ตอนที่ 12 กักตัวโออิรัน

ตอนที่ 12 กักตัวโออิรัน

"ทาเลส แกคิดจะทำอะไร!"

โอโรจิโกรธจัดจนชั้นไขมันของเขาสั่นกระเพื่อม นิ้วอวบอ้วนของเขาชี้แข็งทื่อไปที่ปลายจมูกของทาเลส

เสียงของเขาแหลมปรี๊ด ราวกับแมวถูกเหยียบหาง แทบจะทะลวงผ่านเสียงอึกทึกของห้องโถงจัดเลี้ยง

ใบหน้าที่มักจะประดับไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ บัดนี้บิดเบี้ยวไปด้วยความโทสะ

รอยย่นที่หางตาของเขาขมวดเข้าหากัน

ทุกครั้งที่เขามายังโอนิงาชิมะ ตราบใดที่เขาบังเอิญเจอไอ้เด็กเปรตนี่ จะไม่มีอะไรได้ดั่งใจเขาสักอย่าง!

คราวก่อน เขาถูกทาเลสอัดจนต้องนอนซมอยู่บนเตียงถึงสามวัน รอยฟกช้ำดำเขียวบนหลังของเขายังไม่ทันจางหายเลยด้วยซ้ำ

วันนี้ไอ้เด็กนี่ก็มาพังโต๊ะต่อหน้าไคโดอีก เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ไว้หน้าเขาเลยแม้แต่น้อย!

"ฉันไม่ได้คิดจะทำอะไรสักหน่อย"

ทาเลสปรายตามองโอโรจิ น้ำเสียงของเขาสบายๆ ราวกับกำลังพูดว่า "วันนี้อากาศดีจังนะ"

เขาจงใจบดขยี้เศษไม้ที่แตกกระจายใต้ฝ่าเท้าจนเกิดเสียง "กร๊อบ แกร๊บ"

เศษไม้ผสมกับสุราที่หกเลอะเทอะกระเด็นไปทั่ว

"ฉันก็แค่ทักทาย 'เคียวชิโร่' ของคุณก็เท่านั้นเอง"

"ยังไงซะ เขาก็เป็นซามูไรคนใหม่ที่ท่านโอโรจิรับเข้ามา ฉันก็ต้องทำความรู้จักเอาไว้ จะได้ไม่เผลอไปอัดผิดคนในคราวหน้า"

คำพูดทิ้งท้ายสบายๆ เกี่ยวกับการ "อัดผิดคน" นั้น ทำให้โอโรจิถึงกับตัวสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

แม้แต่พวกซามูไรในหน่วยองครักษ์ก็ยังเผลอหดตัวกลับตามสัญชาตญาณ

ทุกคนต่างรู้ดีว่าเวลาที่ทาเลสพูดว่า "อัด" มันไม่เคยเป็นเรื่องล้อเล่น

เมื่อพูดจบ ทาเลสก็ชักเท้ากลับและหันหลังเดินจากไป

ร่างเล็กๆ ของเขาเดินผ่านเหล่าองครักษ์ที่กำลังกำด้ามดาบด้วยความกังวล โดยไม่สนใจความโกรธเกรี้ยวของโอโรจิเลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่าสิ่งที่เขาเพิ่งบดขยี้ไปไม่ใช่โต๊ะของซามูไรรับใช้โอโรจิ แต่เป็นเพียงก้อนหินไร้ค่าริมข้างทาง

บนแท่นสูง เด็นจิโร่ (เคียวชิโร่) มองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขา

มือที่ทิ้งอยู่ข้างลำตัวค่อยๆ ปล่อยออกจากด้ามดาบ ไหล่ที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย และแม้แต่ลมหายใจของเขาก็แผ่วเบาลง ขณะที่เขาแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ในใจ

เขารู้ดีว่าทาเลสนั้นน่ากลัวเพียงใด

ในวัยเพียงสิบขวบ เขากลับมีสถานะที่ไม่ธรรมดาภายในกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร

เขาเป็นตัวตนพิเศษที่ไคโดพยักหน้าอนุญาตให้สามารถ "ท้าประลองกับดาราเด่นได้ตลอดเวลา"

แม้แต่คิงและควีนก็ยังค่อนข้างอะลุ่มอล่วยกับเขา

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความแข็งแกร่งของเขา จากข้อมูลข่าวกรองที่เขารวบรวมมาอย่างลับๆ เด็กคนนี้สามารถกดดาราเด่นที่มีผลสายโซออนโบราณอย่างแจ็คลงกับพื้นแล้วทุบตีได้สบายๆ

และหลังจากทุบตีเสร็จ เขาก็จะมีแค่รอยถลอกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แม้ว่าปัจจุบันเขาจะมีตัวตนของเคียวชิโร่เป็นฉากบังหน้า แต่ถ้าต้องต่อสู้กันจริงๆ เขาก็อาจจะไม่สามารถรับประกันชัยชนะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กเปรตชาวไซย่าที่คาดเดาไม่ได้คนนี้

วินาทีที่ทาเลสบดขยี้โต๊ะเมื่อครู่ เขาถึงกับคิดไปว่าอีกฝ่ายมองทะลุตัวตนของเขาแล้วเสียอีก

โชคดี... โชคดีที่ดูเหมือนว่าเด็กเปรตคนนี้ก็แค่อารมณ์เสียเฉยๆ

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ถอนหายใจจนสุด รูม่านตาของเด็นจิโร่ก็หดตัวลงอย่างรุนแรง

ลมหายใจของเขากลายเป็นถี่กระชั้นในพริบตา หัวใจของเขารู้สึกราวกับถูกบีบรัดด้วยมือที่มองไม่เห็น

ทาเลสที่หันหลังเดินจากไป ไม่ได้กำลังเดินไปทางประตูห้องโถงจัดเลี้ยงเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม เขาเปลี่ยนทิศทางฝีเท้าและเดินตรงไปยังใจกลางฟลอร์เต้นรำ

จังหวะก้าวเดินของเขาไม่ช้าและไม่เร็ว และเป้าหมายของเขาคือโคมุราซากิอย่างชัดเจน เธอผู้ซึ่งกำลังยืนอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทีทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อยเนื่องจากดนตรีที่หยุดลงอย่างกะทันหัน!

"แย่แล้ว!"

ข้อนิ้วของเด็นจิโร่เปลี่ยนเป็นสีขาวซีดอีกครั้ง ปลายนิ้วของเขาแทบจะจิกฝังลงไปในลายไม้ของด้ามดาบ

ตัวตนของโคมุราซากิจะถูกเปิดเผยไม่ได้เด็ดขาด!

เธอคือลูกสาวของโคสึกิ โอเด้ง และเป็นความหวังสุดท้ายของวาโนะคุนิ

เขาต้องทนแฝงตัวมาหลายปีก็เพื่อรักษาความปลอดภัยให้เธอ ถ้าเธอตกเป็นเป้าหมายของไอ้เด็กเปรตที่หยั่งไม่ถึงอย่างทาเลส ผลที่ตามมาคงไม่อาจจินตนาการได้เลย!

เขาเตรียมพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

ต่อให้ต้องเปิดเผยตัวตน เขาก็ต้องปกป้องโคมุราซากิให้ได้!

กลางฟลอร์เต้นรำ โคมุราซากิก็สังเกตเห็นทาเลสที่กำลังเดินเข้ามาหาเธอเช่นกัน

เธอหยุดร่ายรำ เส้นผมสีน้ำเงินเข้มยาวสลวยทิ้งตัวลงบนบ่า พวงแก้มภายใต้หน้ากากจิ้งจอกสีขาวซีดเซียวลงเล็กน้อย และสองมือของเธอก็กำชายชุดกิโมโนแน่นด้วยความประหม่า

เธอไม่เคยเห็นเด็กเปรตคนไหนที่แผ่กลิ่นอาย "ห้ามแตะต้อง" ออกมาตั้งแต่หัวจรดเท้าขนาดนี้มาก่อน โดยเฉพาะดวงตาที่ทอประกายแสงสีทองซึ่งดูราวกับสามารถมองทะลุจิตใจผู้คนได้คู่นั้น มันทำให้เธอรู้สึกตื่นตระหนก

ทาเลสยืนนิ่งอยู่ตรงหน้าเธอ สองแขนกอดอก

เขาเงยหน้าขึ้นมองเด็กสาวที่สูงกว่าเขาหนึ่งช่วงศีรษะคนนี้

โชคร้ายอย่างยิ่ง เขาได้รับสืบทอดลักษณะเด่นทั่วไปของชาวไซย่ามา

ส่วนสูงของเขาในช่วงวัยเด็กนั้นเตี้ยเป็นพิเศษ

ในวัยสิบขวบ เขาสูงแค่ระดับเอวของโคมุราซากิเท่านั้น และท่าทีที่เขาพูดโดยการเงยหน้าขึ้นนั้นควรจะดูน่าขบขันอยู่บ้าง ทว่าด้วยกลิ่นอายที่เขาแผ่ออกมา มันกลับให้ความรู้สึกที่กดดันอย่างเหลือเชื่อ

"เมื่อกี้เธอดูเป็นห่วงเจ้านั่นมากเลยนี่?"

สายตาของทาเลสกวาดมองมือของโคมุราซากิที่กำกระโปรงแน่น จากนั้นก็เหลือบมองเด็นจิโร่ที่มีใบหน้าตึงเครียดบนแท่นสูง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความขี้เล่น

เมื่อครู่เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าตอนที่เขาเข้าใกล้เคียวชิโร่ กลิ่นอายของโออิรันคนนี้สั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด

"หืม?"

ไคโดบนที่นั่งประธาน ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นจากอาการมึนเมา เหลือบมองไปที่ฟลอร์เต้นรำด้วยดวงตาที่เลื่อนลอยเพราะฤทธิ์สุรา

ประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นวาบผ่านดวงตาสีแดงก่ำของเขา

เด็กคนนี้วันๆ ไม่ทำอะไรนอกจากต่อสู้หรือไม่ก็หาเรื่องสร้างความวุ่นวายให้แจ็ค

แล้วทำไมวันนี้ถึงไปสนใจโออิรันได้ล่ะ?

คนอื่นๆ ในห้องโถงจัดเลี้ยงก็เริ่มหยุดสิ่งที่ทำอยู่ทีละคน

แม้แต่พวกโจรสลัดที่กำลังเอะอะโวยวายและนางรำทั้งหลายก็หันไปมองทางฟลอร์เต้นรำ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและพร้อมจะซุบซิบนินทา

ไม่มีใครคาดคิดว่าทาเลสที่ขึ้นชื่อเรื่อง "ความบ้าคลั่งในการต่อสู้" จะเป็นฝ่ายเข้าไปหาโออิรันที่โอโรจิพามา หรือว่าเด็กเปรตคนนี้จะเปลี่ยนนิสัยแล้วงั้นรึ?

โคมุราซากิยิ่งรู้สึกประหม่ามากขึ้นภายใต้สายตาของทุกคน ริมฝีปากของเธอเม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรงภายใต้หน้ากาก

เสียงของเธอเบาหวิวราวกับเสียงยุง แฝงไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างชัดเจน: "ฉะ... ฉัน... พี่เคียวชิโร่... เขาดูแลฉันเป็นอย่างดีมาตลอด ดังนั้นพอฉันเห็นคุณลงมือกับเขาเมื่อกี้ ฉันก็เลยรู้สึก... กังวลนิดหน่อยค่ะ"

เธอพูดตะกุกตะกัก ห่างไกลจากความเยือกเย็นที่เธอมีในตอนที่รับมือกับโอโรจิในอนาคตมากนัก

อย่างไรเสีย ตอนนี้เธอก็เป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบหกปีเท่านั้น ความเข้มแข็งที่เธอเสแสร้งแกล้งทำขึ้นจึงแตกร้าวได้อย่างง่ายดายภายใต้สายตาที่จ้องเขม็งของทาเลส

ทาเลสเลิกคิ้วขึ้น ไม่ได้แฉความประหม่าของเธอ แต่เพียงแค่เอ่ยถามช้าๆ: "ฉันได้ยินพวกเขาบอกว่าเธอคือโออิรันแห่งวาโนะคุนิ ชื่อโคมุราซากิใช่ไหม?"

"ชะ... ใช่ค่ะ ท่านทาเลส"

โคมุราซากิพยักหน้าอย่างรีบร้อน น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นอย่างนอบน้อม

"ในเมื่อเธอเป็นโออิรัน เธอก็น่าจะเก่งเรื่องการดูแลผู้คนสินะ"

จู่ๆ ทาเลสก็ยิ้มออกมา และรอยยิ้มนั้น ในสายตาของคนอื่นๆ กลับให้ความรู้สึกถึง "เจตนาร้าย"

มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่าเขากำลังคำนวณอะไรอยู่ในใจ

ยายยามาโตะนั่น เอาแต่พร่ำพูดว่า "ฉันคือโคสึกิ โอเด้ง" อยู่ทุกวี่ทุกวัน

เธอคลั่งไคล้เทิดทูนโอเด้งจะเป็นจะตาย ถ้าเขาส่งลูกสาวแท้ๆ ของโอเด้งไปอยู่ข้างกายเธอ ไม่รู้ว่าปฏิกิริยาของเธอจะเป็นยังไงกันนะ?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ทาเลสก็พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: "ถ้าอย่างนั้น เธออยู่ที่โอนิงาชิมะนี่แหละ"

"ยายยามาโตะนั่นเอาแต่พังบ้านพังเรือนอยู่คนเดียวทุกวัน เธอต้องการคนมาคอยดูแลน่ะ"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ทั่วทั้งห้องโถงจัดเลี้ยงก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

ตาของโอโรจิเบิกกว้าง เขาลุกขึ้นยืนพรวด ร่างอ้วนเตี้ยของเขาชนเข้ากับที่นั่งจนเกิดเสียงดัง "เคร้ง": "ทาเลส! อย่าให้มันมากเกินไปนักนะ!"

"โคมุราซากิมาที่นี่เพื่อสร้างความบันเทิงให้ท่านไคโด แกมีสิทธิ์อะไรมาให้เธออยู่บนโอนิงาชิมะ!"

ใบหน้าของเด็นจิโร่ซีดเผือดราวกับคนตายในพริบตา มือที่อยู่ข้างลำตัวของเขากำด้ามดาบเอาไว้แน่นแล้ว

อยู่ที่โอนิงาชิมะงั้นรึ?

ถ้าเป็นอย่างนั้นตัวตนของโคมุราซากิก็จะต้องถูกเปิดเผยไม่ช้าก็เร็ว!

และความปลอดภัยของเธอก็ไม่สามารถรับประกันได้อีกต่อไป

คราวนี้โอโรจิยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าจะพาโคมุราซากิมาด้วย และมันก็เป็นเพราะความเป็นห่วงนี่แหละ เขาถึงได้ตามมาด้วย

แต่ตอนนี้... เขากำลังคิดคำนวณอยู่ในหัวแล้วว่าเขาควรจะฉวยโอกาสพาโคมุราซากิหลบหนีออกไปอย่างไรดีถ้าเกิดไคโดตกลง

ทว่าทาเลสกลับเมินเฉยต่อคำประท้วงของโอโรจิอย่างสิ้นเชิงแล้วหันหลังกลับ

จากนั้นเขาก็เชิดคางขึ้นตรงไปยังไคโดที่อยู่ตรงที่นั่งประธาน

น้ำเสียงของเขาสบายๆ ราวกับกำลังถามว่า "จะเอาสาเกสักชามไหม?"

"ไม่มีปัญหาใช่ไหม ท่านไคโด"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไคโดก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะ "วอโรโรโร่" ออกมา

เขาตบโต๊ะจนสาเกในชามกระฉอกออกมา: "โอ้? วันนี้แกดูแปลกไปนะ ทาเลส"

"แต่ยังไงซะ ก็แค่โออิรันคนเดียว อยากให้เธออยู่ก็ปล่อยให้อยู่ไปสิ!"

เขาไม่เคยสนใจอยู่แล้วว่าโอโรจิจะเป็นหรือตาย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโออิรันไร้ค่าคนหนึ่ง

อีกอย่าง ทาเลสก็เป็นคนขอ

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นมือขวาที่ถูกเตรียมเอาไว้สำหรับยามาโตะในอนาคต ดังนั้นคำขอที่สมเหตุสมผลบางอย่างก็ยังสมควรที่จะได้รับการอนุญาต

จบตอน