บทที่ 22 บิ๊กเบนจะช่วยให้คุณรักษาหน้า

"ผู้เล่นตัวจริงของเราคืนนี้ บิ๊กเบน, คริส, ฮาร์วีย์, รอส และคุณจิงซ์!"

หลังจากอบอุ่นร่างกายเสร็จ หลินหยู่ประกาศรายชื่อผู้เล่นตัวจริงในห้องแต่งตัว

พี่ขายาวรู้สึกเจ็บใจมาก ตำแหน่งชูตติ้งการ์ดตัวจริงของเขาถูกจาเลน โรส ที่เพิ่งมาใหม่แย่งไป เขารู้สึกว่าเป็นเพราะเขาบอกว่าอายุ 33 ปี แล้วหลินหยู่คิดว่าเขาแก่เกินไป ไม่มีคุณค่าในการฝึกฝน...

หลังจากรู้สึกหดหู่ไปชั่วครู่ พี่ขายาวนึกถึงภาพที่เขาถูกเพนนี ฮาร์ดาเวย์ถล่มในเกมที่แล้ว ก็รู้สึกว่าไม่ได้แย่ขนาดนั้น ฝีมือสู้เขาไม่ได้จะไปโทษใครได้? เป็นตัวสำรองก็เป็นตัวสำรอง ขอแค่เวลาลงสนามมากกว่าเมื่อก่อนก็ยอมรับได้

เชนีย์ต่างหากที่เจ็บจริงๆ เขาเคยเป็นชูตติ้งการ์ดตัวจริงที่ดี แต่หลังจากหลินหยู่มา ดูเหมือนตอนนี้เขาจะไม่ได้เป็นแม้แต่ชูตติ้งการ์ดตัวสำรอง

"ยินดีด้วย ระดับความชอบของจาเลน โรส เปิดใช้งานแล้ว ปัจจุบันระดับความชอบอยู่ที่ 30 สามารถดูข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่แผงข้อมูลคุณสมบัติผู้เล่น"

"ยินดีด้วย ระดับความชอบของคริส เวบเบอร์ เปิดใช้งานแล้ว ปัจจุบันระดับความชอบอยู่ที่ 10 สามารถดูข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่แผงข้อมูลคุณสมบัติผู้เล่น"

เสียงแจ้งเตือนติดต่อกันสองครั้งทำให้หลินหยู่ยิ้มกว้าง ทั้งสองคนนี้เปิดระดับความชอบแล้ว พวกเขาลงสนามก็จะสามารถช่วยให้หลินหยู่หาเงินได้แล้ว

จาเลน โรส เปิดระดับความชอบแล้ว หลินหยู่ไม่แปลกใจในจุดนี้ เขาเพิ่งมาที่ทีมบูลเล็ตส์ เล่นเกมแรก หลินหยู่ก็ให้เขาเป็นตัวจริงแล้ว ถ้าเขาไม่รู้สึกชอบหลินหยู่ ก็แสดงว่ามีปัญหาอย่างเดียว คือหมอนี่ใจไม้ไส้ระกำ ไม่รู้จักสำนึกบุญคุณ

ส่วนระดับความชอบของเวบเบอร์ในที่สุดก็เปิดแล้ว แค่เริ่มต้นได้ ต่อจากนี้ก็ง่ายแล้ว

...

ครู่ต่อมา การแข่งขันเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

ผู้เล่นตัวจริงของทีมเลเกอร์สคือ เซ็นเตอร์โอนีล, พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดเอลเดน แคมป์เบลล์, สมอลฟอร์เวิร์ดเจอโรม คอร์ซี, ชูตติ้งการ์ดเอ็ดดี้ โจนส์ และพอยต์การ์ดนิค แวน เอ็กเซล

เมื่อเริ่มเกม ฉลามใหญ่แชค โอนีล ก็เริ่มระเบิดฟอร์มใต้แป้นทันที เขาดังก์สองลูกติดต่อกันเหนือศีรษะของบิ๊กเบน การยิงครั้งที่สามแม้จะดังก์ไม่เข้า แต่ก็ทำให้บิ๊กเบนทำฟาวล์ในการป้องกัน อ้าวพั่งยิงฟรีโธรว์เข้าหนึ่งในสอง เวลาไม่ถึงสามนาทีก็ทำไปแล้ว 5 แต้ม

หลินหยู่รีบขอเวลานอก ถ้าปล่อยให้อ้าวพั่งระเบิดฟอร์มต่อไป ทีมบูลเล็ตส์ของพวกเขาคืนนี้ไม่ใช่แค่ปัญหาการแพ้เกมเท่านั้น แต่จะถูกทีมเลเกอร์สถล่มยับแน่นอน

"เบน ในการป้องกันรอบต่อไป คุณไม่ต้องกระโดด สิ่งเดียวที่ต้องทำคือต้านแรงแชค อย่าพยายามไปบล็อกเขา"

หลินหยู่สั่งบิ๊กเบนเสียงเดียว แล้วหันไปมองเวบเบอร์

"คริส คุณเป็นพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด คุณอยู่ในเขต!"

"จำตำแหน่งของคุณไว้ให้ดี ในฝั่งป้องกันคุณต้องช่วยแบ่งเบาภาระของบิ๊กเบน"

"คุณคงไม่หวังให้บิ๊กเบนคนเดียวหยุดแชคได้หรอกนะ ใครๆ ก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้"

"ตอนนี้ผมต้องการให้คุณทำสองอย่าง อย่างแรกคือพยายามตัดเส้นทางการรับบอลของแชค อย่างที่สองคือเมื่อแชครับบอลแล้ว บิ๊กเบนต้านเขาไว้ ให้คุณเข้าไปช่วยป้องกันทันที"

นี่คือข้อได้เปรียบจากการข้ามมิติของหลินหยู่ เพราะเขาได้เห็นรอบชิงชนะเลิศที่ห้าพยัคฆ์รากหญ้าแห่งดีทรอยต์ เอาชนะ F4 แห่งเลเกอร์สคว้าแชมป์ หลินหยู่รู้ดีว่าในสถานการณ์ที่มีบิ๊กเบนอยู่ จะรับมือกับอ้าวพั่งอย่างไร

การป้องกันของบิ๊กเบนแข็งแกร่งจริง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเซ็นเตอร์ระดับอสูรอย่างอ้าวพั่ง เขาไม่สามารถป้องกันเดี่ยวได้ ถ้าบิ๊กเบนสามารถหยุดอ้าวพั่งด้วยการป้องกันเดี่ยวได้ อ้าวพั่งก็คงไม่ได้ชื่อว่าเป็นเซ็นเตอร์ที่มีอำนาจควบคุมมากที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA

คู่ในเขตของทีมพิสตันส์สองวอลเลซ คือบิ๊กเบนและราชีด วอลเลซ พวกเขาอาศัยพละกำลังอันแข็งแกร่งของบิ๊กเบนในการต้านตำแหน่งใต้แป้นของอ้าวพั่ง แล้วราชีด วอลเลซ คอยรบกวนข้างๆ ซึ่งได้ผลดีมาก

และเวบเบอร์คือรุ่นที่อัพเกรดครบทุกด้านของราชีด วอลเลซ ความสามารถในการช่วยป้องกันของเขาจะยิ่งแข็งแกร่งกว่าราชีดอีก

"แล้วแคมป์เบลล์ล่ะ?" เวบเบอร์ถามขึ้น

เมื่อถามคำถามนี้ เวบเบอร์ก็รู้สึกตัวว่าคำถามนี้ค่อนข้างโง่

แคมป์เบลล์เป็นตัวจริงตำแหน่งสี่ของทีมเลเกอร์ส บทบาทของเขาในสนามเป็นเพียงโล่เนื้อล้วนๆ แทบไม่มีภัยคุกคามในฝั่งรุกเลย

ถ้าทีมเลเกอร์สไม่ส่งบอลให้อ้าวพั่ง แต่เปลี่ยนไปส่งให้แคมป์เบลล์ นั่นคงเป็นข่าวดีสำหรับทีมบูลเล็ตส์แน่นอน

หลังจากเวลานอกสั้นๆ สิ้นสุดลง ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายกลับเข้าสนาม

เมื่อเห็นว่าทีมบูลเล็ตส์เล่นไม่ถึงสามนาทีก็ต้องขอเวลานอกเพราะเขา อ้าวพั่งก็รู้สึกเหิมเกริมขึ้นมา

"เด็กน้อย ยินดีต้อนรับสู่ NBA ที่แท้จริง"

"เซ็นเตอร์พวกนั้นที่เจอก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นพวกที่ชื่อเสียงใหญ่กว่าฝีมือ ฉันใช้มือเดียวก็ถล่มพวกเขาได้หมด"

น้ำเสียงของอ้าวพั่งเต็มไปด้วยการดูถูก แม้เขาจะอายุมากกว่าบิ๊กเบนไม่กี่ปี การเรียกบิ๊กเบนว่า "เด็กน้อย" เป็นการเยาะเย้ยอย่างรุนแรง

บิ๊กเบนพูดไม่เก่ง จะไปสู้ศึกด้วยคำพูดกับอ้าวพั่งได้อย่างไร "โค้ชของเราหาวิธีจำกัดคุณเจอแล้ว คุณจะไม่ได้แต้มง่ายๆ อีกต่อไป"

อ้าวพั่งหัวเราะชอบใจ "จำกัดฉัน? บนโลกนี้ไม่มีใครจำกัดฉันได้หรอก!"

"ถ้ามี ก็ไม่มีทางเป็นโค้ชของพวกนายที่ดูเด็กกว่าโคบี้อีก"

ถึงรอบรุกของทีมเลเกอร์ส แวน เอ็กเซล ถือบอลอยู่นอกเขต อ้าวพั่งคืนนี้ฟอร์มกำลังพีค เขาอยากหาตำแหน่งส่งบอลให้อ้าวพั่งแน่นอน

เมื่อเห็นอ้าวพั่งล็อกบิ๊กเบนไว้ข้างหลัง และชูมือขอบอลมาที่ตน แวน เอ็กเซล ก็ส่งบอลยาวไปทันที

"พั่บ!"

มีร่างหนึ่งพุ่งออกมา แขนยาวตีบอลลงมาทันที ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเวบเบอร์

หลังจากได้รับคำแนะนำจากหลินหยู่ เวบเบอร์ก็คอยจับตาการส่งบอลของแวน เอ็กเซล ตลอด และฉวยโอกาสนี้ทำการสตีลสำเร็จ

แน่นอน สถิติสตีลไม่ได้นับให้กับเขา หลังจากบอลถูกตีลงมา ฮาร์วีย์ก็แย่งมาได้ ฮาร์วีย์ได้สถิติการสตีลหนึ่งครั้ง

"ดี เล่นแบบนี้แหละ!"

หลินหยู่ตะโกนเชียร์ข้างสนาม ขอแค่สามารถตัดการรับบอลของอ้าวพั่ง เขาไม่มีบอล จะมีอำนาจควบคุมใต้แป้นแข็งแกร่งแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์

ฮาร์วีย์จับคู่กับเจเลน จ่ายบอลเร็ว ฮาร์วีย์ช่วยเหลือฝั่งบุกให้เจเลนทำดังก์ต่อเนื่อง

ถึงรอบรุกของทีมเลเกอร์สอีกครั้ง อ้าวพั่งยังคงชูมือขอบอล ลูกที่แล้วทำให้เขาหงุดหงิด เขาอยากกลับมาชนะบิ๊กเบนอีกครั้งเพื่อเรียกความมั่นใจ

แวน เอ็กเซล ก็เป็นพอยต์การ์ดระดับออลสตาร์ ฉายา "คนบ้า" ของเขาหมายถึงมือของเขาที่อาจบ้าขึ้นมา บางครั้งก็ระเบิดฟอร์มในเกมเดียว ไม่ได้หมายความว่าสมองเขามีปัญหา

หลุมเดิม เขาไม่ได้พลาดซ้ำสอง คราวนี้เขาพาบอลเข้าไปอย่างมั่นคงจนถึงตำแหน่งในเส้นฟรีโธรว์ แทบจะส่งบอลถึงมืออ้าวพั่งโดยตรง

อ้าวพั่งรับบอลแล้วหมุนตัวทันที เล่นหันหลังเข้าหาห่วง เขามั่นใจเต็มที่ว่าจะสามารถเอาชนะบิ๊กเบนที่สูงเพียงสองเมตรได้

การปะทะครั้งแรกในการเล่นหันหลัง แม้พละกำลังของเขาจะสู้บิ๊กเบนไม่ได้ แต่อาศัยน้ำหนักที่เหนือกว่าบิ๊กเบนมาก ก็ยังสามารถชนให้บิ๊กเบนถอยหลังไปได้ครึ่งก้าว

บิ๊กเบนไม่ให้โอกาสอ้าวพั่งได้ปรับท่า รีบเข้าประกบทันที

ถ้า NBA ไม่มีกฎห้ามเล่นหันหลังห้าวินาทีหรือห้ามอยู่ในเขตสามวินาที ปล่อยให้อ้าวพั่งยัดเข้าไปเรื่อยๆ ก็คงจะยัดจนถึงตำแหน่งที่ดังก์ได้ในที่สุด บิ๊กเบนก็คงห้ามเขาไม่อยู่

แต่น่าเสียดายที่ติดกฎระเบียบ อ้าวพั่งไม่สามารถยัดเข้าไปแบบไม่มีข้อจำกัดได้ เขาชนกันติดต่อกันสามครั้ง บิ๊กเบนก็กลับมาประกบใหม่ทันทีทุกครั้ง

อ้าวพั่งจึงตัดสินใจหมุนตัว ใช้มือยิงโยนสั้นๆ ใส่ห่วง

บอลเพิ่งออกจากปลายนิ้ว อ้าวพั่งก็มั่นใจว่าบอลลูกนี้ได้แน่ สองแต้มเข้ากระเป๋าเขาแล้ว เขาถึงกับคิดไว้แล้วว่าจะกวนบิ๊กเบนอย่างไรต่อไป

"โป้ก!"

เสียงดังสนั่น บอลที่อ้าวพั่งเพิ่งยิง ถูกเวบเบอร์ที่วิ่งมาช่วยตบออกไปนอกสนามอย่างแรง

บิ๊กเบนยักไหล่ "บอกคุณไปแล้วไง เราหาวิธีจำกัดคุณเจอแล้ว"

เวบเบอร์ที่ทำให้อ้าวพั่งอึดอัดสองครั้งติด เขาเห็นภาพบิ๊กเบนต่อสู้กับอ้าวพั่งในเขตเมื่อกี้ด้วย จู่ๆ ก็รู้สึกสงสารบิ๊กเบนขึ้นมา

ถ้าเป็นตัวเอง จะทนรับบอลที่อ้าวพั่งยัดเข้ามาได้สักกี่ครั้ง? แม้แต่ครั้งเดียวก็ทนไม่ได้ อาจจะโดนอ้าวพั่งชนออกนอกเขตในการปะทะครั้งเดียว!

ตอนนี้บิ๊กเบนรับความลำบากอยู่ด้านหน้า ส่วนตัวเองได้เสพสุขกับชัยชนะในการบล็อกอ้าวพั่ง ทำให้เวบเบอร์มองบิ๊กเบนด้วยสายตาที่ถูกใจมากขึ้น

"บัดซบ! ไอ้คนแคระบัดซบ คืนนี้ฉันจะบดขยี้แกให้แหลก!" อ้าวพั่งโกรธจัด จ้องบิ๊กเบนพร้อมพูดอย่างดุเดือด

ใบหน้าซื่อๆ ของบิ๊กเบนทันใดนั้นก็เย็นชาลง ความสูงเป็นปมด้อยที่เขาอับอายมาตลอด คำพูดของอ้าวพั่งเหมือนโรยเกลือบนแผล

"แชค คุณเป็นซูเปอร์สตาร์ ผมแนะนำให้คุณรักษาหน้าตัวเองหน่อย"

"ถ้าคุณไม่รักษาหน้าตัวเอง ผมคิดว่าบิ๊กเบนจะมีวิธีช่วยให้คุณรักษาหน้า"

"ตอนที่คุณถูกพวกผีแก่แห่งนิวยอร์กรังแก ไม่เห็นคุณจะโกรธขนาดนี้"

"บิ๊กเบนสามารถจัดการเมสันน้อยได้ คุณเดาซิว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนในการจัดการคุณ? ผมไม่คิดว่ากระดูกดั้งจมูกของคุณจะแข็งกว่าเมสันน้อยนะ"

"สำคัญกว่านั้น บิ๊กเบนโดนแบนก็ไม่เสียอะไรมาก ความเสียหายทั้งหมดผมคริส เวบเบอร์จะรับผิดชอบเอง!"

เวบเบอร์รู้สึกสะใจมาก เมื่อก่อนเขาไม่กล้าพูดกับอ้าวพั่งด้วยน้ำเสียงแบบนี้ วันนี้เขาได้เป็นหัวโจกเสียที บรรยากาศรอบตัวสูงเฉียดแปดเมตร

อ้าวพั่งจึงหยุดชะงัก มองบิ๊กเบนที่พร้อมจะลุยและเวบเบอร์ที่พร้อมรับผิดชอบ เขาไม่สงสัยเลยว่าหากเกิดการตีกัน ตัวเองอาจเสียเปรียบจริงๆ

กล้ามเนื้อกำยำของบิ๊กเบนดูน่ากลัว อีกทั้งใบหน้าที่ดูเหมือนจะอันตรายกว่า ไม่ใช่เพราะดุร้าย แต่เพราะดูเหมือนคนซื่อบื้อ ใครๆ ก็รู้ว่าพวกโหดกลัวพวกบ้า พวกบ้าเวลาตีกันไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา

"ฮึ่ม!"

อ้าวพั่งครางเสียงต่ำ ไม่พูดต่อแล้ว เริ่มเตรียมรับบอลจากเพื่อนร่วมทีมที่จะส่งมาจากนอกเขต

คราวนี้เพื่อนร่วมทีมไม่ได้ส่งให้อ้าวพั่ง แต่ส่งไปที่แวน เอ็กเซล แวน เอ็กเซลยกมือยิงระยะกลางทันที แต่ไม่เข้า

ใต้แป้น บิ๊กเบนยังคงเบียดอ้าวพั่งแน่น ทำให้เวบเบอร์คว้ารีบาวด์ลูกนี้ได้

ถึงรอบรุกของทีมบูลเล็ตส์ เจเลนช่วยเหลือจาเลน โรส ยิงระยะกลางทำแต้ม

ความได้เปรียบห้าแต้มที่อ้าวพั่งทำไว้ตอนเริ่มเกม หลังจากหมดเวลานอก ก็ถูกทีมบูลเล็ตส์ไล่ตามมาได้อย่างง่ายดาย

ในเวลาต่อมา เวบเบอร์ได้ปฏิบัติตามแผนของหลินหยู่อย่างเคร่งครัด ก่อนอื่นคือตัดการรับบอลของอ้าวพั่ง หากตัดไม่ได้ก็รอให้บิ๊กเบนและอ้าวพั่งสู้กัน แล้วหาโอกาสเข้าไปบล็อก

อ้าวพั่งถูกทำให้ทรมานอย่างแสนสาหัส เขาเข้าลีกมาไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่ทำให้เขาอึดอัดขนาดนี้มาก่อน

ทีมอื่นก็รู้ว่าต้องตัดการรับบอลของอ้าวพั่ง แต่ทีมอื่นไม่มีพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดแบบเวบเบอร์ที่มีความคล่องตัวระดับท็อป มีสัญชาตญาณการป้องกันระดับท็อป และมีช่วงแขนระดับท็อป

กลยุทธ์ที่ให้คนหนึ่งเบียดอีกคนหนึ่งคอยรบกวนก็ไม่ใช่ว่าไม่มีทีมเคยใช้ แต่พวกเขาจะไปหาโล่เนื้อที่แข็งแกร่งแบบบิ๊กเบนที่ไหน ที่สามารถต้านการบุกใต้แป้นของอ้าวพั่งได้

ในเวลาต่อมา เมื่อการรุกของอ้าวพั่งถูกจำกัด ทีมบูลเล็ตส์กลับสร้างความได้เปรียบเหนือความคาดหมายของทุกคน

(จบบท)