บทที่ 32 ปีศาจวานรแขนดำ

บทที่ 32 ปีศาจวานรแขนดำ

ทันทีที่ก้าวเข้ามา ฉินเลี่ยก็เห็นกรงเหล็กหลายกรงวางเรียงรายอยู่ด้านข้าง

หากวัดกันที่แรงกดดันเพียงอย่างเดียว มันให้ความรู้สึกรุนแรงยิ่งกว่าเจ้าแมงมุมแม่มดที่อยู่ในกรงของแม่แมงมุมตัวก่อนหน้านี้เสียอีก

เลขาสวี่พาฉินเลี่ยมาหยุดอยู่ที่หน้าโต๊ะไม้ตัวหนึ่งบริเวณริมลานฝึกยุทธ

เบื้องหลังโต๊ะไม้นั้นมีชายปริศนานั่งอยู่ เขาสวมชุดของสำนักปราบอสูรเช่นกัน และที่เอวมีป้ายทองแดงแขวนไว้

เมื่อเห็นเลขาสวี่เดินเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นยืนในทันที

“เลขาสวี่ ท่านมาด้วยตนเองเลยหรือขอรับ?”

ฉินเลี่ยที่ยืนอยู่ด้านหลังได้แต่มองด้วยความทึ่ง

สถานะของเลขาสวี่ในเมืองตงเสวียนสูงส่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

“ผู้ดูแลจ้าว นักล่าปีศาจฝึกหัดฉินเลี่ยยื่นคำร้องขอเลื่อนระดับเป็นตัวจริงก่อนกำหนด โดยมีข้าเลขาสวี่เป็นผู้รับรอง”

ผู้ดูแลจ้าวได้ยินดังนั้นก็มองเลขาสวี่แวบหนึ่ง ก่อนจะเบนสายตาไปที่ฉินเลี่ย

หลังจากพินิจดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้ว

“ระดับแปดขั้นต้น?”

ฉินเลี่ยที่ถูกมองทะลุปรุโปร่งก็ไม่ได้คิดจะปิดบัง

“ถูกต้องขอรับ ระดับแปดขั้นต้น”

ผู้ดูแลจ้าวหันมามองเขา น้ำเสียงแสดงความลังเลอย่างเห็นได้ชัด

“เลขาสวี่ การทดสอบประเมินผลเพื่อเลื่อนระดับก่อนกำหนดไม่ใช่การทดสอบนักล่าปีศาจฝึกหัดทั่วไป คนที่มาในวันนี้อย่างน้อยที่สุดก็เป็นนักสู้ระดับขั้นที่ 7 กันทั้งนั้น เจ้าหนุ่มคนนี้เป็นเพียงระดับแปดขั้นต้นแต่จะลงสนามเลย ไม่ใจร้อนไปหน่อยหรือ?”

ฉินเลี่ยเริ่มชินชากับปฏิกิริยาของผู้ดูแลจ้าวเสียแล้ว อย่างน้อยทุกคนที่เขาเจอในเช้านี้ต่างก็มีท่าทีเช่นนี้กันหมด

คิดไปก็สมเหตุสมผล คนที่มาที่นี่ได้อย่างน้อยต้องเป็นระดับขั้นที่ 7 หรือบางคนอาจถึงระดับขั้นที่ 6 ด้วยซ้ำ

ดังนั้นตัวเขาที่เป็นเพียงระดับขั้นที่ 8 จึงดูด้อยกว่ามากจริงๆ

“เขาเป็นคนยื่นคำร้องด้วยตนเอง ข้าเพียงแค่ทำหน้าที่รับรองเท่านั้น”

ผู้ดูแลจ้าวหันกลับไปมองฉินเลี่ยอีกครั้ง

“เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าจะเข้าร่วมการทดสอบประเมินผล?”

“ปีศาจที่ใช้ในการทดสอบประเมินผลรอบพิเศษเพื่อให้บรรจุเป็นทางการนั้นล้วนมีขอบเขตขั้นที่เท่าเทียมกัน ไม่มีการเปลี่ยนตัวที่อ่อนแอกว่าให้เพียงเพราะขอบเขตขั้นของเจ้าต่ำหรอกนะ”

“ข้าแนะนำให้เจ้ารออีก 1 เดือนแล้วค่อยเข้าร่วมการทดสอบประเมินผลรอบปกติจะปลอดภัยกว่า”

ฉินเลี่ยฟังจบก็ยิ้มออกมา

“ขอบคุณผู้ดูแลจ้าวที่เตือน!”

“แน่นอนว่าข้ากลัวตาย!”

“แต่ความกลัวตายเป็นเรื่องหนึ่ง ส่วนการไม่กล้าเผชิญหน้าในเวลาที่ควรทำก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง”

“หากข้าไม่กล้าเสี่ยงเลยแม้แต่นิดเดียว แล้วข้าจะมาที่สำนักปราบอสูรไปเพื่ออะไรกัน?”

ผู้ดูแลจ้าวได้ยินดังนั้น แววตาที่เคยเคลือบแคลงสงสัยก็หายไป แทนที่ด้วยความชื่นชม

“เจ้าหนุ่มเอ๊ย เพียงเพราะความคิดอ่านของเจ้าเช่นนี้ ก็ไม่แปลกใจแล้วว่าทำไมเลขาสวี่ถึงได้ยอมรับรองให้เจ้าด้วยตัวเอง”

“วันนี้มีคนเข้าร่วมการทดสอบประเมินผลรอบพิเศษรวมเจ้าด้วยเป็น 4 คนพอดี จะได้แบ่งเป็น 4 เขตการทดสอบประเมินผล เริ่มทดสอบพร้อมกันเสียเลย”

ฉินเลี่ยฟังแล้วก็ชะงักไปเล็กน้อย

“ยังมีคนอื่นเข้าร่วมการทดสอบประเมินผลด้วยหรือ?”

ผู้ดูแลจ้าวมองเขาปราดหนึ่ง

“เจ้าคิดว่าในสำนักปราบอสูรมีเพียงเจ้าคนเดียวที่ร้อนใจอยากบรรจุเป็นทางการหรืออย่างไร?”

พูดจบเขาก็ยกมือชี้ไปยังอีกฝั่งของลานฝึกยุทธ์

ฉินเลี่ยหันไปมองตามทิศทางนั้น จึงได้เห็นว่าที่ข้างลานฝึกยุทธ์มีคนยืนรออยู่ 3 คนแล้ว

ฉินเลี่ยใช้วิชาเนตรสัมผัสปราณกวาดสายตามองปราดหนึ่ง พบว่ามีหนึ่งคนอยู่ในระดับขั้นที่ 7 หนึ่งคนอยู่ในระดับเจ็ดขั้นสูงสุด และอีกคนหนึ่งมีลมปราณโลหิตที่หนาแน่นกว่าสองคนแรก น่าจะบรรลุถึงขอบเขตขั้นที่ 6 แล้ว

ให้ตายเถอะ ทั้ง 3 คนมีขอบเขตขั้นสูงกว่าเขาหมดเลย

ขณะที่ฉินเลี่ยเดินเข้าไป ทั้ง 3 คนก็หันมามองเช่นกัน

นักสู้ระดับขั้นที่ 7 คนหนึ่งกวาดสายตามองฉินเลี่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนที่สายตาจะไปหยุดอยู่ที่ดาบปราบอสูรข้างเอวของเขา

“เจ้าก็มาเข้าร่วมการทดสอบประเมินผลรอบพิเศษเหมือนกันหรือ?”

“ใช่”

“ระดับขั้นที่ 8?”

“ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น”

สิ้นคำพูดนี้ ทั้งสองคนที่เหลือก็หัวเราะออกมา

ชายหนุ่มระดับเจ็ดขั้นสูงสุดคนนั้นกอดอกพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงติดตลก

“ที่ว่าดูเหมือนจะเป็นน่ะหมายความว่าอย่างไร หรือว่าเจ้ายังสามารถสู้ไปสู้มาแล้วเลื่อนเป็นระดับขั้นที่ 7 ได้งั้นหรือ?”

“คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอก”

“ขอบเขตขั้นไม่ใช่มายากล จะให้เปลี่ยนก็เปลี่ยนได้ทันทีเสียเมื่อไหร่”

“ในเมื่อเจ้าก็รู้ว่าตัวเองเป็นแค่ระดับขั้นที่ 8 แล้วเจ้ามาที่นี่ทำไม?”

“การทดสอบประเมินผลรอบพิเศษไม่ใช่ที่สำหรับให้มือใหม่มาเปิดหูเปิดตาหรอกนะ เดี๋ยวพอปีศาจถูกปล่อยออกมา ระวังจะกลัวจนฉี่ราดกางเกงเสียก่อนล่ะ”

คำพูดนี้เรียกเสียงหัวเราะครึกครื้นจากคนรอบข้าง

ฉินเลี่ยเองก็ฟังออกว่าในคำพูดนั้นแฝงไปด้วยความถากถาง

คนประเภทนี้มีอยู่ทั่วไป การที่เขาขอบเขตขั้นต่ำแล้วถูกดูแคลนก็เป็นเรื่องปกติ

ทว่าฉินเลี่ยไม่ใช่คนชอบเก็บมาใส่ใจให้ขุ่นมัว

“พี่ชายท่านนี้พูดถูก สนามการทดสอบประเมินผลไม่ใช่ที่สำหรับมาเปิดหูเปิดตาจริงๆ”

“แต่ข้าคนนี้ไม่มีนิสัยชอบฉี่ราดกางเกงหรอกนะ ดังนั้นจึงไม่ชอบพูดจาดูถูกคนอื่นว่าจะเป็นเช่นนั้นด้วย”

ชายหนุ่มคนนั้นได้ยินดังนั้น สีหน้าก็มืดครึ้มลงเล็กน้อย

“ปากคอเราะร้ายนัก ข้าหวังว่าตอนที่เจ้าเผชิญหน้ากับปีศาจ ร่างกายของเจ้าจะแข็งแกร่งได้เท่ากับปากของเจ้านะ”

ฉินเลี่ยฟังแล้วก็พยักหน้าอย่างจริงจัง

“ขอบใจที่ห่วงใยนะ เมื่อวานข้าเพิ่งโดนปีศาจหมาป่าในขอบเขตทหารปีศาจตบมาหนึ่งอุ้งเท้า ตอนนี้ก็ยังกระโดดโลดเต้นได้อยู่เลย”

“ข้าว่าร่างกายของข้าก็แข็งแกร่งไม่แพ้ปากจริงๆ นั่นแหละ”

สิ้นคำพูดนั้น สีหน้าของคนทั้ง 3 ก็เปลี่ยนไปทันที

แม้กระทั่งนักสู้ระดับขั้นที่ 6 ที่เงียบมาตลอดก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองฉินเลี่ย

“เจ้าคือคนใหม่ที่ตามลู่เฉินไปที่ภูเขาหลางหยาเมื่อวานใช่หรือไม่?”

“หากในสำนักปราบอสูรไม่มีเจ้าคนโชคร้ายคนที่ 2 ที่เพิ่งมาได้ 2 วันแล้วโดนทหารปีศาจตบกระเด็น คนผู้นั้นก็คงเป็นข้าเอง”

เมื่อได้ยินคำตอบของฉินเลี่ย คนเหล่านั้นก็เงียบเสียงลง

เรื่องที่เกิดขึ้นที่ภูเขาหลางหยาเมื่อวานนี้แพร่สะพัดไปทั่วสำนักปราบอสูรแล้ว

มีคนใหม่ฝึกหัดคนหนึ่งติดตามลู่เฉินและพวกไปที่ภูเขาหลางหยา ได้ยินมาว่าเขายังมีส่วนร่วมในการสังหารปีศาจหมาป่าในขอบเขตทหารปีศาจอีกด้วย

เดิมทีพวกเขาต่างคิดว่าคนใหม่ผู้นี้อย่างน้อยต้องมีระดับขั้นที่ 7 หรือระดับขั้นที่ 6 แต่ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเพียงระดับแปดขั้นต้นเท่านั้น

หากเปลี่ยนเป็นพวกเขา หากโดนทหารปีศาจโจมตีเข้าสักครั้ง ก็ไม่แน่ว่าจะรอดชีวิตกลับมาได้หรือไม่

ต่อให้รอดชีวิตกลับมาได้ ก็คงต้องนอนซมอยู่บนเตียงเป็น 10 วันครึ่งเดือน หรือไม่ก็อาจถึงขั้นพิการไปเลย

เมื่อมองดูเช่นนี้แล้ว ชายหนุ่มที่ชื่อฉินเลี่ยผู้นี้ก็ถือว่ามีฝีมืออยู่บ้างไม่น้อย

ชายหนุ่มระดับเจ็ดขั้นสูงสุดผู้นั้นมีสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย แต่ไม่นานก็แค่นหัวเราะออกมา

“การมีส่วนร่วมในการสังหารกับการสังหารด้วยตัวเองนั้นต่างกันลิบลับ หากปีศาจหมาป่าในขอบเขตทหารปีศาจตัวนั้นจ้องจะเอาชีวิตเจ้าจริงๆ เจ้าก็ไม่แน่ว่าจะรอดมาได้ถึงตอนนี้หรอก”

ฉินเลี่ยยังคงพยักหน้าอย่างตั้งใจ ก่อนจะกล่าวด้วยท่าทีจริงใจ

“นั่นเป็นเรื่องจริง ข้าถึงได้รีบร้อนอยากจะแข็งแกร่งขึ้นและหวังว่าจะได้เลื่อนตำแหน่งก่อนกำหนด จะให้คอยพึ่งพาคนอื่นออกแรงแล้วข้าคอยตามหลังไปเก็บแต้มความดีความชอบอยู่ตลอดก็คงไม่ได้”

ประโยคนี้ทำให้นักสู้ระดับขั้นที่ 6 ผู้นั้นหันมามองฉินเลี่ยอีกรอบ

เดิมทีเขาเองก็รู้สึกว่าฉินเลี่ยที่เป็นเพียงระดับขั้นที่ 8 กลับมาเข้ารับการทดสอบประเมินผลก่อนกำหนดนั้นช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

แต่เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขากลับรู้สึกว่าเจ้าหนุ่มนี่ดูมีสติไม่น้อย

รู้ว่าตนเองฝีมืออ่อนด้อยแต่ยังคิดจะพัฒนาให้แข็งแกร่งขึ้น คนประเภทนี้ยังดีกว่าพวกที่ไม่มีฝีมือแต่ชอบทำตัวอวดเก่งเป็นไหนๆ

ในระหว่างที่คนเหล่านั้นสนทนากัน บริเวณสนามประลองก็มีผู้คนทยอยเดินเข้ามากันไม่น้อย

การยื่นเรื่องขอรับการทดสอบประเมินผลก่อนกำหนดในสำนักปราบอสูรก็ถือเป็นเรื่องครึกครื้นอย่างหนึ่ง

ตราบใดที่มีคนเข้ารับการทดสอบประเมินผล ก็มักจะมีคนแวะเวียนมาชมอยู่เสมอ

ยังมีเสมียนจากสำนักปราบอสูรอีกสองสามคน หนึ่งในนั้นคือเสมียนวัยกลางคนจากห้องแต้มความดีความชอบก็มาด้วยเช่นกัน

ทันทีที่เขาเห็นฉินเลี่ยก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้นมุมปากก็ยกยิ้มขึ้นทันที

“ไม่นึกเลยว่าเจ้าหนุ่มนี่จะมาจริงๆ!”

เสมียนหนุ่มข้างๆ ถามขึ้นว่า “ใครหรือ?”

“ก็เจ้าหนุ่มระดับขั้นที่ 8 ในกลุ่ม 4 คนนั้นไงล่ะ เมื่อเช้ายังมาถามข้าอยู่เลยว่าจะเลื่อนตำแหน่งก่อนกำหนดได้อย่างไร ข้านึกว่าเขาพูดเล่น ไม่คิดเลยว่าเจ้าหนุ่มนี่จะกล้าจริง”

“ระดับขั้นที่ 8 ก็กล้ามางั้นหรือ?”

“ข้าถึงได้กล้ามาดูความสนุกอย่างไรเล่า เรื่องสนุกแบบนี้ไม่ได้หาดูได้บ่อยๆ เสียด้วย!”

ฉินเลี่ยหูไม่ได้หนวก จึงได้ยินบทสนทนาทางฝั่งนั้นเข้าเต็มหู

เขาหันไปมองขุนนางวัยกลางคนผู้นั้นแวบหนึ่ง ฝ่ายนั้นกำลังถือถ้วยชาแล้วส่งยิ้มตอบกลับมา

ไม่มีความกระอักกระอ่วนแม้แต่น้อยที่ถูกจับได้ว่ากำลังนินทาคนอื่นอยู่ลับหลัง

ฉินเลี่ยเองก็ยิ้มตอบกลับไปเช่นกัน

หากเจ้าหมอนี่มาดูความสนุกละก็ เดี๋ยวเขาคงต้องแสดงฝีมือให้เห็นชัดๆ หน่อยแล้ว จะได้โชว์ศักยภาพออกมาให้มากเข้าไว้ เผื่อตอนทำธุรกิจด้วยกันในภายภาคหน้าจะได้ไม่ถูกกดราคา

กลางลานประลอง ผู้ดูแลจ้าวเดินก้าวออกมา

“การทดสอบประเมินผลเพื่อเลื่อนตำแหน่งก่อนกำหนดในวันนี้ มีผู้เข้าทดสอบทั้งหมด 4 คน กฎยังคงเป็นกฎเดิม ทุกคนต้องเข้าไปในพื้นที่การทดสอบประเมินผลที่กำหนดไว้เพื่อต่อสู้กับปีศาจ 1 ตน พื้นที่การทดสอบประเมินผลทั้ง 4 แห่งจะไม่ก้าวก่ายกัน ใครก็ห้ามยื่นมือเข้าช่วยใครทั้งสิ้น”

“แต่ข้ายังต้องขอย้ำเตือนพวกเจ้าไว้ที่นี่ แม้ว่าปีศาจในการทดสอบประเมินผลจะถูกยันต์ปราบอสูรสะกดไว้ แต่พวกมันก็ยังคงมีพลังต่อสู้ที่ร้ายกาจ”

“หากรู้สึกว่าตนเองรับมือไม่ไหว สามารถขอยอมแพ้ได้ คนที่อยู่ข้างสนามจะรีบยื่นมือเข้าช่วยเหลือทันที”

“แต่ถ้าหากเห็นแก่หน้าตาแล้วฝืนทนไม่ยอมแพ้ จนสุดท้ายต้องมาตายในเงื้อมมือของปีศาจ ก็อย่าได้ไปโทษผู้อื่น”

“เข้าใจกันแล้วใช่หรือไม่?”

ฉินเลี่ยและพวกอีก 3 คนขานรับพร้อมกัน

“เข้าใจแล้ว!”

ผู้ดูแลจ้าวพยักหน้า ก่อนจะเดินออกจากลานประลองไป

เมื่อมาถึงข้างสนาม เขาก็ใช้นิ้วกดกลไกเบาๆ ผนังกั้นก็เลื่อนขึ้นมาล้อมรอบตัวฉินเลี่ยและพวกอีก 3 คนเอาไว้ รวมถึงสัตว์อสูรที่อยู่ภายในด้วย

เบื้องหน้าของทุกคนมีกรงขังตั้งอยู่ แต่ละกรงแยกออกจากกันโดยไม่รบกวนกัน

“การทดสอบประเมินผลเริ่มได้!”

สิ้นเสียงคำสั่ง นักล่าปีศาจ 4 คนก็เดินเข้าไปที่หน้ากรงเหล็กพร้อมกัน แล้วยกมือขึ้นดึงยันต์ปราบอสูรออก

ทันทีที่ยันต์ปราบอสูรหลุดออกจากกรง ไอปีศาจ 4 สายก็ระเบิดออกพร้อมกัน

ตึง!

ปีศาจทั้ง 4 ตนปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าผู้เข้าการทดสอบประเมินผลทั้ง 4 คนทันที

กรงเหล็กตรงหน้าฉินเลี่ยเปิดออก ปีศาจวานรแขนดำตัวสูงใหญ่ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากข้างใน

เมื่อมันยืนขึ้น กลับสูงกว่าฉินเลี่ยไปมากโข สองแขนยาวห้อยลงมาจนถึงใต้เข่า

ทุกย่างก้าวที่มันเดิน พื้นดินราวกับจะสั่นสะเทือนเบาๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้คนที่อยู่ข้างสนามต่างพากันขมวดคิ้ว

“นั่นมันปีศาจวานรแขนดำไม่ใช่หรือ! เจ้านี่พละกำลังมหาศาลนัก แม้จะเป็นเพียงปีศาจน้อยขอบเขตปีศาจชั้นต่ำขั้นกลางระดับสูงสุด แต่ในระยะเวลาสั้นๆ มันสามารถปะทะกับนักสู้ระดับเจ็ดขั้นสูงสุดได้อย่างสูสีเลยทีเดียว”

“เอาเจ้าตัวนี้มาใช้ในการทดสอบประเมินผลนักสู้ระดับขั้นที่ 8 จะโหดร้ายไปหน่อยหรือไม่?”

“การทดสอบประเมินผลเพื่อเลื่อนตำแหน่งก่อนกำหนดไม่เคยผ่อนปรนตามขอบเขตขั้นอยู่แล้ว หากเขารู้สึกว่าไม่ไหว ตอนนี้ก็ยังถอนตัวยอมแพ้ได้นี่!”

ฉินเลี่ยได้ยินดังนั้นจึงใช้วิชาเนตรสัมผัสปราณกวาดสายตามองไปแวบหนึ่ง

เป้าหมาย: ปีศาจวานรแขนดำ

【ไอปีศาจ: ขอบเขตปีศาจชั้นต่ำขั้นกลางระดับสูงสุด】

สถานะ: คลุ้มคลั่ง

ฉินเลี่ยค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา ตอนนี้สิ่งที่เขาไม่กลัวที่สุดคือปีศาจสายพละกำลัง

หลังจากที่เพิ่มค่าร่างกายไปจนถึง 21 แต้มแล้ว ปีศาจที่เอาแต่ใช้กำลังเข้าข่มขู่เช่นนี้ เขาไม่แน่ว่าจะเอาชนะไม่ได้

ความคิดนั้นยังไม่ทันจางหาย ปีศาจวานรแขนดำก็พลันใช้แขนทั้งสองข้างยันพื้นแล้วดีดตัวขึ้นอย่างแรง ร่างอันมหึมาพุ่งเข้าใส่ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ถูกเหวี่ยงมา

ฉินเลี่ยในตอนนี้ไม่มีเวลาเหลือพอจะไปสนใจคนอื่น เขาเงื้อดาบปราบอสูรขึ้นแล้วฟาดลงไปยังแขนขวาของปีศาจวานรแขนดำอย่างจัง

ปัง!

เมื่อทั้งสองปะทะกัน แรงมหาศาลก็ถ่ายทอดผ่านตัวดาบเข้ามา

ฉินเลี่ยไถลถอยหลังไปหลายก้าวบนพื้นหินสีน้ำเงิน ฝ่าเท้าครูดไปกับพื้นจนเกิดเป็นรอยสีขาว 2 ทาง

เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นจากรอบสนามทันที

“ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า เขาต้านมันไว้ได้จริงๆ ด้วย!”

“เจ้าหนุ่มระดับแปดขั้นต้นผู้นี้รับท่ากระแทกไหล่ของปีศาจวานรแขนดำแบบจังๆ แถมยังถอยไปแค่ 3 ก้าวเนี่ยนะ?”

“ร่างกายของเจ้าหนุ่มนี่แข็งแกร่งจนถึงขั้นวิปริตไปแล้ว!”