บทที่ 32 ขอพึ่งเทพกวนอูและฮ่องเต้โฮ่งซิ่วฉวน

หลินหยู่และเวบเบอร์ทั้งสองคนออกจากห้องทำงานของผู้จัดการทั่วไป

"โค้ช ขอบคุณครับ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ เจเลน คงจบเห่แล้ว"

"ถูกเทรดติดต่อกันภายในเวลาไม่ถึงเดือน ทีมไหนจะยังใช้เขาอีก?"

เวบเบอร์พูดด้วยความหวาดกลัว

ตอนนี้เขารู้สึกสับสนอย่างมาก รู้สึกผิดต่อลุงซานฮั่ว แต่ก็อยากให้เจเลน โรสอยู่เคียงข้าง

"ติ๊ง คริส เวบเบอร์ระดับความชอบเพิ่มขึ้น ระดับความชอบปัจจุบันอยู่ที่ 90 คะแนน"

หลินหยู่เข้าใจในใจ เมื่อครู่ที่เขายืนออกมาปกป้องเจเลน โรส ถือว่าเขาได้ทำภารกิจระดับความชอบของเวบเบอร์สำเร็จแล้ว

เหมือนกับบิ๊กเบน หากต้องการให้ระดับความชอบของเวบเบอร์เต็มค่า จำเป็นต้องทริกเกอร์สถานการณ์เฉพาะบางอย่าง

"เจเลนเด็กนั่นล่ะ? เรียกเขามาที่นี่"

ไม่นานต่อมา เจเลน โรสเดินตามหลังหลินหยู่ขึ้นแท็กซี่หน้าสโมสร

"โค้ช พวกเราจะไปไหนกัน? คุณคงไม่ได้พาผมออกจากวอชิงตันใช่ไหม?"

"ผมถูกเทรดแล้วหรือ?"

เจเลน โรสถามด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

"ไปไหนน่ะหรือ? ก็ไปโบสถ์สิ นายต้องไปสารภาพบาป เอาเรื่องเลวๆ ทั้งหมดที่เคยทำมาตลอดชีวิตไปสารภาพให้หมด"

"ฉันไม่เชื่อหรอกนะ แม้แต่พระเจ้าก็ยังกดโชคร้ายของนายไม่อยู่"

หลินหยู่ตกใจไปเลยจริงๆ ใครจะรู้ว่าต่อไปนักกีฬาคนอื่นของทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์จะเกิดเรื่องไม่คาดฝันอีกหรือไม่ เขาจึงรวบตัวโรสไปขอพรพระเจ้าทั่วสารทิศ อย่างน้อยก็ทำให้จิตใจสงบ

เมื่อมาถึงโบสถ์ โรสถูกหลินหยู่ผลักเข้าไปในห้องสารภาพบาป เริ่มตั้งแต่ตอนอายุสามขวบที่ขโมยอมยิ้มของเด็กคนอื่น จนถึงเมื่อเดือนที่แล้วที่นอนกับสาวบ้านดี แล้วไม่ได้ติดต่อเธออีก

บาทหลวงถึงกับฟังอึ้ง เขาไม่ได้เจอศาสนิกชนที่ศรัทธาขนาดนี้มานานแล้ว

หลังจากออกจากโบสถ์ไม่นาน โรสพบว่ากระเป๋าสตางค์หายไป รีบกลับไปที่โบสถ์ค้นหาครึ่งชั่วโมงก็ยังไม่พบ

หลินหยู่ถึงกับหมดคำพูด นี่มันโชคร้ายระดับไหนกัน? แม้แต่พระเจ้าก็ยังกดไม่อยู่?

"ไป พวกเราไปไชน่าทาวน์กัน!"

"งานที่พระเจ้าทำไม่ได้ พวกเราไปหาสามเซียนบรรพบุรุษ ไปหาพระพุทธเจ้าและกวนอิม ฉันยังไม่ยอมเชื่อเรื่องไสยศาสตร์พวกนี้หรอก"

หลินหยู่คิดว่าที่ไชน่าทาวน์น่าจะมีเทพเจ้าพวกนี้

น่าเสียดายที่ค้นหาไปรอบหนึ่งก็ไม่พบอะไร แต่กลับเจอรูปปั้นกวนอูในร้านอาหารจีน

หลินหยู่ตัดสินใจเด็ดขาด ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว เอากวนอูมาให้โรสบูชาซะเลย เกรงว่ากวนอูจะกดโชคร้ายไม่อยู่หรือ? แต่ใครจะรู้ว่าร้านอาหารจีนไม่ยอมให้ ของพวกนี้จะขอเอาแบบง่ายๆ ได้ยังไง

เงินนี่เองที่ทำให้ยมบาลเข็นครก หลินหยู่จึงควักเงินสด 5,000 ดอลลาร์ออกมา สุดท้ายจึงขอพรกวนอูมาได้

ตอนที่ออกจากไชน่าทาวน์ เดินผ่านแผงหนังสือเก่า หลินหยู่เห็นภาพวาดโบราณภาพหนึ่ง ไม่ใช่ใครอื่น เป็นรูปหงซิ่วฉวน

เลยถือโอกาสขอพรมาด้วยเลย

"โค้ช คุณแน่ใจหรือว่าสิ่งนี้จะได้ผลดีกว่าพระเจ้า?" โรสร้องไห้เกือบจะออกมาแล้ว มือซ้ายอุ้มกวนอู มือขวาถือภาพฮ่องเต้

"จิตศรัทธา เข้าใจไหม? กลับไปแล้วต้องบูชาให้ดี ทุกวันต้องถวายของ"

"อืม พวกนายก็ไม่มีเครื่องบูชาอะไร งั้นถวายสเต๊กไวน์แดงแล้วกัน ให้เทพตะวันออกของพวกเราได้ลิ้มรสอาหารฝรั่งบ้าง"

หลินหยู่รู้สึกสบายใจขึ้นมาก เชื่อว่าคราวนี้ต้องได้ผลแน่นอน

"แล้วผมควรเรียกพวกเขาว่าอะไรดีล่ะ?" โรสถามด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

"ที่มือซ้ายของนายเป็น เทพแห่งสงครามกวนหยุนฉาง ผู้ต่อกรหมื่นคน โชคร้ายอะไรก็ต้านดาบของเขาไม่อยู่"

"ส่วนที่มือขวาของนายคือ บุตรที่สองของพระเจ้า หงซิ่วฉวน น้องชายของเยซู ได้รับการรับรองจากนครวาติกัน พระเจ้าแก่แล้วใช้การไม่ได้แล้ว ไม่แน่ว่าลูกชายของเขาอาจจะจัดการโชคร้ายของนายได้"

เมื่อได้ยินหลินหยู่พูดอย่างมีหลักการ โรสก็รู้สึกสบายใจขึ้นทันที ตัดสินใจปฏิบัติตามที่หลินหยู่บอกด้วยการถวายของทุกวัน

"ติ๊ง ระดับความชอบของเจเลน โรสเพิ่มขึ้น ปัจจุบันระดับความชอบอยู่ที่ 60 คะแนน"

เมื่อเห็นหลินหยู่วุ่นวายเพื่อตนเอง ถึงขนาดไปขอเทพเจ้าตะวันออกมาให้ โรสจะไม่รู้สึกซาบซึ้งได้อย่างไร

......

คืนนั้นมีการแข่งขันกับทีมซีแอตเทิล ซูเปอร์โซนิกส์ ช่วงบ่ายหลินหยู่ให้นักกีฬาซ้อมกันอย่างอิสระสักพัก ส่วนเขาเรียกมาร์ชเบิร์นและคาสเซลมาข้างกาย

น่าเกลียดจริงๆ!

นี่คือความประทับใจแรกของหลินหยู่ที่มีต่อคาสเซล ชาติก่อนเขาก็ไม่เคยเห็นคาสเซลตัวจริง มาตอนนี้ได้เห็นตัวจริงแล้ว รู้สึกว่าดูน่าเกลียดกว่าที่เห็นในโทรทัศน์เสียอีก

แข็งแรงจริงๆ!

นี่คือความประทับใจของหลินหยู่ที่มีต่อมาร์ชเบิร์น ผู้ชายคนนี้มีหน้าตาคล้ายกับเวบเบอร์พอสมควร แต่ดูแข็งแรงกว่าเวบเบอร์มาก

ถึงแม้ว่าคาสเซลจะน่าเกลียด แต่เขายิ้มตลอดเวลา ทำให้รู้สึกว่าเป็นคนมีมารยาทมาก

มาร์ชเบิร์นดูดีมาก แต่หน้าตาเย็นชาตลอดเวลา ดูแล้วเหมือนคนที่ควบคุมยาก

"แซม นายไปซ้อมก่อนเถอะ ฉันจะคุยกับจามาลตัวต่อตัวสักครู่" หลินหยู่ไล่คาสเซลไป เก็บมาร์ชเบิร์นไว้

"เพื่อน คืนนี้ฉันเตรียมจะให้นายลงตัวจริง"

"จริงๆ แล้วนายกำลังจะถูกเทรดไปทีมฮีท ฉันรู้ข่าวนี้แล้วเลยให้เชนีย์ตัดหน้าดีลนี้"

"นายรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงทำแบบนี้?"

หลินหยู่ยิ้มอย่างอ่อนโยนพูด

ไม่รอให้มาร์ชเบิร์นเอ่ยปาก หลินหยู่ก็พูดต่อไปเองว่า "เพราะฉันรู้ว่าไม่ช้าก็เร็วนายจะกลับมาที่จุดสูงสุดอีกครั้ง ไม่ช้าก็เร็วจะกลับมาเป็นฟอร์เวิร์ดระดับท็อปที่ทั้งเบรกและชู้ตได้อีกครั้ง"

"อาชีพของนายจะเกิดใหม่ในมือของฉัน ฉันมั่นใจอย่างยิ่ง!"

พูดจบ หลินหยู่ก็ยิ้มออกมา เขาได้ยินเสียงเตือนของระบบ ระดับความชอบของมาร์ชเบิร์นได้เปิดแล้ว

แม้จะดูเหมือนควบคุมยาก แต่คนประเภทนี้ใจอ่อนเหมือนกัน หลินหยู่ใช้เพียงไม่กี่คำก็ชนะใจมาร์ชเบิร์นได้

แม้จะมีระดับความชอบเพียง 10 คะแนน แต่หลินหยู่ก็สามารถตรวจสอบแผงคุณสมบัติของมาร์ชเบิร์นได้แล้ว

【จามาล มาร์ชเบิร์น】

【พละกำลัง 88】【ความเร็ว 82】【การกระโดด 84】

【การเล่นในแดนต่ำ 43】【การป้องกันนอกเส้น 91】【รีบาวด์ 75】【บล็อก 78】【สตีล 81】

【มิดเรนจ์ 61】【สามแต้ม 48】【ฟรีโธรว์ 81】【การส่งบอล 51】【การควบคุมบอล 62】【การเบรก 73】

คุณสมบัตินี้ทำให้หลินหยู่ขมวดคิ้วแน่น แย่กว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก

พรสวรรค์ด้านการเคลื่อนไหวยอดเยี่ยมมาก ไม่แพ้เวบเบอร์เลย ความสามารถในการป้องกันนอกเส้นก็อยู่ในระดับยอดเยี่ยม แต่คุณสมบัติที่เกี่ยวกับการรุกต่ำเกินไปจนน่าใจหาย

มิดเรนจ์ 61 คะแนน สามแต้ม 48 คะแนน พูดตามตรง หลี่เหอมั่นอาจจะยังแข็งแกร่งกว่าเขา

ดูจากคุณสมบัติของเขา ร่างกายน่าจะฟื้นตัวเต็มที่แล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่มีความสามารถในการเคลื่อนไหวและป้องกันได้ขนาดนี้ แต่คุณสมบัติด้านการรุกนี่มันอะไรกัน?

อาจจะเป็นผลกระทบทางจิตใจ?

หลินหยู่จำได้ว่าการบาดเจ็บหนักของมาร์ชเบิร์นเกิดขึ้นตอนที่เบรกเข้าไปเลย์อัพ เพราะการบาดเจ็บครั้งนี้ ทำให้เขาเกิดเงาทางจิตใจเกี่ยวกับการรุก?

"เพื่อน ไม่ทราบว่านายเคยได้ยินประโยคหนึ่งหรือเปล่า การป้องกันคือการคว้าแชมเปี้ยน"

หลินหยู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถาม

มาร์ชเบิร์นพยักหน้า "เคยได้ยิน นั่นเป็นคำพูดของแพท ไรลีย์"

หลินหยู่แปลกใจ "ทำไมฉันจำได้ว่าเป็นคำพูดของจอร์แดน? ช่างเถอะ ไม่ว่าใครพูด ประโยคนี้ก็ถูกต้อง"

"ฉันต้องการนักกีฬาตำแหน่งสามที่แข็งแกร่งด้านการป้องกันมาก นี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่ฉันเทรดนายมา"

"การรุกเป็นเรื่องรอง ขอเพียงนายทำการป้องกันให้ดี แม้ว่าทุกเกมนายจะไม่ได้แต้มเลย ฉันก็จะไม่ถอดนายออกจากตัวจริงอย่างแน่นอน"

"นายเข้าใจความหมายของฉันไหม?"

หลินหยู่จ้องตามาร์ชเบิร์นถาม

"ติ๊ง ระดับความชอบของจามาล มาร์ชเบิร์นเพิ่มขึ้น ปัจจุบันระดับความชอบอยู่ที่ 30 คะแนน!"

เสียงเตือนนี้ยิ่งทำให้หลินหยู่มั่นใจว่า มาร์ชเบิร์นมีปัญหาเรื่องการรุกจริงๆ นี่คือสาเหตุที่ทำให้เขาหลังจากหายจากอาการบาดเจ็บ จากเดิมที่ทำคะแนนเฉลี่ย 24 แต้มต่อเกม ด้วยเปอร์เซ็นต์การยิง 44% มาเป็นเฉลี่ย 10 แต้มต่อเกมด้วยเปอร์เซ็นต์การยิง 37%!

"ดูเหมือนว่าถ้าอยากให้มาร์ชเบิร์นกลับไปสู่จุดสูงสุด ต้องหานักจิตวิทยามาให้เขา"

"เรื่องอะไรกันนี่? เพิ่งไปหาเทพเจ้ามาให้ไอ้ซวย ตอนนี้ก็ต้องไปหาหมอให้อสูร"

"การเป็นโค้ชของฉันช่างยากเหลือเกิน!"

หลินหยู่ร้องโอดโอย เขาจะไม่อยากเป็นเหมือนอังเซลเดอร์ที่แค่สั่งการอย่างเดียวได้อย่างไร แต่น่าเสียดายที่หากเขาปล่อยมือ ทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์ก็จะพังพินาศ

......

เวลาสองทุ่ม หลินหยู่และทีมอยู่ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า

"ทำไมเราไม่ไปเล่นเกมเยือนที่ซีแอตเทิลล่ะ? บอกไปพวกนายอาจจะไม่เชื่อ ฉันไม่เคยไปถนนแสงเหนือเลย!" ตั้งแต่ที่เลกเลอร์ได้ลิ้มรสในซานแอนโตนิโอแล้ว ตอนนี้เวลาคุยสามประโยคมักจะมีเรื่องรักๆ ใคร่ๆ อยู่ด้วย

ถนนแสงเหนือในซีแอตเทิล พร้อมกับถนนเสิ่นหยางและรถไฟใต้ดินนิวยอร์ก ได้รับการขนานนามว่าเป็นสามสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งใหม่ของโลก

แสงเหนือ ชื่อนี้ฟังดูโรแมนติก แต่จริงๆ แล้วเป็นสถานที่สิ้นเปลืองเงินทอง มีขนาดใหญ่มาก มีสาวๆ จากทุกประเทศทั่วโลกทุกสัญชาติทุกเชื้อชาติ แม้กระทั่งถนนญี่ปุ่นสายหนึ่งและถนนเกาหลีใต้สายหนึ่ง

เคยได้ยินเรื่องซีแอตเทิลไม่หลับใหลกันทั้งนั้น ทำไมถึงไม่หลับใหล? ก็เพราะถนนแสงเหนือนั่นแหละ

"อย่าพูดถึงมันเลย ถนนแสงเหนือเป็นสถานที่ที่ฉันไม่อยากกลับไปอีกเลย"

"เมื่อสองปีที่แล้วฉันยังอยู่กับทีมฮุสตัน ร็อคเก็ตส์ ไปซีแอตเทิลเพื่อเล่นเกมเยือน ไปกับเพื่อนร่วมทีมที่ถนนแสงเหนือเพื่อดูโลก"

"ในไนท์คลับฉันเห็นผู้หญิงคนหนึ่งกำลังช่วยผู้ชายดื่มแทน ตอนนั้นฉันคิดว่า เธอช่างเป็นสุภาพสตรีที่สง่างามเหลือเกิน ถ้าเธอเป็นแฟนของฉันก็คงดี"

"พอฉันเข้าไปดูใกล้ๆ พระเจ้า เธอเป็นแฟนของฉันจริงๆ"

มนุษย์ต่างดาวคาสเซลปิดหน้าพูดอย่างเจ็บปวด คนในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าทั้งหมดหัวเราะออกมา แม้แต่หลินหยู่ก็ยังหัวเราะ

ต้องยอมรับว่า คาสเซลถึงจะน่าเกลียด แต่เขาเข้ากับคนได้ดีกว่ามาร์ชเบิร์นมาก เพิ่งมาได้ไม่นาน ก็สนิทกับเพื่อนร่วมทีมแล้ว

หลินหยู่เรียกทุกคนมาประกาศรายชื่อตัวจริงของคืนนี้

เซ็นเตอร์แอนโทนิโอ เดวิส พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดเวบเบอร์ สมอลฟอร์เวิร์ดมาร์ชเบิร์น ชูตติ้งการ์ดโรส และพอยต์การ์ดแจ็คสัน

ฮาร์วีย์ได้ยินว่าคืนนี้ตัวเองต้องเป็นตัวสำรอง เขากับเลกเลอร์มองหน้ากันด้วยความเศร้า พวกเขาทั้งสองคนถูกทุบจนแหลกละเอียดที่เดนเวอร์ หลินหยู่ไม่ให้พวกเขาลงเป็นตัวจริง ทั้งสองจึงไม่มีอารมณ์โกรธเลยแม้แต่น้อย

(จบบท)