บทที่ 9 มีเพียงบูลส์เท่านั้นที่คู่ควรเป็นคู่แข่งของเรา

คุณสมบัติสามแต้ม 93 คะแนน บวกกับเอฟเฟกต์ออร่าการโจมตีรุนแรง 40% จะเพิ่มขึ้นเป็น 95 คะแนนโดยตรง

ในชาติก่อน หลินหยู่เคยเล่นเกม 2K หรือ NBA Live คุณสมบัติเดี่ยว 95 คะแนนถือว่าอยู่ในระดับตำนานแล้ว เป็นระดับที่สามารถจัดอันดับในประวัติศาสตร์ได้

น่าเสียดายที่คุณสมบัติที่ดูเหมือนจะทรงพลัง กลับกลายเป็นการทำลายสิ่งล้ำค่าในมือของเลกเลอร์

ความสามารถในการดริบเบิลของเขาแย่ คุณสมบัติพื้นฐานสามอย่างก็แย่ เขาไม่สามารถสลัดการป้องกันของผู้เล่นตรงข้ามได้เลย เมื่อเจอกับนักป้องกันตัวแกร่ง พวกนั้นสามารถป้องกันเขาจนไม่สามารถยิงได้

แน่นอนว่ามีวิธีแก้ไข นั่นคือใช้กลยุทธ์พิคแอนด์โรลเพื่อสร้างพื้นที่ยิงให้เลกเลอร์ ด้วยวิธีนี้จะสามารถใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติสามแต้มของเขาได้มากที่สุด

แต่ทีมบูลเล็ตส์เป็นแบบไหนล่ะ? แม้แต่เวบเบอร์ยังไม่มีระบบกลยุทธ์ที่เข้ากัน ไลนัมจะเสียเวลาออกแบบกลยุทธ์ให้เลกเลอร์หรือ?

แม้ว่าไลนัมจะยินดีออกแบบ แต่ใครจะมาทำพิคแอนด์โรลให้เลกเลอร์ล่ะ?

เมอร์เรซานแน่นอนว่าไม่ได้ เขาสามารถลงตำแหน่งในสนามหน้าได้ทันทีก็ดีแล้ว ยังจะหวังให้เขาวิ่งตามกลยุทธ์อีกหรือ?

เวบเบอร์ ฮาเวิร์ด และรถบิน เป็นซูเปอร์สตาร์แถวหน้าทั้งนั้น พวกเขาจะมาเป็นเครื่องมือให้เลกเลอร์ได้หรือ?

หลินหยู่มองดูพี่ขายาว ถอนหายใจในใจ ช่างเป็นซวยจริงๆ ถ้าอยู่ในทีมแจ๊ซที่เชี่ยวชาญพิคแอนด์โรล ชีวิตเขาคงจะดีกว่านี้มาก

"ได้ ฉันจะให้โอกาสนาย แต่ไม่ใช่ตอนนี้ รอจนกลับไปคืนนี้ ฉันจะออกแบบชุดกลยุทธ์ให้นายโดยเฉพาะ"

หลินหยู่ตบไหล่พี่ขายาวพลางถอนหายใจ

"ติ๊ง ทิม เลกเลอร์ มีความชอบเพิ่มขึ้น ความชอบปัจจุบันคือ 60 คะแนน"

หลินหยู่พึมพำว่าผู้เล่นชายขอบช่างหลอกง่าย แค่วาดภาพฝันให้นิดหน่อย ความชอบก็เพิ่มขึ้น 20 คะแนนแล้ว

...

เกมบนสนามใกล้จะจบควอเตอร์แรก หลินหยู่ยังไม่ได้เปลี่ยนตัวผู้เล่นเลย ปล่อยให้ผู้เล่นห้าคนแรกอยู่ในสนามตลอด

เวบเบอร์และผู้เล่นคนอื่นๆ ล้วนเป็นคนหนุ่ม มีพลังกายเหลือเฟือ แม้จะเล่นเต็มควอเตอร์ก็ไม่มีอะไรมาก และหลินหยู่มั่นใจว่าเกมนี้จะเข้าสู่ช่วงเวลาขยะไม่เกินสามควอเตอร์ ตอนนั้นทั้งสองทีมจะเปลี่ยนเป็นผู้เล่นสำรอง เวบเบอร์และคนอื่นๆ จะมีเวลาพักเยอะ

บิ๊กเบนเล่นครบ 12 นาทีในควอเตอร์แรก ทำไป 5 แต้ม 13 รีบาวนด์ 3 แอสซิสต์ 3 บล็อก 1 สตีล ครอบงำราเดียผู้เล่นระดับตำนานอย่างสิ้นเชิงทั้งรุกและรับ

ในควอเตอร์ที่สอง บิ๊กเบนยังคงรักษาอำนาจควบคุมจากควอเตอร์แรก กดดันราเดียจนไม่มีทางสู้ ทำเพิ่มอีก 6 แต้ม 12 รีบาวนด์ 2 แอสซิสต์ 3 บล็อกในควอเตอร์เดียว

เพียงแค่ครึ่งแรก บิ๊กเบนก็ทำได้ถึง 11 แต้ม 25 รีบาวนด์ 5 แอสซิสต์ 6 บล็อก 1 สตีล ด้วยการแสดงอันน่าทึ่งของบิ๊กเบน ทีมบูลเล็ตส์นำทีมเซลติกส์ถึง 56:31 ในครึ่งแรก

ทีมเซลติกส์เป็นทีมที่กำลังถอย เมื่อเห็นว่าเสียเปรียบมากขนาดนี้ พวกเขาก็ยอมแพ้เลย พอเริ่มครึ่งหลังก็เปลี่ยนเป็นผู้เล่นสำรองล้วนๆ

หลินหยู่รู้สึกเสียดาย ดูสถิติของบิ๊กเบนสิ ถ้าเขาเล่นต่อได้ คืนนี้เขาจะทำลายสถิติรีบาวนด์ในเกมเดียวหลังปี 1985 ที่ถือโดยชาร์ลส์ โอคลีย์อย่างแน่นอน

สถิติของต้นไม้เขียวชอุ่มมีเพียง 35 ลูก บิ๊กเบนทำไปแล้ว 25 ลูกในครึ่งแรก ด้วยฟอร์มของเขาคืนนี้ การรีบาวนด์อีก 10 ลูกในครึ่งหลังเป็นเรื่องง่าย

บิ๊กเบนยังมีโอกาสเล็กน้อยที่จะทำสถิติโฟร์ดับเบิลด้วยซ้ำ!

น่าเสียดายที่เกมเข้าสู่ช่วงเวลาขยะแล้ว หากขึ้นไปทำสถิติตอนนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่ถือเป็นเกียรติ แต่ยังอาจกลายเป็นจุดด่างในอาชีพอีกด้วย

หลังจบเกม แฟนๆ ในสนามต่างเชียร์บิ๊กเบนอย่างบ้าคลั่ง

พวกเขาไม่ได้สัมผัสชัยชนะที่สะใจแบบนี้มานานแล้ว การปรากฏตัวของบิ๊กเบนทำให้พวกเขาเต็มไปด้วยความหวังสำหรับอนาคตของทีมบูลเล็ตส์

อันเซลด์และโพลินทั้งสองคน มีรอยยิ้มบนใบหน้าตั้งแต่เริ่มเกม

อันเซลด์ตื่นเต้นที่บิ๊กเบนคล้ายกับตัวเองตอนหนุ่มๆ มาก บางทีหลินหยู่อาจพูดถูก หากตัวเองสามารถกลับไปสู่จุดสูงสุดได้ เขาก็ยังคงเป็นเครื่องบดกระดูกใต้แป้นที่น่ากลัวในลีกนี้

ส่วนความสุขของโพลินนั้นมีแรงจูงใจมากกว่า ในอีกสองปีข้างหน้าเขาเพียงแค่ต้องจ่าย 150,000 ดอลลาร์ต่อปี ก็จะได้เซ็นเตอร์บลูคอลล่าร์ระดับสุดยอดของลีก และเขายังมีลางสังหรณ์ว่าสิ่งที่หลินหยู่พูดเกี่ยวกับการสร้างรายได้มหาศาลให้ทีมอาจเป็นจริง

ประหยัดเงินไปได้มาก และยังมีโอกาสทำเงินมหาศาล ลงทุนน้อยได้ผลตอบแทนสูง นักธุรกิจคนไหนก็ต้องดีใจจนยิ้มกว้าง

"โค้ช คุณสามารถรักษางานของคุณไว้ได้ไหม?"

บิ๊กเบนเดินมาข้างๆ หลินหยู่หลังจบเกม หอบหายใจพลางถามออกมา

ตลอดครึ่งเกมที่เขาลงสนาม เขาไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่วินาทีเดียว การปกป้องงานของหลินหยู่กลายเป็นความเชื่อเดียวของเขาบนสนาม เขาทุ่มสุดตัวในทุกรอบการรุกและรับ เขากลัวว่าจะเป็นไปตามที่หลินหยู่บอกว่าหลังคืนนี้จะไม่ได้เจอหลินหยู่อีก

"รักษาไว้ได้แล้ว เราทำได้แล้ว เบน!"

หลินหยู่กอดบิ๊กเบนพลางหัวเราะ

"ดีแล้ว โค้ช พรุ่งนี้ผมยังจะได้เจอคุณใช่ไหม?"

บิ๊กเบนถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ตั้งแต่จบครึ่งแรกจนถึงตอนนี้ เขายังไม่ได้ดูสถิติของตัวเองเลย เขาคิดถึงแต่เรื่องของหลินหยู่

"แน่นอนว่าได้เจอ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก่อนที่นายจะได้สัญญาเงินเดือนสูงสุด เราจะเจอกันทุกวัน"

"งั้นผมขอไม่รับสัญญาเงินเดือนสูงสุด ผมแค่อยากเล่นภายใต้การคุมทีมของคุณ" บิ๊กเบนพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ ถ้าคนอื่นพูดแบบนี้อาจฟังดูเสแสร้ง แต่จากบิ๊กเบนฟังดูจริงใจมาก

"เฮ้ พวกนายสองคนพูดจาหวานหูเกินไปแล้วนะ มาเล่นโรมิโอจูเลียตให้ฉันดูหรือไง?"

เครื่องบดกระดูกแก่แอบเข้ามาใกล้ตั้งแต่ตอนไหนไม่รู้ ด้วยอารมณ์ที่ดีมาก คราวนี้เขาไม่ได้ขู่จะบีบอัณฑะใคร แต่กลับแซวหลินหยู่กับบิ๊กเบน

"เด็กดี ฉันรู้แล้วว่าตาฉันไม่ได้มองผิด!"

"การเซ็นสัญญากับนาย อาจเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดในชีวิตฉัน พลังของนายแข็งแกร่งกว่าฉันตอนหนุ่มๆ อีก!"

เครื่องบดกระดูกแก่ให้คำชมอย่างสูงกับบิ๊กเบน หลินหยู่ทำหน้าตกใจอยู่ข้างๆ โดยทั่วไปแล้วพวกระดับตำนานเหล่านี้มักชอบยกย่องอดีต ไม่มีใครยอมรับว่าตัวเองสู้ผู้เล่นยุคปัจจุบันไม่ได้

ดูเหมือนว่าเครื่องบดกระดูกแก่จะชื่นชมบิ๊กเบนอย่างที่สุดจริงๆ

"หลิน อย่าเพิ่งดีใจมาก นายยังมีอีกสองเกมที่ต้องเล่น"

"แพ้ฮอกส์ก็ไม่เป็นไร แต่เกมที่ต้องเจอกับฮอร์เน็ตส์ นายต้องชนะให้ได้ และต้องชนะอย่างสวยงาม!"

"ฉันอยากให้ไอ้แก่เดฟนั่นได้ลิ้มรสความขมขื่นบ้าง!"

ไอ้แก่เดฟที่อันเซลด์พูดถึงคือเดฟ คาวเวนส์ ซึ่งเป็นหนึ่งใน 50 ยอดนักบาสเกตบอลตลอดกาลของ NBA

อาชีพของเขาซ้อนทับกับของอันเซลด์เกือบทั้งหมด ทั้งสองคนเล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์เหมือนกัน และเจอกันโดยตรงนับครั้งไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอัตราชนะหรือสถิติส่วนตัว คาวเวนส์เหนือกว่าอันเซลด์ในทุกด้าน

สิ่งที่อึดอัดยิ่งกว่าคือ สองปีก่อนคาวเวนส์มาเป็นโค้ชให้ทีมฮอร์เน็ตส์ฝั่งตะวันออก สถิติของทีมก็ยังดีกว่าทีมบูลเล็ตส์ของอันเซลด์อีก

แพ้ตอนเป็นนักกีฬา แม้เกษียณแล้วก็ยังแพ้ เครื่องบดกระดูกแก่เกลียดคาวเวนส์จนขบฟันกรอด

แต่ถ้าอีก 20 ปีต่อมา เมื่อถึงการฉลองครบรอบ 75 ปีของ NBA อันเซลด์ก็จะได้ชูหน้าชูตาบ้าง เขาอยู่ในอันดับที่ 48 ของ 75 ยอดนักบาสเกตบอลตลอดกาล ส่วนคู่อริเก่าเดฟ คาวเวนส์อยู่ในอันดับที่ 61

...

ตามธรรมเนียม หลังเกมต้องมีการแถลงข่าว อันเซลด์พาหลินหยู่และบิ๊กเบนไปร่วมงาน โดยไม่ได้พาผู้เล่นคนอื่น

พอถึงห้องแถลงข่าว ยังไม่ทันที่นักข่าวจะถาม เครื่องบดกระดูกแก่ก็คว้าไมค์มายกย่องตัวเองขึ้นมาเลย

"พวกคุณคงยังสงสัยว่าทำไมบูลเล็ตส์ถึงแต่งตั้งคนหนุ่มอายุ 26 ปีเป็นโค้ชชั่วคราว คืนนี้คือคำตอบที่ดีที่สุด"

"คนหนุ่มแข็งแรงกว่าพวกเราพวกกระดูกเก่าพวกนี้ สายตาและความคิดของเขามักจะทำให้ผมประหลาดใจ"

"ผมเชื่อว่าทีมบูลเล็ตส์ภายใต้การนำของหลินหยู่ จะต้องทำผลงานได้ดีในปีนี้"

ทันทีที่อันเซลด์พูดจบ นักข่าวหลายคนก็ยกมือขึ้นเพื่อถามคำถาม

"เวส คุณบอกว่าผลงานดีคือดีแค่ไหน? ชัยชนะคืนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้พิสูจน์อะไรมากนัก อย่าลืมว่าคุณเพิ่งผ่านการแพ้สี่เกมติดมาเมื่อเร็วๆ นี้"

"ตอนนี้บูลเล็ตส์อยู่อันดับ 10 ในฝั่งตะวันออก เหลือเกมอีกแค่หนึ่งในสามของฤดูกาล จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฤดูกาลนี้ไม่ได้เข้ารอบเพลย์ออฟด้วยซ้ำ?"

คำพูดเย็นชาของนักข่าวทำให้อันเซลด์และหลินหยู่หน้าบึ้ง

พวกเขาเพิ่งผ่านชัยชนะครั้งใหญ่มา แต่นักข่าวพวกนี้กลับถามในสิ่งที่ไม่ควรถาม พูดแต่เรื่องที่คนไม่อยากฟัง

ถ้าไม่ใช่เพราะต้องเผชิญหน้ากับสื่อสาธารณะ อันเซลด์คงจะด่าและขู่ว่าจะบีบอัณฑะใครสักคนไปแล้ว

หลินหยู่หยิบไมค์ที่อยู่ข้างหน้า กระแอมเล็กน้อย "เพลย์ออฟหรือ? นั่นไม่ใช่เป้าหมายของเราแน่นอน"

"เป้าหมายของเราคือรอบชิงชนะเลิศฝั่งตะวันออก มีเพียงบูลส์เท่านั้นที่คู่ควรเป็นคู่แข่งของเรา"

"ครึ่งเดือน! ผมต้องการเพียงครึ่งเดือนเท่านั้น ก็จะพิสูจน์คำพูดของผมได้"

ตอนแรกหลินหยู่ไม่ได้วางแผนที่จะวางท่าใหญ่โต ในชาติก่อนเขาก็เชื่อในหลักการทำงานเงียบๆ แล้วรวยไวๆ

แต่คำพูดของนักข่าวคนนั้นทำให้หลินหยู่เข้าใจแล้ว ในเมื่อเขาข้ามมิติกลับมาเกิดใหม่แล้ว ทำไมเขาต้องทำตัวหมอบราบด้วย?

ชีวิตนี้จะมีความสนุกอะไรล่ะ?

ทำไมไม่ใช้ชีวิตตามใจตัวเองอย่างเต็มที่ล่ะ? อย่างไรเสียก็มีระบบคอยช่วย แย่แค่ไหนมันก็คงแย่ได้ไม่มาก

คำพูดอหังการของหลินหยู่ทำให้นักข่าวมองหน้ากัน NBA ไม่เคยขาดคนขี้คุย แต่การคุยโวระดับนี้หาได้ยาก

ทีมที่อยู่อันดับ 10 ฝั่งตะวันออก กล้าพูดว่าในฝั่งตะวันออกมีเพียงทีมในตำนานอย่างบูลส์เท่านั้นที่คู่ควรเป็นคู่แข่ง?

ใครจะเชื่อเรื่องโกหกแบบนี้?

แม้แต่อันเซลด์ยังไม่เชื่อ แต่เขาไม่อาจทำลายเวทีของหลินหยู่ได้ เขายักไหล่พลางยกมือพูดว่า "ไม่ว่าพวกคุณจะเชื่อหรือไม่ ผมเชื่อ"

(จบบท)