บทที่ 12 แบ็คคอร์ทและทริปเปิลเธรต

"โค้ช คุณเรียกผมมาไม่ได้จะมาสอนวิธีสร้างพรรคพวกหรอกใช่ไหม?"

หลังจากระบบความชอบเปิดใช้งาน รถบินเริ่มเปลี่ยนคำเรียกหลินหยู่

"แน่นอนว่าไม่ใช่ ผมกำลังคิดจะเปลี่ยนเชนีย์ออกจากตัวจริง ให้เลกเลอร์ขึ้นเป็นชูตติ้งการ์ดตัวจริงแทน แต่ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณ"

คำพูดของหลินหยู่ทำให้ดวงตาของรถบินเป็นประกาย

เชนีย์ก็เป็นคนในกลุ่มของเวบเบอร์และฮาเวิร์ด แม้ว่าจะเป็นคู่หูในแบ็คคอร์ทกับรถบิน แต่ทั้งสองคนไม่มีการสื่อสารกันเลยในสนาม สังเกตได้จากเกมล่าสุดที่เจอกับทีมเซลติกส์

รถบินเริ่มครุ่นคิด หากตนช่วยเลกเลอร์ นั่นหมายความว่าเลกเลอร์จะกลายเป็นพวกของตน และถ้าเลกเลอร์สามารถแทนที่เชนีย์ในตำแหน่งตัวจริงได้อย่างถาวร นั่นไม่ใช่หมายความว่าในห้าตัวจริงของทีมบุลเล็ตส์ ฝ่ายของเขาจะครองถึงสามตำแหน่งหรอกหรือ?

ต้องยอมรับว่ารถบินมีพรสวรรค์ในการวางแผนชิงอำนาจ ถ้าเขาได้เข้าวังไป อย่างต่ำก็คงได้เป็นถึงขั้นสนมเอก

"ช่วยยังไง?"

"ให้คุณกับเลกเลอร์เล่นพิคแอนด์โรลในแบ็คคอร์ท คุณถนัดการเบรกเข้าหาห่วงและส่งบอล ส่วนเลกเลอร์ถนัดชู้ตสามแต้มแบบไม่ถือบอล พวกคุณเป็นคู่แบ็คคอร์ทที่สมบูรณ์แบบ อย่างน้อยก็เข้ากันได้ดีกว่าเชนีย์มาก"

"เหตุผลน่าฟังมาก ผมจะลองดูในเกมพรุ่งนี้"

รถบินครุ่นคิดชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้าตกลง

"ทำไมไม่ลองซ้อมการเล่นพิคแอนด์โรลกันก่อนวันนี้ล่ะ?" หลินหยู่ยิ้มถาม

"กลยุทธ์พื้นๆ แบบนี้ยังต้องซ้อมอีกเหรอ? ผมเล่นในระบบปรินซ์ตันกับทีมเทรลเบลเซอร์สมาสี่ปี หลับตาก็ยังหาจุดสกรีนได้"

"ถ้ามันไม่ได้ผล ก็แน่นอนว่าไม่ใช่ความผิดผม"

ระบบปรินซ์ตันแน่นอนว่าไม่ใช่กลยุทธ์ที่ดีที่สุด เพราะยังไม่มีใครในลีก NBA คว้าแชมป์ด้วยกลยุทธ์นี้มาก่อน

แต่ระบบปรินซ์ตันเรียกร้องความสามารถในการปฏิบัติตามแท็คติกสูงมากจากผู้เล่น นักกีฬาที่สามารถเล่นในระบบปรินซ์ตันได้หลายปี ย่อมมีความสามารถในการปฏิบัติตามแท็คติกระดับแนวหน้า เวบเบอร์เองก็กลายเป็นซูเปอร์สตาร์แถวหน้าหลังจากย้ายไปเล่นให้ทีมคิงส์ในระบบปรินซ์ตัน

รถบินดูเหมือนจะชื่นชมระบบปรินซ์ตันมาก เวลาพูดถึงใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

......

ในช่วงเวลาต่อมา หลินหยู่พยายามอย่างเต็มที่ที่จะดูแลเอาใจใส่รถบิน หวังจะเพิ่มค่าความชอบของเขาให้สูงขึ้น

ออร่าการโจมตีรุนแรงและความแข็งแกร่งไม่ย่อท้อทั้งสองแบบพาสซีฟไม่มีผลกับรถบิน เขาไม่ถนัดชู้ตสามแต้มและไม่ใช่เซนเตอร์ มีเพียงออร่าแห่งสมาธิเท่านั้นที่มีผลกับเขา อย่างน้อยก็ช่วยเพิ่มความสามารถในการแย่งบอลได้

น่าเสียดายที่การเอาอกเอาใจแบบนี้ไม่ได้ผลกับรถบินเลย หลินหยู่วุ่นวายอยู่พักใหญ่ แต่ค่าความชอบยังคงอยู่ที่ 10 คะแนนเท่าเดิม

......

บ่ายวันพฤหัสบดี ไม่กี่ชั่วโมงก่อนเริ่มการแข่งขัน ทีมบุลเล็ตส์และทีมฮอร์เน็ตส์ต่างจัดการแถลงข่าวก่อนเกม

นับตั้งแต่เดฟ คาวเวนส์เข้ารับตำแหน่งเป็นโค้ชของทีมฮอร์เน็ตส์ การแถลงข่าวนี้กลายเป็นประเพณีของทั้งสองทีม

"ผมซ้อมกับทีมเมื่อเร็วๆ นี้ ฟอร์มกำลังร้อนแรง เรามีแนวรุกฟรอนท์คอร์ทที่แข็งแกร่งที่สุดในลีก ฮอร์เน็ตส์จะเอาอะไรมาชนะเรา?"

"พูดตามตรง ผมไม่คิดว่าความสามารถในการคุมทีมของเดฟจะเหนือกว่าหลินหยู่ที่อายุแค่ 26 ปี"

"เกมนี้จะต้องเป็นการสังหารฝ่ายเดียวอย่างแน่นอน!"

อันเซลด์เข้าร่วมแถลงข่าวเพียงลำพัง พูดอย่างมั่นใจต่อหน้าสื่อ

"การสังหารฝ่ายเดียว? เวสไม่เคยเปลี่ยนเลยหลายปีมานี้ ข้างล่างอ่อนนุ่มตลอด ข้างบนปากแข็งตลอด"

"อย่าเข้าใจผิด ผมพูดถึงขาของเขา ที่พวกคุณเรียกว่าขาช้าง"

"ฟังคำพูดของเวสแล้ว ใครจะคิดว่าพวกเขาอยู่อันดับสิบในฝั่งตะวันออกกันล่ะ?"

คาวเวนส์ดูดีกว่าอันเซลด์มาก อันเซลด์ดูเหมือนชาวนาเก็บมูลสัตว์ ส่วนคาวเวนส์ดูสุภาพสง่างาม นั่งอยู่บนเวทีมีสง่าราศีคล้ายมาร์ลอน แบรนโด

ชายชราทั้งสองเล่นมุขโต้กันไม่ใช่ครั้งแรกสองครั้ง ทุกครั้งที่เจอกันก็ต้องปะทะคารมกัน นักข่าวต่างคุ้นชินไปแล้ว

พอถึงเวลาสี่ทุ่มครึ่ง หลินหยู่ประกาศรายชื่อตัวจริงสำหรับเกมนี้ในห้องแต่งตัว

"อะไรนะ? คาร์ลไม่ได้เป็นตัวจริงเหรอ?"

"หลิน คุณน่าจะรู้นะว่าเกมนี้มีความหมายต่ออันเซลด์แค่ไหน ถ้าเราแพ้ เขาอาจจะฆ่าพวกเราทิ้ง"

เวบเบอร์ขมวดคิ้ว คาร์ลก็คือเชนีย์ ในทีมถือว่าเป็นน้องชายของเขา น้องชายไม่ได้เป็นตัวจริง พี่ชายคนนี้ก็ต้องช่วยพูดหน่อย

แต่เขาไม่ใช่คนหัวร้อน หลังจากเห็นลีลาของหลินหยู่เมื่อวาน เขาก็ไม่อยากปะทะกับหลินหยู่โดยตรง จึงหาข้ออ้างที่ฟังดูสวยหรู

ไม่ใช่ว่าไม่กล้าปะทะกับหลินหยู่ แต่ไม่อยากปะทะมากกว่า เวบเบอร์ยังไม่ถึงขั้นกลัวโค้ชหน้าใหม่อย่างหลินหยู่

พี่ขายาวใจเต้นตึกตัก โอกาสได้เป็นตัวจริงที่รอมานาน จะไม่ถูกเวบเบอร์ทำให้พังหรอกนะ?

"คริส ทีมแบ็คคอร์ทของฮอร์เน็ตส์ มีแมลงน้อยบ็อกส์กับเดล เคอร์รี่ เพราะข้อจำกัดเรื่องความสูง พวกเขาเก่งในการป้องกันการเบรกเข้าหาห่วงมากกว่าการชู้ต"

"ผมคิดว่าสไตล์ของทิมน่าจะได้เปรียบเมื่อเจอกับฮอร์เน็ตส์"

"ส่วนที่คุณบอกว่าถ้าแพ้แล้วคุณอันเซลด์จะมาหาเรื่อง ไม่ต้องกังวลครับ ความรับผิดชอบทั้งหมดผมรับเอง"

ฝั่งเวบเบอร์ให้เหตุผลที่ฟังดูดี หลินหยู่ก็ไม่อาจโต้แบบแข็งกร้าวได้ เหตุผลที่เขาให้ก็ฟังดูสมเหตุสมผล

แต่ถ้าพิจารณาคำพูดของหลินหยู่ให้ลึกซึ้ง จะรู้ว่าเขาพูดเหลวไหลแค่ไหน

แบ็คคอร์ทของฮอร์เน็ตส์เก่งในการป้องกันการเบรกเข้าหาห่วง ไม่เก่งในการป้องกันการชู้ต จุดนี้ไม่ผิด แต่เชนีย์เป็นสวิงแมนระหว่างการ์ดและฟอร์เวิร์ดที่สูง 201 เซนติเมตร สูงกว่าพี่ขายาวมาก และเชนีย์ก็ไม่ใช่ว่าชู้ตไม่เป็น เขาแค่ชู้ตสามแต้มไม่เป็น แต่มิดเรนจ์ยังทำได้ดี

"โอเค คุณเป็นหัวหน้าโค้ช คุณตัดสินใจ"

เวบเบอร์ยักไหล่ ไม่ติดใจอะไรอีก ถ้าเกมชนะ เขาก็จะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ถ้าเกมแพ้ เขาจะต้องออกหน้าให้เชนีย์น้องชายของเขาแน่นอน

พี่ขายาวดีใจสุดๆ อยากจะกอดหลินหยู่หอมซะสองที ตนไม่ได้เป็นตัวจริงมานานแค่ไหนแล้ว? สองปี? สามปี?

เขาสาบานกับตัวเองในใจว่า คืนนี้ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องทำผลงานให้ดี จะไม่ทำให้หลินหยู่ผิดหวัง

......

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้เล่นทั้งสองทีมเริ่มเดินเข้าสนาม

ครั้งนี้แฟนเจ้าบ้านของทีมบุลเล็ตส์ใจเย็นลงมาก ไม่ได้ตะโกนด่าโบเวนเหมือนครั้งที่แล้ว

หลังจากเสียงนกหวีดของกรรมการดังขึ้น ผู้เล่นตัวจริงทั้งสองทีมเริ่มปรากฏตัว

ฮอร์เน็ตส์สร้างผลงานอันดับห้าของฝั่งตะวันออก เห็นได้ชัดว่าองค์ประกอบทีมต้องมีอะไรดีๆ

เซนเตอร์ตัวจริงคือไอ้เฒ่าเวเตอร์รัน เวลาตี้ ดิวัค ตำแหน่งสี่คือแอนโทนี เมสันน้อย ผู้มีชื่อเสียงโหดเหี้ยม ตำแหน่งสามคือออลสตาร์เกลนน์ ไรซ์ ตำแหน่งสองคือพ่อของเคอร์รี่ เดล เคอร์รี่ และตำแหน่งหนึ่งคือแมลงน้อยบ็อกส์

ทั้งห้าคนนี้ล้วนมีความน่าสนใจ เช่น แมลงน้อยบ็อกส์สูงแค่ 160 เซนติเมตร แต่ทุกครั้งที่เจอทีมบุลเล็ตส์เหมือนได้ฉีดยาบ้า

เขามีความแค้นกับทีมบุลเล็ตส์ เรื่องความบาดหมางกับอันเซลด์ก็เป็นเรื่องยาวเหมือนเด็กไม่มีแม่

เกลนน์ ไรซ์ได้เข้าร่วมออลสตาร์ฤดูกาลที่แล้ว และถ้าประวัติศาสตร์ไม่เปลี่ยนแปลงเพราะการข้ามมิติของหลินหยู่ อีกครึ่งเดือนในสุดสัปดาห์ออลสตาร์ เขาจะเอาชนะไมเคิล จอร์แดนคว้า MVP ออลสตาร์

เมสันน้อย แม้ชื่อจะมีคำว่า "น้อย" ที่ฟังดูอ่อนโยน แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นหนึ่งในแก๊งนิวยอร์กที่มีชื่อเสียงร้ายกาจ ฤดูกาลก่อนหน้านี้เล่นให้กับทีมนิวยอร์ก นิกส์ ร่วมกับกอริลล่าอวี๋วิง และโอคลีย์ต้นโอ๊คแก่ ทำเรื่องร้ายมามากมาย นักบาสที่โดนพวกเขาซ้อมในสนามนับไม่ถ้วน

เดล เคอร์รี่มีชื่อเสียงในอาชีพนักบาสเกตบอลจากการชู้ตสามแต้มแม่นยำ มีลูกชายสองคนที่มีฝีมือเหนือกว่าพ่อ

ส่วนไอ้เฒ่าดิวัคนั้น ฮอร์เน็ตส์ได้มาจากการเทรดกับโคบี้ มองด้วยมุมมองของพระเจ้าแล้ว การเทรดนี้ขาดทุนย่อยยับ แต่ในยุคปัจจุบัน ฮอร์เน็ตส์ไม่ได้ขาดทุนเลย ถ้าพวกเขาเลือกโคบี้ ตอนนี้ฮอร์เน็ตส์คงไม่ได้อยู่อันดับห้าของฝั่งตะวันออกแน่นอน

ฮอร์เน็ตส์มีองค์ประกอบทีมที่แข็งแกร่ง แต่หลินหยู่ยังมั่นใจว่าจะต้องชนะในคืนนี้

เขานึกไม่ออกเลยว่าจุดแข็งของฮอร์เน็ตส์จะอยู่ตรงไหน ทั้งห้าตำแหน่งในสนาม ไม่ว่าตำแหน่งไหนก็เป็นทีมบุลเล็ตส์ที่ได้เปรียบ

เบน วอลเลซและดิวัคกระโดดแย่งบอล ไม่ผิดคาด เบนแพ้อีกแล้ว

แมลงน้อยบ็อกส์ควบคุมลูกบอลนำทีมบุกอย่างรวดเร็ว รถบินสีหน้าเคร่งเครียด ย่อตัวต่ำพร้อมรับมือ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแมลงน้อยบ็อกส์ที่สูง 160 เซนติเมตร พอยต์การ์ดทุกคนในลีกต้องตั้งสติให้ดี

ไม่ใช่เพราะฝีมือของแมลงน้อยแข็งแกร่งเกินไป แต่ไม่ว่าใครจะทุบเขายับแค่ไหน แฟนๆ ก็มองว่าเป็นเรื่องปกติ แต่ถ้าโดนแมลงน้อยเล่นงานสักหนึ่งสองลูกสวยๆ นั่นแหละจะลำบาก จะกลายเป็นจุดด่างในอาชีพที่ล้างไม่ออก

อวี๋วิงเคยโดนแมลงน้อยบล็อกครั้งหนึ่ง แม้ผ่านไปสามสิบปี เขาก็ยังถูกพิธีกรหยิบมาล้อเล่นเมื่อออกรายการทีวี

บอลมาถึงแดนหน้า แมลงน้อยมองหาตำแหน่งของเกลนน์ ไรซ์ แล้วส่งตรงไปให้

ไรซ์ยกมือชู้ตสามแต้มทันที แต่น่าเสียดายที่โดนเวบเบอร์รบกวนจังหวะ ไม่สามารถยิงเข้า เบนที่อยู่ใต้แป้นรับรีบาวนด์ไว้ได้อย่างง่ายดาย

แม้แต่ระดับราเดียยังโดนเบนถล่ม ดิวัคที่เป็นเซนเตอร์ผิวขาวเหมือนกันแต่ด้อยกว่าราเดียมาก จึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเบน

มาถึงรอบโพสเซสชั่นของทีมบุลเล็ตส์

รถบินควบคุมบอลอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าให้โอกาสแมลงน้อยในการสตีลแบบเสี่ยงแม้แต่น้อย

พี่ขายาวรีบวิ่งเข้ามา เอียงตัวทำสกรีนให้กับรถบิน อาศัยโอกาสเล็กน้อยนี้ รถบินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วชู้ตมิดเรนจ์

"ฟิ้ว!"

มิดเรนจ์เข้าตาข่าย รถบินทำแต้มแรกได้สำเร็จ

เลกเลอร์เคยเล่นให้กับทีมแจ๊ซหนึ่งปี แจ๊ซเน้นการบุกนอกเส้นด้วยพิคแอนด์โรล จะเป็นไปได้อย่างไรที่ทักษะการทำสกรีนของเขาจะแย่

ฝั่งฮอร์เน็ตส์บุก เมสันน้อยก็ทำแต้มได้เช่นกัน

กลับมาเป็นรอบบุกของทีมบุลเล็ตส์ คราวนี้รถบินตอบแทนบุญคุณ แสร้งว่าจะบุกแต่ส่งบอล พอปล่อยบอลก็รีบไปทำสกรีนให้เลกเลอร์

"ฟิ้ว!"

เลกเลอร์ชู้ตสามแต้มในสภาพแทบไม่มีคนป้องกัน ด้วยสกิลสามแต้มถึง 96.5 ช่วยให้เขาทำแต้มได้อย่างมั่นคง

และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ภายใต้สายตาอึ้งๆ ของทุกคน เบน วอลเลซ, รถบินและพี่ขายาว สามคนในทีมบุลเล็ตส์กลายเป็นทริปเปิลเธรต

รถบินและพี่ขายาวเล่นสองคนหมุนแบ็คคอร์ท คอยทำสกรีนให้กัน ใครมีโอกาสคนนั้นชู้ต

ถ้าชู้ตไม่เข้า เบนก็รับรีบาวนด์ฝั่งรุก รถบินจะเจาะเข้าในเขตเพื่อควบคุมบอลออกมาและเล่นสองคนหมุนแบ็คคอร์ทต่อ

กลับกลายเป็นว่าคู่ดาวคู่ของทีมบุลเล็ตส์ เวบเบอร์และฮาเวิร์ด กลายเป็นเพียงผู้ชมในสนาม หลังเริ่มเกม ทั้งสองคนมีบทบาทบ้างในฝั่งรับ แต่ฝั่งรุกกลับไม่มีตัวตนเลย

อันเซลด์ถึงกับดูงงไปเลย ต้องขยี้ตาตัวเองสงสัยว่าตาฝาดไปหรือเปล่า

สองผู้เล่นที่มีชื่อเสียงที่สุดในทีมไม่ได้มีส่วนร่วมในการบุก แต่จังหวะการบุกของทีมกลับลื่นไหลได้ถึงขนาดนี้? ผ่านไปครึ่งควอเตอร์แล้วยังจะทำแต้มนำถึง 10 แต้ม?

เจ้าเด็กที่ชื่อเลกเลอร์นั่นเป็นอะไร? ครึ่งควอเตอร์ชู้ตสามแต้มไปห้าลูก เข้าถึงสี่ลูก?!

(จบบท)