บทที่ 10 การตบหน้าเพื่อแสดงอำนาจ

หลังจากการแถลงข่าวสิ้นสุดลง อังเซลด์ไม่ได้ตำหนิหลินหยู่เรื่องความหยิ่งยโส

ในความคิดของเขา การที่คนหนุ่มจะหยิ่งยโสหน่อยก็ไม่ใช่ปัญหาอะไรใหญ่โต ตัวเขาเองตอนหนุ่มๆ ก็พูดทุกปีว่าจะเอาชนะเดฟ คาวเวนส์ แต่ผลลัพธ์กลับถูกถล่มทุกครั้ง...

วันรุ่งขึ้นเวลาแปดโมงครึ่ง หลินหยู่รีบมาถึงสนามฝึกซ้อม วันนี้ช่วงเช้ายังคงมีการซ้อมรวม

พอมาถึงหน้าประตูห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า หลินหยู่ก็ได้ยินเสียงลอเรนโซพูดเสียดสีอยู่ในห้อง

"มาดูเร็ว! ซูเปอร์สตาร์ของพวกเราขึ้นหน้าหนึ่งหนังสือพิมพ์แล้ว!"

"คุณวอลเลซ ตอนนี้คุณดังแล้ว คงไม่ดูถูกพวกเราที่เป็นแค่ตัวประกอบหรอกนะ?"

"ต่อไปในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าคงรังแกคุณไม่ได้แล้ว ถ้าคุณไปร้องไห้ฟ้องโค้ช ผมอาจจะไม่ได้ลงสนามอีกเลย"

"อ้อใช่ ความสัมพันธ์ระหว่างคุณกับโค้ชคนใหม่ของเรามันยังไงกันแน่? ตอนที่ผมทำธุรกรรมกับสาวข้างถนนจอร์จทาวน์ ยังไม่สนิทเท่าพวกคุณเลย"

ลอเรนโซเหมือนแม่ค้าปากจัด พูดจาโจมตีเบน วอลเลซอย่างไม่ปรานี

"พอได้แล้ว ไอ้ขี้ขลาด" เสียงของรอส สตริคแลนด์ดังมาจากในห้อง

หลินหยู่พยายามควบคุมความโกรธของตัวเอง แล้วฟังเสียงต่อไป

"นายพูดอะไรนะ? รอส" ลอเรนโซจ้องมองสตริคแลนด์อย่างโกรธจัด

"ฉันบอกว่านายเป็นไอ้ขี้ขลาด ก็ได้แต่ทำตัวเป็นพวกแมนๆ ตอนนี้ เมื่อวานก่อนเกม ตอนที่อังเซลด์อยู่ ทำไมนายไม่กล้าส่งเสียงล่ะ?"

"ยังไง? นายจะมารังแกฉันด้วยเหรอ?"

สตริคแลนด์หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

เขาเพิ่งถูกเทรดมาจากทีมเทรลเบลเซอร์สในฤดูกาลนี้ ไม่มีความสัมพันธ์อะไรกับลอเรนโซ ได้ยินว่าแต่เช้าลอเรนโซเริ่มพูดเสียดสีเบน วอลเลซแล้ว เขาไม่ต้องคิดก็ช่วยเบน วอลเลซโต้กลับไป

ความจริงแล้วหลินหยู่ไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ กับสตริคแลนด์มากนัก ในความทรงจำเขาเป็นนักกีฬาที่ขี้เมาและขี้เกียจ แต่คำพูดและการกระทำเมื่อครู่ทำให้หลินหยู่เคารพเขา

อังเซลด์ไม่อยู่ เป็นไปไม่ได้ที่สตริคแลนด์จะปกป้องเบน วอลเลซเพื่อเอาใจผู้บริหาร

การเอาใจหลินหยู่ที่เป็นโค้ชใหม่ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ สตริคแลนด์แม้แต่ชื่อเต็มของหลินหยู่ยังเรียกไม่ถูก และเขาก็ไม่คิดว่าหลินหยู่จะอยู่ในตำแหน่งหัวหน้าโค้ชได้นาน

การที่เขายืนขึ้นมาด่าลอเรนโซเป็นเพราะเขาเห็นเรื่องไม่ยุติธรรมก็ต้องส่งเสียง

นี่คือนักกีฬาที่เต็มไปด้วยความยุติธรรม!

สิ่งที่แฟนบาสหลายคนไม่รู้คือ สตริคแลนด์เป็นพ่อทูนหัวของเออร์วิน ไม่น่าแปลกใจที่เออร์วินจะมีหลักการที่แข็งแกร่งเมื่อมีพ่อทูนหัวที่มีความยุติธรรมแบบนี้

"ปรบๆ!"

หลินหยู่ก้าวเข้าห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า มองลอเรนโซพร้อมกับยิ้มเย็นและปรบมือ

เบน วอลเลซเห็นหลินหยู่แล้ว ใบหน้าแดงก่ำ ยืนอยู่ที่มุมห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ถูมือไปมาอย่างไม่รู้จะทำอย่างไร

"นายสงสัยว่าทำไมฉันถึงสนิทกับเบน วอลเลซขนาดนั้นเหรอ?"

"ดี ตอนนี้ฉันจะให้นายรู้เหตุผล"

"ไปที่สนามฝึกซ้อมเดี๋ยวนี้!"

เสียงตะโกนด้วยความโกรธของหลินหยู่ดังก้องทั้งห้อง ทุกคนหันมามองเขา

ลอเรนโซไม่ได้กลัวหลินหยู่เลย สิ่งที่เขากลัวจริงๆ คืออังเซลด์ หลินหยู่? ก็แค่โค้ชชั่วคราวเท่านั้น เมื่อเผชิญกับเสียงตะโกนของหลินหยู่ ลอเรนโซยิ้มอย่างไม่เต็มปากและนั่งอยู่บนม้านั่ง ไม่ขยับตัวเลย

"ไม่มาใช่ไหม?"

"เบน วอลเลซ ให้เวลานายหนึ่งนาที ฉันไม่สนว่านายจะใช้วิธีไหน แต่ลากไอ้นี่ไปที่สนามฝึกซ้อมให้ได้!"

หลินหยู่หันไปมองเบน วอลเลซ สายตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

เบน วอลเลซสู้ลอเรนโซไม่ได้เหรอ? ลอเรนโซสามคนมัดรวมกันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเบน วอลเลซคนเดียว โดยเฉพาะเบน วอลเลซที่ค่าพละกำลังพุ่งไปที่ 104 คะแนน

แต่ตอนนี้เบน วอลเลซเผชิญกับการดูถูกของลอเรนโซ กลับไม่กล้าแม้แต่จะพูด ทำให้หลินหยู่โกรธมาก

หลังจากได้รับคำสั่งจากหลินหยู่ เบน วอลเลซสูดลมหายใจลึกๆ กัดฟันวิ่งเข้าไปหาลอเรนโซ

ไม่ให้โอกาสลอเรนโซได้พูด เบน วอลเลซยกแขนขึ้นและจับศีรษะของลอเรนโซไว้ใต้รักแร้ แล้วลากร่างของลอเรนโซไปที่สนามฝึกซ้อม

ภาพที่น่าขันนี้ทำให้ทุกคนตกใจ แม้แต่สตริคแลนด์ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

เป็นเรื่องตลกอะไร ลอเรนโซเป็นผู้ชายตัวใหญ่น้ำหนัก 110 กิโล ถูกเบน วอลเลซหนีบไว้ใต้รักแร้และลากออกไปแบบนี้? ไม่มีโอกาสต่อต้านเลยแม้แต่นิดเดียว?

หลินหยู่หันหลังออกจากห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ตามเบน วอลเลซไป

ในโลกนี้ไม่มีใครไม่ชอบดูเรื่องสนุกๆ ทุกคนในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้ารีบตามไปที่สนามฝึกซ้อม

"โค้ช จะให้ผมต่อยเขาไหมครับ?" เบน วอลเลซถามอย่างโง่ๆ

หลินหยู่ถลึงตาใส่เขา "นายไปทำอะไรมาตอนแรก? ทำไมไม่ต่อยเขาไปเลยตอนนั้น?"

"เขาด่าพวกเราว่าเป็นผู้หญิงข้างถนน นายยังทนได้อีกเหรอ?"

"ผม...ผมกลัวจะสร้างปัญหาให้คุณ"

"ผมเป็นนักกีฬาของคุณ ถ้าผมสร้างปัญหา ผมกลัวทีมจะไล่คุณออก"

เบน วอลเลซยังคงเกาหัวและยิ้มอย่างเคยชิน ดูเหมือนคนโง่ซื่อ ขณะที่พูดก็ยังหนีบลอเรนโซไว้ใต้รักแร้แน่น

"ปล่อยเขาลงมาเถอะ"

"ลอเรนโซ ฉันรู้ว่านายไม่พอใจที่เบน วอลเลซแย่งตำแหน่งตัวจริงของนาย"

"เมื่อนายไม่พอใจ ตอนนี้ฉันจะทำให้นายพอใจ พอดีมีคนอยู่ตรงนี้เยอะ พวกเขาจะเป็นพยานให้นาย"

"ฉันจะยิง นายกับเบน วอลเลซแย่งรีบาวด์ใต้แป้น ใครแย่งได้ก็ทำแต้มเอง ถ้านายชนะเบน วอลเลซ ตำแหน่งตัวจริงก็เป็นของนาย"

"และฉันจะไปหาอังเซลด์เพื่อลาออกทันที"

"แน่นอนว่าถ้านายแพ้ ก็ต้องยอมรับบทเรียนเล็กๆ น้อยๆ"

หลินหยู่ไม่ได้บอกว่าบทเรียนคืออะไร จ้องมองลอเรนโซ รอคำตอบของเขา

"ตกลง!"

มีคนมองอยู่เยอะขนาดนี้ ลอเรนโซไม่อยากยอมแพ้และเสียหน้า อีกอย่างเขาคิดว่าข้อเสนอนี้เป็นประโยชน์กับเขามาก เพียงแค่เขาชนะ เขาก็จะได้ตำแหน่งตัวจริงคืน และยังสามารถทำให้หลินหยู่ที่น่ารำคาญออกจากทีม

ผู้ชมรอบข้างต่างหาที่นั่งข้างสนาม รอชมการแสดง

เบน วอลเลซกับลอเรนโซยืนอยู่ใต้แป้น หลินหยู่ยืนอยู่นอกเส้นสามแต้ม โยนบอลไปที่แป้น

ลูกนี้เบี้ยวไปหน่อย ไม่โดนห่วงด้วยซ้ำ กระแทกแป้น

เบน วอลเลซมองเห็นจุดที่บอลจะตกแล้ว ใช้พละกำลังชนลอเรนโซออกไป กระโดดคว้าบอลมาได้

พอลงพื้นก็หมุนตัวกันลอเรนโซออกไปอีกครั้ง พอได้พื้นที่กระโดดก็ยกแขนทั้งสองข้างดังก์

รอบที่สอง เกือบจะเหมือนรอบแรกทุกอย่าง เบน วอลเลซแย่งบอลได้ แล้วเบียดลอเรนโซออกไปดังก์

"บึ้ม!"

"บึ้ม!"

เสียงดังจากห่วงบาสเกตบอล เบน วอลเลซแย่งรีบาวด์แล้วรีบาวด์อีก แล้วเบียดลอเรนโซออกไปดังก์เหมือนหุ่นยนต์

สิบรอบผ่านไป ลอเรนโซเหนื่อยจนหมดแรง เขาใช้แรงเต็มที่สู้กับเบน วอลเลซแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถทำแต้มได้แม้แต่ลูกเดียว

เขาแย่งรีบาวด์ได้ครั้งหนึ่ง แต่พอจะยิง ก็โดนเบน วอลเลซบล็อกใหญ่

"เกิดอะไรขึ้น? คึกคักจัง?"

อังเซลด์มาทำงาน เห็นสนามฝึกซ้อมคนเยอะมาก ก็รีบมาดู

เลกเลอร์รีบเล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าให้อังเซลด์ฟัง เขาชอบหลินหยู่มาก การเล่าเรื่องก็เข้าข้างหลินหยู่ พูดถึงพฤติกรรมของลอเรนโซแบบเกินจริงไปหน่อย

"อะไรนะ? ไอ้นี่กล้าด่าหัวหน้าโค้ชของทีมต่อหน้าทุกคนในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า?!"

"ไอ้บ้า มันคิดว่าคำพูดของฉันเป็นอากาศเหรอ?"

อังเซลด์โกรธจนร่างกายสั่น เมื่อวานเขาเพิ่งเตือนที่สนามฝึกซ้อมว่าต้องเคารพโค้ช ผลคือวันนี้ลอเรนโซกล้าด่าโค้ชต่อหน้าทุกคน?

ถ้าไม่สั่งสอนลอเรนโซให้จำไปจนวันตาย อังเซลด์รู้สึกว่าตัวเองคงไม่ต้องอยู่ในวงการนี้อีกต่อไป

ตอนที่เขากำลังจะเข้าไปจัดการลอเรนโซ หลินหยู่ก็พูดขึ้น

"ถ้านายอยากจะเล่นต่อ เราก็เล่นแบบนี้ต่อไปได้"

"ผลลัพธ์จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง"

"ตอนนี้นายยอมรับโทษไหม?"

หลินหยู่พูดเสียงเย็นเฉียบ จ้องมองลอเรนโซ

ลอเรนโซยังไม่รู้ตัวถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ คิดว่ายอมรับโทษก็ยอมรับโทษ อย่างมากก็วิ่งรอบสนามหรือซิทอัพหลายๆ ครั้ง

"โทษก็โทษ"

พูดแค่นี้ หลินหยู่ก็พุ่งเข้าไปทันที ยกมือขึ้นสุดแรง ตบไปที่ปากของลอเรนโซ

"ปากเน่า กล้าดีนัก"

"แปะ!"

"คิดว่าฉันไม่มีอารมณ์รึไง?"

"แปะ!"

"ลับหลังด่าฉัน? ทั้งครอบครัวแกเป็นผู้หญิงข้างถนนทั้งนั้น"

"แปะ!"

สามตบจัดหนัก ฟาดเข้าที่ปากของลอเรนโซ

ทุกคนอึ้ง พวกเขาไม่เคยคิดว่าเมื่อครู่หลินหยู่ที่ไร้อารมณ์ จะกลายเป็นคนดุร้ายขนาดนี้ บุกเข้าไปตบหน้าสามที

ตอนแรกนักกีฬาอาวุโสบางคนในทีมไม่เห็นหลินหยู่อยู่ในสายตา แต่ตอนนี้พอเห็นความดุร้ายของหลินหยู่ ต่างก็รู้สึกโชคดีในใจ

โชคดีที่ไม่ได้ไปหาเรื่องหลินหยู่ ไม่อย่างนั้นวันนี้คนที่โดนตบปากอาจจะเป็นตัวเอง

การกระทำที่รุนแรงของหลินหยู่มีเป้าหมายเดียว นั่นคือการแสดงอำนาจ!

เพราะอายุที่น้อยกว่า นักกีฬาส่วนใหญ่ในทีมไม่ได้สนใจหลินหยู่ ตอนนี้หลินหยู่แสดงฝีมือของตัวเองออกมาแล้ว ถึงจะไม่สามารถข่มขู่นักกีฬาคนสำคัญอย่างเวบเบอร์ได้ แต่อย่างน้อยนักกีฬาตัวรองก็จะสงบลงมาก ไม่กล้าท้าทายอำนาจหัวหน้าโค้ชของหลินหยู่

อังเซลด์ที่ยืนอยู่นอกกลุ่มคน ตอนแรกก็ตกตะลึง แล้วก็ยิ้มกว้าง เขาพบว่าหลินหยู่ยิ่งถูกใจเขามากขึ้นเรื่อยๆ

"ฉันจะฆ่าแก!"

ลอเรนโซโดนทำให้อับอาย ตาแดงก่ำ เมื่อครู่หลินหยู่เคลื่อนไหวเร็วมาก เขาไม่ทันตั้งตัว พอรู้ตัวอีกที ก็โดนตบหน้าไปสามทีเต็มๆ แล้ว

เบน วอลเลซที่ยืนอยู่ข้างๆ จะไม่ทำอะไรได้อย่างไร

กระโดดเข้าไปล้มลอเรนโซลงกับพื้น แล้วกดร่างเขาไว้

"ทำได้ดีมาก!"

"นายควรจะขอบคุณที่หลินหยู่เป็นคนลงมือ ถ้าฉันเป็นคนลงมือ ฉันสาบานว่าจะดึงลูกอัณฑะของนายออกมาให้สุนัขป่ากิน!"

อังเซลด์เดินออกมาจากกลุ่มคน มองลอเรนโซด้วยสายตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ

"พวกแก..."

"ฉันจะไปฟ้องลีกให้รู้!"

ลอเรนโซถูกกดไว้กับพื้น ขยับตัวไม่ได้ ตะโกนลั่น

ได้ยินแบบนี้ อังเซลด์รู้สึกเหมือนได้ฟังเรื่องตลกที่สุดในชีวิต หัวเราะจนหายใจไม่ทัน

"ไปฟ้องลีกเอาเรื่องฉัน? จะมาสู้คดีกับฉัน?"

"แพท ไรลีย์สู้คดีกับฉัน เขายังต้องยอมแพ้ ยอมส่งจูวาน กลับมา ส่วนแก? แกรู้ด้วยซ้ำไหมว่าประตูสำนักงานใหญ่ของลีกเปิดไปทางไหน?"

ช่วงเวลาที่ภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตของอังเซลด์ คงต้องเป็นคดีเมื่อครึ่งปีก่อน

ตอนนั้นจูวาน ฮาเวิร์ดหมดสัญญา แพท ไรลีย์ผู้ดูแลทีมฮีทเสนอสัญญาร้อยล้านให้เขา ทั้งสองฝ่ายเซ็นสัญญากันเรียบร้อยแล้ว

โดยหลักการแล้ว นี่เป็นสัญญาที่ทั้งสองฝ่ายเต็มใจ ไม่ได้ละเมิดกฎใดๆ แม้แต่เทพเจ้าก็มาขัดขวางไม่ได้

แต่อังเซลด์กลับทำได้ เขาฟ้องทีมฮีทไปที่สำนักงานใหญ่ของลีก แล้วสัญญาของทีมฮีทก็เป็นโมฆะจริงๆ จูวาน ฮาเวิร์ดก็ถูกเก็บไว้ในทีมวอชิงตัน บูลเล็ตส์

แน่นอน ในมุมมองที่มองเห็นทุกอย่าง การกระทำของอังเซลด์ครั้งนี้เป็นการยกก้อนหินขึ้นมาทุบเท้าตัวเอง เพราะจูวาน ฮาเวิร์ดกลายเป็นตัวแทนของนักกีฬาเงินเดือนสูงแต่ความสามารถต่ำในภายหลัง

แต่ ณ เวลานี้ นี่คือผลงานที่น่าภาคภูมิใจของอังเซลด์ เป็นการแสดงถึงความสัมพันธ์และอิทธิพลของเขาในลีก แม้แต่แพท ไรลีย์ก็ยังต้องยอมแพ้เขา

(จบบท)