บทที่ 21 โคบี้กลายเป็นหลานชายคนโตของฉัน

"โค้ช สวัสดีครับ ผมได้ยินจากเวบเบอร์ว่าคุณทำให้พวกเรามีโอกาสได้กลับมารวมตัวกัน"

"ขอบคุณครับ"

เจเลน โรส มีมารยาทมาก พอมาถึงก็เข้ามาขอบคุณหลินหยู่ทันที

เจมี่ คิงและเรย์ แจ็คสันก็รีบเอาอย่าง พากันเข้ามาขอบคุณหลินหยู่เช่นกัน

"จิงซ์ นายยังต้องขอบคุณจูวันด้วยนะ"

เวบเบอร์รีบเตือน

หลินหยู่หน้างง เขาเหลือบมองไปรอบๆ สนามซ้อม เหมือนเขาได้ยินชื่อจิงซ์?

"คริส จิงซ์เหรอ?"

เวบเบอร์พยักหน้าพลางยิ้ม "จิงซ์เป็นฉายาของเจเลน พวกเราเรียกเขาว่าจิงซ์กัน"

"เขาโชคไม่ค่อยดีมาตั้งแต่เด็ก เลยได้ฉายานี้มา"

หลินหยู่จ้องมองเจเลน โรส ตาแทบถลน คุณบอกผมว่าชายร่างใหญ่สูงกว่าสองเมตรตรงหน้านี้คือโลลิไร้ยางอาย?

โลลิไร้ยางอายเจเลน โรส?!

jinx หรือจิงซ์ แปลว่าโชคร้าย เคราะห์ร้าย คนที่นำความโชคร้ายมาให้

(ไม่ได้แต่งขึ้น ฉายาของเจเลน โรส คือจิงซ์จริงๆ ฉายาทุกฉายาที่ปรากฏในหนังสือเล่มนี้ไม่ได้แต่งขึ้น สามารถตรวจสอบได้ใน br)

ถ้าคราวหน้าได้ออร่าสุ่มแล้วไม่สุ่มได้สกิลพาสซีฟ《ความสุขแห่งบาป》ของจิงซ์ หลินหยู่จะต้องเป็นคนแรกที่ออกมาประท้วง

มองดูจิงซ์ไซส์ใหญ่ตรงหน้า หลินหยู่เกิดอารมณ์ขี้เล่นขึ้นมา

"เพื่อน อ่านตามฉันนะ"

"กฎเกณฑ์มีไว้ให้ทำลาย"

เจเลน โรส หน้างุนงง เขาได้ยินเวบเบอร์บอกว่าโค้ชหนุ่มคนนี้ค่อนข้างบ้า แต่ก็ไม่คิดว่าจะบ้าถึงขนาดนี้ เพิ่งพบกันครั้งแรกก็ให้ตัวเองท่องกลอน?

เจเลน โรส ที่เพิ่งมาถึงไม่อยากให้หัวหน้าโค้ชมีภาพจำที่ไม่ดี จึงยิ้มฝืนๆ และอ่านตามหลินหยู่หนึ่งรอบ

"เอ้า ใช่ ถ้ามีอารมณ์อีกหน่อยก็จะดี ต่อไปร้องตามฉันนะ"

"นายเป็นแค่คนโง่ ทำท่าเหมือนจะร้องไห้..."

เจเลน โรส แทบจะร้องไห้จริงๆ เขาอายมากที่ต้องร้องตามหลินหยู่หนึ่งเพลง ขนลุกซู่ไปทั้งหลัง

"ดีมาก!"

"ฉันเป็นคนบ้า มีใบรับรองจากหมอ"

หลินหยู่จำบทพูดของจิงซ์ได้แค่ไม่กี่ประโยค

เจเลน โรส ทนไม่ไหวแล้ว เขามั่นใจว่าหลินหยู่เป็นคนบ้าจริงๆ ไม่ว่าจะมีใบรับรองจากหมอหรือไม่ก็ตาม เขาเป็นคนบ้าอย่างไม่มีข้อสงสัย

"คอแห้ม โค้ชครับ คืนนี้พวกเราต้องบินไปลอสแอนเจลิสเพื่อแข่งเกมเยือน ให้พวกเขาพักผ่อนสักหน่อยดีไหมครับ?"

เวบเบอร์เห็นเจเลน โรส ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ รีบเข้ามาช่วย

หลินหยู่คิดว่าเวบเบอร์พูดถูก พอดีเขาก็ต้องรีบไปย้ายบ้านด้วย เขาตั้งใจว่าหลังจากแข่งเกมเยือนเสร็จจะย้ายเข้าอพาร์ตเมนต์กว้างขวางสว่างไสว แทนที่จะอยู่ในห้องใต้ดินที่มีกลิ่นเน่าเหม็น

...

เมื่อได้ยินว่าหลินหยู่จะย้ายบ้าน นอกจากบิ๊กเบนแล้ว ฮอตรอต พี่ขายาว และแม่ทัพทั้งสามคนก็อาสาจะมาช่วยด้วย

หลินหยู่ไม่ได้ปฏิเสธ เขาไม่มีรถ พอดีฮอตรอตมีรถ จะได้ช่วยขนของได้

เมื่อหลินหยู่พาทั้งสี่คนมาถึงที่พัก ยังไม่ทันเข้าประตู ทั้งสี่คนก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก หลินหยู่อาศัยอยู่ในที่แบบนี้เหรอ?

เมื่อหลินหยู่เปิดประตูและเปิดไฟสีเหลืองหม่นๆ ขึ้น บิ๊กเบนเห็นข้าวของวางอยู่อย่างอนาถในห้อง ถึงกับน้ำตาไหลพราก

กลิ่นในห้องไม่ค่อยดี บางครั้งยังได้ยินเสียงแมลงไต่ไปมา

ในห้องมีแค่เตียงเหล็กหนึ่งตัว ดูเหมือนเป็นของตกยุคสงครามโลกครั้งที่สอง

"โค้ช คุณอยู่ที่นี่มาตลอดเหรอครับ?"

บิ๊กเบนถามน้ำตาคลอ

เขารู้สึกแย่มาก ร่างกายสั่นเทิ้มไปหมด

เขาคิดมาตลอดว่าหลินหยู่เป็นลูกคนรวย ไม่อย่างนั้นคงไม่ใจป้ำขนาดให้นาฬิกาโรเล็กซ์กับเขา แถมเมื่อกี้ยังให้เงินสองหมื่นดอลลาร์โดยไม่กะพริบตา!

เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลินหยู่จะอยู่ในห้องใต้ดินมาตลอด สองหมื่นดอลลาร์บวกกับนาฬิกาโรเล็กซ์ มากพอที่จะอยู่อพาร์ตเมนต์หรูได้สองสามปี

บิ๊กเบนรู้สึกในพริบตาว่าตัวเองเป็นหนี้บุญคุณหลินหยู่มากเหลือเกิน อยากจะกอดหลินหยู่และร้องไห้ออกมาดังๆ

"นายร้องไห้ทำไม? แปลกจริง ทำไมช่วงนี้พวกนายชอบร้องไห้จัง?"

"เมื่อวานฮาร์วีย์เสียน้ำตาไปเกือบครึ่งปอนด์ แล้วนายนี่ บิ๊กเบน ก็ร้องไห้อีก?"

ฮอตรอตไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เห็นบิ๊กเบนน้ำตาไหล ก็อดบ่นไม่ได้

"โค้ชครับ เขา..." บิ๊กเบนพึมพำอยากจะอธิบาย

หลินหยู่โบกมือ "ไม่ต้องพูดแล้ว เบน ฉันกำลังจะย้ายบ้านไม่ใช่หรือไง?"

"บ้าชิบ คำโกหกที่ฉันเคยพูดกำลังจะแตก บ้านฉันดูเหมือนจะไม่มีโรเล็กซ์เยอะขนาดนั้น"

"อย่ายืนเซ่อกันอยู่เลย ลูกน้องฟรีทั้งหลาย รีบช่วยกันขนของไปเลย"

พูดว่าย้ายบ้าน แต่จริงๆ แล้วของหลินหยู่มีไม่มาก ไม่พอให้บิ๊กเบนคนเดียวขนด้วยซ้ำ คนอื่นอยากช่วยขน แต่ก็ถูกบิ๊กเบนปฏิเสธไปหมด

"เฮ้ สนุกจริง ชอบเป็นลูกน้องฟรีนักหรือไง?"

"พวกเราคนผิวดำเป็นทาสในไร่มาเป็นร้อยปี สุนทรพจน์ของมาร์ติน ลูเธอร์ คิงก็เสียเปล่าสิ"

จิตสำนึกทางความคิดของฮอตรอตสูงส่งนัก สมแล้วที่เป็นพ่อทูนหัวของเทพยุโรป อะไรๆ ก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

บิ๊กเบนไม่สนใจเขาเลย แบกกระเป๋าทั้งหมดของหลินหยู่ไว้บนหลัง ในใจมีแต่อยากจะรีบหนีออกจากห้องใต้ดินนี้

อยู่ที่นี่ทำให้เขารู้สึกผิดต่อหลินหยู่ไม่รู้จบ

"ติ๊ง เบน วอลเลซ มีความชอบเพิ่มขึ้น ระดับความชอบในขณะนี้คือ 100 คะแนนเต็ม"

"เจ้าของร่างพิชิตผู้เล่นสำเร็จสมบูรณ์แบบหนึ่งคน ได้รับรางวัลค่าความมีเสน่ห์ 1 คะแนน ค่าความมีเสน่ห์ในขณะนี้ 7 คะแนน"

"ค่าความมีเสน่ห์เป็นตัวกำหนดความสามารถในการเข้าสังคมของเจ้าของร่าง ยิ่งค่าความมีเสน่ห์สูง ยิ่งง่ายต่อการได้รับความชอบ"

หลินหยู่ฟังเสียงแจ้งเตือนจากระบบอย่างละเอียด ค่าความมีเสน่ห์? สามารถเพิ่มความสามารถในการเข้าสังคม? นั่นหมายความว่าคุณสมบัตินี้ช่วยในการจีบสาวด้วยหรือเปล่า?

ในเมื่อได้ข้ามมิติมาครั้งหนึ่งแล้ว หลินหยู่ก็อยากฟังคำเตือนเรื่อง "คำว่าอย่าง หอกข้างกาย" บ้าง และอยากจะลองลิ้มรสชาติความทุกข์ทรมานจากสตรีบ้าง

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องพิชิตผู้เล่นให้มากขึ้น ประโยชน์มีมากมายเหลือเกิน

...

หลินหยู่หาที่อยู่ใหม่ไว้แล้วตั้งแต่เช้า อยู่ใกล้สนามซ้อม เดินไม่ถึงยี่สิบนาที

อพาร์ตเมนต์ใหญ่หนึ่งห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น พื้นที่กว่าร้อยตารางเมตร แสงสว่างดีมาก ค่าเช่าเดือนละ 1,500 ดอลลาร์ ซึ่งอยู่ในวิสัยที่หลินหยู่รับได้

"โค้ช นี่หนึ่งหมื่นดอลลาร์ที่คุณให้ผม"

"ผมรับไว้ไม่ได้ ขอโทษครับ ผมไม่รู้จริงๆ ว่าชีวิตของคุณก็ลำบากมาก"

"และอีกหนึ่งหมื่นดอลลาร์ค่าปรับ ผมจะรีบคืนให้คุณ"

ก่อนออกไป บิ๊กเบนตาแดงๆ พลางส่งแพ็คเงินคืนให้หลินหยู่

"ผมอยู่อพาร์ตเมนต์แบบนี้แล้ว ยังจะขาดหนึ่งหมื่นดอลลาร์ของคุณอีกเหรอ? เอาไว้เถอะ"

"ในบัญชีผมมีเงินอยู่กว่าสองแสนดอลลาร์ และอีกอาทิตย์หน้าผมจะได้เงินเพิ่มอีกเกือบล้านดอลลาร์ ไม่ได้ขาดเงินคุณแค่หนึ่งหมื่นหรอก"

"ไม่เชื่อเหรอ? ผมเคยโกหกคุณเมื่อไหร่? ยกเว้นเรื่องโรเล็กซ์"

หลินหยู่เห็นบิ๊กเบนทำหน้าครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ ก็แกล้งโมโห

บิ๊กเบนที่ซื่อๆ ได้แต่พยักหน้า แล้วกลับไปเก็บกระเป๋าเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปแข่งเกมเยือน

บ่ายสี่โมง หลินหยู่นำทีมและเจ้าหน้าที่ทั้งหมดขึ้นเครื่องบินไปลอสแอนเจลิส

การแข่งกับทีมหัวแถวอย่างเลเกอร์ส ทำให้หลินหยู่ตื่นเต้น โดยเฉพาะการได้เจอกับสุดยอดตำนานอย่างโอนีลและโคบี้

สถานะทางประวัติศาสตร์ของเวบเบอร์ไม่ต่ำ แต่เมื่อเทียบกับโอนีลและโคบี้ ก็จัดอยู่คนละระดับ

คู่โอนีลและโคบี้จัดเป็นคู่ที่มีอันดับสูงสุดในประวัติศาสตร์ NBA ในการจัดอันดับ 75 ยอดนักบาสเกตบอลตลอดกาลของNBA โคบี้อยู่อันดับสิบ โอ้ป่างอันดับสิบเอ็ด ไม่มีคู่ไหนสามารถเทียบเคียงพวกเขาได้

เช่น คู่อสูรยูทาห์ มาโลนอยู่อันดับ 23 สต็อกตันอยู่อันดับ 24

คู่ทวินทาวเวอร์แห่งสเปอร์ส ดันแคนอยู่อันดับแปด แม่ทัพแค่อันดับ 25

แม้แต่พระเจ้าแห่งบาสเกตบอลจอร์แดนในคู่จอร์แดน-พิพเพน พิพเพนก็ต่ำไปหน่อย อยู่แค่อันดับ 32

หลังจากรู้ว่าการรวบรวมคู่ในประวัติศาสตร์จะได้รับออร่าถาวร หลินหยู่ก็เคยคิดว่าถ้าเขาสามารถรวบรวมคู่ได้ จะได้ออร่าแบบไหน

แน่นอนว่าเขาแค่คิดเล่นๆ หลินหยู่ไม่บ้าถึงขนาดคิดว่าตัวเองจะสามารถเทรดโอ้ป่างและโคบี้มาได้หรอก

พวกเขาเดินทางถึงลอสแอนเจลิสตอนแปดโมงเย็น ทุกคนพักที่โรงแรมหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นซ้อมครึ่งวันก็ถึงเวลาแข่งตอนเย็น

ช่วงวอร์มอัพก่อนแข่ง หลินหยู่นั่งข้างสนามดูนักกีฬาอบอุ่นร่างกาย

ความชอบของบิ๊กเบนสูงสุดแล้ว ภายใต้ผลของออร่าพีคฟอร์ม เขาได้เข้าสู่ช่วงพีคอย่างเป็นทางการ ทำให้หลินหยู่มีความหวังมากขึ้นสำหรับการแข่งขันคืนนี้

เลเกอร์สแข็งแกร่งเกินไป พูดให้ถูกคือโอ้ป่างนั่นแหละที่แข็งแกร่งเกินไป

บิ๊กเบนที่ยังไม่เข้าสู่ช่วงพีค ในเกมก่อนหน้าเล่นกับเซคาลีก็ยังลำบาก เมื่อเจอกับสัตว์ประหลาดอย่างโอ้ป่าง เขาไม่มีทางรับมือได้แน่

ตอนนี้เขาเข้าสู่ช่วงพีคแล้ว แม้บิ๊กเบนจะไม่สามารถป้องกันโอ้ป่างได้ด้วยตัวคนเดียว แต่อย่างน้อยก็ไม่ถึงกับถูกโอ้ป่างบดขยี้

หลินหยู่มองอยู่ชั่วครู่ ก็พบเห็นภาพที่แปลกๆ

พี่ขายาวเลกเลอร์กำลังหัวเราะพูดคุยกับโคบี้ที่หน้าเต็มไปด้วยคอลลาเจน เนื่องจากยืนใกล้หลินหยู่ เขาได้ยินโคบี้เรียกเลกเลอร์ว่าทิม อา

หลินหยู่คิดไม่ออกเลยว่าทั้งสองคนจะมีความเกี่ยวข้องอะไรกัน

หลังจากทั้งสองคนแยกย้ายกันไป หลินหยู่ก็รีบเรียกพี่ขายาวเข้ามา

"นายรู้จักเด็กคนนั้นเหรอ?" หลินหยู่ถามอย่างสงสัย

"แน่นอน ตอนเขายังเล็กมาก ผมเคยอุ้มเขาด้วยซ้ำ"

"พริบตาเดียวก็โตขนาดนี้แล้ว แถมยังเข้า NBA ได้ในตำแหน่งสูงอีก"

พี่ขายาวพูดอย่างอาวุโส น้ำเสียงเหมือนผู้ใหญ่พูดถึงเด็ก

หลินหยู่ยิ่งงงใหญ่ ในสายตาเขา ทั้งสองเป็นนักบาสเกตบอลคนละโลกกัน แต่กลับมีความเชื่อมโยงแบบนี้

เห็นหลินหยู่งุนงง พี่ขายาวก็อธิบาย

"ผมจบจากมหาวิทยาลัยลาซัล แล้วผมมีรุ่นพี่คนหนึ่งชื่อโจ ไบรอันท์ เขามีฉายาว่าโจ ไบรอันท์ ไม่ทราบว่าคุณเคยได้ยินไหม?"

"สิบปีก่อนตอนฉลองวันก่อตั้งมหาวิทยาลัย ผมยังเล่นบาสที่มหาวิทยาลัยลาซัลอยู่ โจเฒ่าพาเด็กคนนี้มาด้วย"

"หลายปีมานี้ผมกับโจเฒ่ายังติดต่อกันอยู่ จะทำยังไงได้ ใครใช้ให้เราเป็นนักบาสที่เก่งที่สุดของมหาวิทยาลัยลาซัลล่ะ?"

"เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขายังโทรมาบอกให้ผมดูแลเด็กคนนี้ ไม่รู้ว่าต่อไปใครจะเป็นคนดูแลใคร"

หลังจากฟังคำอธิบายของพี่ขายาว หลินหยู่รู้สึกว่าช่างเป็นเรื่องน่าขำจริงๆ โลกช่างแคบเหลือเกิน

มหาวิทยาลัยลาซัลไม่ใช่มหาวิทยาลัยบาสเกตบอลชั้นหนึ่ง ตลอดประวัติศาสตร์ทีมมหาวิทยาลัยมีนักบาสเพียงสองคนที่เข้า NBA คนหนึ่งคือ "โจ ไบรอันท์" ที่เข้าลีกด้วยอันดับ 14 ของรอบหนึ่งในปี 1975 และอีกคนก็คือพี่ขายาว

ทั้งสองวีรบุรุษเห็นอกเห็นใจกัน ความสัมพันธ์ยังคงดีอยู่ตลอด หลายปีมานี้ยังติดต่อกันอยู่

"อ้าว? แล้วทำไมเขาเรียกคุณว่าอาล่ะ?" หลินหยู่ถามต่อ

"ผมอายุ 33 เขาเพิ่งอายุครบ 18 ไม่เรียกผมว่าอาจะเรียกว่าอะไรล่ะ?" พี่ขายาวยักไหล่พูด

หลินหยู่ตกใจ "อะไรนะ? ไอ้นี่นายอายุ 33 แล้วเหรอ? ฉันนึกว่านายอายุไล่ๆ กับฉันซะอีก!"

"อะไรนะ? คิดแบบนี้แล้ว โคบี้ก็กลายเป็นหลานชายคนโตของฉันสิ?!"

จากที่หลินหยู่ได้ทราบ เขาต้องประหลาดใจเมื่อเห็นความสัมพันธ์ที่ไม่คาดคิดระหว่างพี่ขายาวกับโคบี้ ซึ่งตอนนี้ทำให้เขาได้ค้นพบความเชื่อมโยงที่น่าขันระหว่างตัวเขาเองกับโคบี้

(จบบท)