บทที่ 48 ความรักสี่เศร้า

เมื่อได้ยินว่าเวบเบอร์จะให้ตนเองลงสนาเมต่อ จาเลน โรสรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที

"อย่าทำร้ายผมเลย คริส ผมเพิ่งจะมีโชคดีขึ้นมาหน่อย ถ้าไปทำอะไรไม่ดีแล้วโชคร้ายกลับมาเกาะ ผมจะไปฟ้องใคร?"

"การลงไปเล่นในช่วงเวลาขยะเพื่อกวาดแต้ม แม้ผมจะไม่ใช่ซูเปอร์สตาร์ แต่ผมก็ไม่อยากทำอะไรแบบนั้น"

พูดจบ ราวกับมีแสงเรืองรองออกมาจากตัวของเจเลน โรส เป็นรัศมีศักดิ์สิทธิ์ เป็นแสงพระ เป็นแสงแห่งมนุษยธรรม

แน่นอนว่าโรสไม่ได้มีคุณธรรมสูงส่งขนาดนั้น เขาแค่ไม่อยากทำลายตำแหน่งราชาแห่งการทำคะแนนของทีมที่เวบเบอร์ครองอยู่เท่านั้น ต้องบอกว่าความสัมพันธ์แบบเพื่อนรักตั้งแต่เด็กของพวกเขาช่างแน่นแฟ้นจริงๆ

ความจริงแล้ว แม้โรสจะไม่ทำแต้มเพิ่มในคืนนี้ 51 แต้มของเขาในเกมนี้ก็ถือว่าเป็นอันดับสามในประวัติศาสตร์ของทีมบูลเล็ตส์แล้ว

ก่อนที่เวบเบอร์จะทำได้ 56 แต้ม ในประวัติศาสตร์ของทีมบูลเล็ตส์มีแค่เบอร์นาร์ด คิงคนเดียวที่เคยทำได้ 50 แต้ม และก็แค่ 52 แต้มเท่านั้น

เมื่อผู้ตัดสินเป่านกหวีดจบเกม แต้มของโรสก็หยุดอยู่ที่ 51 แต้ม ทำให้เขากลายเป็นนักกีฬาคนที่สามของวอชิงตัน บูลเล็ตส์ที่ทำได้ 50 แต้มในเกมเดียว

"ติ๊ง จาเลน โรสมีความชื่นชอบเพิ่มขึ้น ตอนนี้ความชื่นชอบอยู่ที่ 90 คะแนน"

หลินหยู่พอใจมาก ภารกิจกับโรสเสร็จสิ้นแล้ว ต่อไปการพิชิตใจเขาอย่างสมบูรณ์เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

......

เช้าวันรุ่งขึ้น ข่าวโรสที่ทำได้ 40 แต้มในครึ่งแรก รวม 51 แต้มตลอดเกม นำทีมถล่มลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์สภายในสองควอเตอร์ครึ่งขึ้นเป็นพาดหัวข่าว

แฟนบาสเกตบอลต่างตกตะลึงกับการแสดงออกอันยอดเยี่ยมของโรสในคืนที่แล้ว แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือทีมบูลเล็ตส์เปลี่ยนแปลงไปมากภายใต้การนำของหลินหยู่

บิ๊กเบนเพิ่งจะทำ โฟร์ดับเบิล ไป แล้วทางฝั่งโรสก็แสดงออกอย่างเหนือมนุษย์ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ทีมบูลเล็ตส์กลายเป็นทีมที่สร้างความฮือฮาได้ขนาดนี้

ลองคิดดู แต้มสูงสุดในประวัติศาสตร์ของทีมบูลเล็ตส์แค่ 52 แต้ม พวกเขาไม่มีอะไรที่จะโอ้อวดได้เลยในประวัติศาสตร์ของทีม

จะว่าไม่มีเลยก็ไม่ใช่ แชมเปี้ยนพวกเขามีอยู่หนึ่งใบ นอกจากนี้อังเซลด์ในฤดูกาลแรกก็คว้ารางวัล MVP ของฤดูกาลปกติ ร่วมกับแชมเบอร์เลนกลายเป็นนักกีฬาหน้าใหม่เพียงสองคนที่ประสบความสำเร็จอันน่าทึ่งนี้

แต่ผลลัพธ์ก็คือหลินหยู่เพิ่งจะเข้ามาคุมทีมบูลเล็ตส์ได้เพียงเดือนเดียว แต่สถิติน่าตื่นเต้นต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นมากมาย เกมของทีมบูลเล็ตส์สร้างความคาดหวังให้แฟนๆ อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

......

เกมต่อไปเป็นการพบกับดัลลัส แมฟเวอริกส์

ทีมแมฟเวอริกส์ได้ส่งมาร์ชเบิร์นและคาสเซลมาให้ทีมบูลเล็ตส์ แล้วรับเชนีย์, ลอเรนโซ และสิทธิ์การเลือกรอบแรกไป

หลินหยู่รู้สึกว่าตนได้กำไร หากนับสิ่งที่เขาให้ไป ไม่ว่าจะแลกมาสองคนหรือคนเดียว แม้แต่แค่คาสเซลที่อยู่ในช่วงพีคก็ยังคุ้มที่สุด

ส่วนเนลสันเฒ่าผู้จัดการทั่วไปของทีมแมฟเวอริกส์ก็รู้สึกว่าตนได้กำไรเช่นกัน เชนีย์หลังจากย้ายไปอยู่ทีมแมฟเวอริกส์ช่วงนี้ทำผลงานยอดเยี่ยม เฉลี่ย 17 แต้มต่อเกม ในขณะที่มาร์ชเบิร์นหลังจากเข้าร่วมทีมบูลเล็ตส์ เฉลี่ยแค่ 4.4 แต้ม ส่วนคาสเซลก็ไม่ได้ดีกว่าเท่าไหร่ เพราะเขาเป็นแค่ตัวสำรอง

ทั้งสองฝ่ายต่างรู้สึกว่าตัวเองกำไรมาก และคิดว่าตัวเองฉลาดที่สุด

คืนวันพุธ หลินหยู่และลูกทีมนั่งอยู่ในห้องแต่งตัว

"คืนนี้เรายังคงเล่นเหมือนเกมที่แล้ว หวังว่าทีมแมฟเวอริกส์จะสู้ได้นานหน่อย ไม่ใช่แย่แบบทีมคลิปเปอร์ส"

หลินหยู่พูดพร้อมรอยยิ้ม

"คลิปเปอร์สยังเป็นอันดับ 8 ของฝั่งตะวันตกเลยนะ แมฟเวอริกส์แทบจะเป็นทีมที่ยอมแพ้ไปแล้ว อาจจะสู้ไม่ได้แม้แต่ครึ่งเกม"

"แต่บิ๊กเบนต้องระวังหน่อย ลอเรนโซคนนั้นตอนนี้อยู่ทีมแมฟเวอริกส์ พอเขาลงสนาม อาจจะทำอะไรที่เกินเลยได้"

เวบเบอร์มองบิ๊กเบนด้วยความเป็นห่วง ตอนนี้เขากำลังสนุกกับการจับคู่กับบิ๊กเบนในแดนใน ไม่อยากให้เกิดอะไรขึ้นกับบิ๊กเบน ไม่ว่าจะถูกลอเรนโซทำให้บาดเจ็บ หรือทำร้ายลอเรนโซจนโดนแบน

ความจริงแล้วไม่มีพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดคนไหนที่จะไม่ชอบเล่นคู่กับบิ๊กเบน เพราะบิ๊กเบนไม่มีความสามารถในการทำคะแนนในจังหวะที่สอง หลายครั้งแม้เขาจะแย่งรีบาวด์ฝ่ายรุกมาได้ แต่ก็จะส่งบอลออกไปก่อน และพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดก็เป็นตำแหน่งในแดนใน อยู่ใกล้บิ๊กเบนที่สุด แน่นอนว่าเป็นเป้าหมายแรกในการส่งบอลของบิ๊กเบน ได้ยิงมากขึ้น ก็ทำแต้มได้มากขึ้นเป็นธรรมดา

นอกจากนี้ร่างกายที่แข็งแกร่งของบิ๊กเบน มีความสามารถในการจองพื้นที่ที่ไม่มีใครเทียบได้ ทำให้พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดมีพื้นที่ในการยิงที่สบายมากขึ้น บางครั้งยังสามารถเก็บรีบาวด์ได้อีกด้วย

อย่างเวบเบอร์ หลังจากเล่นคู่กับบิ๊กเบน ค่าเฉลี่ยแต้ม รีบาวด์ แม้กระทั่งแอสซิสต์ก็เพิ่มขึ้น บล็อกก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น หลังจากบิ๊กเบนจองพื้นที่แล้ว เวบเบอร์สามารถเข้าช่วยป้องกันและได้บล็อกได้ง่าย

โดยรวมแล้ว บิ๊กเบนเหมือนกับแนชของตำแหน่ง 5 เพียงแต่แนชช่วยให้เพื่อนร่วมทีมเพิ่มสถิติโดยตรง ส่วนบิ๊กเบนเป็นการช่วยทางอ้อม

"ผมไม่กลัวหรอก" บิ๊กเบนตบกล้ามต้นแขนอันน่าทึ่งของเขา ยิ้มโง่ๆ ใส่เวบเบอร์

พอถึงแปดโมงเย็น เกมเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ หลินหยู่นั่งอยู่ข้างสนามดูเกม

โค้ชของทีมแมฟเวอริกส์คือจิมมี่ เคลมอนส์ แฟนบาสชาวจีนน่าจะคุ้นเคยกับเขาพอสมควร เพราะเคยมาเป็นโค้ชให้สมาคมบาสเกตบอลจีนอยู่ช่วงหนึ่ง

ถ้าดูทั้งอาชีพการเป็นโค้ชของจิมมี่ เคลมอนส์แล้ว เขาอธิบายคำว่า "ผู้ติดตาม" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก่อนหน้านี้เขาทำงานเป็นผู้ช่วยโค้ชให้เซนมาสเตอร์แจ็คสันมาตลอด จนปีนี้ถึงได้มาเป็นหัวหน้าโค้ชที่ทีมแมฟเวอริกส์ แต่ก็ทำได้ไม่นานก็ถูกเนลสันเฒ่าไล่ออก

หลังจากออกจากทีมแมฟเวอริกส์ เขาก็กลับไปเป็นลูกน้องเซนมาสเตอร์แจ็คสันอีกครั้ง ในอนาคตเมื่อเซนมาสเตอร์ไปคุมทีมเลเกอร์สหรือต่อมาเป็นโค้ชของทีมนิวยอร์ก นิกส์ เขาก็ยังเป็นผู้ช่วยโค้ชของทีม

ชีวิตเขาไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่น มีแค่การเป็นมือขวาของเซนมาสเตอร์เท่านั้น

เนลสันเฒ่าในฐานะผู้จัดการทั่วไปของทีม ก็มาที่การแข่งขันคืนนี้ด้วย ตอนนี้เขากำลังเท้าคางมองนักกีฬาตัวจริงของตัวเองด้วยความคาดหวัง

แบรดลีย์, คริส กัตลิง, เชนีย์, ไมเคิล ฟินลีย์ และจิม แจ็คสัน

รายชื่อตัวจริงนี้แปลกมาก ไม่มีพอยต์การ์ด ใช้ชูตติ้งการ์ดสามคนในตำแหน่งนอกเส้น แม้แต่พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดอย่างกัตลิงก็เป็นนักกีฬาที่เน้นการยิงจากนอกเส้น

หลินหยู่ไม่ได้แปลกใจเลย ถ้าคืนนี้เนลสันเฒ่าส่งรายชื่อตัวจริงที่เป็นไปตามบรรทัดฐาน เขาถึงจะแปลกใจ

ไม่ว่าจะเป็นรายชื่อแบบไหน ตราบใดที่มาจากมือของเนลสันเฒ่า ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ตั้งแต่มาร์ชเบิร์นลงสนาม สีหน้าเขาก็ดูไม่เป็นธรรมชาติตลอด มองอดีตเพื่อนร่วมทีมอย่างจิม แจ็คสันด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

สองฤดูกาลก่อนหน้านี้ทีมแมฟเวอริกส์เป็นทีมที่แฟนๆ คาดหวังว่าจะเป็นตัวเต็งในการคว้าแชมป์ มีชุดนักกีฬาที่ประกอบไปด้วยสามเจ หากไม่นับไมเคิล จอร์แดนและพิพเพน ก็ถือว่าเป็นชุดนักกีฬาตำแหน่งนอกที่หรูหราที่สุดในลีก

สามเจก็คือตัวอักษรตัวแรกในชื่อของจาร์มาล มาร์ชเบิร์น, เจสัน คิดด์ และจิม แจ็คสัน

ความเป็นตำนานของสามเจสามารถบอกได้ว่าไม่แพ้ห้าพยัคฆ์แห่งมิชิแกนเลย และยังมีความขมขื่นที่มากกว่าอีกด้วย

ฤดูกาลแรกที่สามคนร่วมมือกัน พวกเขาพาทีมแมฟเวอริกส์จากชนะ 13 เกมต่อฤดูกาล เพิ่มเป็น 36 เกม แม้ว่าจำนวนเกมที่ชนะยังไม่มาก แต่เมื่อพิจารณาว่าทั้งสามคนยังหนุ่มมาก อนาคตยังคงเป็นสิ่งที่แฟนๆ ของทีมแมฟเวอริกส์รอคอย

อย่างไรก็ตาม ความร่วมมือของทั้งสามไม่สามารถดำเนินต่อไปได้นาน เริ่มจากมาร์ชเบิร์นและแจ็คสันแย่งกันยิง ทั้งสองด่าอีกฝ่ายว่าเห็นแก่ตัว จากนั้นคิดด์ก็เข้ามาไกล่เกลี่ย เขาคิดว่าตัวเองเป็นหัวหน้าทีม มาร์ชเบิร์นและแจ็คสันควรที่จะให้เกียรติเขา

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นมาร์ชเบิร์นหรือแจ็คสัน ไม่มีใครที่สนใจคิดด์ที่เข้าลีกหลังพวกเขา มาร์ชเบิร์นยังค่อนข้างเก็บตัว ไม่ได้มีความขัดแย้งโดยตรงกับคิดด์ แต่แจ็คสันฝ่านั้นทะเลาะกับคิดด์อย่างเปิดเผย จากการแย่งกันยิง กลายเป็นการแย่งตำแหน่งหัวหน้าทีม

ไม่ว่าจะเป็นการแย่งกันยิงหรือแย่งตำแหน่งหัวหน้าทีม ทั้งหมดยังอยู่ในระดับที่ควบคุมได้ สิ่งที่เป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้อูฐล้มคือนักร้องสาวโทนี่ บรายตัน

ในยุคสมัยนั้น บรายตันโด่งดังไปทั่วโลก อัลบั้มปี 93 ขายไปกว่า 10 ล้านชุด อัลบั้มที่สองในปี 95 ก็ขายได้ในระดับสิบล้านเช่นกัน รางวัลแกรมมี่สามสาขา ในวงการนักร้องหญิง เธออาจจะไม่ถึงระดับไมเคิล จอร์แดน แต่อย่างน้อยก็อยู่ในระดับของสี่การ์ดชั้นนำ

มีความสามารถ มีเงิน มีชื่อเสียง และมีหน้าตา ผู้ชายคนไหนจะไม่หลงรัก คิดด์จีบได้ก่อน แต่ถูกจิม แจ็คสันแย่งไป และเรื่องก็ยิ่งเลยเถิดมากขึ้น มีข่าวลือว่ามาร์ชเบิร์นก็หลงรักบรายตันด้วย กลายเป็นความรักสี่เศร้าที่แสนพิลึก

มีข่าวลือว่าทั้งสามคนได้ตีกันในห้องแต่งตัวเพราะบรายตัน แต่ว่าตีกันยังไงนั้น ด้วยความสัมพันธ์ที่วุ่นวายแบบนี้ก็ไม่กล้าพูดกัน

เมื่อหลินหยู่ในชาติก่อนรู้ว่าสามเจแยกทางกันเพราะผู้หญิงคนเดียว เขาก็เคยสงสัยว่าบรายตันต้องสวยขนาดไหน แต่พอได้ดูข้อมูลกลับพบว่า ก็แค่นั้น หน้าตาสู้เซี่ยหยุนซือไม่ได้ รูปร่างสู้คาร์มาไม่ได้ สิ่งเดียวที่โดดเด่นอาจเป็นแค่ลำคอของเธอ

หืม? ลำคอ...ดูเหมือนจะค้นพบอะไรที่น่าสนใจ

จังหวะแรกแบรดลีย์เขย่งได้บอล ด้วยความสูง 229 ซม. ของเขา เพียงแค่ยกเท้าขึ้นเล็กน้อยก็แตะบอลได้แล้ว

ฟินลีย์ได้บอลไปแล้วควบไปที่แดนหน้า วิ่งเข้าไปในเส้นสามแต้ม แม้จะมีราจอน รอนโดค่อยป้องกัน เขาก็ยิงจัมป์ชู้ตเข้าไป 2 แต้ม

ลูกนี้ไม่มีหลักการอะไรเลย ฟินลีย์มีฉายาว่าไมเคิล จอร์แดนเวอร์ชั่นคนจน ไม่ใช่ฉายาที่ไร้เหตุผล

มาถึงจังหวะรุกของทีมบูลเล็ตส์ โดยที่หลินหยู่ไม่ต้องบอก รอนโดก็เริ่มบุกเร็วไปแล้ว แต่เมื่อเขาควบบอลไปถึงแดนหน้า เขาก็งงงัน เจเลน โรสถูกฟินลีย์และเชนีย์สองคนล้อมไว้อย่างแน่นหนา ไม่มีช่องว่างให้ส่งบอลเลย

หลินหยู่ก็ตกใจเช่นกัน พวกนี้เล่นแบบนี้กันเหรอ? เริ่มเกมก็แทรปบอลเลย?

หากสลับมาเล่นแบบตั้งรับก็คือเจเลน โรสยิงในแดนหน้า แต่ตอนนี้เขารับบอลไม่ได้ จะเล่นยังไง?

รอนโดมองมาร์ชเบิร์นที่อยู่ในพื้นที่ว่าง แต่ไม่มีความสนใจที่จะส่งบอลไปให้เลย ส่งไปแล้วได้อะไร เขาก็ไม่ได้มีส่วนร่วมในการรุก

สุดท้ายบอลลูกนี้ส่งไปที่มือของเวบเบอร์

เวบเบอร์ดูเหมือนจะแค้นฟอร์เวิร์ดทุกคนที่ได้เข้าร่วมออลสตาร์ กัตลิงแม้จะเป็นตัวสำรองของแมฟเวอริกส์ แต่เขาก็ถูกเลือกเข้าทีมออลสตาร์ฝั่งตะวันตก เป็นเรื่องที่แปลกมาก

ที่แปลกยิ่งกว่าคือกัตลิงเป็นตัวสำรองของทีม แต่เป็นราชาแห่งการทำคะแนนของทีม

อย่างไรก็ตาม ในมือของนักวิทยาศาสตร์บ้าอย่างเนลสันเฒ่า ทุกอย่างเป็นไปได้ คืนนี้ถ้าเขาจะเอาผู้หญิงแก่ลงไปเล่นในครึ่งหลัง หลินหยู่ก็จะไม่รู้สึกแปลกใจเลย

เวบเบอร์ปกติไม่ค่อยเล่นแบบหันหลัง อย่างน้อยในช่วงแรกของอาชีพเขาเล่นแบบนี้ไม่บ่อย แต่คืนนี้พอเจอกัตลิง เขาก็หันหลังดันเข้าไปทันที

ฟอร์เวิร์ดตัวผอมอย่างกัตลิงจะไปต้านทานการรุกของเวบเบอร์ได้อย่างไร เพียงชั่วครู่ก็เสียตำแหน่ง เวบเบอร์หมุนตัวยิงจัมป์ชู้ต

น่าเสียดายที่บอลไม่เข้า

บิ๊กเบนผลักแบรดลีย์ออกไปนอกเขตสามวินาทีแล้วเหมือนรถบูลโดเซอร์ ภาพที่เห็นทำให้หลินหยู่อดขำไม่ได้ ดูเหมือนบิ๊กเบนเป็นจางเฟยที่ถืออาวุธ โดยที่แบรดลีย์คืออาวุธนั้น

พูดถึงแบรดลีย์ ความจริงเขาก็เหมือนกับมานูท โบลของทีมบูลเล็ตส์ไม่มีผิด ต่างก็มีความสูงที่มากเกินไป แต่รีบาวด์และทำแต้มก็ไม่ได้ดี แต่อาศัยความสูงสามารถทำสถิติบล็อกได้ดีมาก

ตลอดอาชีพของแบรดลีย์ รีบาวด์เฉลี่ยต่อเกมมากที่สุดไม่ถึง 9 ลูก แม้แต้มเฉลี่ยจะมากกว่า 10 แต้ม แต่ด้วยเปอร์เซ็นต์การยิงไม่ถึง 45% เขาไม่เหมือนเซ็นเตอร์ชั้นยอดที่ยืนใต้ห่วงเลย

สาเหตุหลักคือเขาผอมเกินไป ไม่สามารถยืนใต้ห่วงได้อย่างมั่นคง เหมือนกับตอนที่ต่อกรกับบิ๊กเบนตอนนี้ เขาถูกบิ๊กเบนดันจนเซไปทั่ว

บิ๊กเบนคว้ารีบาวด์ฝ่ายรุกได้ เห็นแบรดลีย์อยู่ข้างๆ ก็ไม่กล้าเสี่ยงยิงใต้ห่วง แม้แบรดลีย์จะตัวผอม แต่ความสูงของเขาก็สร้างความกดดันได้สูงมาก

(จบบท)