EP.15 เอ็มม่า ฟรอสต์ ไวท์ควีน

EP.15 เอ็มม่า ฟรอสต์ ไวท์ควีน

รถมาเซราติควอทโทรปอร์เตสีขาวเงางามเบรกเอี๊ยดอย่างแรงตรงหน้าทางเข้าของเฮลล์มูนคลับ เอ็มมาไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะทำตัวเป็นพลเมืองดี เธอไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นด้วย เพราะสถานที่แห่งนี้เป็นของเธอ อย่างน้อยก็ 60 เปอร์เซ็นต์ของมัน

เหล่าทหารยามพยักหน้าแสดงความเคารพขณะที่เธอเดินผ่านไป

"ลืมฉันไปเถอะ"

คำสั่งเพียงคำสั่งเดียวลบความทรงจำในช่วง 30 วินาทีที่ผ่านมาออกจากความทรงจำของพวกเขา ณ จุดนี้ การลบความทรงจำกลายเป็นเรื่องปกติราวกับการหายใจ

เธอก้าวผ่านบริเวณหลักของคลับโดยไม่สนใจใครเลย ลูกค้าต่างเหลือบมองเธอเหมือนเช่นเคย แต่คืนนี้เธอไม่มีเวลาให้กับผู้ที่มาชื่นชมเธอ

ประตูห้องส่วนตัวของเธอเปิดออกก่อนที่เธอจะไปถึงที่พักส่วนตัวของเธอนั้นกว้างขวางและหรูหรา ตกแต่งด้วยโทนสีขาวและเงิน ซึ่งเป็นสีชั้นสูง

แบล็องซ์ สาวใช้ชาวฝรั่งเศสของเธอถอดเสื้อโค้ทออก ขณะที่แบล็องก์ พ่อบ้านชาวฝรั่งเศสถือถาดเงินที่มีถ้วยคาปูชิโน่ที่ชงตามความชอบของเอ็มมาอย่างพิถีพิถัน

เอ็มม่ารับคาปูชิโนจากบล็องก์แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ จอแสดงผลขนาดใหญ่บนผนังแสดงภาพจากกล้องวงจรปิดหลายตัวทั่วทั้งคลับ

"เน้นที่ห้องของซิลเวอร์ เซเบิhล"

เธอเกือบสำลักกาแฟ โต๊ะถูกเลื่อนออกไปเพื่อให้มีที่ว่าง และมีเสียงเพลงเบาๆดังมาจากลำโพง และพวกเขาก็อยู่ตรงนั้น เคลื่อนไหวไปด้วยกันอย่างงดงามน่าประหลาดใจ ดันเต้เป็นผู้นำด้วยความมั่นใจอย่างนุ่มนวล มือของเขาวางมั่นคงอยู่ที่หลังส่วนล่างของซิลวิย่า การประสานจังหวะที่สมบูรณ์แบบของการเต้นวอลซ์ช้าๆ ของพวกเขาคู่นี้สมควรที่จะอยู่กลางห้องบอลรูมที่หรูหรา

“ช่างกล้าเหลือเกิน” เอ็มม่าพึมพำพลางวางถ้วยลงเสียงดัง “เธอขู่ฉัน แล้วก็ไปมีความสุขกับคนรักของเธอ”

ความกล้าหาญอย่างเหลือเชื่อของซิลเวอร์เซเบิ้ลนั้นแทบจะน่าชื่นชมเลยทีเดียว

'เดี๋ยวก่อน เขาคือเขานี่เอง'

เธอเคยเห็นเขาในความทรงจำของเฟลิเซีย ชายผู้บอกเฟลิเซียเกี่ยวกับการตายที่ถูกกำหนดไว้ของเธอ ดันเต้ และเดธ ซึ่งทั้งคู่มีแนวโน้มที่จะเป็นมิวแทนท์

แบล็องก์กระแอมเบาๆ "คุณหญิง ผมจะให้คุณหญิงรู้จักแขกที่มาร่วมงานไหมครับ ?"

เอ็มม่าโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ สายตาจ้องไปที่หน้าจอ “เชิญเลย”

“ซิลวิย่า ซาบลินโนวา อายุ 27 ปี ผู้ปกครองแห่งซิมคาเรียและซีอีโอของบริษัทซิลเวอร์เซเบิ้ลอินเตอร์เนชั่นแนล มีชื่อเสียงเป็นที่ยอมรับในวงการทหารรับจ้าง ไม่มีอะไรใหม่ตรงนี้” แบล็องก์หยุดพูดชั่วครู่พลางดูแท็บเล็ตของเขา “อย่างไรก็ตาม เพื่อนร่วมทางของเธอนั้น...น่าสนใจ”

"น่าสนใจยังไง ?"

ถึงแม้เธอจะรู้เกี่ยวกับตัวตนที่เป็นมิวแทนท์ของเขา แต่เธอก็ไม่คิดว่าแบล็องก์จะรู้เรื่องนี้

"ชื่อของเขาคือ ดันเต้ ไม่มีนามสกุลในบันทึก เขาใช้ชื่อแฝงว่า เรดอาย ในฐานะนายหน้าข่าวกรองระดับกลางในแมนฮัตตัน พยานหลายคนรายงานว่าเขาเข้าไปในสำนักงานของคุณซาบลินโนวาในนิวยอร์กพร้อมกับเธอ และออกไปด้วยกัน"

คิ้วของเอ็มม่าเลิกขึ้นเล็กน้อย "รักแรกพบเหรอ ? ช่าง แปลกจัง"

เขาหล่อเหลา หล่อเหลาจนน่าหลงใหล เป็นใบหน้าที่สามารถทำให้แคมเปญโฆษณาสินค้าประสบความสำเร็จ หรือทำให้หัวใจใครแตกสลายได้ แต่แค่นั้นคงไม่เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของซิลวิย่า ซาบลินโนวา ราชินีนักรบรับจ้างผู้นี้คงเคยพบเจอกับชายหนุ่มรูปงามมานับไม่ถ้วนในอาชีพของเธอมาแล้ว

"มีอะไรอีกบ้าง ?"

สีหน้าของบลองก์ยังคงนิ่งเฉย “จากบันทึกทางการเงินของนายดันเต้ แสดงให้เห็นว่าเขาแทบไม่มีอะไรเลยจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ แต่เมื่อวานนี้เขากลับใช้เงินกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันดอลลาร์ในการปรับปรุงอพาร์ตเมนต์ของเขา”

"บริษัทซิลเวอร์เซเบิ้ลเป็นผู้ให้เงินทุนสนับสนุนเขาเหรอ ?"

"น่าจะเป็นอย่างนั้น เธอจ่ายเงินก้อนใหญ่ให้เขาล่วงหน้า เพื่อแลกกับบริการสืบราชการลับ" แบล็องก์หยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวเสริมอย่างระมัดระวังว่า "มีบางอย่างที่ผม สังเกตเห็น"

เอ็มม่าเหลือบมองพ่อบ้านของเธอ พ่อบ้านกลายพันธุ์ คนนี้ไม่ค่อยพูดจาคลุมเครือแบบนี้บ่อยนัก "อธิบายมา"

“ความมั่นใจที่เขาแสดงออกมา ความสง่างามในท่าทางของเขา...” บลองก์ชี้ไปที่หน้าจอ “นั่นไม่ใช่คนที่ใช้ชีวิตดิ้นรนอยู่ในโลกใต้ดินมาตลอด ท่าทาง การเคลื่อนไหว วิธีที่เขาวางตัว... เขาดูเป็นคนที่มีสถานะสูงกว่านั้นมาก”

เอ็มม่าจ้องมองชายคนนั้น การเคลื่อนไหวของเขาปราศจากความลังเลหรือความประหม่าใดๆ ขณะที่เขาจูงซิลเวอร์เซเบิ้ลราวกับว่าเขาฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน และแววตาของซิลวิย่า... เอ็มม่าเคยเห็นทั้งตัณหา ความรักใคร่ หรือแม้แต่ความรักที่ตาบอดมาแล้วหลายสิบปีจากการอ่านใจและศึกษาพฤติกรรมมนุษย์ แต่สิ่งที่เธอเห็นบนใบหน้าของซิลวิย่า ซาบลินโนวาในตอนนี้ คือความชื่นชมของหญิงสาวที่กำลังตกหลุมรัก

'แสดงความอ่อนแอออกมาอย่างโจ่งแจ้งแบบนี้ เธอไม่กลัวหรือไงว่าฉันจะขู่เอาชีวิตเธอ ?'

เอ็มม่าดื่มคาปูชิโนหมดแล้ววางถ้วยลง "แบล็องก์"

สาวใช้มาถึงอย่างรวดเร็วพร้อมกับเสื้อโค้ทอีกตัวหนึ่ง ขนเฟอร์สีขาวเข้ากับชุดของเธอนุ่มเหลือเชื่อ

"ถึงเวลาแล้วที่ฉันจะต้องไปดูด้วยตัวเองว่าใครเป็นคน ให้ข้อมูลกับซิลเวอร์เซเบิ้ล"

เมื่อเธอมาถึงห้องรับประทานอาหารส่วนตัวของเซเบิ้ล เธอเพียงแค่ผลักประตูเปิดออกโดยไม่สนใจความเป็นส่วนตัวของพวกเขาเลย

ทั้งคู่เหลือบมองเธอครู่หนึ่งก่อนจะเมินเฉยต่อเธออย่างสิ้นเชิง การแสดงของพวกเขากลายเป็นสิ่งสำคัญกว่าสิ่งที่พวกเขาตั้งใจมาที่นี่เพื่อทำสำเร็จ

เอ็มม่าพิงกรอบประตู กอดอก และมองดู

แววตาของซิลวิย่าไม่ใช่การเสแสร้งอย่างแน่นอน เอ็มม่าเคยเห็นการหลอกลวงมามากพอที่จะแยกแยะ ของจริงออก ราชินีทหารรับจ้างคนนี้กำลังหลงรักอย่างแท้จริงและหมดหัวใจ

เอ็มม่าใช้พลังจิตติดต่อเข้าไปในจิตใจของซิลวิย่าได้อย่างง่ายดาย

ทันใดนั้น ความคิดลามกและหยาบคายมากมายก็ผุดขึ้นมาในใจของซิลวิย่า-สิ่งที่เธอต้องการจะทำกับดันเต้ หลังจากที่พวกเขาออกจากที่นี่ไป เพื่อทำให้เขาเป็นของเธอ เอ็มม่าถึงกับรู้สึกร้อนผ่าวที่แก้มของตัวเอง

ก่อนที่เธอจะทันได้ถอยหนี ดันเต้ก็โน้มตัวลงจูบซิลวิย่า ความปรารถนาอันรุนแรงพลุ่งพล่านในใจของทหารรับจ้างจนไวท์ควีนนั้นแทบเซไป

"พอแล้ว" เอ็มม่าพึมพำพลางตัดสายไป

เธอจะไม่เอาจินตนาการของเซเบิ้ลมาทำให้จิตใจตัวเองสกปรกแน่นอน ถึงแม้เธอจะอยากรู้ว่าผู้ชายคนนี้จะมีความรู้สึกรักใคร่แบบเดียวกันกับเธอหรือเปล่า

ขณะที่เธอพยายามเข้าถึงจิตใจของเขา พลังจิตของเธอกลับไม่พบอะไรเลยขณะที่มันทะลุผ่านตัวเขาไป ความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าจิตใจของเขาไม่มีอยู่จริง พลังจิตของเธอจัดอยู่ในกลุ่มมิวแทนท์ ระดับโอเมก้า ซึ่งสามารถสัมผัสจิตใจของใครก็ได้บนโลก ยกเว้นมิวแทนท์ 2 คน

สายตาของเธอเฉียบคมขึ้นทันที ทุกประสาทสัมผัสตื่นตัวอย่างเต็มที่ ซิลเวอร์เซเบิ้ลไม่ได้พาชายคนนี้มาที่นี่ โดยไม่มีจุดประสงค์ เขามาที่นี่เพื่อต่อต้านพลังจิตของ ธอโดยเฉพาะ เขาอาจเป็นผู้มีพลังจิตระดับโอเมก้าอีกคนหนึ่งที่ทรงพลังมากพอที่จะซ่อนความคิดของเขาได้อย่างสมบูรณ์ หรือไม่ก็เป็นคนที่มีความสามารถที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อต่อต้านการแทรกแซงทางจิต

จูบจบลง ดันเต้ถอยห่างเล็กน้อยแล้วยิ้มให้ซิลวิย่า จากนั้นเขาก็หันไป ดวงตาสีเข้มของเขามองตรงไปที่เอ็มม่า

"อย่าอ่านใจซิลวิย่า" น้ำเสียงของเขาสุภาพและเป็นมิตร แต่แววตาของเธอกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง "นี่ไม่ใช่สนามเด็กเล่นส่วนตัวของคุณ"

ริมฝีปากของเอ็มม่าโค้งเป็นรอยยิ้มอย่างมืออาชีพ “ฉัน มีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้และไปที่ไหนก็ได้ตามใจฉัน”

"จริงเหรอ ?" รอยยิ้มของดันเต้คล้ายกับของเธอ ดูสุภาพ อ่อนโยน และไม่จริงใจอย่างสิ้นเชิง "ดูเหมือนว่าคุณจะเป็นแค่เด็กที่พูดคุยไม่รู้เรื่องหากไม่ใช้พลังจิตช่วย"

คำพูดดูถูกนั้นเหมือนโดนตบหน้า เอ็มม่ารู้สึกว่ากรามของเธอเกร็งขึ้น เธอคงจะทุบผู้ชายคนไหนก็ได้ด้วยพลังจิต แต่น่าเสียดายที่มันใช้ไม่ได้ผลกับเขา

เซเบิ้ลจ้องมองดันเต้ด้วยความประหลาดใจ "ฉันไม่รู้มาก่อนเลยว่าคุณมีลิ้นที่ร้ายกาจขนาดนี้"

"คุณยังไม่เห็นอะไรเลย" ดันเต้ปล่อยมือจากเซเบิ้ลแล้วมองไปที่เอ็มม่า "แปลกใจเหรอที่ใครบางคนมองทะลุตัวคุณได้โดยไม่ต้องใช้พลังจิต ?"

เอ็มม่าหัวเราะเบาๆ "การเยาะเย้ยเล็กๆน้อยๆจะไม่ทำให้คุณได้โลกทั้งใบหรอก ฉันเดาว่าซิลเวอร์เซเบิ้ลน่าจะเป็นคนเจรจาเงื่อนไขการแบล็กเมล์มากกว่า ?"

ดันเต้พ่นลมหายใจออกมา "การข่มขู่เป็นคำที่น่ารังเกียจ คุณว่าไหม ? ผมชอบคำว่า 'ข้อตกลงที่เป็นประโยชน์ร่วมกัน' มากกว่า เพราะมันช่วยลดความยุ่งยากให้กับทั้งสองฝ่ายได้เยอะ"

ซิลวิย่าจัดปกเสื้อของดันเต้ด้วยความสนิทสนมแบบคู่รักที่คบกันมานานมากกว่าคนที่เพิ่งรู้จักกัน “ระวังตัวด้วยนะ ฉันจะเสียใจมากถ้าเกิดอะไรขึ้นกับคุณ”

เขาหัวเราะกับความกังวลของเธอ จับมือเธอแล้วจูบหลังมือเธอเบาๆ "เธอควรจะกังวลเรื่องเอ็มม่ามากกว่านะ"

ซิลวิย่าสบตาเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า เธอหันไปหาเอ็มม่าที่เดินผ่านไป และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาและพึงพอใจ “ฉันสงสารเธอที่ไปทำให้คนที่ฉัน ยังไม่เข้าใจโกรธ”

คำพูดเหล่านั้นทำให้เอ็มม่ารู้สึกตื่นตระหนก เธอรู้จักซิลวิย่ามาหลายปีแล้ว ไม่ใช่รู้จักเป็นการส่วนตัว แต่รู้จักจากชื่อเสียงเอ็มม่าใช้พลังจิตอ่านออกว่า ราชินีทหารรับจ้างไม่ได้พูดเกินจริง เธอเชื่อทุกคำที่ซิลวิย่าพูด

เอ็มม่ามองดูประตูปิดลงด้านหลังซิลเวอร์เซเบิ้ล จากนั้นก็หันความสนใจกลับไปที่ดันเต้

เขาทำตัวสบายๆแล้ว นั่งลงบนเก้าอี้และวางเท้าพาดบนโต๊ะอย่างไม่เคารพใครเลย

"คุณควรนั่งลง" เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ "แต่จริงๆแล้ว ผมไม่ว่าอะไรหรอกถ้าคุณจะยืนอยู่ต่อไป"

เอ็มม่ายังคงยืนอยู่ ไม่ยอมนั่งตรงข้ามกับรองเท้าของคนอื่น "คุณคิดว่าตัวเองคงกระพันเพราะคุณไม่ได้รับผลกระทบจากพลังจิตของฉันงั้นเหรอ ?"

ดันเต้ดูแข็งแกร่งและว่องไวกว่าคนทั่วไปมาก เขาอาจ จะแข็งแกร่งจริงๆ แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีความหมายอะไร เพราะเธอมีกลุ่มเฮลเลียน กลุ่มมิวแทนท์รุ่นเยาว์ที่สามารถฆ่าคนธรรมดาได้ในพริบตา

เขาวางเท้าลงและนั่งอย่างเรียบร้อย “ความสามารถ ของผมนั้นไม่สำคัญ ผมจะทำให้มันง่ายๆ คุณหยุดยุ่งเกี่ยวกับงานวิจัยของนอร์แมน ออสบอร์น ในทางกลับกัน เราจะปกปิดตัวตนที่เป็นมิวแทนท์ของคุณ และทุกคนก็จะแฮปปี้”

เอ็มม่าหัวเราะออกมา เธออดใจไว้ไม่อยู่ “แล้วคุณจะพิสูจน์ได้ยังไงว่าฉันเป็น มิวแทนท์ ?”

"ผมมั่นใจว่าซิลวิย่าจะคิดอะไรที่สร้างสรรค์ได้แน่นอน"

“ได้โปรดเถอะ” เอ็มม่าโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ “ฉันมีทนายความและเงินมากพอที่จะกลบข้อกล่าวหาใดๆ ด้วยคดีฟ้องร้องหมิ่นประมาทมากมาย”

ดันเต้เอียงศีรษะ “งานวิจัยนั้นมันมีอะไรดีนักหนาถึงได คุ้มค่ากับความยุ่งยากทั้งหมดนี้ ?”

"ยารักษาโรคทุกชนิดของมนุษย์" เอ็มม่ามองด้วย สายตาที่ร้อนรุ่มและเกือบจะหิวกระหาย "รวมถึงมะเร็ ด้วย นอร์แมนบังเอิญไปเจอเทคโนโลยีโบราณบางอย่าง แล้วตอนนี้เขากำลังจะกักตุนมัน จดสิทธิบัตร แล้วขายให้คนที่เสนอราคาสูงที่สุด ในขณะที่ผู้คนต้องทนทุกข์ทรมาน"

สีหน้าของดันเต้ไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย "แล้วคุณจะ ยกให้ฟรีๆ เลยเหรอ ?"

“ถูกต้องเลย” เอ็มม่าเชิดคางขึ้น “ชื่อของฉันจะกลายเป็นที่รู้จักในฐานะ ผู้ค้นพบความก้าวหน้าทางการแพทย์ ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ชื่อเสียงและเกียรติยศยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายถึงมันเลย”

ยาแก้โรคนี้เป็นเหมือนของขวัญจากพระเจ้าที่ช่วยให้ เธอประสบความสำเร็จตามเป้าหมายในการเป็นสตรีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลกใบนี้

"แต่คุณต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่อที่จะได้ลิ้มรสชื่อเสียงและเกียรติยศนั้น" น้ำเสียงของดันเต้ยังคงสบายๆ ราวกับ เบื่อหน่าย "แค่ความคิดเดียวก็ฆ่าคุณได้แล้ว บางทีอาจ จะฆ่าเทพธิดาแห่งดวงจันทร์ปลอมนั่นไปด้วยเลยก็ได้"

เอ็มม่ารู้สึกเหมือนลมหายใจของเธอหยุดไปชั่วขณะ Selene (เซเลเน่) เจ้าของร่วมอีก 40 เปอร์เซ็นต์และผู้ก่อตั้งเฮลล์มูนคลับ-เขารู้เรื่องของเธอ วงในของเฮลล์มูนคลับเป็นความลับที่รู้กันเฉพาะคนไม่ถึงสิบสองคนทั่วโลก และธรรมชาติที่แท้จริงของเซเลเน่ในฐานะมิวแทนท์โบราณนั้นถูกปกปิดไว้อย่างมิดชิดยิ่งกว่า

'ใครทรยศเซเลเน่?'

เธอหรี่ตาลง “ฆ่าเราด้วยคำพูดเพียงคำเดียว ฉันไม่ได้โง่ขนาดที่จะเชื่อคุณหรอกนะ—”

คำพูดติดอยู่ในลำคอของเธอขณะที่ความหวาดกลัวถาโถมเข้ามา ดันเต้ยังคงอยู่ที่นั่น ยังคงนั่งอยู่ในท่าเดิม ยังคงสวมรอยยิ้มครึ่งๆกลางๆที่น่าโมโห แต่บางสิ่งบางอย่างที่สำคัญได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

ในฐานะผู้มีพลังจิตระดับโอเมก้า ประสาทสัมผัสของเอ็มม่าจึงเหนือกว่าแค่เรื่องทางกายภาพ สัญชาตญาณ ของเธอซึ่งได้รับการฝึกฝนมานานหลายทศวรรษจากการอ่านอารมณ์และความคิดผิวเผิน ได้กลายเป็น ความแม่นยำราวกับเป็นผู้พยากรณ์

ในตอนนี้ ประสาทสัมผัสทั้ง 5 ของเธอต่างส่งสัญญาณ บอกให้วิ่งหนี

ความรู้สึกนี้ไม่ใช่ภาพลวงตาหรือกลอุบายทางจิต เธอคงรู้ได้ทันทีหากเป็นเช่นนั้น สิ่งที่เธอรู้สึกนั้นเป็นของจริง ดั้งเดิม และเด็ดขาด... ความตาย

ชายที่นั่งอยู่ตรงข้ามเธอคือตัวตนแห่งความตาย ความเชื่อมั่นว่าเขาสามารถลบเธอออกจากโลกได้ฝังรากลึกในหัวใจของเธอ แม้แต่เซเลเน่ในจุดสูงสุดของพลังก็ยังไม่สามารถแผ่รัศมีแห่งความน่ากลัวได้มากเท่านี้

อย่างไรก็ตาม เอ็มมา ฟรอสต์ นั้นไม่ได้สร้างอาณาจักรด้วยการหวาดกลัว

เธอฝืนตัวเองให้ยึดตัวตรง เพื่อสบตาเขาโดยตรง ความคิดของเธอแล่นไปถึงความเป็นไปได้ กลยุทธ์ หรือกลอุบายต่างๆ เพื่อพลิกสถานการณ์นี้ให้เป็นประโยชน์ต่อตัวเอง

"คุณนั้นคืออะไรกันแน่ ?"

รอยยิ้มของดันเต้กว้างขึ้น กลายเป็นรอยยิ้มที่ดูขี้เล่น เล็กน้อย "ผมคือทูตแห่งความตาย"

"ไม่ใช่ชื่อตำแหน่งที่น่าประทับใจนักหรอกนะ" เอ็มม่าพูด พลางฝืนความกลัว "คุณคิดจริงๆเหรอว่าคุณจะฆ่าฉัน ที่นี่ได้โดยไม่มีผลตามมา ?"

"ผมทำไม่ได้เหรอ ?"

เธอกวาดสายตาไปรอบๆ "นี่คือสถานที่ของฉัน มีกล้อง วงจรปิดและพยานอยู่ทุกหนทุกแห่ง หน่วยซีลด์กำลังเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของมิวแทนท์ในเมืองนี้ด้วย"

"ซิลด์เหรอ ? พวกเขาคงจะดีใจที่ผมกำจัดภัยคุกคามระดับโอเมก้าไปได้งั้นสินะ ?"

เอ็มม่าไขว้แขน ปล่อยให้ความกลัวแปรเปลี่ยนเป็นการคำนวณอย่างเย็นชาที่หล่อหลอมเธอจากเด็กสาวไร้เดียงสาไปสู่มหาเศรษฐีผู้ไร้ความปรานี “แล้วผลกระทบ ทางการเมืองล่ะ ? การตายของฉันจะจุดประกายการสอบสวนที่จะทำให้ชีวิตของคุณและซิลเวอร์เซเบิ้ลยุ่งยากขึ้นมาก”

เขาพยักหน้าช้าๆ ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงผลที่จะตามมา “นั่นเป็นเรื่องที่น่ากังวลจริงๆ...”

“อีกอย่าง ทำไมต้องใช้การข่มขู่ ในเมื่อเราสามารถ ตกลงกันได้ ? คุณฉลาด มีอำนาจ และ...” เธอเผยรอยยิ้มเล็กๆ เปลี่ยนกลยุทธ์เป็นการโน้มน้าว “หน้าตาดี ทำไมต้องเสียโอกาสดีๆไปกับการเป็นบอดี้การ์ดให้ ราชินีของประเทศเล็กๆด้วยล่ะ ?”

"โอ้ ผมสามารถเป็นได้มากกว่านี้งั้นเหรอ ?" เขาถามอย่างใสซื่อ

เธอไม่รู้ว่าเขาหลงเชื่อคำชักชวนของเธอจริงๆ หรือแค่ล้อเล่น แต่ไม่ว่าอย่างไร เธอก็ต้องทำต่อไป

"มาทำงานกับฉันดีกว่า ฉันให้คุณได้มากกว่านี้เยอะ เงิน ฉันมีเป็นพันล้าน อำนาจ ฉันมีเส้นสายในทุกอุตสาหกรรมหลัก และที่สำคัญคือ ผู้หญิง" เอ็มม่าโน้มตัวเข้าไปใกล้ น้ำเสียงของเธอหวานราวกับน้ำผึ้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่ได้ผลกับผู้ชายเสมอ "สวยกว่า สง่างามกว่า และมีรสนิยมมากกว่าซิลเวอร์เซเบิ้ล ผู้หญิงตัวจริงที่รู้ วิธีชื่นชมผู้ชายอย่างคุณ..."

นั่นเป็นการดูถูกโดยเจตนา มีจุดประสงค์เพื่อสร้าง ความแตกแยกระหว่างดันเต้และซิลวิย่า ในขณะเดียวกันก็เป็นการเพิ่มพูนความภาคภูมิใจในตนเองของเขาด้วย

ดันเต้จ้องมองเธออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา ไม่ใช่เสียงหัวเราะเพราะความสนุกสนาน แต่เป็นเสียงหัวเราะเพราะความสงสาร

"คุณนั้นไม่เข้าใจคนจริงๆใช่ไหม ?" ดันเต้เคาะโต๊ะ และบรรยากาศแห่งความตายที่กดดันก็จางลงเล็กน้อย "เอ็มม่า ฟรอสต์ คุณไม่เคยเข้าใจเลยว่าการไว้ใจใคร สักคน อย่างแท้จริงหมายความว่ายังไง"

สายตาของเธอคมกริบด้วยเจตนาฆ่า ขณะที่บางสิ่งบิดเบี้ยวอย่างไม่สบายใจในอกของเธอ “ฉันมีทุกอย่างแล้ว ฉันจะได้อะไรเพิ่มจากการไว้ใจใครสักคน ?”

เขาส่ายหัวด้วยความสงสาร “จะจริงเหรอ ?”

ทางเลือกอันเย็นชาทำให้เธอสะดุ้ง ความตายด้วยคำเดียว ชีวิตด้วยอีกคำหนึ่ง ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น ซึ่งเป็นการต่อสู้กับศักดิ์ศรีของเธอ “ฉันจะหยุดส่งคนไปสืบ งานวิจัยของออสบอร์นแล้ว”

เธอจะตายไม่ได้ ไม่ใช่เพราะเรื่องที่ไม่เป็นความจริงทั้งหมด งานวิจัยของออสบอร์นอาจเป็นของปลอมก็ได้ เท่าที่เธอรู้ แต่โรงเรียนสอนเด็กมนุษย์กลายพันธุ์ของเธอเป็นของจริง และเด็กๆเหล่านั้นต้องการเธอ ยังมีเฟลิเซียอยู่ เธอแค่สัญญาว่าจะไม่ส่งคนไปขโมยเพิ่มอีกแล้ว คนที่รับงานขโมยไปแล้วก็ถือว่าเป็นการตกลงที่ยุติธรรมแล้ว

"เป็นตัวเลือกที่ดีเยี่ยม"

เขาผลักเก้าอี้ออกไปแล้วเดินไปทางประตู

เอ็มม่าพบว่าตัวเองนั่งลงโดยจำไม่ได้ว่าขยับตัวไปเมื่อไหร่ และรู้สึกขอบคุณที่ได้มีเก้าอี้คอยพยุงตัว

เขาหยุดชะงักขณะจับลูกบิดและเหลียวกลับไปมอง “ช่วยเรียกกำลังพลที่ส่งออกไปแล้วกลับมาได้ไหม คือผมไม่อยากฆ่าใครโดยไม่จำเป็น”

เมื่อรู้สึกถูกคุกคามเช่นนั้น เขาก็จากไป ก่อนจะโผล่หน้าออกมาอีกครั้งผ่านรอยแตกของประตู

"อย่าทำให้ผมต้องฆ่าคุณในอนาคตเลยนะ เอ็มม่า ฟรอสต์ เพราะผลที่ตามมานั้นไม่ได้ทำให้ฉันกลัวหรอก เพียงแต่ ผมไม่อยากฆ่าหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถเป็นผู้นำเผ่าพันธุ์ มิวแทนท์ได้"

ประตูปิดลงดังคลิกด้านหลังเขา และครั้งนี้เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว

เอ็มม่ากุมศีรษะพลางพูดซ้ำคำพูดสุดท้ายของเขา “ผู้นำ ของเผ่าพันธุ์มิวแทนท์?”

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยเล็ดลอดออกมาจากลำคอของเธอ เธอ ผู้สร้างอาณาจักรด้วยความโหดเหี้ยม กลับเต็มไปด้วยความสงสัย เพราะเธอรู้ดีถึงความสามารถของตัวเองมากกว่าใครๆ ว่าเธอเหนือกว่าแม็กนีโตผู้เชื่อมั่นในความเหนือกว่าของเหล่ามิวแทนท์อย่างไม่ต้องสงสัย ผู้มีเป้าหมายที่จะสถาปนาเหล่ามิวแทนท์ให้เป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่ามนุษย์ธรรมดา แผนการของเขาจะก่อให้เกิดความขัดแย้งและนองเลือดแก่ทั้งสองฝ่ายเท่านั้น

เธอมั่นใจว่าตัวเองอยู่เหนือชาร์ลส์ เซเวียร์ ผู้ที่หลงตัวเองราวกับพระเจ้า ชายผู้นี้มีแนวคิดอุดมคติแปลกๆ ในการสร้างโลกที่กลมกลืนระหว่างมิวแทนท์และมนุษย์ ราวกับว่าคนส่วนใหญ่จะไม่รู้สึกไม่พอใจต่อมิวแทนท์เพราะพลังพิเศษของพวกเขา

ความลังเลใจเหล่านี้ ในแง่หนึ่ง รู้สึกแย่กว่าการจบชีวิตตัวเองเสียอีก

"การที่เขาสามารถเข้าใจฉันได้มากขนาดนี้โดยไม่ต้องใช้ โทรจิต เขาเป็นคนที่น่ากลัวมาก ไม่สิ-" เธอส่ายหัว "มัน มันไม่ถูกต้องที่จะเรียกเขาแบบนั้น"

เขาไม่ใช่คน ไม่ใช่มิวแทนท์ และก็ไม่ใช่สัตว์ประหลาดด้วย คนแบบเขาไม่ควรถูกจัดอยู่ในกลุ่ม สิ่งมีชีวิต เขาเป็นพลังธรรมชาติที่คล้ายกับแผ่นดินไหวหรือพายุเฮอริเคน ครั้งนี้เธอรอดมาได้ แต่ครั้งต่อไป... เธอคงไม่อยากปะทะกับเขาอีกแล้ว อย่างน้อยก็จนกว่าเธอจะหาวิธีหยุดยั้งความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวของเขา ในการฆ่าคนด้วยความคิดได้เสียก่อน

เพราะว่าไวท์ควีนอย่างเอ็มม่า ฟรอสต์นั้น เธอนั้นรังเกียจความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงนี้เป็นอย่างยิ่ง

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________