บทที่ 25 เธอไม่เคยต่อสู้ด้วยลิ้นหรือ?

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งวงการ CBA และ NBA ต่างเดือดพล่าน

ห้าเสือแห่งมิชิแกนกลับมาอีกครั้ง และในคืนเดียวกันนั้นก็สามารถชนะทีมยักษ์ใหญ่ของลีกอย่างทีมเลเกอร์ส นับเป็นจุดขายที่ยอดเยี่ยมมาก

ทีมบุลเล็ตส์ชนะไปสี่เกมจากห้าเกมหลังสุด และส่วนใหญ่คู่แข่งยังเป็นทีมระดับเพลย์ออฟ ทำให้วงการเริ่มประเมินใหม่ถึงพลังการต่อสู้ของทีมบุลเล็ตส์

ชื่อของหลินหยู่ก็ถูกพูดถึงบ่อยขึ้นเรื่อยๆ ในทีมบุลเล็ตส์ไม่ว่าจะเป็นการแถลงข่าวใด ไม่มีใครที่ไม่ชมหลินหยู่

หลังจากชนะติดต่อกัน ห้องแต่งตัวของทีมบุลเล็ตส์เต็มไปด้วยน้ำใจนักสู้ที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้แต่รถบินที่มักจะชอบก่อความขัดแย้งภายใน ช่วงนี้ก็ยังวางแผนการไว้ก่อน

หลังจากเอาชนะทีมเลเกอร์ส คู่แข่งสามเกมต่อไปของทีมบุลเล็ตส์ล้วนมีกำลังอ่อนกว่า หากไม่มีอะไรผิดพลาด การชนะทั้งหมดไม่ใช่ปัญหา และเมื่อถึงตอนนั้น ทีมบุลเล็ตส์จะได้เข้าสู่รายชื่อทีมเพลย์ออฟอย่างเป็นทางการ

และหลังจากเล่นสามเกมนี้เสร็จ สุดสัปดาห์ออลสตาร์ก็จะเริ่มขึ้น จากนั้นรออีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ ตลาดเทรดของฤดูกาลนี้จะปิดลงอย่างเป็นทางการ และรายชื่อผู้เล่นของแต่ละทีมก็จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงอีก

หลินหยู่รู้ว่าทีมบุลเล็ตส์ภายใต้การปรับเปลี่ยนของเขานั้น แข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกว่ายังขาดอะไรบางอย่างอยู่ เขากำลังพิจารณาว่าควรจะคุยกับอังเซลด์เรื่องการเทรดเพื่อเสริมทีมก่อนที่ตลาดเทรดจะปิดหรือไม่

......

บนเครื่องบินที่บินไปซานอันโตนิโอ ผู้เล่นยังคงตื่นเต้นกับการเอาชนะทีมเลเกอร์สด้วยชอตตัดสิน พวกเขารวมกลุ่มกันเล่นหยอกล้อกัน

แน่นอนว่ามีผู้เล่นที่มีบุคลิกเงียบสงบด้วย เช่น เลกเลอร์ เขากำลังถือนิตยสารเล่มหนึ่งอ่านอย่างเพลิดเพลิน

"พวกนายรู้ไหม? นิตยสารนี้บอกว่ากล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งและทนทานที่สุดในร่างกายคือลิ้นของเรา!" เลกเลอร์ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น ในบรรดาผู้ชายกล้ามโตเหล่านี้ เขาอาจต้องการเดินสายหนุ่มอบอุ่นแบบนักวิชาการ

"ไม่จริงนะ ถ้าลิ้นมีกล้ามเนื้อยอดเยี่ยมขนาดนั้น ทำไมไม่มีใครใช้ลิ้นต่อสู้ล่ะ?"

คำถามจากจิตวิญญาณของเขาดึงดูดความสนใจจากทุกคนในห้องโดยสาร ทุกคนมองเขาด้วยสายตาตกตะลึง

"ทิม เธอไม่เคยใช้ลิ้นต่อสู้เลยเหรอ?"

"พระเจ้า เธอยังเป็นหนุ่มบริสุทธิ์อยู่หรือเปล่า?"

หลินหยู่ก็ขำเช่นกัน "หนุ่มบริสุทธิ์อายุ 33 ปี? ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ นายเรียนรู้จากเอซี กรีนเรื่องการงดเว้นงั้นเหรอ?"

"เขางดจนกลายเป็นไอรอนแมน เล่นไปเกือบพันเกมแล้ว แทบไม่เคยขาดเลย แต่นายงดอะไรล่ะ? ต้องแอบให้รางวัลตัวเองแน่ๆ ใช่ไหม?"

เลกเลอร์หน้าแดงก่ำ "ฉันแค่ไม่ได้มีในช่วงปีที่ผ่านมานี้เท่านั้น ถ้าฉันรวยเหมือนพวกนาย ฉันรับประกันว่าจะเปลี่ยนใหม่ทุกวัน!"

"ฉันต้องจ่ายค่าผ่อนบ้านอย่างน้อยห้าพันดอลลาร์ต่อเดือน มีหลายที่ที่ต้องใช้เงินจริงๆ"

เมื่อหลินหยู่ได้ยินคำว่าค่าผ่อนบ้าน เขาก็อดรู้สึกเห็นใจพี่ขายาวไม่ได้ ใครจะคิดว่าในหมู่นักบาสเกตบอล NBA ก็ยังมีทาสบ้านด้วย? เพื่อจ่ายค่าผ่อนบ้าน ถึงกับไม่กล้าเข้าใกล้ผู้หญิง ไม่แปลกที่กระดูกจะงอกเกิน

เขานึกถึงภารกิจความชอบของเลกเลอร์ขึ้นมา ตอนแรกหลินหยู่ไม่ได้ตั้งใจจะทำภารกิจนี้แล้ว เพราะการพิชิตเลกเลอร์ให้สำเร็จดูเหมือนไม่มีการพัฒนาอย่างชัดเจน แม้แต่ตอนนี้ที่มีความชอบ 70 คะแนน ความสามารถชู้ตสามแต้มในจังหวะว่างของเลกเลอร์ก็แข็งแกร่งมากแล้ว

แต่เมื่อได้ยินว่าเลกเลอร์น่าสงสารขนาดนี้ และเมื่อความชอบถึงค่าสูงสุดแล้วยังสามารถเพิ่มค่าความมีเสน่ห์ให้ตัวเองได้อีกนิด หลินหยู่รู้สึกว่ายังคงจำเป็นต้องทำภารกิจนี้ต่อ

"ทำไมนายไม่บอกเร็วกว่านี้ล่ะ? พวกเราเพิ่งออกจากลอสแอนเจลิสนะ!"

"ถ้านายบอกเร็วกว่านี้ เมื่อคืนฉันคงพานายไปสัมผัสชีวิตยามค่ำคืนของลอสแอนเจลิสแล้ว นั่นคือลอสแอนเจลิสนะ นายไม่มีทางรู้หรอกว่าสาวที่นายร่วมคืนด้วยอย่างเร่าร้อน อีกหนึ่งเดือนต่อมาจะกลายเป็นดาราฮอลลีวูดแถวหน้าหรือเปล่า!"

เวบเบอร์ตอนที่ขู่โอนีลเคยพูดว่าจะจ่ายค่าเสียหายให้บิ๊กเบน บางทีเขาอาจจะรู้สึกดีตอนนั้น จึงชอบพูดเรื่องจ่ายเงินบ่อยๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเวบเบอร์ เลกเลอร์เสียใจจนลำไส้เขียว ตบขาร้องเสียงดังว่าตัวเองซวยจริงๆ

เจเลน โรสเกือบจะล้อเลกเลอร์สองประโยค แต่รีบหดหัวกลับ เขากลัวว่าเลกเลอร์จะโทษความโชคร้ายมาที่ตัวเขา

หลินหยู่ก็เสียใจจนลำไส้เขียวเช่นกัน ฮอลลีวูดเชียวนะ! ดาราแถวหน้านะ! พลาดไปง่ายๆ แบบนี้!

"ในเมื่อพลาดลอสแอนเจลิสไปแล้ว ซานอันโตนิโอก็ไม่เลวนะ ฉันไม่เลือกกินหรอก" เลกเลอร์พูดด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

รถบินหัวเราะลั่นทันที "ซานอันโตนิโอเหรอ? ฉันจำได้ว่าสองปีก่อนเคยออกไปตอนกลางคืนครั้งหนึ่ง"

"ถ้านายไม่รังเกียจสาวๆ ที่ล้วนมีใบหน้าเหมือนพลเรือเอกโรบินสัน นายก็ลองดูได้"

ฮาร์วีย์พูดต่อ "นายคิดดูก็ได้ว่ามันไม่มีทางมีสินค้าดีๆ หรอก สาวๆ ที่มีทุนสักหน่อย ใครจะไม่อยากไปลอสแอนเจลิสหรือนิวยอร์กเพื่อรวยใหญ่ล่ะ"

"นายอดทนอีกหน่อย หลังจากช่วงออลสตาร์ผ่านไป พวกเรามีเกมเยือนที่นิวยอร์ก ตอนนั้นค่อยให้คริสพานายไปเห็นโลกกว้าง"

เห็นพวกสัตว์เหล่านี้คุยเรื่องนี้กันอย่างออกรส หลินหยู่ถอนหายใจว่าบิ๊กเบนดีจริงๆ ช่างเป็นเด็กที่บริสุทธิ์อะไรเช่นนี้

"เฮ้ คริส ไปถึงนิวยอร์กแล้ว จะพาฉันไปเห็นโลกกว้างด้วยได้ไหม?" บิ๊กเบนพูดเสียงทุ้มต่ำ

......

เมื่อมาถึงซานอันโตนิโอในคืนนั้น ตอนตีหนึ่ง หลินหยู่กำลังหลับๆ ตื่นๆ แล้วถูกเสียงแจ้งเตือนปลุกให้ตื่น

"ติ๊ง ความชอบของทิม เลกเลอร์เพิ่มขึ้น ความชอบปัจจุบันคือ 90 คะแนน" หลินหยู่ขำจนหายเหนื่อย ไอ้หมอนี่หิวโหยมากแค่ไหนกัน รถบินบอกแล้วว่าสาวในซานอันโตนิโอทุกคนหน้าตาเหมือนพลเรือเอกเดวิด โรบินสัน แต่หมอนี่ยังทนความเหงาไม่ได้

คงเป็นเพราะเขาเกาะติดเวบเบอร์ไปด้วยกัน หลินหยู่เดาว่าเลกเลอร์คงไม่ได้ไม่กล้าเข้าหาผู้หญิงเพราะเหตุผลทางเศรษฐกิจ แต่น่าจะเป็นเพราะเขาไม่กล้าไปคนเดียวมากกว่า

โดยทั่วไปเมื่อทีมเล่นเกมเยือน จะต้องมีการเคอร์ฟิวแน่นอน พฤติกรรมของเลกเลอร์ถือว่าผิดวินัยอย่างชัดเจน แต่หลินหยู่ก็ขี้เกียจลงโทษเขา เพราะคู่แข่งต่อไปคือทีมสเปอร์ส แม้ว่าเลกเลอร์จะต่อสู้กับพลเรือเอกโรบินสันทั้งคืน ก็คงไม่ส่งผลกระทบต่อการเอาชนะของทีมบุลเล็ตส์

สำหรับเวบเบอร์ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขามีสายตาสูงมาก คืนนี้อาจจะแค่ให้กำลังใจเลกเลอร์เท่านั้น

ภาพของเลกเลอร์กับพลเรือเอกโรบินสันที่พัวพันกันลอยวนในสมองทำให้หลินหยู่นอนไม่หลับทั้งคืน

วันรุ่งขึ้นตอนฝึกซ้อม เลกเลอร์ดูเปล่งปลั่งมีชีวิตชีวา สมกับคำพูดที่ว่า คนพบเรื่องสนุกจิตใจก็เบิกบาน...

หลินหยู่ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ให้ผู้เล่นฝึกซ้อมสองชั่วโมงแล้วก็สลายกลับ

เขากลับห้องพักในโรงแรม โทรหาอังเซลด์เฒ่า

"คุณอังเซลด์ เราน่าจะใช้ช่วงครึ่งเดือนสุดท้ายนี้เสริมทีมเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเพลย์ออฟที่กำลังจะมาถึงดีไหม?" หลินหยู่พูดตรงประเด็น

"เสริมทีมเหรอ? มีความคิดอะไรล่ะ? ลองพูดมาให้ฟังก่อน"

"เดี๋ยวก่อน ผมขอพูดอะไรสักนิด อย่าคิดเรื่องจูวัน ผมไม่มีทางขายเขาหรอก"

อังเซลด์รีบเตือนหลินหยู่ ฮั่วเอ๋อซูเป็นหน้าตาของเขา แม้ว่าเขาจะตระหนักแล้วว่าฮั่วเอ๋อซูมีหรือไม่มีก็ได้สำหรับทีมบุลเล็ตส์ แต่เขาก็ไม่อยากจะขายออกไปแบบนี้

หลินหยู่ก็ไม่ได้วางแผนจะขายฮั่วเอ๋อซูอยู่แล้ว เพราะตอนนี้มีออร่า《合體》อยู่ ถ้าขายฮั่วเอ๋อซูไป ออร่านี้ก็จะไม่มีประโยชน์เลย

นอกจากนี้ ฮั่วเอ๋อซูแค่มีความคุ้มค่าต่ำ ไม่ได้หมายความว่าฝีมือเขาไม่ดี ถ้าเก็บเขาไว้ในทีม หากเวบเบอร์บาดเจ็บ ฮั่วเอ๋อซูก็ยังขึ้นมาแทนได้

และฮาร์วีย์ก็รักษาฟอร์มได้ไม่นาน ถ้าหลินหยู่หาผู้เล่นสมอลฟอร์เวิร์ดที่เหมาะสมคนอื่นไม่ได้ ต่อไปก็ยังต้องให้เวบเบอร์ไปเล่นตำแหน่งสาม และให้ฮั่วเอ๋อซูเล่นเป็นตัวจริงในตำแหน่งสี่

"วางใจเถอะ ผมอยากเทรดเชนีย์ออกไป"

"เขาเป็นอันดับหกของดราฟท์ปี 93 และผลงานในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็ดีมาก มูลค่าการเทรดค่อนข้างดี"

"อย่างไรเสีย ตอนนี้เรามีเจเลน โรสและเลกเลอร์แล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้เชนีย์ในตำแหน่งสองอีก" หลินหยู่ค่อยๆ อธิบาย

"อะไรนะ? คุณจริงจังเหรอ? เลกเลอร์ไม่เหมาะกับการเป็นตัวจริง คุณน่าจะรู้ดีกว่าผมอีก"

"ส่วนไอ้หมอซวยนั่น เมื่อคืนเขาโดนเด็กอายุสิบแปดปีระเบิดไปยี่สิบกว่าแต้มในครึ่งเกม คุณจะให้เขาเป็นชูตติ้งการ์ดตัวจริงของเราเหรอ?" อังเซลด์โวยวายด้วยอารมณ์ที่เดือดพล่าน

หลินหยู่ยิ้มอย่างจนใจ เจเลน โรสเป็นคนซวย ข้อนี้ใครก็ปฏิเสธไม่ได้ แต่ความสามารถและศักยภาพของเขานั้นแข็งแกร่งมาก ในช่วงพีคของเขาที่ทีมเพเซอร์ส เขาเป็นมือสองของทีม ในปี 03 เมื่อไปอยู่ทีมบูลส์ เขากลายเป็นสตาร์หลักของทีม มีสถิติเฉลี่ยกว่า 22 แต้ม 4 รีบาวนด์ 5 แอสซิสต์ขึ้นไป ถือเป็นสวิงแมนระดับแนวหน้าอย่างแท้จริง

น่าเสียดายที่หลินหยู่บอกสิ่งเหล่านี้กับอังเซลด์ เขาจะเชื่อหรือ?

"คุณครับ ช่วงนี้มีข่าวลือเกี่ยวกับการเทรดอะไรในลีกบ้างไหม? อาจจะช่วยให้เราได้แรงบันดาลใจบ้าง"

"ข่าวลือเทรดเหรอ? ช่วงนี้ที่น่าสนใจที่สุดก็คือการเจรจาเทรดระหว่างไอ้แก่แพท ไรลีย์กับทีมดัลลัส แมฟเวอริกส์"

"ทีมแมฟเวอริกส์ยอมให้มาร์ชเบิร์น ฝั่งทีมฮีทให้ผู้เล่นสามคน นอกจากซาชา ดานิโลวิชแล้ว อีกสองคนที่เหลือก็แค่เป็นตัวเติมเต็ม"

หลินหยู่ตกใจ รีบถามต่อ "มาร์ชเบิร์นเหรอ? มาร์ชอสูรน่ะเหรอ?"

อังเซลด์หัวเราะ "สองปีก่อนเขาเรียกว่าอสูรได้จริงๆ แต่ตั้งแต่ฤดูกาลที่แล้วที่เขาหมดฤดูกาล จากเดิมที่ทำแต้มเฉลี่ย 24 แต้มต่อเกม ตอนนี้ลดลงเหลือ 10 แต้มต่อเกม"

"แพท ไรลีย์นี่โง่จริงๆ ถึงแม้ว่าสิ่งที่เขาให้จะถูกมาก แต่ได้คนไร้ค่ามาแล้วจะมีประโยชน์อะไร?"

หลินหยู่เหงื่อตก นายที่เป็นผู้จัดการทั่วไปของทีมอันดับเก้าฝั่งตะวันออก เรียกผู้จัดการทั่วไปของทีมอันดับสองฝั่งตะวันออกว่าโง่ คำพูดแบบนี้ออกจากปากได้ยังไง?

เมื่อได้ยินว่าทีมแมฟเวอริกส์ต้องการเทรดมาร์ชเบิร์น ในใจของหลินหยู่มีความคิดเดียว นั่นคือไม่ว่าจะแลกด้วยอะไร เขาต้องเอามาร์ชเบิร์นมาให้ได้

อสูรจามาล มาร์ชเบิร์น ดราฟท์อันดับสี่ปี 93 ถูกเลือกโดยทีมแมฟเวอริกส์ ในปีนั้นอันดับหนึ่งคือเวบเบอร์ อันดับสองคือแบรดลีย์ อันดับสามคือเพนนี ฮาร์ดาเวย์ ส่วนเชนีย์เป็นอันดับหก

ฤดูกาลแรกที่ถูกเลือกโดยทีมแมฟเวอริกส์ เขาทำแต้มเฉลี่ย 19.2 แต้ม 4.5 รีบาวนด์ 3.2 แอสซิสต์ ปีที่สองพุ่งขึ้นไปเป็น 24.1 แต้ม ในประวัติศาสตร์ NBA สมอลฟอร์เวิร์ดที่สามารถทำแต้มได้ขนาดนี้ในปีที่สอง นับบนนิ้วมือก็หมด

ทุกคนคิดว่าทีมแมฟเวอริกส์รวยใหญ่ พวกเขาได้สมอลฟอร์เวิร์ดระดับประวัติศาสตร์ การลุกฮือมาถึงแล้ว

แต่โชคร้ายเกิดขึ้นในปีที่สามของมาร์ชเบิร์น เขาบาดเจ็บสาหัสและพลาดทั้งฤดูกาล เมื่อกลับมาในฤดูกาลนี้ เขาทำได้เพียง 10 แต้มเฉ

ลี่ยเท่านั้น และยิ่งไปกว่านั้น ประสิทธิภาพการทำแต้มยังต่ำมาก เปอร์เซ็นต์การยิงอยู่ที่แค่ 37% อันน่าอาย ส่งผลให้ทีมแมฟเวอริกส์หมดความหวังในตัวเขาอย่างสิ้นเชิง

ที่ทีมฮีทต้องการเทรดมาร์ชเบิร์น ก็เพื่อเสี่ยงเล่นเท่านั้น เสี่ยงว่ามาร์ชเบิร์นจะกลับไปถึงจุดพีคอีกครั้ง แม้จะเสี่ยงแล้วแพ้ แต่สิ่งที่พวกเขาเสนอออกไปก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อกำลังรบโดยรวมของทีมมากนัก

(จบบท)