บทที่ 4 ขี่กระบี่โต้สายลม โบยบินอย่างเสรีไปในฟ้าดิน

บทที่ 4 ขี่กระบี่โต้สายลม โบยบินอย่างเสรีไปในฟ้าดิน

"ศิษย์พี่..." สวี่มู่ไม่รู้จะเริ่มพูดยังไงดีไปชั่วขณะ

มู่ฉางเฟิงยิ้มบางๆ ขยับตัวเว้นที่ว่างให้

"มาสิ ศิษย์น้อง นั่งลงก่อน"

สวี่มู่พยักหน้า นั่งขัดสมาธิลงข้างๆ เขา

"ระดับพลังของศิษย์น้องคงจะก้าวหน้าขึ้นบ้างแล้วสิ พลังปราณในนิกายเซียนอุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ ฝึกง่ายกว่าโลกมนุษย์ตั้งเยอะ" มู่ฉางเฟิงพูดปนรอยยิ้ม

"อืม ถึงขั้นหลอมปราณขั้นห้าแล้วล่ะ ระหว่างทางเจอคอขวดอยู่ครั้งนึง โชคดีที่ได้ผู้อาวุโสในหอถ่ายทอดวิชาช่วยชี้แนะ การฝึกก็เลยถือว่าราบรื่นดี"

"ดี งั้นก็ดีแล้ว" มู่ฉางเฟิงยิ้มพยักหน้า

"แล้วศิษย์พี่ล่ะ เตรียมตัวเข้าสู่ระดับสร้างฐานแล้วหรือยัง"

คำถามนี้สวี่มู่ถามอย่างระมัดระวัง พลางลอบสังเกตสีหน้าของอีกฝ่ายอยู่ตลอด

รอยยิ้มของมู่ฉางเฟิงเจื่อนลงอย่างเห็นได้ชัด แววตาหลุกหลิก ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"เรื่องมันยาวน่ะ... ศิษย์น้อง เจ้าก็รู้ดีว่าข้าไม่ได้หวังแค่ระดับสร้างฐาน แต่ยังอยากทะลวงไปถึงระดับแก่นทองคำ หรือแม้กระทั่งระดับวิญญาณต้นกำเนิด... ทะเยอทะยานเทียมฟ้า แต่วาสนาบางเฉียบดั่งกระดาษ ประโยคนี้มันสร้างมาเพื่อคนแบบข้าชัดๆ"

ที่แท้ เมื่อสองปีก่อนเขาก็ได้โอสถสร้างฐานมาเม็ดหนึ่งแล้ว

แต่เป็นที่รู้กันดีว่า ต่อให้มีโอสถสร้างฐานคอยช่วย โอกาสรอดทะลวงด่านสำเร็จก็เพิ่มขึ้นแค่หนึ่งหรือสองส่วนเท่านั้น

โอสถสร้างฐานก็แสนจะล้ำค่า ถ้าพลาดขึ้นมาก็อาจจะไม่มีโอกาสทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานได้อีกเลยตลอดชีวิต

ดังนั้นมู่ฉางเฟิงจึงอยากเตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้อีกสักหน่อย

ประจวบเหมาะกับมีดินแดนเร้นลับแห่งหนึ่งเปิดออกพอดี เขาเลยไปรับภารกิจ แล้วตามศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนักเข้าไปสำรวจในนั้น

"ในทีมของพวกเรา มีศิษย์สายในที่อยู่ระดับสร้างฐานแล้วอยู่ด้วยหลายคน ถึงจะไม่การันตีความปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่อย่างน้อยก็พอช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้

แต่ผลคือสภาพแวดล้อมในดินแดนเร้นลับมันอันตรายเกินไป แถมพวกเรายังไปปะทะกับผู้ฝึกตนมารอีกหลายคน เสียหายไปไม่ใช่น้อย ส่วนข้าก็ใจร้อนอยากได้ผลงานไวๆ เลยพลาดท่าโดนไอพิษแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย..."

รายละเอียดเหตุการณ์นั้น เขาไม่อยากเล่าให้มากความ สวี่มู่ก็เลยไม่เซ้าซี้ถามต่อ

"ไอพิษ... ข้าได้ยินมาว่ามันคือขั้วตรงข้ามของพลังปราณ ที่เขาว่ากันว่ามีหยางก็ต้องมีหยิน มันเป็นของแสลงสำหรับผู้ฝึกตน ถ้ามันซึมเข้าสู่ร่างกาย การขับออกคงยุ่งยากน่าดู แต่ถ้าจัดการได้ทันท่วงที ก็ไม่น่าจะถึงขั้นทำลายรากฐานการฝึกตนไม่ใช่หรือ"

"ใช่น่ะสิ แต่อาการของข้านี่มัน... เฮ้อ"

มู่ฉางเฟิงถอนหายใจออกมา

สวี่มู่ก็ได้แต่ถอนหายใจตามไปด้วย

"แล้วต่อจากนี้ศิษย์พี่วางแผนจะเอายังไงต่อ"

"...ก็คงต้องพักฟื้นสักหลายๆ ปี แล้วค่อยลองทะลวงสู่ระดับสร้างฐานใหม่อีกรอบ ตอนนี้ก็ตั้งหน้าตั้งตาหาเงินมารักษาตัวไปก่อน"

มู่ฉางเฟิงพูดจบ ก็เผยรอยยิ้มอย่างคนปลงตก

สวี่มู่พยักหน้าเบาๆ สายตาเหลือบไปมองของที่วางขายอยู่บนพื้น ซึ่งก็คือสมุนไพรวิญญาณสองสามต้น

"อะแฮ่ม บางทีข้าก็เอาพวกของวิเศษกับยันต์มาวางขายบ้างเหมือนกันนะ เป็นของที่ได้มาจากตอนไปทำภารกิจข้างนอกน่ะ วันนี้ของอาจจะดูด้อยไปหน่อย แต่ว่าหญ้าหยางม่วงต้นนี้คุณภาพแจ่มมากเลยนะ ในสำนักแทบไม่มีใครปลูกได้หรอก"

มู่ฉางเฟิงหยิบของตัวเองขึ้นมาพยายามพรีเซนต์เต็มที่

ที่หอสมบัติก็มีสมุนไพรวิญญาณขายเหมือนกัน มีครบทุกชนิด ส่วนใหญ่ก็เป็นผลผลิตจากศิษย์สายนอกอย่างพวกสวี่มู่นี่แหละที่ปลูกส่งไป

ถ้าศิษย์ในสำนักจะเอามาวางขายเอง ราคาต้องห้ามตั้งต่ำกว่าราคามาตรฐานของนิกาย แบบนั้นก็แทบจะสู้ราคาไม่ไหวอยู่แล้ว นอกซะจากว่าจะเป็นสมุนไพรหายากที่ไปเจอมาจากข้างนอก หรือไม่ก็ต้องเป็นต้นที่คุณภาพสูงลิบลิ่วกว่าปกติ

คุณภาพของสมุนไพรส่งผลโดยตรงต่อสรรพคุณยา ซึ่งจะส่งผลไปถึงระดับความบริสุทธิ์ของโอสถที่หลอมออกมาได้

แต่สมุนไพรมันงอกเงยมาจากผืนดิน การจะควบคุมคุณภาพให้คงที่นั้นทำได้ยากมาก ดังนั้นสมุนไพรที่ศิษย์ปลูกได้เกินโควตา ถ้าไม่เก็บไว้กินเอง ก็ต้องจำใจขายเหมาให้นิกายในราคาถูกแสนถูก

ศิษย์คนไหนที่หัวหมอหน่อย ก็จะเลือกปลูกสมุนไพรตามที่นิกายสั่งแค่พอส่งยอด แล้วแบ่งที่ดินส่วนนึงไว้ปลูกสมุนไพรที่ตัวเองต้องการ ไม่ใช่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาปลูกให้แต่นิกายอย่างคนโง่

แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่ผลผลิตคลาดเคลื่อน ส่งยอดให้นิกายไม่ครบตามจำนวน ก็ต้องเอาของอย่างอื่นมาโปะแทน

กระบวนการนี้มันกะเกณฑ์ยาก ดีไม่ดีอาจจะขาดทุนย่อยยับเอาได้ ดังนั้นพวกศิษย์ที่ฉลาดล้ำลึกไปอีกขั้น จะไม่ชอบงานปลูกผักทำไร่เลย เพราะมันเห็นๆ กันอยู่ว่าเป็นการใช้แรงงานให้นิกาย ส่วนผลประโยชน์ที่ตกถึงท้องตัวเองนั้นมีจำกัด

พวกที่เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการทำไร่ไถนามาตลอดสิบปี แถมยังเอาแต่วิจัยหาวิธีปลูกผักแบบสวี่มู่นี่ ถือว่าเป็นพวกตัวประหลาดชัดๆ

ตอนนี้เขามองสมุนไพรในมือมู่ฉางเฟิง ไม่ต้องรอให้อีกฝ่ายอธิบาย เขาก็มองปราดเดียวทะลุปรุโปร่งถึงคุณภาพของมันแล้ว

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปาก "ถ้าศิษย์พี่ไม่รังเกียจ สนใจมารับของจากศิษย์น้องไปขายไหมล่ะ"

"หืม ศิษย์น้องหมายความว่าไง..." มู่ฉางเฟิงทำหน้าประหลาดใจ

สวี่มู่หัวเราะเบาๆ "ไม่ปิดบังศิษย์พี่หรอกนะ สิบปีที่ผ่านมาข้าขลุกอยู่แต่ในแปลงสมุนไพร ก็เลยพอจะมีเคล็ดลับในการเพาะปลูกอยู่บ้าง บางครั้งข้าก็สามารถปลูกสมุนไพรระดับสองออกมาได้ด้วยนะ"

"โอ้ ศิษย์น้องมีความสามารถถึงขนาดนี้เชียวรึ" มู่ฉางเฟิงเบิกตาโพลงด้วยความตกใจ

การหลอมโอสถจำเป็นต้องใช้สมุนไพร ยิ่งเป็นโอสถระดับสูง ก็ยิ่งต้องการวัตถุดิบระดับสูงตามไปด้วย

คนที่สามารถเพาะปลูกสมุนไพรระดับสูงออกมาได้ จะไปเรียกเขาว่าชาวนาก็คงไม่ได้แล้ว ต้องยกย่องให้เป็น ปรมาจารย์เพาะสมุนไพร ถึงจะถูก

ที่เขาว่าแม่ครัวหัวป่าก์ยังตายน้ำตื้นถ้าไม่มีข้าวสาร ปรมาจารย์เพาะสมุนไพรบางครั้งก็เป็นที่ต้องการตัวยิ่งกว่านักหลอมโอสถซะอีก

เพียงแต่ว่า นักหลอมโอสถสามารถใช้การหลอมยามาช่วยเพิ่มระดับพลังของตัวเองได้ แต่ปรมาจารย์เพาะสมุนไพรต้องพึ่งพานักหลอมโอสถอีกที ระดับพลังก็เลยมักจะไม่สูงนัก

ก็เหมือนกับสวี่มู่นี่แหละ เอาเวลาไปทุ่มเทให้กับการปลูกผักหมด แล้วระดับพลังมันจะไปสูงได้ยังไง

ดังนั้นปรมาจารย์เพาะสมุนไพรก็เปรียบเสมือนบุคลากรผู้เชี่ยวชาญระดับสูง อยู่ในนิกายย่อมได้รับความเคารพยำเกรง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีความเสี่ยงโดนเลย์ออฟ เพราะยังไงก็ต้องขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ อย่างแปลงสมุนไพรด้วย

นักหลอมโอสถต่างหากที่เป็นพวกกุมอำนาจทุน มีสิทธิ์ก้าวขึ้นไปเป็นผู้ถือหุ้นของบริษัท

ด้วยเหตุนี้ นักหลอมโอสถถึงมีเดินกันให้เกลื่อน ส่วนปรมาจารย์เพาะสมุนไพรตัวจริงกลับมีน้อยนิด จึงกลายเป็นของหายาก

ผู้ฝึกตนคนไหนที่มีความทะเยอทะยาน ย่อมไม่อยากลดตัวไปเป็นปรมาจารย์เพาะสมุนไพรกันทั้งนั้น

"ศิษย์น้องนี่ก็เป็นคนแปลกประหลาดดีแท้" มู่ฉางเฟิงมองเขาด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น

สวี่มู่ไม่ใส่ใจ ได้แต่ยิ้มรับ "ข้าเป็นคนประเภทอยู่กับความเป็นจริงน่ะ ความสามารถอื่นก็ไม่มี ดีแต่ทำไร่ไถนา"

"ที่ศิษย์น้องพูดว่ารับของไปขายนี่..."

มู่ฉางเฟิงลองคิดตามอย่างถี่ถ้วน รู้สึกว่าเรื่องนี้น่าจะมีลุ้นแฮะ

สวี่มู่บอก "สมุนไพรของข้ามีไม่เยอะหรอก แต่เรื่องคุณภาพข้ารับประกันได้ ศิษย์พี่รับเอาไปขาย แล้วเราค่อยมาแบ่งกำไรกัน"

"ถ้าเป็นแบบนั้น... ก็ลองดูสักตั้งเถอะ" มู่ฉางเฟิงยิ้มพยักหน้า

ตกอยู่ในสภาพแบบนี้ เขาก็ไม่มีสิทธิ์จะเรื่องมากอยู่แล้ว

สวี่มู่พยักหน้ารับ ลุกขึ้นยืนทันที เตรียมตัวกลับไปเอาสมุนไพรที่บ้านมาให้เขาดูเป็นตัวอย่างก่อน

"ศิษย์น้อง" มู่ฉางเฟิงรั้งเขาไว้

"...ขอบใจนะที่อุตส่าห์นึกถึงข้า"

สวี่มู่หันกลับมายิ้มให้ "ศิษย์พี่ไม่ต้องเกรงใจหรอก ข้ามีความคิดแบบนี้มาตั้งนานแล้ว แค่ยังหาคนร่วมหุ้นที่ถูกใจไม่ได้ ประจวบเหมาะกับที่ศิษย์พี่เป็นคนที่ข้าไว้ใจพอดี แบบนี้เขาเรียกว่าพึ่งพาอาศัยกันต่างหาก"

มู่ฉางเฟิงหัวเราะออกมาพลางพยักหน้า

"เจ้ายังจำประโยคที่ข้าชอบพูดบ่อยๆ ได้ไหม" จู่ๆ เขาก็ถามขึ้นมา

สวี่มู่นึกอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับไป "ขี่กระบี่โต้สายลม โบยบินอย่างเสรีไปในฟ้าดิน"

"ฮ่าๆ ศิษย์น้องรู้ใจข้าจริงๆ" มู่ฉางเฟิงหัวเราะร่วน ตบหน้าขาตัวเองฉาดใหญ่

"ศิษย์น้องเอ๋ย การไล่ตามอิสรภาพมันต้องจ่ายด้วยราคาที่แสนแพง แต่ว่านะ... มันคุ้มค่า"

"อืม" สวี่มู่ยิ้มรับคำ ก่อนจะขี่กระบี่เหาะจากไป

ไม่นาน เขาก็หอบเอาสมุนไพรของตัวเองกลับมาให้มู่ฉางเฟิงดู

"ขายให้นิกายก็รู้สึกว่าขาดทุนยับ จะเอาไว้ใช้เอง... ก็ยังฝึกวิชาหลอมโอสถไม่เป็น ขืนใช้ไปก็เสียของเปล่าๆ ก็เลยเก็บดองเอาไว้มาตลอดนี่แหละ"

เขาล้วงเอาขวดโหลสารพัดแบบออกมาจากถุงมิติที่เพิ่งซื้อมาหมาดๆ

สมุนไพรบางชนิดต้องเอาไปแปรรูปก่อนถึงจะใช้ได้ แถมยังเก็บรักษาไว้ได้นาน แต่บางชนิดก็ต้องเด็ดสดๆ แล้วใช้ทันที

สมุนไพรที่ตกทอดมาอยู่ในมือสวี่มู่ แน่นอนว่าต้องเป็นพวกที่เก็บได้นานอยู่แล้ว

มู่ฉางเฟิงพิจารณาดูอย่างละเอียด แล้วเอ่ยปากชม "ศิษย์น้องซ่อนคมเก่งจริงๆ แอบไปซุ่มฝึกวิชาพวกนี้จนแตกฉาน น่านับถือๆ"

"ศิษย์พี่ชมเกินไปแล้ว ข้าชอบทำตัวกลมกลืนไม่เตะตาใคร รบกวนศิษย์พี่อย่าเอาไปป่าวประกาศก็พอ"

"ฮ่าๆ แน่นอนอยู่แล้ว ข้าเป็นคนออกหน้าขาย มีที่ไหนเล่าจะไปแฉคนส่งของให้ตัวเอง"

"ถ้าอย่างนั้น... แบ่งเจ็ดต่อสามดีไหม"

"เอ๊ย จะปล่อยให้ศิษย์น้องขาดทุนได้ยังไงกัน สมุนไพรพวกนี้เจ้าอุตส่าห์ลงแรงปลูกมาเองคนเดียว ข้าก็แค่รับหน้าเสื่อมานั่งขายให้ ได้ส่วนแบ่งสักสองส่วนก็หรูแล้ว"

"...เอาตามนั้นก็ได้"

ศิษย์พี่ก็มีศักดิ์ศรีของเขาอยู่ สวี่มู่จึงไม่ดึงดันปฏิเสธอีกต่อไป

ว่ากันตามราคาที่นิกายกำหนด ต่อให้ได้ส่วนแบ่งแค่เจ็ดส่วน มันก็ยังสูงกว่าราคาเหมาของนิกายอยู่ดี ถ้าได้แปดส่วนก็ถือว่ากำไรเหนาะๆ เข้าไปอีก

แต่ในเมื่อไม่มีช่องทางระบายของออกไปนอกนิกาย การจะเร่ขายให้คนในนิกายด้วยกันเองมันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นมันก็เป็นได้แค่รายได้เสริม จะเอามาเป็นรายได้หลักคงเป็นไปไม่ได้

สวี่มู่เองก็ไม่อยากเอาตัวไปเสี่ยงกับการออกหน้าเพื่อรายได้ที่ไม่แน่นอนแค่นี้ โยนให้มู่ฉางเฟิงจัดการน่ะแหละเหมาะเหม็งที่สุด ได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย วิน-วิน!