ในโลกมนุษย์ การยื่นมือเข้าช่วยเวลาเจอเรื่องอยุติธรรม แค่นี้เขาน่าจะทำได้สบายๆ

เขาสะบัดมือร่ายคาถา หมอกหนาทึบก็ค่อยๆ ลอยฟุ้งกระจายไปทั่วผืนป่า

ตอนแรกพวกมือปราบยังไม่ทันสังเกต ผ่านไปครู่หนึ่งถึงเพิ่งรู้สึกตัว "ทำไมจู่ๆ หมอกลงหนาขนาดนี้วะ"

สวี่มู่สะบัดมืออีกครั้ง สายลมพัดโหมกระหน่ำพัดเอาหมอกม้วนตัวเข้ามา จนกองไฟดับพรึ่บ

คราวนี้ทำเอาทุกคนสะดุ้งโหยงตกใจกันยกใหญ่

แสงจันทร์ถูกบดบังด้วยใบไม้ สาดส่องลงมาได้เพียงรำไร พอให้มองเห็นว่ารอบด้านมีแต่หมอกขาวโพลน

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังปัง! ประตูรถขังนักโทษทั้งสองคันถูกเปิดออก

"ใคร! ใครวะ!"

"มะ ไม่มีคน ผะ ผี! ผีหลอก!"

ทุกคนแหกปากร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว พวกขุนนางจากกรมอาญาและกรมวังก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

"กรี๊ดดดดดด!"

สองพี่น้องตระกูลหลี่ร้องกรี๊ดด้วยความตกใจ จู่ๆ ก็มีพลังที่มองไม่เห็นกระชากพวกนางออกจากรถขังนักโทษ แล้วลอยละลิ่วหายวับเข้าไปในดงหมอก

ทุกคนได้ยินแค่เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดผวาของพวกนางที่ค่อยๆ ห่างออกไป

ทุกคนเนื้อตัวสั่นเทา พวกทหารกำดาบในมือแน่นแต่กลับกลัวจนก้าวขาไม่ออก กลัวว่ารายต่อไปจะเป็นตัวเอง

ไม่มีใครคิดเลยว่านี่จะเป็นการปล้นรถนักโทษ ทุกคนคิดแต่ว่าโดนผีสางนางไม้หลอกกินตับซะแล้ว

จนกระทั่งรอบด้านกลับมาเงียบสงัด หมอกเริ่มจางหายไป พวกเขาถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกพร้อมกับเหงื่อที่แตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง ไม่มีใครกล้าอยู่ต่อ รีบต้อนนักโทษที่เหลือและลากรถขังที่ว่างเปล่าเผ่นหนีออกจากที่นั่นกันข้ามคืน