บทที่ 21 แดนสุขาวดีเร้นลับ

บทที่ 21 แดนสุขาวดีเร้นลับ

หลังจบงานวัด ดูเหมือนคุณหนูหลินจะปลงตกและปล่อยวางไปได้เยอะ

ฤดูใบไม้ผลิจากไป ฤดูใบไม้ร่วงเวียนมา ฤดูกาลผันเปลี่ยนหมุนเวียน

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกหนึ่งปี

หากเป็นบนยอดเขาเซียน เวลาหนึ่งปีแทบจะไม่มีความเปลี่ยนแปลงอะไรเป็นพิเศษ แต่ในโลกมนุษย์นั้น วันเวลาล่วงเลย ผู้คนย่อมเปลี่ยนผันตามกาลเวลา

ช่วงหนึ่งปีมานี้ คุณหนูหลินลากเขาออกไปเที่ยวเล่นตั้งหลายครั้ง ได้ลิ้มรสแพนเค้กริมทาง นั่งฟังเสียงพิณในเรือนรับรองหรูหรา รับลมเย็นๆ ที่ทะเลสาบซานผิง และสูดกลิ่นธูปที่อารามชิงเฟิง

คุณชายหลินแต่งงานไปเมื่อครึ่งปีก่อนแล้ว สิ่งที่สวี่มู่พอจะมอบให้เป็นของขวัญได้ก็มีเพียงแค่เม็ดยาเท่านั้น

โอสถวิญญาณระดับหนึ่งต้องสูญเสียทั้งสมุนไพรวิญญาณและพลังเวท ขั้นตอนหลอมก็ยุ่งยากเกินไป เขาเลยทำแค่ยาเม็ดธรรมดาๆ ที่ช่วยกระตุ้นชีวิตรักและบำรุงการมีบุตร เพื่ออวยพรให้พวกเขามีลูกสืบสกุลโดยเร็ว

แต่สุดท้ายกลายเป็นนายท่านหลินที่แอบย่องมาขอยาซะงั้น

ตาเฒ่าคนนี้แก่แต่ยังมีไฟเหลือเฟือจริงๆ

พอดีกับช่วงปีใหม่ เขาก็เลยมอบยาสรรพคุณทำนองนี้ให้นายท่านหลินไป

หลังหมดช่วงปีใหม่ก็มีงานวัดอีกครั้ง สวี่มู่ไปเดินเล่นเป็นเพื่อนคุณหนูหลินอีกรอบ สิ่งที่ได้เห็นและได้สัมผัสในครั้งนี้ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปจากเดิม

สุดท้ายเขาก็ไม่เห็นวี่แววว่าคุณหนูหลินจะแต่งงาน และเขาก็ไม่จำเป็นต้องรออยู่ที่นี่จนกว่านางจะออกเรือน เขาจึงทิ้งจดหมายไว้หนึ่งฉบับพร้อมกับของขวัญเล็กๆ น้อยๆ แล้วจากไปอย่างเงียบงัน

พอคนส่งข้าวเดินมาดู ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาจากไปแล้ว

...

"เสียงลิงร้องระงมสองฝั่งน้ำไม่ขาดสาย เรือน้อยลอยล่องผ่านทิวเขานับหมื่นลูก"

สวี่มู่ล่องเรือไปตามแม่น้ำสายใหญ่ มุ่งหน้าเข้าสู่เขตภูเขาที่ไร้ร่องรอยผู้คน

โลกใบนี้มีทั้งปีศาจ มาร ภูตผี และสัตว์ประหลาด การที่คนธรรมดาจะเดินทางท่องเที่ยวไปตามป่าเขาจึงมีอันตรายสูงมาก พูดก็พูดเถอะ นี่มันน่าเสียดายจริงๆ

ดินแดนที่ไร้ผู้คนสัญจร มักจะมีทิวทัศน์งดงามตระการตาเสมอ

ความยิ่งใหญ่ ความพิสดาร และความงดงามเหนือธรรมดาของโลกใบนี้ มักจะซ่อนตัวอยู่ในดินแดนอันตรายห่างไกล ซึ่งเป็นสถานที่ที่ผู้คนแทบจะไปไม่ถึง

สวี่มู่พายเรือลำน้อย บนแผ่นหลังสะพายกระบี่หนึ่งเล่ม ส่วนที่เอวก็แขวนน้ำเต้าสุราเอาไว้

เมื่อมองดูท้องฟ้าสีคราม เมฆขาว และแสงแดดที่สาดส่องลงบนภูเขาและแม่น้ำ ตัวเขากลับดูเล็กลงไปถนัดตา แต่เขากลับรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายจนต้องแหกปากร้อง "โฮกฮาก" ออกมาดังๆ ราวกับจะเรียกร้องความสนใจจากกอริลลาตัวเมียอย่างนั้นแหละ

โลกหล้ากว้างใหญ่ปานนี้ ถึงจะสามารถท่องเที่ยวไปได้อย่างอิสระเสรี

ดีนะที่นี่คือดินแดนสิ้นธรรม ไม่อย่างนั้นสถานที่ที่ทิวทัศน์งดงามหมดจดขนาดนี้ คงโดนสำนักไหนสักแห่งยึดไปตั้งเป็นฐานที่มั่นตั้งนานแล้ว

ไม่นานนักเขาก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง จึงทิ้งเรือแล้วเดินเข้าไปทางปากทาง

ภูเขาลูกใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือหัว ส่วนด้านล่างแหว่งหายไปก้อนใหญ่ ดูคล้ายกับปากที่กำลังอ้ากว้าง บนหน้าผาหินก็มีเถาวัลย์และตะไคร่น้ำเกาะอยู่เต็มไปหมด

"ทำเลดีนี่ เป็นจุดรวมปราณที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ" สวี่มู่ร้องอุทานด้วยความชื่นชม

ต่อให้เป็นดินแดนสิ้นธรรมแห่งนี้ ก็ยังมีถ้ำสมบัติที่เต็มเปี่ยมไปด้วยไอวิญญาณซุกซ่อนอยู่

แม้จะเทียบไม่ได้กับถ้ำบนภูเขาเซียน แต่สำหรับการบำเพ็ญเพียรของขั้นหลอมปราณก็ถือว่าเหลือเฟือแล้ว

"ปาก" ที่อ้ากว้างอยู่นี้เหมือนกับวาฬที่กำลังสูดน้ำ ด้านในมืดสนิท ดินแดนล้ำค่าที่แท้จริงต้องเดินลึกเข้าไปถึงด้านใน

เขาหยิบโคมไฟออกมาจากถุงมิติ แล้วจุดประกายไฟขึ้นมา

เขาอาศัยแสงไฟจากโคมเดินลึกเข้าไป ก็เห็นช่องทางเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะมีแสงสว่างลอดออกมา ช่วงแรกมันแคบมากจนพอให้คนเดินผ่านไปได้เท่านั้น แต่พอเดินต่อไปอีกหลายสิบก้าว ภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้าง

หุบเขาที่ซ่อนตัวอยู่หลังภูเขาปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างชัดเจน กลีบดอกไม้ร่วงหล่นโปรยปราย หญ้าหอมสดชื่น ต้นไม้ใบหญ้าล้วนแผ่ไอวิญญาณออกมา

"ที่ทางดีจริงๆ!" สวี่มู่ดีใจขึ้นมาทันที

ที่นี่คงปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งไม่ขึ้นหรอก แต่หญ้าวิญญาณที่เห็นอยู่ทั่วไปพวกนี้ เขาสามารถเอาไปทำเป็นปุ๋ยเพื่อบำรุงสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งได้ แล้วค่อยเอาสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งไปทำปุ๋ยระดับสอง เพื่อบำรุงผลรวมวิญญาณระดับสองต่อไป

ผลรวมวิญญาณคือวัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถรวมปราณ

ขอแค่หญ้าวิญญาณพวกนี้งอกเงยขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย เขาก็สามารถปลูกสมุนไพรวิญญาณและหลอมโอสถรวมปราณเพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียรได้อย่างต่อเนื่อง

"เอาที่นี่แหละ ต่อไปข้าจะซุ่มปลูกผักทำฟาร์มมันตรงนี้แหละ" สวี่มู่ถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามของพยัคฆ์อันดุดันทรงพลังก็ดังแว่วมาจากส่วนลึกของหุบเขา สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งผืนป่า

พอสวี่มู่ได้ยินกลับหัวเราะร่วน ถ้าเจ้านี่คือสัตว์ประหลาดที่ยึดครองที่นี่อยู่ล่ะก็ งานนี้สบายหมูแล้ว

เขาไม่เกรงกลัวต่อบารมีของพยัคฆ์ร้ายเลยแม้แต่น้อย เก็บโคมไฟเสร็จก็เดินลึกเข้าไปข้างในต่อ

บนท้องฟ้าแสงแดดสาดส่องสดใส เมฆขาวลอยเอื่อย

ส่วนลึกของหุบเขามีแสงสีเงินทอดประกาย มันคือสายน้ำที่ไหลหลั่งลงมาหล่อเลี้ยงมวลไม้ในหุบเขา

สวี่มู่เดินไปมองไป ราวกับกำลังเดินลาดตระเวนตรวจตราอาณาเขตของตัวเอง

ในที่สุดพยัคฆ์หน้าผากขาวตัวเขื่องก็กระโจนออกมา ดวงตาสีทองขุ่นขวางจ้องมองเขาอย่างเย็นชา มันยืนสี่ขาด้วยความสูงเกือบเท่าคน หางเสือด้านหลังหนาเตอะราวกับงูหลามขดตัว

ดูเหมือนมันจะมีสติปัญญาอยู่ไม่น้อย มันไม่ได้พุ่งเข้าโจมตีทันที แต่พยายามขู่ให้สวี่มู่ล่าถอยไปเอง

แต่สวี่มู่มันพวกไม่กลัวตาย ใบหน้าของเขายังคงประดับรอยยิ้มบางๆ แล้วเดินสวนเข้าไปหามันหน้าตาเฉย

พยัคฆ์ปีศาจคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว ก่อนจะกระโจนเข้าใส่เต็มแรง

สวี่มู่ประสานนิ้ววาดเป็นรอย กระบี่บินด้านหลังหลุดออกจากฝักพุ่งไปสกัดกรงเล็บเสือเอาไว้ แล้วเขาก็สะบัดกระบี่บินอีกห้าเล่มออกมาจากถุงมิติ

กระบี่บินทั้งหกเล่มบินวนล้อมพยัคฆ์ปีศาจเอาไว้

เขาขลุกตัวอยู่ในเมืองอู๋โจวมาปีกว่าจนฝึกค่ายกลกระบี่ขังมังกรหกทิศนี้จนสำเร็จ

กระบี่บินทั้งหกเล่มประสานงานกัน พลิกแพลงได้หลากหลายรูปแบบ เป้าหมายคือเพื่อกักขังและสังหารศัตรู เป็นวิชาที่ครบเครื่องทั้งรุกและรับ

ความยากของการฝึกฝนวิชาค่ายกลกระบี่ คือการควบคุมกระบี่บินหลายเล่มไปพร้อมๆ กัน แล้วนำมาผูกเป็นค่ายกล

แต่ตอนที่เขาทำฟาร์มปลูกผักก่อนหน้านี้ เขาก็สามารถควบคุมจอบหลายเล่มได้อย่างชำนาญ พลังจิตได้รับการขัดเกลามาแล้ว การควบคุมกระบี่หกเล่มจึงกลายเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับเขา การเรียนรู้วิชาค่ายกลกระบี่นี้จึงได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ

วิชาดำดินที่เยี่ยนชิงมอบให้ก็เริ่มเห็นผลแล้ว อย่างน้อยเขาก็สามารถมุดดินหนีไปได้ไกลกว่าสิบเมตร

เมื่อรวมกับของวิเศษป้องกันตัวที่เยี่ยนชิงให้มา และวิชากระบี่ "กระบี่ตะลึงตา" ที่เอาไว้ใช้รักษาชีวิต ตอนนี้เขาก็แทบจะไร้ช่องโหว่ ไม่ว่าสัตว์ประหลาดตัวไหนจะยึดครองที่นี่อยู่ เขาก็มั่นใจว่าจะสยบมันลงได้

โชคดีที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น นับตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องราวของที่นี่ ก็ผ่านมาแล้วกว่าร้อยสี่สิบปี จนถึงตอนนี้ก็มีแค่พยัคฆ์ปีศาจหลอมปราณขั้นสองเพียงตัวเดียวเท่านั้น

กระบี่ทั้งหกเล่มบินวนล้อมรอบ ค่ายกลกระบี่ขังมังกรก็สามารถสยบพยัคฆ์ปีศาจลงได้อย่างง่ายดาย

พยัคฆ์ปีศาจขยับตัวไม่ได้ พอเห็นสวี่มู่ทำหน้าชิลๆ เหมือนไม่ต้องออกแรงอะไรเลย แววตาของมันก็ฉายแววหวาดผวา เสียงครางหงิงๆ ดังลอดออกมาจากลำคอราวกับกำลังร้องขอชีวิต

สวี่มู่เดินเข้าไปใกล้ๆ เห็นว่ามันพอจะมีสติปัญญาอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามขึ้นมา "สวรรค์มีเมตตาไว้ชีวิตสรรพสัตว์ ถ้าเจ้าฉลาดพอ ข้าก็จะไม่ฆ่าเจ้า แต่จะให้เจ้ามาเป็นสัตว์เฝ้าภูเขาให้ข้า เอาไหมล่ะ"

ไม่รู้ว่าพยัคฆ์ปีศาจฟังรู้เรื่องหรือเปล่า แต่มันก็เลิกดิ้นรนแล้วหลับตาลงอย่างรวดเร็ว

สวี่มู่คลายค่ายกลออก มันก็หมอบลงกับพื้น ยอมก้มหัวสวามิภักดิ์แต่โดยดี

เมื่อเห็นว่ามันมีสติปัญญาจริงๆ สวี่มู่ก็พยักหน้าด้วยความพอใจ เขาเอื้อมมือไปลูบหัวมันเพื่อปลอบโยน "วางใจเถอะ ข้าก็แค่มาทำฟาร์มปลูกผักและบำเพ็ญเพียรที่นี่เท่านั้น ไม่ได้คิดจะสร้างบาปสร้างกรรมหรอก"

พยัคฆ์ปีศาจน่าจะฟังรู้เรื่อง มันจึงใช้ลิ้นเลียฝ่ามือของเขา

"พาข้าไปดูรอบๆ หน่อยสิ ต่อไปข้าจะปักหลักอยู่ที่นี่แหละ" สวี่มู่เอ่ย

พยัคฆ์ปีศาจคำรามเสียงต่ำ มันหันหลังเดินไปได้สองก้าว พอตั้งสติได้ก็รีบถอยกลับมา แล้วหมอบตัวลงต่ำ เป็นเชิงบอกให้เขาขึ้นไปนั่งบนหลัง

สวี่มู่หัวเราะลั่น พลิกตัวขึ้นไปนั่งบนหลังของมันอย่างรวดเร็ว

ขี่เสือครั้งแรกในชีวิต แถมยังเป็นเสือตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้ซะด้วย

น่าเสียดายที่สัมผัสตรงก้นมันไม่ค่อยจะสบายเท่าไหร่ เวลาพยัคฆ์ปีศาจเคลื่อนไหว กระดูกสันหลังของมันก็ขยับขึ้นลง ไม่ได้ราบเรียบเหมือนหลังม้า

พอขยับจัดท่านั่ง เลื่อนตัวไปข้างหน้าอีกนิด ก็ค่อยรู้สึกดีขึ้นมาหน่อย

พยัคฆ์ปีศาจแบกเขาวิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้า กระโจนข้ามลำธาร มุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของหุบเขา

ทั่วทั้งหุบเขาไม่ได้ราบเรียบเสมอกัน มีเศษหินดินทรายที่พัดตกลงมาจากภูเขากองสุมรวมกันเป็นเนินเตี้ยๆ เต็มไปหมด

สวี่มู่นั่งมองอยู่บนหลังเสือ เห็นกระต่ายซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า กวางดาวอยู่บนเนินเขา ลิงวิญญาณเกาะอยู่บนต้นไม้ นกบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า ดูเหมือนพวกมันทั้งหมดกำลังจับจ้องมาที่เขา

สัตว์พวกนี้ดูเหมือนจะมีสติปัญญากันทั้งนั้น แต่ยังไม่ถึงขั้นที่จะเรียกว่าปีศาจได้

ปีศาจเป็นคำที่มนุษย์ใช้เรียกเหมารวมสัตว์ที่ฝึกฝนจนสำเร็จวิชา ทั่วทั้งหุบเขานี้คงมีสัตว์ประหลาดอยู่ไม่กี่ตัวหรอก

พยัคฆ์ปีศาจแบกเขามาถึงเนินเตี้ยๆ แห่งหนึ่งในส่วนลึกของหุบเขา ที่นั่นมีถ้ำที่ถูกขุดเอาไว้ น่าจะเป็นรังของมัน

สวี่มู่กระโดดลงจากหลังเสือ พยัคฆ์ปีศาจส่งเสียงคำรามอยู่หน้าปากถ้ำสองสามครั้ง จากนั้นก็มีเสียงคำรามตอบกลับมาจากข้างใน ก่อนที่เสือตัวเมียจะพาลูกเสืออีกสองตัวเดินออกมา

ยังไม่ทันที่แม่เสือจะเข้าใจสถานการณ์ พยัคฆ์ปีศาจก็ตะปบกรงเล็บกดหัวมันเอาไว้ เพื่อแสดงความสวามิภักดิ์ต่อสวี่มู่

ลูกเสือทั้งสองตัวยังไร้เดียงสา นี่เป็นครั้งแรกที่พวกมันได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่เดินสองขา ดวงตากลมโตจ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะวิ่งมาดูสวี่มู่ใกล้ๆ

สวี่มู่ยิ้มบางๆ เขานั่งยองๆ ลงไปลูบหัวลูกเสือทั้งสองตัว

ตัวหนึ่งมีสีเหลืองเหมือนแม่ ส่วนอีกตัวมีสีขาวเหมือนพ่อ

เขาหันไปพูดกับพยัคฆ์ปีศาจ "ต่อไปเจ้าต้องเฝ้าแปลงสมุนไพรให้ข้า แล้วก็ต้องหาเหยื่อมาบรรณาการด้วย เข้าใจไหม"

พยัคฆ์ปีศาจคำรามเสียงต่ำ ดูเหมือนมันจะฟังภาษามนุษย์รู้เรื่องจริงๆ แค่ไม่รู้ว่าจะเข้าใจได้ลึกซึ้งขนาดไหน

แต่ไม่ว่าจะยังไง สวี่มู่ก็พอใจมาก

นอกจากจะมีที่ให้ทำฟาร์มแล้ว ยังมีลูกน้องคอยรับใช้อีกต่างหาก

ให้พยัคฆ์ปีศาจคอยหาเนื้อมาให้ เรื่องอาหารการกินก็คงไม่มีปัญหา ส่วนพวกผักหญ้า รอให้ปลูกสมุนไพรวิญญาณเมื่อไหร่ก็ค่อยปลูกผักแซมลงไปด้วยซะเลย เท่านี้ก็ถือว่าได้ใช้ชีวิตแบบชาวสวนอย่างแท้จริงแล้ว