บทที่ 28 นักพ่นคำระดับตัวจริงในออลสตาร์

อีกหนึ่งชัยชนะครั้งใหญ่ นี่เป็นการแข่งขันเกมที่เจ็ดแล้วตั้งแต่หลินหยู่ได้เป็นหัวหน้าโค้ช

จากเจ็ดเกม ทีมทำผลงานได้หกชนะหนึ่งแพ้ เกมเดียวที่แพ้คือตอนที่บิ๊กเบนโดนแบนจนแพ้ให้กับทีมฮอกส์ที่มีมูทอมโบภูเขาแอฟริกา

ในบรรดาคู่แข่งมีทั้งทีมเซลติกส์ ทีมสเปอร์ส และทีมกริซลีส์ที่เป็นทีมส่งความอบอุ่น แต่ก็มีทีมที่ไม่ธรรมดาอย่างทีมเลเกอร์ส ทีมฮอร์เน็ตส์ และทีมเมจิกที่เป็นทีมเพลย์ออฟ

เมื่อครึ่งเดือนก่อนหลินหยู่ประกาศว่าจะพบกับทีมบูลส์ในเวทีรอบชิงชนะเลิศฝั่งตะวันออก ตอนนั้นไม่มีใครเชื่อ แม้แต่อังเซลเดอร์ยังไม่เชื่อ คิดแค่ว่าเป็นคำพูดเพ้อเจ้อของหลินหยู่ที่อายุยังน้อย

ตอนนี้เมื่อทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์ผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ผลงานพุ่งทะยานขึ้น ก็เริ่มมีคนเชื่อในคำพูดอวดดีของหลินหยู่แล้ว

ในงานแถลงข่าวหลังการแข่งขัน หลินหยู่ไม่ได้พาใครมาด้วย พาแค่เรย์ แจ็คสันคนเดียว

"โค้ชหลิน ยินดีด้วยที่ทีมคว้าชัยชนะสี่เกมติด นี่เป็นสถิติชนะติดต่อกันที่ยาวที่สุดของทีมบูลเล็ตส์ในฤดูกาลนี้"

"ตั้งแต่คุณรับตำแหน่ง ทีมบูลเล็ตส์ทำผลงานได้หกชนะหนึ่งแพ้ซึ่งน่าทึ่งมาก อัตราชนะแซงหน้าทีมอันดับสองของฝั่งตะวันออกอย่างทีมฮีทด้วยซ้ำ"

"เคล็ดลับการโค้ชของคุณคืออะไร?"

นักข่าวที่ถามนี้รู้วิธีถาม แทรกการกล่าวถึงทีมฮีทโดยไม่ให้เห็นร่องรอย เพราะเหตุการณ์ที่นักกีฬาทีมฮีทเย้ยหลินหยู่เมื่อวานนี้ได้ลงหนังสือพิมพ์แล้ว นักข่าวในที่นี้ทุกคนรู้เรื่องนี้

หลินหยู่หัวเราะใหญ่ "เพื่อน ผมไม่มีเคล็ดลับการโค้ชอะไรทั้งนั้น"

"ถ้าจะพูดถึงเคล็ดลับก็คงเป็นเพราะผมกลัวถูกทุบ ถึงแบทแมนจะบอกว่าจะไม่ทุบผม ผมก็ไม่กล้ากลับก็อตแธม ได้แต่อยู่วอชิงตันต่อไป"

นักข่าวด้านล่างหัวเราะครืน ความประทับใจที่มีต่อหลินหยู่ดีขึ้นทันที นี่เป็นคนหนุ่มที่มีอารมณ์ขันและสนุกสนาน

แต่คำตอบนี้ไม่ใช่สิ่งที่นักข่าวคาดหวังแน่นอน พวกเขาหวังว่าหลินหยู่จะหน้าแดงหูแดงและด่ากลับไปที่ทีมฮีท อย่างนั้นถึงจะมีประเด็นข่าวน่าสนใจ

"ขอพูดสักสองประโยคได้ไหม?"

ขณะที่นักข่าวกำลังคิดว่าจะยั่วให้เกิดความขัดแย้งต่อได้อย่างไร เรย์ แจ็คสันก็เคาะไมค์ตรงหน้าและพูดขึ้น

โดยไม่รอให้นักข่าวแสดงความเห็นใดๆ เขาก็เริ่มพูดขึ้นเองตามลำพัง

หลินหยู่ถึงกับเห็นเรย์ แจ็คสันหยิบกระดาษโน้ตเล็กๆ หลายแผ่นออกมา บนนั้นเต็มไปด้วยตัวอักษรเล็กๆ ชัดเจนว่าเขาเตรียมการบ้านมาดี

"ผมขอบคุณโค้ชมากที่ให้โอกาสผมกลับมาใน NBA อีกครั้ง ให้โอกาสผมได้ลงสนามและยิง 16 ครั้งในคืนนี้"

"พวกคุณรู้ไหม? เมื่อเดือนก่อนผมฝันไม่ถึงเลยว่าจะได้เข้า NBA แต่คืนนี้ผมทำได้ถึง 18 แต้มในหนึ่งควอเตอร์!"

"ในความเห็นของผม หลินหยู่เป็นโค้ชที่เข้าใจนักกีฬาและห่วงใยนักกีฬามากที่สุดในลีกนี้อย่างแน่นอน"

"ความสามารถในการโค้ชก็อยู่ระดับท็อปแน่นอน ผลงานหกชนะหนึ่งแพ้เป็นหลักฐานยืนยัน"

เรย์ แจ็คสันขึ้นมายกย่องหลินหยู่สุดๆ หลินหยู่คิดในใจว่าเก่งมาก นี่เป็นผู้เชี่ยวชาญในการโต้ปากโต้คำ ไม่ได้โจมตีเป้าหมายทันที แต่ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป สร้างฐานก่อน

"ตรงกันข้ามอย่างเห็นได้ชัดคือแพท ไรลีย์ ผมไม่เคยเห็นคนที่ไร้ยางอายกว่าเขาเลย"

"คุณเคยเห็นโค้ชคนไหนที่วางกล่องยาไว้ข้างสนาม เต็มไปด้วยยาแก้ปวดทั้งกล่องไหม? เมอร์นิ่งต้องกินยาแก้ปวดกี่เม็ดในหนึ่งเกม? สิบเม็ด? ยี่สิบเม็ด?"

"แพท ไรลีย์กำลังฆาตกรรม! เขาไม่สนใจสุขภาพของเมอร์นิ่งและนักกีฬาคนอื่นๆ ในมือเลย คิดแต่สถิติผลงานของตัวเอง!"

"ผมกล้ารับประกันว่าไตของเมอร์นิ่งจะมีปัญหาในอนาคตอย่างแน่นอน และไม่ใช่ปัญหาเล็กๆ ด้วย ทั้งหมดนี้เป็นบาปของแพท ไรลีย์"

เรย์ แจ็คสันเปลี่ยนทิศทางการพูด ย้ายหัวข้อจากหลินหยู่ไปที่แพท ไรลีย์

หลินหยู่ตกใจมาก มองเรย์ แจ็คสันอย่างตื่นตระหนก ไอ้หมอนี่ทำนายอนาคตได้หรือไง?!

เมอร์นิ่งจะป่วยเป็นโรคไตรุนแรงในปี 2000 ห่างจากตอนนี้แค่สามปีเท่านั้น โรคไตทำให้อาชีพของเมอร์นิ่งพังยับเยิน แม้ว่าต่อมาเขาจะกลับมาเล่นใน NBA อีกสักพักก็เป็นแค่ตัวสำรอง

ปีนี้เมอร์นิ่งอายุแค่ 27 ปี อีกสามปีก็แค่ 30 ปี ซึ่งเป็นช่วงพีคที่สุด แต่กลับถูกยาแก้ปวดทำลาย

เรย์ แจ็คสันไม่ได้พูดเลื่อนเปื้อน เมอร์นิ่งต้องกินยาแก้ปวดจำนวนมากในการแข่งขันจริงๆ ก่อนหน้านี้นักข่าวและแฟนบอลยังรู้สึกทึ่งในจิตวิญญาณความเป็นมืออาชีพของเมอร์นิ่ง ที่ลงแข่งทั้งที่มีอาการบาดเจ็บ แต่เมื่อคิดกลับไป ไรลีย์เหมือนจะไม่ใช่คนดีเลย นักกีฬาเป็นขนาดนั้นแล้ว เขาไม่สามารถให้นักกีฬาพักได้เลยหรือ?

นักข่าวเริ่มมีไฟ พวกเขารู้ว่าการแถลงข่าวคืนนี้มาถูกที่แล้ว เรย์ แจ็คสันดูเหมือนยังพูดไม่พอ ยังเตรียมพูดต่อ "ผมยังยืนยันคำเดิม ผมไม่เคยเห็นคนไร้ยางอายเท่าไรลีย์"

"ตอนนั้นเขาร่วมมือกับเมจิก จอห์นสัน บีบให้อาจารย์พอล เวสต์เฮดของเขาเองต้องออกไป ประกาศว่าเขากับเวสต์เฮดอยู่ได้แค่คนเดียว ทั้งๆ ที่เวสต์เฮดเพิ่งพาทีมเลเกอร์สคว้าแชมป์ไม่นาน!"

"มีแต่จูดาสเท่านั้นที่ทำแบบนี้ได้!"

"ที่น่าขันกว่าคือ หลังจากเมจิกถูกวินิจฉัยว่าเป็น HIV เขาเป็นคนแรกที่หนีออกจากทีมเลเกอร์ส วิ่งไปทีมนิกส์ไปหาเงินเยอะๆ"

"หลังจากถูกทีมบูลส์ตีกระเจิงจนหน้าตาละไม เขาก็อยู่ในทีมนิกส์ไม่ได้ ก็วิ่งไปทีมฮีทไปก่อกรรมทำเข็ญต่อ"

"อะไรนะ? คุณบอกว่าเขาคว้าแชมป์มากมายในทีมเลเกอร์ส? กับขุมกำลังของทีมเลเกอร์สแบบนั้น ถ้าผมขึ้นไปเป็นโค้ช ผมอาจจะทำได้ดีกว่าเขาอีก"

เรย์ แจ็คสันเปิดฉากเต็มที่ น้ำลายกระเด็น เปิดโปงเรื่องมืดทั้งหมดของแพท ไรลีย์

จริงๆ แล้วเรื่องมืดพวกนี้ของไรลีย์ก็ไม่ได้เป็นความลับ นักข่าวที่อยู่ในที่นี้ต่างก็เคยได้ยิน แต่ทุกคนล้วนอยู่ในวงการเดียวกัน ใครจะไปโง่ไปหาเรื่องไรลีย์ ถ้าไรลีย์แก้แค้นขึ้นมา รับรองไม่มีผลดีแน่

แต่เรย์ แจ็คสันไม่มีข้อกังวลแบบนั้น เขารู้ตัวว่าชีวิตไม่มีค่าอะไร ถ้าไม่ใช่เพราะหลินหยู่รับเขาเข้าทีมบูลเล็ตส์ ตอนนี้เขาก็คงยังขายประกันหรือทำบริษัทขนย้ายอยู่ ได้ไปขัดแย้งกับไรลีย์แล้วยังไง เขาไม่กลัวหรอก

หลินหยู่อยากจะปรบมือและตะโกนเชียร์เลย เรย์ แจ็คสันเปรียบไรลีย์เหมือนจูดาส เยี่ยมมาก!

จูดาสเป็นชาวยิว ไรลีย์ก็เป็นชาวยิว เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่ไรลีย์ทำทั้งหมด เขาคือจูดาสตัวจริง

หลินหยู่คิดในใจว่า นักกีฬาบางคนในสนามอาจจะไม่เก่งเท่าไหร่ แต่นอกสนามกลับมีความสามารถหลากหลาย เป็นมังกรในหมู่มนุษย์ มีทั้งจิตรกรใหญ่แลร์รี่ แซนเดอร์ส แชมป์ว่ายน้ำเฮน-ริเวอร์ส และริค ฟ็อกซ์ที่เป็นทั้งนักอีสปอร์ตและนักแสดงหนังสำหรับผู้ใหญ่

ฟ็อกซ์มีของจริง หลินหยู่เพิ่งเจอเขาในเกมกับทีมเซลติกส์เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเป็นตัวจริงในตำแหน่งสมอลฟอร์เวิร์ดของทีมเซลติกส์ พอฤดูกาลนี้จบเขาจะย้ายไปทีมเลเกอร์ส

เขาหาเงินได้ไม่น้อยในอาชีพนักบาส แต่น่าเสียดายที่ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยจนหมด ต่อมาเมื่อจนจริงๆ ก็ไปถ่ายหนังสำหรับผู้ใหญ่ ค่อยๆ กลายเป็นศิลปินอาวุโสที่มีชื่อเสียง ภายหลังยังซื้อทีม "eh&nbp;fx" ในลีกออฟเลเจนด์ โดย per ผู้เล่นตำแหน่งท็อปเลนที่มีชื่อเสียงก็เคยอยู่ในทีมนี้

เรย์ แจ็คสันในสายตาของหลินหยู่ก็ถูกจัดอยู่ในกลุ่มอัจฉริยะพวกนี้ เขาเป็นนักพ่นคำระดับตัวจริงในออลสตาร์อย่างแน่นอน

เพียงไม่กี่นาทีของการพูด เขาได้ตีตราแพท ไรลีย์เป็นคนที่ไม่ซื่อสัตย์ ไม่กตัญญู ไม่มีเมตตา และไม่มีคุณธรรม

จริงๆ แล้วหลินหยู่รู้เรื่องดำของไรลีย์มากกว่านี้อีก เช่น เขาด่าฮินริชผู้ที่ป้องกันอย่างใสสะอาดว่าเป็นผู้เล่นสกปรก ซึ่งทำให้นักกีฬาหลายคนไม่พอใจ สุดท้ายต้องวิ่งหนีออกมาขอโทษอย่างน่าอับอาย และยังมีกรณีที่เขาไม่ยอมให้สัญญาบำนาญที่มีหน้ามีตากับเวดซึ่งเป็นนักกีฬาอาวุโสผู้มีคุณูปการต่อทีม

แต่เรื่องพวกนี้ยังไม่เกิดขึ้น คืนนี้เลยไม่สามารถนำออกมาใช้เป็นข้อกล่าวหาต่อไรลีย์ได้

การแถลงข่าวจบลง ทุกคนมีสีหน้าพึงพอใจอย่างยิ่ง เผ็ดมาก คำพูดของเรย์ แจ็คสันชุดนี้จะต้องจุดชนวนวงการบาสเกตบอลอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกันแล้ว มาร์ค สตริคแลนด์ของทีมฮีทที่ด่าหลินหยู่ว่าเป็นตัวตลกกลับดูเหมือนการจั๊กจี้ ไม่มีอานุภาพทำลายล้างใดๆ เลย แม้แต่หลินหยู่เองยังรู้สึกขบขันเมื่อได้ฟัง คิดว่าเจ้าหนูมาร์คนี่เป็นเด็กฉลาดจริงๆ ที่คิดมุกแบบนี้ได้

"เรย์ พูดตามตรงนะ ต่อให้ในอนาคตคุณเล่นบาสไม่ได้แล้ว คุณก็ยังหางานดีๆ ใน NBA ได้อยู่ดี"

"อย่างน้อยอังเซลเดอร์ก็น่าจะยินดีให้งานคุณแน่นอน"

หลินหยู่พาเรย์ แจ็คสันกลับห้องแต่งตัว ตบไหล่เรย์ แจ็คสันและยิ้มพูด

อังเซลเดอร์เกลียดไรลีย์ขนาดไหนแล้ว ถ้าเขารู้ว่าไรลีย์โดนด่าแบบนี้ เขาอาจจะกอดเรย์ แจ็คสันแล้วหอมแก้มสองที

"จริงเหรอครับโค้ช? ถ้างั้นพอผมเลิกเล่นแล้วให้ผมเป็นผู้ช่วยโค้ชให้คุณได้ไหม?" เรย์ แจ็คสันพูดอย่างตื่นเต้น

"แน่นอน ไม่มีใครปฏิเสธเพื่อนร่วมงานแบบคุณได้หรอก" หลินหยู่ยิ้มกว้าง มีเรย์ แจ็คสันอยู่ข้างๆ อย่างน้อยในอนาคตถ้าต้องโต้คารมกับใคร ก็จะไม่มีวันแพ้แน่นอน

......

เกมกับทีมกริซลีส์จบลงแล้ว คืนนี้หลินหยู่ได้เงินอีก 330,000 ดอลลาร์ วิธีหาเงินแบบปล้นนี้ทำให้หลินหยู่สุดยอดมาก แต่น่าเสียดายที่วันดีๆ ก็มาถึงจุดจบ เพราะคืนนี้เป็นวันเสาร์ พรุ่งนี้ไม่มีเกมแข่ง ออร่าสุ่มใหม่กำลังจะปรากฏ

จากประสบการณ์การสุ่มสองครั้งก่อน หลินหยู่ใจเย็นมากแล้ว ตอนนี้อาชีพการโค้ชของเขาเข้าสู่ทางที่ถูกต้องแล้วพอสมควร แม้ว่าครั้งนี้จะไม่ได้ออร่าที่น่าสนใจ ก็ไม่มีผลกระทบมากนักต่อหลินหยู่

แน่นอนว่า ถ้าสุ่มได้ออร่าทรงพลัง ยิ่งถ้าได้ออร่าพาสซีฟแบบ «ลูกเต๋าถ่วงตะกั่ว» มากขึ้น หลินหยู่ก็ยิ่งดีใจ ใครจะไปเกลียดเงินกัน

(จบบท)