บทที่ 37 จดหมายเลือด

บทที่ 37 จดหมายเลือด

หู่จื่อกินขนมกุ้ยฮวาจนหมดไปชิ้นหนึ่ง แล้วก้มหน้ามองขนมอีกชิ้นที่เหลืออยู่ในมือ

"ท่านพ่อ ข้าขอเอาชิ้นนี้กลับไปให้พี่สาวกินได้ไหมขอรับ?"

จางเอ้อร์หนิวค่อยๆ เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง

"ได้สิ หู่จื่อของพ่อรู้จักคิดแล้ว รู้จักนึกถึงพี่สาวของเจ้าด้วย"

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะเอาไปให้พี่สาวกินนะขอรับ"

หู่จื่อเข็นรถของจางเอ้อร์หนิวเดินหน้าต่อไป

ผู้คนบนถนนเริ่มบางตาลงแล้ว

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดมิดลง ร้านรวงข้างทางต่างพากันเก็บข้าวของ

หู่จื่อยังคงกำขนมชิ้นนั้นไว้แน่นเพื่อจะนำกลับไปให้พี่สาว ในขณะที่เข็นรถเข็นไป เขาก็ก้มลงมองขนมในมือเป็นระยะ

จางเอ้อร์หนิวจ้องมองท่าทางของเด็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ คืนกลับมาบ้าง

"หู่จื่อ"

หู่จื่อขานรับในทันที

"ท่านพ่อ มีอะไรหรือขอรับ?"

จางเอ้อร์หนิวเงยหน้ามองไปยังทิศใต้ของเมือง

"เจ้าเข็นพ่อไปที่ศาลเจ้าเฉิงหวงหน่อยสิ"

หู่จื่อชะงักไปเล็กน้อย

"ศาลเจ้าเฉิงหวงหรือขอรับ?"

"ท่านพ่อ ป่านนี้แล้ว จะไปศาลเจ้าเฉิงหวงทำไมกัน?"

"เมื่อก่อนตอนที่อาฉินของเจ้ายังไม่จากไป พ่อเคยมาขอพรไว้ที่ศาลเจ้าเฉิงหวง"

"ตอนนั้นพ่อคิดเพียงว่า หากวันหนึ่งอาฉินของเจ้าได้ดีขึ้นมาจริงๆ และสามารถพาพวกเจ้าไปอยู่สุขสบายได้ พ่อก็จะมาแก้บนที่ศาลเจ้าเฉิงหวง"

"ตอนนี้ไม่ใช่ว่าได้ยินข่าวมาหรือว่าอาฉินของเจ้ากำลังจะกลับมารับพวกเจ้าไปที่เมืองตงเสวียนน่ะ?"

"คำขอพรเป็นจริงแล้ว พ่อก็ต้องมาแก้บนเสียหน่อย มิเช่นนั้นท่านเทพเฉิงหวงคงจะตำหนิพวกเราเอาได้"

หู่จื่อฟังแล้วเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่เขารู้เรื่องหนึ่งคือท่านพ่อไม่ได้โกรธเคืองอะไร และตอนนี้ยังต้องการไปแก้บน แสดงว่าท่านพ่อเองก็อยากไปเมืองตงเสวียนเช่นกัน

"ได้เลยขอรับ ถ้าอย่างนั้นข้าจะเข็นท่านไปเอง"

ศาลเจ้าเฉิงหวงตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเมือง ปกติช่วงกลางวันก็มีผู้คนแวะเวียนมาจุดธูปไม่น้อย ส่วนใหญ่ต่างมาเพื่อขอให้ชีวิตปลอดภัย

จางเอ้อร์หนิวเคยมาที่นี่บ่อยครั้ง เพราะพรานป่าก่อนจะเข้าป่ามักจะมาโขกศีรษะขอพรให้ปลอดภัยกันทั้งนั้น

แต่ยามนี้ฟ้ามืดค่ำแล้ว หน้าประตูศาลจึงดูเงียบเหงาลงไปถนัดตา มีเพียงโคมไฟเก่าๆ 2 ดวงแขวนไว้ข้างประตูที่แกว่งไกวไปมาตามแรงลม

หู่จื่อเข็นจางเอ้อร์หนิวมาถึงหน้าประตูใหญ่ของศาลเจ้าเฉิงหวง

จางเอ้อร์หนิวเงยหน้ามองเข้าไปด้านใน จากประตูใหญ่เข้าไปยังมีประตูชั้นที่ 2 และหลังประตูชั้นที่ 2 นั่นแหละถึงจะเป็นโถงหลัก

ทว่าระหว่างประตูใหญ่กับประตูชั้นที่ 2 มีธรณีประตูที่สูงมาก รถเข็นไม่สามารถผ่านเข้าไปได้

"ท่านพ่อ ท่านรออยู่ตรงนี้สักครู่นะขอรับ เดี๋ยวข้าจะไปตามคนมาช่วยพวกเรา"

"ไม่ต้องหรอก พวกเรารออยู่ตรงนี้สักพักเดี๋ยวก็คงมีคนผ่านมาบ้าง"

พูดจบเขาก็คล้ายนึกอะไรขึ้นได้ จึงยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองเบาๆ

"ดูความจำของพ่อสิ มาแก้บนทั้งทีต้องมีธูปเทียนด้วย พ่อเอาแต่รีบพาเจ้ามาจนลืมซื้อเสียสนิท"

หู่จื่อแหงนหน้ามองไปรอบๆ ตอนนี้ไม่มีร้านขายธูปเทียนที่ไหนเปิดอยู่แล้ว

"ท่านพ่อ แล้วจะทำอย่างไรดีขอรับ? ไม่เอาอย่างนั้นพรุ่งนี้ค่อยมาใหม่เถอะ"

จางเอ้อร์หนิวล้วงเงิน 20 อีแปะออกจากอกเสื้อส่งให้หู่จื่อ

“วันนี้มาถึงหน้าประตูแล้ว ก็จัดการให้มันเสร็จสิ้นไปเสียเลย”

“เจ้าไปที่ร้านของท่านอาหลิวตรงหน้าถนน ซื้อธูปมาหนึ่งกำแล้วก็เทียนอีก 2 เล่ม ร้านเขามีธูปเทียนขายดีที่สุด พ่อจะรอเจ้าอยู่ที่นี่”

หู่จื่อรับเงินมาแล้วก็มีท่าทีไม่เต็มใจนัก

“ร้านของท่านอาหลิวอยู่ไกลจากที่นี่มากเลยนะขอรับ ไปกลับต้องใช้เวลาไม่น้อยเลย”

“กลัวอะไร? พ่อรอเจ้าอยู่หน้าศาลเจ้าเฉิงหวงตรงนี้ ไม่หนีไปไหนหรอก”

“เจ้าเด็กนี่ คิดให้ดีเถอะ ซื้อธูปเทียนใช้เงินไม่ถึง 20 อีแปะหรอก เงินที่เหลือเจ้าก็เก็บไว้เป็นของเจ้าเถอะ”

พอได้ยินจางเอ้อร์หนิวพูดเช่นนั้น ดวงตาของหู่จื่อก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

“เงินที่เหลือเป็นของข้าหมดเลยหรือขอรับ งั้นข้าจะซื้ออะไรก็ได้ใช่ไหม?”

“บอกแล้วไงว่าเป็นของเจ้า อยากซื้ออะไรก็ซื้อไป พ่อไม่ก้าวก่ายเจ้าหรอก”

“แต่จำไว้นะ อย่าเที่ยวเล่นซน ซื้อธูปเทียนเสร็จแล้วให้รีบกลับมา”

หู่จื่อกำเงินไว้แน่นทันที ราวกับกลัวว่ามันจะหล่นหาย

“ได้ขอรับ ท่านพ่อรอข้าตรงนี้นะ ข้าวิ่งเร็วจะตาย เดี๋ยวก็กลับมาแล้ว”

“ได้ๆ เจ้าไปเถอะ พ่อจะคอยดูว่าเจ้าวิ่งเร็วแค่ไหน ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าหกล้มเสียล่ะ”

“งั้นท่านพ่อรอข้าตรงนี้นะ”

“พ่อจะเดินไปไหนได้ล่ะ เจ้าไปรีบกลับมาเถอะ”

หู่จื่อถึงได้วางใจ ก่อนจะกระโดดโลดเต้นวิ่งจากไป

ระหว่างที่วิ่งไปก็คำนวณในใจไปด้วย ซื้อธูปเทียนเต็มที่ก็เสียแค่ 15-16 อีแปะ เงินที่เหลือยังซื้อขนมน้ำตาลได้อีก

ซื้อขนมน้ำตาลแล้วเงินก็ยังไม่หมด ยังซื้อถั่วคั่วได้อีกหนึ่งกำเล็ก ถึงตอนนั้นตัวเองกินครึ่งหนึ่ง แล้วเหลือไว้อีกครึ่งหนึ่งให้พี่สาว

ร่างของหู่จื่อหายลับไปที่มุมถนนอย่างรวดเร็ว หน้าศาลเจ้าเฉิงหวงเหลือเพียงจางเอ้อร์หนิวอยู่ลำพัง

ยามนี้รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเอ้อร์หนิวจางหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเย็นเยียบที่แผ่ออกมา

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงค่อยก้มหน้าลงช้าๆ ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ แล้วหยิบป้ายสีแดงคล้ำออกมาจากตำแหน่งที่แนบชิดกับร่างกาย

ป้ายแผ่นบางเฉียบ ผิวสัมผัสราวกับถูกแช่ด้วยเลือด สีสันดูหม่นหมอง ขอบป้ายมีรอยเส้นสีดำละเอียดลออพาดผ่าน

นี่คือป้ายเลือดแห่งหอควันฝน

ก่อนหน้านี้ตอนที่ออกไปล่าสัตว์บนภูเขา เขาไปพบมันเข้าในกองกระดูกแห้ง

หลายปีมานี้เขาได้สืบจนกระจ่างชัด ป้ายเลือดแห่งหอควันฝนเรียกอีกอย่างว่าป้ายยมบาล เพียงแค่เขียนชื่อและฐานะของคนที่ต้องการสังหารลงไป หอควันฝนก็จะตามล่าจนสุดกำลัง

ไม่ถามถึงความแค้น ไม่ถามถึงถูกผิด

จนถึงปัจจุบัน ผู้ใดที่ถูกระบุชื่อลงบนป้ายเลือด ยังไม่มีใครรอดชีวิตมาได้

หลายปีมานี้ เขาไม่เคยตัดใจใช้ป้ายเลือดแผ่นนี้เลย

คนพิการอย่างเขา การมีของสิ่งนี้ติดตัวไว้ก็เปรียบเสมือนการซ่อนมีดไว้ในเงามืด ตราบใดที่ยังมีมีดเล่มนี้อยู่ เขาก็รู้สึกว่าตนเองมีหลักประกัน

แต่ในเวลานี้ มีดเล่มนี้สมควรต้องชักออกจากฝักเสียที

จางเอ้อร์หนิวก้มมองป้ายเลือด ข้อมูลบนป้ายถูกเขียนไว้เรียบร้อยแล้ว

ฉินเลี่ย!

นักล่าปีศาจฝึกหัดแห่งสำนักปราบอสูรเมืองตงเสวียน

นี่คือสิ่งที่เขาเขียนไว้ตั้งแต่ตอนที่ฉินเลี่ยเพิ่งจากเมืองเขาดำไป

ในตอนนั้นเขายังลังเล หากฉินเลี่ยรู้จักกาลเทศะ ยอมเชื่อฟังและนำเงินเดือนกลับมาให้ เขาอาจจะยังไม่ใช้ป้ายเลือดแผ่นนี้

แต่ดูท่าแล้วคงรอต่อไปไม่ได้อีก

ฉินเลี่ยไม่ใช่คนโง่เขลาคนเดิมอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เขาได้กลายเป็นนักล่าปีศาจไปเสียแล้ว

เขายังคิดจะพาหลิวอวิ๋นเหนียงและเด็กทั้ง 2 คนไป หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าฉินเลี่ยอาจจะชิงลงมือก่อนและฆ่าเขาเสียเอง

จางเอ้อร์หนิวเงยหน้ามองเข้าไปในศาลเจ้าเฉิงหวง

จุดส่งมอบป้ายเลือดของเมืองเขาดำอยู่ในศาลเจ้าแห่งนี้

เดินผ่านประตูชั้นที่ 2 ไป ใต้แผ่นอิฐสีเขียวแผ่นที่ 3 ทางซ้ายมือ ตรงนั้นมีช่องลับอยู่ เพียงแค่ใส่ป้ายเลือดเข้าไป ก็จะมีคนมาเก็บไปเอง

ข่าวนี้เขาก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่วกว่าจะสืบจนรู้มาได้

จางเอ้อร์หนิวผลักรถเข็น รถเข็นขยับไปข้างหน้าได้ครึ่งศอก แต่ก็ถูกธรณีประตูขวางเอาไว้

เขาก้มมองธรณีประตูที่สูงชันนั้น

ตอนที่ขาเขายังดีอยู่ ไม่เคยรู้สึกเลยว่าธรณีประตูจะสูงปานนี้

แต่ยามนี้สำหรับเขา ธรณีประตูนี้เปรียบเสมือนสันเขาที่ขวางกั้น

รถเข็นข้ามไปไม่ได้ และเขาก็ลุกขึ้นยืนไม่ได้เช่นกัน

จางเอ้อร์หนิวจ้องเขม็งไปที่ธรณีประตูนั้น ผ่านไปครู่หนึ่ง เขากัดฟันแน่น สองมือยันที่วางแขนของรถเข็นไว้ แล้วค่อยๆ ขยับร่างกายไปข้างหน้า

ทว่าด้วยเหตุที่ขาทั้งสองข้างปราศจากเรี่ยวแรง เพียงขยับตัวเล็กน้อย ร่างทั้งร่างก็เอนเอียงไปด้านข้าง

ปัง!

ร่างของจางเอ้อร์หนิวร่วงหล่นจากรถเข็น กระแทกพื้นอย่างแรง

ทว่าเขากลับไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่น้อย เพียงนอนคว่ำหน้าหอบหายใจอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองไปทางประตูชั้นที่ 2

ต้องไปให้ถึงที่นั่น!

ต้องไปให้ถึงให้ได้!

จางเอ้อร์หนิวใช้ข้อศอกยันพื้น คืบคลานไปข้างหน้าทีละน้อย

แผ่นหินสีเขียวบนพื้นเย็นเยียบ ในบางจุดยังมีเถ้าธูปและคราบโคลนเปรอะเปื้อน

ฝ่ามือของเขาเสียดสีกับพื้นไม่หยุด ไม่นานผิวหนังก็ถลอกปอกเปิก ข้อศอกก็แสบร้อนไปหมด

ทุกครั้งที่คืบคลานไปข้างหน้า เสื้อผ้าบนตัวก็ยิ่งเปรอะเปื้อนมากขึ้น แต่จางเอ้อร์หนิวหาได้ใส่ใจไม่

สายตาของเขาจับจ้องเพียงประตูชั้นที่ 2 ดวงตาเริ่มแดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ

ฉินเลี่ยต้องตาย!

เขาท่องชื่อนี้ซ้ำไปซ้ำมาในใจขณะที่คืบคลานไป

ฉินเลี่ย!

ฉินเลี่ย!

หากไม่มีฉินเลี่ย หลิวอวิ๋นเหนียงก็คงไม่กลายเป็นเช่นนี้

หากไม่มีฉินเลี่ย เสี่ยวเหอก็คงไม่ต้องถูกทุบตีมากมายถึงเพียงนี้

หากไม่มีฉินเลี่ย หู่จื่อก็คงจะชื่นชมในตัวเขามากกว่านี้

หากไม่มีฉินเลี่ย หลิวฉางเหอก็คงไม่กล้าหัวเราะเยาะเขาเช่นนั้น

เป็นเพราะฉินเลี่ย!

ทั้งหมดเป็นเพราะฉินเลี่ย

ฉินเลี่ยแย่งชิงบ้านหลังนี้ไป เป็นฉินเลี่ยที่ทำให้เขากลายเป็นตัวตลกของคนในเมือง

ต่อให้ขาของเขาจะไร้ค่า แต่เขาก็ยังไม่ตาย

เขาต่างหากที่เป็นเจ้าของบ้านสกุลจาง

เขาต่างหากที่เป็นชายปริศนาของหลิวอวิ๋นเหนียง

เขาต่างหากที่เป็นพ่อของเสี่ยวเหอและหู่จื่อ

คนทุกคนในบ้านหลังนี้ต้องเชื่อฟังเขา

จางเอ้อร์หนิวกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น คืบคลานต่อไปข้างหน้า

ร่างกายครึ่งซีกของเขาแนบสนิทไปกับพื้น หากมองจากไกลๆ แทบไม่เหมือนมนุษย์

ดูราวกับสุนัขตัวหนึ่งที่ถูกฟาดจนกระดูกสันหลังหัก แต่ยังคงฝืนลากสังขารคืบคลานไปข้างหน้า

ทว่าจางเอ้อร์หนิวไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น

ในสภาพที่ข้อศอกทั้งสองข้างถลอกจนเลือดซึม ในที่สุดเขาก็มาถึงหน้าประตูชั้นที่ 2

จางเอ้อร์หนิวเงยหน้าขึ้นหอบหายใจถี่ ก่อนจะใช้สองมือยันธรณีประตูไว้ แล้วฝืนลากร่างของตนขึ้นไป

ขาทั้งสองข้างไร้ความรู้สึก เอวก็ไม่มีเรี่ยวแรงจะขยับ

เขาทำได้เพียงพึ่งพาสองแขน ปลายนิ้วจิกลงไปในร่องธรณีประตูจนเล็บถูกเสี้ยนไม้บาดจนเจ็บปวด

เขาอดทนไว้ กัดฟันฝืนดันร่างขึ้นไปทีละน้อย

ปัง!

เพิ่งจะคืบขึ้นไปได้เพียงครึ่งทาง ร่างกายก็ลื่นไถลลงมาอีกครั้ง

คางกระแทกเข้ากับธรณีประตู ในปากพลันมีรสคาวเลือดคละคลุ้ง

จางเอ้อร์หนิวนอนคว่ำอยู่กับพื้น ยกมือขึ้นเช็ดมุมปาก พบว่าหลังมือเปื้อนเลือด

เมื่อเห็นเลือดบนมือ เขาก็หัวเราะออกมาเบาๆ

“ฉินเลี่ย แกยังคิดจะแย่งบ้านของข้าไปอีกงั้นรึ!”

“ฝันไปเถอะ!”

เขาใช้มือยันธรณีประตูอีกครั้ง ครานี้เขาทุ่มแรงกายทั้งหมดที่มี ฝืนลากร่างขึ้นไปทีละน้อย

เมื่อเขาสามารถข้ามธรณีประตูชั้นที่ 2 มาได้ ร่างกายก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

หน้าผากแนบอยู่กับแผ่นหินสีเขียวที่เย็นเยียบ ลมหายใจเริ่มขาดห้วง

ทว่าเขาก็ไม่ได้พักอยู่นานนัก เพราะหู่จื่อใกล้จะกลับมาแล้ว เขาจะชักช้าไม่ได้

จางเอ้อร์หนิวเงยหน้าขึ้นมองอิฐสีเขียวทางด้านซ้ายมือ

ก้อนที่ 1

ก้อนที่ 2

ก้อนที่ 3

อิฐสีเขียวถูกฝังไว้อย่างแน่นหนา ดูท่าคงเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใดบังเอิญมาพบจุดนี้เข้า

จางเอ้อร์หนิวควักแผ่นเหล็กเล็กๆ ที่ขึ้นสนิมออกมาจากแขนเสื้อ นี่คือสิ่งที่เขาเตรียมการไว้ล่วงหน้า

เขาแทรกแผ่นเหล็กเข้าไปในร่องอิฐแล้วค่อยๆ งัด

ในที่สุดอิฐสีเขียวก็ขยับเขยื้อน

จางเอ้อร์หนิวออกแรงจิก อิฐก้อนที่ 3 ก็หลุดออกมา

เบื้องล่างมีช่องลับขนาดเท่าฝ่ามือซ่อนอยู่จริงด้วย

จางเอ้อร์หนิวจ้องมองช่องลับนั้น ลมหายใจพลันถี่กระชั้นขึ้นมาทันที

เพียงนำยันต์เลือดใส่ลงไป ฉินเลี่ยก็จะถึงแก่ความตาย

หลิวอวิ๋นเหนียงและลูกทั้ง 3 คนก็จะไม่มีวันจากไปไหน บ้านหลังนี้ก็จะยังคงเป็นของเขาเช่นเดิม

“อย่าได้โทษข้าเลย นี่เป็นสิ่งที่แกหาเรื่องใส่ตัวทั้งนั้น”

“ถ้าแกเชื่อฟังข้าแต่แรก ก็คงไม่ต้องมาถึงจุดจบเช่นนี้”

กล่าวจบ เขาก็ยัดยันต์เลือดลงไปในช่องลับ แล้วกดอิฐก้อนนั้นกลับเข้าที่เดิม

ทันทีที่อิฐสีเขียวปิดสนิท จางเอ้อร์หนิวก็สิ้นเรี่ยวแรงลงในที่สุด

ร่างทั้งร่างฟุบลงกับพื้นโดยไม่ขยับเขยื้อนอยู่นาน

ภายในศาลเจ้าเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดกระทบโคมไฟจากภายนอกเท่านั้น

ผ่านไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะมีเสียงเคลื่อนไหวแผ่วเบาดังมาจากหลังประตูชั้นที่ 2

คล้ายเสียงหนูไต่ไปตามรอยแยกของกำแพง หรืออาจเป็นเสียงใครบางคนหัวเราะเบาๆ อยู่ในความมืด

ร่างของจางเอ้อร์หนิวแข็งทื่อ เขารีบเงยหน้าขึ้นมองทันที

ทว่าหลังประตูชั้นที่ 2 กลับว่างเปล่า

รูปปั้นเทพเจ้าประจำเมืองตั้งตระหง่านอยู่ในเงามืดของวิหารหลัก ก้มหน้าทอดสายตามองลงมา ราวกับว่าไม่เห็นสิ่งใดเลย

จางเอ้อร์หนิวจ้องมองเข้าไปในความมืดอยู่นาน

สุดท้ายเขาก็ค่อยๆ ก้มหน้าลง มุมปากกระตุกยิ้มอย่างเย็นชา