บทที่ 34 เจ้าดำเอ่ยปาก

บทที่ 34 เจ้าดำเอ่ยปาก

ชั่วพริบตาถัดมา ฉินเลี่ยก็ขยับตัว

เขาทิ้งน้ำหนักลงที่ไหล่ซ้าย กำหมัดขวาแน่น รีดเค้นลมปราณโลหิตทั้งหมดไปรวมไว้ที่หมัดขวาแล้วตวัดขึ้น

หมัดนี้ฉินเลี่ยไม่เหลือแรงไว้อีกแม้แต่น้อย เขาอัดลมปราณโลหิตที่พุ่งพล่านเมื่อครู่ทั้งหมดลงไปในหมัดเดียว

สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ลำคอของปีศาจวานรแขนดำ

"ตายซะ!"

หมัดถูกซัดออกไป!

ปัง!

หมัดกระแทกเข้าที่กระดูกลำคอของปีศาจวานรแขนดำอย่างจัง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกละเอียดดังชัดเจน ดวงตาสีแดงฉานของปีศาจวานรแขนดำเบิกโพลง

ร่างมหึมาแข็งค้างอยู่กับที่ ท่าทางที่กำลังจะออกหมัดหยุดชะงักไปกลางอากาศ

หลังจากหมัดแรกเข้าเป้า ฉินเลี่ยก็ไม่หยุดมือ

เขายกมือขึ้นแล้วซัดหมัดที่ 2 ลงไปที่จุดเดิมซ้ำอีกครั้ง

ปัง!

กระดูกลำคอของปีศาจวานรแขนดำยุบลงไปจนหมดสิ้น

มันอ้าปากกว้างหมายจะคำราม แต่ในลำคอกลับมีเพียงเสียงลมรั่วราวกับเครื่องสูบลมที่พังทลาย

เลือดทะลักออกมาจากปากของมัน

หมัดที่ 3 ของฉินเลี่ยมาถึงแล้ว

ปัง!

สิ้นเสียงหมัดนี้ ร่างมหึมาของปีศาจวานรแขนดำก็ไม่อาจประคองตัวได้อีกต่อไป

มันหงายหลังล้มตึงลงกับพื้น

แรงกระแทกนั้นทำให้ลานประลองสั่นสะเทือนไปทั่ว

ฉินเลี่ยยืนอยู่เบื้องหน้าศพของมัน กำหมัดทั้งสองข้างที่ชุ่มไปด้วยเลือด

"ไม่ใช่ชอบวัดพลังกันนักหรือไง?"

"ลุกขึ้นมาสิ มาลองกันต่อดู!"

สิ้นคำพูดนั้น ทั่วทั้งลานประลองก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนต่างจับจ้องไปที่ฉินเลี่ยซึ่งยืนอยู่กลางลาน

ในตอนแรก ไม่มีใครคิดเลยว่าฉินเลี่ยจะชนะ

พอมาถึงช่วงกลางการต่อสู้ พวกเขาต่างคิดว่ามือใหม่ระดับขั้นที่ 8 ผู้นี้คงจะอาศัยความคมของดาบปราบอสูรเพื่อชิงความได้เปรียบ

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าสุดท้ายแล้ว ฉินเลี่ยจะใช้เพียงหมัดเปล่าๆ ปะทะพลังกับปีศาจวานรแขนดำจนได้รับชัยชนะ

ขุนนางระดับกลางที่ดูแลห้องแต้มความดีความชอบถือถ้วยน้ำชาค้างไว้เช่นนั้นอยู่นานโดยไม่ขยับเขยื้อน

ขุนนางหนุ่มข้างๆ กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

"พี่เฉียน นี่คือระดับแปดขั้นต้นจริงๆ หรือ ท่านไม่ได้ล้อข้าเล่นใช่ไหม?"

ขุนนางระดับกลางจ้องมองกำปั้นที่ยังคงหยดเลือดของฉินเลี่ยอยู่เงียบๆ ไปครู่ใหญ่

"ข้าจะไปรู้ได้ยังไง แต่ในป้ายสะกดปีศาจก็เขียนไว้ชัดว่าระดับแปดขั้นต้น"

"ระดับแปดขั้นต้นเนี่ยนะ จะซัดปีศาจวานรแขนดำจนสภาพเป็นแบบนี้ได้?"

"เจ้ามาถามข้า แล้วข้าจะไปถามใครที่ไหนล่ะ!"

ผู้ดูแลจ้าวเองก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็เหลือบมองปีศาจวานรแขนดำที่นอนสิ้นใจ ก่อนจะหันไปมองฉินเลี่ย

"ฉินเลี่ยสังหารปีศาจในการทดสอบประเมินผล ถือว่าผ่านการทดสอบ!"

หลังสิ้นเสียงของผู้ดูแลจ้าว สายตาของทุกคนในลานประลองต่างก็จับจ้องมาที่ฉินเลี่ย

ในตอนนี้หน้าอกของเขากระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง เสื้อผ้าบนตัวขาดวิ่นดูสภาพไม่ได้

ข้างกายยังมีศพปีศาจวานรแขนดำที่กระดูกลำคอยุบและมีเลือดทะลักออกจากปากจมูก

คนระดับแปดขั้นต้น สามารถใช้หมัดเปล่าๆ สังหารปีศาจสายพลังระดับปีศาจชั้นต่ำขั้นกลางระดับสูงสุดได้

เรื่องเช่นนี้อย่าว่าแต่เห็นเลย แค่ฟังพวกเขาก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน

ทว่าเหตุการณ์นี้กลับเกิดขึ้นตรงหน้าของพวกเขาอย่างชัดเจน

หลินเจาซึ่งอยู่ในระดับเจ็ดขั้นสูงสุดก็ผ่านการทดสอบเช่นกัน แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นไม่น้อยไปกว่าฉินเลี่ยเลย แขนขวาของเขาถึงกับขยับไม่ได้อีกต่อไป

เมื่อนึกถึงคำถากถางของตนเมื่อครู่ พอนึกย้อนกลับไปก็รู้สึกน่าขันเสียเหลือเกิน

แต่จะให้เขาไปขอโทษฉินเลี่ยนั้น เป็นสิ่งที่เขาทำไม่ได้อย่างเด็ดขาด จึงได้แต่เดินจากลานประลองไปด้วยความกระอักกระอ่วน

"เจ้าหนุ่ม ฝีมือไม่เลวนี่ เลือกเจ้าเข้าทีมเราถือว่าไม่ผิดคนจริงๆ หน้าตาของพี่ชายคนนี้ดูดีขึ้นเยอะเลย"

ทันทีที่การทดสอบประเมินผลสิ้นสุดลง หลี่หู่ก็พุ่งตรงเข้าไปหาฉินเลี่ยพร้อมกับตบลงบนไหล่ของเขาอย่างแรง

"พี่ใหญ่หลี่ ท่านช่วยเลิกตบไหล่ข้าตอนที่ข้าบาดเจ็บได้หรือไม่!"

ฉินเลี่ยกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บปวด พลางถลึงตามองหลี่หู่ที่อยู่ข้างๆ

"ขอโทษทีๆ ข้าตื่นเต้นไปหน่อย!"

หลี่หู่เกาหัวอย่างกระดากอาย

"พอได้แล้ว อย่ามัวมายืนตรงนี้เลย ให้ฉินเลี่ยได้พักผ่อนบ้างเถอะ"

"พลังที่เขาระเบิดออกมาในการโจมตีสองสามครั้งสุดท้าย ร่างกายเขาอาจจะยังรับไม่ไหวทั้งหมดหรอก"

ลู่เฉินเดินเข้ามาพร้อมกับป้อนโอสถเม็ดหนึ่งเข้าปากฉินเลี่ย

แม้จะรู้สึกแปลกใจกับการระเบิดพลังกะทันหันของฉินเลี่ย แต่ลู่เฉินก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม

ทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเอง นักล่าปีศาจที่รอดชีวิตมาได้ในสำนักปราบอสูร ต่างก็มีเรื่องราวที่ไม่สามารถเปิดเผยได้อยู่บ้างไม่มากก็น้อย

ตราบใดที่ฉินเลี่ยสามารถสังหารปีศาจได้และไม่ทรยศต่อพวกพ้อง ก็ไม่มีความจำเป็นต้องขุดคุ้ยให้ถึงที่สุด

ผู้ดูแลจ้าวเดินเข้ามาด้วยเช่นกัน แววตาที่เขามองฉินเลี่ยเปลี่ยนไปจากเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง

"ฉินเลี่ย ผลการทดสอบประเมินผลของเจ้า ข้าได้บันทึกไว้เรียบร้อยแล้ว"

"เจ้าสามารถสังหารปีศาจในการทดสอบประเมินผลได้ด้วยตัวคนเดียว ถือว่าผ่านเกณฑ์การบรรจุเข้าทำงานก่อนกำหนด การค้ำประกันของเลขาสวี่นั้นถูกต้องไม่มีผิดพลาด"

"นับจากนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่ใช่เพียงนักล่าปีศาจฝึกหัดอีกต่อไปแล้ว ตามกฎของสำนักปราบอสูร เจ้าได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนักล่าปีศาจป้ายเหล็ก"

เมื่อฉินเลี่ยได้ยินดังนั้น ในใจก็รู้สึกโล่งอกขึ้นมาในที่สุด

ในที่สุดก็ได้เลื่อนขั้นเป็นนักล่าปีศาจเต็มตัวเสียที

"ขอบพระคุณผู้ดูแลจ้าว!"

"ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก เป็นเจ้าที่ใช้ความสามารถผ่านการทดสอบประเมินผลด้วยตัวเอง อย่าลืมไปที่สำนักปราบอสูรเพื่ออัปเกรดป้ายสะกดปีศาจของเจ้าด้วยล่ะ"

พูดจบผู้ดูแลจ้าวก็เดินไปแจ้งข่าวแก่คนอื่นๆ ต่อ

"ไปเถอะ โชว์ฝีมือจนพอใจแล้ว ข้าจะไปส่งเจ้ากลับไปพักผ่อน พรุ่งนี้ค่อยไปจัดการธุระต่อ"

ระหว่างที่พูด หลี่หู่ก็เดินเข้ามาหมายจะพยุงฉินเลี่ย

"พรุ่งนี้เลยหรือ?"

"ไม่พรุ่งนี้แล้วจะวันไหน? สภาพเจ้าตอนนี้ ยังจะไปทำเรื่องที่ห้องแต้มความดีความชอบไหวอีกหรือ?"

"เมื่อครู่พี่ลู่เฉินให้ข้ากินโอสถไปเม็ดหนึ่ง ข้ารู้สึกดีขึ้นมากแล้ว ขอไปทำเรื่องให้เสร็จก่อนเถอะ ไม่อย่างนั้นข้าคงนอนไม่หลับ"

"เจ้าหนุ่มนี่ใจร้อนจริงๆ! สถานะมันก็อยู่ตรงนั้น ไม่หนีไปไหนหรอก พักผ่อนก่อนจะเป็นไรไป?"

ฉินเลี่ยอ้าปากจะพูดต่อเพื่อยืนกราน แต่คิดดูอีกทีก็ช่างเถอะ

หลี่หู่พูดถูก เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในวันนี้

ในสภาพแบบนี้ พักผ่อนเสียหน่อยน่าจะดีกว่า

หากฝืนจนเสียสุขภาพไปจริงๆ คงได้ไม่คุ้มเสีย

หลังจากกลับมาถึงห้องพัก ฉินเลี่ยก็หลับสนิทไปยาวๆ

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็กลายเป็นเวลาพลบค่ำเสียแล้ว

เขาลองสำรวจร่างกายดู พบว่าฟื้นตัวกลับมาเกือบปกติแล้ว

ฉินเลี่ยเปิดหน้าต่างสถานะของตนขึ้นมาดู ค่าร่างกายเพิ่มขึ้นเป็น 34 แต้ม และยังมีแต้มสถานะอิสระเหลืออยู่อีก 4.95

การทุ่มแต้มในช่วงท้ายวันนี้ช่วยชีวิตเขาไว้จริงๆ หากไม่ได้เพิ่มค่าร่างกายขึ้นไปในคราวเดียว เขาอาจจะไม่มีทางสังหารปีศาจวานรแขนดำนั่นได้สำเร็จ

พอนึกย้อนกลับไปก็ยังรู้สึกหวาดเสียวไม่หาย ตอนที่ลมปราณโลหิตพลุ่งพล่านขึ้นมานั้น ร่างกายของเขาราวกับถูกเตาหลอมเผาไหม้ เกือบจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ แล้ว

คราวหน้าคงต้องระวังให้มากกว่านี้ จะเพิ่มแต้มรวดเดียวเยอะขนาดนี้ไม่ได้อีกแล้ว

ฉินเลี่ยเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง หากคำนวณจากเวลานี้แล้ว หลิวอวิ๋นเหนียงน่าจะได้รับจดหมายแล้วกระมัง?

ไม่รู้ว่านางจะแสดงท่าทีอย่างไรเมื่อได้อ่านจดหมายฉบับนั้น

...

ในเวลาเดียวกัน เมืองเขาดำ เรือนเล็กของตระกูลจาง

หลิวอวิ๋นเหนียงกำลังนั่งอยู่ที่หน้าห้องครัว ในมือยังคงกำจดหมายฉบับหนึ่งไว้แน่น

จดหมายฉบับนี้เพิ่งมีคนนำมาส่งให้ ผู้ส่งบอกว่าเป็นจดหมายด่วนจากเมืองตงเสวียน และกำชับว่าต้องส่งถึงมือของนางโดยตรงเท่านั้น

ตอนแรกนางรู้สึกตื่นตระหนก เกรงว่าฉินเลี่ยจะไปประสบเหตุอันตรายอะไรเข้าที่เมืองตงเสวียน จึงได้ส่งจดหมายด่วนมา

หลังจากเปิดอ่านเนื้อหาในจดหมาย หลิวอวิ๋นเหนียงถึงได้ผ่อนลมหายใจออกมาเล็กน้อย

ทว่าในเมื่อฉินเลี่ยบอกว่าเมืองเขาดำไม่ปลอดภัย ช่วงนี้คงปล่อยให้เสี่ยวเหอและหู่จื่อออกไปวิ่งเล่นข้างนอกไม่ได้อีกแล้ว

ตัวนางที่เป็นผู้ใหญ่นั้นไม่เป็นไร แต่ต้องรับประกันความปลอดภัยของเด็กๆ ให้ได้

หลิวอวิ๋นเหนียงพับจดหมายเก็บอย่างระมัดระวังแล้วสอดเข้าไปในแขนเสื้อ ขณะที่กำลังจะลุกขึ้นเดินกลับเข้าห้อง ก็ได้ยินเสียงล้อรถเข็นบดไปกับพื้นดังมาจากด้านหลัง

"มัวชักช้าอืดอาดทำอะไรอยู่ ไม่รีบไปทำอาหารอีก เป็นอะไรไป หรือว่ากำลังคิดถึงฉินเลี่ยอยู่อีกแล้ว?"

"จางเอ้อร์หนิว เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไร!"

"ข้าพูดเหลวไหลที่ไหน เจ้าเองก็รู้อยู่แก่ใจ สองวันนี้เจ้าเอาแต่ใจลอยไปมา"

"อย่าลืมไปว่าข้าคือชายปริศนาของเจ้า ข้ายังไม่ตายนะ!"

ขณะที่จางเอ้อร์หนิวพูด เขาก็คว้าฟืนข้างกายขว้างใส่ตัวหลิวอวิ๋นเหนียง

หลิวอวิ๋นเหนียงร้องครางออกมาด้วยความเจ็บปวด หยาดน้ำตาไหลพรากลงมาไม่ขาดสาย

"อย่ามาทำเป็นร้องห่มร้องไห้เป็นอีตัวอยู่ตรงนี้ รีบไปทำอาหารได้แล้ว!"

"ถ้ายังชักช้าอืดอาดอีก ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!"

หลังจากพูดจบ จางเอ้อร์หนิวก็ถ่มน้ำลายใส่หลิวอวิ๋นเหนียง ก่อนจะเข็นรถเข็นของตนจากไป

หลิวอวิ๋นเหนียงมองตามแผ่นหลังของจางเอ้อร์หนิวไปพร้อมกับกัดริมฝีปากแน่น

ยามนี้ข้าคิดถึงฉินเลี่ยเหลือเกิน หากฉินเลี่ยยังอยู่ที่บ้าน นางคงไม่มีทางถูกทำร้ายเช่นนี้แน่

ทว่ายังโชคดีที่ฉินเลี่ยส่งจดหมายมาบอกว่าจะมารับพวกเขาไปในเร็วๆ นี้

แม้จางเอ้อร์หนิวอาจจะติดตามไปด้วย แต่หากอยู่ภายใต้สายตาของฉินเลี่ย ชีวิตย่อมต้องดีกว่าตอนนี้อย่างแน่นอน

นางเพิ่งจะก้มตัวลงเตรียมจะหยิบฟืน ม่านประตูห้องด้านในก็ถูกเปิดออก

หู่จื่อวิ่งออกมา

"ท่านแม่ ท่านทำอาหารคงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่ใช่ไหม ข้าอยากออกไปเล่นข้างนอกสักหน่อย"

"สองวันนี้เจ้าอย่าเพิ่งออกไปเล่นเลย อยู่บ้านทำตัวดีๆ ไปก่อนเถอะนะ"

พอหู่จื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าเล็กๆ ก็หงอยลงทันที

"โธ่! ไม่ให้ไปอีกแล้วหรือ อยู่บ้านน่าเบื่อจะตาย ข้าจะลงแดงตายอยู่แล้ว"

หลิวอวิ๋นเหนียงมองดูท่าทางของเขาแล้วก็รู้สึกใจอ่อน

หู่จื่ออยู่ในวัยที่ซนจนลิงยังเรียกพี่

เมื่อก่อนตื่นเช้ามาก็วิ่งออกไปข้างนอกตลอด ไม่ไปขโมยไข่นก ก็ไปดูคนขับเกวียนวัวที่ท้ายหมู่บ้าน

จะให้เขาอยู่ติดบ้านเฉยๆ ทั้งวันแบบนี้ มันทรมานยิ่งกว่าโดนตีเสียอีก

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว ฉินเลี่ยส่งจดหมายมาบอกว่าในป่าไม่ค่อยปลอดภัย เมืองเขาดำเองก็อาจจะไม่ปลอดภัยเช่นกัน

หากหู่จื่อออกไปข้างนอกแล้วเกิดเรื่องขึ้นมาจะทำอย่างไร?

หลิวอวิ๋นเหนียงย่อตัวลงแล้วดึงหู่จื่อเข้ามาใกล้

"หู่จื่อ เชื่อฟังแม่นะ สองวันนี้อดทนไปก่อน อีก 2 วันท่านอาฉินของเจ้าก็จะกลับมาแล้ว"

หู่จื่อพอได้ยินหลิวอวิ๋นเหนียงพูด ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"ท่านอาฉินเพิ่งจะไปได้แค่ 2 วันเองไม่ใช่หรือ ทำไมถึงจะกลับมาอีกแล้วล่ะ? หรือว่าคนของสำนักปราบอสูรไม่เอาเขาแล้ว?"

หลิวอวิ๋นเหนียงตบหัวหู่จื่อเบาๆ ก่อนจะเอ็ดด้วยความเอ็นดู "พูดจาเหลวไหลอะไรน่ะ? ท่านอาฉินของเจ้าเพิ่งส่งจดหมายมาบอกว่าจะมาพาเราไปเมืองตงเสวียนในอีก 2 วันนี้"

พอหู่จื่อได้ยินคำว่า "เมืองตงเสวียน" ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"เมืองตงเสวียน?"

"ท่านแม่ ท่านอาฉินบอกว่าจะพาเราไปเมืองตงเสวียนจริงๆ หรือ?"

หลิวอวิ๋นเหนียงมองดูท่าทางดีใจของเขาแล้วก็ใจอ่อนลง นางช่วยจัดผมที่ยุ่งเหยิงของเขาให้เข้าที่

"จริงสิ เจ้าก็รู้ว่าที่เมืองตงเสวียนมีสำนักปราบอสูร ดูแล้วน่าจะปลอดภัยกว่าที่เมืองเขาดำนี่มาก"

"แต่ถ้าไปถึงที่นั่นแล้ว เจ้าอยากจะเล่นอย่างไรก็เล่นไปเถอะ แม่จะไม่ห้ามเจ้าหรอก"

หู่จื่อดีใจจนกระโดดโลดเต้น

"ดีเลย! ข้าจะได้ไปเมืองตงเสวียนแล้ว! ข้ายังไม่เคยไปเมืองตงเสวียนมาก่อนเลย!"

"ท่านแม่ ท่านอาฉินได้อยู่ในบ้านหลังใหญ่แล้วหรือยัง?"

"เมืองตงเสวียนมีของอร่อยเยอะไหม?"

"ถึงตอนนั้นพี่สาวจะไปกับเราด้วยใช่ไหม?"

หลิวอวิ๋นเหนียงมองดูคำถามมากมายของเขาแล้วก็อดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้

"ไปสิ ไปกันหมดนั่นแหละ!"

"แต่เรื่องนี้เจ้าต้องรู้ไว้แค่คนเดียวนะ อย่าเพิ่งไปพูดให้ใครฟังข้างนอกล่ะ"