บทที่ 11 สีสันคือมีดตัดกระดูก

หลินหยู่ยิ้มออกมา เขาขำที่ลอเรนโซทั้งโง่และเลว

ตอนที่อังเซลด์กับไรลีย์ฟ้องร้องกัน เขาได้เข้าร่วมทีมบูลเล็ตส์แล้ว จะเป็นไปได้ยังไงที่จะไม่รู้เรื่องนี้

ไรลีย์คือผู้นำ showtime ของทีมเลเกอร์ส เคยดูแลหลายทีมใน NBA เป็นยักษ์ใหญ่ระดับสูงสุดของลีก แม้แต่เขายังไม่สามารถงัดขาใหญ่ได้ แล้วลอเรนโซตัวเล็กๆ ของคุณนับเป็นอะไร?

ลอเรนโซก็ตระหนักว่าการตะโกนของตัวเองช่างเด็กเพียงใด ใบหน้าแดงก่ำแล้วยังคงคำรามต่อไป: "ถ้าสำนักงานใหญ่ลีกไม่ได้ผล ฉันก็จะไปที่สมาคมผู้เล่น!"

ไม่คาดคิดว่าคำพูดนี้จะยิ่งทำให้อังเซลด์หัวเราะไม่หยุด จนน้ำตาแทบไหล

"สมาคมผู้เล่น?"

"ถ้าคุณรู้จักฉันแม้เพียงนิดเดียว คุณก็ควรรู้ว่าฉันเคยเป็นรองประธานสมาคมผู้เล่น"

"ตอนนั้นหัวหน้าสมาคมคือบิ๊ก โอ โรเบิร์ตสัน เขาเป็นคนที่ไม่สนใจอะไรเลย ทุกคนในสมาคมตั้งแต่บนลงล่างล้วนเป็นคนที่ฉันรับเข้ามา"

"ลองถามแรม บัคดู ถ้าฉันไม่พยักหน้า เขาจะได้นั่งในตำแหน่งประธานสมาคมผู้เล่นปัจจุบันไหม"

"อ้อ ฉันบอกคุณล่วงหน้าได้เลยว่า ผู้สืบทอดตำแหน่งของแรมคือยูอิง ซึ่งฉันเป็นคนกำหนดเอง"

แรม บัค หรือก็คือ บัค-วิลเลียมส์ คือประธานสมาคมผู้เล่นคนปัจจุบัน

อังเซลด์แสดงอำนาจเต็มที่ ยิ้มเย็นมองลอเรนโซ รู้สึกกดดันคล้ายผู้พิพากษาที่ถามว่า "ใครกล้ามาฟ้องข้า?"

ไม่เพียงแค่ลอเรนโซ แม้แต่หลินหยู่ก็ยังตกใจกลัว

เขารู้ว่าอังเซลด์เป็นบุคคลสำคัญ แต่ก็ไม่คิดว่าพลังอำนาจของคนคนนี้จะมากถึงขนาดนี้ เรียกได้ว่าเป็นผู้มีอิทธิพลมืดแท้ๆ

มองร่างกายอันสง่างามของเครื่องบดกระดูกเก่า หลินหยู่พบเป้าหมายในการดิ้นรนของชีวิต บางทีการกลายเป็นบุคคลสำคัญที่มีอิทธิพลแบบนี้ อาจเป็นสิ่งที่ทำให้การข้ามมิติของเขาไม่สูญเปล่า

ลอเรนโซที่อยู่บนพื้นรู้สึกสิ้นหวัง เขารู้ว่าตัวเองพินาศสิ้นแล้ว

การโดนตบสามทีนั้นเป็นเรื่องรอง สิ่งที่ทำให้เขาหมดหวังอย่างแท้จริงคืออาชีพของเขากำลังจะจบลง

ดูจากท่าทีของอังเซลด์ เขาจะไม่ปล่อยตัวเองแน่ พวกคนแก่เหล่านี้มีวิธีอย่างน้อยร้อยวิธีที่จะทำให้เขาหายไปจาก NBA อย่างสิ้นเชิง!

น่าเสียดายที่ตอนนี้เสียใจก็สายไป แม้ว่าเขาจะไปขอโทษหลินหยู่ตอนนี้ หลินหยู่ก็คงไม่ปล่อยเขาไป

แต่เดิมหลินหยู่กำลังกังวลว่าจะแสดงอำนาจอย่างไร และเขาก็เดินมาชนปลายมีดพอดี ไม่ฆ่าเขาแล้วจะฆ่าใคร?

"แยกย้ายกันไปได้แล้ว ไปซ้อมกันเถอะ ถ้าแพ้เกมกับฮอร์เน็ตส์พรุ่งนี้คืน ฉันจะจัดการพวกคุณแน่"

"หลิน ตามฉันมา"

อังเซลด์โบกมือเรียกหลินหยู่ พาเขาไปที่สำนักงาน

"ดีมาก ฉันไม่ได้มองคุณผิด คุณเก่งกว่าที่ฉันคิดไว้อีก"

"แม้ว่าวิธีการวันนี้จะรุนแรงไปหน่อย แต่สถานการณ์ของคุณก็พิเศษ การรุนแรงไปหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย"

อังเซลด์นั่งลงแล้วชมเชยหลินหยู่ไม่หยุด

หลินหยู่อึ้ง สิ่งที่เขาทำวันนี้ยังเรียกว่ารุนแรงเหรอ? คุณเป็นคนที่พูดถึงการดึงอัณฑะคนไปให้หมาป่ากินนะ!

"ตอนนั้นโกรธมาก ไม่ได้คิดอะไรมาก"

"คุณอังเซลด์ ผมไม่เคยคิดมาก่อนว่าอิทธิพลของคุณจะมากถึงขนาดนี้ ถึงขั้นกำหนดผู้สืบทอดสมาคมผู้เล่นได้"

หลินหยู่ชื่นชมอย่างจริงใจ

แต่ไม่คาดคิดว่าอังเซลด์จะมีสีหน้างงงวย "หา? คุณเชื่อคำโกหกพรรค์นั้นด้วยเหรอ?"

"นั่นแค่คำโม้หลอกคนโง่ ถ้าไม่พูดแบบนั้น ไอ้หมอนั่นจริงๆ ไปร้องเรียนที่สมาคมผู้เล่น มันก็ยุ่งยากนะ"

"รองประธานผมเคยเป็นจริง แต่นั่นเป็นเรื่องเมื่อยี่สิบปีก่อนแล้ว กำหนดผู้สืบทอด? แม้แต่สเติร์นก็ไม่มีความสามารถขนาดนั้น"

หลินหยู่เกือบจะกระอักเลือด เมื่อไม่กี่นาทีก่อนเขาเห็นเครื่องบดกระดูกเก่าเป็นเป้าหมายในการดิ้นรนของตัวเอง ไม่คิดเลยว่าเขาจะเป็นคนขี้โม้ตัวยง

"กระแอม คุณอังเซลด์ พรสวรรค์การแสดงของคุณจริงๆ น่าเสียดายที่ไม่ได้ไปพัฒนาที่ฮอลลีวูด"

เครื่องบดกระดูกเก่าดีใจมาก "คุณก็คิดอย่างนั้นเหมือนกันเหรอ? บอกแล้วคุณอาจจะไม่เชื่อ มีคนบอกว่าฉันดูคล้ายมาร์ลอน-แบรนโด"

"สักวันถ้ามีการถ่ายทำ 'พ่อทูนหัวฉบับคนดำ' ฉันอาจจะไปออดิชั่นจริงๆ บางทีอาจจะได้รับรางวัลออสการ์ด้วย"

หลินหยู่กระตุกมุมปาก คนที่หน้าด้านแค่ไหนถึงจะพูดว่าอังเซลด์ดูคล้ายแบรนโด? คนสองคนนี้ดูเหมือนเป็นสิ่งมีชีวิตคนละสายพันธุ์!

"เฮ้ พูดถึงเรื่องนี้ ผมก็คิดว่าคุณดูคล้ายมาร์ลอน-แบรนโดมากเลย" หลินหยู่ยิ้มแหยๆ พูด

......

หลังจากกลับสู่สนามฝึกซ้อม หลินหยู่ยังคงรู้สึกไม่สงบเป็นเวลานาน เพราะอังเซลด์มีความแตกต่างกันมากเกินไป

ดูเหมือนจะเป็นชายแก่หยาบคายและอารมณ์ร้อน แต่จริงๆ แล้วเป็นคนขี้โม้และหลงตัวเอง?

"กลับไปที่แผนของฉันดีกว่า พยายามเอาชนะใจพี่ขายาวให้ได้ก่อนเกมคืนพรุ่งนี้" หลินหยู่ส่ายหัว ขับไล่ภาพอังเซลด์แสดงใน 'พ่อทูนหัว' อันแปลกประหลาดออกจากความคิด

ความชอบของพี่ขายาวอยู่ที่ 60 คะแนนแล้ว หลินหยู่ยังคงใช้วิธีเอาใจใส่ดูแลแบบเดิม ใช้เวลาไม่กี่ชั่วโมงเพิ่มความชอบของเขาขึ้นไปถึง 70 คะแนน

คำใบ้ก็ปรากฏบนแผงข้อมูลของพี่ขายาว

【สีสันคือมีดตัดกระดูก และบางคนก็มีกระดูกงอกเพิ่มมาตั้งแต่เกิด】

หลินหยู่มองคำใบ้นี้ด้วยความงงงวย หรือว่างงสกปรกก็ว่าได้ หมายความว่าอะไร? นี่คือการบอกให้พาเลกเลอร์ไปหาสาวๆ เหรอ?

ไม่คิดเลยว่า ไม่คิดเลยว่า เลกเลอร์ที่มีคิ้วหนาตาโตดูเป็นคนซื่อๆ คนซื่อไม่ได้ทำเรื่องซื่อๆ เสมอไป

เร็วๆ นี้หลินหยู่ก็รู้ความจริงข้อหนึ่ง ว่าระดับความชอบของเลกเลอร์ดูเหมือนจะไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้อีก

ประการแรก หลินหยู่ไม่มีเงิน อยากรักษากระดูกงอก แน่นอนต้องใช้เงิน และอาจไม่ใช่เงินเล็กน้อย หลินหยู่ยากจนถึงขั้นต้องอาศัยในห้องใต้ดิน เขาจะมีเงินที่ไหนไปพาเลกเลอร์ไปเที่ยวสนุก

แม้ว่าฤดูกาลนี้หลินหยู่จะมีเงินเดือนเจ็ดหมื่นดอลลาร์ แต่เงินเดือนนี้ก็ไม่ได้จ่ายให้เขาทั้งหมดในครั้งเดียว และยังต้องเสียภาษีสี่เปอร์เซ็นต์ เหลือประมาณสี่หมื่นดอลลาร์ หลินหยู่อยากย้ายออกจากห้องใต้ดิน และใช้จ่ายกิน-ใส่-ใช้ ก็แทบจะไม่มีเงินเหลือแล้ว

จะไม่กินข้าวเอง แล้วพาเลกเลอร์ไปหาสาวๆ เหรอ?

เหตุผลที่สองคือคำใบ้คลุมเครือ ถ้าเลกเลอร์เป็นนักรบแห่งความรักบริสุทธิ์ล่ะ? เขาอาจจะแค่อยากลิ้มรสความรักแท้ ไม่ได้ลามกอย่างที่หลินหยู่คิด

"ช่างมันเถอะ แก้ปัญหาเรื่องกลยุทธ์ของพี่ขายาวก่อน"

"ถ้าการเล่นพิคแอนด์โรลไม่ได้รับการแก้ไข ต่อให้เขามีคุณสมบัติสามแต้ม 100 คะแนนก็ไม่มีประโยชน์"

หลินหยู่รู้ลำดับความสำคัญของเรื่องต่างๆ งานที่เร่งด่วนที่สุดของเขาไม่ใช่การรักษากระดูกงอกให้พี่ขายาวแน่นอน

พี่ขายาวเป็นชูตติ้งการ์ด คู่หู pick-and-roll ที่ดีที่สุดคือตำแหน่งหนึ่ง อย่างรถบิน หรือตำแหน่งสาม อย่างเวบเบอร์

เวบเบอร์เป็นคู่หูพิคแอนด์โรลที่สมบูรณ์แบบที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เขาไม่ใช่ผู้เล่นสมอลฟอร์เวิร์ดโดยแท้จริง เพียงแต่เขาและฮั่วเอ๋อซู่ไม่อยากเล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์ จึงถอยมาเล่นตำแหน่งที่สาม

ด้วยร่างกายที่สูงใหญ่และพรสวรรค์การเคลื่อนไหวที่ไม่ธรรมดา เขาเป็นผู้เล่นพิคแอนด์โรลระดับเยี่ยมโดยกำเนิด

น่าเสียดายที่เวบเบอร์ยังไม่เคยผ่านการตีสอนจากสังคม เขายังคงมีความทะนงตัวของซูเปอร์สตาร์ ไม่มีทางเป็นเครื่องมือของเลกเลอร์

จุดเปลี่ยนที่แท้จริงของเวบเบอร์คือตอนที่เขาถูกเทรดจากทีมบูลเล็ตส์ไปยังทีมคิงส์ เวบเบอร์ในตอนนั้นถึงจะเริ่มไม่เห็นแก่ตัว

เมื่อเวบเบอร์ไม่อำนวย หลินหยู่ก็ได้แต่หันความสนใจไปที่รถบิน ซึ่งเป็นพ่อทูนหัวของโอว

"รอส ขอบคุณที่ช่วยบิ๊กเบนไว้ตอนเช้า"

หลินหยู่เลือกช่วงที่รถบินพักและนั่งลงข้างๆ เขา

"หลิน ฉันไม่ได้ช่วยบิ๊กเบนหรอกนะ แค่ทนไม่ได้กับพวกที่ชอบรังแกคนอ่อนแอ"

รถบินหันมามองหลินหยู่ พลางใช้แขนบังปากของตัวเองไว้โดยไม่ตั้งใจ ดูเหมือนว่าการกระทำที่โหดร้ายของหลินหยู่เมื่อกี้ทำให้เขาหวาดกลัว

พุ่งเข้าไปตบหน้าคนเลย ใครจะทนได้ล่ะ

"ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องขอบคุณคุณ เบนได้รับการดูแลจากคุณ ต่อไปในห้องแต่งตัวคงจะสบายขึ้นมาก"

"ฉันดูแลเขาเหรอ? หลิน คุณเข้าใจตำแหน่งของฉันในห้องแต่งตัวผิดหรือเปล่า?"

"ฮาเวิร์ดกับเวบเบอร์ต่างหากที่เป็นหัวหน้าห้องแต่งตัว ฉันน่ะเหรอ? สถานะของฉันก็ไม่ได้สูงกว่าเบนสักเท่าไหร่"

หลินหยู่ได้ยินความไม่พอใจอย่างมากจากคำพูดของรถบิน

คิดดูก็ถูก ทีมบูลเล็ตส์มีสามแกนหลัก ฮาเวิร์ดกับเวบเบอร์สองคนนี้สนิทกันจนใส่กางเกงตัวเดียวกัน อำนาจของกลุ่มเล็กๆ นี้เมื่อรวมกันก็มากกว่ารถบินมาก

NBA เป็นสังคมหนึ่ง มีสังคมย่อมมีการสร้างพรรคพวก รถบินเป็นมือปืนเดี่ยวที่อยู่อย่างโดดเดี่ยว

ฤดูกาลที่แล้วรถบินทำคะแนนเฉลี่ย 18.7 แต้ม 9.6 แอสซิสต์ให้กับทีมเทรลเบลเซอร์ส คะแนนอยู่ในอันดับที่สามของผู้เล่นพอยต์การ์ดทั้งหมด รองจากแกรี่ เพย์ตันและสตุดไมเออร์ (หนูบินเล็ก) แอสซิสต์อยู่ในอันดับที่สามของลีก รองจากสต็อกตันและคิดด์

แต่หลังจากมาที่ทีมบูลเล็ตส์ สถานะของเขาในทีมยังจัดไม่ถึงอันดับที่สาม เชนีย์ที่มักจะตามสองเสือมาตลอด บางครั้งมีอำนาจยังมากกว่าเขา

สำหรับคนทั่วไป หากอยู่ในสถานการณ์ของรถบิน ใจคงจะไม่พอใจแน่

"รอส คุณได้เห็นศักยภาพของบิ๊กเบนแล้ว ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นผู้เล่นระดับท็อปในเขตอย่างแน่นอน"

"เขาจะเป็นกำลังสำคัญในแดนในของทีมบูลเล็ตส์ในอนาคต"

"ถ้าคุณสองคนช่วยเหลือกันในห้องแต่งตัว ร่วมมือกัน ยังจะต้องสนใจสีหน้าคนอื่นอีกหรือ?"

หลินหยู่พูดไปพูดมา ก็รู้สึกว่าไม่ค่อยถูกต้อง ตัวเองข้ามมิติมาทำอะไร? มาถ่ายละครเจินหุยเหรอ? ทำไมถึงวุ่นวายกับเรื่องชิงอำนาจแบบนี้

"ยินดีด้วย เจ้าภาพ รอส-สตริคแลนด์เปิดการพัฒนาความชอบแล้ว ขณะนี้ความชอบอยู่ที่ 10 คะแนน สามารถดูข้อมูลโดยละเอียดได้ที่แผงคุณสมบัติผู้เล่น"

"โอ้โห นี่ก็ได้ด้วย?"

หลินหยู่ดีใจจนควบคุมไม่อยู่ ความชอบของรถบินเปิดแล้ว เขาไม่น่าจะคัดค้านการเล่นพิคแอนด์โรลกับเลกเลอร์

บิ๊กเบนเป็นพวกของเขาในห้องแต่งตัว ถ้าเลกเลอร์เติบโตขึ้นมา ก็เป็นพวกพ้องอีกคน รถบินอยากเป็นราชินี ยิ่งมีพวกมากก็ยิ่งดี

(จบบท)