ตอนที่ 13 เคียวชิโร่: "ท่านไคโด ข้ายินดีมอบเงิน 2.5 พันล้านเบรี!"

ตอนที่ 13 เคียวชิโร่: "ท่านไคโด ข้ายินดีมอบเงิน 2.5 พันล้านเบรี!"

"ท่านไคโด"

ก่อนที่โอโรจิจะทันได้อ้าปากหนาเตอะเพื่ออธิบาย ข้อนิ้วของเคียวชิโร่ที่กดลงบนด้ามดาบข้างเอวก็เปลี่ยนเป็นสีขาวซีดไปแล้ว

เสียงคำรามในลำคอของเขาแทบจะทะลักผ่านไรฟันออกมา

เขาจะปล่อยให้เจ้าหญิงฮิโยริแสงสว่างที่เขาสาบานว่าจะปกป้องด้วยชีวิตที่เหลืออยู่ตกลงไปในรังของสัตว์ประหลาด ที่ซึ่งแม้แต่อากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและแอลกอฮอล์ได้อย่างไร?

แต่ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากริมฝีปาก เขาก็กำหมัดแน่น

หัวใจของเขารู้สึกราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกระชาก บีบรัดจนร่วงหล่นวูบลงอย่างกะทันหัน

ห้องโถงเงียบสงัดราวกับป่าช้า และทุกสายตาที่จ้องมองมาก็ราวกับตะปูอาบยาพิษที่พุ่งเป้ามาที่เขาอย่างจัง

ซาซากิเลียริมฝีปาก แววตาเต็มไปด้วยการเย้ยหยันราวกับกำลังรอชมเรื่องสนุก

รูม่านตาของคิงหดแคบลงเป็นเส้นตรง และออร่าใต้ปีกของเขาก็เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งขั้วโลก

แม้แต่พวกกิฟเตอร์สที่หดหัวอยู่ตามมุมห้องก็ยังกล้าที่จะลอบมองคนบ้าที่ "กล้าขัดจังหวะบทสนทนาของท่านไคโด"

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกอึดอัดมากที่สุดคือสายตาที่มองมาอย่างไม่ใส่ใจของไคโด

ไม่มีความโกรธเกรี้ยว ไม่มีความมุ่งร้ายถึงชีวิต

มันแทบจะไม่นับว่าเป็นการสบตาเขาด้วยซ้ำ

มันเหมือนกับตอนที่มนุษย์กำลังเดิน แล้วบังเอิญกวาดสายตาไปมองก้อนกรวดที่ขวางทางเดินอยู่อย่างผ่านๆ

ทว่าแรงกดดันอันหนักอึ้งนั้นกลับถาโถมเข้ามาโดยไร้ซึ่งสายลม ทำให้กระดูกสันหลังของเคียวชิโร่สั่นสะท้านในทันที

อากาศให้ความรู้สึกเหมือนยางมะตอยที่กำลังเดือดปุดๆ มันหนาทึบจนแทบจะขาดใจตาย

เขาค้อมตัวลงอย่างรุนแรง รสชาติเฝื่อนของสนิมเหล็กตีตื้นขึ้นมาในลำคอ

ปอดของเขารู้สึกราวกับถูกหินผาบดขยี้ และทุกลมหายใจก็พัดพาความเจ็บปวดที่ราวกับถูกฉีกกระชากมาให้

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากหายใจ

แต่มันเป็นร่างกายของเขาที่ต่อต้านตามสัญชาตญาณ ปฏิเสธที่จะสูดเอาอากาศที่ปะปนไปด้วยฮาคิราชันย์เข้าไปต่างหาก

รู้สึกราวกับว่าแรงกดดันที่มองไม่เห็นนั้นสามารถบดขยี้ออกซิเจนทุกอณูในถุงลมปอดของเขาได้โดยตรง

"ท่านไคโด!"

เคียวชิโร่เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน เหงื่อเย็นเยียบไหลตกลงมาตามแก้ม

เสียงของเขาบิดเบี้ยวไปเพราะความตึงเครียดถึงขีดสุด

"โคมุราซากิ... สถานะโออิรันแห่งวาโนะคุนิของโคมุราซากิสามารถนำเงินเบรีมาให้ท่านได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ!"

"การรั้งตัวเธอไว้บนโอนิงาชิมะจะหมายถึงการสูญเสียทรัพย์สมบัติมหาศาล!"

เขารีบแก้ไขคำพูด กลืนคำว่า "เจ้าหญิงฮิโยริ" กลับลงไปในท้อง

เขาใช้คำว่า "โคมุราซากิ" ซึ่งเป็นนามแฝงที่สลักลึกเข้าไปในกระดูก เพื่อห่อหุ้มเจตนาการปกป้องที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยได้เอาไว้ภายใต้เปลือกแห่งความโลภ

"เงินเบรีรึ?"

ในที่สุดไคโดก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง

เขาเอนหลังพิงบัลลังก์ที่ทำจากไหสุราเรียงซ้อนกัน ลิ้นสีแดงก่ำแลบเลียคราบสุราที่มุมปาก

เสียงหัวเราะคลุ้มคลั่งอันเป็นเอกลักษณ์ดังก้องออกมาจากลำคอ

"วอโรโรโรโร่โออิรันคนเดียวจะทำกำไรได้สักเท่าไหร่กันเชียว?"

เสียงหัวเราะหยุดลงอย่างกะทันหัน และสายตาของเขาก็ตวัดหันไปมองโอโรจิที่กำลังตัวสั่นเทา

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิดราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ "โอโรจิ ลูกน้องของแกมันไม่กำเริบเสิบสานเกินไปหน่อยรึ?"

"ครืน!"

ก่อนที่คำพูดจะจบลง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจควบคุมได้ก็ระเบิดและแผ่ซ่านออกมาจากตัวไคโด

มันไม่ใช่การจงใจปลดปล่อย แต่ดูเหมือนกับจักรพรรดิที่กำลังหาว และมีกลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามรั่วไหลออกมาโดยไม่ตั้งใจเสียมากกว่า

ทว่า คลื่นที่มองไม่เห็นนี้กลับกวาดผ่านไปทั่วทั้งห้องโถงราวกับสึนามิ

"ตุบ!"

คนแรกทรุดตัวลง ตาเหลือกขึ้นด้านบน น้ำลายฟูมปาก โดยไม่มีแม้แต่เสียงร้องครวญคราง

"ตุบ... ตุบ ตุบ!"

จากนั้น ร่างแล้วร่างเล่าก็ร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง

ในพริบตาเดียวนั้น เกือบครึ่งหนึ่งของพวกกิฟเตอร์สและซามูไรในห้องโถงก็นอนกองอยู่บนพื้น พวกเขาทั้งหมดสลบเหมือดไปเพราะฮาคิราชันย์ที่รั่วไหลออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ

เคียวชิโร่กัดฟันกรอด เล็บของเขาจิกฝังลึกลงไปในฝ่ามือ เลือดหยดติ๋งๆ ผ่านง่ามนิ้ว

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่านี่ไม่ใช่ฮาคิราชันย์ที่ปลดปล่อยออกมาเต็มพลังของไคโด

มันเป็นเพียงเศษเสี้ยวที่ซึมออกมาในขณะที่ออร่าของเขาหมุนเวียน... แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกราวกับตกลงไปในห้องเก็บน้ำแข็งแล้ว

"ท่าน... ท่านไคโด..."

เสียงของโอโรจิสั่นเครือราวกับใบไม้ในสายลมฤดูใบไม้ร่วง

เขาอยู่ใกล้ไคโดมากที่สุด ดังนั้นแรงกดดันจึงปะทะเข้ากับเขาด้วยความรุนแรงเป็นสองเท่า

ถ้าเขาไม่ได้กินผลปีศาจสายโซออนมายา โมเดล ยามาตะ โนะ โอโรจิ เข้าไปในตอนนั้น ซึ่งทำให้พละกำลังของเขาเหนือชั้นกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก

ต่อให้เป็นเพียงการรั่วไหลโดยไม่ได้ตั้งใจของไคโด เขาก็คงจะสลบเหมือดไปเหมือนกับพวกกิฟเตอร์สเหล่านั้นแล้ว

ร่างอ้วนฉุของเขาเอาแต่หดถอยหนี และหัวงูทั้งแปดที่ซ่อนอยู่ใต้ชุดกิโมโนก็กำลังสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ในเวลานี้

ไคโดเมินเฉยต่อเขา เพียงแค่เรอออกมาด้วยความเมามายอย่างเกียจคร้าน

กลิ่นฉุนกึกของแอลกอฮอล์ผสมปนเปกับลมหายใจโบโร่ทำให้อุณหภูมิในห้องโถงพุ่งสูงขึ้นหลายองศา

"ท่าน... ท่านไคโด!"

เคียวชิโร่ทนรับแรงกดดันที่แทบจะบดขยี้เขา บดหัวเข่าลงกับพื้นจนเกิดเสียงดังบาดหู

"โคมุราซากิ... จำนวนเงินเบรีที่โคมุราซากิหามาได้ในหนึ่งปีนั้นมีอย่างน้อยก็ 2 พันล้าน!"

เขากัดฟันกรอดขณะที่พูดตัวเลขนั้นออกมา แต่ละคำฟังดูราวกับถูกเค้นลอดไรฟันออกมา

เขารู้ดีว่ามีช่องว่างอันกว้างใหญ่ราวกับเหวลึกระหว่างความแข็งแกร่งของเขากับไคโด

อีกฝ่ายคือ "สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก" ผู้สามารถต่อกรกับหนวดขาวได้

และเขาเป็นเพียงแค่ซามูไรที่ทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดเพียงเพื่อสัมผัสให้ถึงเกณฑ์ของ "นักดาบ" เท่านั้น

"2 พันล้านเบรีรึ?"

ดวงตาของไคโดพลันสว่างวาบขึ้นมา ประกายแสงอันเฉียบคมพาดผ่านรูม่านตาที่ขุ่นมัวของเขา

นี่ไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลย

กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรอาจจะดูยิ่งใหญ่เกรียงไกร แต่ค่าใช้จ่ายของพวกเขาก็มหาศาลจนน่าตกใจ

พวกเขาต้องจ่ายเงินให้ "โจ๊กเกอร์" โดฟลามิงโก้สำหรับการจัดหาผลปีศาจ ไหนจะหลุมไร้ก้นบึ้งของงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของควีนอีกล่ะ?

พวกเขายังต้องเสาะหาโลหะหายากจากทั่วทุกมุมโลกซึ่งเป็นวัสดุที่หาไม่ได้ในวาโนะคุนิ... ทุกๆ รายการล้วนต้องใช้เงินเบรีจำนวนมหาศาลเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่าย

"2 พันล้านเบรีงั้นรึ"

คิงที่เงียบมาตลอดค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาก้มมองเคียวชิโร่

เสียงภายใต้หน้ากากของเขาปราศจากความอบอุ่น "โออิรันคนเดียวจะหาเงินได้มากขนาดนั้นในหนึ่งปีเชียวรึ?"

"ฮึ่ม ฉันไม่เชื่อหรอก"

แบล็คมาเรียใช้พัดปิดปาก ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสงสัยเคลือบแคลง

บนเก้าอี้ใยแมงมุมด้านหลังเธอ โออิรันที่แต่งกายยั่วยวนหลายคนกำลังตัวสั่นงันงก

โออิรันที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของเธอ ต่อให้ทำงานจนสายตัวแทบขาด ก็ยังหาเงินได้ไม่ถึง 100 ล้านในหนึ่งปีด้วยซ้ำ

2 พันล้านสำหรับโออิรันคนเดียวน่ะรึ? มันก็แค่นิทานหลอกเด็กเท่านั้นแหละ

"ฉันยอมรับนะว่าความงามของโคมุราซากินั้นโดดเด่นสะดุดตาจริงๆ และเธอก็เชี่ยวชาญในศิลปะทุกแขนง แต่การจะหาเงินให้ได้ 2 พันล้านเบรีในหนึ่งปีน่ะ... เคียวชิโร่ แกแต่งเรื่องโกหกน้ำเน่าแบบนี้ขึ้นมาเพียงเพื่อจะปกป้องเธองั้นรึ?"

"เป็นไปได้สิ!"

เคียวชิโร่เหมือนคนกำลังจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้

จู่ๆ เสียงของเขาก็ดังขึ้น และแรงกดดันบนร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะเบาบางลงเล็กน้อย

"ตอนนี้โคมุราซากิอายุสิบหกปี เป็นวัยที่กำลังเบ่งบานดั่งดอกไม้ เป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดในการดึงดูดลูกค้า!"

"ตราบใดที่เราใช้ประโยชน์จากสถานะ 'โออิรันอันดับหนึ่งแห่งวาโนะคุนิ' ของเธออย่างเต็มที่ ให้เธอไปร่วมงานเลี้ยงให้มากขึ้น จัดการแสดงแบบเอ็กซ์คลูซีฟ และบวกกับการใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยของพวกพ่อค้าเศรษฐีเพียงเพื่อแลกกับรอยยิ้มของเธอ... 2 พันล้านก็ไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน!"

เขาพูดด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม แต่แววตาของเขากลับซ่อนความขมขื่นเอาไว้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อปูทางให้กับฮิโยริ เขาได้สร้างตัวตนของ "โคมุราซากิ" ให้กลายเป็นแบรนด์ทองคำในวาโนะคุนิไปแล้ว

ความมั่งคั่งเหล่านั้นเดิมทีคือทุนรอนที่เขาสะสมไว้เพื่อการกอบกู้ประเทศชาติของฮิโยริในอนาคต แต่ตอนนี้เขาต้องงัดมันออกมาเพื่อเดิมพันกับ "ความโลภ" ของไคโด

ไคโดเงียบไป

นิ้วของเขาเคาะบนไหสุราอย่างไม่รู้ตัว เห็นได้ชัดว่าเขากำลังหวั่นไหว

เงิน 2 พันล้านเบรีนั้นเพียงพอที่จะสนับสนุนงานวิจัยของควีน และเพียงพอที่จะจัดหาวัตถุดิบชุดใหญ่จากทั่วโลก...

เงินจำนวนนี้มีความสำคัญต่อกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรจริงๆ

บรรยากาศในห้องโถงค่อยๆ ผ่อนคลายลง และในขณะที่เคียวชิโร่กำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก...

เสียงร้องขอความช่วยเหลืออันแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากใจกลางฟลอร์เต้นรำอย่างกะทันหัน กรีดทะลุความเงียบสงัดราวกับเศษแก้วที่แตกกระจาย:

"ทะ... ท่าน... ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะ..."

เคียวชิโร่หันขวับไปมอง หัวใจของเขากระดอนขึ้นมาถึงคอหอยในพริบตา

ทาเลส ที่แผ่กลิ่นอายของคนที่ไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย ได้หมดความอดทนลงแล้ว

เขาแย่งโซ่หินไคโรมาจากมือของกิฟเตอร์สที่อยู่ใกล้ๆ และจัดการล่ามมันเข้าที่ข้อมือเรียวเล็กของโคมุราซากิโดยไม่พูดจาสักคำ

โซ่ถูกล็อคดังแกร๊ก และโดยไม่เอ่ยปากใดๆ เขาก็กระชากลากถูเธอไปตามสายโซ่

ด้วยชุดพิธีการสิบสองชั้นอันหนักอึ้ง โคมุราซากิไม่สามารถทรงตัวให้มั่นคงได้ และถูกลากไปจนล้มลุกคลุกคลาน

ข้อเท้าอันขาวเนียนของเธอครูดไปกับพื้น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ทว่า เธอกัดริมฝีปากแน่น ปฏิเสธที่จะร้องขอความเมตตาออกมาอีกแม้แต่คำเดียว

เธอคือโคสึกิ ฮิโยริ เจ้าหญิงแห่งวาโนะคุนิ

แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง เธอก็ไม่สามารถสูญเสียศักดิ์ศรีของตระกูลโคสึกิไปได้

"ท่านไคโด!"

เคียวชิโร่สิ้นหวังอย่างแท้จริง

เขาทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างแรง หน้าผากของเขากระแทกกับพื้นอันเย็นเยียบจนเกิดเสียงดัง "ตึง" ทึบๆ

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นของคนที่พร้อมจะทุบหม้อข้าวตัวเอง

"ข้ายินดี... ข้ายินดีที่จะมอบเงิน 2.5 พันล้านเบรีที่โคมุราซากิหามาได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาให้ก่อน!"

"ตอนนี้! เดี๋ยวนี้เลย! ตราบใดที่ท่านยอมรั้งตัวเธอไว้..."

"เงิน 2.5 พันล้านเบรีนี่จะเป็นของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรทั้งหมด!"

เขาแทบจะคำรามออกมา

ไม่มีใครรู้หรอกว่าเงินจำนวนนี้ไม่ได้ "ถูกหามาโดยโคมุราซากิ"

สกุลเงินที่ใช้กันทั่วไปในวาโนะคุนิคือทองคำ

เงิน 2.5 พันล้านเบรีนี้ คือทองคำที่เขาเก็บหอมรอมริบมาทีละเล็กทีละน้อย จากเหมืองทองและศูนย์การค้าทั่ววาโนะคุนิตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในขณะที่ต้องทนรับความหวาดระแวงจากโอโรจิ...

และความอัปยศอดสูจากไคโด เมื่อแปลงเป็นเงินเบรี มันก็เท่ากับจำนวนนั้นพอดิบพอดี

นี่แทบจะเป็นทรัพย์สินทั้งหมดของเขาแล้ว

มันคือประกายไฟแห่งความหวังสุดท้ายที่เขารักษาไว้เพื่อตระกูลโคสึกิ และบัดนี้ เขาต้องส่งมอบมันด้วยมือของเขาเอง เพียงเพื่อแลกกับความปลอดภัยชั่วขณะหนึ่งของฮิโยริ

มือของทาเลสที่กำลังดึงสายโซ่หยุดชะงักลง

เขาหันขวับกลับมา แววตาประหลาดใจวาบขึ้นมาในดวงตาขณะที่เขามองไปที่เคียวชิโร่ และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเล็กน้อย

เคียวชิโร่คนนี้น่าสนใจทีเดียว

บรรยากาศในห้องโถงกลับมามีความซับซ้อนและละเอียดอ่อนอีกครั้ง

จบตอน