ตอนที่ 22 คนมุทะลุ

ตอนที่ 22 คนมุทะลุ

ปฏิบัติการช่วยเหลือของคิงนั้นหมดจดและแม่นยำราวกับการโจมตีทางอากาศแบบเจาะจงตั้งแต่ต้นจนจบ โดยไม่รั้งรออยู่ในสายตาของพวกทหารเรือนานเกินไป

เที่ยงวันต่อมา ภายใต้โดมประดับทองคำเปลวของพระราชวังเดรสโรซ่า

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกสี ทอดเงาและแสงตกกระทบเป็นหย่อมๆ

ทาเลสกำลังยืนพิงเสาอยู่ที่โถงทางเดินของพระราชวัง ปลายนิ้วของเขาปั่นเหรียญทองแดงที่เก็บมาจากที่ไหนสักแห่งเล่น

จากนั้น ปีกสีดำอันเป็นเอกลักษณ์ของคิงก็กวาดผ่านท้องฟ้าเหนือลานกว้าง ขณะที่เขาค่อยๆ ร่อนลงมาที่ลานหน้าพระราชวัง

ในอ้อมแขนของเขา เขากำลังกึ่งลากกึ่งหิ้วร่างๆ หนึ่งที่ถูกพันธนาการไว้ราวกับมัมมี่ยักษ์

นั่นคือแจ็ค

ทาเลสเลิกคิ้ว เก็บเหรียญกลับเข้าไปในกระเป๋า แล้วเดินทอดน่องไปตามทางเดินหิน

เมื่อเข้ามาใกล้ เขาก็เห็นว่าผ้าพันแผลหนาเตอะปกคลุมใบหน้าส่วนใหญ่ของแจ็คเอาไว้ เหลือเพียงดวงตาปูดโปนแดงก่ำคู่หนึ่งที่โผล่พ้นออกมา

ลำคอของเขาที่มักจะตั้งตรงอย่างแข็งกร้าว ตอนนี้กลับห้อยตกลงมาอย่างอ่อนแรง และแม้แต่รัศมีความเย่อหยิ่งแบบ "ข้าแน่ที่สุดในโลก" ที่เขามักจะแผ่ออกมา ก็ถูกทุบตีจนกลายเป็นความรู้สึกหดหู่ที่ไม่อาจหลีกหนีได้

ปะปนไปกับความรู้สึกผิดที่ไม่อาจสลัดหลุด มันให้ความรู้สึกเหมือนสำลีที่อุ้มน้ำ หนักอึ้งจนเขาแทบจะไม่มีแรงแม้แต่จะลืมตาขึ้น

"โย่ว นี่มันแจ็คแห่งกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของเราไม่ใช่เหรอ?"

น้ำเสียงของทาเลสแฝงไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง ขณะที่เขายื่นมือออกไปจิ้มผ้าพันแผลที่พันจนนูนบนแขนของแจ็ค

ปลายนิ้วของเขาสัมผัสได้ถึงผ้าพันแผลแข็งๆ ใต้เนื้อผ้า

"ดูสภาพนายตอนนี้แล้ว ไม่เหมือนไปสู้มาเลยนะ ดูเหมือนโดนพวกทหารเรือจับกดลงพื้นแล้วเอาหน้าถูกับดินสักสามรอบมากกว่าไหม?"

แจ็คเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาของเขาที่มองเห็นผ่านช่องว่างของผ้าพันแผลลุกโชนไปด้วยสีแดง

ลูกกระเดือกของเขาขยับขณะที่เค้นเสียงแหบพร่าออกจากลำคอ

"ทาเลส..."

ยังคงมีความดุร้ายหลงเหลืออยู่ในน้ำเสียงของเขา แต่ความเย่อหยิ่งตามปกติได้หายไปแล้ว

กลับกัน มันเต็มไปด้วยความรู้สึกคับแค้นใจที่ถูกปิดกั้นเอาไว้

ทาเลสกอดอกมองเขา รอฟังสิ่งที่เขาจะพูดต่อไป

อย่างที่คาดไว้ แจ็คไม่ได้พูดถึงเรื่องที่เขาถูกจับมาได้อย่างไรเลยแม้แต่น้อย กลับกัน เขากัดฟันและระบายความโกรธแค้นไปที่พวกทหารเรือ

"ฝีมือยัยแก่นั่น! พลเรือโทที่ชื่อซึรุ ยัยนั่นมันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว!"

"ฉันเพิ่งจะเข้าใกล้เธอ ยังไม่ทันได้กวัดแกว่งอาวุธเลยด้วยซ้ำ ยัยนั่นก็แค่ยื่นมือมาแตะแขนฉัน..."

จู่ๆ เสียงของแจ็คก็ดังขึ้น แล้วก็แผ่วลงอย่างรวดเร็ว เต็มไปด้วยความสับสนที่ไม่อยากจะเชื่อ

"แค่สัมผัสเดียวนั่น สมองของฉันก็ขาวโพลนไปหมด ฉันจำอะไรไม่ได้เลย แถมยังรีดเร้นพลังออกมาไม่ได้สักนิด! กว่าจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น โซ่หินไคโรก็พันรอบคอฉันซะแล้ว!"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ ทาเลสก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงขึ้นจมูก

เขายื่นมือออกไปและตบหลังหัวแจ็คดัง "ป้าบ"

แรงตบไม่ได้เบาเลย แจ็คเซถลา แทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

แต่เขาทำได้เพียงส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ไม่กล้าที่จะตอบโต้

เขาถูกทาเลสทุบตีจนยอมจำนนมาตั้งนานแล้ว

จากการที่ไม่สามารถเอาชนะได้ ไปจนถึงการถูกจับกดลงพื้นและโดนซ้อมนับครั้งไม่ถ้วนหลังจากนั้น เขารู้ดีกว่าใคร...

...ว่าทาเลสนั้นน่ากลัวแค่ไหน

"นายโง่รึไง?"

ทาเลสชักมือกลับ การเยาะเย้ยในน้ำเสียงของเขาหนักแน่นขึ้น

"ออกทะเลมาตั้งหลายปี นายยังไม่เข้าใจหลักการ 'สืบข้อมูลก่อนลงมือโจมตี' อีกเหรอ?"

"นายกล้าพุ่งหัวชนกำแพงใส่พลเรือโทที่นายไม่รู้แม้กระทั่งเบื้องหลังของเขาเนี่ยนะ?"

เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว มองลงมาที่แจ็คที่กำลังตัวสั่นเทา

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิดกับความไม่เอาไหนของอีกฝ่าย

"แบบนี้เขาเรียกว่าอะไร? นี่มันพฤติกรรมของคนมุทะลุไร้สมองชัดๆ! ถ้านายตายไปก็สมควรแล้ว!"

แจ็คได้รับสิทธิ์ให้ออกเรือไปจากเกาะเร็วกว่าทาเลสและยามาโตะ ส่วนทาเลส ยามาโตะ และเพจวัน ยังไม่ได้รับสิทธิ์ให้ออกจากเกาะ

ครั้งนี้ถือเป็นข้อยกเว้น

"ต-แต่ท่านผู้ว่าการไคโดก็ทำแบบนั้นเหมือนกันนี่นา!"

แจ็คเถียงเสียงอ่อย เสียงของเขาเบาหวิวราวกับเสียงยุงร้อง

"ลูกพี่ก็แค่พุ่งเข้าไปสู้ทุกครั้งที่เจอคนที่ไม่ชอบขี้หน้าไม่ใช่เหรอ?"

"แล้วท่านผู้ว่าการไคโดมีความแข็งแกร่งระดับไหนล่ะ?"

ทาเลสตบหัวเขาอีกข้างหนึ่งอีกครั้ง

"ร่างกายของเขาแข็งแกร่งซะจนลูกปืนใหญ่ของทหารเรือยังยิงไม่เข้าเลย ต่อให้เขาพุ่งเข้าไปอย่างมุทะลุ ก็ไม่มีใครทำอันตรายเขาได้หรอก! แล้วนายล่ะ?"

เขาชี้ไปที่ผ้าพันแผลบนตัวแจ็ค

"ด้วยฝีมือระดับนาย พอไปเจอพลเรือโทที่มีความสามารถพิเศษนิดหน่อยก็จบเห่โดนมัดเป็นหมูรอเชือดแบบนี้ แล้วนายยังกล้าเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับท่านผู้ว่าการไคโดอีกเหรอ?"

แจ็คถึงกับพูดไม่ออก เขาก้มหน้าต่ำลงไปอีก หูตก ดูเหมือนหมาตัวใหญ่ที่เพิ่งโดนดุไม่มีผิด

คิงยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ขนนกสีดำของเขาส่องประกายเย็นชาเมื่อกระทบแสงแดด

จากนั้นเขาก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเยือกเย็น แต่เต็มไปด้วยความจริงจังที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

"เลิกเถียงกันได้แล้ว"

ทาเลสและแจ็คต่างก็หันไปมอง

"หลังจากที่นายถูกจับตัวไป ซึรุก็ติดต่อการ์ปทันที ถ้าช้าไปกว่านี้ครึ่งชั่วโมง ท่านผู้ว่าการไคโดคงต้องไปลากคอนายออกมาจากอิมเพลดาวน์ด้วยตัวเองแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ร่างกายของแจ็คก็สั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด

เขารู้ดีกว่าใครว่าอิมเพลดาวน์เป็นสถานที่แบบไหน

นั่นคือคุกนรกใต้สมุทรที่ได้ชื่อว่า "ไม่มีใครเจาะเข้าไปได้"

ถ้าเขาถูกขังอยู่ที่นั่นจริงๆ แม้แต่ท่านผู้ว่าการไคโดก็อาจจะไม่สามารถลากตัวเขาออกมาจากคุกนรกใต้สมุทรได้ ถึงตอนนั้น มันก็คง...

...ต้องระดมกำลังผู้บริหารทั้งหมดของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร

...เพื่อไปช่วยลากคอเขาออกมา

"ว่าแต่ ลุงคิงไปช่วยแจ็คออกมาได้ยังไงเหรอครับ?"

"ลูกพี่คิงฟันเรือของพวกทหารเรือขาดสะบั้น แล้วจากนั้น ในขณะที่พวกทหารเรือกำลังวุ่นวาย เขาก็ใช้โซ่เกี่ยวฉันขึ้นมาแล้วพาหนีมาเลย"

แจ็คตอบคำถามของทาเลสแทนคิง

"ลุงคิงเห็นไหมครับ ผลปีศาจนี่มันเป็นจุดอ่อนชัดๆ"

ทาเลสเหยียบลงบนไหล่ของแจ็ค อาการบาดเจ็บของแจ็คกำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงคิของแจ็คที่ฟื้นฟูขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ยังไงซะเขาก็เป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจสายโซออนดึกดำบรรพ์

อย่างไรก็ตาม ทาเลสไม่คิดจะอิจฉาเขา ในโลกที่พื้นที่เกินกว่าครึ่งเป็นมหาสมุทร เขาจะไม่ยอมเอาความปลอดภัยของตัวเองไปเดิมพันกับจุดอ่อนที่สามารถหลีกเลี่ยงได้หรอก

โดฟลามิงโก้เฝ้ารออยู่ห่างๆ ตลอดเวลา และไม่ได้เดินเข้ามาฟัง

เพียงแต่...

...จู่ๆ ทาเลสก็พูดขึ้น

"แมนเชอร์รี่ ฉันขอรบกวนให้เธอช่วยรักษาเพื่อนของฉันหน่อยได้ไหม?"

ทันทีที่ทาเลสพูดจบ ด้วงสีดำหลายตัวก็บินออกมาจากแปลงดอกไม้ที่อยู่ไกลออกไป

แต่ละตัวมีสมาชิกเผ่าทอนตัตตะขี่อยู่บนหลัง

หนึ่งในนั้นคือเจ้าหญิงแห่งเผ่าทอนตัตตะ แมนเชอร์รี่

"นี่คือเพื่อนของคุณทาเลสและคุณโนแลนด์เหรอคะ? การรักษาเขา แน่นอนว่าไม่มีปัญหาค่ะ"

แมนเชอร์รี่ตอบตกลงอย่างเต็มใจ

จากนั้นเธอก็กระโดดลงมาจากหลังด้วง และทาเลสก็รับเธอไว้ก่อนจะวางเธอลงข้างๆ แจ็ค

หลังจากเข้าใกล้แจ็ค ดวงตาสีอำพันของแมนเชอร์รี่ก็เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาทันที

จากนั้นมันก็หยดลงมาทีละหยดๆ บนร่างกายของแจ็ค

ปาฏิหาริย์เกิดขึ้น

แจ็คที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องพันด้วยผ้าพันแผล ฟื้นฟูสภาพจิตใจกลับมาอย่างเห็นได้ชัด

"เป็นไปได้ยังไงเนี่ย?"

แจ็คเต็มไปด้วยความตกตะลึง จากนั้นเขาก็ส่งเสียง "ฮึบ" แล้วเบ่งพลังจนผ้าพันแผลบนตัวขาดกระจุย

ทาเลสพุ่งตัวไปข้างหน้าและพาแมนเชอร์รี่ถอยออกมา

"เขาฟื้นตัวเกือบจะสมบูรณ์แล้วเหรอ?"

คิงมองไปที่แจ็คด้วยสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน ถึงขั้นเข้าไปสังเกตตำแหน่งเดิมของบาดแผลของแจ็คใกล้ๆ มันไม่มีร่องรอยอะไรหลงเหลืออยู่เลยจริงๆ

จบตอน