บทที่ 26 - คนตายโหงห้ามเข้าหมู่บ้านและผีร้ายกลืนกินวิญญาณ

ทันทีที่ก้าวเท้าผ่านประตูบ้านของครอบครัวยายสาม ผมก็มองเห็นผ้าขาวผืนหนึ่งคลุมร่างเอาไว้กลางลานบ้าน บนผ้าขาวผืนนั้นมีรอยเลือดซึมออกมา

คนในครอบครัวของอาสะใภ้สามกำลังร้องไห้สะอึกสะอื้นและดูเหมือนกำลังโต้เถียงกับใครบางคนอยู่ ส่วนชาวบ้านที่มามุงดูเหตุการณ์ก็ยืนล้อมวงกันอยู่ พอเห็นครอบครัวสามคนของเราเดินเข้ามาก็มีคนเข้ามาทักทาย สรุปว่าบรรยากาศโดยรวมก็เป็นไปตามประสาของงานศพนั่นแหละ

มันดูหดหู่แต่ก็เป็นเรื่องปกติ ในยุคสมัยนี้ทุกคนต่างก็ใจกล้ากันทั้งนั้น การมีคนตายไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

"คนตายโหงห้ามเข้าหมู่บ้าน ครอบครัวของพวกเธอทำผิดกฎแล้วนะ ขืนยังดึงดันจะตั้งปะรำพิธีและฝังศพไว้ในหมู่บ้านอีกยังไงก็ไม่ได้เด็ดขาด ฉันไม่ยอมหรอก" คนที่พูดอยู่คือผู้ใหญ่บ้านที่ผมเคยเห็นหน้าค่าตามาก่อน เขากำลังสูบไปป์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ผู้ใหญ่บ้าน พวกเราก็คนหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น จะตายโหงหรือไม่ได้ตายโหงยังไงแม่ฉันก็ต้องฝังไว้ในหมู่บ้านนี่แหละ" อาสะใภ้สามยืดคอเถียงกลับ ทำหน้าทำตาราวกับตัวเองไม่ได้รับความเป็นธรรมอย่างหนัก

"ผู้ใหญ่บ้าน ครอบครัวเราอาศัยอยู่ในหมู่บ้านนี้นะ ถ้าไม่ให้ฝังแม่ไว้ที่นี่แล้วจะให้ไปฝังที่ไหน ลุงบอกมาสิว่าจะให้ไปฝังที่ไหน" พี่ชายคนโตของอาสะใภ้สามรูปร่างสูงใหญ่ เขาถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมพร้อมจะมีเรื่องเต็มที่

ตอนนี้ผมถึงเข้าใจว่าพวกเขากำลังเถียงเรื่องอะไรกันอยู่ ในแถบตงเป่ยแห่งนี้การตายจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ถือเป็นการตายโหง และตามธรรมเนียมของชาวบ้านในชนบทตงเป่ย คนตายโหงห้ามนำศพเข้าหมู่บ้านและห้ามฝังไว้ในหมู่บ้านเด็ดขาดเพราะเชื่อกันว่ามันเป็นลางอัปมงคล

แต่ครอบครัวของอาสะใภ้สามกลับขนศพกลับมาที่นี่ ซึ่งถือเป็นการแหกกฎอย่างร้ายแรง แถมตอนนี้ยังดึงดันจะตั้งปะรำพิธีในบ้านและฝังศพไว้ในหมู่บ้านอีก ผู้ใหญ่บ้านย่อมไม่มีทางยอมง่ายๆ แน่

"ยังไงก็ไม่ได้" ผู้ใหญ่บ้านอัดควันไปป์เข้าปอด ไม่ยอมไว้หน้าใครทั้งนั้น

อาสะใภ้สามเริ่มลุกลี้ลุกลน "ผู้ใหญ่บ้าน ครอบครัวเราไปจ้างนักเย็บศพมาแล้วนะ รอให้เขาเย็บศพเสร็จแม่ฉันก็จะไม่ถือว่าเป็นคนตายโหงอีกต่อไปแล้ว"

ท้องฟ้ามืดมิดลงทุกที กลางลานบ้านมีเพียงแสงไฟสลัวๆ พอได้ยินคำพูดของอาสะใภ้สาม ทุกสายตาก็จับจ้องไปที่นักเย็บศพคนนั้น

ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาคนคนนี้ก็ไม่ปริปากพูดอะไรเลยสักคำ เขาเดินตรงไปที่ศพและใช้มือข้างหนึ่งลูบคลำไปตามผ้าขาว พูดตามตรงภาพที่เห็นมันชวนให้รู้สึกสยดสยองไม่น้อยเลยทีเดียว

"เป็นยังไงบ้าง ศพแม่ฉันยังพอเย็บต่อกันได้ไหม" ถึงพี่ชายคนโตของอาสะใภ้สามจะตัวใหญ่โตล่ำสัน แต่พอมาเจอสถานการณ์แบบนี้ก็อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก สีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก

นักเย็บศพไม่ได้ตอบอะไร จู่ๆ เขาก็ล้วงมือเข้าไปใต้ผ้าขาว เอียงคอเล็กน้อยจนมองไม่ออกว่ากำลังแสดงสีหน้าแบบไหนและเริ่มคลำหาชิ้นส่วนต่างๆ ทุกคนที่ยืนดูอยู่ต่างพาอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน ผมเองก็เพิ่งเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรกเหมือนกัน

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เขาก็หยิบเข็มกับด้ายออกมาจากกระเป๋าแล้วล้วงมือกลับเข้าไปใต้ผ้าขาวอีกครั้ง ระหว่างนั้นเขาก็ทยอยหยิบข้าวของออกมาจากกระเป๋าอีกหลายอย่าง ไม่ว่าจะเป็นแผ่นหนัง กระดาษ ผ้าขนหนู กรรไกร และอื่นๆ อีกมากมาย

กระบวนการนี้กินเวลานานพอสมควรแถมยังดูน่าสยดสยองสุดๆ เพราะยังไงนั่นก็คือศพคนตาย ชาวบ้านที่มามุงดูจึงเริ่มทยอยแยกย้ายกันกลับไป พ่อกับแม่ของผมเองก็รู้สึกขนลุกขนพองจึงขอตัวเข้าไปพักผ่อนในบ้านของครอบครัวอาสะใภ้สาม

มีแต่ผมที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม แถมยังขยับเข้าไปยืนอยู่ใกล้ๆ กับนักเย็บศพเสียด้วย อาจจะฟังดูโรคจิตไปหน่อยแต่ผมกลับรู้สึกว่าตัวเองน่าจะได้เรียนรู้อะไรดีๆ จากเขา

จนกระทั่งเข้าสู่ช่วงกลางดึก พ่อกับแม่ของผมหลับไปหมดแล้วแต่ผมยังคงยืนอยู่ตรงนั้น ในที่สุดนักเย็บศพก็จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น พอเขาลุกขึ้นยืนก็เพิ่งจะสังเกตเห็นผมและสะดุ้งตกใจไปเล็กน้อย

"ไอ้หนู รีบกลับเข้าบ้านไปซะ ผีตายโหงน่ะมันเป็นผีร้ายคอยจะตามมาเอาชีวิตนะรู้ไหม" น้ำเสียงของนักเย็บศพแหบพร่า เขาแต่งตัวมิดชิดจนมองไม่เห็นสีหน้า แต่ผมสัมผัสได้ถึงความร้อนรนในน้ำเสียงของเขา

"ผมเป็นผู้ฝึกวิถีเต๋า ไม่กลัวของพวกนี้หรอกครับ" ผมรับรู้ได้ถึงความไม่ธรรมดาของอีกฝ่ายก็เลยตัดสินใจเปิดเผยตัวตนไปตามตรง

ทว่าพอได้ยินคำพูดของผม นักเย็บศพกลับแค่นเสียงเย็นชา "หึ เพิ่งจะเรียนรู้วิชางูๆ ปลาๆ ก็กล้าอวดอ้างว่าเป็นผู้ฝึกวิถีเต๋าแล้วรึ อยากตายก็เชิญ ฉันไม่ห้ามหรอกนะ"

พูดจบเขาก็ไม่สนใจผมอีก เขาล้วงเอาตะเกียงดวงหนึ่งออกมาจากกระเป๋าผ้าใบ จุดไฟแล้วเริ่มท่องคาถางึมงำในลำคอ

ฟิ้ว

วินาทีที่เสียงสวดมนต์ของเขาหยุดลง จู่ๆ ก็มีลมกรรโชกแรงพัดมา ผมได้ยินเสียงฝีเท้าเดินใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จากนั้นผมก็เห็นวิญญาณของยายสามเดินโผล่ออกมาจากความมืด

พูดตามตรง ขนาดผมอยู่ในเหตุการณ์จริงยังรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อมากๆ วิญญาณของยายสามดูเหมือนคนเป็นไม่มีผิด เธอมองมาที่ผมสลับกับนักเย็บศพ ปากก็ขมุบขมิบราวกับคนยังมีชีวิตอยู่

แต่เธอไม่ได้ส่งเสียงอะไรออกมา พอสายตาของเธอไปสะดุดเข้ากับตะเกียงดวงนั้น เธอก็ถูกดึงดูดให้เดินเข้าไปหาประหนึ่งคนถูกมนตร์สะกด

นักเย็บศพสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ท่าทางของเขาดูไม่ค่อยผ่อนคลายนก เขาเริ่มท่องคาถาอีกครั้ง "เบื้องหน้าคือน้ำพุเหลือง เบื้องหลังคือแม่น้ำข้ามภพ กระดูกผุพังสูญสลาย ความอาฆาตมลายสิ้น โคมอายุวัฒนะส่องนำทาง ท่าข้ามภพรอรับวิญญาณ ไม่ว่าชายหรือหญิง ล้วนต้องก้าวสู่ตำหนักพญายม จงไปเถิด ไปสู่สุคติในภพภูมิที่ดี"

สิ้นเสียงท่องคาถา วิญญาณของยายสามก็ไปหยุดยืนอยู่หน้าตะเกียงดวงนั้น จากนั้นเธอก็กระโจนลงไปในไฟตะเกียงราวกับคนกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย

"ฟู่ ไม่มีสิ่งใดต้องห้าม ไม่มีสิ่งใดต้องห้าม ข้าไม่เห็นอะไรทั้งนั้น" นักเย็บศพยังคงพึมพำต่อไป

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

แต่แล้วจู่ๆ ก็มีพายุหมุนพัดกรรโชกมาอย่างรุนแรง ตะเกียงดวงนั้นก็ดับวูบลงทันที

เสียงท่องคาถาของนักเย็บศพขาดหายไป เขากำหมัดแน่นทันที "แย่แล้ว มีบางอย่างขัดขวางไม่ให้เธอไปเกิด"

สิ้นคำพูด ร่างของยายสามที่หายไปเมื่อครู่ก็ปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับการปรากฏตัวของวิญญาณตาสาม

ผมเห็นกับตาว่าร่างของพวกเขาขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งสูงถึงหกเมตร ร่างของยายสามบวมเป่งราวกับลูกโป่งที่ใกล้จะปริแตก ส่วนตาสามก็มีสภาพไม่ต่างกันแถมยังตัวสูงกว่ายายสามเสียอีก เขากำลังกัดกินร่างของยายสามอย่างบ้าคลั่ง ยายสามกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

จนกระทั่งตาสามงับหัวของยายสามขาดกระเด็น ร่างของตาสามถึงได้ปริแตกและสูญสลายไปด้วยความพึงพอใจ หันกลับมามองยายสามอีกครั้ง ร่างสูงหกเมตรของเธอตอนนี้ไร้หัว สภาพร่างกายแหว่งวิ่นไม่มีชิ้นดี

เธอกรีดร้องระบายความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส วิ่งชนนู่นชนนี่ไปทั่วราวกับแมลงวันหัวขาด และในที่สุดก็วิ่งเตลิดออกไปนอกลานบ้าน ท่ามกลางเสียงไก่ขันรุ่งสางร่างของเธอก็เลือนหายไป

"นายมองเห็นด้วยเหรอ" ท้องฟ้าเริ่มสาง คราวนี้นักเย็บศพเป็นฝ่ายหันมาทักผมก่อน

"เห็นครับ" ผมพยักหน้า

พอได้ยินคำตอบ นักเย็บศพก็ถอดหน้ากากอนามัยออก เผยให้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ของหญิงสาวคนหนึ่ง

ผมรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย "คุณ เป็นผู้หญิงเหรอเนี่ย แถมเสียงก็ยังเป็นเสียงผู้หญิงอีก"

"เมื่อกี้ฉันใช้วิชาพูดพุงน่ะ" นักเย็บศพไม่ได้แปลกใจกับท่าทีของผม แต่กลับถามกลับ "ผู้ตายเป็นอะไรกับนาย"

ผมเล่าความจริงให้เธอฟัง นักเย็บศพจ้องมองผม "ในเมื่อนายเป็นผู้ฝึกวิถีเต๋า เมื่อกี้ก็น่าจะมีวิธีหยุดยั้งเหตุการณ์นั้นได้นี่นา"

ผมพยักหน้า "ก็อาจจะมีมั้งครับ ว่าแต่เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ผมยังไม่ค่อยเข้าใจเลย"

เมื่อได้ยินคำถามของผม นักเย็บศพก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้ผมฟัง คนที่ตายโหงตามความเชื่อของเธอคือคนที่จะกลายเป็นผีร้ายและวนเวียนหลอกหลอนคนในสถานที่เกิดเหตุ

สิ่งที่เธอทำลงไปเมื่อครู่คือการเย็บศพให้สมบูรณ์ ใช้โคมอายุวัฒนะเป็นสื่อนำทางเรียกวิญญาณของยายสามกลับมาเพื่อส่งเธอไปสู่สุคติ แต่ใครจะไปคิดว่าตาสามยอมแลกกับการแตกดับสูญสลายเพื่อรั้งวิญญาณของยายสามให้อยู่บนโลกมนุษย์ แถมยังกินหัวของเธอเข้าไปอีก นี่เป็นวิธีที่โหดเหี้ยมที่สุดเพราะมันทำให้เธอไม่มีวันได้ไปผุดไปเกิดอีกตลอดกาล

"วิญญาณยายสามยังมีความรู้สึกนึกคิดอยู่อีกเหรอ" พอได้ยินคำอธิบายแบบนี้ผมก็อดประหลาดใจไม่ได้

"มีสิ เธอไม่เพียงแค่มีความรู้สึกนึกคิดแต่ยังมีความเจ็บปวดด้วย เธอจะต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดนี้ไปเรื่อยๆ จิตอาฆาตของเธอก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น จนกระทั่งเธอตายลงอีกครั้งและกลายเป็นเจี้ยน เมื่อถึงเวลานั้นเธอจะกลายเป็นมหันตภัยร้ายแรงเลยล่ะ โบราณว่าไว้ คนตายกลายเป็นผี ผีตายกลายเป็นเจี้ยน ไอ้อย่างหลังนี่มันเหนือธรรมชาติไปไกลเลยล่ะ ทางที่ดีนายไปเตือนญาติๆ ของนายให้ออกจากหมู่บ้านนี้ไปซะ ขืนอยู่ต่อไปมีหวังเกิดเรื่องใหญ่แน่ๆ" หญิงสาวเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"ถ้าเธอกลายเป็นเจี้ยนจริงๆ พอจะมีวิธีจัดการไหมครับ" ผมพอจะคุ้นหูกับคำว่าเจี้ยนอยู่บ้าง ในความเข้าใจของผมมันคือพลังอาฆาตที่รับมือได้ยากยิ่งกว่าปกติ

"มีสิ ใช้ปืนใหญ่ยิงอัดใส่มันเลย" หญิงสาวตอบหน้าตาย

"หา จริงดิ" ผมทำหน้าเหลอหลา

"นายคิดว่าฉันล้อเล่นหรือไง ดินปืนน่ะสยบได้ทุกสิ่งชั่วร้ายนั่นแหละ ถ้าสยบไม่ได้ก็แปลว่าอานุภาพมันยังแรงไม่พอ"

...