ตอนที่ 16 คิง: "ตกลงแกมีหรือไม่มี!"

ตอนที่ 16 คิง: "ตกลงแกมีหรือไม่มี!"

ท่าเรือเดรสโรซ่า

ลมทะเลที่พัดพาเอาความร้อนชื้นปนเค็มและกลิ่นหอมหวานของดอกไม้ที่ลอยมาจากถนนที่อยู่ห่างออกไป พัดปะทะเข้ากับท่าเรือไม้โอ๊ก

ทิ้งความชื้นเหนอะหนะเอาไว้บางๆ

ท้องฟ้าเป็นสีฟ้ากระจ่างใสราวกับอัญมณี เว้นแต่ที่เส้นขอบฟ้าอันห่างไกล

ร่างเทอราโนดอนขนาดมหึมาของคิงแหวกทะลวงผ่านท้องฟ้า

เกล็ดสีเข้มส่องประกายแสงโลหะอันเย็นเยียบภายใต้แสงแดด และเมื่อพังผืดปีกของเขากางออก มันก็บดบังท้องฟ้าจนมิด ทำให้ลมทะเลหมุนวนกลับทิศและทำให้เรือโจรสลัดที่จอดเทียบท่าอยู่แกว่งไกวเล็กน้อย

วินาทีต่อมา เทอราโนดอนก็หุบปีกเข้าอย่างฉับพลัน และร่างอันใหญ่โตของมันก็หดเล็กลงกลางอากาศอย่างกะทันหัน

เกล็ดสีเข้มจางหายไป กลายสภาพเป็นชุดหนังสีดำสนิท

คิงร่อนลงจอดบนทางเดินหินสีน้ำเงินของท่าเรืออย่างมั่นคง ปลายเท้าของเขาสร้างเสียงเพียงแผ่วเบาเมื่อสัมผัสกับพื้น

ทาเลสที่ถูกคิงหิ้วมา เท้าแตะถึงพื้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นถูแก้มที่ชาหนึบเพราะสายลม ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจ

"ท-ท่านคือท่านคิงแห่งกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรใช่ไหมครับ?"

สิ้นเสียง ลูกน้องสองคนที่สวมเครื่องแบบของแฟมิลี่ดองกิโฮเต้และสวมแว่นกันแดดก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาพวกเขา

เอวของพวกเขาโค้งคำนับแทบจะเก้าสิบองศา น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความยำเกรงอย่างเห็นได้ชัด

มือของพวกเขากำกริชที่เอวแน่นด้วยความประหม่า สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าที่ถูกปกปิดด้วยหน้ากากของคิง

มือขวาของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร "อัคคีภัย คิง" ผู้มีค่าหัวเกินหนึ่งพันล้านเบรี

คนอย่างพวกเขาที่ติดตามแฟมิลี่ในวงการค้าอาวุธใต้ดิน ล้วนพกใบประกาศจับของโจรสลัดรายใหญ่ไว้ในกระเป๋าทั้งนั้น โดยเฉพาะบุคคลระดับคิง

คิงไม่แม้แต่จะเลิกคิ้วมอง น้ำเสียงของเขาราวกับน้ำแข็งที่ถูกตีขึ้นรูป ปราศจากการทักทายที่ไร้สาระใดๆ

"ไปบอกให้โจ๊กเกอร์มาหาข้า"

เมื่อได้ยินคำว่า "จ-โจ๊กเกอร์" ร่างกายของพวกลูกน้องก็สั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด

แต่พวกเขาจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร? พวกเขารีบพยักหน้ารัวๆ: "ค-ครับ! พวกเราจะไปรายงานเดี๋ยวนี้เลยครับ!"

ทาเลสที่ยืนอยู่ด้านข้างไม่ได้สนใจบทสนทนานี้ ความสนใจของเขาถูกดึงดูดโดยภาพของท่าเรือไปนานแล้ว

เรือโจรสลัดนับสิบกำจอดเทียบท่าอยู่ตามแนวท่าเรือ โดยมีธงหลากหลายรูปแบบแขวนอยู่บนเสากระโดง

บางผืนเป็นรูปหัวกะโหลกไขว้กับขวานยักษ์ ในขณะที่บางผืนปักลวดลายงูพิษพันรอบดาบ

พวกมันสะบัดเสียงดังพึ่บพั่บไปตามลมทะเล

โจรสลัดคนไหนก็ตามที่สามารถแล่นเรือมาถึงโลกใหม่ได้ ย่อมต้องเป็นพวกเหี้ยมโหดที่มีเลือดเปื้อนมือมาแล้วทั้งนั้น

แต่สิ่งที่แปลกยิ่งกว่าก็คือ มีของเล่นถูกวางไว้ในทุกมุมของท่าเรือ

ที่ริมทางเดินหินสีน้ำเงิน ทหารของเล่นดีบุกยืนพิงหอกยาวอยู่ ชุดเกราะที่ทาสีแดงของมันมีรอยบิ่นเล็กน้อย แต่ก็ถูกขัดจนเงางาม

ยังมีหมีของเล่นไขลานไม้ตัวหนึ่งนั่งตัวเอียง กรงเล็บของมันถือโมเดลผลไม้ขนาดจิ๋วเอาไว้

ทาเลสเดินเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น และก้มลงหยิบทหารดีบุกขึ้นมา

เขาเขย่ามัน แต่ขาของทหารก็ไม่ขยับมันยังอยู่ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ เขาพึมพำกับตัวเอง: "ดูเหมือนจะไม่ใช่นักดาบที่มีข่าวลือว่าถูกสาปให้กลายเป็นของเล่นแฮะ..."

ในเวลานี้ เดรสโรซ่าเพิ่งจะถูกโดฟลามิงโก้ยึดครองมาได้ไม่นาน

กองกำลังที่หลงเหลืออยู่ของราชาองค์เก่ายังคงซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด และพวกผู้บริหารแฟมิลี่กับโรงงานจากนอร์ธบลู ก็ยังย้ายมาไม่เสร็จสมบูรณ์

โดฟลามิงโก้ยังไม่มีโอกาสได้เก็บกวาด "ร่องรอยของยุคเก่า" เหล่านี้ให้หมดจด

"คิง"

เสียงทุ้มต่ำและเย้ยหยันดังมาจากเบื้องบน ขัดจังหวะการสังเกตของทาเลส

ก่อนที่ลูกน้องทั้งสองจะทันได้หันไปรายงาน ร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

เสื้อคลุมสีแดงเพลิงกางออกปะทะสายลม ราวกับนกแก้วที่กำลังสยายปีก

ดวงตาภายใต้แว่นกันแดดแฝงความเกียจคร้านไว้เล็กน้อย ทว่าก็ซ่อนความคมกริบที่เย็นยะเยือกไปถึงกระดูกเอาไว้

เขาคือนกฟลามิงโก้ ดองกิโฮเต้ โดฟลามิงโก้

โดฟลามิงโก้เหยียบลงบนเส้นด้ายโปร่งใส ร่อนลงจอดอย่างมั่นคงห่างจากคิงไปสามก้าว

เส้นด้ายสีขาวสองสามเส้นที่บางเฉียบราวกับเส้นผมพันอยู่รอบปลายนิ้วของเขา พลิ้วไหวไปมาอย่างสบายๆ

คิงเงยหน้าขึ้น สายตาภายใต้หน้ากากของเขาเย็นเยียบดุจใบมีด: "โจ๊กเกอร์"

โดยไม่ต้องมีคำเกริ่นนำใดๆ เขาพูดเข้าประเด็นอย่างตรงไปตรงมา น้ำเสียงปราศจากความอบอุ่นใดๆ ทั้งสิ้น

"ผลฮีลฮีลอยู่ที่ไหน?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของโดฟลามิงโก้ก็แข็งค้างในทันที

รูม่านตาภายใต้แว่นกันแดดหดเล็กลงอย่างรุนแรง และเหงื่อเย็นก็ผุดพรายขึ้นที่ขมับของเขาทันที

เขารู้เรื่องนี้จริงๆ

หมู่บ้านเผ่าทอนตัตตะ เจ้าหญิงแมนเชอร์รี่แห่งเผ่าทอนตัตตะคนนั้นที่สามารถรักษาบาดแผลใดๆ ก็ได้ด้วยน้ำตาของเธอ

สงสัยกันว่าพลังของเธอคือผลฮีลฮีล

แต่เพื่อเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ เขาจึงซ่อนเธอไว้ในห้องลับใต้พระราชวัง

มีเพียงสมาชิกระดับแกนนำเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

คิงรู้ได้อย่างไร?

สายลับของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรแฝงตัวเข้ามาในเดรสโรซ่าแล้วงั้นหรือ?

โดฟลามิงโก้ฝืนข่มคลื่นความปั่นป่วนในใจลงไป และรอยยิ้มชั่วร้ายก็ผุดขึ้นบนริมฝีปากของเขาอีกครั้ง

แต่รอยยิ้มนั้นแข็งทื่อกว่าเมื่อก่อนมาก และแม้แต่น้ำเสียงของเขาก็ยังแฝงไปด้วยความตึงเครียดที่แทบจะมองไม่เห็น

"ฟุฟุฟุฟุฟุ... คิง คำพูดของแกทำเอาฉันประหลาดใจจริงๆ"

เขาจงใจลากเสียงยาว ในขณะที่เส้นด้ายที่ปลายนิ้วก็แผ่ออกไปอย่างเงียบๆ และพันรอบเสาไม้ใกล้ๆ

"ผลฮีลฮีลงั้นเหรอ? ผลไม้พรรค์นั้นที่มีเขียนไว้แค่ไม่กี่บรรทัดในสารานุกรมผลปีศาจอะไรทำให้แกคิดว่าฉันจะมีมันล่ะ?"

คิงเมินเฉยต่อการเสแสร้งของเขา เพียงแค่เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ไหล่ที่อยู่ใต้เสื้อคลุมขยับ และเปลวไฟสีแดงเข้มสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ

"ตกลงแกมีหรือไม่มี!"

คำพูดเหล่านั้นราวกับค้อนที่ทุบเข้าอย่างจังที่หัวใจของโดฟลามิงโก้

คิงไม่ได้กะจะมาทนฟังเรื่องไร้สาระของเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาภายใต้แว่นกันแดดเปลี่ยนเป็นชั่วร้าย เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ฮาคิราชันย์ของเขารั่วไหลออกมาจางๆ บังคับให้ลูกน้องสองคนที่อยู่ด้านข้างทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นโดยตรง

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ คิง... ต่อให้ฉันมีผลฮีลฮีลจริงๆ แกตั้งใจจะเอาอะไรมาแลกเปลี่ยนล่ะ? ลูกน้องของไคโดคงไม่อยากจะมาชิงของของคนอื่นไปฟรีๆ หรอกใช่ไหม?"

ในที่สุดทาเลสก็วางทหารของเล่นในมือลง เขามองไปที่โดฟลามิงโก้ จากนั้นก็มองไปที่คิงซึ่งเปลวไฟเริ่มทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

สายตาของคิงจับจ้องไปที่โดฟลามิงโก้ เปลวไฟลุกโชนขึ้นบนหมัดของเขา

"โจ๊กเกอร์ ไคโดต้องการผลฮีลฮีล!"

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบยิ่งกว่าลมหนาวของท่าเรือ ทุกคำพูดถูกเค้นลอดไรฟันออกมา ไม่เปิดช่องว่างให้ต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น

รูม่านตาภายใต้แว่นกันแดดของโดฟลามิงโก้หดแคบลงเท่ารูเข็ม เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายของคิงเปลี่ยนไปแล้ว

เมื่อครู่มันเป็นเพียงแรงกดดันอันเย็นเยียบ แต่ตอนนี้มันกลับแฝงไปด้วยจิตสังหารอันเด็ดขาด

มันเป็นสัญญาณว่าเขาพร้อมจะลงมือโจมตีได้ทุกเมื่อ

ก่อนที่คำพูดจะจบลง แขนขวาของคิงก็ยกขึ้นอย่างฉับพลัน

การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วถึงขีดสุด ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาของเงาสีดำเท่านั้น

แสงเย็นสีม่วงเข้มส่องประกายวาบออกมาจากใบดาบที่เอวของเขา

"วิ้ง!"

เสียงครางของดาบดังก้องราวกับเสียงคำรามของมังกร มันแหลมคมจนทำให้แก้วหูสั่นสะเทือน

เพียงชั่วพริบตา ใบดาบของคิงก็มาจ่ออยู่ที่คอของโดฟลามิงโก้แล้ว สันดาบแนบชิดติดกับผิวหนังของเขา ทว่ากลับนำพาความหนาวเหน็บที่ทิ่มแทงกระดูกยิ่งกว่าคมดาบเสียอีก

"ถ้ามี ก็ส่งมันมาซะ!"

เสียงของคิงถูกกดให้ต่ำลงอย่างถึงที่สุด แฝงมาพร้อมกับแรงสั่นสะเทือนของใบดาบ ทุกคำพูดทุบทำลายหัวใจของโดฟลามิงโก้

สีหน้าของโดฟลามิงโก้จมดิ่งลงอย่างสมบูรณ์ ภายใต้เสื้อคลุมสีแดงเพลิง กล้ามเนื้อของเขาตึงเครียดถึงขีดสุด และเส้นด้ายที่ปลายนิ้วก็พวยพุ่งอย่างบ้าคลั่ง

แต่มันก็หยุดชะงักลงทันทีที่สัมผัสกับใบดาบของคิง

เขามั่นใจเลยว่าถ้าเขาขยับเพียงแค่นิ้วเดียว ดาบเล่มนี้จะเฉือนคอหอยของเขาอย่างไม่ลังเล

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากดาบเล่มนั้นคือของจริง

มันไม่ใช่แค่การข่มขู่ แต่มันคือการขู่เอาชีวิตของแท้

กลิ่นอายของคิงนิ่งสงบจนน่ากลัว มือที่จับดาบไม่สั่นเลยแม้แต่น้อย และไม่มีร่องรอยของความลังเลใดๆ ในดวงตาของเขาเลย

โดฟลามิงโก้รู้จักสายตาแบบนี้ดีเกินไป

มันคือความเหี้ยมโหดประเภท "ถ้าแกขวางทาง ฉันก็จะลบแกทิ้งซะ"

มันคือ "ความรุนแรงแบบเบ็ดเสร็จ" ที่แทรกซึมอยู่ในกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรตั้งแต่บนลงล่าง

เขาไม่สงสัยเลยแม้แต่วินาทีเดียวว่า ถ้าตอนนี้เขาพูดคำว่า "ไม่" ออกมาแม้แต่คำเดียว คิงก็จะลงมือฆ่าเขาตรงนี้ทันที!

จบตอน