บทที่ 27 - อาถรรพ์หมู่บ้านมรณะและการมาเยือนของหลีย่า

ผมเพิ่งจะเคยได้ยินวิธีแบบนี้เป็นครั้งแรก แต่เมื่อดูจากใบหน้าอันเย็นชาของผู้หญิงคนนั้นผมก็รู้สึกได้ว่าเธอไม่ได้พูดโกหก

จากนั้นผมก็ถามเรื่องอื่นอีกสองสามเรื่อง เธอก็คุยง่ายและยอมตอบคำถามผมทุกอย่าง แต่พอถามถึงภูมิหลังเธอกลับรูดซิปปากเงียบไม่ยอมพูดอะไรเลย

ชาวชนบทในตงเป่ยตื่นกันเช้ามาก ยิ่งที่บ้านมีเรื่องแบบนี้ด้วยแล้ว ตอนนี้เพิ่งจะตีห้าครอบครัวของอาสะใภ้สามก็พากันออกมาหมดแล้ว

หญิงสาวสวมหน้ากากอนามัยกลับเข้าไปและไม่ปริปากพูดอะไร พี่ชายคนโตของอาสะใภ้สามเดินออกมาแล้วเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ แม่ของฉันเป็นยังไงบ้าง"

นักเย็บศพปรายตามองไปที่ศพเป็นเชิงบอกให้พวกเขาดูเอาเอง

ถึงจะเป็นแม่แท้ๆ แต่สีหน้าของพี่ชายอาสะใภ้สามและคนอื่นๆ ก็ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก ท่าทางของพวกเขาดูขยะแขยงอยู่ลึกๆ แต่ในฐานะลูกชายคนโตเขาก็ต้องเป็นคนลงมือเปิดผ้าขาวผืนนั้นออก

ทว่าผลลัพธ์กลับเหนือความคาดหมาย มันไม่ได้มีฉากชวนสยดสยองอย่างที่คิด ศพของยายสามอยู่ในสภาพสมบูรณ์ จะพูดยังไงดีล่ะ สภาพมันก็ไม่ได้เหมือนคนเป็นหรอก ปากของเธอเหี่ยวย่น ร่างกายที่เคยอ้วนท้วนบัดนี้หดเกร็งเข้าหากัน บนตัวมีรอยเย็บประสานรอยแผลให้เห็น มองแวบแรกดูคล้ายกับหุ่นกระดาษไม่มีผิด

"แม่จ๋า" พี่ชายคนโตของอาสะใภ้สามทรุดเข่าลงกับพื้น คนอื่นๆ ในครอบครัวก็รีบคุกเข่าตามและพากันแหกปากร้องไห้กันแต่เช้าตรู่

"เงิน" น้ำเสียงของนักเย็บศพเย็นเยียบ ผมรู้ทันทีว่านั่นคือวิชาพูดพุง และผมก็รู้ดีว่าถ้าเมื่อคืนผมไม่เปิดเผยตัวตนออกไปเธอคงไม่มีทางยอมคุยกับผมแน่

หลังจากได้คลุกคลีกันอีกหลายครั้งผมถึงได้รู้ว่า คนที่ทำอาชีพนี้ต้องพูดให้น้อยที่สุดเข้าไว้ เพราะถ้าพูดอะไรผิดหูไปแม้แต่นิดเดียวก็อาจจะนำปัญหาใหญ่มาให้ได้

แน่นอนว่านั่นคือเรื่องราวในอนาคต กลับมาที่เรื่องปัจจุบันกันก่อน พอพูดถึงเรื่องเงินสีหน้าของอาสะใภ้สามกับพี่ชายของเธอก็เปลี่ยนไปทันที พี่ชายคนโตส่งสายตาให้ราวกับนัดแนะกันไว้ก่อนแล้ว อาสะใภ้สามจึงหยิบเงินสองร้อยหยวนยัดใส่มือหญิงสาว

ถึงผมจะมองไม่เห็นใบหน้าของนักเย็บศพแต่ก็สัมผัสได้ว่าเธอชะงักไป ไม่ต้องถามก็รู้ว่าค่าจ้างมันไม่ใช่ราคานี้แน่ๆ

นักเย็บศพจ้องมองอาสะใภ้สามโดยไม่พูดอะไร เธอคว้าเงินสองร้อยหยวนนั้นมาแล้วหันหลังเดินจากไปทันที เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ผมก็เริ่มรู้สึกรังเกียจพฤติกรรมของครอบครัวอาสะใภ้สามขึ้นมาตงิดๆ คนตายถือเป็นเรื่องใหญ่ ต่อให้ผมไม่เห็นเหตุการณ์เมื่อคืนผมก็ไม่มีทางทำเรื่องน่าเกลียดแบบนี้เด็ดขาด คนตายไปทั้งคนยังจะมาตระหนี่ถี่เหนียวเรื่องเงินทองอีกงั้นเหรอ

แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผม ผมก็เลยไม่ได้ถามอะไรให้มากความ หลังจากนั้นผู้ใหญ่บ้านก็มาถึงและยืนกรานไม่ยอมให้ฝังศพยายสามในหมู่บ้านเด็ดขาด ครอบครัวอาสะใภ้สามหมดหนทาง ถึงขั้นไม่ได้จัดงานเลี้ยงแขกด้วยซ้ำ ทะเลาะเบาะแว้งกันจนวุ่นวายไปหมด

ผมไปหาพ่อกับแม่แล้วเล่าเรื่องที่ไม่สามารถอยู่ในหมู่บ้านนี้ต่อให้ฟัง พวกเขาเชื่อใจผมและยอมทำตามโดยไม่ถามเหตุผลเลยสักคำ จากนั้นพวกเขาก็เอาเรื่องนี้ไปบอกอาสาม

พอได้เจออาสามอีกครั้งเขาก็ดูมีเรี่ยวมีแรงขึ้นมาก เขาทักทายผมอย่างเป็นกันเอง พอได้ฟังคำเตือนจากพ่อกับแม่เขาก็มีสีหน้าผ่อนคลายลง "พี่ใหญ่ ในหมู่บ้านนี้ครอบครัวเราก็ไม่มีญาติสนิทที่ไหนแล้ว ฉันตั้งใจว่าจะหย่าให้จบๆ ไป อีกสองวันก็จะเดินทางไปหางานทำที่เมืองหลวงแล้วล่ะ"

พ่อพยักหน้าเห็นด้วย แต่แล้วก็พูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง "เจ้าสาม แกอายุเท่านี้ยังพอมีลูกได้นะ ถึงตอนนั้นก็มีลูกใหม่สักคนเถอะ ถ้าไม่มีที่เลี้ยงเดี๋ยวฉันกับพี่สะใภ้ใหญ่รับเลี้ยงให้เอง"

อาสามเม้มริมฝีปากแน่น โผเข้ากอดพ่อของผม น้ำตาคลอเบ้าแต่ท้ายที่สุดเขาก็กลั้นเอาไว้ไม่ร้องไห้ออกมา

ความจริงแล้วที่พ่อกับแม่ดั้นด้นมาที่นี่ก็เพื่อมาดูอาการของอาสามนั่นแหละ พอเห็นว่าเขาไม่เป็นอะไรแล้วพวกเขาก็เบาใจ ส่วนเรื่องงานศพก็ถือว่ามาร่วมงานตามมารยาทแล้ว พวกเราสามคนพ่อแม่ลูกไม่ได้อยู่กินข้าวเช้าด้วยซ้ำและขอตัวเดินทางกลับทันที

ก่อนจากกันผมยังรู้สึกตะหงิดๆ กับเรื่องของยายสาม ผมเลยบอกให้อาสามแบมือออกมาแล้วกัดนิ้วตัวเองจนเลือดออก ผมแต้มเลือดลงบนฝ่ามือและหว่างคิ้วของเขา ตอนนี้ผมเป็นนักพรตเต็มตัวแล้ว เลือดของผมมีพลังเต๋าแฝงอยู่ซึ่งจะช่วยคุ้มครองอาสามให้ปลอดภัยได้ ถึงอาสามจะแปลกใจกับการกระทำของผมแต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากถามอะไร

พอขึ้นรถมาแล้วครอบครัวของเราก็โบกมือลาอาสามเป็นเชิงบอกให้เขากลับเข้าบ้านไปได้แล้ว ทว่าในวินาทีต่อมาผมก็ต้องชะงักงัน ในอีกฝั่งหนึ่งของหมู่บ้านผมเห็นร่างเน่าเปื่อยที่ไร้หัวปล่อยแขนห้อยต่องแต่งวิ่งพล่านไปมาราวกับแมลงวันหัวขาด

จนกระทั่งรถเริ่มออกตัวและภาพเบื้องหน้าเริ่มห่างออกไป ผมก็ต้องตกตะลึงอีกครั้ง ผมเห็นกำแพงล้อมรอบหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านเอาไว้ กำแพงนั้นสูงตระหง่านถึงยี่สิบเมตรดูยิ่งใหญ่ราวกับจะค้ำยันแผ่นฟ้า

และบนกำแพงนั้นคล้ายกับมีใบหน้าหนึ่งกำลังแสยะยิ้มเลือนรางอยู่

เมื่อรถแล่นห่างออกไปเรื่อยๆ ผมก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ประสบการณ์ครั้งนี้ทำให้ผมตระหนักได้ว่า เรื่องราวลี้ลับบนโลกใบนี้ที่ผมได้เห็นมันเป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

หลังจากกลับมาถึงบ้านได้สามวัน อาสามก็โทรศัพท์มาบอกว่าในหมู่บ้านมีคนตายเพิ่มอีกแล้ว คราวนี้ไม่ได้ตายแค่คนเดียวแต่ตายติดต่อกันเลย ภายในเวลาแค่สามวันมีคนตายในหมู่บ้านถึงเจ็ดคน ส่วนใหญ่เป็นคนแก่และมีเด็กปนอยู่ด้วยหนึ่งคน

เรื่องนี้ทำเอาตำรวจท้องที่แตกตื่นกันใหญ่ ตอนแรกนึกว่ามีคนลอบวางยาพิษเสียอีก แต่พอชันสูตรศพกลับพบว่าทุกคนตายด้วยสาเหตุธรรมชาติ

ต่อมาอาสามก็หย่าขาดจากอาสะใภ้สาม เขายอมเดินตัวเปล่าออกจากบ้านและเดินทางไปทำงานที่เมืองหลวง ก่อนไปเขาแวะมาหาที่บ้าน พ่อของผมเอาเงินให้เขาไปห้าพันหยวน กว่าผมจะได้เจออาสามอีกครั้งก็หลังจากนั้นอีกสิบปีเต็มเลยทีเดียว

ส่วนครอบครัวของอาสะใภ้สามก็พลอยซวยไปด้วย เพราะชาวบ้านเชื่อว่าการตายโหงของยายสามนำความอัปมงคลมาให้ ต่อมาพวกเขาก็ทนอยู่กระแสต่อต้านในหมู่บ้านไม่ไหว ได้ยินมาว่าย้ายไปอยู่ที่ฟาร์มหมูบนภูเขาและหลังจากนั้นก็ขาดการติดต่อกันไปเลย

พี่ใหญ่กับคนอื่นๆ รู้สึกเวทนาเรื่องครอบครัวของอาสาม ส่วนตัวผมไม่ค่อยได้ใส่ใจเท่าไหร่ วันๆ ก็เอาแต่อ่านหนังสือและทำเรื่องของตัวเองไป ทว่าอีกสองวันต่อมาคนที่ตู้โทรศัพท์สาธารณะฝั่งตรงข้ามบ้านก็วิ่งมาตามบอกว่ามีคนโทรมาหาผม

พอรับสายก็ปรากฏว่าเป็นหลีย่า เธอพึมพำว่ากำลังเจอปัญหาและอยากให้ผมช่วย ถ้างานสำเร็จเธอจะจ่ายให้แสนหยวน พูดตามตรงผมก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่าเธอไปเอาเบอร์โทรศัพท์ร้านของชำฝั่งตรงข้ามบ้านผมมาจากไหน แต่พอนึกถึงเงินแสนหยวนผมก็เลิกคิดเรื่องหยุมหยิมทันที

ในโทรศัพท์หลีย่าไม่ได้ลงรายละเอียดว่าเธอเจอเรื่องอะไร เธอบอกแค่ว่าจะเดินทางมาถึงในอีกห้าชั่วโมง ผมก็เลยยังไม่ได้รับปากทันที บอกแค่ว่ารอให้เธอมาถึงแล้วค่อยคุยกัน

ผมกลับเข้าบ้านและหมกตัวอ่านหนังสือต่อเหมือนเดิม แต่พอตกบ่ายเกาต้าซานก็พาเกาเยว่มาหาถึงบ้านพร้อมกับหิ้วเหล้าชั้นดีติดมือมาด้วยสองขวด

"คุณพี่เกา ลมอะไรหอบมาถึงนี่ล่ะเนี่ย" พ่อกับแม่ของผมเพิ่งกลับมาจากข้างนอก พอพ่อเห็นหน้าเกาต้าซานก็เบ้ปากพูดจาประชดประชันทันที

ผมเพิ่งจะรู้สึกตัวว่าพ่อเปลี่ยนไปมากจริงๆ แต่ก่อนเขาเป็นคนเงียบขรึมและชอบทำตัวเป็นคนดีศรีสังคม แต่ตั้งแต่ผมหายเป็นปกติเขาก็พูดเก่งขึ้นและไม่กลัวที่จะล่วงเกินใครอีกแล้ว

"โธ่ พี่เฝิง พวกเราเป็นเพื่อนกันมาตั้งกี่สิบปีแล้ว จะใช้คำว่าลมอะไรหอบมาได้ยังไงกันล่ะ ดูสิ พวกเรามาคุยเรื่องงานแต่งของเด็กสองคนนี้กันดีไหม เยว่เยว่ เร็วเข้า ไหว้ว่าที่พ่อตาแม่ยายสิลูก" เกาต้าซานขยิบตาให้ลูกสาว

"สวัสดีค่ะคุณลุงคุณป้า" เกาเยว่เป็นเด็กหัวอ่อน พ่อสั่งให้ทำอะไรเธอก็ทำตามอย่างว่าง่าย

"หยุดเลยๆ พี่เกา ตอนนั้นนายบอกเองไม่ใช่หรือไงว่าลูกสาวนายต้องแต่งงานกับพวกมีงานมั่นคงเท่านั้น บ้านเราไม่ได้มีงานราชการแบบนั้นหรอกนะ" พ่อเอามือไพล่หลังไม่ยอมรับของขวัญ นั่งไขว่ห้างบนโซฟาจิบน้ำชาด้วยสายตาเหนือกว่า

เกาต้าซานทำหน้าเจื่อนแต่ก็ยังตีหน้าหนาพูดต่อ "พี่เฝิง เอาน่า สถานการณ์ตอนนี้กับตอนนั้นมันเหมือนกันที่ไหนล่ะ ฉันได้ยินมาว่าร้านซ่อมมอเตอร์ไซค์ของลูกชายคนโตนาย เจ้าเล็กเป็นคนออกทุนให้ตั้งห้าหมื่นหยวนเลยไม่ใช่เหรอ แบบนี้ก็ต้องมีส่วนแบ่งกำไรสิ"

พ่อเบ้ปาก "ถึงยังไงมันก็เทียบกับงานราชการกินเงินเดือนไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอกน่า"

หน้าของเกาต้าซานแดงก่ำ "เรื่องนั้นฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน เจ้าเล็กมีความสามารถมาก ดูดวงดูฮวงจุ้ยได้ อาชีพนี้แหละทำเงินเป็นกอบเป็นกำเลย พี่เฝิง เด็กๆ ก็โตกันหมดแล้ว จัดงานแต่งไปเลยดีกว่าน่า"

ท่าทีของเกาต้าซานไม่ได้ทำให้ผมรู้สึกอะไรมากนัก ส่วนเกาเยว่นั้น เมื่อก่อนผมมองว่าเธอหน้าตาสะสวย ว่านอนสอนง่าย และดูน่ารักดี

แต่ช่วงที่ผ่านมาผมได้เจอคนสวยๆ มาเยอะ แถมยังเคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับโซเฟียมาแล้ว มาตรฐานของผมก็เลยสูงขึ้นตามไปด้วย ตอนนี้ผมก็เลยมองว่าเธอก็งั้นๆ แหละ แต่เธอเป็นคนดีคนหนึ่งเลยนะ ติดตรงที่ไม่มีความเป็นตัวของตัวเอง เชื่อฟังคำสั่งพ่อมากเกินไปก็เท่านั้น

"เจ้าเล็ก แกจะว่ายังไง" อำนาจการตัดสินใจตกมาอยู่ในมือบ้านผมแล้ว พ่อนั่งไขว่ห้างหันมาถามความเห็นผม

ผมยังไม่ทันได้พูดอะไรพ่อก็เสริมขึ้นมาว่า "เจ้าเล็กเอ๊ย เรื่องนี้แค่ลูกพยักหน้าทุกอย่างก็เรียบร้อย"

เมื่อได้ยินดังนั้นเกาต้าซานก็ไม่ได้รู้สึกกระดากอายอะไร เขายังคงส่งยิ้มประจบประแจงมาให้ผม

"พ่อครับ ช่างมันเถอะ" ผมส่ายหัว ความรู้สึกพลุ่งพล่านที่เคยมีมันหายไปหมดแล้ว

"งะ งั้นก็ช่างมันเถอะ" พ่อเองก็ดูประหลาดใจ ผมรู้ดีว่าพ่อถูกใจเกาเยว่มาก แต่พอเห็นผมปฏิเสธเขาก็เคารพการตัดสินใจของผม

"นะ นี่แกว่าไงนะไอ้บ้าเฝิง ช่างมันงั้นเหรอ ลูกสาวฉันไม่ดีตรงไหน หึ อย่ามาเล่นตัวให้มันมากนักนะ ทั่วทั้งเมืองเฮยเฉิงแกหาผู้หญิงที่ดีกว่าเกาเยว่ของฉันไม่ได้อีกแล้ว" เกาต้าซานเริ่มโมโห

พ่อลุกพรวดขึ้นยืนแล้วเบ้ปากใส่ "เกาต้าซาน แกรีบกลับไปเป่าปี่ซะไป ลูกชายฉันน่ะมีสาวๆ มาติดตรึมเว้ย เมื่อสองวันก่อนก็มีแม่หนูจากเมืองหลวง สวยหยดย้อยเลยล่ะ บุกมาถึงบ้านร้องห่มร้องไห้จะแต่งงานกับลูกชายฉันให้ได้ แถมยังบอกว่าจะคลอดลูกให้เป็นโหลๆ อีกต่างหาก บ้านเขาน่ะเป็นถึงเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองหลวง รวยล้นฟ้าเลยเว้ย"

พูดตามตรง การได้เห็นพ่อตัวเองยืนโม้เป็นตุเป็นตะแบบนี้มันให้ความรู้สึกแปลกพิลึก ผมรู้ว่าเขาหมายถึงเรื่องของอันหราน ผมก็เลยไม่ได้ขัดคอและแอบกลั้นขำเอาไว้

"โม้เก่งจังเลยนะพี่เฝิง แกเป็นคนซื่อๆ มาทั้งชีวิต แก่ป่านนี้เพิ่งจะมาหัดขี้โม้งั้นเหรอ ใครเขาจะไปเชื่อวะ หึ ฉันว่านะไอ้ร้านซ่อมมอเตอร์ไซค์ของลูกคนโตแกน่ะ คงไปกู้หนี้ยืมสินมาเปิดล่ะสิ" เกาต้าซานพูดจาถากถาง

"สวัสดีค่ะ ฉันมาหาเฝิงหนิงค่ะ" ทั้งสองคนกำลังปะทะคารมกันอย่างดุเดือดทำเอาเกาเยว่ทำตัวไม่ถูก ทว่าจู่ๆ หลีย่าก็เดินเข้ามาในบ้าน บรรยากาศก็เงียบกริบลงทันที

"คุณเข้ามาได้ยังไงเนี่ย" ผมเกือบจะลืมไปแล้วว่าหลีย่ากำลังจะมา

"เอ่อ ประตูมันเปิดอยู่น่ะค่ะ ฉันเคาะประตูตั้งนานก็ไม่มีใครออกมา ฉันก็เลยถือวิสาสะเดินเข้ามาเลย" หลีย่าวางตัวสง่างามพร้อมกับชี้มือไปที่ประตู

...