บทที่ 14 กดกระดูก เบน วอลเลซ

หลินหยู่ที่เอนตัวพิงม้านั่งสำรองอยู่ เมื่อเห็นเหตุการณ์ผันผวนเช่นนี้ ดวงตาเขาแดงก่ำ กระโดดลุกขึ้นจากม้านั่งทันที

หลินหยู่มีความรู้สึกพิเศษต่อบิ๊กเบน ไม่ใช่แค่เพราะบิ๊กเบนเป็นนักกีฬาคนแรกที่เขาพิชิต

นิสัยซื่อๆ ตรงไปตรงมาของบิ๊กเบน ทำให้ยากที่จะไม่รู้สึกดีกับเขา เขาเป็นนักกีฬาคนแรกของหลินหยู่ และยังเป็นเพื่อนคนแรกของหลินหยู่หลังจากข้ามมิติมาด้วย

เห็นบิ๊กเบนถูกทำร้ายอย่างหนัก หลินหยู่โกรธจัด ถ้าบิ๊กเบนเป็นอะไรไป ชีวิตนี้เขาจะทำแค่เรื่องเดียว นั่นคือทำให้เมสันน้อยรู้สึกว่าตายยังดีกว่ามีชีวิตอยู่

บนสนาม ฮอตรอตมีสีหน้าดุดัน ครึ่งชั่วโมงก่อนเขายังให้คำมั่นสัญญากับบิ๊กเบนว่าจะปกป้องเขา

ไม่ว่าจะเป็นความยุติธรรมในใจ หรือการรักษาคำสัญญาของตัวเอง ฮอตรอตไม่อาจนั่งดูเฉยๆ ได้

"ไอ้บ้า พวกอันธพาลสกปรกอย่างนายสมควรตกนรก!"

ฮอตรอตเดินเข้าไปผลักเมสันน้อยอย่างแรง พลางสบถด่า

เมสันน้อยมองฮอตรอตที่ตัวเตี้ยกว่าตนหนึ่งช่วงศีรษะ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมอย่างเย้ยหยัน

"โรเดอร์ ดราฟต์นายอาจจะดีกว่าฉัน แต่เรื่องต่อยกัน? นายจะรับหมัดฉันไหวเหรอ?"

ฮอตรอตกับเมสันน้อยเป็นรุ่นน้องรุ่นเดียวกัน ทั้งคู่เข้าลีกในปี 1988 แต่ฮอตรอตเป็นผู้เล่นรอบแรก ส่วนเมสันน้อยเป็นผู้เล่นรอบสาม

ผู้เล่นรอบสามในสมัยนั้นก็เทียบเท่ากับผู้เล่นที่ไม่ถูกเลือกในดราฟต์สมัยนี้

"ไอ๊..."

บิ๊กเบนที่นอนอยู่บนพื้นไอออกมาอย่างรุนแรง ฮอตรอตรีบเข้าไปดู

"เป็นอะไรมากไหม? เบน?" ฮอตรอตถามอย่างเป็นห่วง

"ฉันไม่เป็นไร"

บิ๊กเบนลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน สายตากวาดมองรอบข้างสนาม เขากำลังมองหาหลินหยู่

เมื่อสบตากับหลินหยู่ เขาเห็นแววตาเต็มไปด้วยความแค้น

หลินหยู่ถอนหายใจยาว โชคดีที่บิ๊กเบนร่างกายแข็งแรงราวกับวัว ถ้าเป็นเลกเลอร์ละก็ ศอกของเมสันน้อยอาจทำให้ซี่โครงเขาหักได้

นึกถึงการกระทำชั่วร้ายของเมสันน้อย หลินหยู่ไม่มีความคิดที่จะปล่อยเขาไปเลย!

เขาทำเพียงแค่ท่าเดียว พยักหน้าเบาๆ แทบสังเกตไม่เห็นให้บิ๊กเบน

ทั้งสองเข้าใจกันดี หลินหยู่รู้ว่าทำไมบิ๊กเบนถึงลุกขึ้นมาและมองหาเขา นั่นเพราะเขากำลังถามว่าเขาจะโต้กลับได้หรือไม่

และการพยักหน้าของหลินหยู่ก็ให้คำตอบที่ชัดเจนกับบิ๊กเบน โต้กลับได้!

วินาทีต่อมา บิ๊กเบนราวกับได้รับสัญญาณบางอย่าง ดึงฮอตรอตให้อยู่ข้างหลังตัวเอง แล้วพุ่งเข้าใส่เมสันน้อย ต่อยเข้าที่ใบหน้าของเมสันน้อยด้วยหมัดฮุค

แม้เมสันน้อยจะระวังตัวอยู่แล้ว และพยายามหลบ แต่หมัดนี้ก็ยังปัดผ่านสันจมูกของเขา

พลังมหาศาล แค่เฉี่ยวผ่านก็ทำให้เกิดความเสียหายที่น่าขนลุก ฮอตรอตที่อยู่ไม่ไกลสามารถได้ยินเสียงกรอบแกรบของกระดูกจมูกเมสันน้อยที่แตกอย่างชัดเจน

ทันใดนั้น ใบหน้าของเมสันน้อยก็มีเลือดไหลพราก บิ๊กเบนที่ถูกปลุกความดุดัน ไม่มีทางที่จะหยุดแค่นี้

เขาต่อยซ้ำๆ เข้าที่ซี่โครงของเมสันน้อย

ฮอตรอตตกใจจนอึ้ง มองบิ๊กเบนที่เหมือนเสือคลั่ง เขาอยากจะรีบออกห่าง กลัวว่าจะโดนหมัดของบิ๊กเบนลูกหลง

เขาเป็นนักกีฬาเก่า เจอการปะทะในสนามมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเห็นแบบไม่ยั้งมือขนาดนี้มาก่อน

โดยทั่วไปก่อนจะตีกัน มักจะมีการพูดจาข่มขู่กันก่อน แล้วคุณก็ผลักฉันที ฉันก็ผลักคุณที รอให้เพื่อนร่วมทีมมาถึง แล้วก็ต่อยสะเปะสะปะไม่กี่หมัด การตีกันก็จบลง

แต่บิ๊กเบนหลังจากลุกขึ้นก็พูดแค่ว่า "ฉันไม่เป็นไร" จากนั้นก็ข้ามขั้นตอนการผลักไปเลย กำปั้นใหญ่เท่าหม้อดินก็ต่อยออกไปทันที

เมสันน้อยไหนเลยจะตั้งตัวทัน ต้องโดนอย่างหนัก ฮอตรอตที่อยู่ข้างๆ ได้ยินแต่เสียง "พึ่บๆๆ" ในหู นั่นคือเสียงหมัดของบิ๊กเบนที่กระแทกเข้าที่ซี่โครงของเมสันน้อย

ในชั่วขณะนั้น ฮอตรอตก็นึกถึงความคิดหนึ่งขึ้นมา เขาต้องตั้งฉายาให้บิ๊กเบนสักอย่างที่เด่นชัด เพราะนี่คือพันธมิตรในห้องแต่งตัวของเขา

"เครื่องบดกระดูก"

ฮอตรอตนึกถึงฉายาของอังเซลด์เป็นอย่างแรก เขาพบว่าฉายานี้เหมาะกับบิ๊กเบนอย่างยิ่ง

......

เมื่อเห็นเมสันน้อยถูกรุมทำร้าย ผู้เล่นทีมฮอร์เน็ตส์ย่อมไม่อาจนั่งดูเฉยๆ พากันเข้ามา

เลกเลอร์และฮอตรอตรีบขวางผู้เล่นทีมฮอร์เน็ตส์ไว้ ทั้งสองกลัวว่าบิ๊กเบนจะเสียเปรียบถ้าโดนรุมตี

เวบเบอร์ก็อยากจะเข้าไป ไม่ว่าอย่างไร เขาเป็นหัวหน้าทีมบูลเล็ตส์ในนาม เมื่อเกิดการปะทะแบบนี้ในสนาม เขาต้องยืนอยู่ข้างเพื่อนร่วมทีม

แต่ผลปรากฏว่าฮาเวิร์ดกลับจงใจดึงเสื้อของเวบเบอร์ไว้ ชัดเจนว่าต้องการให้เขาไม่ต้องยุ่งเรื่องไม่เกี่ยว

ความเคลื่อนไหวเล็กๆ นี้ถูกหลินหยู่เห็นทั้งหมด ความประทับใจของเขาที่มีต่อฮาเวิร์ดลดลงทันทีจนแทบถึงจุดเยือกแข็ง

เพราะเคยเป็นเพื่อนร่วมทีมกับเหยา หมิงสามปี ตอนนั้นทีมร็อคเก็ตส์มีอามู่ มูทอมโบ ดังนั้นฮาเวิร์ดจึงถูกแฟนบอลในประเทศตั้งฉายาให้ว่าฮ่อซาน (ฮั่วเอ๋อซู)

แฟนบอลส่วนใหญ่ในประเทศมีความประทับใจที่ไม่เลวต่อฮั่วเอ๋อซู หลินหยู่ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

แต่การกระทำของฮั่วเอ๋อซูเมื่อครู่กลับทำให้หลินหยู่รู้สึกไม่พอใจ บิ๊กเบนโดนศอก เขาในฐานะพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดของทีม คู่หูใต้แป้นของบิ๊กเบน ไม่ว่าจะบุกเข้าไปช่วยบิ๊กเบนเอาคืนหรือไม่ เขาแทบไม่ขยับตัวเลยสักนิด

เวบเบอร์คิดจะช่วยบิ๊กเบนสักหน่อย แต่เขากลับดึงเวบเบอร์ไว้ไม่ให้ไป?

สาเหตุที่เขาทำเช่นนั้น หลินหยู่พอจะเดาได้บ้าง ไม่มีอะไรมากไปกว่าการที่เขารู้สึกว่าการจับมือกันของบิ๊กเบนและฮอตรอต คุกคามตำแหน่งในทีมของเขากับเวบเบอร์

ในเกมที่แล้วกับเซลติกส์ ทั้งสองคนไม่ได้รับผลกระทบมากนักในแง่การทำคะแนน แต่ที่ได้รับผลกระทบคือสถิติรีบาวนด์ เวบเบอร์ปกติเฉลี่ย 10 รีบาวนด์ต่อเกม แต่เกมนั้นมีแค่ 6 รีบาวนด์ ฮาเวิร์ดปกติเฉลี่ย 8 รีบาวนด์ต่อเกม ลดลงเหลือ 5 รีบาวนด์

ในเกมคืนนี้ พวกเขาไม่เพียงแต่รีบาวนด์ได้รับผลกระทบ แต่ในเกมรุกก็รู้สึกไม่มีส่วนร่วม สถิติลดลงอย่างหนัก

หนึ่งเกมสองเกมอาจจะยังพอว่า แต่ถ้าเกมมากขึ้น โดยเฉพาะฮาเวิร์ด เมื่อเขารับค่าเหนื่อยระดับร้อยล้านแต่ทำได้แค่ 13 แต้ม 6 รีบาวนด์ต่อเกม เขาจะกลายเป็นตัวตลกที่ใหญ่ที่สุดในลีก

หลินหยู่นึกถึงคำพูดเก่าๆ ที่ว่า มีแต่ชื่อที่ตั้งผิด ไม่มีฉายาที่ตั้งผิด ฉายาของฮั่วเอ๋อซูคือ NOOK มีความหมายว่ามุม, ที่ลับตา, ซอกหลืบ หัวใจของเขาค่อนข้างมืดมนจริงๆ

หลินหยู่แม้จะไม่ชอบฮั่วเอ๋อซูในขณะนี้ แต่เขาก็ทำอะไรฮั่วเอ๋อซูไม่ได้

กรรมการเป่านกหวีด เข้ามาที่จุดทะเลาะวิวาท แยกบิ๊กเบนและเมสันน้อยออกจากกัน

เมสันน้อยสมกับที่มีชื่อเสียงในทางเสื่อมเสียในฐานะผีแก่แห่งนิวยอร์ก แม้ใบหน้าจะมีเลือดไหล โดนบิ๊กเบนต่อยที่ซี่โครงหลายครั้ง แต่เขาก็ยังมีแรงโต้กลับ กอดปล้ำกับบิ๊กเบน

กรรมการสามคนและเพื่อนร่วมทีมของทั้งสองฝ่ายพยายามอย่างหนักกว่าจะแยกทั้งสองออกจากกัน

คำตัดสินของกรรมการหลักไม่ออกนอกเหนือความคาดหมาย บิ๊กเบนและเมสันน้อยถูกไล่ออกจากสนามทั้งคู่

ทั้งสองต่างรู้ดีว่าจะมีจุดจบแบบนี้ มองกันและกันเพียงครู่หนึ่ง แล้วต่างก็หันหลังกลับไปยังห้องแต่งตัว

อังเซลเดอร์ลุกจากที่นั่งของตัวเอง รีบร้อนไปที่ห้องแต่งตัว ศอกของเมสันน้อยเมื่อครู่ทำให้เขาเป็นห่วงมาก

ในที่สุดก็ได้มีเซ็นเตอร์ตัวใหญ่อย่างบิ๊กเบน ถ้าถูกเมสันน้อยทำให้พิการไป อังเซลเดอร์ต้องไม่ยอมให้เมสันน้อยออกจากวอชิงตันแน่นอน

หลินหยู่ถอนหายใจ อาชีพโค้ชนี่ช่างยากจริงๆ ยากกว่าอาชีพนักกีฬามาก

ตั้งแต่ข้ามมิติมา เขาแทบจะคิดทุกวันอย่างเต็มกำลังเพื่อวางแผนขั้นต่อไป รวมแล้วมาแค่หกวัน หลินหยู่รู้สึกว่าเขาสูญเสียเซลล์สมองไปนับไม่ถ้วน

ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน ก็คงไม่มีปัญหา น่าเสียดายที่เรื่องราวไม่คาดคิด ความขัดแย้งที่เกิดขึ้นในสนามคืนนี้ แม้บิ๊กเบนจะเป็นผู้ถูกกระทำ แต่เขาก็ต้องโดนแบนแน่นอน

บิ๊กเบนโดนแบน แล้วเกมต่อไปที่จะเจอกับทีมฮอกส์จะเล่นอย่างไร?

เดิมทีโอกาสชนะก็ไม่มาก หลังจากขาดบิ๊กเบนไป โอกาสชนะยิ่งลดลงอีกครึ่ง

หลินหยู่เดิมอยากจะชนะทั้งสามเกม ส่งผลงานที่สมบูรณ์แบบ ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้แล้ว

หลังจากทั้งสองถูกไล่ออก เกมก็ต้องดำเนินต่อไป

อาศัยความได้เปรียบที่สร้างไว้ในสามควอเตอร์แรก ควอเตอร์สุดท้ายทีมฮอร์เน็ตส์ก็ไม่อาจพลิกเกมได้ ทีมบูลเล็ตส์ชนะในบ้านด้วยสกอร์ 97:91

เลกเลอร์คืนนี้ยิงสามแต้ม 17 ครั้ง เข้า 10 ลูก เปอร์เซ็นต์การยิงสูงถึง 59% นอกจากนี้ยังมีมิดเรนจ์ 3 ลูก เข้า 1 ลูก และฟรีโธรว์ 2 ลูก เข้า 2 ลูก ทั้งเกมทำไป 35 แต้ม ทำลายสถิติสูงสุดในอาชีพของเขา

น่าเสียดายที่ไม่สามารถทำลายสถิติสามแต้มต่อเกมของ NBA

สถิติของฮอตรอตก็หรูหราไม่แพ้กัน 24 แต้ม 20 แอสซิสต์ 2 รีบาวนด์ 2 สตีล นับเป็นสถิติระดับตำนานสำหรับพอยต์การ์ด

จนถึงทุกวันนี้ ในประวัติศาสตร์ NBA มีเพียง 30 ครั้งเท่านั้นที่มีการทำสถิติ 20 แต้ม 20 แอสซิสต์ ส่วนใหญ่เป็นผลงานของสต็อกตัน, เมจิก จอห์นสัน และเควิน-จอห์นสัน ผลงานของฮอตรอตคืนนี้เทียบเท่ากับตำนานเหล่านี้

หลินหยู่ตอนนี้ไม่มีอารมณ์จะไปแสดงความยินดีกับทั้งสองคน เขาเป็นห่วงบิ๊กเบนมาก

เกมเพิ่งจบ หลินหยู่แทบไม่ได้จับมือกับกุนซือฝ่ายตรงข้ามคือโค้ชคาวเวนส์ด้วยซ้ำ รีบเดินเร็วๆ กลับห้องแต่งตัว

เขาคิดว่าบิ๊กเบนคงอารมณ์แย่สุดๆ ถูกเมสันน้อยศอกอย่างหนักในสนาม และยังต้องเผชิญกับการถูกแบน อารมณ์จะดีได้อย่างไร

อย่างไรก็ตาม เมื่อหลินหยู่เดินมาถึงประตูห้องแต่งตัว เขาได้ยินแต่เสียงหัวเราะดังออกมาจากห้องแต่งตัว

"หืม? เบน นายไม่เป็นไร?"

หลินหยู่เข้ามาแล้วถามอย่างสงสัย

"จะเป็นอะไรไปได้? ดูร่างกายบิ๊กเบนของเราสิ แข็งแรงยิ่งกว่าวัวเบลเยียมสีน้ำเงินอีก"

"เขาต่อยไอ้หมอนั่นในสนามซะเละ สร้างชื่อให้ตัวเอง ต่อไปใครจะกล้ามายุ่งกับบิ๊กเบนของเราอีก?"

อังเซลเดอร์หัวเราะอย่างสบายอกสบายใจ ไม่มีท่าทีกังวลเหมือนตอนอยู่ข้างสนามแล้ว

"แล้วการถูกแบนล่ะ? เมสันน้อยบาดเจ็บไม่เบา ทางลีกคงจะลงโทษหนักใช่ไหม?"

"ไม่เห็นจะเป็นเรื่องใหญ่อะไร เมื่อไม่กี่ปีก่อน คาร์ล มาโลนเกือบศอกไอเซี่ย ทอมัสตายคาสนาม ต้องเย็บถึงสี่สิบเข็ม ก็โดนแบนแค่เกมเดียวเอง"

"บิ๊กเบนไม่ใช่ซูเปอร์สตาร์อย่างมาโลน บทลงโทษอาจจะหนักกว่านิดหน่อย แต่ก็คงไม่มากเกินไป ฉันคาดว่าอย่างมากสุดโดนแบนสองเกม"

อังเซลเดอร์โบกมือ พูดอย่างไม่สนใจ

หลินหยู่โล่งอก คิดดูอีกที ก็ถูกของเขา มาโลนเกือบทำให้คนตายยังโดนแบนแค่เกมเดียว สถานการณ์ของบิ๊กเบนเบากว่ามาก ไม่น่าจะโดนแบนมากเกินไป

(จบบท)