บทที่ 26 การเทรดมอนสเตอร์มาร์ชเบิร์นและมนุษย์ต่างดาวคาสเซล

หลินหยู่ในฐานะผู้เดินทางข้ามมิติ แน่นอนว่าเขารู้ว่าทีมฮีทเดิมพันถูก มาร์ชเบิร์นได้เกิดใหม่ที่ทีมฮีท และมีพลังแกร่งขึ้นกว่าเดิม เปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้มพุ่งสูงขึ้น ความสามารถในการป้องกันก็ยกระดับขึ้นอย่างมาก เปลี่ยนจากการเป็นนักเล่นรุกคมกริบมาเป็นสมอลฟอร์เวิร์ดระดับท็อปที่เล่นได้ทั้งรุกและรับ

ทีมบุลเล็ตส์กำลังขาดสมอลฟอร์เวิร์ดตัวจริง และมูลค่าการเทรดของมาร์ชเบิร์นก็ต่ำมาก นักบาสล้ำค่าแบบนี้อยู่ตรงหน้า สามารถคว้าตัวมาได้ง่ายๆ หลินหยู่จริงๆ แล้วหาเหตุผลไม่ได้เลยที่จะไม่ดึงตัวเขามา

น่าเสียดายที่เมื่อได้ฟังการประเมินของเครื่องบดกระดูกเกี่ยวกับมาร์ชเบิร์น เขาไม่มีความสนใจในตัวมาร์ชเบิร์นแม้แต่นิดเดียว

"คุณอังเซลด์ครับ อยากทำให้แพท ไรลีย์รำคาญใจอีกครั้งไหม?"

หลินหยู่คิดไว เขานึกถึงวิธีโน้มน้าวอังเซลด์ให้เทรดตัวมาร์ชเบิร์นได้

"เด็กๆ! คุณคิดว่าผมเป็นคนแบบไหนกัน?"

"อืม วันนี้ผมไม่มีธุระอะไร พอมีเวลาฟังคุณเล่าโดยละเอียดได้"

อังเซลด์เอียงตัว ทำท่าเหมือนพร้อมรับฟังอย่างตั้งใจ

เขากับแพท ไรลีย์ เพราะเรื่องลุงซานฮั่ว ถ้าไม่ใช่ศัตรูตัวฉกาจก็ใกล้เคียง

เปรียบเหมือนภรรยาถูกใครคนหนึ่งพาหนีไป ถึงขั้นจดทะเบียนสมรสแล้ว แม้ว่าภายหลังศาลจะส่งภรรยากลับมา แต่คุณคิดว่าผู้เสียหายจะยกโทษให้คนที่พาเธอไปหรือ?

พอได้ยินว่าจะทำให้แพท ไรลีย์รำคาญใจอีกครั้ง อังเซลด์ก็รู้สึกสนใจ

"ความคิดของผมคือ ทำไมเราไม่แย่งดีลกับทีมฮีทเลย ดึงตัวมาร์ชเบิร์นมาที่ทีมเรา"

"อย่างไรก็ไม่ต้องจ่ายค่าตัวมากเท่าไหร่ อย่างเช่น เราใช้เชนีย์ไปเทรด ทีมแมฟเวอริกส์อาจจะต้องจ่ายโบนัสเพิ่มให้เราด้วยซ้ำ"

อังเซลด์ยังฟังไม่ทันจบก็รีบโบกมือทันที: "การเทรดมาร์ชเบิร์นจริงๆ แล้วไม่ต้องใช้ทรัพยากรมากนัก แต่เขาเสื่อมฟอร์มไปแล้ว"

"หากว่าเขาไร้ประโยชน์ ยังเล่นในระดับปัจจุบัน นั่นก็เท่ากับแพท ไรลีย์มาทำให้ผมรำคาญใจแทน"

หลินหยู่รีบพูดต่อทันที: "ไม่ว่ามาร์ชเบิร์นจะเล่นได้หรือไม่ อย่างน้อยเราก็ทำลายการเทรดของทีมฮีทได้ ไม่ใช่หรือ?"

"นอกจากนี้คุณสามารถบอกกับสื่อได้เลยว่าผมเป็นผู้นำในการเทรดครั้งนี้ ถ้าหากมาร์ชเบิร์นเล่นไม่ออก ก็ผลักความรับผิดชอบทั้งหมดมาที่ผม ไรลีย์ก็ทำให้คุณรำคาญใจไม่ได้"

"ลองคิดดูอีกแง่หนึ่ง ถ้าปีนี้เราเจอทีมฮีทในเพลย์ออฟฟ์ และมาร์ชเบิร์นระเบิดฟอร์ม ช่วยให้เราคัดทีมฮีทออกไป แพท ไรลีย์จะมีสีหน้าแบบไหน?"

อังเซลด์หัวเราะปนร้องไห้ ความมีเหตุผลบอกเขาว่านี่เป็นความคิดที่แย่ แต่ภาพที่หลินหยู่บรรยายทำให้เขาใจลอยจนไม่อาจหักห้ามได้

"บ้าเอ๊ย โพลินพูดถูก คุณไม่ควรเป็นโค้ช แต่ควรไปเป็นผู้ว่าการรัฐ!"

"คุณมั่นใจแค่ไหน?"

หลินหยู่ยิ้มอย่างมั่นใจ "อย่างน้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์"

"ตกลง! ผมจะโทรหาเนลสันเฒ่าเดี๋ยวนี้ หวังว่าไอ้บ้านั่นจะไม่เรียกร้องมากเกินไป"

"หลิน ถ้ามีโอกาส คุณควรติดต่อกับเนลสันเฒ่าให้มากขึ้น ผมรู้สึกว่าพวกคุณสองคนต้องมีอะไรคุยกันได้เยอะแน่ๆ เพราะต่างก็เป็นคนบ้าเหมือนกัน"

พูดจบ อังเซลด์ก็โทรหาเนลสันเฒ่า

GM ปัจจุบันของทีมแมฟเวอริกส์คือนักวิทยาศาสตร์บ้าคลั่ง ดอน เนลสัน ความบ้าคลั่งของเขาถึงขั้นทำให้คนต้องขนหัวลุก

ทีมแมฟเวอริกส์ในฤดูกาลนี้เรียกได้ว่าเป็นสนามทดลองของเขา ทีมอื่นๆ จะมีนักกีฬาไม่เกิน 15 คน เพราะรายชื่อผู้เล่นที่ถูกเปิดใช้งานมีแค่ 12 คน ถึงมีนักกีฬามากกว่านี้ก็ใช้งานไม่ได้

แต่จำนวนนักกีฬาของทีมแมฟเวอริกส์ปีนี้มากจนเกินไป นักกีฬาที่ได้ลงสนามให้พวกเขามีถึง 27 คน!

เนลสันเฒ่าตลอดฤดูกาลนี้ ไม่อยู่ระหว่างการเทรดก็อยู่ระหว่างทางไปเทรด ใน 2 ใน 3 ของฤดูกาล เขาทดลองผู้เล่นตัวจริงเกือบ 20 ชุด

หลินหยู่รอคอยอย่างอดทน

หลังจากรออยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง อังเซลด์ก็โทรกลับมา

"หลิน ไอ้คนบ้านั่นตกลงแต่ก็ไม่ตกลง เขาสนใจเชนีย์มาก บอกว่าเข้ากับจินตนาการของเขาเกี่ยวกับทีมในอนาคต"

"แต่เขาก็รู้ว่ามูลค่าของมาร์ชเบิร์นไม่เท่าเชนีย์ เขาจึงต้องการแพ็คเกจคาสเซลที่หน้าตาน่าเกลียดนั่นมาให้เรา และต้องการให้เราจ่ายเพิ่ม"

"เราต้องให้พวกเขาทั้งฮาเวิร์ดหรือไม่ก็สิทธิ์ดราฟท์รอบแรกฤดูกาลหน้า นอกจากนี้ผมวางแผนจะส่งลอเรนโซให้พวกเขาเพื่อลดแรงกดดันด้านเงินเดือนของเรา เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์"

หลินหยู่ฟังอังเซลด์พูดอย่างงงๆ จริงๆ แล้วสงสัยว่าคนนี้เป็นผู้เดินทางข้ามมิติ จึงอดถามไม่ได้ว่า: "เหล้าซานเปียนราคาเท่าไรต่อแก้ว?"

"ไม่ใช่ คุณไม่เข้าใจแน่ๆ ประธานาธิบดีผิวดำคนแรกคือใคร?"

อังเซลด์อยากจะมุดเข้าไปในสายโทรศัพท์เพื่อจับหน้าผากของหลินหยู่ เขาสงสัยว่าหลินหยู่มีไข้สูงจนเพี้ยนไปแล้ว

ความสงสัยของหลินหยู่ไม่ได้เกิดขึ้นลอยๆ แต่เพราะโชคของชีฟโบนแมชชีนดีเกินไป ในการเทรดกับทีมเพเซอร์สครั้งก่อน เขาแทบจะได้ออลสตาร์เซ็นเตอร์ แอนโทนิโอ เดวิสมาฟรีๆ

ตอนนี้เดวิสเป็นตัวสำรองให้กับบิ๊กเบน ประโยชน์มากทีเดียว

และในการเทรดกับทีมแมฟเวอริกส์ครั้งนี้ เขาจะได้คาสเซลมาฟรีๆ อีก แม้อังเซลด์จะไม่ได้เอ่ยชื่อเต็ม แต่แค่จากการประเมินว่า "หน้าตาน่าเกลียด" หลินหยู่ก็รู้ว่าแน่นอนต้องเป็น ซามู่ คาเซ่อร์ ที่มีฉายาว่า "มนุษย์ต่างดาว" แน่ๆ

ฤดูกาลนี้สำหรับคาสเซลถือเป็นฝันร้ายอย่างแท้จริง เขาเริ่มต้นเล่นกับทีมร็อคเก็ตส์ จากนั้นถูกเทรดไปที่ทีมแมฟเวอริกส์ แม้ไม่มีหลินหยู่มายุ่ง หลังจากลงเล่นสิบกว่าเกม หลังสุดสัปดาห์ออลสตาร์เขาก็จะถูกเทรดไปที่นิวเจอร์ซีย์ เน็ตส์

หนึ่งฤดูกาลเปลี่ยนทีมสามทีม โชคของเขาไม่ได้ดีกว่าเจเลน โรสเท่าไหร่

เขาเหมือนกับเวบเบอร์ เชนีย์ และมาร์ชเบิร์น เป็นนักกีฬาหน้าใหม่ปี 93 ตอนนี้ก็เข้าสู่ช่วงพีคแล้ว มีความสามารถทำแต้มเฉลี่ยต่อเกมประมาณ 19 แต้ม 7 แอสซิสต์ ฝีมือไม่ได้ต่างจากวอล์คเกอร์เท่าไหร่

แต่ในสนามทดลองของทีมแมฟเวอริกส์ เขาไม่ค่อยได้รับโอกาส สถิติจึงไม่ค่อยดูดี

หลินหยู่ถึงกับคาดเดาอย่างร้ายกาจว่า หรือหน้าตาแปลกประหลาดของคาสเซลเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาถูกเทรดตลอด โดยทั่วไปแล้วมาตรฐานความงามของคนผิวดำ คนผิวขาว และคนเอเชียนั้นแตกต่างกัน แต่เมื่อมาถึงคาสเซล มาตรฐานความงามกลับสอดคล้องกันอย่างน่าประหลาด คนนี้หน้าตาไม่หล่อจริงๆ

"ตกลงกับพวกเขา!"

"การเทรดครั้งนี้กำไรมหาศาล! เรากำลังขาดสมอลฟอร์เวิร์ดและพอยต์การ์ด มีสองคนนี้ เรามีโอกาสที่จะสู้กับทีมบูลส์ได้"

"และถ้าเราได้เจอกับทีมฮีทในเพลย์ออฟฟ์ ผมมั่นใจเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ว่าเราจะคัดพวกเขาออก!"

หลินหยู่ความมั่นใจล้นเหลือ หากได้นักบาสสองคนนี้มา ทีมบุลเล็ตส์จะมีรายชื่อผู้เล่นที่หรูหราเลยทีเดียว

ทีมบุลเล็ตส์มีผู้เล่นที่ไม่เลวอยู่แล้ว มีนักกีฬาระดับออลสตาร์สามคน หลังจากหลินหยู่มา เขาได้ค้นพบหรือเทรดนักบาสมาเพิ่มอีกสามคนคือ บิ๊กเบน, เจเลน โรส และ แอนโทนิโอ เดวิส ส่วนแกรนท์และเลกเลอร์นั้นแทบจะไม่ต้องนับ เมื่อไม่มีออร่าสุ่มช่วย พวกเขาเหมือนเป็นนักบาสประดับทีม

หากเทรดมอนสเตอร์และมนุษย์ต่างดาวมา ทีมบุลเล็ตส์จะมีผู้เล่นเก่งเกินต้าน

ตำแหน่งเซ็นเตอร์มีทั้งบิ๊กเบนและแอนโทนิโอ เดวิส

ตำแหน่งพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดมีทั้งเวบเบอร์และลุงซานฮั่ว

ตำแหน่งสมอลฟอร์เวิร์ดมีมาร์ชเบิร์น ชูตติ้งการ์ดมีเจเลน โรส และตำแหน่งพอยต์การ์ดมีทั้งวอล์คเกอร์และมนุษย์ต่างดาว

ทั้งห้าตำแหน่งไม่มีจุดอ่อน มีผู้เล่นระดับออลสตาร์แปดคน แข็งแกร่งทุกด้าน อีกทั้งบนม้านั่งสำรองยังมีทั้งพี่ขายาวและแกรนท์ นักปล้นแต้มจากม้านั่งสำรอง โดยเฉพาะพี่ขายาว ให้เขายิงสามแต้มถนัด เพียงเขาแผลงฤทธิ์ อาจจะพลิกเกมได้เลย

แม้เมื่อเทียบกับทีมบูลส์ ก็ยังแพ้อยู่ดี เพราะทีมบุลเล็ตส์มีนักกีฬาใหม่หลายคน ต้องเสียเปรียบในเรื่องประสบการณ์แน่นอน นอกจากนี้ในทีมไม่มีนักบาสระดับจอร์แดนที่สามารถตัดสินเกมได้ในนาทีสำคัญอาจจะขาดคนนำทัพ

แต่ถ้าเทียบกับทีมฮีทหรือทีมยักษ์ใหญ่อื่นๆ ในฝั่งตะวันออก แบบนี้ก็เพียงพอแล้ว เกินพอด้วยซ้ำ

"หลิน สิ่งที่ผมชื่นชมในตัวคุณที่สุดคือการพูดโม้ แต่ยังคงมั่นใจเต็มเปี่ยม"

"ช่างเถอะ นี่น่าจะเป็นการเทรดครั้งสุดท้ายของฤดูกาลนี้แล้ว คุณคิดว่าควรใช้ฮาเวิร์ดแลกหรือใช้สิทธิ์ดราฟท์ดี?"

อังเซลด์ถาม

หลินหยู่ครุ่นคิดสักครู่ ตัดสินใจเก็บแกรนท์ไว้ในทีม และใช้สิทธิ์ดราฟท์ไปทำการแลกเปลี่ยนกับทีมแมฟเวอริกส์

ถ้าเป็นปีดราฟท์อื่นๆ หลินหยู่คงไม่ยอมใช้สิทธิ์ดราฟท์ไปแลก เพราะเขาเปิดโหมดพระเจ้า สิทธิ์ดราฟท์รอบแรกเท่ากับนักบาสหน้าใหม่ระดับออลสตาร์หนึ่งคน

แต่ปี 1997 ที่กำลังจะมาถึงนั้นพิเศษมาก มีนักบาสระดับออลสตาร์จริงๆ เพียงสามคน ได้แก่ ดันแคน(อันดับ 1), บิลลัปส์(อันดับ 3) และแมคกรีดี้(อันดับ 9)

ทีมบุลเล็ตส์ต้องเข้าเพลย์ออฟฟ์แน่นอน สิทธิ์ดราฟท์รอบแรกอยู่ที่ประมาณอันดับ 20 ซึ่งอันดับนี้ไม่สามารถได้นักบาสที่ดีมาก่อนแล้ว เก็บไว้ก็เสียเปล่า ยังไม่สู้เก็บแกรนท์ฮาเวิร์ดไว้ ถึงอย่างไรระดับความชอบของเขาก็เกินครึ่งแล้ว หลินหยู่ไม่อยากละทิ้งกลางคัน

คืนนั้นก่อนเกมกับทีมสเปอร์ส หลินหยู่ได้รับแจ้งจากอังเซลด์ว่าการเทรดเรียบร้อยแล้ว

หลินหยู่ถอนหายใจยาว หลังจากการเทรดนี้ ทีมในมือของเขาน่าจะเป็นทีมสุดท้ายของฤดูกาลนี้แล้ว ไม่รู้ว่าจะทำผลงานในเพลย์ออฟฟ์ได้อย่างไร

...

"ทิม วันนี้ไม่เห็นเดวิด โรบินสันในสนาม รู้สึกผิดหวังไหม?"

เกมในสนามเริ่มต้นแล้ว หลินหยู่นั่งข้างสนามว่างไม่มีอะไรทำ จึงแซวพี่ขายาว

พี่ขายาวเข้าใจความหมายของหลินหยู่ทันที หน้าแดงหูแดงตอบว่า: "อย่าฟังสตริคแลนด์พูดเหลวไหล จะเป็นไปได้ยังไงที่จะมีใบหน้าเหมือนโรบินสันทั้งหมด"

"แล้วถ้าหน้าตาเหมือนโรบินสัน แล้วยังไง? เอาชนะแม่ทัพไม่ได้ในสนาม การเอาชนะนอกสนามก็เป็นความสุขอย่างหนึ่งไม่ใช่หรือ?"

หลินหยู่ถึงกับพูดไม่ออก พี่ขายาวเดินลึกลงไปในเส้นทางวิปริตแล้วจนไม่อาจย้อนกลับได้

คืนนี้ทีมสเปอร์สยังใช้ผู้เล่นประเภทเดิมสไตล์ล้มเกม แม่ทัพโรบินสันปิดฤดูกาลไปแล้ว หัวหอกแกนหลักตำแหน่งสมอลฟอร์เวิร์ด "ซูเปอร์แมน" ชอน อีเลียตก็ประกาศปิดฤดูกาลไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

นักกีฬาในสนามของทีมสเปอร์สจึงเป็นเพียงกลุ่มคนแก่ เด็ก คนป่วย และคนพิการ นักเล่นหลักกลายเป็น "สุดยอดจากหนังมนุษย์" โดมินิก วิลคินส์ วัย 37 ปี

ช่วงพีคของวิลคินส์แน่นอนว่าเก่ง สวิงแมนระหว่างการ์ดและฟอร์เวิร์ดระดับท็อป ถ้านับตามตำแหน่งสมอลฟอร์เวิร์ด ฝีมือไม่ด้อยกว่าคาร์เมโล แอนโธนีของยุคหลังแน่นอน ถ้านับเป็นชูตติ้งการ์ด ก็อยู่ในระดับสี่สุดยอดชูตติ้งการ์ด

น่าเสียดายที่อายุมากเกินไปแล้ว ตอนนี้เขาเหมือนหนังขาวดำที่ล้าสมัย

เจเลน โรสในเกมแรกที่ลงสนามสู้กับโคบี้ พูดได้ว่าเล่นแย่มาก แต่เกมนี้เขาตั้งใจแน่วแน่ ซัดวิลคินส์แก่ไม่ยั้ง ดูคล้ายกับการชกไล่คนแก่ในสถานสงเคราะห์คนชรา

ควอเตอร์แรกผ่านไปแค่ห้านาที หลินหยู่ก็เปลี่ยนตัวบิ๊กเบนและเวบเบอร์ออก แล้วส่งเดวิสและฮาเวิร์ดลงไปแทน

แม้จะเป็นเช่นนั้น ทีมสเปอร์สก็ยังรับมือไม่ไหว ผลต่างคะแนนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อถึงช่วงกลางควอเตอร์ที่สาม หลินหยู่ถึงกับส่งห้าพยัคฆ์แห่งมิชิแกนลงไปทั้งหมด นี่ถึงจะทำให้ทีมสเปอร์สไม่แพ้อย่างหมดรูป

แฟนบอลทีมสเปอร์สให้เกียรติมาก เสียงปรบมือดังสนั่นตลอดเกม แสดงความเคารพอย่างเต็มที่ต่อห้าพยัคฆ์แห่งมิชิแกน

พยัคฆ์คนที่สองที่ได้โอกาสลงสนามอีกครั้ง ระดับความชอบที่มีต่อหลินหยู่ก็เพิ่มขึ้น เจมี่ คิงเพิ่มเป็น 75 คะแนน เรย์ แจ็คสันถึงกับถึง 85 คะแนนแล้ว ใกล้จะเต็มแล้ว ทำให้หลินหยู่คิดในใจว่านี่จริงๆ คือพวก easyboy

(จบบท)