EP.6 เผชิญหน้ากับเฟลิเซีย

EP.6 เผชิญหน้ากับเฟลิเซีย

วันถัดจากวันที่ปี 2008 เริ่มต้น เฟลิเซีย ฮาร์ดี้ยืนอยู่หน้าร้านขายดอกไม้ในห้างสรรพสินค้าที่คึกคัก ดวงตาสีเขียวสดใสของเธอมองจ้องไปที่ช่อดอกกุหลาบ โดยเฉพาะดอกกุหลาบสีดำที่ทำให้เธอหลงใหล กลีบดอกนุ่มราวกับกำมะหยี่ดูดซับแสง กลิ่นหอมอ่อนๆแต่ติดทนนาน ผสานกับกลิ่นดินขึ้นจางๆ ปลุกความทรงจำที่เธอเกือบจะลืมเลือนไปแล้ว

'โอ้ ไม่นะ ฉันไม่ได้โดดเรียนไปชื่นชมดอกกุหลาบหรอกนะ'

เธอพยายามดึงสติกลับมา เดินฝ่าฝูงชนในห้างสรรพสินค้า เสื้อแจ็กเก็ตหนังของเธอปลิวไปกับนักช้อปใน ช่วงเทศกาลและถุงช้อปปิ้งใบใหญ่ สายตาของเธอเหลือบมองจากหน้าร้านหนึ่งไปยังอีกร้านหนึ่งขณะที่ เธอสำรวจตู้โชว์สินค้า เธอไม่ได้มาที่นี่เพื่อซื้ออะไร ไม่ใช่ในความหมายทั่วไป เธอต้องการแรงบันดาลใจ จุดประกายเพื่อออกแบบชุดแบล็คแคทของเธอ ชุดทำงานที่ดูเป็นมืออาชีพจริงๆ ต้องมีรูปลักษณ์ที่สวยงาม มีฟังก์ชั่นการใช้งานที่เหมาะสม และใช้งานได้จริง ในขณะเดียวกันก็ต้องเป็นเครื่องพรางตัวเพื่อปกปิดตัวตนของ เธอด้วย

และมันต้องเป็นการออกแบบที่โดดเด่น

โปสเตอร์ภาพยนตร์นอกโรงภาพยนตร์ดึงดูดความสนใจของเธอขณะที่เธอกำลังเดินอยู่ มันคือภาคแรกของไตรภาคเดอะ เมทริกซ์ ที่นำกลับมาฉายใหม่เนื่องในโอกาสปีใหม่ เธอไม่ได้สนใจตัวหนัง แต่สนใจชุดที่นักแสดงหญิงคนหนึ่งสวมใส่

'บิงโก!'

วรรณกรรมคลาสสิกไม่เคยทอดทิ้งเฟลิเซีย พวกมันไม่เคยทำให้เธอผิดหวัง

เธอเดินเข้าไปในคาเฟ่ใกล้ๆ ความอบอุ่นโอบล้อมเธอราวกับผ้าห่ม ขณะที่ประตูค่อยๆปิดลง เธอเลือกโต๊ะมุมใกล้หน้าต่าง หยิบสมุดบันทึกออกมา แล้วเริ่มวาดภาพอย่างรวดเร็ว ด้านข้างสมุดบันทึกของเธอมีป้ายกำกับติดอยู่สองสามอัน ได้แก่ น้ำหนักเบา เรียบหรู มีสไตล์ ปิดบังตัวตน สีดำ กระชับแต่ยืดหยุ่นพอสำหรับการเล่นกายกรรม

หลังจากนั้นไม่กี่นาที เธอก็หยิบสมุดบันทึกขึ้นมาส่องดู "เพอร์เฟค!"

ทุกคนหันมามองเธอทันที ตอนนี้เธอเพิ่งรู้ตัวว่าเธอยังอยู่ในร้านกาแฟ ที่ซึ่งทุกคนพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบ และบรรยากาศเงียบสงบ กลุ่มคนประมาณสิบคนรวมถึงบาริสต้าจ้องมองมาที่เธอ

เธอโค้งคำนับเล็กน้อย "ขอโทษค่ะ!"

เธอวางสมุดบันทึกลงแล้วนั่งลงราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ความสนใจที่เธอได้รับนั้นน้อยมากเมื่อเทียบกับสิ่งที่เธอได้รับในชั้นเรียนยิมนาสติกและว่ายน้ำ และเทียบไม่ได้เลยกับความสนใจที่ความสำเร็จในอาชีพกลางคืนของ เธอได้รับจากสำนักข่าวและกรมตำรวจนิวยอร์ก การปล้นเหล่านั้น แม้จะเล็กน้อยเพียงใดก็ทำให้ตัวตนที่สองของเธอเป็นที่จับตามอง

เธอไม่เคยขโมยของเพื่อเงิน ไม่เลย เหตุผลธรรมดาๆแบบนั้นมันทำให้...ฝีมือของเธอแปดเปื้อน ใช่ ฝีมือ เธอเป็นศิลปินที่ฝึกฝนฝีมืออย่างต่อเนื่องเพื่อที่สักวันหนึ่งจะได้ช่วยพ่อของเธอให้พ้นจากคุก เพื่อที่สักวันหนึ่งพ่อและลูกสาวจะได้ทำให้คนรวยที่น่ารังเกียจทุกคนต้องหวาดผวา

'อดทนหน่อยนะที่รัก วันนั้นจะมาถึงในไม่ช้า'

รอยยิ้มมั่นใจปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเธอ

'เร็วๆนี้'

ขณะที่เธอกำลังเก็บสมุดบันทึก สายตาของเธอก็หันไปมองคู่รักคู่หนึ่งที่กำลังเดินเข้ามาในร้านกาแฟ

บรรยากาศรอบข้างดูเหมือนจะหยุดนิ่งในชั่วพริบตา สายตาของเธอจับจ้องไปที่ผู้หญิงคนนั้นก่อน ชุดเดรสสีดำของเธอลากพื้นแต่ยังคงสะอาดปราศจากฝุ่น ผมสีดำยาวสลวยล้อมกรอบใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ ผิวขาวราวหิมะ ดวงตาสีเข้ม และสีหน้าที่สงบนิ่ง เธอเหมือนหลุดออกมาจากเทพนิยาย

ชายที่อยู่ข้างๆเธอนั้นก็เข้ากันกับเธอในแบบของเขาเอง -กรามคมกริบ ใบหน้าได้รูปสมบูรณ์แบบ รูปร่างผอมเพรียวแต่มีกล้ามเนื้อภายใต้เสื้อโค้ทสีเข้ม และท่าทางที่แสดงออกถึงความมั่นใจอย่างสงบ เมื่ออยู่ด้วยกันแล้ว พวกเขาดูราวกับไม่ใช่คนจริงๆ พวกเขาราวกับภาพวาดที่สมบูรณ์แบบเกินไปเสียด้วยซ้ำ

นั่นทำให้เฟลิเซียรู้สึกระแวงและสงสัยอย่างมาก

'ถ่ายทำภาพยนตร์เหรอ ?"

เธอเหลือบมองออกไปข้างนอกผ่านแผงกระจกอย่างรวดเร็ว ไม่มีทีมงาน ไม่มีกล้อง ไม่มีไฟหรืออุปกรณ์ใดๆ แต่ความรู้สึกแปลกๆก็ยังไม่หายไป มีบางอย่างผิดปกติ เกี่ยวกับคู่รักคู่นั้น บางอย่างที่เธออธิบายเป็นคำพูดไม่ได้ แต่ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของเธอรับรู้ได้อย่างชัดเจน

จากนั้นสายตาของชายคนนั้นก็กวาดมองไปทั่วร้าน กาแฟและมาหยุดอยู่ที่เธอ การกระทำนั้นเพียงอย่างเดียวอาจไม่ได้ทำให้เกิดสัญญาณอันตรายอะไร เพราะผู้ชายมักจะมองเธออยู่บ่อยๆ แต่ความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดในดวงตาของเขานั้นยากที่จะมองข้ามราวกับว่าเขารู้จักเธอ

'ทำหน้าแบบนั้นหมายความว่ายังไง ?'

เธอแน่ใจว่าไม่เคยเจอเขามาก่อน เขาแก่เกินกว่าจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียน และก็เด็กเกินกว่าจะเป็นอาจารย์ ไม่มีร่องรอยของทั้งสองคนในชีวิตเธอเลย เธอไม่เข้าใจพวกเขา และนั่นทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ เหมือนแมว เธอเองก็เป็นสัตว์ที่อยากรู้อยากเห็น แถมยังดื้อรั้นอีกด้วย เธอจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปจนกว่าจะเข้าใจว่า อะไร ทำให้พวกเขาแปลกประหลาดจนน่าขนลุกเช่นนี้

การออกแบบของเธอเสร็จสมบูรณ์แล้ว เธอมีเวลาสังเกตและทำความเข้าใจพวกเขา ด้วยความโชคดีหรือพรหมลิขิต คู่รักคู่นั้นเลือกนั่งโต๊ะข้างๆ เธอพอดี

เธอจิบคาราเมลไอซ์แมคคิอาโตพลางแกล้งทำเป็นอ่านนิตยสารแล้วฟังอยู่เงียบๆ

"อยากได้อะไรไหม ?" ชายคนนั้นถาม เสียงกระซิบดังไปทั่วร้านกาแฟ ขณะที่ผู้หญิง 3 คนมองเขาด้วยสายตาที่เยื้องๆ "ไม่เหรอ ?"

หญิงสาวในชุดดำส่ายศีรษะเบาๆ “เครื่องดื่มของมนุษย์ไม่เหมาะกับข้า... แต่ข้าจะรับทุกอย่างที่เจ้าเสนอให้”

วิธีการพูดที่ดูโอเวอร์เกินจริงนั้น ฟังดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ชายคนนั้นยิ้มให้เธออย่างมั่นใจ “เอาล่ะ รออยู่ที่นี่นะ”

"อืม."

ขณะที่เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์ หญิงคนนั้นก็ลุกขึ้นยืน หัวใจของเฟลิเซียเต้นแรงเมื่อหญิงคนนั้นเดินข้ามระยะทางสั้นๆ และไปนั่งที่เก้าอี้ว่างตรงข้ามกับเธอ

"สวัสดี" เฟลิเซียกล่าวทักทายโดยไม่ลังเล แม้ว่า ความรู้สึกไม่สบายใจของเธอจะเพิ่มมากขึ้นก็ตาม "ฉัน จะช่วยอะไรคุณได้คะ ?"

หญิงสาวพยักหน้าตอบรับเบาๆ “เจ้าจะรังเกียจไหม ถ้า ข้าจะนั่งตรงนี้จนกว่าเพื่อนของข้าจะกลับมา ?”

"ฉันจะรังเกียจไหมถ้าต้องนั่งโต๊ะเดียวกับคนแปลกหน้าที่หล่อเหลาจนแทบเป็นบ้า ? ไม่มีทาง!" เฟลิเซียหัวเราะ "ฉันชื่อเฟลิเซีย ฮาร์ดี้"

รอยยิ้มจางๆแทบมองไม่เห็นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหญิงสาว “ขอบคุณ เฟลิเซีย เจ้าเรียกข้าว่า เดธก็ได้”

เฟลิเซียอยากจะปัดเรื่องนี้ไปเป็นเรื่องตลก แต่เสียงของหญิงคนนั้นจริงจังอย่างยิ่ง

"ชื่อ 'เดธ' นี่ฟังดูเป็นชื่อแนวเดธเมทัลดีนะ" เฟลิเซียฝืนยิ้ม "คุณเป็นนักดนตรีในวงหรือเปล่า ?"

สามัญสำนึกของเธอทำให้เธอคิดว่าคงไม่มีใครตั้งชื่อตัวเองว่า "เดธ" หรือภาคภูมิใจที่ได้มีชื่อเช่นนั้น การถูกกลั่นแกล้งในโรงเรียนเพียงอย่างเดียวก็คงทำให้ พวกเขาท้อแท้ไปแล้ว

เดธเอียงศีรษะอย่างใสซื่อ “ไม่ นั่นคือชื่อของข้า ตำแหน่งของข้า เหตุผลของการมีอยู่ของข้าต่างหาก”

"น่าเสียดาย...ดูเหมือนเธอจะทำเพลงเจ๋งๆได้นะ" เฟลิเซียส่ายหัวด้วยความผิดหวังเกินจริง "แต่ฉันก็ยังต้อง ถามอยู่ดี-ทำไมถึงใช้ชื่อนั้น ? ทำไมต้องเดธ ?"

เดธไขว้แขนพร้อมกับขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ “พวกเจ้าเคย สงสัยบ้างไหมว่าทำไมดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ถึงได้ชื่อเช่นนั้น ? ไม่ พวกเจ้าเพียงแค่ยอมรับ ในทำนองเดียวกัน ความตายก็คือความตาย จุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของสิ่งมีชีวิตทั้งปวง”

เฟลิเซียจ้องมองอย่างตะลึงงันพูดไม่ออกชั่วขณะ ผู้หญิงคนนี้อาจจมอยู่กับจินตนาการมากเกินไป หรือไม่ก็จริงจังอย่างที่สุด และบางอย่างลึกๆ ในใจของเฟลิเซียบอกว่าน่าจะเป็นอย่างหลังมากกว่า

"คุณผู้หญิง คุณต้องการบำบัดไหมครับ เอ่อ ผมสามารถแนะนำผู้เชี่ยวชาญที่ดีให้คุณได้นะครับ"

เดธได้แต่ถอนหายใจราวกับเบื่อหน่ายกับความโง่เขลาของตัวเอง เธอหันศีรษะไปมองคู่หูที่กำลังเดินเข้ามา "สหาย เจ้ามาแล้ว"

ชายผมดำเหลือบมองระหว่างพวกเขาด้วยสีหน้าสับสน เขาวางถาดลงแล้วลากเก้าอี้ไปนั่งข้างๆเดธ ทุกคนจ้องมองเขาอย่างแปลกๆ แม้แต่พวกผู้หญิงที่ก่อนหน้านี้ส่งสายตาหวานเยิ้มให้เขา พวกเธอดูวิตกกังวลราวกับกำลังมองคนที่เสียสติไปแล้ว

เดธรับเครื่องดื่มที่ยื่นให้และจิบไปเล็กน้อย สีหน้าของเธอดูอ่อนโยนลงทันที "หวานดี ข้าชอบนะ"

ชายคนนั้นพยักหน้าอย่างพอใจ และมองเฟลิเซียด้วยรอยยิ้มที่ดูเขินอาย “ฉันหวังว่าเดธคงไม่รบกวนเธอมากนักนะ”

เฟลิเซียเลิกคิ้วขึ้น “ชื่อของเธอคือ เดธ จริงๆเหรอ ?”

มันทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ มันทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจมากเกินไปที่ความงามอันงดงามราวกับเทพธิดาคนนี้จะมีสติไม่สมประกอบอยู่บ้าง มันทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจที่เธอไม่สามารถสลัดความรู้สึกด้อยกว่าต่อหน้าเดธออกไปได้ ไม่ใช่ความรู้สึกด้อยกว่าในแง่ของใบหน้า รูปร่าง หรือสติปัญญา แต่เป็น

ความรู้สึกด้อยกว่าแบบดั้งเดิม ราวกับว่าเธอยืนอยู่ต่อหน้าใครบางคนที่ยิ่งใหญ่และไม่อาจวัดได้ ใครบางคนที่สำคัญมากจนเฟลิเซียแทบจะไม่มีค่าควรแก่การสังเกต เลย

และนั่นทำให้เธอโกรธมาก

โดยธรรมชาติแล้วแมวเป็นสัตว์ที่ขี้สงสัยและอยากรู้อยากเห็น และเฟลิเซียก็เช่นกัน

"ใช่" ดันเต้ตอบพลางจิบน้ำผ่านหลอด สายตาที่สงบนิ่งของเขาไม่ละไปจากเธอ "เธอจะเชื่อฉันไหมถ้าฉันบอก ว่าเธอคือร่างจำแลงของความตายจริงๆ ?"

เฟลิเซียจ้องมองไปที่เดธ ซึ่งกำลังจิบเครื่องดื่มอย่างมีความสุขราวกับเด็กๆ "ถ้าเป็นฉัน เธอจะทำแบบนั้นไหม ?"

"ฉันเองก็คงไม่รู้...เหมือนกัน" เขาพูดพลางหยุดไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึม "แต่เธอรู้ไหมว่าการได้ เห็น 'เธอ' นั้นหมายความว่ายังไง ?"

"ตอนนี้คุณทำให้ทุกอย่างมันแปลกไปหมดแล้ว" เฟลิเซียเอนหลังและไขว้แขน ดูเหมือนจะเริ่มเบื่อหน่ายเล็กน้อย " บอกฉันมาสิว่ามันหมายความว่าอะไร รูปหล่อ"

เดธตบไหล่ของดันเต้เบาๆ "สหาย เจ้าไม่ควรเปลี่ยนมัน-"

"โชคชะตานะเหรอ ?" ดันเต้หัวเราะเบาๆ แม้ว่าดวงตาของเขายังคงจริงจัง "แค่การปรากฏตัวของฉันก็เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งแล้ว ชีวิตเดียวจะสร้างความแตกต่างอะไรได้ ?"

"สิ่งที่เจ้าพูดถึงนั้นแตกต่างจากการย้อนกลับของความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มันจะส่งผลกระทบเป็นวงกว้างไปทั่วทั้งจักรวาล"

เขาเผยรอยยิ้มที่สงบ "มันไม่สำคัญขนาดนั้นหรอก"

เดธดูเหมือนพร้อมจะโต้แย้ง แต่เขากลับเอื้อมมือไปจับมือเธอเบาๆ หญิงสาวถอนหายใจราวกับช่วยไม่ได้ แล้วกลับไปดื่มเครื่องดื่มของเธอด้วยท่าทีที่ยอมรับอย่างเงียบๆ

เฟลิเซียฟังบทสนทนานั้น แต่ทุกคำพูดและความหมายกลับผ่านหัวเธอไปหมด ไม่มีอะไรที่เข้าใจได้เลย "คุณเป็นหมอดูไพ่ทาโร่หรือเปล่า ? อย่ามาพูดเรื่อง ลึกลับแบบนั้นกับฉันเลย-"

"เฟลิเซีย ฮาร์ดี้ เงียบสักครู่"

ดวงตาของเธอเบิกกว้าง "คุณรู้ชื่อฉันได้ยังไง ?"

เธอเพิ่งแนะนำตัวกับเดธตอนที่ดันเต้อยู่ที่เคาน์เตอร์ ซึ่งอยู่นอกระยะการได้ยินบทสนทนาของพวกเขา แม้แต่ประสาทการได้ยินที่เฉียบคมกว่าคนทั่วไปของ เธอก็คงฟังไม่รู้เรื่องสักคำ

“ฉันรู้มากกว่าแค่ชื่อของเธอ ผมรู้เรื่องตัวตนสองด้านของเธอ พ่อของเธอ และสิ่งที่เธอทำในตอนกลางคืน” เขาหยุดพูด จิบเครื่องดื่มอีกใหญ่ แล้วเก็บแก้ว “เธอ อาจคิดว่าฉันมาเพื่อแบล็กเมล์หรือบงการเธอ ขอพูดให้ ชัดเจน ฉันไม่ได้ทำอย่างนั้น”

ความสงบของเฟลิเซียแทบพังทลายลงเมื่อนิ้วของเธอกำถ้วยแน่นขึ้น ตัวตนสองด้าน-ยังไม่มีใครรู้ความจริงนี้เลยนอกจากชายผู้ฝึกสอนเธอ และถึงแม้ Black Fox (แบล็คฟ็อกซ์) จะน่ารำคาญแค่ไหน เธอก็รู้ว่าเขาจะไม่มีวันทรยศเธอ

"ทำไมคุณถึงรู้เรื่องนั้น ?"

"ตอนนี้เรื่องนั้นไม่สำคัญ" ดันเต้กล่าวพลางโน้มตัวไป ข้างหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง "สิ่งที่สำคัญคือเธอกำลังจะ ตาย"

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________