บทที่ 28 - ภาพถ่ายอาถรรพ์และหุ่นเชิดมนุษย์

ทันทีที่หลีย่าปรากฏตัว พ่อกับแม่ของผมก็ถึงกับชะงักงันและหันมามองหน้ากัน แม่เอ่ยขึ้นว่า "เจ้าเล็กนี่มีดวงนารีอุปถัมภ์ดีจริงๆ คราวที่แล้วก็มีสาวสวยแต่งตัวเป็นขอทานมาหา คราวนี้ก็มีสาวสวยมาหาอีก แถมชุดที่ใส่แม่ก็เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย"

เมื่อได้ยินดังนั้นหลีย่าก็ยกมือไหว้ทักทายพ่อกับแม่อย่างมีมารยาท ทำเอาพวกท่านยิ้มแก้มแทบปริ

ส่วนเกาต้าซานที่เมื่อครู่ยังส่งเสียงเอะอะโวยวาย ตอนนี้กลับหุบปากเงียบกริบ เขามองเกาเยว่สลับกับหลีย่าแล้วเบ้ปาก ก่อนจะหิ้วเหล้าสองขวดที่เพิ่งวางลงเดินออกจากบ้านไปหน้าตาเฉย

พ่อหัวเราะร่วนพลางขยิบตาให้แม่ ก่อนจะจูงมือแม่บอกว่าจะออกไปส่งเกาต้าซาน แล้วหลังจากนั้นก็หายหน้าหายตาไปพักใหญ่

"เชิญนั่งครับ" ผมรินน้ำเปล่าให้หลีย่าหนึ่งแก้วแล้วเดินไปนั่งที่โซฟาตามเธอ ผมลากเก้าอี้มานั่งประจันหน้าและไม่อ้อมค้อม "สรุปว่ามีเรื่องอะไรให้ผมช่วย"

หลีย่าหยิบรูปถ่ายปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วส่งให้ผม "คุณดูรูปพวกนี้ก่อนสิคะ"

ผมรับรูปถ่ายมาพิจารณา รูปแรกๆ ไม่มีอะไรผิดปกติ เป็นแค่ภาพของกลุ่มวัยรุ่นกำลังนั่งกินข้าวกันอยู่ใต้ตึก ผมก็เลยไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

แต่ยิ่งเปิดดูรูปถัดๆ ไปผมก็ยิ่งรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล รูปช่วงกลางเป็นรูปถ่ายรวมของครอบครัวพวกเขาก็ดูปกติดี แต่พอถึงรูปหลังๆ ทุกคนในรูปกลับกลายเป็นศพไปหมดแล้ว

ทุกคนตายด้วยสภาพใบหน้าที่บิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ แถมยังตายในสถานที่เดียวกันอีกต่างหาก

"เล่ามาสิ" ผมวางรูปถ่ายลง ถึงจะรู้สึกประหลาดใจแต่ตอนนี้ผมยังมองไม่เห็นปัญหาที่แท้จริง

"ผู้ตายสามคนมาจากต่างชนชั้นกัน ผลการชันสูตรระบุว่าพวกเขาไม่มีบาดแผลตามร่างกายเลยแม้แต่น้อย ก่อนตายสุขภาพก็แข็งแรงสมบูรณ์ดี ความจริงเรื่องนี้ก็ไม่ได้แปลกอะไรหรอกค่ะ แต่วิธีการตายของพวกเขามันพิสดารเกินไป เหมือนกับว่าพวกเขานัดแนะกันไว้ ภายในเวลาครึ่งเดือนพวกเขาผลัดกันตายทุกๆ ห้าวันและทุกคนก็ไปตายอยู่ที่ชั้นสิบเอ็ดของตึกนั้น" หลีย่ามองหน้าผมพลางพูดไปกระชับเสื้อโค้ตของตัวเองไปด้วยความหวาดหวั่น

"คุณรู้สึกว่าการตายของพวกเขามันผิดปกติและน่าจะมีบางอย่างคอยตามรังควานอยู่ใช่ไหม" ผมถาม

หลีย่าพยักหน้า "ใช่ค่ะ"

ผมไม่ได้พูดอะไรหยิบรูปถ่ายขึ้นมาดูอีกครั้ง สภาพศพของทั้งสามคนก็ไม่ได้มีจุดไหนที่น่าสงสัย ผมเพ่งสายตาอย่างเต็มที่ก็ยังไม่เห็นสิ่งผิดปกติใดๆ แฝงอยู่บนตัวศพเลย

ผมคิดว่าบางทีเรื่องพวกนี้อาจจะมองไม่เห็นผ่านรูปถ่ายก็ได้

ผมส่ายหน้า "ดูจากรูปผมก็ไม่เห็นอะไรผิดปกติเหมือนกัน สามคนนี้มีความสำคัญกับคุณมากเลยเหรอ"

หลีย่ามองผมแล้วใช้นิ้วเรียวยาวชี้ไปที่ชายหนุ่มคนหนึ่งในรูป "ก็ไม่ได้สำคัญอะไรหรอกค่ะ แต่การตายของคนคนนี้ส่งผลกระทบต่อครอบครัวของฉันมาก ทางเบื้องบนเขาต้องการให้เราให้คำตอบที่ชัดเจนกับเรื่องนี้"

ผมมองดูผู้ชายคนนั้น เขาอายุประมาณยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดปี หน้าตาธรรมดาๆ แต่รูปร่างสูงใหญ่ น่าจะสูงสักร้อยเก้าสิบเซนติเมตรได้

"และที่สำคัญ ทั้งสามคนนี้ไปตายในอาคารของครอบครัวฉันค่ะ ตอนนี้ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว ถ้าเกิดมีคนตายเพิ่มอีกเรื่องนี้คงจบไม่สวยแน่ๆ" หลีย่าพูดเสริม

ผมพยักหน้ารับ ถึงผมจะไม่ค่อยเข้าใจระบบการจัดการอาคารของครอบครัวหลีย่า แต่ผมก็เข้าใจดีว่าบ้านผีสิงมันมีสภาพเป็นยังไง บ้านที่มีคนตายโหงมักจะขายออกยาก มันก็น่าจะใช้หลักการเดียวกัน

ทันใดนั้นผมก็นึกอะไรบางอย่างออก ผมรีบพลิกกลับไปดูรูปถ่ายใบแรกๆ ที่พวกเขากำลังกินปิ้งย่างกันอยู่ ผมเพ่งสายตาอีกครั้งและคราวนี้ผมก็มองเห็นมันจริงๆ ผมเห็นเส้นด้ายบางๆ หลายเส้นโยงใยติดอยู่กับตัวของชายหนุ่มร่างสูงคนนั้น ทุกการเคลื่อนไหวของเขาถูกควบคุมโดยเส้นด้ายพวกนี้

มันดูคล้ายกับหุ่นเชิดไม่มีผิด แต่นี่มันเป็นแค่รูปถ่ายผมจึงทำได้เพียงแค่รับรู้ความรู้สึกนั้น จากนั้นผมก็พลิกไปดูรูปศพด้านหลังอย่างรวดเร็ว ผมเพ่งสายตาอีกครั้งแต่กลับไม่พบอะไรเลย

ผมเดาว่าไสยเวทแบบนี้คงใช้ได้ผลเฉพาะกับคนเป็นเท่านั้น พอคนตายเส้นด้ายพวกนั้นก็หมดประโยชน์

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของผมหลีย่าก็รีบถาม "คุณเจออะไรเหรอคะ"

ผมพยักหน้าแล้วชี้ไปที่ผู้ชายร่างสูงคนนั้น "คุณเดาถูกแล้วล่ะ การตายของพวกเขาไม่ใช่อุบัติเหตุ ต้นเหตุน่าจะมาจากผู้ชายคนนี้ ส่วนอีกสองคนน่าจะพลอยโดนร่างแหไปด้วย"

ผมเอียงคอไปมา รู้สึกอึดอัดไปหมดทั้งตัว พอได้เห็นเส้นด้ายพวกนั้นผมก็รู้สึกไม่สบายใจเอามากๆ

"แล้ว จะมีคนตายเพิ่มอีกไหมคะ คุณพอจะมีวิธีจัดการกับเรื่องนี้ไหม" หลีย่าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"ผมไม่มีวิธีจัดการหรอก ผมยังไม่รู้เลยว่าจะแก้ปัญหานี้ยังไง" ผมส่ายหน้าแล้วหันไปมองหลีย่าที่นั่งอยู่ข้างๆ ความรู้สึกไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นในใจอีกครั้ง

หลีย่ากัดริมฝีปากแน่นและตกอยู่ในความเงียบ

ไม่นานนักพ่อแม่และครอบครัวพี่ใหญ่ก็กลับมากันครบ พอเห็นหลีย่ายังนั่งอยู่ทุกคนก็มีสีหน้าหลากหลายอารมณ์ และเนื่องจากหลีย่าเดินทางมาไกลเพียงลำพัง ในฐานะเจ้าบ้านผมจึงไม่ได้พาเธอไปพักที่โรงแรมแต่ให้เธอค้างคืนที่บ้านของผมแทน

หลีย่าไม่ได้ถือสาอะไร เธอพยักหน้าตกลงอย่างว่าง่าย ส่วนพี่ชายของผมกลับมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

หลีย่านอนในห้องของผม ส่วนผมระเห็จมานอนที่โซฟาในห้องนั่งเล่น ตอนแรกผมก็หลับสนิทไปแล้ว แต่เพราะเรื่องรูปถ่ายพวกนั้นผมเลยสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึกแล้วหยิบรูปถ่ายขึ้นมาดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พอพิจารณาดูอีกทีผมก็ถึงกับขนลุกเกรียว ไม่ใช่เพราะรูปถ่ายหรอกนะ แต่เป็นเพราะผมเห็นหลีย่าเดินออกมาจากห้องของผมต่างหาก

"คุณจะลุกไปเข้าห้องน้ำเหรอ" ห้องน้ำบ้านเราอยู่หลังบ้าน หลีย่าเป็นสาวชาวกรุงผมกลัวว่าเธอจะไม่คุ้นชินก็เลยอาสาจะพาไป

ทว่าเธอไม่ได้ตอบคำถามผม เธอเอาแต่เดินวนไปวนมาอยู่ในห้องนั่งเล่นอย่างเหม่อลอย ผมรู้สึกแปลกๆ ก็เลยเอื้อมมือไปเปิดไฟ

ฟึ่บ

ผมสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ท่าทางการเดินของเธอดูแข็งทื่อและผิดธรรมชาติราวกับหุ่นเชิด

และในที่สุดผมก็เข้าใจแล้วว่าทำไมตั้งแต่เจอหน้าเธอครั้งแรกผมถึงรู้สึกอึดอัดใจนัก สาเหตุมันอยู่ตรงนี้นี่เอง เธอผิดปกติมาตั้งแต่ต้น ตอนนั้นผมสัมผัสได้ถึงความผิดปกติแต่กลับหาสาเหตุไม่เจอ

"หลีย่า หลีย่า" เหงื่อซึมชื้นเต็มฝ่ามือของผม อาการแบบนี้น่ากลัวกว่าการเดินละเมอเป็นไหนๆ เล่นมาเดินส่ายไปส่ายมาอยู่ตรงหน้าตอนกลางดึกแบบนี้ ต่อให้เป็นเซียนก็คงสะดุ้งสุดตัวกันบ้างแหละ

ทว่าผมเรียกเธอไปสองครั้งเธอก็ยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ผมนึกถึงเรื่องรูปถ่ายขึ้นมาได้จึงเพ่งสายตาอย่างหนัก พลังเต๋าไหลเวียนไปที่ดวงตาจนผมรู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมา

และแล้วผมก็มองเห็นจริงๆ ผมเห็นเส้นด้ายสีขาวเรืองแสงหลายเส้นร้อยทะลุผ่านศีรษะ แขน ฝ่ามือ ฝ่าเท้า และน่องของหลีย่า ตอนนี้หลีย่ามีสภาพไม่ต่างจากหุ่นกระบอก เส้นด้ายถูกเชิดขึ้นตรงไหนร่างกายของเธอก็จะขยับตามไปตรงนั้น นั่นคือสาเหตุของท่าทีผิดธรรมชาติเมื่อครู่นี้

ผมเริ่มชินกับเรื่องเหนือธรรมชาติพวกนี้แล้ว ถึงจะตกใจไปบ้างแต่ไม่นานก็ดึงสติกลับมาได้ เมื่อสัมผัสได้ว่าหลีย่ายังไม่ตกอยู่ในอันตรายผมก็เริ่มสำรวจเส้นด้ายพวกนั้น มันร้อยทะลุขื่อคานขึ้นไป หรือว่าจะมีคนซ่อนตัวอยู่บนหลังคากันนะ

ผมรีบวิ่งออกไปที่ลานบ้านแล้วแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า แต่ปรากฏว่าเส้นด้ายพวกนั้นมันยาวมาก ยาวราวกับว่ามันถูกโยงลงมาจากบนท้องฟ้าเลยทีเดียว

"นี่มันวิชาบ้าอะไรกันเนี่ย" ผมนวดขมับด้วยความปวดหัว

พอผมกลับเข้ามาในบ้านหลีย่าก็ไม่อยู่ในห้องนั่งเล่นแล้ว ผมรีบวิ่งไปดูที่ห้องของตัวเองก็เห็นเธอนอนหลับปุ๋ยอยู่บนเตียง

ผมเดินเข้าไปใกล้และเพ่งสายตาดูอีกครั้ง เส้นด้ายพวกนั้นหายไปหมดแล้ว ผมขมวดคิ้วจับมือเธอมาพลิกดูแล้วก็ลองตรวจดูที่ต้นขาของเธออย่างละเอียด

เส้นด้ายพวกนั้นหายไปไหนกัน

ทำไมถึงไม่มีร่องรอยอะไรเหลืออยู่เลยล่ะ

...