บทที่ 16 ความแตกต่างระหว่างนักรบเสือและคนบ้าเสือ

หลังจากอ่านคำอธิบายของ "ลูกเต๋าถ่วงตะกั่ว" อย่างละเอียดอีกครั้ง หลินหยู่พบว่ามีเพียงนักกีฬาที่เปิดระดับความชอบแล้วเท่านั้น ที่เมื่อทำสถิติเชิงบวกในสนามจะทำให้หลินหยู่ได้รับเงินดอลลาร์

นั่นหมายความว่าเวบเบอร์และฮาเวิร์ดทั้งสองคนไม่สามารถถูกใช้งานได้

หลินหยู่ขมวดคิ้ว นี่มันน่าอึดอัดจริงๆ พวกเขาทั้งสองเป็นสตาร์ประจำทีม หลินหยู่จะกล้าทิ้งพวกเขาไว้บนม้านั่งสำรองเพียงเพื่อหาเงินเพิ่มได้อย่างไร?

และถึงแม้จะปล่อยให้พวกเขาอยู่บนม้านั่งสำรอง หลินหยู่ก็ไม่มีนักกีฬาคนอื่นที่เปิดระดับความชอบแล้ว

"รอดูพรุ่งนี้เถอะ มาศึกษาออร่าอีกสองอันดีกว่า"

หลินหยู่ไม่ใช่คนโลภมาก จริงๆ แล้วถึงจะได้เงินน้อยลงก็ไม่มีผลอะไรกับเขามากนัก ขอเพียงช่วยบิ๊กเบนแก้ปัญหาค่าปรับ ขอเพียงย้ายออกจากห้องใต้ดินและมีพอใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน หลินหยู่ก็พอใจแล้ว

คำอธิบายของ "รอยแยกกาลเวลา" ค่อนข้างละเอียด แต่จริงๆ แล้วแค่ดูจากชื่อ หลินหยู่ก็พอจะเดาได้ว่าออร่าพาสซีฟนี้ทำงานยังไง

ในชาติก่อน นอกจากหลินหยู่จะเป็นแฟนบาสระดับเทพแล้ว เขายังเชี่ยวชาญเกมยอดนิยมทุกเกมในตลาด

ถ้าจำไม่ผิด จากสามออร่าพาสซีฟที่สุ่มได้ครั้งก่อน ออร่าการโจมตีรุนแรงและออร่าแห่งสมาธิล้วนมาจาก WAR3 หนึ่งเป็นออร่าพาสซีฟของนักบูชาหญิงแห่งพระจันทร์ อีกอันเป็นออร่าพาสซีฟของอัศวินศักดิ์สิทธิ์

ส่วนความแข็งแกร่งไม่ย่อท้อ หลินหยู่แน่ใจว่ามาจากสกิลอัลติเมทของเซนทอร์ในเกม DOTA

สำหรับสามออร่าพาสซีฟที่สุ่มได้ครั้งนี้ หลินหยู่ก็คุ้นเคยไม่น้อย "ลูกเต๋าถ่วงตะกั่ว" แน่นอนมาจากทวิสเตด เฟทในเกม LOL ส่วน "รอยแยกกาลเวลา" ก็คืออัลติเมทของเอค นักฆ่าแห่งเวลา

ทำให้นักกีฬาย้อนกลับไปอยู่ในสภาพเมื่อห้าปีก่อน และจากคำอธิบาย ออร่าพาสซีฟนี้ไม่จำเป็นต้องตั้งใจไปเพิ่มค่าความชอบ แค่มีค่าความชอบเกินห้าสิบก็พอแล้ว

สิ่งแรกที่หลินหยู่นึกถึงคือแร็ดไชลด์

ห้าปีก่อนคือฤดูกาล 91-92 ตอนนั้นแร็ดไชลด์เล่นให้กับทีมสเปอร์ส เป็นการ์ดจ่ายหลักของทีม พลังต้องไม่ธรรมดาแน่

แต่พอคิดดีๆ ห้าปีก่อนแร็ดไชลด์น่าจะยังไม่แข็งแกร่งเท่าตอนนี้ การให้เขาย้อนกลับไปเมื่อห้าปีก่อนก็เหมือนถอดกางเกงแล้วผายลม ไร้ประโยชน์

ถ้าแร็ดไชลด์ใช้ไม่ได้ เลกเลอร์ก็ยิ่งใช้ไม่ได้ใหญ่ เมื่อห้าปีก่อนเขายังคงอยู่ในทีมนักเก็ตติดน้ำปลา แถมยังไม่สามารถเข้าทีมชุดใหญ่ได้ ถูกส่งลงไปเล่นลีกสำรอง

ส่วนบิ๊กเบนไม่ต้องพูดถึง เมื่อห้าปีก่อนเขายังไม่จบมัธยมเลย

เวบเบอร์และฮาเวิร์ดก็ใช้ไม่ได้เช่นกัน แม้ว่าค่าความชอบของพวกเขาจะเปิดได้ และอาจเพิ่มเป็น 50 ในเวลาอันสั้น แต่เมื่อห้าปีก่อนพวกเขายังเป็นนักกีฬา NCAA อยู่เลย

หลินหยู่เริ่มกรองรายชื่อผู้เล่นทีมบูลเล็ตส์ในหัว หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็พบเป้าหมายที่ดี

แม่ทัพฮาร์วีย์ แกรนท์!

ปัจจุบันผู้ที่ได้เงินเดือนสูงสุดในทีมบูลเล็ตส์คือฮาเวิร์ด ตามด้วยเวบเบอร์ที่ได้ 8 ล้านต่อปี อันดับสามคือแม่ทัพแกรนท์ เงินเดือนของเขาคือ 4.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สูงกว่าแร็ดไชลด์เกือบ 1 ล้าน

ตามหลักการแล้ว ด้วยเงินเดือนสูงขนาดนี้ แกรนท์น่าจะมีตำแหน่งในทีมที่ไม่ต่ำ

แต่ความจริงคือแกรนท์แทบไม่มีตัวตนเลย สามเกมที่ผ่านมาหลินหยู่ไม่ได้ให้เขาลงสนามแม้แต่วินาทีเดียว แม้จะเป็นเช่นนั้น อันเซลด์ก็ไม่มีคำสั่งอะไร ไม่มีใครในทีมออกมาพูดแทนเขาด้วย

ทีมละทิ้งเขา และดูเหมือนเขาก็ทอดทิ้งตัวเองด้วย ในการซ้อมเขามาตรงเวลา แต่ก็แค่นั่งเหม่อข้างสนามเหมือนคุณปู่

เป็นสภาพคนที่กินๆ นอนๆ รอวันตาย

ใครที่เห็นสภาพเขาตอนนี้ คงไม่มีทางเชื่อว่าเมื่อห้าปีก่อน แกรนท์สมกับฉายาแม่ทัพ ทำสถิติ 18 แต้ม 7 รีบาวนด์เฉลี่ยต่อเกม และรักษาระดับนี้ได้ถึงสามฤดูกาล

การเปลี่ยนแปลงของเขาเกิดขึ้นในช่วงพักหลังฤดูกาลปี 93 ทีมบูลเล็ตส์เทรดเขาไปทีมเทรลเบลเซอร์ส แล้วฟอร์มของเขาก็ดิ่งเหว ในฤดูกาลนี้ เขาถูกเทรลเบลเซอร์ส่งกลับมาทีมบูลเล็ตส์ในการเทรดที่เกี่ยวกับแร็ดไชลด์และราชีด วอลเลซ และเขาก็หมดความกระตือรือร้นอย่างสิ้นเชิง ปัจจุบันทำได้เพียง 3 แต้ม 2 รีบาวนด์เฉลี่ยต่อเกม

ถ้าบอกว่าเขาแก่แล้วก็พอเข้าใจได้ แต่เขาเป็นรุ่นเดียวกับแร็ดไชลด์และมอร์นิ่ง กำลังอยู่ในช่วงพีครูปร่าง ในขณะที่คนอื่นกำลังพยายามอย่างหนัก เขากลับกินๆ นอนๆ รอวันตาย

หลินหยู่ตัดสินใจแล้วว่าเป้าหมายต่อไปคือแม่ทัพแกรนท์ ถ้าสามารถเปิดค่าความชอบของเขาได้ แล้วใช้ออร่าพาสซีฟรอยแยกกาลเวลา เขาจะสามารถหาเงินเพิ่มให้หลินหยู่ได้ไม่น้อยในสัปดาห์หน้า

นอกจากนี้ ออร่าพาสซีฟที่สาม "เลือดนักรบบ้าคลั่ง" มาจากสกิลของฮัสการ์ในเกม DOTA ก็เหมาะกับแกรนท์มาก เขาเป็นสมอลฟอร์เวิร์ด พลังกายในสนามยิ่งต่ำ พลังต่อสู้ยิ่งสูง และเป็นการเพิ่มแบบเปอร์เซ็นต์ด้วย หลินหยู่นึกไม่ออกเลยว่าในสภาวะสุดขีด เขาจะแข็งแกร่งขนาดไหน

แน่นอนว่าการวางแผนที่สมบูรณ์แบบของหลินหยู่ต้องอยู่บนพื้นฐานที่แกรนท์สามารถเปิดค่าความชอบได้ ถ้าเปิดไม่ได้ ทุกอย่างก็สูญเปล่า

พรุ่งนี้เป็นวันจันทร์ ทีมบูลเล็ตส์จะมีเกมเหย้าพบกับออร์แลนโด เมจิก หลังจากจบเกมเหย้านี้ ทีมบูลเล็ตส์จะออกไปเล่นเกมเยือนติดต่อกันสี่เกม

หลินหยู่เข้านอนแต่หัวค่ำ เพื่อเก็บพลังสำหรับเกมคืนพรุ่งนี้

...

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินหยู่รีบไปที่สโมสร วันนี้เขาต้องเซ็นสัญญาใหม่กับทีมบูลเล็ตส์ และต้องปรึกษากับอันเซลด์เกี่ยวกับการเทรดจอร์จ เมอร์เรซานแลกกับเจเลน โรส

อันเซลด์มาถึงแล้ว กำลังดื่มกาแฟและอ่านหนังสือพิมพ์

"หลิน เร็วเข้า ยังไม่ได้กินอาหารเช้าใช่ไหม? มากาแฟกับโดนัทหน่อย"

หลินหยู่ยิ้มและส่ายหัว "กินอาหารที่มีน้ำตาลสูงแต่เช้า คุณอันเซลด์ คุณควรระวังน้ำหนักของคุณนะ"

อันเซลด์ก้มลงมองร่างกายอ้วนกลมของตัวเอง "เด็กน้อย โลกนี้มีสองสิ่งที่เราไม่ควรทำให้ผิดหวัง หนึ่งคือคนรัก อีกอย่างคือโดนัท"

"ถ้าไม่มีโดนัท ฉันไม่รู้ว่าจะมีชีวิตอยู่ไปทำไม"

"จริงๆ นายไม่กินเหรอ? นี่ซื้อด้วยเงินทีม เป็นเงินของโบลินแก่นะ"

หลินหยู่ชะงัก แล้วยิ้มเจ้าเล่ห์หยิบโดนัทสองชิ้นกินอย่างเอร็ดอร่อย "โดนัทอร่อยจริงๆ!"

สามนาทีต่อมา หลินหยู่ได้เซ็นสัญญาโค้ชฉบับแรกในชีวิต บนสัญญายังมีเศษโดนัทติดอยู่เลย

"เซ็นไปก่อนเถอะ ถ้าฤดูกาลนี้เข้ารอบชิงฝั่งตะวันออกได้จริง ฉันว่าโบลินแก่คงไม่หน้าด้านถึงขนาดให้เงินเดือนแค่ 350,000 ต่อปีหรอก"

อันเซลด์โยนสัญญาเข้าลิ้นชักโต๊ะทำงานอย่างไม่ใส่ใจ

หลินหยู่ตกตะลึง ดูเหมือนว่าอันเซลด์ที่อยู่กับโบลินแก่มาหลายสิบปี ก็ยังไม่เข้าใจนิสัยของโบลินแก่ดีพอ

เซ็นสัญญาไปแล้ว การจะเรียกเงินเพิ่มจากปากโบลินแก่ น่าจะยากกว่าปีนขึ้นสวรรค์อีก

"เมื่อคืนฉันติดต่อกับทีมเพเซอร์สแล้ว พวกเขายินดีมากที่จะเทรดเจเลน โรสแลกกับจอร์จ และฉันยังให้พวกเขาเพิ่มแอนโทนิโอ เดวิสมาด้วย"

"จอร์จมีค่ามากกว่าเจเลน โรสมากนะ"

อันเซลด์บริหารทีมบูลเล็ตส์มาหลายปี ประสิทธิภาพการทำงานไม่ต้องสงสัย ใช้เพียงคืนเดียวก็ตกลงการเทรดกับทีมเพเซอร์สได้

ในยุคนี้ข้อตกลงเรื่องค่าแรงและเงินเดือนยังไม่สมบูรณ์นัก ทำให้ข้อจำกัดในการเทรดน้อยกว่าในอนาคตมาก

เมื่อได้ยินว่าเมอร์เรซานไม่เพียงแลกเจเลน โรสมาได้ แต่ยังได้แอนโทนิโอ เดวิสมาด้วย หลินหยู่ถึงกับตะลึง

ตอนนี้เขาสงสัยว่าอันเซลด์อาจจะเป็นผู้เดินทางข้ามมิติเหมือนกัน?

มองดูสายตาในการเลือกผู้เล่นของอันเซลด์หลายปีมานี้ มันน่าอัศจรรย์มาก รอบสองสามารถเลือกเมอร์เรซาน ผู้เล่นที่ไม่ถูกเลือกในดราฟต์สามารถเลือกบิ๊กเบน และตอนนี้การเทรดแบบสบายๆ กลับได้เซ็นเตอร์ออลสตาร์ในอนาคตอย่างแอนโทนิโอ เดวิสมาด้วย

แม้ว่าเดวิสจะมีชื่อเสียงไม่ค่อยดีนัก เป็นผู้เล่นตัวจริงในออลสตาร์ที่ห่วยที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA เมื่อเขาได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นตัวจริงในออลสตาร์ปี 2001 เขาทำได้เพียง 13.7 แต้ม 10 รีบาวนด์เฉลี่ยต่อเกม ถือเป็นประวัติศาสตร์ที่ไม่เคยมีมาก่อนและไม่มีใครทำได้อีก ไม่มีผู้เล่นตัวจริงคนไหนที่มีสถิติแย่กว่าเขา

แต่ถึงจะห่วยแค่ไหน เขาก็เป็นผู้เล่นตัวจริงในออลสตาร์อย่างเป็นทางการ และยังอายุน้อยอีกด้วย การได้เขามาเป็นส่วนเพิ่มในการเทรด ถือว่าคุ้มมาก

"ติ๊งติ๊งติ๊ง" ในขณะที่หลินหยู่กำลังจะเร่งให้รีบตกลงการเทรดกับทีมเพเซอร์สเพื่อหลีกเลี่ยงความยืดเยื้อ โทรศัพท์มือถือของอันเซลด์ก็ดังขึ้น

การรับโทรศัพท์ครั้งนี้ใช้เวลาอย่างน้อยสิบห้านาที รอยยิ้มบนใบหน้าของอันเซลด์ไม่เคยหายไป

"หลิน แผนมีการเปลี่ยนแปลง!"

"อาเดลแมนแก่ของทีมวอริเออร์ส ไม่รู้ว่าได้ข่าวการเจรจาเทรดระหว่างฉันกับทีมเพเซอร์สมาจากไหน"

"เขาเพิ่งโทรมา ให้ข้อเสนอที่ฉันปฏิเสธไม่ได้เลย"

"เขาเสนอที่จะเทรดราชา คะแนนของทีมวอริเออร์ส ลาเทรล สเปรย์เวลล์ แลกกับเมอร์เรซานและเชนีย์"

"นั่นคือผู้เล่นที่ทำ 24 แต้ม 5 รีบาวนด์ 6 แอสซิสต์เฉลี่ยต่อเกม เสือแท้ๆ เสือที่ดุร้าย เจเลน โรสเทียบกับเขาก็แค่แมวเท่านั้น"

อันเซลด์วางสายแล้วกล่าวอย่างตื่นเต้น

หลินหยู่หน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม สเปรย์เวลล์? คนบ้าสเปรย์เวลล์? คนบ้าที่จับคอโค้ชตัวเองนั่นเหรอ?

แม้หลินหยู่จะอายุน้อยประสบการณ์น้อย แต่เขาก็ยังแยกความแตกต่างระหว่างนักรบเสือและคนบ้าเสือได้

การมีคนแบบนี้อยู่ข้างๆ หลินหยู่คงนอนไม่หลับกินไม่ได้ ใครจะรู้ว่าเขาอาจจะพูดอะไรผิดที่ทำให้คนบ้าเกิดอารมณ์ แล้วเขาก็จะโดนศอก โดนจับคอ โดนต่อยหน้าเป็นชุด

"อย่าตกลงกับทีมวอริเออร์สเด็ดขาด!"

"ลาเทรลมีนิสัยที่ก้าวร้าวเกินไป ถ้าเขายอมเป็นอันดับสามของทีมก็ยังพอไหว"

"แต่คุณคิดว่าการ์ดที่ทำคะแนน 24 แต้มเฉลี่ยต่อเกมจะยอมเป็นอันดับสามหรือแม้แต่อันดับสี่ของทีมเหรอ?"

"เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะแย่งอำนาจในห้องแต่งตัวของเรา ชักชวนคนเข้าพวก จนทุกอย่างยุ่งเหยิง ความขัดแย้งภายในคือวิธีที่เร็วที่สุดในการทำลายทีม คุณรู้เรื่องนี้ดีกว่าฉันอีก"

"และบิ๊กเบนเป็นคนซื่อๆ บริสุทธิ์ใจ แม้แต่ลอเรนโซยังรังแกเขาได้ ถ้าลาเทรลรังแกบิ๊กเบนจะทำยังไง?"

หลินหยู่รู้ดีว่าบิ๊กเบนมีความสำคัญแค่ไหนในใจอันเซลด์ ในช่วงสำคัญเขาถึงกับหยิบบิ๊กเบนขึ้นมาอ้าง

ถ้ามอร์นิ่งได้ยินคำพูดของหลินหยู่ เขาคงต้องอาเจียนเลือดสามถ้วย คนซื่อๆ บริสุทธิ์ใจงั้นเหรอ? แล้วคนที่ทำให้สันจมูกฉันหักคือใครล่ะ?

อันเซลด์เริ่มครุ่นคิด เขาอาจไม่สนใจเรื่องความขัดแย้งในทีม แต่เขาไม่สามารถไม่สนใจบิ๊กเบนได้

บิ๊กเบนมีตำแหน่งพิเศษในสายตาของเขา เป็นผู้สืบทอดเพียงคนเดียวในใจเขา เมื่อนึกถึงนิสัยของลาเทรลที่ไม่ค่อยดี โอกาสที่จะรังแกบิ๊กเบนไม่ใช่ว่าไม่มี อันเซลด์ก็เริ่มลังเล

"อีกอย่าง เราเทรดเจเลน โรส ก็เพื่อรวมห้าพยัคฆ์แห่งมิชิแกน นั่นเป็นธุรกิจที่ทำเงินมาก"

หลินหยู่เอ่ยต่อ

อันเซลด์ครุ่นคิด ถูกหลินหยู่โน้มน้าวสำเร็จ "ได้ งั้นก็ตามแผนเดิม เทรดเจเลน โรส"

"แต่นายต้องเตรียมตัวให้พร้อม เจเลน โรสมีอะไรแปลกๆ นะ!"

คำพูดนี้ทำให้หลินหยู่งุนงง แปลกๆ? แน่ใจหรือว่านี่คือคำที่ใช้อธิบายนักกีฬา?

"นายอาจจะไม่รู้เรื่องในอดีตของเขา ฉันเคยคุยกับฮาเวิร์ดเกี่ยวกับห้าพยัคฆ์แห่งมิชิแกน"

"ฮาเวิร์ดทุบอกตัวเองยืนยันว่า เจเลน โรสถูกปีศาจสาปแน่นอน ทั้งตัวเขาและคนรอบข้างจะประสบโชคร้าย"

"ไม่ว่านายจะเชื่อหรือไม่ ฉันก็เชื่ออยู่บ้าง"

อันเซลด์มีสีหน้าคล้ายหมอผี ความประทับใจของหลินหยู่ที่มีต่อเขานอกจากหยาบกระด้าง หลอกลวงแล้ว ก็มีเพิ่มอีกอย่างคือ งมงาย

"เรื่องตลกอะไรกัน ในฐานะนักรบวัตถุนิยมที่มั่นคง ฉันจะไปเชื่อเรื่องพวกนี้ได้ยังไง?"

"แถวนี้มีวัดหรือสำนักเต๋าไหม? เผื่อไว้ก็ไม่เสียหาย..."

"มีแต่โบสถ์? งั้นก็ใช้พอได้"

หลินหยู่พอรู้จักเจเลน โรสบ้าง เมื่อนึกถึงชีวิตการเป็นนักกีฬาอันน่าเศร้าของเขา คิดว่าตัวเองควรจะเชื่อไว้ก่อน ดีกว่าไม่เชื่อเลย

(จบบท)