บทที่ 29 - วิญญาณวนลูปและการเดินทางสู่เมืองหลวง

หรือว่า ...

หลีย่าตายแล้ว

พอนึกขึ้นได้ว่าศพในรูปถ่ายจะไม่มีเส้นด้ายพวกนั้นผมก็ตกใจแทบแย่ แต่พอสังเกตเห็นหน้าอกของเธอยังขยับขึ้นลงและยังมีลมหายใจผมก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

แต่พอเงยหน้าขึ้นมาผมก็เห็นหลีย่ากำลังเบิกตากลมโตจ้องมองผมอยู่

เราสองคนก็เลยได้แต่นั่งจ้องหน้ากันไปมา

ตอนนี้ท้องฟ้าข้างนอกเริ่มสางแล้ว พูดตามตรงผมไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจอะไรเลยสักนิดเพราะผมไม่ได้มีความคิดอกุศลอะไรแอบแฝง แต่พอเห็นสายตาหวาดระแวงของหลีย่าผมก็แอบรู้สึกประหม่าขึ้นมานิดหน่อย

ผมเอ่ยทำลายความเงียบ "ถ้าผมบอกว่ากำลังหาเส้นด้ายอยู่ คุณจะเชื่อไหม"

ใบหน้าสวยหวานของหลีย่าชะงักไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าคำแก้ตัวของผมมันฟังดูไม่เข้าท่าเอาเสียเลย แต่เธอก็ไม่ได้โวยวายอะไรออกมาในทันที เธอแค่มองผมด้วยสายตาเรียบเฉย "คุณแหวกขาผู้หญิงเพื่อหาเส้นด้ายงั้นเหรอคะ"

ผมพยักหน้า ความจริงตอนแรกผมไม่กะจะเล่าเรื่องหุ่นเชิดมนุษย์ให้เธอฟังหรอกนะ แต่เพื่อป้องกันความเข้าใจผิดผมก็เลยตัดสินใจเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกไป

ใบหน้าของหลีย่าซีดเผือด ซีดจนดูน่ากลัว จากตอนแรกที่ยังงัวเงียอยู่ตอนนี้เธอตื่นเต็มตาแล้ว เธอขยับตัวไปพิงกำแพงด้วยแววตาหวาดกลัวสุดขีด "คุณกำลังจะบอกว่า ฉันกำลังจะตายงั้นเหรอคะ"

ผมตอบกลับไป "ก็อาจจะมั้ง แต่ผมคิดว่าน่าจะพอมีทางรอดอยู่นะ"

จู่ๆ หลีย่าก็คว้าแขนผมไว้แน่นพร้อมกับจ้องหน้าผมเขม็ง "รอดได้ยังไงคะ"

ผมคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วอธิบาย "ถ้าเอาเส้นด้ายพวกนั้นออกไปได้ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้วล่ะ แต่ผมยังไม่รู้ว่าจะเอามันออกยังไง เมื่อกี้ผมก็เลยลองคลำหาดู เผื่อจะเจอวิธี แต่พอคุณตื่นขึ้นมาเส้นด้ายพวกนั้นก็หายไปซะงั้น"

พอได้ยินแบบนั้นหลีย่าก็ดูห่อเหี่ยวลงไปถนัดตา ดูออกเลยว่าเธอกำลังหวาดกลัวมาก ผมลองใช้ความคิดอีกครั้ง "เอาแบบนี้ดีไหม คุณพักอยู่ที่บ้านผมสักสองสามวัน ผมขอเวลาหาสาเหตุหน่อย เดี๋ยวก็คงหาทางแก้ได้เองแหละ"

หลีย่ายิ้มเจื่อน "คงต้องเป็นแบบนั้นแหละค่ะ ตอนแรกฉันตั้งใจจะให้คุณเดินทางกลับไปจัดการเรื่องนี้ที่เมืองหลวงพร้อมกับฉัน ใครจะไปคิดว่าแม้แต่ตัวฉันเองก็โดนเล่นงานเข้าให้แล้ว"

ผมหัวเราะเบาๆ "ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาตินั่นแหละ ถือซะว่าครั้งนี้ผมไม่คิดเงินคุณก็แล้วกัน แต่ถ้าต้องเดินทางไปเมืองหลวงด้วยนั่นต้องคิดราคาแยกต่างหากนะ"

หลีย่าถึงกับพูดไม่ออก แต่แล้วเธอก็หลุดขำพรืดออกมา ก่อนจะล้มตัวลงนอนแผ่หราบนเตียงอีกครั้ง "ปรมาจารย์เฝิง การที่ฉันได้มารู้จักกับคนอย่างคุณนี่ไม่รู้ว่าโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่ ฉันจะนอนแล้ว คุณอยากหาเส้นด้ายอะไรก็หาไปเถอะ"

ผมชะงักไปเล็กน้อย พอมองดูผิวพรรณขาวเนียนของหลีย่าผมก็อยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด นี่ผมทำตัวเหมือนซุนหงอคงที่มัวแต่ขโมยลูกท้อจนลืมดูนางฟ้าไปได้ยังไงเนี่ย

ถึงจะคิดแบบนั้นแต่เนื้อแท้ผมก็เป็นคนซื่อตรง ผมเดินออกจากห้องไปเงียบๆ พลางขบคิดหาวิธีแก้คำสาปไปด้วย

เวลาผ่านไปสองวัน หลีย่าก็ยังคงพักอยู่ที่บ้านของผมและอาการแปลกๆ ของเธอก็ไม่ได้กำเริบขึ้นมาอีก ตลอดสองวันที่ผ่านมาเธอทำให้พ่อกับแม่ของผมอารมณ์ดีสุดๆ เธอชมว่ากับข้าวฝีมือแม่อร่อย แถมยังชมพ่อว่าตอนหนุ่มๆ ต้องหล่อเหลาเอาการแน่ๆ เพราะขนาดตอนนี้ก็ยังมีราศีจับอยู่เลย

ผมเป็นคนปากหนักพูดจาเอาใจใครไม่ค่อยเป็น ส่วนหลีย่านี่สมกับคำโบราณที่ว่าม้าดีวัดกันที่ฝีเท้า คนดีวัดกันที่ฝีปากจริงๆ คนในบ้านผมพากันหลงรักเธอกันหมด

"ผมเดินทางไปเมืองหลวงกับคุณก็แล้วกัน" ลางสังหรณ์ของผมมักจะแม่นยำเสมอ เรื่องของหลีย่ามันไม่ได้จบลงง่ายๆ แน่ ดูเหมือนมีคนจงใจหยุดเชิดหุ่นเธอชั่วคราว ผมเดาว่าตราบใดที่เธอยังอยู่ในเมืองเฮยเฉิง เธอก็จะไม่กลายสภาพเป็นหุ่นกระบอกอีก

ด้วยเหตุนี้ผมจึงบอกลาพ่อกับแม่และนั่งรถไฟขบวนสีเขียวเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงในคืนนั้นเลย

ตั้งแต่เกิดมาผมก็วนเวียนอยู่แค่ในเมืองเฮยเฉิง นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้เดินทางไกล พอรู้ว่าต้องนั่งรถไฟนานถึงสามสิบชั่วโมงผมเองก็ยังแอบรู้สึกหวั่นใจอยู่เหมือนกัน

และผมก็ดูออกว่าหลีย่าเองก็ไม่ค่อยได้นั่งรถไฟแบบนี้เท่าไหร่ เธอมีอาการเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด ยังไม่ทันพ้นช่วงหัวค่ำเธอก็เอนหัวพิงไหล่ผมแล้วหลับไปซะแล้ว

ส่วนผมกลับตาสว่างและรู้สึกตื่นตาตื่นใจกับทุกสิ่งรอบตัว ตอนเพิ่งขึ้นรถไฟมาใหม่ๆ บรรยากาศยังค่อนข้างวุ่นวาย ผู้โดยสารในตู้พูดคุยกันเสียงขรม แต่พอตกดึกทุกอย่างก็เงียบสงัดลง

ผมชะโงกหน้าไปมองข้างหน้าก็เห็นผู้โดยสารในตู้รถไฟพากันนอนหลับระเกะระกะไปหมด ไม่ว่าจะเป็นตรงทางเดินหรือใต้เบาะที่นั่ง ขอแค่เป็นที่ที่พอนอนได้ก็มีคนไปจับจองพื้นที่จนเต็ม

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคนใจเด็ดปีนขึ้นไปนอนบนชั้นวางสัมภาระด้านบนอีกต่างหาก

ด้วยวัยของผมการได้เห็นภาพแบบนี้มันเป็นเรื่องแปลกใหม่มาก เพราะผมคิดว่าถ้าผมง่วงผมก็น่าจะแค่นั่งหลับไปก็พอแล้ว

"ตระกูลหลียอมจ่ายค่าครูให้ศิษย์เซียนชูหม่าอย่างพวกแกเท่าไหร่งั้นรึ" พวกเรานั่งอยู่ตรงเบาะท้ายสุดของตู้รถไฟ และในตอนนั้นเองผมก็ได้ยินเสียงที่คุ้นหูดังแว่วมา

"ห้าหมื่นหยวน" ใครบางคนตอบกลับมา

"ห้าหมื่นงั้นรึ นั่นมันไม่ถือว่าเยอะเลยนะเนี่ย ถ้านอกด่านล่ะก็การดูดวงรักษาโรคพวกศิษย์เซียนชูหม่าถือเป็นอันดับหนึ่งเลยเชียวนะ" น้ำเสียงคุ้นหูนั้นเอ่ยรำพึงออกมา

"ปรมาจารย์เถียน ยุคสมัยนี้บางเรื่องมันก็เลือกไม่ได้หรอกนะ นอกด่านพวกเราชาวเซียนชูหม่าอาจจะกว้างขวางก็จริง แต่พอเข้ามาในด่านการจะรับค่าครูมันต้องดูสีหน้าผู้มีอิทธิพลหลายฝ่าย ไม่ว่าจะเป็นเทพารักษ์ประจำเมือง เทพม้า เทพมงคล เอาจริงๆ แค่ได้มาเท่านี้ก็ถือว่าเยอะแล้ว ฉันได้ยินมาว่าแม้แต่พวกคนขายมีดเงินเชื่อจากแดนใต้ก็ยังมาร่วมวงด้วยเลย ... แต่ท่านสิ ไปไหนมาไหนตัวคนเดียวแถมยังมีวิชาอาคมสูงส่ง ไม่เห็นจะต้องไปก้มหัวให้ใครเลย" ชายคนนั้นกล่าวเสริม

เมื่อได้ยินดังนั้นอีกฝ่ายก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ผ่านไปครึ่งนาทีถึงได้เอ่ยปาก "จริงสิ แกพอจะรู้เรื่องนักพรตเต๋าในแถบเมืองเฮยเฉิงบ้างไหม"

"ไม่เคยได้ยินเลยนะว่ามีนักพรตเต๋าอยู่ในเมืองเฮยเฉิง เอาจริงๆ ทั่วทั้งมณฑลหลงเจียงก็แทบจะไม่ค่อยมีนักพรตเต๋าอยู่แล้วนี่ ท่านเองก็เป็นหนึ่งในนั้นไม่ใช่หรือไง"

"ถ้าอย่างนั้นมันก็แปลกแล้วล่ะ หมอนั่นมันโผล่มาจากไหนกันนะ"

"มีอะไรเหรอ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า"

"เปล่าหรอก ไม่มีอะไร แค่ลองถามดูเฉยๆ"

...

เมื่อได้ยินบทสนทนาของคนทั้งสองผมก็หรี่ตาลงพร้อมกับเผยรอยยิ้ม น้ำเสียงคุ้นหูนั่นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นนักพรตเฒ่าที่โดนผมใช้สายฟ้าฟาดไปเมื่อวันก่อนนั่นเอง

ดูเหมือนว่าพวกเขาก็กำลังจะเดินทางไปที่ตระกูลหลีเหมือนกัน

แต่ถึงจะได้ยินแบบนั้นผมก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร พูดตามตรงถ้าหมอนั่นไม่มาหาเรื่องผมก่อนพวกเราก็คงไม่มีทางโคจรมาพบกันได้หรอก และตอนนี้ผมก็ไม่อยากจะไปข้องเกี่ยวอะไรกับเขาด้วย

ผมหลับตาลงและผล็อยหลับไป แต่ในระหว่างที่สะลึมสะลือผมกลับรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่าง ทั้งที่ตัวเองกำลังหลับสนิทอยู่แท้ๆ แต่กลับรับรู้เหตุการณ์รอบตัวได้อย่างชัดเจน ใครกำลังทำอะไรอยู่ที่ไหนผมสามารถมองเห็นได้หมด

ผมรู้สึกประหลาดใจมาก ลองเพ่งจิตไปดูความเคลื่อนไหวของผู้คนในอีกฝั่งหนึ่งของตู้รถไฟ ปรากฏว่าผมมองเห็นจริงๆ ขอแค่ผมอยากเห็นผมก็สามารถมองเห็นได้จากทุกมุมมองเลยทีเดียว

นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย

ผมกำลังสงสัยอยู่เลยแต่แล้วก็มีเรื่องที่น่าตกใจยิ่งกว่าตามมา ผมได้ยินเสียงคนร้องไห้อยู่ในตู้รถไฟ ปากก็พร่ำบอกว่าอยากกลับบ้าน ผมมองตามเสียงนั้นไปก็เห็นสองแม่ลูกคู่หนึ่งสวมเสื้อแขนสั้นกำลังนั่งขดตัวอยู่ที่มุมตู้รถไฟ

ผมเดินเข้าไปใกล้และถามพวกเธอว่าเกิดอะไรขึ้น ผู้เป็นแม่ปาดน้ำตาแล้วบอกว่าอยากกลับไปที่ตงเป่ยแต่พวกเธอไม่สามารถออกไปนอกด่านได้เพราะท่านกวนไม่ยอมปล่อยพวกเธอไป

ผมยิ่งงงเข้าไปใหญ่ นี่มันขบวนรถไฟที่มุ่งหน้าเข้าสู่ในด่านไม่ใช่หรือไง เธอขึ้นรถผิดขบวนเองแล้วจะไปโทษท่านกวนได้ยังไงกัน แล้วท่านกวนที่ว่านี่คือใครกันอีกล่ะ

และในตอนนั้นเองเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ก็เงยหน้าขึ้นมาถามผม "พี่ชาย พี่มองเห็นพวกเราด้วยเหรอคะ พี่มองเห็นพวกเราจริงๆ เหรอ"

ฟุ่บ

ผมรู้สึกขนหัวลุกซู่ขึ้นมาทันที ใบหน้านั้นขาวซีดราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ ดวงตาของเธอว่างเปล่าราวกับหลุมดำ นี่มันไม่ใช่คนแล้วชัดๆ

"พี่ชายเป็นอะไรไปคะ ทำไมถึงลอยอยู่กลางอากาศล่ะ พี่ก็อยากกลับตงเป่ยเหมือนกันเหรอ" เด็กน้อยเอียงคอถามผม

และแล้วผมก็เริ่มตระหนักถึงความผิดปกติ ผมสะดุ้งตื่นขึ้นมาก็พบว่าเป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว ผมหันไปมองหาแม่ลูกคู่นั้นตรงมุมตู้รถไฟตามสัญชาตญาณ แต่ก็พบเพียงความว่างเปล่า ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมผมถึงลอยอยู่กลางอากาศได้นั้น สุดท้ายผมก็สรุปเอาเองว่ามันคงเป็นแค่ความฝัน

แต่ผมก็รู้สึกว่ามันสมจริงเกินกว่าจะเป็นความฝัน จนกระทั่งหลังจากนั้นเมื่อผมฝึกวิถีเต๋ามาได้หลายปีผมถึงได้เข้าใจว่า สิ่งนั้นเรียกว่า 'การถอดจิต' ซึ่งเป็นการกระทำที่อันตรายมาก หากทำพลาดจิตวิญญาณอาจจะแหลกสลายไปเลยก็ได้

ส่วนสองแม่ลูกบนรถไฟขบวนนั้นก็ไม่ใช่ผีสางหรือวิญญาณ และไม่ใช่พลังงานอะไรทั้งนั้น ถ้าจะพูดให้ถูกพวกเธอคือภาพสะท้อนของคนที่ตายไปแล้วและยังคงหลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้

พวกเธอตายไปแล้วแต่กลับไม่รู้ตัวว่าตัวเองตายไปแล้ว จึงยังคงทำกิจกรรมเดิมๆ ซ้ำไปซ้ำมาเหมือนตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ เมื่อเวลาผ่านไปยี่สิบปี สามสิบปี หรือห้าสิบปี หากวันหนึ่งพวกเธอตระหนักได้ว่าตัวเองตายไปแล้ว พวกเธอก็จะหลุดพ้นไปเอง

ซึ่งผู้ฝึกวิถีเต๋าอย่างพวกเราเรียกสิ่งเหล่านี้ว่า 'อู๋'

แปลตรงตัวก็คือสิ่งที่ไม่มีอยู่จริง

พูดตามตรง การเป็นผู้ฝึกวิถีเต๋าทำให้สามารถมองเห็นสิ่งที่คนทั่วไปมองไม่เห็น บางครั้งมันก็ทำให้เกิดความสงสัยในตัวเองขึ้นมาเหมือนกัน ว่าคนที่มองเห็นอยู่ตรงหน้านั้นเป็นคนจริงๆ หรือเปล่า

และผมก็ได้พบกับสองแม่ลูกคู่นี้อีกครั้งในอีกห้าปีต่อมา ตอนนั้นผมรู้แล้วว่าพวกเธอคืออะไร ผมตัดสินใจบอกความจริงอันโหดร้ายให้กับพวกเธอฟัง ท่ามกลางความตกตะลึงร่างของสองแม่ลูกก็สลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปในที่สุด

แน่นอนว่านั่นคือเรื่องราวในอีกห้าปีให้หลัง

...