ตอนที่ 23 ผลประโยชน์และความร่วมมือ

ตอนที่ 23 ผลประโยชน์และความร่วมมือ

"นั่นคือเหตุผลที่ฉันพูดว่าแมนเชอร์รี่เป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของเรา"

ทาเลสวางปลายนิ้วลงบนโต๊ะ สายตาของเขากวาดมองโดฟลามิงโก้ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่คิงและแจ็คซึ่งยืนอยู่ขนาบข้าง

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

เขารู้ดีว่าการจะโน้มน้าวให้เจ้าพวกหยิ่งยโสสองคนนี้ยอมรับ "คนนอก" เขาต้องทำทุกอย่างให้ชัดเจนอย่างที่สุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าจิ้งจอกเฒ่าอย่างดอฟฟี่ เขาต้องรับประกันความปลอดภัยของแมนเชอร์รี่และเผ่าของเธออย่างเด็ดขาด

"ทาเลส นายพูดถูก"

เสียงของคิงทุ้มต่ำราวกับเหล็กเผาไฟ สายตาภายใต้หน้ากากโลหะของเขากวาดมองแมนเชอร์รี่ และปีกของเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย

ดวงตาของเขาที่ผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วน บัดนี้กำลังปั่นป่วนไปด้วยภาพอนาคตที่คาดการณ์ไว้

เมื่อมีผู้ใช้พลังผลฮีลฮีลอยู่ในมือ เหล่าผู้บริหารของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรก็ไม่จำเป็นต้องถอนตัวจากการต่อสู้เพราะอาการบาดเจ็บสาหัสอีกต่อไป

ภัยร้ายแอบแฝงที่เรียกว่า "บาดแผลฉกรรจ์" จะกลายเป็นเพียงรอยขีดข่วนที่ไร้ผล

อย่างไรก็ตาม...

ลูกกระเดือกของเขาขยับ และความคิดของเขาก็ล่องลอยไปถึงร่างที่อยู่บนยอดโอนิงาชิมะอย่างไม่ตั้งใจ

ไม่รู้ว่าผลฮีลฮีลของแมนเชอร์รี่จะส่งผลต่อท่านผู้ว่าการไคโดหรือไม่...

ท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ความต้านทานต่อพลังของผลปีศาจก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงฮาคิของท่านผู้ว่าการไคโดที่อยู่ในระดับที่คิงทำได้เพียงแหงนมอง

แต่ถ้าหากความสามารถในการรักษาสามารถใช้ได้ผลกับท่านผู้ว่าการไคโด...

ถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็จะมีจักรพรรดิผู้ "ไร้บาดแผล" อย่างแท้จริง

แม้แต่เอ็ดวาร์ด นิวเกต ที่ปักหลักอยู่บนเรือโมบี้ดิกและได้รับการยกย่องว่าเป็น "ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก" จะยืนหยัดต่อกรกับไคโดที่จะไม่มีวันอ่อนแอลงจากอาการบาดเจ็บได้นานแค่ไหนกัน?

ความคิดนี้ทำให้คิงหายใจแรงขึ้น และปีกของเขาก็แทบจะเฉือนผ่านความร้อนอบอ้าวในอากาศ

"อืม"

แจ็คส่งเสียงฮึดฮัด ฝ่ามืออันใหญ่โตของเขากระแทกเข้ากับขอบโต๊ะจนถ้วยชามดังสั่น

รูม่านตาสีแดงฉานของเขาเหลือบมองแมนเชอร์รี่ สายตานั้นไม่ใช่ความดูถูกที่เขามักจะมีต่อ "ผู้อ่อนแอ" อีกต่อไป แต่เป็นการประเมิน "คุณค่าของเหยื่อ" ในแบบของสัตว์ร้าย

เขามุทะลุ แต่ไม่ได้โง่

ระหว่างการนำกองเรือเข้าปล้นเรือโจรสลัดกลุ่มอื่นครั้งที่แล้ว ถ้ามีแมนเชอร์รี่อยู่ที่นั่น พวกพ้องที่ได้รับบาดเจ็บก็ไม่จำเป็นต้องถอยทัพออกจากสนามรบเลย

คุณค่าของสมาชิกเผ่าทอนตัตตะคนนี้มีมากกว่าเรือรบหนึ่งร้อยลำและกิฟเตอร์หนึ่งร้อยคนรวมกันเสียอีก

เมื่อมีเธอ พลังรบของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรก็จะเป็นเหมือนสัตว์ประหลาดที่ถูกป้อนยาโด๊ปขนานเอก

มันอาจจะพุ่งทะยานไปจนถึงขั้นลากกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวลงมาจากตำแหน่ง "จุดสูงสุดของโลกใหม่" และกลายเป็นราชาแห่งโลกใหม่อย่างแท้จริง

"ฟุฟุฟุ... ช่างเป็นคำพูดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"

เสียงหัวเราะของโดฟลามิงโก้ราวกับงูพิษที่กำลังแลบลิ้น เขาเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน

เขานำนิ้วมาประสานกันไว้ใต้คาง สายตาจากเบื้องหลังแว่นกันแดดกวาดมองใบหน้าของทาเลส คิง และแจ็ค ก่อนจะไปหยุดที่แผ่นหลังอันสั่นเทาของแมนเชอร์รี่ในท้ายที่สุด

รอยยิ้มนั้นซ่อนความขบขันและร่องรอยของความหวาดหวั่นที่แทบจะสังเกตไม่เห็นเอาไว้

กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรก็อยู่ในจุดสูงสุดอยู่แล้ว และตอนนี้เมื่อได้ "สถานีรักษาเคลื่อนที่" เข้ามาเพิ่ม สมดุลของโลกใหม่ก็คงจะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

"ขอแสดงความยินดีกับพวกนายด้วยนะ คิง ทาเลส แจ็ค"

เขาลากเสียงยาว ซึ่งไม่อาจบอกได้เลยว่าเขากำลังแสดงความยินดีอย่างจริงใจหรือมีเจตนาอื่นกันแน่

"การได้เพื่อนพ้องที่ 'พึ่งพาได้' ขนาดนี้มา ท่านผู้ว่าการไคโดคงจะยิ้มแก้มปริเลยใช่ไหมล่ะ?"

หลังจากพูดจบ เขาก็เคาะปลายนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ สายตาจับจ้องไปที่แมนเชอร์รี่อีกครั้ง

ราวกับกำลังคำนวณอะไรบางอย่าง

เดิมทีผลปีศาจนี่ควรจะเป็นของเขา

ทาเลสยื่นมือออกไปอย่างระมัดระวัง ฝ่ามือของเขาประคองแมนเชอร์รี่ขึ้นมาอย่างอ่อนโยน

การเคลื่อนไหวของเขาเบาหวิวราวกับกำลังถือไข่มุกที่จะแตกสลายหากสัมผัสแรงไป และเขาก็ค่อยๆ วางเธอลงบนไหล่กว้างของเขา

ชายกระโปรงของแมนเชอร์รี่ปัดผ่านผิวหนังบริเวณลำคอของเขา และความเทิดทูนในรูม่านตาของเธอก็แทบจะจับต้องได้

ทว่า ราวกับว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็น สายตาของเขากวาดมองไปยังโดฟลามิงโก้อย่างเฉียบคม

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำกว่าเดิม "แมนเชอร์รี่คือเพื่อนของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของเรา และเผ่าของเธอ แน่นอนว่าก็ต้องเป็นเพื่อนของเราด้วย"

"ดังนั้น โจ๊กเกอร์"

เขาจงใจลากเสียงยาว หางเสียงแฝงไปด้วยแรงกดดันที่เป็นของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร

"พวกเรากลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร ไม่ต้องการให้เพื่อนของเราได้รับอันตรายแม้แต่นิดเดียว"

เมื่อเขาพูดคำว่า "แม้แต่นิดเดียว" เขาก็เน้นเสียงหนักขึ้นมาทันที

ข้อนิ้วของเขากำแน่นขึ้นอย่างกะทันหัน และไหล่ของเขาก็เกร็งขึ้น

แมนเชอร์รี่สามารถสัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่ตึงเครียดของเขาอย่างชัดเจน มันคือความระแวดระวังที่พร้อมจะชักดาบออกมาได้ทุกเมื่อ

"ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ใครที่กล้าแตะต้องเพื่อนของเราจะต้องเผชิญกับความพิโรธของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร"

"ฟุฟุฟุ... ความหวงแหนพวกพ้องของคุณทาเลสนี่น่าประทับใจจริงๆ"

เสียงหัวเราะของโดฟลามิงโก้มีความอดกลั้นมากขึ้นเล็กน้อย เขาเก็บซ่อนความขบขันเมื่อครู่นี้ไปจนหมด

นิ้วของเขาหยุดเคาะ เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินคำเตือนในคำพูดของทาเลสแล้ว

สิ่งนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อเตือนคนนอกเท่านั้น แต่มันมีไว้เพื่อเตือนเขาผู้เป็น "ผู้ร่วมมือ" ด้วย

"ถ้าอย่างนั้นฉันก็คงต้อง 'ดูแลอย่างดี' ให้กับเพื่อนของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรเสียแล้ว ฉันจะไม่มีทางปล่อยให้โจรสลัดหน้าโง่คนไหนมารบกวนความสงบสุขของคุณแมนเชอร์รี่เด็ดขาด"

"โจ๊กเกอร์"

เสียงของคิงแทรกขึ้นมากะทันหัน ขัดจังหวะการตอบกลับแบบส่งเดชของโดฟลามิงโก้

เขาก้าวมาข้างหน้าครึ่งก้าว พื้นรองเท้าโลหะของเขากระทบพื้นจนเกิดเสียงดังทึบๆ

"เกี่ยวกับหินไคโร วัตถุดิบที่เราจัดหามาให้นายเอาไปขายในแต่ละเดือนจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนเสียงฟ้าผ่า ทำให้เสียงหัวเราะของโดฟลามิงโก้หยุดลงกะทันหัน

"แน่นอนว่า ราคาเท่าเดิม"

คิงเสริม น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังพูดว่า "วันนี้อากาศดีนะ" แต่มันกลับทำให้รูม่านตาภายใต้แว่นกันแดดของโดฟลามิงโก้หดเกร็งอย่างรุนแรง

"ฟุฟุฟุ... ฟุฟุฟุฟุ!"

เสียงหัวเราะของโดฟลามิงโก้กลายเป็นความปีติยินดีในพริบตา และเขาก็ยืดตัวตรงขึ้นทันที

มือของเขาที่ประสานกันแน่นสั่นเทาเล็กน้อย

หินไคโร นั่นคือทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ระดับสูงสุดของท้องทะเลเลยนะ!

นอกเหนือจากส่วนแบ่งเล็กๆ ที่ทหารเรือควบคุมอยู่ แหล่งเดียวในโลกมืดทั้งหมดที่สามารถจัดหามันได้อย่างต่อเนื่องคือเหมืองในประเทศวาโนะที่ควบคุมโดยกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร

ของสิ่งนี้คือดาวข่มของผู้ใช้พลังผลปีศาจทุกคน

โดยเฉพาะสายโรเกีย พวกเขาจะถูกทำให้กลับคืนสู่ร่างเดิมทันทีที่สัมผัสมัน

ไม่ว่าจะขายให้กลุ่มโจรสลัดอื่นเป็นอาวุธ หรือขายให้กองกำลังในโลกมืดเป็นกุญแจมือ มันก็เป็นสินค้าที่แข็งแกร่งและขาดแคลนอยู่เสมอ

ในอดีต จำนวนที่กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรจัดหาให้ในแต่ละเดือนนั้นน้อยจนน่าสมเพช เขาทำได้เพียงขายมันให้กับลูกค้ารายใหญ่ในราคาสูงสุด แม้ว่ากำไรจะสูง แต่เขาก็มักจะรู้สึกว่ามันยังไม่จุใจพอ

แต่ตอนนี้

วัตถุดิบเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และราคาเท่าเดิมงั้นเหรอ?

โดฟลามิงโก้แทบจะคำนวณกำไรออกมาได้เลย

เมื่อวัตถุดิบเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า อาวุธและกุญแจมือหินไคโรที่เขาสามารถผลิตได้ก็จะเป็นสองเท่าเช่นกัน

ด้วยราคาตลาดในปัจจุบัน กำไรรายเดือนของเขาอย่างน้อยก็จะเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า!

นี่ไม่ใช่แค่ "ธุรกิจครั้งใหญ่" แต่เป็น "ลาภลอย" ที่สามารถยกระดับความแข็งแกร่งของอาณาจักรโลกมืดของเขาไปสู่อีกระดับได้เลย!

"นี่มัน... เป็นข้อเสนอที่ไม่สามารถปฏิเสธได้จริงๆ คิง"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจระงับไว้ได้

แม้แต่สายตาของเขาที่มองไปทางแมนเชอร์รี่บนไหล่ของทาเลสก็ยังมีความอบอุ่นเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังมองดู "เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง"

"ฟุฟุฟุ!"

"วางใจเถอะ ด้วย 'ความจริงใจ' นี้ ฉันจะ 'ดูแล' คุณแมนเชอร์รี่และเผ่าของเธอด้วยวิธีที่ดีที่สุด เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีเส้นผมร่วงไปแม้แต่เส้นเดียว"

จบตอน