บทที่ 23 มุ่งสู่เมืองหลวง

บทที่ 23 มุ่งสู่เมืองหลวง

ป๊ก! ป๊ก! ป๊ก!...

เสียงทุ้มต่ำดังก้องกังวานไปทั่วหุบเขาอันเงียบสงัด

สวี่มู่กลับคืนสู่ร่างชายหนุ่ม ถือค้อนตอกตะปูอย่างขะมักเขม้น

ใช้วิชาเวทพรวนดินปรับหน้าดิน ใช้วิชาขี่กระบี่ตัดไม้และถากไม้กระดาน คนเดียวทำผลงานได้ดีกว่าคนหลายคนช่วยกันเสียอีก

เขาสร้างกระท่อมหลังนี้โดยอิงแบบมาจากบ้านไม้ในหมู่บ้านไม้เหนือ ใช้เทคนิคการเข้าลิ้นไม้ร่วมกับการตอกตะปูเพื่อเพิ่มความแข็งแรง

มีชีวิตอยู่มาจนป่านนี้แล้ว ทักษะงานช่างพื้นฐานแค่นี้ถือเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อย

เมื่อตะปูตัวสุดท้ายถูกตอกฝังลงในแผ่นไม้ กระท่อมไม้ทั้งหลังก็เสร็จสมบูรณ์ มีโครงสร้างเสาและคานครบถ้วน แข็งแรงพอจะกันลมกันฝน และตั้งตระหง่านได้อย่างมั่นคง

ข้างๆ มีต้นไม้ใหญ่ที่ไม่รู้จักสายพันธุ์คอยแผ่กิ่งก้านสาขาให้ร่มเงา

ต้นไม้ต้นนี้คือต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในหุบเขา พุ่มใบหนาทึบแผ่ขยายบดบังแสงแดด ดูราวกับเป็นเทพผู้พิทักษ์หุบเขาแห่งนี้ น่าเกรงขามไม่เบา

สวี่มู่สร้างกระท่อมไว้ข้างๆ ต้นไม้ใหญ่ พอออกมายืนที่หน้าประตู ก็สามารถมองเห็นหุบเขาทั้งหมดได้อย่างชัดเจน ถือเป็นจุดที่วิวดีสุดๆ

"นี่มันดินแดนสวรรค์ชัดๆ"

สวี่มู่ตบมือด้วยความพอใจสุดๆ

ใช้เวลาสร้างไปเดือนกว่าๆ ในที่สุดก็เสร็จจนได้

เมื่อเห็นว่าสายมากแล้ว เขาก็เดินไปล้างมือที่ริมลำธาร จากนั้นก็เดินออกไปทางช่องปากวาฬ ล่องเรือไปตามแม่น้ำใหญ่ เพื่อไปกินข้าวที่หมู่บ้าน

ช่วงหลายวันมานี้ เขาไปฝากท้องที่บ้านบัณฑิตจางในหมู่บ้านปี้สือตลอด

ช่วยไม่ได้นี่นา ฝั่งนี้ไม่มีอะไรเลย พอตั้งกระทะเสร็จ ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าไม่มีน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชูเลยสักอย่าง

พยัคฆ์ปีศาจไปจับไก่ป่ามาให้ เขาตั้งใจจะตุ๋นน้ำซุปไก่ แต่ก็ไม่มีขิง ไม่มีต้นหอม ตุ๋นออกมาก็จืดชืดไร้รสชาติ

เขาก็เลยล้มเลิกความคิดที่จะทำอาหารกินเอง แล้วไปฝากท้องที่หมู่บ้านแทน สบายกว่ากันเยอะ

บัณฑิตจางปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพนอบน้อม ชาวบ้านก็แทบจะเทิดทูนเขาเป็นเทพเจ้าเดินดิน ตอนนี้เวลาเขาเดินเข้าหมู่บ้าน ก็ให้ความรู้สึกเหมือนเดินเข้าบ้านตัวเองยังไงยังงั้น

พอรู้ว่าสวี่มู่สร้างกระท่อมเสร็จแล้ว บัณฑิตจางก็ดีใจใหญ่

การที่มียอดคนระดับเทพเจ้าไปอาศัยอยู่บนเขา ทำให้ชาวบ้านรู้สึกอุ่นใจ

"ท่านนักพรต ข้าเตรียมพวกข้าวของเครื่องใช้ไว้ให้ท่านแล้ว ส่วนขี้ที่ท่านต้องการข้าก็จัดการให้เรียบร้อย จะให้ข้าส่งคนขนขึ้นไปให้เลยไหมขอรับ" บัณฑิตจางเอ่ยถาม

"ไม่ต้องหรอก ที่พักของข้าอยู่ลึกเกินไป คนธรรมดาเข้าไปไม่ได้ ข้าขนกลับไปเองดีกว่า"

"ท่านนักพรตพักอยู่ที่ไหนหรือขอรับ ลึกเข้าไปในเขามีหุบเขาปากโลหิตอยู่ ที่นั่นมีพยัคฆ์ปีศาจตัวหนึ่งอาศัยอยู่ ถึงมันจะไม่เคยลงมาทำร้ายคน แต่ถ้าใครขึ้นเขาไปเจอมันเข้า ก็ต้องกลายเป็นอาหารมันแน่ๆ"

"ข้าก็พักอยู่ในหุบเขานั่นแหละ" สวี่มู่ลูบเคราพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

"หา! แล้วพยัคฆ์ปีศาจนั่น..." บัณฑิตจางตกใจอ้าปากค้างอีกรอบ

เขารู้ว่าสวี่มู่เป็นยอดคน มีวิชาอาคมเก่งกล้า แต่ก็ไม่คิดว่าจะเก่งกาจขนาดนี้

"ไม่ต้องห่วง ข้าปราบมันได้แล้ว แต่พวกเจ้าก็ใช้ชีวิตกันตามปกติไปเถอะ อย่าสุ่มสี่สุ่มห้าขึ้นเขาไปล่ะ" สวี่มู่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

บัณฑิตจางพยักหน้ารัวๆ "ท่านนักพรตวางใจได้ พวกข้าจะไม่ไปรบกวนการบำเพ็ญเพียรของท่านเด็ดขาดขอรับ"

สวี่มู่พยักหน้าด้วยความพอใจ ตาเฒ่าบัณฑิตนี่รู้จักพูดจาดีแฮะ

ไม่นาน บัณฑิตจางก็ให้คนยกของที่เขาต้องการมาวางกองไว้ที่ลานบ้าน

มีทั้งเตียงนอน ชุดเครื่องนอน โต๊ะ เก้าอี้ กระทะเหล็ก เตา และกาต้มน้ำ กองรวมกันเป็นพะเนินเทินทึก คนเจ็ดแปดคนยังขนไม่หมดเลย

ข้างๆ กันนั้นมีถังขี้ปิดฝามิดชิดวางอยู่อีกสองใบ

"ท่านนักพรต ท่านจะขนไปเองคนเดียวหมดจริงหรือขอรับ ให้ชายหนุ่มในหมู่บ้านช่วยแบกขึ้นไปให้ดีกว่าไหม พวกเขายินดีรับใช้ท่านอยู่แล้ว" บัณฑิตจางเสนอ

"ใช่แล้วขอรับท่านนักพรต ให้พวกข้าช่วยแบกขึ้นไปเถอะ ถ้าคนไม่พอ เดี๋ยวพวกข้าไปตามมาเพิ่มให้อีก"

พวกหนุ่มๆ ในหมู่บ้านต่างก็กระตือรือร้นกันใหญ่

ชาวบ้านทุกคนได้ยินเรื่องที่สวี่มู่รักษาดวงตาของลูกชายคนรองบ้านบัณฑิตจางจนหายเป็นปกติกันหมดแล้ว พอเห็นว่าไอ้หนุ่มนั่นหน้าตาหล่อเหลาขึ้นเป็นกอง มีหรือจะไม่รู้ว่าสวี่มู่เก่งกาจแค่ไหน

ช่วงเดือนกว่าๆ ที่ผ่านมา สวี่มู่มาฝากท้องที่นี่ และช่วยรักษาโรคให้ชาวบ้านบ้างเป็นครั้งคราว

ชาวบ้านก็ไม่ได้เป็นโรคร้ายแรงอะไร ป่วยไข้ธรรมดาก็ไปหาหมอสิ จะมาหาเขาทำไม

แถมเขาก็ไม่ได้มีใจรักการรักษาคนไข้ด้วย รักษาไม่ไหวหรอก เขาเลยตั้งกฎไว้ว่า "รักษาตามวาสนา"

พูดง่ายๆ ก็คือแล้วแต่อารมณ์ อารมณ์ดีก็รักษา อารมณ์บูดก็ปฏิเสธ ยังไงซะเขาก็กินข้าวบ้านบัณฑิตจางอยู่แล้ว แถมไม่ได้เก็บเงินค่ารักษาด้วย

ตอนนี้ไม่ต้องรอให้บัณฑิตจางเรียก ทุกคนก็แทบจะแย่งกันมาช่วยงานเขา เพื่อสร้างบุญคุณต่อกันไว้

แต่สวี่มู่กลับปฏิเสธอย่างไม่ไยดี "ไม่ต้อง ข้าจัดการเองได้"

เขาสะบัดแขนเสื้อกว้าง ข้าวของเครื่องใช้ทั้งหมดก็ลอยขึ้นฟ้า แล้วถูกดูดเข้าไปในแขนเสื้อจนหายวับไปกับตา

วิชาอาคมบทนี้ทำเอาทุกคนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

"เทพเจ้าชัดๆ! ท่านคือเทพเจ้ามาโปรด!"

มีคนตะโกนขึ้นมา ก่อนที่ทุกคนจะพากันคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้น

สวี่มู่ยิ้มบางๆ "ก็แค่วิชาเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ข้าขอตัวล่ะ"

พูดจบ เขาก็ใช้ไม้คานหาบถังขี้สองใบ แล้วก้าวฉับๆ ออกจากบ้านบัณฑิตจางไป

พวกชาวบ้านต่างก็วิ่งตามไปดู แต่ถึงสวี่มู่จะดูแก่หง่อม กลับเดินเร็วเป็นพายุ ไม่นานก็พ้นเขตหมู่บ้านและขึ้นเขาไป

ชาวบ้านได้แต่มองตามด้วยความเคารพยำเกรง ไม่กล้าตามขึ้นไปอีก ได้แต่จับกลุ่มซุบซิบกันก่อนจะแยกย้าย

พอเดินมาถึงจุดที่ลับสายตาคน สวี่มู่ก็เรียกกระบี่บินออกมา แล้วหาบถังขี้เหาะขึ้นฟ้าไป

ต่อหน้าพวกชาวบ้าน เขาไม่ถือสาที่จะโชว์วิชาอาคมให้ดูบ้าง ไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไร เอาที่สะดวกเข้าว่า แต่ก็ต้องไม่โอเวอร์จนเกินไป

การสร้างภาพลักษณ์ให้ดูลึกลับและน่าเกรงขาม จะช่วยให้รับมือกับพวกชาวบ้านได้ง่ายขึ้น

...

หลังจากจัดวางข้าวของเครื่องใช้เข้าที่ กระท่อมไม้ที่เพิ่งสร้างเสร็จหมาดๆ ก็ดูเป็นรูปเป็นร่างเหมือนบ้านคนขึ้นมาบ้าง

รอให้มีเวลาว่างก่อน ค่อยไปก่อเตาไฟนอกบ้าน จะได้ทำกับข้าวกินเองสะดวกๆ

ส่วนเตาที่บัณฑิตจางให้มา ก็เอาไว้ต้มน้ำชงชาในบ้านไปพลางๆ ก่อน

ขี้ที่เพิ่งหาบมาใหม่ก็ถูกจับหมักลงดินเพื่อทำปุ๋ยทั้งหมด

จากนั้นก็เริ่มลงมือสร้างโน่นทำนี่ บุกเบิกแปลงสมุนไพร อะไรที่ควรสร้างก็สร้างให้หมด

เนื่องจากสภาพพื้นที่ในหุบเขาไม่ค่อยจะราบเรียบ ก่อนจะเริ่มขุดแปลงสมุนไพร ก็ต้องถอนต้นไม้ ถอนหญ้า และเคลียร์เศษหินเศษดินออกไปให้หมดซะก่อน

ดังนั้นตอนที่สร้างกระท่อมไม้ เขาจึงจัดการโค่นต้นไม้ไปพลางๆ

หญ้าที่ถอนออกมา ก็เอาไปหมักรวมกับขี้ในบ่อปุ๋ย

ส่วนเศษดินเศษหินที่เคลียร์ออกมา ก็เอามาผสมโคลน แล้วก่อเป็นเตาไฟ เอาไว้ตั้งกระทะเหล็กใบเขื่อง จะได้เอาไว้ตุ๋นไก่ หรือจะตุ๋นห่านตัวเบ้อเริ่มก็ยังไหว

จัดการถางแปลงผักออกมาก่อน แล้วก็ลงมือปลูกต้นหอม ขิง กระเทียมลงไป

เขาทำงานง่วนอยู่แบบนี้ทุกวัน พระอาทิตย์ขึ้นก็ออกไปทำงาน พระอาทิตย์ตกก็กลับมาพักผ่อน ในที่สุดหุบเขาแห่งนี้ก็ดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

เวลาผ่านไปครึ่งปี ปุ๋ยล็อตแรกก็หมักได้ที่พร้อมใช้งาน

เขาไม่รอช้า รีบลงมือปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งทันที หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์มาสองเดือนเต็มๆ พอแน่ใจว่าสมุนไพรเจริญเติบโตได้ เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ไอวิญญาณในที่แห่งนี้ไม่เพียงพอต่อการเจริญเติบโตของสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งอย่างแน่นอน แต่ปุ๋ยที่เขาหมักขึ้นมาก็สามารถชดเชยข้อบกพร่องนี้ได้

ดังนั้นหากไม่มีอะไรผิดพลาด ผลรวมวิญญาณระดับสองก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็พร้อมที่จะออกเดินทางไปเมืองหลวงแล้ว พอทำธุระเสร็จ ค่อยกลับมาปลูกสมุนไพรต่ออย่างสบายใจ

"เฝ้าบ้านให้ดีนะ ห้ามปล่อยให้ตัวอะไรมาทำลายแปลงสมุนไพรของข้าเด็ดขาด เข้าใจไหม"

สวี่มู่ทำหน้าขรึม สั่งการราชันย์พยัคฆ์และลิงวิญญาณที่ยืนอยู่ตรงหน้า

เจ้าสองตัวนี้เป็นสัตว์ที่มีสติปัญญามากที่สุดในหุบเขาแล้ว

ราชันย์พยัคฆ์น่ะไม่ต้องพูดถึง โดนเขาซ้อมจนเชื่องไปแล้ว ส่วนเจ้าลิงนี่ฉลาดแกมโกง รู้จักไปหาผลไม้มาประจบประแจงเขา แถมยังมีระดับพลังหลอมปราณขั้นหนึ่งแล้วด้วย

ส่วนสัตว์ตัวอื่นๆ สติปัญญายังไม่ค่อยจะเข้าขั้น อาจจะเผลอมาแทะสมุนไพรวิญญาณของเขาตอนที่เขาไม่อยู่ได้ เขาเลยตั้งให้เจ้าสองตัวนี้เป็นผู้คุมซะเลย

หลังจากพยัคฆ์และลิงพยักหน้ารับคำสั่งอย่างแข็งขัน สวี่มู่ก็หันไปขู่สัตว์ตัวอื่นๆ ว่าใครกล้าขัดคำสั่ง ต่อไปก็อย่าหวังจะได้อยู่ในหุบเขานี้อีก จับลงหม้อซะให้หมด

หลังจากสั่งการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็ออกเดินทาง

เขาล่องไปตามแม่น้ำเพื่อลงจากเขา จากนั้นก็มุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

เวลานี้ก็ผ่านไปได้สองปีครึ่งแล้ว นับตั้งแต่ตอนที่เยี่ยนชิงมาส่งเขาออกจากนิกายพร้อมกับมอบหยกห้อยคอให้

จริงๆ แล้ว การเดินทางจากหมู่บ้านปี้สือไปเมืองหลวงใช้เวลาแค่สองเดือนเท่านั้น

สวี่มู่ไม่ได้คิดว่านี่คือการอู้ แหม แค่สองปีครึ่งเอง จะเป็นอะไรไป ราชวงศ์เยี่ยนยังไม่ล่มสลายซะหน่อย ปล่อยไว้อีกสิบปีก็ยังไม่สาย

เขาจึงไปซื้อม้าที่อำเภอเถาซาน แล้วขี่ม้าเดินทางไปเรื่อยๆ อย่างไม่รีบร้อน

ถ้าเลือกได้ เขาก็ไม่ได้อยากไปเมืองหลวงสักเท่าไหร่หรอก เพราะพอจะเดาออกว่าต้องไปเจอเรื่องวุ่นวายแหงๆ

ตามที่เยี่ยนชิงบอก พลังศรัทธาถือเป็นทรัพยากรที่สำคัญมากของนิกาย และตอนนี้นิกายก็กำลังแย่งชิงทรัพยากรกันอย่างดุเดือด ส่วนราชสำนักก็มีอิทธิพลอย่างมากต่อความเชื่อของชาวบ้าน เพราะฉะนั้นก็พอจะนึกภาพออกเลยว่า ราชสำนักและเมืองหลวงในตอนนี้คงจะกำลังวุ่นวายสุดๆ แน่นอน

การที่เยี่ยนชิงคิดจะใช้ฐานะเชื้อพระวงศ์ของตัวเองเข้าไปแทรกแซงเรื่องนี้ แถมยังจงใจหลุดปากว่าที่บ้านตัวเองมีบ่อน้ำพุวิญญาณซ่อนอยู่ ก็เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะล่อให้เขาไปทำภารกิจนี้นั่นแหละ

สวี่มู่สนใจบ่อน้ำพุวิญญาณอยู่เหมือนกัน แต่ก็ไม่อยากจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวาย เพราะงั้นถ้าทุกอย่างราบรื่น เขาก็ตั้งใจจะแค่เอาหยกไปส่ง บอกข้อความให้เสร็จ แล้วก็กลับมาทำฟาร์มต่อ เรื่องอื่นเขาไม่ขอเกี่ยวด้วย

เขายังอยากกลับมาวิจัยปุ๋ยสูตรใหม่ๆ ดูซิว่าจะสามารถย่นระยะเวลาการเจริญเติบโตของสมุนไพรวิญญาณได้หรือเปล่า

สมุนไพรวิญญาณส่วนใหญ่จะเก็บเกี่ยวได้ปีละครั้ง แต่สมุนไพรหายากบางชนิดต้องใช้เวลาปลูกเป็นสิบปี หรือร้อยปีถึงจะเก็บเกี่ยวได้ มันเสียเวลาเกินไปจริงๆ

พอมีสมุนไพรวิญญาณแล้ว เขาก็สามารถใช้มันเป็นสินค้าเอาไปขายในตลาดของผู้ฝึกตน แล้วก็หาซื้อวัตถุดิบที่ตัวเองต้องการกลับมาได้

การบำเพ็ญเพียรจะมัวแต่มุดหัวอยู่แต่ในถ้ำไม่ได้หรอก เพราะมีทรัพยากรอีกตั้งมากมายที่อยู่กระจัดกระจายไปทั่วทุกสารทิศ ลำพังตัวเขาคนเดียวหามาไม่ครบหรอก

อย่างเช่น ผงหินวิญญาณที่ต้องใช้เป็นส่วนผสมในการหลอมโอสถรวมปราณ ของแบบนี้ปลูกไม่ได้ ต้องไปขุดเอาจากเหมืองแร่เท่านั้น

หินวิญญาณไม่ได้เป็นแค่วัตถุดิบในการหลอมโอสถเท่านั้น แต่ยังใช้เป็นแกนพลังงานของค่ายกลได้อีกด้วย ถือเป็นวัตถุดิบสำคัญที่ขาดไม่ได้ในการสร้างค่ายกล

ดังนั้นเหมืองหินวิญญาณทุกแห่งจึงเป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุดของนิกาย

ก่อนที่สวี่มู่จะออกจากนิกาย เขาเลือกที่จะแลกแต้มเป็นวิชาค่ายกลกระบี่แทนที่จะซื้อหินวิญญาณ ตอนนี้ก็เลยเหลือหินวิญญาณติดตัวอยู่แค่ก้อนเดียว พอเอาไปบดเป็นผง ก็พอใช้หลอมโอสถรวมปราณได้แค่สิบเม็ดเท่านั้น ถ้าอยากจะหลอมโอสถต่อ ก็ต้องไปหาซื้อจากคนอื่น

ที่เขาว่ากันว่า ทรัพย์สิน เพื่อนร่วมทาง สหายเต๋า และสถานที่บำเพ็ญเพียร ล้วนเป็นสิ่งสำคัญที่ขาดไม่ได้ ก็เพื่อการนี้แหละ ต้องคอยแลกเปลี่ยนซื้อขายกับสหายเต๋าในโลกผู้ฝึกตน ถึงจะสามารถก้าวไปบนวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ไกลยิ่งขึ้น

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะเนรมิตหุบเขาแห่งนี้ให้กลายเป็นรังลับที่ปลอดภัยของตัวเอง แล้วค่อยออกไปติดต่อค้าขายกับคนอื่นเพื่อหาทรัพยากรมาบำเพ็ญเพียร