บทที่ 17 นักโชคร้ายที่ถูกเลือกโดยสวรรค์

เจเลน โรส เป็นคนซวยจริงๆ เรื่องนี้เป็นความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ และคนรอบข้างเขามักจะประสบเคราะห์กรรมก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

พ่อแท้ๆ ของเขาคือ จิมมี่ วอล์คเกอร์ ผู้ถูกเลือกเป็นอันดับหนึ่งในดราฟต์ NBA ปี 1967 ก่อนที่โรสจะบรรลุนิติภาวะ เขาไม่เคยรู้เลยว่ามีพ่อคนนี้ หลังจากได้พบกันในภายหลัง น่าสงสารที่คุณวอคเกอร์ผู้แก่ก็เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งปอดไม่นานหลังจากนั้น

เขากับเวบเบอร์เป็นเพื่อนสมัยเด็ก เติบโตมาด้วยกัน ต่อมาก็ตามเวบเบอร์เข้ามหาวิทยาลัยมิชิแกน เข้าชิงชนะเลิศสองปีติดต่อกันแต่พ่ายแพ้ทั้งสองครั้ง หลังจากเรียนจบก็พัวพันกับเรื่องอื้อฉาวการติดสินบนและการพนันของ NCAA

หลังจากเข้าสู่ NBA เริ่มเล่นบาสเกตบอล โชคร้ายก็ยังตามติดเขาไม่หยุด เรื่องที่โด่งดังที่สุดคงเป็นเกมที่โคบี้ทำ 81 แต้ม ใช่แล้ว โคบี้ทำคะแนน 81 แต้มเอาจากเขานี่แหละ

การป้องกันของเขาไม่ได้แย่ กระทั่งในรอบชิงชนะเลิศฝั่งตะวันออกปี 98 เขายังป้องกันไมเคิล จอร์แดนได้อย่างดีทีเดียว แต่ในคืนที่โคบี้ทำ 81 แต้ม เขาก็ซวยสุดๆ เจอกับโคบี้ที่ไม่ฟังเหตุผลใดๆ

แม้กระทั่งหลังเกษียณมาเป็นนักวิเคราะห์ ทำไปไม่นานก็เจอ ESPN ปลดพนักงานครั้งใหญ่ เขาก็ตกงานอีก

นี่คือคนที่ถูกเลือกให้ซวยโดยสวรรค์อย่างแท้จริง ไม่แปลกที่ฉายาของเขาคือ "โชคร้าย"

หลินหยู่ถึงขั้นสงสัยว่าที่ทีมเพเซอร์สตกลงการเทรดอย่างรวดเร็ว และยอมแถมแอนโทนิโอ เดวิส มา จะเป็นเพราะเจเลน โรสไปนำโชคร้ายมาให้ทีมเพเซอร์สหรือเปล่า

...

หลินหยู่มุ่งหน้าไปที่สนามฝึกซ้อม ตั้งใจจะหาแม่ทัพแกรนท์มาคุยกันก่อน ดูว่าจะสามารถเปิดระดับความชอบได้หรือไม่

ถ้าเปิดได้ หลินหยู่จึงจะสามารถดำเนินแผนการขั้นต่อไปได้

"เฮ้ แม่ทัพ"

แกรนท์ยังคงนั่งเหม่อที่ขอบสนามเหมือนเคย หลินหยู่เข้าไปหา

เมื่อเห็นว่าคนที่มาคือหลินหยู่ แกรนท์เพียงพยักหน้าแต่ไม่พูดอะไร

ที่จริงเขาไม่ค่อยชอบให้คนอื่นเรียกฉายาแม่ทัพของเขาเท่าไหร่ โดยเฉพาะตอนนี้ ฉายานี้ดูเหมือนการเยาะเย้ยมากกว่า

แม่ทัพคนไหนนั่งม้านั่งสำรองทุกวัน เฉลี่ยแค่ 3 แต้ม 2 รีบาวนด์ต่อเกม

"คืนนี้เป็นเกมที่เจอกับทีมเมจิก ผมเตรียมให้คุณลงเป็นตัวจริง"

การให้ผู้เล่นชายขอบได้ลงเป็นตัวจริง กลยุทธ์นี้ได้ผลดีมากกับบิ๊กเบนและเลกเลอร์ หลินหยู่จึงเข้าใจเอาเองว่าแกรนท์ก็คงชอบแบบนี้เช่นกัน

เขาไม่ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ แต่กลับได้รับความโกรธของแกรนท์แทน

"หลิน คุณหมายความว่ายังไง? จะเยาะเย้ยผมเหรอ?"

"ผมยอมรับว่าผมสู้เขาไม่ได้ ชาตินี้ไม่ว่าจะทำอะไรก็สู้เขาไม่ได้ แต่แล้วยังไง? ตอนนี้ผมก็อยู่ได้ดี"

คำพูดของแกรนท์ทำให้หลินหยู่งงไปพักใหญ่ กว่าจะเข้าใจว่าเขาพูดถึงอะไร

บังเอิญเหลือเกินที่คืนนี้ทีมบุลเล็ตส์ต้องเจอกับทีมเมจิก และพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดตัวจริงของพวกเขาคือ "งูเห่า" ฮอเรซ แกรนท์ ซึ่งก็คือพี่ชายฝาแฝดของแม่ทัพนั่นเอง

ทั้งคู่เป็นฝาแฝด แต่รูปร่างหน้าตากลับแตกต่างกันไม่น้อย "งูเห่า" สูง 208 เซนติเมตร สูงกว่าแม่ทัพถึงห้าเซนติเมตร

ส่วนความสำเร็จในอาชีพ "งูเห่า" เป็นหนึ่งในกำลังหลักของทีมบูลส์ยุคแชมป์สมัยแรก บทบาทคล้ายกับโรดแมนในยุคแชมป์สมัยที่สอง ต่อมาเขาออกจากบูลส์ไปร่วมทีมเมจิก กลายเป็นผู้ช่วยของโอนีลและเพนนี ฮาร์ดาเวย์ และยังช่วยให้ทีมเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ

ช่วงต้นฤดูกาลนี้ โอนีลย้ายไปลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส "งูเห่า" ได้ประโยชน์อย่างมาก ได้รับเงินเดือนสูงถึง 14.86 ล้านจากทีมเมจิก

เงินเดือนนี้สูงมากจนน่าตกใจ ต้องรู้ว่าเวบเบอร์ได้แค่ 8 ล้าน แม้ฮาเวิร์ดจะเซ็นสัญญาร้อยล้าน แต่ปีนี้เขาก็ได้แค่เก้าล้านกว่าๆ

โอนีลได้แค่ 10.71 ล้าน แม่ทัพโรบินสัน, ดรีมใหญ่โอลาจูวาน และกอริลล่าใหญ่อีก สามคนนี้ก็ยังไม่มีใครได้เงินเดือนถึงสิบล้าน

ในทั้งลีก มีเพียงคนเดียวที่ได้เงินเดือนสูงกว่า "งูเห่า" นั่นคือพระเจ้าแห่งบาสเกตบอลไมเคิล จอร์แดน ซึ่งเป็นกรณีพิเศษ

หลินหยู่เข้าใจแล้ว ที่แม่ทัพฤดูกาลนี้ทำตัวกินๆ นอนๆ รอความตาย เป็นเพราะจิตใจเสียสมดุล ทั้งคู่เป็นฝาแฝด แต่เขากลับด้อยกว่าพี่ชายในทุกด้าน เงินเดือนยังไม่ถึงเศษเสี้ยวของพี่ชาย แม้แต่ส่วนสูงก็ยังเตี้ยกว่า

คืนนี้ต้องเจอกับทีมเมจิก หลินหยู่จู่ๆ ก็มาบอกจะให้เขาลงตัวจริง เขาคิดว่าหลินหยู่กำลังเยาะเย้ยเขา

"ฮาร์วีย์ นี่คือเหตุผลที่คุณจมอยู่กับความเศร้าและเลิกพยายามเหรอ?"

"ในสายตาผม คุณไม่เคยเป็นนักกีฬาที่แย่กว่าฮอเรซเลย ห้าปีก่อนคุณทำได้เฉลี่ย 18 แต้ม 7 รีบาวนด์ ฮอเรซได้เท่าไหร่? 13 แต้ม 10 รีบาวนด์?"

"สิ่งเดียวที่เขาเหนือกว่าคุณคือโชค ถ้าคุณอยู่ทีมบูลส์ ผมไม่เชื่อว่าคุณจะคว้าแชมป์ไม่ได้สามสมัย"

"ฤดูกาลที่แล้วคุณได้เงินเดือนสี่ล้านกว่า ส่วนฮอเรซได้แค่สองแสนกว่า ถ้าคุณยังจมปลักอยู่แบบนี้ ช่องว่างระหว่างคุณกับฮอเรซจะยิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ"

"ผมจำได้ว่าคุณมีลูกสามคน คุณอยากให้ลูกๆ มองพ่อของพวกเขาเป็นคนที่ใช้ชีวิตไปวันๆ หรือ?"

เมื่อค้นพบสาเหตุที่ทำให้แม่ทัพหมดไฟ หลินหยู่ก็สามารถรักษาได้ตรงจุด

"ผมจริงๆ แล้วไม่ได้แย่กว่าเขาเหรอ?" แม่ทัพพึมพำอย่างเหม่อลอย

"ใช่ ผมไม่ได้แย่กว่าเขาเลย ทำไมผมจะต้องแย่กว่าเขาด้วย? ผมมีลูกชายสามคน เขามีแค่ลูกสาวคนเดียว!"

"ถึงผมจะประสบความสำเร็จน้อยกว่าเขา แต่รุ่นต่อไปของผมต้องเก่งกว่าแน่นอน!"

"ไม่ได้ ผมต้องฮึดสู้ขึ้นมา ผมต้องเป็นแบบอย่างให้กับลูกชายของผม!"

แม่ทัพแกรนท์ฮึกเหิมขึ้นมาในทันที

หลินหยู่อยากจะปิดปากเขา พี่ชาย พูดแบบนี้ไม่ได้นะ ถ้านักมวยได้ยินเข้า คุณคงโดนซ้อมจนจากแม่ทัพกลายเป็นพ่อครัวแน่

สุภาษิตว่าพ่อเสือย่อมไม่มีลูกสุนัข ลูกชายทั้งสามของแม่ทัพล้วนเข้าวงการบาสเกตบอล ลูกชายคนโตพรสวรรค์ไม่ดีนัก ไม่ได้เข้า NBA ต้องเร่ร่อนไปตามลีกยุโรป ลูกชายคนรองถูกเลือกในดราฟท์เข้า NBA นับเป็นตัวสำรองที่ใช้ได้ ส่วนลูกชายคนเล็กเจเรมี แกรนท์ ประสบความสำเร็จมากที่สุด ถึงขั้นเหนือกว่าพ่อและลุง เขาได้เซ็นสัญญามูลค่ามหาศาล 5 ปี 160 ล้านดอลลาร์กับทีมเทรลเบลเซอร์สในอนาคต

"นั่นแหละถูกต้องแล้ว คืนนี้คุณจะได้ลงเป็นตัวจริงตำแหน่งสาม ต้องเป็นตัวจริงเท่านั้น เล่นตั้งแต่ต้นจนจบ ห้ามพักแม้แต่วินาทีเดียว!"

"ผมไม่เชื่อหรอกว่าคืนนี้สถิติของคุณจะแย่กว่าฮอเรซ!" หลินหยู่พูดพร้อมกับหัวเราะ

แม่ทัพพยักหน้าหลายครั้ง แต่ไม่นานก็ทำหน้างงๆ "ไม่ถูกนะ หลิน"

"คุณบอกว่าให้ผมลงตัวจริงตำแหน่งสมอลฟอร์เวิร์ด? แล้วคริสล่ะ? คุณจะให้คริสเป็นตัวสำรองให้ผมเหรอ?"

"เอ่อ ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้นะ"

หลินหยู่เพิ่งมาใหม่ ยังไม่ทันได้นั่งให้อุ่น แม่ทัพย่อมไม่เชื่อว่าเขามีอำนาจสั่งให้เวบเบอร์นั่งม้านั่งสำรอง

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องกังวล ผมมีแผนของผมอยู่แล้ว"

"สิ่งที่คุณต้องทำคือโทรหาคนรักของคุณ ให้เธอพาลูกชายทั้งสามของคุณมาดูการแข่งขัน ให้พวกเขาได้เห็นว่าพ่อของพวกเขาเก่งกว่าลุงมากแค่ไหน"

ทันทีที่หลินหยู่พูดจบ เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้น

"ยินดีด้วย เจ้าของร่าง ความก้าวหน้าระดับความชอบของฮาร์วีย์ แกรนท์ถูกเปิดแล้ว ระดับความชอบปัจจุบันคือ 60 สามารถดูรายละเอียดได้ที่แผงข้อมูลคุณสมบัติผู้เล่น"

ระดับความชอบเปิดสำเร็จแล้ว และยังเพิ่มขึ้นถึงเกินห้าสิบทันที แผนขั้นต่อไปของหลินหยู่สามารถเริ่มได้แล้ว

ขั้นตอนต่อไปของเขาคือหาตำแหน่งตัวจริงชั่วคราวให้แม่ทัพ

การฝึกซ้อมช่วงเช้าเสร็จสิ้น หลินหยู่เรียกเวบเบอร์ที่กำลังจะออกจากสนามฝึกซ้อม

"คริส มีเวลาคุยกันหน่อยไหม?"

"หลิน มีเรื่องสำคัญอะไรหรือ? ผมมีนัดช่วงบ่าย" เวบเบอร์ตอบอย่างไม่ค่อยพอใจ

ตั้งแต่หลินหยู่ขึ้นเป็นโค้ชใหญ่ของทีมบุลเล็ตส์ สถิติเฉลี่ยต่อเกมของเขาลดลง น้องชายคนเล็กเชนีย์ก็สูญเสียตำแหน่งตัวจริง แม้แต่ความสัมพันธ์ของเขากับอังเซลด์ก็ดูเหมือนจะแย่ลง เวบเบอร์จึงไม่ค่อยชอบหลินหยู่เท่าไหร่

"เกี่ยวกับการเทรดเจเลน โรส ผมตั้งใจจะเทรดเขามาที่ทีมบุลเล็ตส์ คุณคิดว่าเรื่องนี้สำคัญหรือเปล่า?"

"ไม่เพียงเท่านั้น ผมยังวางแผนจะเซ็นสัญญากับเรย์ แจ็คสันและเจมี่ คิง เพื่อให้ห้าพยัคฆ์แห่งมิชิแกนได้รวมตัวกันที่วอชิงตัน"

หลินหยู่ยิ้มพูดอย่างใจเย็น

เวบเบอร์มีสีหน้าเหลือเชื่อ ข่าวนี้ช่างเป็นเรื่องที่สร้างความตื่นเต้นให้เขามาก

ในปีที่สองของรอบชิงชนะเลิศของห้าพยัคฆ์แห่งมิชิแกน ที่พวกเขาพ่ายแพ้ในช่วงสุดท้ายนั้น สาเหตุเป็นเพราะเวบเบอร์จำจำนวนทามเอาท์ผิด เขาขอเวลานอกทั้งที่ไม่มีสิทธิ์ขอ โดนฟาวล์เทคนิคอล ทำให้ฝ่ายตรงข้ามได้สองฟรีโธรว์และโอกาสครองบอล ทีมมหาวิทยาลัยมิชิแกนจึงพ่ายแพ้ไปในที่สุด

หลายปีผ่านไป เวบเบอร์ยังคงรู้สึกผิด เขาอยากชดเชยให้กับเพื่อนร่วมทีมเก่า

เจเลน โรสเป็นเพื่อนสนิทที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เป็นมิตรภาพที่แท้จริง การได้กลับมาเป็นเพื่อนร่วมทีมอีกครั้งทำให้เวบเบอร์ดีใจมาก

"หืม? ผมต้องแลกอะไรเพื่อแลกกับสิ่งนี้?"

เวบเบอร์รู้ทันทีว่าหลินหยู่ต้องมีข้อเรียกร้อง ไม่อย่างนั้นคงไม่มาคุยเรื่องพวกนี้กับเขาเป็นการส่วนตัว

"ผมต้องการตำแหน่งตัวจริงสมอลฟอร์เวิร์ด"

"แน่นอนว่าเป็นเพียงชั่วคราว ไม่จำเป็นต้องนานมาก"

เวบเบอร์ขมวดคิ้วถาม "นานแค่ไหน?"

หลินหยู่ยิ้มและชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว เขารู้ว่าตำแหน่งตัวจริงของแม่ทัพมีที่ลงแล้ว

"หนึ่งเดือน? บ้าชิบ ถ้านายอังเซลด์เห็นด้วย ผมยินดีเป็นตัวสำรองหนึ่งเดือน"

เวบเบอร์กัดฟันพูด ด้วยสถานะของเขา การเป็นตัวสำรองหนึ่งเดือนถือเป็นความอับอาย แต่เพื่อชดเชยความรู้สึกผิดที่มีต่อเพื่อนร่วมทีมเก่า เขาจึงตกลงทันทีโดยไม่ลังเล

หลินหยู่รีบส่ายหน้า "ไม่ ไม่ ไม่ คุณเข้าใจผิดความหมายของผม"

"เวลาคือหนึ่งสัปดาห์ และไม่ใช่ให้คุณเป็นตัวสำรอง แต่เป็นจูวัน ผมจะให้คุณเล่นตำแหน่งสี่เป็นตัวจริง"

"ผมแค่อยากให้คุณช่วยพูดกับจูวัน"

ที่จริงหลินหยู่รู้สึกแปลกใจตลอดมาที่เวบเบอร์ต้องเล่นตำแหน่งสาม เขาเป็นหนึ่งในพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA การให้เล่นตำแหน่งสมอลฟอร์เวิร์ดเป็นการเสียของโดยแท้

หลินหยู่ค่อยๆ รู้สาเหตุว่าทำไมทีมบุลเล็ตส์มีผู้เล่นดีๆ มากมาย แต่ผลงานกลับแย่ ต้นเหตุคืออังเซลเดอร์

สายตาในการมองคนของเขาอาจเปรียบได้กับผู้เดินทางข้ามมิติ แต่การใช้คนกลับเป็นระดับหายนะ มักจะมีความคิดแปลกๆ ต้องการสร้างนวัตกรรมอยู่เสมอ

ตัวอย่างเช่น ผู้เล่นที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA อย่าง จอร์จ เมอร์เรซานและมานูท โบล ล้วนถูกอังเซลเดอร์เลือกมาในดราฟท์ และผู้เล่นที่เตี้ยที่สุดในประวัติศาสตร์อย่างแมลงน้อย บ็อกส์ ก็เป็นฝีมือเขาเช่นกัน

การให้เวบเบอร์เล่นตำแหน่งสมอลฟอร์เวิร์ด ก็เป็นไอเดียของเขาอีกเช่นกัน

พอดีกับโอกาสนี้ หลินหยู่วางแผนจะให้เวบเบอร์กลับไปเล่นตำแหน่งพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดอย่างเป็นทางการ

(จบบท)