บทที่ 23 กลยุทธ์การฟาวล์

อ้าวพั่งเป็นแกนหลักเพียงคนเดียวของทีมเลเกอร์ส หากเขาถูกจำกัด ทีมเลเกอร์ส์ก็จะสูญเสียจุดรุกที่สำคัญที่สุดไป

เอ็ดดี้ โจนส์มีฉายาว่า "เอ็ดดี้ผู้มั่นคง" ฉายานี้สามารถเห็นสไตล์การเล่นของเขาได้อย่างชัดเจน ความมั่นคงไม่ใช่เรื่องแย่ แต่มักหมายความว่าขาดพลังระเบิดในการทำคะแนน

โจนส์มักจะทำแต้มได้อย่างคงเส้นคงวาที่ 15 ถึง 20 คะแนนต่อเกม หากมากกว่านั้นก็จะปวดเอวแล้ว เกินขอบเขตความสามารถของเขา

ส่วนแวน กันดี้นั้นยิ่งไว้ใจไม่ได้ เวลาที่เขาคลั่งขึ้นมาก็แข็งแกร่งจริงๆ น่าเสียดายที่หนึ่งฤดูกาลเขาคลั่งได้แค่สามสี่เกม ส่วนใหญ่แล้วเขาไม่ควรถูกเรียกว่าแวน กันดี้ แต่ควรเรียกว่าแวนตาบอด ยิงบอลพลาดแบบสุดๆ

เมื่อเหลือเวลาสามนาทีในควอเตอร์แรก โค้ชทีมเลเกอร์ส เดล แฮร์ริส ขอเวลานอก เขาเปลี่ยนตัวสมอลฟอร์เวิร์ดตัวจริงเจอโรม คอร์ซีออก และส่งโคบี้ผู้ยังเยาว์ลงไปแทน ให้โจนส์ที่เป็นสวิงแมนระหว่างการ์ดและฟอร์เวิร์ดไปเล่นตำแหน่งสาม ส่วนโคบี้ก็ขึ้นไปเล่นตำแหน่งสอง

สำหรับการจัดทัพนี้ หลินหยู่ก็ไม่ได้สนใจเลย เดล แฮร์ริสคงไม่ได้หวังว่าโคบี้ที่เพิ่งอายุสิบแปดปีจะพลิกสถานการณ์ในสนามหรอกนะ?

ถ้าเขามีความพร้อมลงสนามทันทีขนาดนั้น ก็คงไม่ถึงคิวให้เลเกอร์ส์เลือกแล้ว ทีมฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์สคงเลือกเขาเป็นอันดับหนึ่งในดราฟท์ไปแล้ว

"ฟิ้ว!"

โคบี้เพิ่งลงสนาม แสดงท่าทางไม่กลัวอะไรเลย แล้วยิงสามแต้มใส่เจเลน โรสทันที บอลลงห่วงแบบสวิช

ในรอบถัดไป โคบี้ถือบอลที่นอกเขตแล้วเบรกเข้า กลางอากาศแทบจะลอยออกไปด้านข้างแล้วยิง และยังทำให้เจเลน โรสฟาวล์เขาอีก เป็นการทำคะแนน 2+1!

ยังไม่จบแค่นั้น เมื่อเหลือเวลาเจ็ดวินาทีในควอเตอร์แรก บอลที่แซม คาสเซลส่งให้เจเลน โรสถูกโคบี้ขโมยไป แล้วเขาก็วิ่งลงไปคนเดียว ทำการดังก์ต่อหน้าเจเลน โรส

หลังจบควอเตอร์แรก หลินหยู่งงไปเลย มองเจเลน โรสด้วยสายตาแปลกๆ ไอ้หมอนี่มันประหลาดแฮะ!

"ขอโทษครับ ผมผิดเอง เด็กคนนั้นโชคดีเกินไป"

เกมที่น่าจะได้เปรียบ กลับถูกโคบี้มาป่วน จนเลเกอร์ส์นำไปสามแต้ม เจเลน โรสหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดขณะขอโทษเพื่อนร่วมทีม

ถ้าหลินหยู่ไม่รู้เรื่องที่เจเลน โรสโดนโคบี้ทำคะแนนใส่ 81 แต้ม อาจจะคิดเหมือนกันว่าโคบี้แค่โชคดี

"เด็กคนนี้มีฝีมือจริงๆ ต่อหน้าจิงซ์ของคุณ ยังโชคดีขนาดนี้ได้ พอจะเรียกได้ว่าเป็นบุตรแห่งโชคชะตาแล้ว"

ฮาเวิร์ดพูดอย่างกระแนะกระแหน

ตั้งแต่เจเลน โรสมาถึง เขาก็ไม่เคยทำหน้าดีใส่เจเลน โรสเลย

"โค้ชครับ ทุกอย่างเป็นเรื่องบังเอิญ ตอนนี้พวกเราหาวิธีจำกัดชักได้แล้ว เกมนี้เราต้องชนะ!"

"ให้เจเลนเล่นต่ออีกสักพัก ผมเชื่อว่าเขาสามารถหาวิธีรับมือกับเด็กคนนั้นได้"

คริส เวบเบอร์ยืนขึ้นมาขอความเห็นใจให้เพื่อนรัก น้ำเสียงของเขาในครั้งนี้นุ่มนวลกว่าตอนที่ขอความเห็นใจให้เชนีย์มากทีเดียว

หลินหยู่พยักหน้า เขาก็ไม่เชื่อเรื่องอาถรรพณ์ คิดในใจว่าอาจจะเป็นเพราะโคบี้กำลังมือร้อนจริงๆ

อันที่จริง โคบี้ในฤดูกาลรุ่นใหม่ลงเล่นในฐานะตัวสำรองก็ทำผลงานได้ดีมาหลายเกม เช่น ในเกมกับทีมวอริเออร์สปีนี้ เขายิง 11 ครั้ง ทำคะแนนได้ถึง 24 แต้ม

ตอนเริ่มควอเตอร์ที่สอง หลินหยู่ให้เจเลน โรสพักก่อนสองสามนาที แล้วค่อยให้ลงสนามเมื่อผ่านไปครึ่งควอเตอร์

โคบี้ยังอยู่ในสนามไม่ได้ลงไป ในช่วงครึ่งควอเตอร์นี้เขาเจอกับลุงทิมของเขาตลอด ประสิทธิภาพการรุกก็พอใช้ได้ ไม่ได้โดดเด่นเหมือนช่วงสุดท้ายของควอเตอร์แรก

หลังจากเจเลน โรสกลับลงสนาม โคบี้ก็เหมือนถูกฉีดยากระตุ้น รุมใส่เจเลน โรสไม่หยุด ทั้งเบรกเข้าทั้งยิง ทำคะแนนพุ่งพรวด

ควอเตอร์ที่สองยังไม่ทันจบ หลินหยู่เห็นทีมตัวเองตามหลัง 11 แต้มก็พูดอะไรไม่ออก

ต้องยอมรับว่าบางเรื่องไม่เชื่อลางก็ไม่ได้ เจเลน โรสเป็นหมอดวงซวยที่ถูกเลือกโดยสวรรค์จริงๆ แม้แต่ทิม เลกเลอร์ยังพอจำกัดโคบี้วัยเยาว์ได้บ้าง แต่เขากลับโดนถล่มยับเยิน

"มันไม่ถูกต้องนะ นี่มันผิดปกติมาก!"

"เด็กคนนั้นครึ่งแรกทำคะแนนบนหัวผมได้ถึง 22 แต้ม?!"

เจเลน โรสเกือบบ้า นี่เป็นเกมแรกที่เขาเล่นให้ทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์ แต่กลับโดนเด็กอายุสิบแปดปีถล่ม เขารู้สึกว่าถึงจะถูกส่งไปเล่นลีกพัฒนาในคืนนี้เลยก็ยังไม่น่าเสียใจเลยสักนิด

"กระแอม คุณนั่งเครื่องบินมาทั้งคืนเมื่อวาน ไม่อยู่ในฟอร์มก็เป็นเรื่องธรรมดา"

"ครึ่งหลังพักผ่อนดีๆ นะ ผมกับเบนแค่สามารถจัดการชักได้ เกมนี้เรายังมีโอกาสชนะอยู่"

แม้แต่คริส เวบเบอร์ก็ยังไม่กล้าให้เพื่อนรักลงสนามต่อ

หลินหยู่คิดในใจว่าคริส เวบเบอร์เป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับการเป็นพี่น้องจริงๆ ใครๆ ก็เห็นได้ว่าเจเลน โรสถูกถล่มยับ แต่คริส เวบเบอร์ยังพูดปดช่วยเพื่อนหาข้ออ้าง

ครึ่งหลังเริ่มต้น เมื่อเจเลน โรสถูกกดให้นั่งสำรอง สภาพของโคบี้ก็ไม่ได้ร้อนแรงขนาดนั้นแล้ว

ฮาร์วีย์ แกรนท์ใช้พลังงานไปมาก ในครึ่งหลังเขาก็เปิดโหมดฆ่าไม่เลือก แต่น่าเสียดายที่เมื่ออ้าวพั่งกับคอลเบอร์ทั้งสองคนตัวใหญ่เบียดกันอยู่ใต้แป้น คืนนี้เขาไม่สามารถบุกเข้าใต้แป้นได้บ่อยๆ แถมไม่มีความสามารถชู้ตสามแต้ม จึงต้องพึ่งการยิงระยะกลางในการทำคะแนน

ทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์พยายามไล่แต้ม ไล่อย่างยากลำบาก จนกระทั่งเหลือเวลาเพียงหนึ่งนาทีในควอเตอร์ที่สี่ พวกเขาไม่เพียงแต่ยังตามหลังอยู่สามแต้ม บอลยังอยู่ในมือของเลเกอร์ส ดูเหมือนเกมจะจบลงแล้ว

หลินหยู่ไม่ยอมแพ้ หนึ่งชัยชนะนี้สำคัญมากสำหรับทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์

ฤดูกาลปกติผ่านไปสองในสามแล้ว หากทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์จบที่อันดับแปดของฝั่งตะวันออก การเข้ารอบเพลย์ออฟของพวกเขาก็ไม่ต่างจากไม่ได้เข้าเลย เพราะรอบแรกของเพลย์ออฟพวกเขาต้องเจอกับทีมชิคาโก บูลส์!

ดังนั้น การเก็บชัยชนะให้ได้มากที่สุด ยกระดับอันดับในฝั่งตะวันออกให้สูงที่สุด จึงเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้คำพูดใหญ่โตของหลินหยู่เป็นจริง นั่นคือการพบกับทีมบูลส์ในรอบชิงชนะเลิศฝั่งตะวันออก

นอกจากนี้ การเอาชนะทีมยักษ์ใหญ่อย่างเลเกอร์ส์ ยังช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจให้ทีมอีกด้วย

หลินหยู่ยังมีเวลานอกเหลืออยู่สองครั้ง หนึ่งครั้งยาว หนึ่งครั้งสั้น เขาใช้เวลานอกสั้นเรียกผู้เล่นในสนามมาหาตัวเอง

"คริส รอบต่อไปเป็นรอบของเลเกอร์ส์ ถึงเวลาทดสอบทักษะการแสดงของคุณแล้ว"

"ให้พวกเขาส่งบอลไปให้ชัก แต่อย่าให้ดูเจตนาเกินไป อย่าให้พวกเขารู้ว่านี่เป็นกับดัก"

หลินหยู่กระซิบสั่งคริส เวบเบอร์

คริส เวบเบอร์เข้าใจความหมายของหลินหยู่ นี่คือการใช้กลยุทธ์การฟาวล์ในช่วงสุดท้าย

ในช่วงสองนาทีสุดท้ายของเกม ไม่สามารถฟาวล์ผู้เล่นที่ไม่ได้ถือบอลได้ มิฉะนั้นฝ่ายตรงข้ามจะได้รับสองฟรีโธรว์บวกการครองบอล นั่นคือสองครั้งหนึ่งครอง

การใช้กลยุทธ์การฟาวล์กับผู้เล่นเลเกอร์สคนอื่น เปอร์เซ็นต์ฟรีโธรว์ของพวกเขาสูงเกินไป หากยิงเข้าทั้งสองครั้ง กลยุทธ์การฟาวล์นี้ก็ไม่คุ้มค่า

แต่การใช้กลยุทธ์การฟาวล์กับอ้าวพั่งที่ยิงฟรีโธรว์แย่มาก ถือเป็นการซื้อขายที่คุ้มค่าที่สุด

"เบน ในจังหวะที่ชักรับบอล ส่งเขาขึ้นไปที่เส้นฟรีโธรว์ทันที อย่าให้เขามีโอกาสยิง ระวังโดน 2+1!"

หลินหยู่สั่งเบน วอลเลซอีกรอบ

เบน วอลเลซเป็นกุญแจสำคัญ หากเขาจับจังหวะไม่ดี ปล่อยให้อ้าวพั่งทำ 2+1 ได้ ทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์ก็แพ้เลย

หลังเวลานอกจบลง ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายกลับเข้าสู่สนาม

แวน กันดี้ถือบอลที่นอกเขตพยายามเสียเวลา พวกเขาทีมเลเกอร์ส์ได้เปรียบอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องรีบโจมตี

เมื่อรอบโจมตีนี้ผ่านไปเกือบ 20 วินาที ผู้เล่นตำแหน่งสอง สาม สี่ของเลเกอร์ส์ก็เริ่มวิ่งหาตำแหน่งอย่างรวดเร็ว

คริส เวบเบอร์หน้าชาไปชั่วขณะ ลังเลสักครู่ แล้วกัดฟันไล่ตามเอลเดน แคมป์เบลล์ไป

แวน กันดี้หน้าตาดีใจ โอกาสมาแล้ว ในเกมนี้เพราะเกรงกลัวการตัดบอลของคริส เวบเบอร์ เขาจึงไม่ค่อยได้ส่งบอลให้อ้าวพั่ง ตอนนี้โอกาสมาถึงแล้ว

เขาส่งบอลยาวแรงๆ ไปให้อ้าวพั่ง

อ้าวพั่งก็ดีใจในใจ ในสถานการณ์หนึ่งต่อหนึ่ง เบน วอลเลซจะป้องกันเขาได้ยังไง?

รอยยิ้มของเขาหยุดชะงักในวินาทีถัดไป เบน วอลเลซใช้แขนทั้งสองข้างกอดเขาไว้ ตามด้วยเสียงนกหวีดของผู้ตัดสิน อ้าวพั่งถูกส่งขึ้นไปที่เส้นฟรีโธรว์

"โป้ง!"

"โป้ง!"

ฟรีโธรว์ไม่เข้าทั้งสองครั้ง จนเดล แฮร์ริสเปลี่ยนสีหน้าไปด้วยความตกใจ ต่อไปเป็นการครองบอลของทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์ พวกเขาจะยิงสามแต้มเข้าหรือเปล่า? ถ้าอย่างนั้นทั้งสองทีมก็จะเสมอกัน

หลินหยู่ถอนหายใจยาว กลยุทธ์การฟาวล์นี้ได้ผล ทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์ยังมีโอกาสบ้าง

หลังจากยิงฟรีโธรว์ไม่เข้าทั้งสองครั้ง ทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์เริ่มโจมตี ด้วยการกระตุ้นของหลินหยู่ แซม คาสเซลส่งบอลในแดนหน้าให้ฮาร์วีย์ แกรนท์ ฮาร์วีย์ แกรนท์ยิงระยะกลางเข้า ได้สองแต้ม

แม้ว่าทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์จะทำแต้มได้ แต่สีหน้าของเดล แฮร์ริสผ่อนคลายลงมาก แค่ไม่ใช่สามแต้มก็ดีแล้ว สองแต้มไม่ถึงตาย

ตอนนี้ตามหลังเพียงหนึ่งแต้ม แต่เลเกอร์สยังครองบอลอยู่ และเวลาการแข่งขันเหลือเพียง 29 วินาที หากเลเกอร์สยังคงเสียเวลาต่อไป เวลาที่เหลือสำหรับทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์ก็จะน้อยลง

แวน กันดี้ยังคงควบคุมบอลในแดนหน้า ไม่รีบร้อนเสียเวลาไปเรื่อยๆ เมื่อรอบนี้ผ่านไป 20 วินาที เขาก็เปลี่ยนทิศทางการเลี้ยงบอล พุ่งไปทางซ้ายของแซม คาสเซล แล้วเคลื่อนตัวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมกับยิงระยะกลาง

"โป้ง!"

บอลไม่เข้า แต่อ้าวพั่งที่อยู่ใต้แป้นได้ยึดตำแหน่งรีบาวด์ไว้แล้ว

เมื่อเห็นอ้าวพั่งเก็บบอลรีบาวด์ได้ และอาจจะหมุนตัวดังก์ได้ทุกเมื่อ เบน วอลเลซก็ลงมือทันที โอบกอดอ้าวพั่งไว้อีกครั้ง ส่งอ้าวพั่งขึ้นไปที่เส้นฟรีโธรว์

"โป้ง!"

"ฟิ้ว!"

อ้าวพั่งในฤดูกาลนี้มีเปอร์เซ็นต์ฟรีโธรว์เฉลี่ยอยู่ที่ 49.1% ครั้งนี้เขาทำได้ตามปกติ ยิงเข้าหนึ่งในสองครั้ง

"จำฟรีโธรว์นี้ไว้ มันฆ่าพวกแกทีมบูลเล็ตส์แล้ว!"

หลังจากอ้าวพั่งยิงฟรีโธรว์เข้า เขายังไม่ลืมที่จะเย้ยเบน วอลเลซสักหน่อย

โดยทฤษฎีแล้ว ฟรีโธรว์ของเขาครั้งนี้มีโอกาสสูงมากที่จะฆ่าทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์ เพราะเบน วอลเลซหลังจากฟาวล์ครั้งนั้นก็ถึงเกณฑ์ฟาวล์ครบหกครั้งแล้ว ถึงแม้ทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์จะทำคะแนนสองแต้มได้ในช่วงห้าวินาทีที่เหลือ และลากเกมเข้าสู่ช่วงต่อเวลา แต่ในสถานการณ์ที่เบน วอลเลซไม่สามารถลงเล่นต่อได้ อ้าวพั่งคนเดียวก็สามารถถล่มทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์ได้

แน่นอนว่า หากทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์สามารถทำสามแต้มในรอบต่อไปได้ สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไป

แต่น่าเสียดายที่ในยุคนี้ไม่ค่อยให้ความสำคัญกับสามแต้มเท่าไหร่ และตอนนี้ทีมตามหลังแค่สองแต้มก็สามารถเข้าสู่ช่วงต่อเวลาได้แล้ว ไม่มีโค้ชคนไหนบ้าพอที่จะเสี่ยงยิงสามแต้ม เพราะสามแต้มมีความไม่แน่นอนสูงมาก

ดังนั้นอ้าวพั่งจึงมั่นใจว่าเกมนี้เขาจะได้หัวเราะเป็นคนสุดท้ายอย่างแน่นอน

หลินหยู่รีบใช้เวลานอกครั้งสุดท้ายที่เหลืออยู่ ถึงตอนนี้ ทางเดียวที่จะทำได้คือฝากความหวังไว้กับออร่า "การรวมร่าง" เท่านั้น

(จบบท)