ตอนที่ 24 การรุกด้วยเงินตรา

ตอนที่ 24 การรุกด้วยเงินตรา

"โจ๊กเกอร์ การที่เราจะสามารถร่วมมือกันอย่างปลอดภัยต่อไปได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับท่าทีของนายล้วนๆ" คิงเตือนโดฟลามิงโก้อีกครั้ง

จากนั้นเขาก็หันไปมองทาเลส

"ทาเลส"

"ฉันจะพาแมนเชอร์รี่กลับไปเองครับ ลุงคิง" ทาเลสตอบคำถามที่แฝงอยู่ของคิงก่อน

หลังจากได้เห็นพลังของผลฮีลฮีลของแมนเชอร์รี่ คิงก็เกิดความปรารถนาที่จะเก็บเธอไว้ใต้การควบคุมของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ และการพาเธอกลับไปที่โอนิงาชิมะ... ก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะรับประกันเรื่องนั้น

"ถ้าอย่างนั้น ทาเลส ฉันจะพาแจ็คกลับไปที่โอนิงาชิมะก่อน"

เมื่อได้รับคำตอบที่น่าพอใจ คิงก็ก้าวไปข้างหน้าและหิ้วปีกแจ็คขึ้นมา

จากนั้น เขาก็กางปีกและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับแจ็ค จากไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ขณะที่ทาเลสมองไปที่แมนเชอร์รี่และโดฟลามิงโก้ ความคิดดีๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขากะทันหัน

"นายสนใจจะทำธุรกิจไหม โจ๊กเกอร์?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โดฟลามิงโก้ก็หูผึ่งทันที "ฟุฟุฟุ ทาเลสน้อยอยากจะทำธุรกิจอะไรกับฉันงั้นเหรอ?"

หลังจากสังเกตท่าทีของคิง โดฟลามิงโก้ก็ได้ยกระดับทาเลสให้อยู่ในสถานะที่สามารถตัดสินใจแทนกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรได้แล้ว

"แน่นอน มันคือ..."

"ฟุฟุฟุ" เสียงหัวเราะแหลมสูงม้วนตัวและวนเวียนอยู่ภายใต้โดมอันงดงามของพระราชวังเดรสโรซ่า ราวกับเส้นด้ายไหมเคลือบยาพิษ

เส้นด้ายสีทองที่ปลายนิ้วของโดฟลามิงโก้สั่นไหวเล็กน้อยไปตามเสียงหัวเราะของเขา

รูม่านตาของเขาที่แดงก่ำอยู่แล้ว ตอนนี้ดูราวกับกำลังลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีเข้มสองกลุ่ม และแม้แต่ขอบแว่นกันแดดของเขาก็ยังสะท้อนแสงอันร้อนแรงออกมา

"ข่าวนี้มันช่าง... หอมหวานจนทำให้หัวใจสั่นสะท้านได้เลยจริงๆ ทาเลส"

โดฟลามิงโก้โน้มตัวไปข้างหน้า ชายเสื้อคลุมขนนกสีแดงไวน์ของเขากวาดผ่านพนักวางแขนของเก้าอี้ที่ปูพรมแดง จ้องมองลงมาที่ร่างเล็กๆ แต่ยืนหยัดอย่างตรงไปตรงมาซึ่งอยู่กลางโถง

ภายใต้ผมสั้นของทาเลส ความบ้าคลั่งที่ปั่นป่วนอยู่ในดวงตาของเขาแทบจะล้นทะลักออกมา

มันคือความตะกละตะกลามต่อ "เหยื่อ" แบบเดียวกับที่มีอยู่ในสายเลือดของเขาไม่มีผิด

เพียงแต่ความบ้าคลั่งนี้ถูกห่อหุ้มไว้ในเปลือกของเด็ก ซึ่งยิ่งเพิ่มความน่าขนลุกและน่าคล้อยตามเข้าไปอีกชั้นหนึ่ง

"กำจัดพวกชนพื้นเมืองของเกาะแห่งท้องฟ้างั้นเหรอ?"

โดฟลามิงโก้แสยะยิ้ม และเส้นด้ายที่ปลายนิ้วของเขาก็ตึงกระชับขึ้นทันที มันเฉียดผ่านหูของทาเลสและฝังลึกลงไปในเสาด้านหลังเขา จนเศษไม้ละเอียดปลิวว่อน

"บนเกาะแห่งท้องฟ้าไม่ได้มีแค่ชนพื้นเมืองพวกนั้นหรอกนะ"

"ผลปีศาจสายโรเกีย ผลโกโร่ โกโร่"

"และภูเขาทองคำ"

เขาจงใจเน้นคำว่า "ทองคำ" พร้อมกับมองดูเปลวไฟในรูม่านตาของโดฟลามิงโก้ลุกโชนขึ้น

"ถ้านายสามารถหาผลโกโร่ โกโร่ มาส่งให้ฉันได้ เราจะแบ่งทองคำกันคนละครึ่ง แต่ถ้าไม่ ก็แบ่งกันที่สามสิบต่อเจ็ดสิบ"

"ฟุฟุฟุฟุ..." จู่ๆ โดฟลามิงโก้ก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบัง

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น และโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ร่างทั้งร่างของเขาก็ลอยอยู่กลางอากาศ เสื้อคลุมขนนกสีชมพูของเขากระพือไปตามกระแสลม

เขาจ้องมองทาเลส แววตาจับผิดของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นการยอมรับ

"ฉันตกลงรับข้อเสนอนี้"

ทาเลสเพียงแค่เลิกคิ้วขึ้น โดยไม่พูดอะไร

ท่าทางที่มั่นใจนั้นยิ่งทำให้ความสนใจของโดฟลามิงโก้เพิ่มสูงขึ้น

"ถ้าเป็นคนอื่นมาบอกฉันว่ามีเกาะบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยทองคำกองพะเนิน และตำนานของเมืองทองคำนั้นเป็นเรื่องจริงล่ะก็..."

เสียงหัวเราะของโดฟลามิงโก้ค่อยๆ ลดลง และเส้นด้ายที่ปลายนิ้วของเขาก็เริ่มขดตัวเป็นก้อนในฝ่ามือ แสงสีทองหมุนวนอยู่ในดวงตาของเขา

"ฉันคงจะกระชากลิ้นพวกมันออกมาตรงนั้น แล้วโยนลงทะเลไปเป็นอาหารฉลามแล้ว"

"แต่ในเมื่อเป็นนาย ทาเลส"

น้ำเสียงของโดฟลามิงโก้แฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ชวนขนลุก "ฉันก็เต็มใจที่จะบ้าไปกับนายสักครั้ง"

ยังไงซะ ไม่ว่าเมืองทองคำบนเกาะแห่งท้องฟ้าจะเป็นอย่างที่ทาเลสพูด หรือเป็นแค่คำโกหกของไอ้เด็กนี่ มันก็ไม่มีความแตกต่างอะไรสำหรับเขา เขาไม่มีอะไรจะต้องเสียอยู่แล้ว

ถ้าเขาชนะ เขาก็จะได้ทองคำครึ่งหนึ่ง เขาอาจจะได้ผลโกโร่ โกโร่ ในตำนานนั่นมาด้วยซ้ำ

ถ้าเขาแพ้ อย่างมากเขาก็แค่เสียเวลาไปไม่กี่วัน โดฟลามิงโก้จะพลาดการเดิมพันที่รับประกันว่ามีแต่ได้กับได้แบบนี้ไปได้ยังไง?

"อย่างไรก็ตาม" จู่ๆ โดฟลามิงโก้ก็โน้มตัวเข้าไปใกล้ จนแว่นกันแดดของเขาแทบจะแตะกับใบหน้าของทาเลส เงาสะท้อนของเด็กหนุ่มปรากฏขึ้นในรูม่านตาที่แดงก่ำของเขา

"ฉันคิดว่าไม่ว่าผลลัพธ์ของการทำธุรกิจครั้งนี้จะเป็นยังไง แฟมิลี่ดองกิโฮเต้ของเรากับกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรก็ควรจะเป็นเพื่อนกัน ถูกต้องไหม?"

ตรงนี้ โดฟลามิงโก้ใช้คำว่า "เพื่อน"

ทว่าทาเลสกลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับกัน เขายื่นมือเล็กๆ ออกไปตบที่ข้อมือของโดฟลามิงโก้ซึ่งลอยอยู่กลางอากาศ น้ำเสียงของเขาสะท้อนถึงความบ้าคลั่งแบบเดียวกับตนเอง

"วางใจเถอะ 'โจ๊กเกอร์' ทันทีที่เราได้ทองคำและผลไม้มา นายจะต้องขอบคุณฉัน"

"และ... ตราบใดที่ข้อตกลงนี้สำเร็จ และตราบใดที่ฉัน ทาเลส ยังคงอยู่ในกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร งั้นนาย โจ๊กเกอร์ ก็คือเพื่อนของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของเรา"

โดฟลามิงโก้จ้องมองเขาอยู่สามวินาที จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะ "ฟุฟุฟุ" อันเป็นเอกลักษณ์ออกมาอีกครั้ง เสียงนั้นสั่นสะเทือนโคมไฟระย้าคริสตัลบนเพดานพระราชวัง

เขาดึงมือกลับและหันหลังเดินไปที่หน้าต่าง จ้องมองพระอาทิตย์ตกดินที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น เส้นด้ายสีทองถักทอเป็นตาข่ายขนาดยักษ์อยู่ด้านหลังเขา

ราวกับว่าเขาได้ดักจับเกาะแห่งท้องฟ้าที่อยู่สูงขึ้นไปหนึ่งหมื่นเมตร พร้อมกับทองคำทั้งหมดและผลโกโร่ โกโร่ สายโรเกียเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

"แจ้งพิก้าและกลาดิอุส" โดฟลามิงโก้พูดโดยไม่หันหน้ากลับมา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยคำสั่งที่ไม่อาจขัดขืน

"เตรียมเรือรบที่ใหญ่ที่สุดสามลำ และพาผู้บริหารของ 'แฟมิลี่' ไปทั้งหมด"

"อีกสามวันนับจากนี้ พวกเรา... จะไปล่าสัตว์บนท้องฟ้ากัน"

ทาเลสยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังของโดฟลามิงโก้ รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เขารู้ว่าการเดิมพันอันบ้าคลั่งที่เขาเป็นคนจุดชนวน ในที่สุดก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

และพวกชนพื้นเมืองบนเกาะแห่งท้องฟ้า ผลโกโร่ โกโร่ และภูเขาทองคำเหล่านั้น ล้วนจะกลายมาเป็นหินปูทางให้เขาและกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร... ก้าวขึ้นเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

ทาเลสไม่ได้อยู่ในเดรสโรซ่าอีกต่อไป แมนเชอร์รี่ก็ได้เดินทางกลับบ้านไปแล้ว

บทสนทนาเมื่อครู่นี้เป็นเพียงเรื่องระหว่างเขากับโดฟลามิงโก้เท่านั้น ข้อตกลงนี้ มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่บรรลุร่วมกัน

ร่างของทาเลสค่อยๆ ลอยขึ้นไปบนยอดของเดรสโรซ่า ทอดสายตามองลงมายังทุ่งดอกไม้เบื้องล่าง

"ลุงควีน... ตอนนี้ลุงคงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธฉันแล้วล่ะนะ"

จบตอน