EP.2 สถานการณ์

EP.2 สถานการณ์

ดันเต้สะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างตกใจ มันราวกับว่ามีคนบีบเอาลมหายใจออกไปจากปอดของเขาจนหมด หัวใจของเขาเต้นแรง เสียงหัวใจเต้นตุบๆดังก้องอยู่ในหู หลังจากหายใจเข้าลึกๆหลายครั้ง เขาก็ตั้งสติได้ สิ่งสุดท้ายที่เขาจำได้คือการเล่นเกม Marvel Rivals อยู่หลังจากที่ทำงานที่บริษัทที่น่าเบื่อมาทั้งวัน ไม่มีอะไรผิดปกติ จากนั้นร่างหนึ่งก็เริ่มปรากฏขึ้นในสายตาของเขา บุคคลที่ไม่ควรอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของเขา ร่างที่มีแต่เงามากกว่าเนื้อหนัง ใบหน้าซีดเซียวเปล่งประกายราวกับแสงจันทร์ แต่กลับสว่างกว่าทุกสิ่งที่เขาเคยเห็นมา

เธอนั่งอย่างไม่แยแสบนบัลลังก์ที่ทำจากกระดูก แผ่รัศมีของความเป็นราชินีออกมา ขณะที่เธอมองพิจารณาหรือประเมินเขาอย่างเงียบๆ ด้วยดวงตาที่สงบนิ่งคู่นั้น นี่ไม่ใช่ห้องพักของเขา

"ภาชนะนี้แข็งแรงพอสำหรับการฟักไข่หนึ่งสัปดาห์" เธอกล่าวพลางพูดกับตัวเองมากกว่าพูดกับเขา "พลังคอสมิค เพียงเล็กน้อยของข้าน่าจะช่วยแบ่งเบาภาระของเขาได้"

"นี่...ที่ไหนกัน ?" คอของเขาแห้งผากจนเสียงแทบไม่ได้ยิน "คุณเป็นใคร ?"

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่เคยพบเธอมาก่อนในชีวิต แต่เขากลับรู้สึกถึงความเชื่อมโยงแปลกๆกับเธอ-ความคิด นั้นเกือบทำให้เขาหัวเราะออกมา เขาคงกำลังฝันแบบรู้ตัวที่แปลกประหลาดที่สุดแน่ๆ ซึ่งอาจเป็นผลมาจากการไม่ได้มีเซ็กซ์มาเกือบปีแล้ว แต่เพื่อเป็นการแก้ตัว เขาทำงานหนักมากจนแทบไม่มีเวลาพักผ่อน เขามั่งคั่งพอที่จะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขได้ แต่เขาก็ยังใช้ชีวิตแบบคนบ้างานอยู่ดี

รอยยิ้มจางๆปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหญิงสาว “ข้า ไม่ค่อยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของมนุษย์ และเมื่อข้านั้น เข้าไปยุ่ง มันก็มักจะเป็นการช่วยเหลือวิญญาณที่พิเศษ มากเท่านั้น บอกข้าสิ เจ้านั้นยังอยากรู้ชื่อของข้าอยู่ไหม ?”

ความงามอันบริสุทธิ์ราวกับเทพธิดาและความหลงใหลในความตายอย่างแปลกประหลาดของเธอ มันทำให้เขานึกถึงชื่อหนึ่งขึ้นมา ชื่อที่ควรมีอยู่แต่ในหนังสือการ์ตูนเท่านั้น ซึ่งเขานั้นไม่อยากเชื่อเลย แต่บางอย่างบอกเขาว่า เขานั้นคิดถูก ความงามตรงหน้าเขานั้นคือสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลและเป็นตัวตนแห่งความตายอย่างแท้จริง

เลดี้เดธ

สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปอย่างแทบมองไม่เห็น "เจ้าจำ ตัวตนของข้าได้อย่างไร ? แหล่งพลังนั้นช่วยเจ้าอยู่หรือเปล่า ?"

ดันเต้ไม่สนใจคำถามของเธอและหยิกแก้มตัวเอง แทนที่จะรู้สึกถึงความหยาบกร้านที่คุ้นเคย นิ้วของเขากลับสัมผัสกับผิวที่เนียนนุ่มอย่างน่าประหลาดใจ เขาเหลียวมองมือของตัวเอง และพบว่ามันซีดและบริสุทธิ์เหมือนกับหญิงสาวตรงหน้า มันไม่ใช่มือของเขา

“ร่างกายของเจ้าถูกทำลายไปหลังภัยพิบัติ ร่างเนื้อและเลือดที่เจ้าอาศัยอยู่นี้ถูกสร้างขึ้นตามมาตรฐานของข้า” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงด้วยความภาคภูมิใจ อย่างประหลาด “ตรวจสอบด้วยตัวเจ้าเองสิ”

พื้นดินบิดเบี้ยวและยกตัวขึ้นในรูปทรงของกระจกบานใหญ่ บนนั้นมีชายผิวซีดคนหนึ่ง ดวงตาสีดำสนิท สีเดียวกับผมยุ่งเหยิงของเขา ใบหน้าคล้ายคลึงกับเขา แต่ในขณะเดียวกันก็ดูแปลกไปก่อนหน้านี้ โครงหน้าของเขาไม่ได้คมชัดเท่านี้ และรูปร่างก็ไม่ได้กำยำเท่านี้ เขาไม่ได้หน้าตาแย่มาก่อน แต่ตอนนี้เขาหล่อเหลามากพอที่จะแอบอ้างเป็นพี่น้องของหญิงสาวคนนี้ได้เลย

เขามองเข้าไปในกระจกแล้วเอามือแตะใบหน้า ลำคอหน้าอก และแม้กระทั่งน้องชายของเขา “ไม่น่าเชื่อว่านี่จะเป็นเรื่องจริง... ฉันอยู่ในจักรวาลมาร์เวล”

ความรู้สึกเจ็บปวดขณะที่เขากัดลิ้นตัวเองทำให้เขาต้องยอมรับความจริงใหม่ที่เกิดขึ้น มันจริงเกินกว่าจะเป็น ความฝัน

เดธจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มอย่างสงสัย "จักรวาลมาร์เวลที่เจ้าพูดถึงนี่คืออะไร ?"

ถึงคราวที่เขาต้องจ้องมองเธอบ้างแล้ว เลดี้เดธควรจะเป็นสิ่งมีชีวิตระดับคอสมิค ผู้ที่มีความสามารถในการควบคุมความเป็นจริง เวลา อวกาศ สสาร พลังงาน หรือเวทย์มนต์เพื่อจุดประสงค์ใดๆก็ตาม การอ่านใจมนุษย์จึงน่าจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับเธอ

'ไม่สิ บางทีเธออาจอ่านของฉันไม่ออกก็ได้'

เขานึกย้อนกลับไปถึงคำพูดที่เธอทักทายเขา เดธ ได้สร้างร่างใหม่ให้เขาและมอบพลังคอสมิคเพียงเล็กน้อยให้แก่เขา เธอคงไม่ทำเช่นนั้นหากเขาไม่พิเศษตั้งแต่แรก น่าเสียดายที่เขาไม่รู้สึกถึงสิ่งใหม่ใดๆในตัวเองนอกจากความเชื่อมโยงแปลกๆกับเดธในตอนนี้

เขากระแอมเสียงดัง “ผมขอถามได้ไหม ว่าทำไมท่านหญิงเดธถึงเรียกผมมายังอาณาจักรส่วนตัวของท่าน ? และผม...ตายจริงงั้นเหรอ ?”

เดธโบกมืออย่างเชื่องช้า เปิดรอยแยกขนาดใหญ่บนท้องฟ้าอันไร้ขอบเขตเบื้องบน ภาพที่ปรากฏภายในคือจักรวาลที่เต็มไปด้วยดวงดาว

"วิวสวยดีมั้ง ?"

"สิ่งที่เจ้าเห็นคือจักรวาลของเจ้า ซึ่งได้จบลงอย่างน่าเศร้า เจ้าคือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว"

คำพูดของเธอลบล้างความสุขทั้งหมดบนใบหน้าของเขา ความรักที่เขามีต่อพ่อแม่และน้องชายนั้นเป็นรองเพียงแค่ความรักที่มีต่อตัวเอง พวกเขาคือคนสำคัญของเขา "มันเกิดขึ้นได้ยังไง ? ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขา...ได้รับความทุกข์ทรมานหรือเปล่า ?"

“ไม่หรอก มันคงไม่เจ็บปวดสำหรับใครหรอก” เธอไขว้ขา สายตาเฉียบคม “ข้าบอกอะไรมากกว่านี้ไม่ได้หรอก เพราะข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน”

ดันเต้อดหัวเราะอย่างขมขื่นไม่ได้ “ตัวตนที่แท้จริงของ เดธยังไม่เข้าใจว่าทำไมจักรวาลถึงล่มสลาย ช่างน่าขันเสียจริง”

เธอปิดรอยแยกนั้นด้วยรอยยิ้ม "เจ้านั้นคือกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจมัน"

"นั่นเป็นเหตุผลที่เธอชุบชีวิตฉันขึ้นมาใช่ไหม ?"

“หลักการของข้าคือการไม่แทรกแซงความสมดุล การชุบชีวิตเจ้าขึ้นมาใหม่จะขัดต่อระเบียบธรรมชาติของจักรวาล” เธอวางข้อศอกขวาลงบนที่วางแขนของบัลลังก์ แล้วมองเขาด้วยรอยยิ้ม รอยยิ้มที่อ่อนโยนมาก แต่รอยยิ้มนั้นกลับทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

“ทำไมข้าต้องฝ่าฝืนระเบียบธรรมชาติที่ข้าปกป้องมานานหลายยุคหลายสมัย ? อะไรทำให้เจ้าคู่ควรที่ 'ความตาย' จะเข้ามาแทรกแซงการทำลายล้างของเจ้าด้วยตนเอง ?”

เขากำหมัดแน่น มีความเป็นไปได้สูงมากที่เดธนั้นกำลังเล่นตลกกับเขาอยู่ เธออดทนสร้างร่างให้เขาและยังมอบพลังบางส่วนให้เขาด้วย มันคงไม่สมเหตุสมผลเลยที่เธอจะฆ่าเขาหลังจากที่พยายามมามากมายขนาดนั้น แต่ก็ยังมีโอกาสอยู่ดี เพราะเขาไม่ได้เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตธรรมดา จิตใจของเธอทำงานแตกต่างออกไป

ตัวตนที่แท้จริงของเดธนั้นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะเข้าใจได้

อย่างไรก็ตาม เขามีอาวุธลับที่จะพลิกสถานการณ์ได้ นั่นก็คือความรู้จากโลกก่อนของเขา

เขาหลับตาลงและปล่อยใจให้จมอยู่กับความคิด ไม่มีเหตุผลที่จะต้องรีบหาคำตอบ เพราะเดธนั้นไม่ได้กำหนดเวลาไว้

ทันใดนั้น ตัวอักษรสีทองและสีน้ำเงินก็ผุดขึ้นมาในความคิดของเขา

[กำลังเข้าถึงคลังข้อมูลว่างเปล่าของ จักรวาล-X]

[กำลังค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับ 'การเสียชีวิต']

[ค้นหาเสร็จสมบูรณ์]

[กำลังโอนข้อมูลไปยังผู้ดูแลระบบ]

ข้อมูลมากมายถาโถมเข้าสู่จิตใจของเขา เขาได้เห็นการกำเนิดของมัลติเวิร์ส จุดเริ่มต้นของความตาย และการกำเนิดของสิ่งมีชีวิตแรก ความโดดเดี่ยวของเธอแผ่ขยายไปชั่วกาลนาน เนื่องมาจากความกลัวความตายที่เป็นสากล แม้ว่าการดำรงอยู่ของเธอจะเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการกำเนิดของชีวิตใหม่ก็ตาม

ข้อมูลที่มนุษย์ไม่ควรรู้ยังคงไหลเวียนอยู่ในตัวเขา จิตใจของเขาทรุดโทรมลงภายใต้น้ำหนักนั้น ความเจ็บปวดราวกับมีคนเอาเข็มมาแทงเข้าไปในสมอง เขารู้สึกเหมือนหัวจะระเบิด เลือดอุ่นๆเริ่มไหลออกมาจากจมูกของเขา

มือเย็นเฉียบสัมผัสขมับของเขา และพายุแห่งข้อมูลภายในใจก็สงบลงในทันที เขาทรุดลงกับพื้นและกุมศีรษะ ทุกสิ่งที่เขาได้เห็นเมื่อครู่ทำให้เขารู้สึกตัวเล็กและไร้ค่าเหลือเกิน จิตใจของเขาคงแตกสลายไปแล้วอย่างแน่นอนหากไม่มีการแทรกแซงจากเดธ

เขายังคงนอนอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานานราวหลายชั่วโมง แต่ที่จริงอาจเป็นเพียงไม่กี่นาที ความเจ็บปวดเริ่มจางลงบ้าง แต่จิตใจของเขา...เขาจะไม่มีวันฟื้นตัวได้อีกเลยหลังจากที่ได้เผชิญกับพายุแห่งความรู้เหล่านั้น

“ขอบคุณนะ” เขาลุกขึ้นพลางลูบขมับที่ปวดเมื่อย ความหวาดกลัวในชีวิตของเขาเริ่มเบาบางลงเมื่อรู้ว่าเดธ ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตระดับคอสมิคนั้นอยู่แค่ระดับไหล่ของเขาเท่านั้น “เกิดอะไรขึ้น ? ทำไมจู่ๆฉันถึงได้...เห็น ภาพนิมิต ?”

"เจ้าเพิ่งใช้มันไปเมื่อกี้นี้เอง" เดธกล่าวพลางจ้องมองเขา หรือจะพูดให้ถูกคือจ้องมองหน้าอกของเขา

"พลังที่อยู่ภายในตัวเจ้า"

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________