บทที่ 24 หลางขุยคิดหนี

บทที่ 24 หลางขุยคิดหนี

เมื่อนึกถึงจุดนี้ ฉินเลี่ยก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ

เป็นดังคาด ไม่นานนักไอปีศาจหลังยอดไม้นั่นก็เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ

ทว่ามันไม่ได้พุ่งตรงมายังฝั่งของฉินเลี่ย แต่กลับถอยร่นไปทางไหล่เขาแทน

ความเร็วของมันรวดเร็วยิ่งนัก เพียงชั่วพริบตาก็หายเข้าไปในส่วนลึกของป่า

หลี่หู่แสยะยิ้ม

“หนีไวไม่เบาเลยนะ”

ลู่เฉินพลิกกายลงจากหลังม้า ก่อนจะผูกบังเหียนไว้กับต้นไม้ต้นหนึ่ง

“นับจากนี้ไป พวกเราเดินเท้าเข้าไปข้างในกันเถอะ”

ฉินเลี่ยและคนอื่นๆ ต่างลงจากหลังม้าเช่นกัน หลังจากผูกม้าไว้เรียบร้อยแล้ว ก็พากันเดินมุ่งหน้าเข้าไปในภูเขาหลางหยา

...

ในส่วนลึกของภูเขาหลางหยา ภายในถ้ำแห่งหนึ่ง

เวลานี้หลางขุยนั่งอยู่บนเก้าอี้หิน ในมือถือชามสุราเอาไว้

หลังจากที่ตะเกียงวิญญาณของหลางเฟิงดับลงเมื่อคืน แม้ปากจะบอกว่าไม่เกรงกลัว แต่เขาก็สั่งให้เหล่าปีศาจน้อยใต้บังคับบัญชาสำรวมตนลงบ้าง

“ท่านอ๋อง ท่านอ๋อง สำนักปราบอสูรมาแล้วขอรับ”

ปีศาจหมาป่าร่างผอมบางตัวหนึ่งพุ่งเข้ามาจากนอกถ้ำ ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้น

มือที่ถือชามสุราของหลางขุยชะงักไปเล็กน้อย

ปกติเขาก็ซ่อนร่องรอยได้มิดชิดดีนัก เหตุใดจึงดึงดูดคนของสำนักปราบอสูรมาได้กันล่ะ?

หรือจะเป็นไอ้เจ้าหลางเฟิงนั่นที่ปากโป้ง?

“มากันกี่คน”

“4 คนขอรับ”

เมื่อได้ยินตัวเลขที่ปีศาจน้อยรายงาน หลางขุยไม่ได้มีท่าทีเปลี่ยนไปมากนัก

4 คนดูแล้วไม่ใช่กองกำลังขนาดใหญ่ น่าจะเป็นเพียงหน่วยที่สำนักปราบอสูรเมืองตงเสวียนส่งมาเพื่อสำรวจเส้นทางเท่านั้น

“พวกมันมีขอบเขตขั้นระดับใด”

“ขอบเขตขั้นหรือขอรับ?”

ปีศาจน้อยลังเลไปชั่วครู่

“ผู้น้อยดูไม่ออกขอรับ!”

หลางขุยได้ยินดังนั้นก็ฟาดชามสุราลงกับพื้น

“ดูไม่ออกงั้นรึ?”

ปีศาจน้อยตกใจจนต้องรีบก้มหน้าลงต่ำ

“ผู้น้อยทำได้เพียงแอบมองจากระยะไกล แต่ลมปราณโลหิตของพวกมันทุกคนล้วนแข็งแกร่งกว่าผู้น้อยขอรับ”

“โดยเฉพาะคนที่เดินนำหน้าสุด กับชายร่างกำยำที่ถือดาบยาวคนนั้น ลมปราณโลหิตของคนทั้งสองแข็งแกร่งมาก”

“ส่วนขอบเขตขั้นที่แน่ชัด ผู้น้อยดูไม่ออกจริงๆ ขอรับ”

หลางขุยแค่นเสียงเย็น

“ไร้ประโยชน์!”

ปีศาจน้อยตัวนั้นหมอบอยู่กับพื้น ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

หลางขุยยังไม่ได้ลุกขึ้นในทันที

การที่สำนักปราบอสูรมาปรากฏตัวไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่การที่มาเพียง 4 คน ย่อมหมายความว่าสำนักปราบอสูรเมืองตงเสวียนไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้เท่าใดนัก

ถ้าเช่นนั้น ก็ลองหยั่งเชิงดูก่อน

หากสามารถล้อมสังหารคนทั้ง 4 นี้ได้ เนื้อหนังของพวกมันก็นับเป็นของบำรุงชั้นเลิศสำหรับเขาเช่นกัน

“ให้เฮยหยาพาหน่วยหนึ่งออกไป อย่าเพิ่งรีบร้อนเอาชีวิต ให้ลองทดสอบฝีมือของคน 4 คนนี้ดูก่อน”

“ถ้าเป็นเพียงหน่วยสำนักปราบอสูรทั่วไป ก็กำจัดทิ้งให้หมด แต่ถ้าหากเป็นคนที่รับมือยาก ก็ให้กลับมารายงานข้า”

ปีศาจน้อยที่คุกเข่าอยู่รีบพยักหน้ารับคำ ก่อนจะหมุนตัววิ่งออกไป

...

ภายในป่าเขา ฉินเลี่ยเดินตามหลังหลี่หู่ไปพลาง ใช้การสังเกตการณ์ผ่านวิชาเนตรสัมผัสปราณไปพลาง

หลังจากเพิ่มค่าจิตวิญญาณจนถึง 10 แต้มเมื่อวานนี้ ตอนนี้การใช้วิชาเนตรสัมผัสปราณก็ไม่ได้รู้สึกฝืนแรงเท่าไรนัก

ลู่เฉินเดินนำอยู่หน้าสุด

หลี่หู่และฉินเลี่ยเดินอยู่ตรงกลาง

ส่วนสวี่ชิงเหอเดินรั้งท้ายอยู่เล็กน้อย

คนทั้งหมดรักษาระยะห่างที่ไม่ใกล้ไม่ไกลกันนัก เพื่อที่ว่าหากเกิดเหตุฉุกเฉินจะได้ช่วยเหลือกันได้ทันท่วงที

ฉินเลี่ยพบว่าไอปีศาจในป่าเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าปีศาจแห่งภูเขาหลางหยาต่างรับรู้ถึงการมาเยือนของพวกตนแล้ว

“ระวังตัวด้วย ข้าพบว่า...”

ฉินเลี่ยยังกล่าวไม่ทันจบ ก็มีเสียงคำรามดังขึ้นจากป่าเบื้องหน้า

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากหลังต้นไม้

นั่นคือสัตว์อสูรรูปร่างคล้ายหมาป่าตัวหนึ่งที่มีขนาดครึ่งคน

ทันทีที่มันพุ่งออกมา หลี่หู่ก็เคลื่อนไหวในทันที ดาบยาวในมือฟาดฟันออกไปอย่างรุนแรง

ฉัวะ!

เจ้าปีศาจตัวนั้นยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องด้วยซ้ำ ก็ถูกฟันขาดเป็น 2 ท่อน เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่วพื้น

ฉินเลี่ยเห็นภาพนั้นแล้วนัยน์ตาก็หดวูบลงเล็กน้อย

นี่คือฝีมือของหลี่หู่อย่างนั้นหรือ?

“อย่ามัวเหม่อสิ ข้างหลังยังมีอีกเพียบเลย”

สิ้นคำกล่าว หลี่หู่ก็ถือดาบพุ่งเข้าปะทะ

เป็นดังคาด รอบข้างเริ่มมีเสียงเคลื่อนไหวของใบไม้ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ปีศาจจำนวนหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากพงไพร ในจำนวนนั้นยังมีปีศาจน้อยที่เริ่มยืนสองขาเดินได้ปะปนอยู่ด้วย

ลู่เฉินยืนอยู่แถวหน้าสุด ทว่าเขากลับไม่ได้รีบร้อนลงมือ

สวี่ชิงเหอเองก็เพียงก้มหน้าก้มตาจดบันทึกบางอย่างอยู่เท่านั้น

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ ฉินเลี่ยก็เข้าใจได้ในทันทีว่า นี่คือโอกาสที่มอบให้แก่เขา

ฉินเลี่ยถีบเท้าลงกับพื้น ร่างกายพุ่งปราดออกไปจากด้านข้าง

ดาบปราบอสูรถูกชักออกจากฝัก

ฉับ!

คมดาบฟันลึกเข้าไปที่ลำคอของปีศาจน้อยตัวนั้น

ปีศาจน้อยตัวนั้นกรีดร้องเสียงหลง ร่างของมันร่วงหล่นลงกระแทกพื้นอย่างแรง

สังหารปีศาจระดับปีศาจน้อยขั้นต้น

ได้รับแต้มคุณสมบัติ +2

ดวงตาของฉินเลี่ยเป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง

ต้องแบบนี้สิ ปีศาจขอบเขตปีศาจชั้นต่ำ

ในจังหวะนั้นเอง สัตว์อสูรอีกตัวก็กระโจนเข้าใส่เขา

ฉินเลี่ยเอี้ยวตัวหลบ แล้วตวัดดาบเสยขึ้นจากล่างขึ้นบน

หน้าท้องของสัตว์อสูรถูกกรีดออก เลือดและเครื่องในสาดกระจายเต็มพื้น

สังหารสัตว์อสูรระดับต่ำ

ได้รับแต้มคุณสมบัติ +0.3

หลังจากเข้าสู่ระดับขั้นที่ 8 การสังหารสัตว์อสูรระดับต่ำก็ดูง่ายดายขึ้นมาก

แม้แต่กับปีศาจระดับปีศาจน้อยขั้นต้น ก็ไม่ได้รู้สึกฝืดเคืองเหมือนตอนที่เจอปีศาจหมาป่าเมื่อวานนี้

นี่คือประโยชน์จากการยกระดับขอบเขตขั้น

ไม่นานนัก ปีศาจระลอกนี้ก็ถูกกำจัดไปจนเกือบหมดสิ้น

หลี่หู่เพียงคนเดียวก็จัดการไปได้มากกว่าครึ่ง ส่วนฉินเลี่ยก็สังหารปีศาจน้อยไป 3 ตัวและสัตว์อสูรอีก 4 ตัว

ส่วนลู่เฉินนั้น ตั้งแต่ต้นจนจบเขาลงมือเพียงครั้งเดียว

นั่นก็ตอนที่ปีศาจน้อยตัวหนึ่งพยายามอาศัยจังหวะชุลมุนหลบหนีไปทางด้านข้าง

ลู่เฉินเพียงแค่ยกนิ้วขึ้น

ประกายดาบสายหนึ่งวาดผ่าน

ปีศาจน้อยตัวนั้นยังไม่ทันก้าวขาหนี หัวของมันก็กลิ้งหลุนๆ ลงไปกองกับพื้น

ภาพที่เห็นทำให้ฉินเลี่ยถึงกับต้องจิ๊ปาก

ช่องว่างระหว่างเขากับลู่เฉินนั้นยังถือว่าห่างไกลนัก

เมื่อสัตว์อสูรตัวสุดท้ายล้มลง ป่าทั้งป่าก็กลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วหุบเขา

หลี่หู่สะบัดเลือดบนใบดาบทิ้ง

“ปีศาจบนภูเขาหลางหยาพวกนี้ก็ไม่ได้เรื่องเท่าไหร่เลยนี่หว่า”

ลู่เฉินปรายตามองเขา

“นี่เป็นเพียงการหยั่งเชิงระลอกแรกเท่านั้น ปัญหาที่แท้จริงยังรออยู่ข้างหน้า”

หลี่หู่แสยะยิ้ม

“ข้ารู้แล้ว ก็นี่ถือเป็นการวอร์มอัพไปในตัวไง”

การต่อสู้ระลอกนี้ฉินเลี่ยเก็บแต้มคุณสมบัติไปได้ถึง 7.2 แต้ม

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าเมื่อจบภารกิจนี้ เขาอาจจะสามารถชดเชยแต้มคุณสมบัติที่เสียไปเมื่อวานได้ทั้งหมด

ภายในถ้ำ ลู่เฉินจงใจปล่อยปีศาจน้อยตัวหนึ่งให้รอดไป มันคุกเข่าลงกับพื้นตัวสั่นเทา

“ท่านอ๋อง พวกเราต้านเอาไว้ไม่อยู่จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ”

หลางขุยปรือตาขึ้น

“เฮยหยาอยู่ที่ไหน?”

“ตายแล้ว ตายหมดแล้ว พวกเราที่ออกไปทั้งหมด เหลือข้าเพียงคนเดียวที่หนีกลับมาได้”

เมื่อได้ยินปีศาจน้อยกล่าวเช่นนั้น ภายในถ้ำก็เงียบกริบลงทันที สีหน้าของหลางขุยเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เฮยหยาแม้จะไม่ถือว่าแข็งแกร่งมากนัก แต่มันก็อยู่ในระดับปีศาจน้อยขั้นกลาง

ซ้ำยังมีสัตว์อสูรและปีศาจน้อยอีกนับสิบตัว กลับถูกกำจัดจนหมดสิ้นในเวลาอันสั้นเช่นนี้

นั่นหมายความว่าผู้ที่มาเยือนทั้ง 4 คนนี้ ไม่ใช่หน่วยสำนักปราบอสูรธรรมดาๆ

หลางขุยค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ร่างกายอันกำยำทำให้ปีศาจน้อยหลายตัวในถ้ำอดไม่ได้ที่จะก้มศีรษะลง

ปีศาจหมาป่าตัวหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ถามขึ้นเสียงเบา “ท่านอ๋อง พวกเราควรทำอย่างไรดี?”

แววตาของหลางขุยดูดำมืด หากเป็นเพียงนักล่าปีศาจทั่วไป เขาคงไม่รังเกียจที่จะสังหารทิ้งให้หมด

แต่ดูท่าทีแล้ว สถานการณ์ในตอนนี้ไม่ค่อยชอบมาพากล

เขาเป็นถึงทหารปีศาจก็จริง แต่นี่คือถิ่นของมนุษย์ หากคิดจะหักหาญกับคนของสำนักปราบอสูรจริงๆ ต่อให้ชนะไปก็รังแต่จะนำพาปัญหาใหญ่หลวงตามมา

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่มาอาจไม่ได้อ่อนแอกว่าเขาเลย

“พี่น้องทั้งหลาย พวกเจ้าพวกสำนักปราบอสูรมันรังแกข่มเหงพวกเราถึงถิ่นแล้ว”

“เสือไม่คำรามก็นึกว่าข้าเป็นแมวป่วยรึไง! ไปหยิบอาวุธมา วันนี้ต้องทำให้พวกมันไม่ได้กลับออกไป!”

สิ้นคำ หลางขุยก็คว้ากระบองหนามที่ตั้งอยู่ข้างกายขึ้นมา

“ลูกพี่พูดถูก ทำให้พวกมันไม่ได้กลับออกไป!”

“กินพวกมันซะ ข้าชอบเลือดเนื้อของพวกสำนักปราบอสูรที่สุดเลย”

“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!”

เหล่าปีศาจน้อยถูกกระตุ้นด้วยความฮึกเหิมของหลางขุย ต่างถืออาวุธมุ่งหน้าออกจากถ้ำไป

เมื่อเห็นเหล่าลูกสมุนออกไปกันหมดแล้ว หลางขุยก็หมุนตัวเดินตรงไปยังส่วนลึกของถ้ำ

ที่นั่นมีเส้นทางลับซึ่งเขาให้ปีศาจน้อยขุดเอาไว้ตั้งแต่ตอนที่เพิ่งมาถึงภูเขาหลางหยาใหม่ๆ

เดิมทีก็ทำไว้เพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัย ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะได้ใช้งานจริงๆ

เขาทำได้เพียงหวังว่าพวกโง่เง่านั่นจะถ่วงเวลาคนของสำนักปราบอสูรเอาไว้ได้นานพอให้เขาหนีไป

ด้วยฝีมือระดับเขา ไม่ว่าจะไปที่หุบเขาไหนก็ย่อมหาลูกสมุนได้ไม่ยาก

เหตุใดต้องมาเอาชีวิตไปเสี่ยงสู้ตายกับคนของสำนักปราบอสูรที่นี่ด้วยเล่า?

อีกอย่างเขายังมีภารกิจที่ยังทำไม่สำเร็จอีกด้วย

ไม่นานนักหลางขุยก็ลับหายไปในเส้นทางลับ

ท่ามกลางป่าเขา ฉินเลี่ยเพิ่งเก็บหน้าต่างสถานะของตนเองลง ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ จึงรีบเงยหน้ามองขึ้นไปทางไหล่เขา

เมื่อเริ่มใช้วิชาเนตรสัมผัสปราณ ไอปีศาจที่อยู่ในสายตาก็พลันเด่นชัดขึ้นมาทันที

บริเวณกลางหุบเขามีไอปีศาจกลุ่มใหญ่กำลังเคลื่อนที่มาทางพวกเขา

ทว่ามีไอสีดำสายหนึ่งที่เข้มข้นกว่าไอปีศาจกลุ่มอื่นหลายเท่ากำลังเคลื่อนตัวไปทางหลังเขาอย่างช้าๆ

ยิ่งไอสีดำเข้มข้นเท่าใด ขอบเขตขั้นก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ไอสีดำสายนั้นคงเป็นของหลางขุย เจ้าหลางขุยคิดจะหนีงั้นหรือ?

“น่าสนใจ ไม่คิดจะสู้สักตั้งแล้วชิ่งหนีไปเลยหรือไง”

ฉินเลี่ยกำลังจะเอ่ยเตือน ทว่าก็ได้ยินลู่เฉินพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ดูท่าลู่เฉินจะรู้ตัวอยู่แล้วว่าหลางขุยกำลังจะหนี

ก็นะ ลู่เฉินเป็นถึงนักสู้ผู้ล่าปีศาจมาอย่างโชกโชน ต่อให้ไม่มีวิชาเนตรสัมผัสปราณ ก็ย่อมมีวิธีตัดสินสถานการณ์ของตนเองอยู่แล้ว

“ชิงเหอ ส่งสัญญาณปิดล้อม บอกให้คนในสำนักมาเฝ้าพื้นที่รอบนอกของภูเขาหลางหยาไว้”

“หลี่หู่ เจ้ากับฉินเลี่ยจัดการพวกปีศาจน้อยที่กำลังจะมาถึงนี่ซะ”

“ส่วนข้าจะไปจัดการหลางขุยเอง!”

เมื่อสั่งการเสร็จสิ้น ร่างของลู่เฉินก็พุ่งทะยานไปทางหลังเขาในทันที

ความเร็วของเขานั้นน่าทึ่ง เพียงชั่วพริบตาก็หายลับเข้าไปในส่วนลึกของป่า

ฉินเลี่ยมองตามทิศทางที่ลู่เฉินจากไปแล้วรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย

ตอนนี้เขามีขอบเขตขั้นอยู่ในระดับขั้นที่ 8 แล้ว ทั้งร่างกายและความคล่องตัวต่างก็พัฒนาขึ้นมาในระดับหนึ่ง

แต่ถึงอย่างนั้น เขากลับมองตามความเร็วของลู่เฉินเมื่อครู่ไม่ทันเลยแม้แต่น้อย

นี่คือพลังของนักสู้ระดับสูงสินะ?

น่าอิจฉาจริงๆ เมื่อไหร่กันที่เขาจะมีฝีมือถึงระดับนั้นบ้าง

“มัวแต่มองอะไรอยู่ หัวหน้าลู่ไปดักทางหนีของหลางขุยแล้ว พวกเราเองก็ต้องลงมือได้แล้ว”

หลี่หู่แบกดาบใหญ่ขึ้นบ่าพลางยิ้มกว้างให้ฉินเลี่ย

ฉินเลี่ยดึงสายตากลับมาแล้วกำดาบปราบอสูรในมือไว้แน่น

สวี่ชิงเหอยืนอยู่ด้านหลัง ในมือถือป้ายสะกดปีศาจเพื่อส่งสัญญาณ

ป้ายสะกดปีศาจมีแสงสีขาวจางๆ เปล่งออกมา แต่ดูเหมือนแสงนั้นจะไม่ค่อยเสถียรนัก เดี๋ยวสว่างเดี๋ยวดับอยู่ตลอด

คาดว่าไอปีศาจที่ปกคลุมภูเขาหลางหยาคงส่งผลกระทบต่อการส่งสัญญาณของป้ายสะกดปีศาจเข้าให้แล้ว

สวี่ชิงเหอขมวดคิ้วมุ่น แต่ไม่นานก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

“ส่งข่าวออกไปแล้ว แต่ไอปีศาจในหุบเขาหนาแน่นเกินไป การส่งสัญญาณในภายหลังอาจได้รับผลกระทบ”

หลี่หู่หัวเราะหึๆ

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องไปพึ่งพาคนอื่นแล้ว จัดการพวกปีศาจตรงหน้าให้สิ้นซากก่อนเถอะ”

สิ้นเสียงคำพูดนั้น ก็มีเสียงโหยหวนแหลมสูงดังมาจากทางไหล่เขา

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่ดังระงมไปทั่วผืนป่ารอบด้าน