บทที่ 38 เฉียนโหย่วฟาง

บทที่ 38 เฉียนโหย่วฟาง

เมืองตงเสวียน

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉินเลี่ยตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อมุ่งหน้าไปยังห้องแต้มความดีความชอบ หวังจะปรับระดับป้ายสะกดปีศาจของตน และถือโอกาสดูว่าพอจะมีที่พักว่างให้เลือกบ้างหรือไม่

ทันทีที่ฉินเลี่ยก้าวเท้าเข้าไปในห้อง ก็พบกับเสมียนคนเดิมจากเมื่อวาน

เสมียนผู้นั้นก็เห็นฉินเลี่ยเช่นกัน เขาละมือจากถ้วยน้ำชาแล้วคลี่ยิ้มออกมาทันที

“น้องฉิน เจ้ามาแล้วหรือ! การทดสอบประเมินผลเมื่อวานนี้ ข้าดูตั้งแต่ต้นจนจบเลยนะ”

“ระดับแปดขั้นต้นแท้ๆ แต่กลับใช้เพียงหมัดเปล่าทุบปีศาจวานรแขนดำจนตาย”

“จะว่าไป หมัดช่วงท้ายของเจ้านั่นน่ะ ทำเอาคนดูสะใจจริงๆ!”

ฉินเลี่ยจ้องมองเขาแล้วยิ้มตอบ

“ไม่ถูกต้องกระมัง ข้าจำได้ว่าตอนที่มาเมื่อวาน ท่านไม่ได้พูดเช่นนี้”

เสมียนวัยกลางคนผู้นี้ไม่มีท่าทีเคอะเขินแม้แต่น้อย เขาโบกมือไปมาอย่างมั่นใจ

“นั่นมันคนละเรื่องกัน ตอนเช้าเมื่อวานข้าแค่เตือนด้วยความหวังดี ส่วนตอนนี้ข้าชื่นชมเจ้าจากใจจริง”

“พวกเราห้องแต้มความดีความชอบทำงานด้วยความเป็นจริงเสมอ”

“ตอนที่เจ้ายังไม่ได้ผ่านการทดสอบประเมินผล ข้าจะหลับหูหลับตาบอกว่าเจ้าต้องผ่านแน่ๆ ได้อย่างไรเล่า”

“แต่ตอนนี้ในเมื่อเจ้าจัดการปีศาจตัวนั้นได้แล้ว ข้าก็คงทำเป็นมองไม่เห็นไม่ได้เช่นกัน”

กล่าวถึงตรงนี้ เขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงยิ้มพลางประสานมือคารวะ

“จริงสิ ข้ายังไม่ได้แนะนำตัวอย่างเป็นทางการเลย”

“ข้าชื่อเฉียนโหย่วฟาง”

“โหย่วจากคำว่ามีหนทาง ส่วนฟางจากคำว่ากฎเกณฑ์”

“หากเจ้าไม่รังเกียจ จะเรียกข้าว่าพี่เฉียนก็ได้ คนแถวนี้ก็เรียกข้าแบบนี้กันทั้งนั้น”

ฉินเลี่ยได้ยินชื่อนี้แล้วก็นึกพึมพำในใจ

เฉียนโหย่วฟาง

ชื่อนี้ฟังดูน่าสนใจไม่น้อย ดูเป็นคนที่น่าจะจัดการธุระการงานได้เก่งกาจ

ฉินเลี่ยไม่ได้ถือตัว จึงประสานมือตอบ “พี่เฉียน”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉียนโหย่วฟางยิ่งกว้างขึ้น

“แบบนี้สิถึงจะถูก ตรงไปตรงมาดี”

“ต่อจากนี้ไป เจ้าที่อยู่ในสำนักปราบอสูรย่อมต้องติดต่อกับห้องแต้มความดีความชอบอยู่บ่อยครั้ง”

“ทั้งเรื่องการแลกเปลี่ยนแต้มความดีความชอบ ยาเม็ดชนิดไหนดี หรือจะรับภารกิจอย่างไร ในนี้มีเคล็ดลับมากมายนัก”

“หากมัวแต่คลำทางเองย่อมเสียเปรียบ แต่ถ้ามีคนรู้จักคอยชี้แนะย่อมต่างออกไป”

“ข้าไม่กล้าบอกว่าจะช่วยเจ้าได้มากเท่าใด แต่อย่างน้อยก็รับรองได้ว่าเจ้าจะไม่ถูกใครหลอกฟันหัวแบะแน่นอน”

ฉินเลี่ยเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง

“พี่เฉียน ท่านพูดเช่นนี้ ข้าเองก็เกรงใจที่ต้องให้ท่านมาช่วยเปล่าๆ”

เฉียนโหย่วฟางหัวเราะร่า

“ข้าก็ต้องไม่ช่วยเจ้าเปล่าๆ อยู่แล้ว! พวกที่ช่วยคนฟรีๆ นั่นมันนักบุญ”

“ตัวข้าเฉียนโหย่วฟางเป็นเพียงเสมียนเล็กๆ ในห้องแต้มความดีความชอบ ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับนักบุญหรอก”

“แต่เจ้าวางใจได้ ข้าเป็นคนทำธุรกิจเน้นความยั่งยืน”

“เรื่องประเภทหลอกกินคนอื่นครั้งเดียวแล้วหนี ข้าทำไม่ลงหรอก”

“โดยเฉพาะกับคนอย่างน้องฉิน ข้ายิ่งไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นแน่”

ฉินเลี่ยเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย

“คนอย่างข้าคือคนแบบไหนหรือ?”

เฉียนโหย่วฟางวางป้ายสะกดปีศาจของฉินเลี่ยลงบนแท่นหินสีดำ พลางกดนิ้วลงบนลวดลายอักขระแล้วกล่าว

“ระดับแปดขั้นต้นที่สามารถปะทะกับปีศาจวานรแขนดำได้โดยตรง”

“เพิ่งเข้าสำนักปราบอสูรได้ไม่กี่วัน ก็เลื่อนตำแหน่งเป็นทางการก่อนกำหนด”

“คนเช่นเจ้าน่ะ หากไม่ด่วนตายเสียก่อนด้วยกรงเล็บของพวกปีศาจ วันหน้าต้องได้ดิบได้ดีอย่างแน่นอน”

“เพราะฉะนั้น ข้าจึงต้องผูกมิตรกับเจ้าไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ อย่างไรเล่า”

ฉินเลี่ยฟังจบก็หัวเราะ เขาไม่คิดว่าเฉียนโหย่วฟางจะพูดออกมาตรงไปตรงมาขนาดนี้

“พี่เฉียนพูดได้ตรงไปตรงมาจริงๆ”

เฉียนโหย่วฟางเหลือบมองเขาอีกครั้ง

“ไม่ว่าจะทำตัวหรือทำธุรกิจ สิ่งสำคัญที่สุดคือความเปิดเผยตรงไปตรงมา อ้อมค้อมไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร”

“พวกเจ้าในฐานะนักล่าปีศาจ ต้องออกไปเสี่ยงชีวิตกับพวกปีศาจอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน”

“ส่วนข้าเป็นเพียงคนหากินในห้องแต้มความดีความชอบ ต้องคลุกคลีกับของพวกนี้อยู่ทุกวัน”

“หากเราสองคนสานสัมพันธ์กันไว้ให้ดี วันหน้าเจ้าได้ดิบได้ดี ข้าก็อาจจะได้พลอยฟ้าพลอยฝนไปด้วย”

“นี่ถือเป็นการลงทุนล่วงหน้า ไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไร ไม่มีอะไรต้องปิดบัง”

ขณะที่เขาพูด อักขระบนแท่นหินก็ส่องสว่างขึ้น

ป้ายสะกดปีศาจที่เอวของฉินเลี่ยสั่นไหวเบาๆ

ตัวอักษรคำว่า “ฝึกหัด” บนป้ายค่อยๆ เลือนหายไป

แทนที่ด้วยตัวอักษรใหม่สองตัว

[ป้ายเหล็ก]

ทันใดนั้น เบื้องหน้าของฉินเลี่ยก็ปรากฏข้อความขึ้นหลายบรรทัด

[อัปเดตสถานะ]

นักล่าปีศาจฝึกหัด → นักล่าปีศาจป้ายเหล็ก

[เปิดสิทธิ์การยื่นขอที่พักในเขตชั้นนอก]

[เปิดสิทธิ์การรับภารกิจระดับต่ำด้วยตนเอง]

[เพิ่มสิทธิ์การแลกเปลี่ยนแต้มความดีความชอบ]

เมื่อเห็นข้อความเหล่านี้ ฉินเลี่ยก็เบาใจลง

การทดสอบประเมินผลครั้งนี้ไม่เสียเปล่า หมัดที่โดนไปก็ถือว่าคุ้มค่า

เฉียนโหย่วฟางส่งป้ายสะกดปีศาจคืนให้ฉินเลี่ย

“น้องฉิน ข้าขอแสดงความยินดีด้วย! ตั้งแต่วันนี้ไปเจ้าก็เป็นนักล่าปีศาจอย่างเป็นทางการแล้ว”

“ถึงป้ายเหล็กจะเป็นระดับต่ำสุดในหมู่นักล่าปีศาจอย่างเป็นทางการ แต่ก็แตกต่างจากนักล่าปีศาจฝึกหัดอย่างสิ้นเชิง”

“นักล่าปีศาจฝึกหัดทำได้เพียงติดตามทีมไปไหนมาไหน งานหลายอย่างก็ทำไม่ได้ แต่ป้ายเหล็กนั้นต่างออกไป”

“เมื่อเลื่อนระดับเป็นป้ายเหล็กแล้ว เจ้าก็สามารถรับภารกิจระดับต่ำบางอย่างได้ด้วยตนเอง ของที่แลกได้ด้วยแต้มความดีความชอบก็มีมากขึ้นด้วย”

“เมื่อวานเจ้าบอกว่าอยากยื่นขอที่พักไม่ใช่หรือ? วันนี้ยังจะขออยู่ไหม?”

ฉินเลี่ยรับป้ายสะกดปีศาจมา

“แน่นอน ตอนนี้แหละที่จะยื่นขอ”

“รีบร้อนขนาดนั้นเชียว?”

“ไม่ใช่เรื่องด่วนหรอก เป็นสิ่งที่วางแผนไว้แล้วต่างหาก ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าข้าจะยอมรีบเลื่อนขั้นเพราะแค่อยากลองของใหม่หรือไง!”

เฉียนโหย่วฟางฟังแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าก็ลดลงเล็กน้อย

“ได้ เดี๋ยวข้าตรวจสอบให้”

เขาก้มหน้าเปิดสมุดเล่มหนา แล้ววางป้ายสะกดปีศาจของฉินเลี่ยลงบนจานหินใบเล็กข้างๆ

จานหินส่องแสงวาบ

จำนวนแต้มความดีความชอบปัจจุบันของฉินเลี่ยปรากฏขึ้น

เฉียนโหย่วฟางเหลือบมอง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“ไม่กี่วันมานี้ได้แต้มความดีความชอบไปตั้ง 200 กว่าแล้ว เจ้าหนุ่มนี่ฝีมือไม่เบาเลยนะ!”

“แต่ว่า ที่พักเขตชั้นนอกระดับต่ำที่สุดก็ต้องใช้แต้มความดีความชอบตั้ง 300 แต้ม ยอดของเจ้ายังขาดอยู่อีกนิดหน่อยนะ”

ฉินเลี่ยขมวดคิ้ว

“ขาดเท่าไหร่?”

เฉียนโหย่วฟางไม่ได้ตอบในทันที

เขาเหลือบมองฉินเลี่ยแล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

จากนั้นเขาก็เดินอ้อมออกมาจากหลังโต๊ะไม้ แล้วโอบไหล่ฉินเลี่ยไว้แน่น

“พี่เฉียน ท่านทำอะไรน่ะ?”

เฉียนโหย่วฟางลดเสียงลงแล้วยิ้มตาหยี “ขาดแค่หน่อยเดียว ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก”

“พี่ชายคนนี้อยู่ในห้องแต้มความดีความชอบมาหลายปี ฝีมืออย่างอื่นอาจไม่มี แต่เรื่องเลือกที่พักที่เหมาะสมให้เจ้า ข้าก็พอมีสิทธิ์มีเสียงอยู่บ้าง”

“ที่พักระดับต่ำสุดก็ยังแบ่งออกเป็นหลายเกรด”

“บางที่ก็ห่างไกล บางที่ก็ซอมซ่อ บางที่อยู่ใกล้ทางแยก ผู้คนพลุกพล่านไม่สงบ”

“แต่ก็มีลานบ้านบางแห่งทำเลดี เพียงเพราะการลงทะเบียนมันยุ่งยากเลยยังไม่มีใครเลือกไป”

“เรื่องพวกนี้คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ข้ากระจ่างแจ้งเชียวล่ะ”

ฉินเลี่ยได้ยินดังนั้นก็นึกสงสัยขึ้นมา

“พี่เฉียน ท่านบอกเรื่องพวกนี้กับข้าทำไมหรือ?”

เฉียนโหย่วฟางมองเขา รอยยิ้มบนใบหน้าไม่มีความเคอะเขินแม้แต่น้อย

“ถามว่าบอกทำไมรึ? ก็เพราะอยากเลือกที่พักดีๆ ให้เจ้าอย่างไรเล่า!”

“ข้าจะบอกอะไรให้นะ สายตาข้าไม่เคยพลาด เจ้าเป็นพวกมีศักยภาพ แม้ตอนนี้จะขาดแต้มความดีความชอบ แต่ในอนาคตเจ้าอาจไม่ขาดแคลนมันก็ได้”

“รอให้เจ้าเลื่อนระดับเป็นป้ายทองแดง ป้ายเงิน เมื่อมีแต้มความดีความชอบในมือมากพอ จะแลกซื้อยาเม็ดหรืออาวุธ ก็ต้องหาคนที่ไว้ใจได้ไม่ใช่หรือ”

“ที่ข้าช่วยเจ้าตอนนี้ ไม่ได้หวังให้เจ้าตอบแทนอะไรในวันนี้ แต่ข้าหวังผลในวันหน้า”

ฉินเลี่ยจ้องมองเฉียนโหย่วฟาง ครู่หนึ่งก็ไม่รู้จะกล่าวอันใดดี

จะว่าเขาเป็นคนกะล่อน ก็ไม่ใช่ เพราะเขาพูดความในใจออกมาตรงๆ บอกจุดประสงค์ของตนให้รู้หมดเปลือก

จะว่าเขาเป็นคนซื่อตรง ก็ไม่เชิง เพราะเขาก็อยากทำการค้าและตักตวงผลประโยชน์จากตรงนี้บ้าง

ทว่าฉินเลี่ยกลับรู้สึกถูกชะตาไม่น้อย

ยังดีกว่าพวกที่ปากพูดจาคุณธรรมสูงส่ง แต่ลับหลังกลับคิดแต่จะเอาเปรียบคนอื่น

“ได้ เช่นนั้นเรื่องวันนี้ขอบคุณพี่เฉียนมาก น้ำใจส่วนนี้ข้าจะจดจำไว้”

เฉียนโหย่วฟางได้ยินดังนั้นก็ยิ้มจนหน้าบานเป็นดอกไม้

“รอคำนี้อยู่พอดี ข้าเลือกที่พักไว้ให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว”

เขาปล่อยฉินเลี่ยแล้วเดินกลับไปหลังโต๊ะ พลิกสมุดบันทึกที่พักไปยังหน้าหนึ่ง

“ลานบ้านเลขที่ 3 อักษรติง มีห้องโถง 2 ห้อง ห้องพักส่วนนอก 1 ห้อง แล้วก็มีห้องครัวเล็กๆ อีก 1 ห้อง”

“อย่าเห็นว่ามันเล็ก ต่อให้ครอบครัวหนึ่งมีคนอยู่ 5-6 คน ก็ไม่ถือว่าแออัดจนเกินไป”

“ทำเลตั้งอยู่ด้านในของตรอกนอกสำนักปราบอสูร ไม่ได้ติดริมถนน จึงเงียบสงบกว่าที่อื่น”

“ยันต์สะกดปีศาจที่ติดอยู่ในบ้านก็เพิ่งเปลี่ยนเมื่อปีที่แล้ว ใหม่กว่ายันต์ในบ้านหลังอื่นๆ รุ่นเดียวกันเสียอีก”

“แถมรอบข้างยังมีแต่ครอบครัวของนักล่าปีศาจอาศัยอยู่ ปกติไม่มีคนนอกกล้าบุกรุก สัตว์ปีศาจทั่วไปยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่มีทางกล้าเฉียดใกล้แน่นอน”

“ลานบ้านแห่งนี้ แต้มความดีความชอบของเจ้าที่มีอยู่ตอนนี้คงไม่พอ แต่ส่วนที่ขาดไป ข้าจะไปลงบันทึกไว้ในภารกิจภูเขาหลางหยาครั้งก่อนให้”

“แต้มความดีความชอบส่วนที่เหลืออยู่ระหว่างดำเนินการ เพียงแต่ตอนนี้ยังส่งมาไม่ถึงมือ ข้าจะใช้อำนาจที่มีล็อคที่พักนี้ไว้ให้เจ้าก่อน”

ฉินเลี่ยรู้สึกพอใจกับบ้านหลังนี้ไม่น้อย แต่ก็ยังมีความกังวลอยู่บ้าง

“ทำเช่นนี้จะไม่มีปัญหาหรือ?”

เฉียนโหย่วฟางโบกมือ

“เจ้าวางใจเถอะ ข้าลงมือเอง รับรองว่าไม่มีปัญหาอะไรแน่นอน”

“แต้มความดีความชอบจากภารกิจภูเขาหลางหยาของเจ้าเดิมทีก็เป็นการลงบันทึกเพิ่มเติมอยู่แล้ว เพียงแต่ขั้นตอนมันล่าช้าไปบ้างเท่านั้น”

“ข้าแค่ช่วยล็อคที่พักนี้ไว้ให้เจ้าก่อน พอแต้มความดีความชอบที่ค้างอยู่ส่งมาถึง บัญชีก็สมดุลพอดี นี่เรียกว่าการใช้ขั้นตอนให้เกิดประโยชน์สูงสุด”

หลังจากฉินเลี่ยได้ฟังคำของเฉียนโหย่วฟาง ความกังวลที่เหลืออยู่ก็มลายหายไปสิ้น

ที่พักแห่งนี้ถือว่าดีจริงๆ

“ตกลง เอาลานบ้านเลขที่ 3 อักษรติงนี่แหละ”

เฉียนโหย่วฟางพยักหน้า

“ได้ งั้นข้าจะจัดการให้เดี๋ยวนี้”

เขาเขียนอะไรลงไปสองสามบรรทัด ก่อนจะหยิบกุญแจทองแดงดอกเล็กกับเอกสารที่พักออกมา

“ถ้าทำตามขั้นตอนปกติ เจ้าลงทะเบียนวันนี้ พรุ่งนี้ถึงจะได้รับกุญแจ”

“แต่เห็นเจ้าดูรีบร้อน ข้าให้กุญแจเจ้าไปตอนนี้เลยแล้วกัน”

“หากไม่มีธุระอะไร ช่วงบ่ายก็ไปดูที่พัก ไปหาซื้อข้าวของมาเติมเต็ม ตกเย็นก็ย้ายเข้าอยู่ได้เลย”

ฉินเลี่ยรับกุญแจมา ในใจพลันรู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที

สิ่งที่ต้องทำในวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการกลับบ้านไปรับคน

“พี่เฉียน เรื่องวันนี้ขอบคุณท่านมาก”

“วันหน้าหากมีเรื่องใดให้ข้าช่วย ท่านเอ่ยปากบอกน้องชายคนนี้ได้เลย”

เฉียนโหย่วฟางได้ยินดังนั้นก็ตบไหล่ฉินเลี่ยเบาๆ

“เจ้าเด็กนี่ช่างรู้จักวางตัวนัก ก่อนจะได้กุญแจมาอยู่ในมือก็ไม่ยอมพูดอะไรให้เต็มปากเต็มคำ”

“จำเอาไว้ให้ดี วันหน้าหากเจ้าได้ดิบได้ดีขึ้นมา อย่าได้ทำเป็นจำข้า เฉียนโหย่วฟาง ผู้นี้ไม่ได้ก็พอ”

“วางใจเถอะพี่เฉียน ข้าอาจจะไม่มีดีด้านอื่น แต่เรื่องความจำข้าไม่เป็นรองใครแน่นอน”

เฉียนโหย่วฟางได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่าด้วยความพอใจ

ทว่าในตอนที่เขากำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ป้ายสะกดปีศาจของฉินเลี่ยก็สั่นไหวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

วูบ!

แสงสีดำจางๆ สว่างวาบขึ้นบนตัวป้าย รอยยิ้มบนใบหน้าของฉินเลี่ยเลือนหายไปในทันที

สีหน้าของเฉียนโหย่วฟางเองก็เคร่งขรึมลงเช่นกัน

“ดูจากท่าทางเช่นนี้ คงไม่ใช่ภารกิจฉุกเฉินธรรมดาแน่”

“รีบไปเถอะ อย่าปล่อยให้ท่านลู่และคนอื่นๆ ต้องรอนาน!”

ฉินเลี่ยเก็บป้ายสะกดปีศาจกลับเข้าที่เอว

“พี่เฉียน เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน!”

เฉียนโหย่วฟางโบกมือให้ทันที

“รีบไปเถอะ ภารกิจสำคัญกว่า!”

พูดจบเขาก็ลดเสียงลงต่ำแล้วกำชับเสริมอีกประโยค

“ข้าคาดว่าภารกิจครั้งนี้ของพวกเจ้าคงอันตรายไม่น้อย ต้องระวังตัวให้ดี”

“จำไว้ให้ขึ้นใจ แต้มความดีความชอบ จะหาเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ชีวิตคนเรามีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น”

“หากฆ่าได้ก็ฆ่า หากฆ่าไม่ได้ก็จงถอย รักษาชีวิตตัวเองไว้ก่อน ถึงจะมีวันข้างหน้า”

ฉินเลี่ยจ้องมองเฉียนโหย่วฟางแล้วพยักหน้า

“ข้าทราบแล้วพี่เฉียน! ขอบคุณท่านมากที่เตือนสติ”

เฉียนโหย่วฟางยกถ้วยน้ำชาขึ้นจิบอีกครั้ง พร้อมกับเผยรอยยิ้มบางๆ

“รู้ก็ดีแล้ว ข้าเพิ่งจะลงเดิมพันกับเจ้าไป อย่าได้หันกลับมาทำให้เงินต้นของข้าต้องสูญเปล่าเชียว!”

“วางใจได้พี่เฉียน ข้าคนนี้ดวงแข็ง! อยากเอาชีวิตข้าไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก!”