ตอนที่ 6 ทาเลส: "นี่แหละคือพลังของฉัน!"

ตอนที่ 6 ทาเลส: "นี่แหละคือพลังของฉัน!"

"พี่ใหญ่ทาเลส!"

"ขอบคุณมากเลยฮะ..."

น้ำเสียงของเพจวันสั่นเครือไปด้วยเสียงสะอื้นที่ไม่อาจควบคุมได้

เขาประคองผลปีศาจสีเขียวเข้มมันวาวเอาไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง ข้อนิ้วของเขาสั่นเทาด้วยความตื่นตันใจ

พื้นผิวของผลไม้ถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายเกลียวที่บิดเบี้ยว ภายใต้เปลือกที่ขรุขระนั้น ดูเหมือนว่าจะมีพลังงานไหลเวียนอยู่ลางๆ มันคือสัญลักษณ์แห่งพละกำลังที่เขาใฝ่ฝันมาตลอด

เขาเงยหน้าขึ้นมองทาเลส หยาดน้ำตาที่เอ่อคลออยู่ในดวงตาสั่นไหว ทว่าท้ายที่สุดมันก็ไม่ได้ร่วงหล่นลงมา เขาเพียงแค่พยักหน้าอย่างหนักแน่น ราวกับจะสลักความซาบซึ้งใจนี้เอาไว้ในส่วนลึกของหัวใจ

วินาทีต่อมา เขาถึงกับลืมถามวิธีที่จะกินมันด้วยซ้ำ และไม่ได้ใส่ใจที่จะปอกเปลือกที่มีกลิ่นฉุนออกเลย เขาก้มหน้าลงโดยตรง... และกัดเข้าที่ส่วนบนสุดที่เป็นเกลียวนูนของผลไม้ไปเต็มคำ

"แหวะ!" วินาทีที่เนื้อมันเข้าไปในปาก สีหน้าของเพจวันก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

รสชาติของมันเหมือนกับปลาทะเลเน่าเปื่อยผสมกับสนิมทั้งคาวและฝาดเฝื่อน ด้วยกลิ่นเหม็นเน่าที่พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง เนื้อสัมผัสที่เหนียวเหนอะหนะละลายอยู่บนลิ้น ทำเอาเครื่องในของเขาแทบจะขย้อนออกมา

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำในทันที ริมฝีปากของเขาสั่นระริก และมีเหงื่อเย็นเม็ดเล็กๆ ผุดซึมออกมาจากหน้าผาก เขารู้สึกราวกับว่าถูกจับกดลงไปในหมอกพิษ แม้แต่ลมหายใจของเขาก็ยังสั่นสะท้านไปด้วยความเจ็บปวด

แต่เขาก็เอามือปิดปากแน่น เสียงครางสะอื้นที่ถูกกดทับเล็ดลอดผ่านร่องนิ้วออกมา เขาเกร็งคอแข็งและกลืนทั้งเนื้อและเปลือกผลไม้คำโตนั้นลงคอไป

นี่คือสิ่งที่พี่ใหญ่ทาเลสมอบให้กับเขางั้นรึ? มันคือโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้นและได้ปกป้องพี่สาว ต่อให้รสชาติมันจะเลวร้ายแค่ไหน เขาก็ต้องกลืนมันลงไปให้ได้

ทว่าความรู้สึกปวดแสบปวดร้อนในลำคอกลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น และในวินาทีต่อมา ความรู้สึกอยากจะอาเจียนอย่างรุนแรงก็ไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป

เพจวันโก่งตัวงอหลังอย่างกะทันหัน ใช้มือยันเข่าเอาไว้ พร้อมกับไอ "แหวะ แหวะ" น้ำตาและน้ำมูกผสมปนเปกัน เขาร้องคำรามด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ "รสชาติมันแย่สุดๆ ไปเลย..."

"นี่มันไอ้ของบ้าอะไรกันเนี่ย!!!"

คำพูดเหล่านั้นยังคงลอยค้างอยู่ในอากาศ เมื่อการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเพจวันได้ถาโถมเข้ามาคล้ายกับเกลียวคลื่น เริ่มจากคลื่นความร้อนระอุที่แผ่ซ่านมาจากช่องท้องน้อย ลุกลามผ่านหลอดเลือดไปยังแขนขาและกระดูกทั่วร่างอย่างรวดเร็ว

มันรู้สึกราวกับว่ามีเปลวเพลิงกำลังแผดเผาอยู่ตามรอยต่อของกระดูก ทันใดนั้น ร่างกายที่ยังคงเยาว์วัยของเขาก็เริ่มร้อนรุ่มและขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่อาจควบคุมได้

คอเสื้อของชุดที่เคยสวมใส่ได้พอดีตัวถูกยืดจนเสียทรง และจากนั้นพร้อมกับเสียง "แคว่ก" มันก็ฉีกขาดออก มุมปากของเขาฉีกกว้างขึ้นอย่างไม่อาจควบคุม เผยให้เห็นเขี้ยวที่แหลมคม

ความรู้สึกคันคะเยอที่แสนทรมานแผ่ลามไปทั่วแผ่นหลัง ตามมาด้วยเสียง "กร๊อบ กร๊อบ" ของกระดูกที่กำลังยืดขยาย หนามกระดูกอันดุร้ายแทงทะลุออกมาจากกระดูกสันหลัง ฉีกกระชากเสื้อผ้าของเขาและชี้ตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า

"แคว่ก" เสียงฉีกขาดของเนื้อผ้าดังฟังชัดและดูบาดหูเป็นพิเศษท่ามกลางลานประลองที่เงียบสงบ เสื้อผ้าของเพจวันถูกฉีกกระชากจากไหล่จรดชายเสื้อในพริบตาโดยร่างกายที่ขยายขนาดอย่างรวดเร็วของเขา

เศษผ้าปลิวว่อนร่วงหล่นลงมาราวกับผีเสื้อ และในตำแหน่งที่เขายืนอยู่ สไปโนซอรัสโบราณความยาวประมาณสามถึงสี่เมตรก็ได้ก่อตัวขึ้น

เกล็ดสีฟ้าครามเรียงซ้อนทับกัน ทอประกายเงางามอันเย็นเยียบดั่งโลหะ หนามกระดูกบนแผ่นหลังของมันราวกับดาบที่ถูกชักออกจากฝัก ซึ่งแต่ละอันมีปลายที่แหลมคม

ขาหลังที่หนาเตอะนั้นอัดแน่นไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ กรงเล็บจิกลึกลงไปในผืนดิน ทิ้งรอยประทับที่ชัดเจนเอาไว้ห้ารอย หัวมังกรอันใหญ่โตส่ายไปมาเล็กน้อย รูม่านตาแนวตั้งสีทองของมันเต็มเปี่ยมไปด้วยความรุนแรงที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้น

เสียงคำรามดังกึกก้องแผ่วต่ำเล็ดลอดออกมาจากลำคอของมัน

"ว้าว..."

"นายสุดยอดไปเลย เพจจี้!"

เสียงอุทานของอุลติดังแหวกอากาศขึ้นมาในทันที เธอเดินเข้าไปใกล้สไปโนซอรัสในระยะเพียงไม่กี่ก้าว ดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับประดับประดาไปด้วยหมู่ดาว

เธอเดินวนไปรอบๆ ร่างมังกรครึ่งซีก น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความอิจฉาที่ไม่อาจปิดบังได้

"ท่าทางแบบนี้ มัดกล้ามเนื้อพวกนี้ แล้วก็หนามกระดูกบนหลังของนายเนี่ย"

"นายมันโคตรเท่ไปเลย!"

"เพจจี้!!!"

ในขณะที่อุลติกำลังตะโกน เธอก็มองไปที่ผลปีศาจสีน้ำตาลอมเข้มในมือของเธอด้วย เมื่อปราศจากความลังเลใดๆ เธอทำตามเพจวันและกัดมันเข้าไปคำโต

ความคาวและฝาดเฝื่อนแบบเดียวกันกวาดต้อนไปทั่วทั้งปากของเธอในทันที และสีหน้าของอุลติก็เปลี่ยนจากขาวซีดเป็นสีม่วงคล้ำอย่างรวดเร็ว คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน และกระเพาะอาหารของเธอก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ในวินาทีต่อมา ร่างกายของเธอก็เริ่มสั่นเทาและร้อนรุ่มขึ้นมาเช่นกัน เสียง "กร๊อบ กร๊อบ" ของกระดูกที่กำลังยืดขยายดังขึ้น

ทว่าการเปลี่ยนแปลงของเธอกลับดูหนักหน่วงกว่า รูปร่างของเธอไม่ได้เพรียวบางเหมือนกับเพจวัน แต่มันกลับขยายออกด้านข้าง และสิ่งที่ก่อตัวขึ้นในท้ายที่สุดก็คือ พาคิเซฟาโลซอรัส ที่มีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย

กะโหลกศีรษะสีเทาอมฟ้าหนาหนักดั่งโล่ มีก้อนกระดูกนูนขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากหน้าผากของเธอ เกล็ดที่ละเอียดและแข็งแรงปกคลุมไปทั่วทั้งร่างกาย

อย่างน่าอัศจรรย์ เสื้อผ้าบนตัวของเธอไม่ได้ฉีกขาด พวกมันเพียงแค่ถูกดึงรั้งจนตึงแนบชิดไปกับเกล็ด เผยให้เห็นสัดส่วนโครงร่างของร่างมังกร

สิ่งนี้ทำให้ทาเลสนึกสงสัยขึ้นมาในชั่วขณะ! ผลปีศาจนี่มันรู้จักแยกแยะเพศด้วยอย่างนั้นรึ!

"ทาเลส"

"ขึ้นไปประมือกับพวกเขาสักหน่อยสิ ให้ฉันดูผลลัพธ์หน่อย"

เสียงของคิงดังขึ้นอย่างเรียบเฉย

เขายืนอยู่ในเงามืด ปีกสีดำของเขาหุบลงเล็กน้อย รูม่านตาที่อยู่ภายใต้หน้ากากกวาดมองข้ามสองพี่น้องในร่างมังกร และท้ายที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่ทาเลสที่อยู่ไม่ไกลนัก

ในน้ำเสียงของเขาไม่มีความเกรี้ยวกราดของการออกคำสั่ง ทว่ามันกลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้งได้

เมื่อได้ยินดังนั้น ทาเลสก็ก้าวถอยหลังไปสามก้าวทันที สร้างระยะห่างในการต่อสู้กับสองพี่น้องประมาณสิบเมตร เขาหมุนคลายข้อมือของตัวเอง

ข้อนิ้วของเขาส่งเสียงดังกรอบแกรบเบาๆ และจากนั้นสายตาของเขาก็ตกไปอยู่ที่สไปโนซอรัส ซึ่งยังคงพยายามปรับตัวให้เข้ากับร่างกายของมันอยู่

พื้นฐานของสายโซออน สายพันธุ์โบราณนั้นยอดเยี่ยม แต่เพจวันและอุลติยังคงเป็นแค่เด็กที่โตไม่เต็มวัย ร่างกายของพวกเขายังพัฒนาไม่เต็มที่ การขยายพลังของผลไม้นี้ เกรงว่าในตอนนี้คงไม่สามารถรีดเร้นพลังออกมาได้ถึง 30% ด้วยซ้ำ

"พี่ใหญ่ทาเลส..."

"ผมรู้สึกเหมือนกับว่าเปี่ยมล้นไปด้วยพลังเลยล่ะฮะ!"

ในเวลานี้ เพจวันถูกครอบงำด้วยพละกำลังที่พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาอาจจะยังควบคุมความสมดุลของร่างมังกรได้ไม่สมบูรณ์นัก แต่เขาก็ทนไม่ไหวที่จะลองทดสอบมันดูแล้ว

หัวมังกรขนาดมหึมาเชิดสูงขึ้น ปล่อยเสียงคำรามดังกึกก้องกังวานใส่ท้องฟ้า คลื่นเสียงนั้นทำให้ใบไม้รอบๆ สั่นไหวเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

ทันใดนั้น ขาหลังที่หนาเตอะของเขาก็ถีบพื้นอย่างรุนแรง ทิ้งหลุมตื้นๆ สองหลุมเอาไว้บนผืนดิน ร่างมังกรทั้งร่างพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

พร้อมกับเสียงสายลมกรีดร้อง เขาพุ่งเข้าใส่ทาเลสโดยตรง รูม่านตาแนวตั้งนั้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและรุนแรง หัวมังกรอันหนักอึ้งแบกรับแรงส่งที่มากพอจะบดขยี้ก้อนหินให้แหลกละเอียดได้

เขาเล็งที่จะกระแทกเข้าที่หน้าอกของทาเลสอย่างโหดเหี้ยม

"โค่นมันให้ลงเลยทาเลส!"

"อัดมันให้ยับไปเลย!"

ยามาโตะยืนอยู่ด้านข้าง พิงกระบองที่สูงกว่าตัวเธอเอาไว้ สีหน้าของเธอขณะที่เฝ้าดูการแสดงนั้นดูตื่นเต้นสุดขีด แม้แต่ผมยาวบนหน้าผากของเธอก็ยังแกว่งไกวไปตามจังหวะการเคลื่อนไหว

เธอส่งเสียงตะโกนเชียร์ทาเลสอย่างดัง ดูตื่นเต้นเสียยิ่งกว่าคนที่กำลังลงมือสู้เองซะอีก

"หึ!" ทาเลสไม่ได้หลบหลีก

เมื่อมองไปที่สไปโนซอรัสที่กำลังพุ่งเข้ามา เขาไม่เพียงแต่ไม่ถอยร่น แต่กลับย่อเข่าลงเล็กน้อย ลดจุดศูนย์ถ่วงของตัวเอง และค่อยๆ กำหมัดขวาแน่น

กำปั้นของเขานั้นเล็กนิดเดียว เมื่ออยู่เบื้องหน้าของร่างมังกรขนาดมหึมา มันก็เปรียบเสมือนก้อนกรวดที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

ในวินาทีที่หัวมังกรของเพจวันกำลังจะปะทะเข้ามา ทาเลสก็ถีบพื้นอย่างรุนแรง... ร่างกายของเขาดีดตัวพุ่งออกไปราวกับสปริง

กำปั้นขวาของเขา ซึ่งนำพาเสียงหวีดหวิวของสายลมที่ถูกแหวกออก กระแทกเข้าอย่างจังที่หัวมังกรที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีม่วงเข้ม

"ตูม!!" เสียงทึบตันดังกึกก้องปานสายฟ้าฟาดระเบิดขึ้น ราวกับว่ามีหินยักษ์สองก้อนพุ่งชนกัน ทำให้แก้วหูของทุกคนที่อยู่ใกล้ๆ รู้สึกปวดร้าว

คนและมังกรเข้าสู่สภาวะคุมเชิงกันในทันที กำปั้นของทาเลสกดแน่นเข้ากับหัวมังกร แขนของเขาตึงและเหยียดตรง

หัวมังกรของเพจวันถูกสกัดกั้นเอาไว้ แต่ร่างอันใหญ่โตของเขายังคงพุ่งไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย ขาหลังของเขาลากรอยแผลทางยาวสองเส้นลงบนพื้นดิน และรูม่านตาแนวตั้งของเขาก็เต็มไปด้วยความไม่เชื่อสายตา

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างจับจ้องสายตาไปที่ฉากนี้ อุลติลืมแม้กระทั่งที่จะก้าวไปข้างหน้า กรงเล็บของเธอจิกแน่นลงบนผืนดิน

ยามาโตะชูกระบองของเธอขึ้นสูง เสียงเชียร์ของเธอจุกอยู่ที่คอ แม้แต่ดวงตาของคิงก็ยังกระตุกเล็กน้อย ปีกสีดำของเขากระพือเบาๆ

รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทาเลส ไม่กี่วินาทีต่อมา กำปั้นอ่อนเยาว์ที่ทาบทับอยู่บนหัวมังกรก็เริ่มสั่นเทาอย่างรวดเร็ว

พละกำลังที่ทรงอำนาจเหนือยิ่งกว่าปะทุออกมาจากใจกลางหมัดของเขา "แกร็ก" เสียงดังขึ้นแผ่วเบา

เกล็ดบนหัวมังกรของเพจวันถูกบดขยี้จนแตกละเอียด ปรากฏเป็นรอยร้าวเส้นบางๆ ทันใดนั้น ดวงตามังกรของเพจวันก็สูญเสียประกายไปอย่างรวดเร็ว รูม่านตาแนวตั้งค่อยๆ เหลือกกลอกขึ้นเป็นสีขาว

เสียงครางหงิงอย่างอ่อนแรงเล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขา ร่างมังกรอันใหญ่โตสูญเสียการทรงตัวในพริบตา และถูกชกกระเด็นลอยละลิ่วไปด้วยหมัดที่ดูอ่อนปวกเปียกนั้น

ในที่สุด หลังจากลากเส้นโค้งอันหนักอึ้งอยู่กลางอากาศ มันก็ตกลงมากระแทกพื้นด้วยเสียง "ตึง!!" ทำให้ฝุ่นผงปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า หลุมตื้นๆ หลุมหนึ่งถูกบดขยี้ลงบนผืนดิน

สไปโนซอรัสนอนนิ่งสนิทอยู่ภายในนั้น มีเพียงเกล็ดบนร่างกายที่ขยับเขยื้อนเป็นระยะๆ เพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่ามันยังมีชีวิตอยู่

"สมแล้วที่เป็นนาย ทาเลส!"

"นายนี่มันสุดยอดเกินไปแล้ว!"

เสียงหัวเราะดังลั่นของยามาโตะดังขึ้นเป็นคนแรก เธอชูกระบองขึ้นและแกว่งมันอย่างแรง โดยไม่คิดที่จะปิดบังความชื่นชมในดวงตาของเธอเลย

"เพจจี้!"

"ฮืออออ!"

"เพจจี้ของฉัน นายเป็นอะไรไหม?!!!"

เสียงกรีดร้องของอุลติดังตามมาติดๆ เธอเปลี่ยนร่างกลับมาจากร่างพาคิเซฟาโลซอรัสในทันที แม้ว่าเสื้อผ้าของเธอจะยับยู่ยี่ แต่มันก็ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์

เธอสะดุดล้มลุกคลุกคลานไปที่ขอบหลุมตื้นๆ และสัมผัสหัวมังกรของเพจวันอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ดวงตาของเธอก็รื้นไปด้วยน้ำตาทันที

หยาดน้ำตาเม็ดโตร่วงหล่นลงบนเกล็ด และเธอก็หันขวับกลับมา จ้องเขม็งไปที่ทาเลสอย่างดุเดือด เธอด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยวพร้อมกับน้ำเสียงที่สะอื้นไห้

"ทาเลส ไอ้สารเลว!"

"นายตีน้องแรงขนาดนี้ได้ยังไง!"

คิงยืนนิ่งอยู่กับที่ เฝ้ามองเรื่องราวทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ โดยไม่มีความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าเลยแม้แต่น้อย มีเพียงแววตาที่เรียบเฉยราวกับ "คิดเอาไว้แล้ว" เท่านั้น

เขารู้มาตั้งนานแล้วว่า ถึงแม้พลังของสายโซออน สายพันธุ์โบราณจะแข็งแกร่ง แต่มันก็จำเป็นต้องมีรากฐานร่างกายที่เพียงพอในการแบกรับ เพจวันและอุลติยังเด็กเกินไป ต่อให้พวกเขากินผลริวริวเข้าไปแล้ว... ทาเลสก็ต้องแข็งแกร่งกว่าอย่างแน่นอน

การประลองครั้งนี้ไม่มีความน่าตื่นเต้นให้ต้องลุ้นมาตั้งแต่แรกแล้ว แต่สิ่งที่คิงคาดไม่ถึงก็คือ ทาเลสจะเอาชนะได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

จบลงในหมัดเดียว! แถมมันยังเป็นการจบลงในหมัดเดียวที่เรียบง่ายและป่าเถื่อนที่สุด หลังจากที่เผชิญหน้ากับการโจมตีแบบตรงๆ!

จบตอน