บทที่ 31 เจ้าไม่ใช่ป้ายเงินหรอกหรือ? เจ้าต่างหากที่เป็น!

บทที่ 31 เจ้าไม่ใช่ป้ายเงินหรอกหรือ? เจ้าต่างหากที่เป็น!

ฉินเลี่ยได้ฟังคำของเสมียนก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“ระดับขั้นที่ 7 นี่เป็นข้อกำหนดตายตัวเลยหรือ?”

“ก็ไม่เชิงว่าเป็นข้อกำหนดตายตัวหรอกนะ แต่ต้องมีฝีมือระดับนี้จริงๆ”

“เพราะสัตว์อสูรที่ใช้ในการทดสอบประเมินผลนั้น โดยมากมีฝีมือเทียบเท่าระดับขั้นที่ 7 หากเจ้าไม่มีฝีมือระดับขั้นที่ 7 ก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ ไม่ใช่หรือ?”

“ข้าเห็นเจ้าเพิ่งมาได้แค่ 2 วัน อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลย รออีกสัก 1 เดือนแล้วเข้าการทดสอบประเมินผลรอบปกติเอาเถอะ การทดสอบประเมินผลรอบปกติค่อนข้างง่ายกว่าหน่อย”

“ตราบใดที่ไม่ใช่คนโง่ การทดสอบประเมินผลรอบปกติก็ผ่านได้ทุกคนนั่นแหละ”

ฉินเลี่ยฟังจบก็ยกมือขึ้นลูบคางตัวเอง

“แล้วเจ้าทราบได้อย่างไรว่าแต่ก่อนทุกคนเรียกข้าว่าฉินไอ้โง่?”

“อะ... เรื่องนี้...”

เสมียนได้ยินคำของฉินเลี่ยก็อึกอัก ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

“พี่ชาย ไม่ต้องเกร็ง ข้าแค่ล้อเจ้าเล่น”

“ดูสิเจ้าคนนี้ ไม่มีสัมมาคารวะเอาเสียเลย!”

ฉินเลี่ยเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว

หากต้องการเป็นนักล่าปีศาจอย่างเป็นทางการ มีเพียง 2 เส้นทางเท่านั้น

ทางหนึ่งคือค่อยๆ สั่งสมประสบการณ์ รอให้ครบ 1 เดือนก็เรียบร้อย

อีกทางหนึ่งคือหาคนมารับรอง แล้วใช้ฝีมือเข้าสอบก่อนกำหนด

สิ่งที่ฉินเลี่ยขาดแคลนที่สุดในตอนนี้คือเวลา ที่เมืองเขาดำยังไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

หากเขาต้องรอไปอีก 1 เดือน ใครจะรู้ว่าในช่วงเวลา 1 เดือนนี้จะเกิดเรื่องราวอะไรขึ้นบ้าง?

หากเกิดเรื่องขึ้นที่เรือนเล็กของตระกูลจาง ค่ากิจการของเขาจะไม่สูญเปล่าไปหรือ?

ดังนั้นเขาต้องรีบเปลี่ยนสถานะให้เร็วที่สุด เมื่อเป็นนักล่าปีศาจอย่างเป็นทางการแล้ว จึงจะสามารถยื่นเรื่องขอที่พักจากสำนักปราบอสูรได้

อันที่จริงการนำแต้มความดีความชอบไปแลกเงินเพื่อซื้อบ้านก็ทำได้เช่นกัน

ทว่าที่พักที่ขอจากสำนักปราบอสูรนั้นจะได้รับการคุ้มครองจากสำนักปราบอสูร โอกาสที่จะเกิดเหตุไม่คาดฝันย่อมมีน้อยกว่า

หากเจ้าออกไปซื้อบ้านเอง ความปลอดภัยก็เป็นอีกปัญหาหนึ่งที่ต้องคำนึงถึง

ฉินเลี่ยดึงสติกลับมาแล้วมองไปยังเสมียนที่ยังคงเช็ดเหงื่ออยู่

“ต้องให้คนที่มีป้ายเงินหรือนักล่าปีศาจที่เหนือกว่านั้นมารับรองถึงจะผ่านใช่ไหม?”

“ใช่ แต่ข้าแนะนำว่าอย่าคิดว่ามันง่ายขนาดนั้น”

“โดยปกติแล้ว นักล่าปีศาจที่มีป้ายเงินมักไม่ค่อยอยากรับรองให้ใคร เพราะการรับรองไม่ใช่แค่พูดส่งๆ แล้วจบไป”

“หากเจ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นระหว่างการทดสอบประเมินผล คนรับรองไม่เพียงแต่จะถูกลงโทษ แต่ยังต้องพลอยเสียหน้าไปด้วย”

ฉินเลี่ยฟังจบก็พยักหน้า ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

“เฮ้ย เจ้าหนุ่ม เจ้าจะไปไหน? ไม่แลกแต้มความดีความชอบแล้วหรือ?”

“ข้าจะไปหาคนรับรอง รอให้ข้าได้เป็นนักล่าปีศาจอย่างเป็นทางการก่อน แล้วค่อยกลับมาทำธุรกิจใหญ่กับเจ้า!”

เสมียนมองแผ่นหลังของฉินเลี่ยที่เดินจากไปพลางเบ้ปาก

“มีฝีมือแค่ระดับขั้นที่ 8 ก็อยากจะเปลี่ยนสถานะก่อนกำหนดแล้วหรือ คนสมัยนี้ใจกล้ากันขนาดนี้เชียว?”

“ยังจะมาทำธุรกิจใหญ่กับข้าอีก? ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะเปลี่ยนสถานะก่อนกำหนดได้จริงหรือไม่”

ฉินเลี่ยได้ยินเสียงพึมพำของเสมียนเช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้สนใจ

หลังจากออกจากห้องแต้มความดีความชอบ เขาก็มุ่งตรงไปยังสำนักปราบอสูรทันที

ในเวลานี้ฟ้าเพิ่งจะสางได้ไม่นาน ที่สำนักปราบอสูรจึงยังมีคนอยู่ไม่มากนัก

ยามที่ฉินเลี่ยเดินผ่านคนเหล่านั้น เขาสัมผัสได้ว่าสายตาหลายคู่ต่างจับจ้องมาที่ตัวเขา

คาดว่าเรื่องราวบนภูเขาหลางหยาเมื่อวานคงแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว การที่คนระดับขั้นที่ 8 สามารถรับการโจมตีจากปีศาจในขอบเขตทหารปีศาจได้โดยตรงแล้วยังคงยืนหยัดอยู่ได้นั้น เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยากยิ่ง

ทว่าฉินเลี่ยไม่ได้ใส่ใจนัก ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมเป็นที่จับตามองเสมอ

เมื่อมาถึงหน้าสำนักปราบอสูร เขาก็เห็นลู่เฉินยืนอยู่พอดี ซึ่งฉินเลี่ยเองก็ตั้งใจมาหาเขาอยู่แล้ว

“อรุณสวัสดิ์ขอรับท่านลู่”

“ฉินเลี่ยหรือ บาดแผลหายดีแล้วรึ? เหตุใดถึงมาเช้าเช่นนี้”

“ข้าไม่เป็นไรแล้ว รู้สึกเหมือนฟื้นตัวเต็มที่เลยขอรับ”

“ที่มาวันนี้ก็เพราะอยากจะขอให้ท่านช่วยเรื่องหนึ่ง”

ลู่เฉินมองฉินเลี่ยด้วยความสงสัย

“เรื่องอะไรว่ามาสิ”

“ข้าอยากขอเลื่อนขั้นเป็นสมาชิกเต็มตัวขอรับ”

ในเมื่อเตรียมใจมาแล้ว ฉินเลี่ยก็ไม่คิดจะอ้อมค้อมให้เสียเวลา

“ทำไมถึงรีบร้อนนักล่ะ”

“ข้าแค่อยากจะยื่นเรื่องขอที่พักของสำนักปราบอสูรน่ะขอรับ”

ลู่เฉินฟังคำของฉินเลี่ยแล้วก็พยักหน้าเล็กน้อย

อันที่จริงตอนที่อยู่บนภูเขาหลางหยาเมื่อวาน เขาก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของฉินเลี่ยแล้ว

ฉินเลี่ยมาจากเมืองเขาดำ ซึ่งเมืองเขาดำนั้นถูกทำเครื่องหมายวงกลมสีแดงเอาไว้

คงอยากจะรับครอบครัวมาอยู่ด้วยสินะ ซึ่งก็นับว่าเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์

“การเลื่อนขั้นก่อนกำหนดไม่ใช่เรื่องง่าย เจ้ารู้เงื่อนไขหรือไม่”

“ข้าไปสอบถามที่ห้องแต้มความดีความชอบมาแล้วขอรับ หากต้องการเลื่อนขั้นก่อนกำหนด ต้องมีนักล่าปีศาจระดับป้ายเงินขึ้นไปเป็นผู้รับรอง และต้องผ่านการทดสอบประเมินผลภาคสนามด้วย”

“แล้วที่เจ้ามาหาข้า เพราะอยากให้ข้าเป็นผู้รับรองให้รึ”

“ใช่ขอรับ ข้าหวังว่าท่านลู่จะเมตตาเป็นผู้รับรองให้ข้า เพื่อให้ข้าได้เข้าร่วมการทดสอบประเมินผล”

ฉินเลี่ยกล่าวจบก็มองลู่เฉินด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

ลู่เฉินย่อมรู้ดีถึงความสามารถของเขา ตัวเขาเองคงไม่ทำให้ลู่เฉินต้องเสียหน้า ดังนั้นอีกฝ่ายก็น่าจะช่วยเรื่องนี้ได้

ลู่เฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งหลังฟังคำของฉินเลี่ย ก่อนจะส่ายหน้า

“ไม่ได้ ข้าเป็นผู้รับรองให้เจ้าไม่ได้”

ฉินเลี่ยชะงักไปเล็กน้อย แต่ไม่นานสีหน้าก็กลับมาเป็นปกติ

แม้ว่าเขาจะเข้าร่วมหน่วยของลู่เฉินแล้ว แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็เพิ่งรู้จักกันได้เพียง 2 วันเท่านั้น

การจะเป็นผู้รับรองให้กับคนที่เพิ่งรู้จักกันได้เพียง 2 วัน ย่อมต้องมีความระมัดระวังเป็นธรรมดา

เรื่องนี้เขาสามารถเข้าใจได้

“เข้าใจแล้วขอรับ ถ้าเช่นนั้นข้าไม่รบกวนท่านลู่แล้ว ขอตัวก่อนนะขอรับ”

ฉินเลี่ยหันหลังเตรียมจะเดินจากไป แต่ลู่เฉินก็ร้องเรียกเขาไว้

“เจ้าอย่าเพิ่งเข้าใจผิดไป ข้าไม่ได้ไม่อยากรับรองให้เจ้า แต่เป็นเพราะข้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นผู้รับรองต่างหาก”

“ไม่มีคุณสมบัติหรือ...”

คราวนี้ฉินเลี่ยถึงกับอึ้งไปจริงๆ

“ใช่แล้ว ข้าไม่มีคุณสมบัติ เพราะเงื่อนไขคือต้องเป็นป้ายเงิน แต่ข้ายังเลื่อนขั้นไม่ถึงระดับป้ายเงินเลย”

ยามที่กล่าวประโยคนี้ ลู่เฉินก็เผยสีหน้าขมขื่นออกมา

ฉินเลี่ยรู้สึกว่าสมองของเขาเริ่มปั่นป่วนไปหมด

ลู่เฉินไม่ใช่หัวหน้าของหน่วยนี้หรอกหรือ?

อีกอย่างเมื่อวานนี้ หลางขุยที่เป็นปีศาจในขอบเขตทหารปีศาจระดับกลางยังถูกลู่เฉินกดขี่เสียอยู่หมัด คนระดับนี้กลับยังไม่ได้เป็นป้ายเงินงั้นหรือ?

ลู่เฉินดูเหมือนจะมองออกว่าเขากำลังสงสัย จึงเอ่ยอธิบาย

“ตำแหน่งหน้าที่กับระดับป้ายในสำนักปราบอสูรนั้นเป็นคนละเรื่องกัน”

“ข้าเป็นหัวหน้าหน่วยก็จริง แต่เป็นเพราะข้ามีความเหมาะสมที่จะนำทีมมากกว่าเท่านั้น”

“ส่วนเรื่องระดับป้ายนั้น ไม่ได้ดูแค่พลังต่อสู้เพียงอย่างเดียว แต่ยังดูที่แต้มความดีความชอบ อายุงาน และปัจจัยอื่นประกอบด้วย”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินเลี่ยก็เข้าใจในทันที

ลู่เฉินแม้จะมีฝีมือการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม ทว่ายังขาดเงื่อนไขอื่นในการเลื่อนระดับ

เขายังไม่ใช่ผู้ถือป้ายเงิน

สถานการณ์เช่นนี้ทำเอาฉินเลี่ยรู้สึกลำบากใจขึ้นมา

ในสำนักปราบอสูร คนที่เก่งกาจที่สุดที่เขารู้จักก็คือลู่เฉิน หากแม้แต่ลู่เฉินยังไม่ผ่านเกณฑ์ แล้วเขาจะไปพึ่งพาผู้ใดได้อีก?

ในเมื่อลู่เฉินยังไม่ใช่ป้ายเงิน หลี่หู่ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้เช่นกัน

“ท่านลู่ พอจะรบกวนท่านช่วยหาผู้ถือป้ายเงินสักคนมาเป็นผู้รับรองให้ข้าได้หรือไม่?”

“ท่านต้องการเงื่อนไขใดบอกมาได้เลย หากข้าทำได้ ข้าจะทำให้แน่นอน”

ในเมื่อหมดหนทางอื่น ฉินเลี่ยจึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่ลู่เฉิน

การขอความช่วยเหลือจากผู้อื่น ย่อมมิอาจให้พวกเขาลงแรงโดยเปล่าประโยชน์

ขณะที่ลู่เฉินกำลังจะเอ่ยปาก ร่างผอมบางร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าคนทั้งสอง

หญิงสาวในชุดกระโปรงสีเขียวอมเทา ในอ้อมแขนกอดสมุดเอาไว้ สวี่ชิงเหอมาถึงแล้ว

ลู่เฉินเหลือบมองสวี่ชิงเหอแวบหนึ่ง บนใบหน้าเผยรอยยิ้มอย่างโล่งอก

“นั่นไง ผู้ถือป้ายเงินที่เจ้าต้องการอยู่ตรงนี้แล้ว เจ้าไปเจรจากับนางเองเถิด”

ฉินเลี่ยอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง นึกว่าตนเองหูฝาดไป

สวี่ชิงเหอ?

ปกติเห็นนางคอยแต่กอดสมุดบันทึกสิ่งต่างๆ ไม่เคยเห็นนางทำอย่างอื่นเลยสักครั้ง

นางเนี่ยนะคือผู้ถือป้ายเงิน?

ฉินเลี่ยหันไปมองสวี่ชิงเหอ สลับกับลู่เฉิน

“เลขาสวี่เป็นผู้ถือป้ายเงินหรือ?”

ยังไม่ทันที่ลู่เฉินจะตอบ สวี่ชิงเหอก็เอ่ยขึ้นก่อน

“ใช่ ข้านี่แหละคือผู้ถือป้ายเงิน”

เมื่อสวี่ชิงเหอยอมรับออกมา ฉินเลี่ยก็ถึงกับพูดไม่ออก

คนในสำนักปราบอสูรนี่ช่างซ่อนเร้นฝีมือกันเก่งจริง ยิ่งกว่าคนก่อนหน้าเสียอีก

มิน่าเล่า เวลาที่มีภารกิจกักขังวิญญาณ ถึงได้ส่งตัวสวี่ชิงเหอไปจัดการเสมอ

ฉินเลี่ยหวนนึกถึงภาพสวี่ชิงเหอในคืนนั้นที่ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดง

เช่นนั้นก็ไม่น่าแปลกใจแล้ว

หากหญิงสาวผู้นี้ระเบิดพลังออกมาจริงๆ ลู่เฉินอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนางด้วยซ้ำ

“เลขาสวี่ คืออย่างนี้ขอรับ ข้าต้องการปรับสถานะเป็นทางการ แต่ทางห้องแต้มความดีความชอบแจ้งว่าต้องให้นักล่าปีศาจระดับป้ายเงินขึ้นไปเป็นผู้รับรอง จึงจะสามารถเข้าร่วมการทดสอบประเมินผลได้”

“ท่านดูแล้ว...”

เมื่อพบตัวจริงที่จะมาช่วยเหลือแล้ว ท่าทีที่ควรจะอ่อนน้อมก็ต้องอ่อนน้อมลง

“เจ้าต้องการให้ข้าเป็นผู้รับรองให้เจ้า ใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้วขอรับ!”

ฉินเลี่ยรีบพยักหน้าทันที กลัวว่าสวี่ชิงเหอจะปฏิเสธ

“ข้าเป็นผู้รับรองให้เจ้าได้ไม่มีปัญหา แต่เมื่อวานเจ้าเพิ่งบาดเจ็บมา วันนี้ร่างกายอาจจะยังไม่หายดีเต็มที่”

“การฝืนเข้าร่วมการทดสอบประเมินผลในสภาพเช่นนี้ ไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดนัก”

สวี่ชิงเหอขมวดคิ้วขณะกล่าว

ฉินเลี่ยย่อมรู้ดีว่าการเข้าร่วมการทดสอบประเมินผลในตอนนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่มั่นคงที่สุด แต่เขาไม่มีเวลามากพอจะรอคอยอีกต่อไปแล้ว

อีกทั้งหลังจากเพิ่มแต้มไปเมื่อคืน เขารู้สึกว่าสภาพร่างกายของตนเองแทบไม่ต่างจากยามปกติเลย

เขาเพียงต้องการจัดการเรื่องสถานะให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด

“ขอบคุณเลขาสวี่ที่เตือนขอรับ ข้ารู้สึกว่าสภาพร่างกายของตนเองยังดีอยู่ น่าจะรับมือกับการทดสอบประเมินผลได้”

“ข้าเพียงแค่เตือนเจ้าเท่านั้น แน่นอนว่าหากเจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ข้าก็สามารถรับรองให้เจ้าได้”

“อย่างไรเสีย การทดสอบประเมินผลก็เป็นเรื่องของเจ้า ปีศาจไม่มีทางปรานีเจ้าเพียงเพราะเจ้าบาดเจ็บหรอกนะ”

“หากเจ้าถูกปีศาจสังหาร ข้าอาจจะแค่เสียหน้า แต่เจ้าจะเป็นผู้ที่ต้องเสียชีวิต”

ฉินเลี่ยฟังคำพูดของสวี่ชิงเหอแล้วก็ได้แต่กระตุกมุมปาก

“เลขาสวี่ ข้ากำลังจะไปเข้าร่วมการทดสอบประเมินผลอยู่รอมร่อ ท่านช่วยพูดจาให้เป็นมงคลสักหน่อยไม่ได้หรือ?”

สวี่ชิงเหอเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง

“ลำพังแค่คำพูดเป็นมงคลนั้นไร้ประโยชน์ ข้าเพียงอยากบอกเจ้าว่าสำนักปราบอสูรไม่เคยขาดแคลนคนที่ชอบทำตัวอวดเก่ง ทว่าคนส่วนใหญ่ที่อวดเก่งเหล่านั้น สุดท้ายล้วนถูกข้าบันทึกชื่อลงในบันทึกคดีผู้เสียชีวิตไปจนหมดสิ้น”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเลี่ยก็เข้าใจในทันทีว่าเหตุใดเลขาสวี่ถึงต้องคอยเตือนเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า นั่นก็เพราะนางกลัวว่าเขาจะเอาชีวิตไปทิ้งนั่นเอง

แม้ว่าในระหว่างการทดสอบประเมินผลจะมีคนคอยจับตาดูอยู่ข้างๆ แต่ถึงอย่างไรมันก็คือการต่อสู้ด้วยคมดาบและหอกจริง ย่อมมีความเสี่ยงที่จะถึงแก่ชีวิตได้เสมอ

“วางใจเถอะเลขาสวี่ ข้าไม่ได้กำลังอวดเก่ง”

“ในทางกลับกัน ความจริงแล้วข้าเป็นคนกลัวตายยิ่งกว่าใคร เพราะกลัวตาย ข้าจึงอยากแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด”

“เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าตัดสินใจได้แล้ว ก็ตามข้ามา”

กล่าวจบ เลขาสวี่ก็เดินนำไปโดยไม่หันกลับมามอง

ฉินเลี่ยรีบเดินตามหลังนางไปอย่างกระตือรือร้น

“เลขาสวี่ พวกเรากำลังจะไปเข้าร่วมการทดสอบประเมินผลกันเลยหรือ?”

“ไม่ใช่เจ้าหรือที่บอกว่าต้องการให้เร็วที่สุด หรือว่าตอนนี้ไม่อยากเข้าร่วมแล้ว?”

“ไม่ใช่ๆ! อยากเข้าร่วมสิ ไปกันเลย”

ฉินเลี่ยเดินตามหลังเลขาสวี่ผ่านลานหน้าเรือน อ้อมผ่านคลังเก็บของของสำนัก จนมาถึงลานฝึกยุทธที่กว้างขวางแห่งหนึ่ง

ขนาดของลานฝึกยุทธแห่งนี้ใหญ่โตกว่าที่เขาเคยไปก่อนหน้านี้มากนัก

คาดว่าการทดสอบประเมินผลเพื่อเป็นนักล่าปีศาจเต็มตัวคงจะจัดขึ้นที่นี่กระมัง?