บทที่ 22 ระดับขั้นที่ 8

บทที่ 22 ระดับขั้นที่ 8

“ภารกิจของพวกเจ้าสองคนมิใช่เพียงแค่ไปสืบสวนหรอกหรือ? เหตุใดถึงได้ลงไม้ลงมือกันถึงเพียงนี้?”

ท่านเฒ่าจ้าวเงยหน้ามองเลขาสวี่สลับกับฉินเลี่ย แววตาฉายความไม่พอใจออกมาเล็กน้อย

ฉินเลี่ยกระแอมไอเบาๆ เตรียมจะโยนความรับผิดชอบ

“พวกข้าเองก็ไม่อยากให้เรื่องบานปลายหรอกนะ แต่ช่วยไม่ได้ ในเมื่อพวกมันเป็นฝ่ายลอบโจมตีก่อน”

“แผลบนตัวเจ้าก็เพราะเหตุนี้สินะ?”

“ใช่แล้วล่ะ ปีศาจหมาป่า 5 ตนรุมล้อมเข้ามาพร้อมกัน จะให้รับมือได้ง่ายๆ ได้อย่างไร”

“เจ้าคนเดียวเนี่ยนะจัดการปีศาจหมาป่าพวกนั้นได้หมด?”

ท่านเฒ่าจ้าวหรี่ตามองฉินเลี่ยด้วยความกังขา

ฉินเลี่ยรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ

“แน่นอนว่าไม่ใช่ ข้าจะมีฝีมือถึงขั้นนั้นได้อย่างไรกัน!”

“ปีศาจระดับปีศาจน้อยขั้นสูงสุดตัวนั้นถูกเลขาสวี่ขัดขวางเอาไว้ ส่วนปีศาจที่เหลือข้าเพียงแค่ค่อยๆ จัดการทีละตัวเท่านั้น”

แววตาที่ท่านเฒ่าจ้าวใช้มองฉินเลี่ยพลันเปลี่ยนไปอย่างประหลาด

เจ้าเด็กนี่เพิ่งจะเข้าสำนักปราบอสูรเมื่อวานนี้เอง แถมยังไม่ได้ผ่านการเข้าสู่ระดับขั้นด้วยซ้ำ

ทว่าออกปฏิบัติภารกิจครั้งแรก กลับสังหารปีศาจหมาป่าขอบเขตปีศาจชั้นต่ำไปได้ถึง 5 ตน

ถึงแม้จะเป็นเพียงระดับปีศาจน้อยขั้นต้น แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องที่นักล่าปีศาจฝึกหัดทั่วไปมิอาจทำได้

ท่านเฒ่าจ้าวมิได้กล่าวสิ่งใดต่อ แต่หยิบป้ายสะกดปีศาจของฉินเลี่ยขึ้นมาตรวจสอบ

ไม่นานนัก บนป้ายสะกดปีศาจก็ปรากฏบันทึกขึ้นมาหลายบรรทัด

【สังหารปีศาจหมาป่าระดับปีศาจน้อยขั้นต้น 6 ตน ได้รับแต้มความดีความชอบ + 60】

【สังหารปีศาจหมาป่าระดับปีศาจน้อยขั้นสูงสุด 1 ตน ได้รับแต้มความดีความชอบ + 50】

【แต้มความดีความชอบที่ได้รับเพิ่มในปัจจุบัน: 110】

เมื่อเห็นผลลัพธ์เช่นนั้น ท่านเฒ่าจ้าวก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

“ออกปฏิบัติภารกิจครั้งแรกก็ได้แต้มความดีความชอบไปถึง 110 แต้ม เจ้าเด็กนี่ซ่อนคมไว้ไม่น้อยเลยนะ!”

“ที่ไหนกันเล่า? เป็นเพราะวันนี้มีเลขาสวี่คอยคุมเชิงให้ต่างหาก”

“มิเช่นนั้น ข้าคงถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว”

ฉินเลี่ยรู้ดีแก่ใจว่าที่ได้รับแต้มความดีความชอบมาถึง 110 แต้มนั้น เป็นเพราะความช่วยเหลือของเลขาสวี่ล้วนๆ

ท่านเฒ่าจ้าวยื่นป้ายสะกดปีศาจคืนให้แก่ฉินเลี่ย

“เกิดเหตุการณ์ปีศาจหมาป่าชุกชุมเช่นนี้ เรื่องราวคงยังไม่จบลงง่ายๆ กระมัง?”

“พวกเจ้าได้เบาะแสอื่นเพิ่มเติมมาบ้างหรือไม่?”

เลขาสวี่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

นางจำได้เพียงว่าตนเองหมดสติไปในถ้ำ แต่ก่อนจะหมดสติไปนั้นเกิดอะไรขึ้นบ้าง นางกลับจำไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

นางไม่แน่ใจว่าตนเองจะตกหล่นข้อมูลสำคัญอะไรไปหรือไม่ จึงไม่ได้เอ่ยปากออกมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

ฉินเลี่ยเหลือบมองเลขาสวี่แวบหนึ่ง เขารู้ดีว่านางคงจำเหตุการณ์ตอนที่อยู่ในสภาวะดวงตาสีแดงไม่ได้แล้ว

“คดีที่หมู่บ้านสะพานหินมีส่วนเกี่ยวข้องกับภูเขาหลางหยา”

“ปีศาจหมาป่าระดับปีศาจน้อยขั้นสูงสุดตัวนั้นเป็นคนพูดเองว่า พ่อบุญธรรมของมันคือหลางขุย ซึ่งเป็นทหารปีศาจขั้นกลางแห่งภูเขาหลางหยา”

ในเมื่อเลขาสวี่พูดไม่ได้ เขาก็ต้องเป็นคนเอ่ยปากแทน

ทันทีที่ได้ยินขอบเขตขั้นของหลางขุย สีหน้าของท่านเฒ่าจ้าวก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที

“ทหารปีศาจขั้นกลาง เช่นนั้นภารกิจนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าสองคนจะจัดการได้อีกต่อไป”

“ข้าจะไปแจ้งลู่เฉิน ภารกิจนี้จำเป็นต้องให้คนในหน่วยของพวกเจ้าไปจัดการร่วมกัน”

หลังจากนั้นไม่นาน ลู่เฉินและหลี่หู่ก็รีบมาถึงสำนักปราบอสูร

ทันทีที่หลี่หู่ก้าวเข้ามาในห้อง เขาก็เห็นบาดแผลบนตัวของฉินเลี่ยเข้าพอดี

“แค่ภารกิจสืบสวนธรรมดา เหตุใดถึงทำให้เจ้าสภาพดูไม่ได้ขนาดนี้กัน?”

“ก่อนหน้านี้เห็นเจ้าดูเก่งกาจมิใช่หรือ หรือว่าเจ้าเป็นเพียงพวกดีแต่เปลือก?”

หลี่หู่กล่าวพลางเดินวนรอบตัวฉินเลี่ย

สายตาที่สำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้าทำให้ฉินเลี่ยรู้สึกขัดใจไม่น้อย

“เจ้าสิที่ดูแต่ภายนอก เจ้าไม่รู้หรอกว่าวันนี้ข้าไปเจออะไรมา!”

“หากเปลี่ยนเป็นเจ้า ก็ใช่ว่าจะรับมือได้ดีไปกว่าข้าเท่าใดนักหรอก”

ฉินเลี่ยโต้กลับอย่างไม่เกรงใจ

เขาอาจยอมรับได้หากใครจะบอกว่าเขาอ่อนแอ แต่เขาไม่มีวันยอมรับหากใครมาบอกว่าเขาไร้น้ำยา

ท่านเฒ่าจ้าวจึงเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังคร่าวๆ

หลี่หู่ฟังจบแล้ว แววตาที่มองฉินเลี่ยก็เปลี่ยนไปทันที

“ออกปฏิบัติภารกิจครั้งแรก เจ้าจัดการปีศาจระดับปีศาจน้อยขั้นต้นไปถึง 6 ตน และระดับปีศาจน้อยขั้นสูงสุดอีก 1 ตนด้วยตัวคนเดียวงั้นรึ?”

อันที่จริงก็ไม่แปลกที่เขาจะตกใจ เพราะหากเหล่าปีศาจพวกนี้รุมล้อมเขาเข้าจริงๆ เขาก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถเอาตัวรอดออกมาได้โดยไม่บุบสลายหรือไม่

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงกรณีที่มีแค่ปีศาจระดับปีศาจน้อยขั้นต้น 6 ตนเท่านั้น

หากเพิ่มปีศาจระดับปีศาจน้อยขั้นสูงสุดเข้ามาอีกตน เกรงว่าเขาคงไม่มีโอกาสได้กลับออกมา

“ปีศาจระดับปีศาจน้อยขั้นสูงสุดตัวนั้นไม่ได้เกี่ยวกับข้าเท่าไหร่หรอก เลขาสวี่เป็นคนจัดการจนมันปางตาย ข้าก็แค่ตามไปซ้ำดาบสุดท้ายเท่านั้น”

ฉินเลี่ยกล่าวแก้คำพูดของหลี่หู่ด้วยความรู้สึกเกรงใจเล็กน้อย

ถึงการเห็นท่าทางตกตะลึงของหลี่หู่จะทำให้เขารู้สึกสะใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่คิดจะฉกฉวยความดีความชอบของผู้อื่น

ที่สำคัญที่สุดคือต้องทำให้หลี่หู่ประเมินฝีมือของเขาให้ถูกต้องเสียก่อน มิเช่นนั้นเขาเกรงว่าคราวหน้าหลี่หู่จะส่งเขาไปรับมือกับปีศาจระดับปีศาจน้อยขั้นสูงสุดจริงๆ

“แต่นั่นก็เป็นฝีมือเจ้าที่สังหาร ป้ายสะกดปีศาจถึงได้บันทึกแต้มความดีความชอบไว้ที่เจ้าไม่ใช่หรือ”

“เจ้าหนุ่มนี่ใช้ได้เลยนะ ออกปฏิบัติภารกิจครั้งแรกก็เจอเรื่องแบบนี้เข้า แถมยังรอดชีวิตกลับมาได้อีก”

“หมายความว่าอย่างไร? ฟังจากน้ำเสียงเจ้าแล้ว ดูเหมือนเจ้าจะผิดหวังที่ข้ารอดกลับมางั้นสิ!”

“พูดจาอะไรอย่างนั้น เราเป็นสหายร่วมรบกันนะ! ข้าย่อมต้องหวังให้เจ้ามีชีวิตรอดกลับมาอยู่แล้ว”

ลู่เฉินไม่ได้ร่วมวงหยอกล้อเหมือนอย่างหลี่หู่

“พอได้แล้ว ทั้งสองคน ฉินเลี่ย เรื่องของภูเขาหลางหยา เจ้าได้ยินมาจากปากของหลางซงโดยตรงเลยใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว ภายใต้อาณัติของหลางขุยที่เป็นทหารปีศาจขั้นกลาง ยังมีปีศาจอยู่อีกหลายสิบตน”

“ดวงจิตของหลางเฟิงก็ยังอยู่กับเลขาสวี่ด้วย!”

ฉินเลี่ยเกรงว่าลู่เฉินจะไม่เชื่อ จึงยอมเปิดเผยเรื่องดวงจิตของหลางเฟิงออกมาด้วย

ลู่เฉินหันไปมองสวี่ชิงเหอ

“ดวงจิตล่ะ?”

สวี่ชิงเหอเปิดสมุดบันทึกในมือออก ปรากฏกลุ่มก้อนพลังงานสีดำที่ถูกพันธนาการไว้กำลังดิ้นรนอยู่ภายในหน้ากระดาษ

ลู่เฉินเหลือบมองเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า

“ดี พรุ่งนี้เช้าหน่วยของเราจะออกเดินทางจากเมืองมุ่งหน้าสู่ภูเขาหลางหยา”

กล่าวจบเขาก็หันไปมองฉินเลี่ย

“ครั้งนี้เจ้าก็ไปกับพวกเราด้วยได้”

“แต่ต้องจำไว้ว่าทหารปีศาจขั้นกลางไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะรับมือได้”

“ถึงเวลานั้นต้องทำตามคำสั่ง ห้ามทำอะไรตามอำเภอใจเด็ดขาด”

ฉินเลี่ยพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่ายแสดงให้เห็นว่าเขาเข้าใจดี

เขาย่อมอยากสังหารปีศาจให้มากขึ้นเพื่อเก็บแต้มคุณสมบัติ แต่การจะให้เขาไปปะทะกับทหารปีศาจขั้นกลางในตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

ความเจียมตัวเพียงเท่านี้ เขายังคงมีอยู่

หลี่หู่ที่อยู่ข้างๆ ฉีกยิ้มกว้าง

“วางใจเถอะ คราวหน้าเจ้าก็คอยตามข้าไว้ หากเจอตัวที่รับมือไม่ไหวจริงๆ ข้าจะช่วยเจ้าเอง”

“เช่นนั้นก็ขอบคุณพี่ใหญ่หลี่ล่วงหน้า”

“พี่น้องกันทั้งนั้น จะเกรงใจไปทำไม”

เมื่อตกลงภารกิจเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็เดินทางกลับไปยังเรือนเล็กทางทิศใต้ของเมือง

ฉินเลี่ยจัดการทำความสะอาดบาดแผลบนร่างกายของตนเองก่อน

ยามที่โรยผงห้ามเลือดลงไป ความเจ็บปวดทำให้เขาต้องนิ่วหน้าด้วยความแสบ

ทว่าเมื่อนึกถึงผลตอบแทนที่ได้รับในวันนี้ เขาก็รู้สึกว่าความเจ็บปวดเพียงเท่านี้ยังพอทนได้

หลังจากทำแผลเสร็จ ฉินเลี่ยก็นั่งลงบนเตียงแล้วเปิดหน้าต่างสถานะของตนเองขึ้นมา

ขอบเขตขั้น: ระดับเก้าขั้นต้น

【วิชาฝึกตน: วิชาฝึกร่างกายพื้นฐาน·ขั้นเริ่มต้น】

วิชาต่อสู้: วิชาดาบพื้นฐาน

เคล็ดวิชา: วิชาเนตรสัมผัสปราณ

สถานะ

ร่างกาย: 10

ความคล่องตัว: 10

จิตวิญญาณ: 6

แต้มสถานะอิสระ: 18.85

ค่ากิจการ: 1

ฉินเลี่ยจ้องมองแต้มสถานะอิสระบนหน้าต่างสถานะด้วยความรู้สึกร้อนรุ่มในใจ

18.85

นับตั้งแต่ข้ามมิติมา เขายังไม่เคยมีแต้มมากมายขนาดนี้มาก่อน

จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่ค่าจิตวิญญาณ เพราะทั้งร่างกายและความคล่องตัวต่างก็แตะระดับ 10 ไปแล้ว เหลือเพียงจิตวิญญาณที่ยังคงอยู่ที่ 6 แต้มเท่านั้น

อีกอย่างในเมื่อร่างกายและความคล่องตัวไม่สามารถเพิ่มได้อีกแล้ว ก็มีเพียงต้องทุ่มแต้มให้จิตวิญญาณจนเต็มเท่านั้น

แม้ตอนนี้จะยังไม่รู้ว่าจิตวิญญาณมีประโยชน์แน่ชัดอย่างไร แต่ในเมื่อร่างกายและความคล่องตัวสามารถเพิ่มได้ จิตวิญญาณก็ย่อมไม่ใช่สิ่งประดับไว้เฉยๆ แน่

“เพิ่มจิตวิญญาณ”

เมื่อความคิดสิ้นสุดลง แต้มคุณสมบัติก็ลดลงทันที

ความรู้สึกเย็นวาบสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากหว่างคิ้ว

ฉินเลี่ยรู้สึกราวกับว่าสมองของตนถูกชำระล้างด้วยสายน้ำ ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาจากการต่อสู้และบาดแผลเมื่อครู่ก็มลายหายไปไม่น้อย

ไม่เพียงเท่านั้น ดูเหมือนว่าสายตาและการได้ยินของเขาจะเฉียบคมขึ้นอีกนิดด้วย

หากเป็นเช่นนี้ หากจิตวิญญาณสูงขึ้น ปฏิกิริยาตอบสนอง การรับรู้ หรือแม้กระทั่งการใช้พลังของวิชาเนตรสัมผัสปราณก็น่าจะดีขึ้นตามไปด้วยใช่หรือไม่?

ตอนนี้คุณสมบัติทั้ง 3 อย่างหยุดอยู่ที่ 10 แต้มแล้ว และไม่มีคำแนะนำให้เพิ่มแต้มต่ออีก คาดว่า 10 แต้มคงเป็นค่าสูงสุดของระดับขั้นนี้

อย่างน้อยในขอบเขตขั้นปัจจุบันของเขา คุณสมบัติพื้นฐานก็ไม่อาจผลักดันให้สูงขึ้นไปกว่านี้ได้แล้ว

หากต้องการยกระดับต่อไป ก็ต้องทะลวงขอบเขตขั้น และการจะทะลวงขอบเขตขั้นได้ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงวิชาฝึกตนไปได้

ฉินเลี่ยหันไปมอง《วิชาฝึกร่างกายพื้นฐาน》อีกครั้ง

วิชาฝึกร่างกายพื้นฐาน·ขั้นเริ่มต้น

【แต้มคุณสมบัติที่ต้องใช้ในการอนุมานครั้งถัดไป: 10】

เมื่อคืนนี้ เขาเพิ่งจะอนุมาน《วิชาฝึกร่างกายพื้นฐาน》จนถึงขั้นเริ่มต้น จึงได้ก้าวข้ามจากสถานะยังไม่เข้าขั้นมาเป็นนักสู้ระดับเก้า

นั่นหมายความว่า การเลื่อนระดับของเขาอาจมีความเชื่อมโยงโดยตรงกับระดับการอนุมานของ《วิชาฝึกร่างกายพื้นฐาน》

ในเมื่อคุณสมบัติพื้นฐานถึงขีดจำกัดแล้ว

หากไม่ยอมอนุมานวิชาฝึกตน พรุ่งนี้ที่ต้องไปยังภูเขาหลางหยา ด้วยพลังฝีมือในตอนนี้คงไม่ค่อยดีนัก

การเก็บแต้มคุณสมบัติไว้ช่วยรักษาชีวิตได้จริง

แต่ต้องเป็นตอนที่พลังฝีมือของตนยกระดับขึ้นเท่านั้น ถึงจะสังหารปีศาจได้มากขึ้น

เมื่อสังหารปีศาจได้มากขึ้น ก็จะได้รับแต้มคุณสมบัติมากขึ้น

หากไม่ลงทุน แล้วจะเอาผลตอบแทนมาจากไหน

“อนุมานวิชาฝึกร่างกายพื้นฐาน”

เมื่อความคิดสิ้นสุดลง แต้มสถานะอิสระบนแผงข้อมูลก็ลดวูบลงทันที

ชั่วพริบตาต่อมา ข้อมูลจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับ《วิชาฝึกร่างกายพื้นฐาน》ก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของฉินเลี่ย

ก่อนหน้านี้เขารู้เพียงวิธีการโคจรลมปราณโลหิต เพื่อให้ลมปราณโลหิตที่กระจัดกระจายค่อยๆ รวมตัวกัน

แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม ฉินเลี่ยสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าลมปราณโลหิตที่รวมตัวกันในร่าง เริ่มโคจรไปตามเส้นทางที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

ความเร็วในการไหลเวียนของลมปราณโลหิตรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ภายใต้ผิวหนังและระหว่างกล้ามเนื้อ ราวกับถูกกระแสความร้อนชะล้างซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ความเหนื่อยล้าที่ตกค้างจากการต่อสู้ก็ค่อยๆ เลือนหายไปภายใต้การชะล้างของลมปราณโลหิตนี้

จากนั้น ฉินเลี่ยก็ได้ยินเสียงเบาๆ ดังขึ้นจากภายในร่างกาย

ราวกับมีสวิตช์บางอย่างในร่างกายถูกเปิดออก ลมปราณโลหิตพุ่งทะลวงกระจายไปทั่วร่างอย่างรุนแรง

ความรู้สึกนี้แตกต่างจากตอนที่เป็นนักสู้ระดับเก้าโดยสิ้นเชิง

หากบอกว่าระดับเก้าเป็นเพียงการทำให้เขาก้าวเข้าสู่ประตูแห่งวิถีนักสู้ และทำให้ลมปราณโลหิตรวมตัวกันได้

เช่นนั้นในตอนนี้ เขาสามารถสัมผัสได้ว่ากล้ามเนื้อและกระดูกของตนถูกลมปราณโลหิตชักนำอย่างแท้จริงแล้ว

ฉินเลี่ยรีบมองไปยังแผงข้อมูล

ขอบเขตขั้น: ระดับแปดขั้นต้น

【วิชาฝึกตน: วิชาฝึกร่างกายพื้นฐาน·ขั้นสำเร็จ】

เมื่อเห็นตัวอักษรสองบรรทัดนี้ หัวใจของฉินเลี่ยก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี ทะลวงผ่านได้จริงๆ ด้วย

ระดับขั้นที่ 8!

ตอนนี้เขาไม่ใช่แค่นักสู้ระดับเก้าอีกต่อไป แต่เป็นนักสู้ระดับขั้นที่ 8 แล้ว

ทว่าหลังจากดีใจ ฉินเลี่ยก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ความเร็วในการเลื่อนระดับนี้มันเร็วเกินไปหน่อยหรือเปล่า?

เมื่อคืนนี้เขาเพิ่งจะพึ่งพาการอนุมาน《วิชาฝึกร่างกายพื้นฐาน》จนก้าวเข้าสู่ระดับเก้า

คืนนี้กลับเลื่อนเป็นระดับขั้นที่ 8 โดยตรง

เวลาเพียง 2 วัน เลื่อนถึง 2 ระดับ

หากเป็นไปตามความเร็วนี้ การเลื่อนไปถึงระดับ 1 ดูเหมือนจะใช้เวลาไม่นานเลย

ขอบเขตขั้นนี้ทำไมถึงรู้สึกว่ามันดูง่ายดายจัง?

เป็นเพราะเขาอัจฉริยะเกินไป หรือขอบเขตขั้นที่ลู่เฉินเคยกล่าวไว้ไม่ถูกต้องกันแน่?

ช่างเถอะ อย่างไรเสียการเลื่อนระดับก็เป็นเรื่องดี พลังฝีมือของเขายกระดับขึ้นแล้ว

ฉินเลี่ยเหลือบมองคำแนะนำที่ปรากฏขึ้นหลังชื่อวิชาฝึกร่างกายพื้นฐาน

วิชาฝึกร่างกายพื้นฐาน·ขั้นต้น

【แต้มคุณสมบัติที่ต้องใช้ในการวิเคราะห์ครั้งถัดไป: 50】

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ มุมปากของฉินเลี่ยก็กระตุกขึ้นเล็กน้อย

50 แต้ม

หากดูจากอัตราการเพิ่มขึ้นเช่นนี้ แต้มคุณสมบัติที่ต้องการในภายภาคหน้าคงมีแต่จะทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ฉินเลี่ยเหลือบมองแต้มสถานะอิสระของตนอีกครั้ง

แต้มสถานะอิสระ: 4.85

แต้มสถานะเหล่านี้ เขาตั้งใจจะยังไม่แตะต้องในตอนนี้

พรุ่งนี้ต้องเดินทางไปยังภูเขาหลางหยา หากเกิดอันตรายขึ้น อย่างน้อยเขายังสามารถใช้แต้มเพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้

ฉินเลี่ยเก็บหน้าต่างสถานะลงพลางพิงขอบเตียงแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

การออกปฏิบัติภารกิจครั้งแรกเกือบเอาชีวิตไม่รอด แต่ผลตอบแทนที่ได้รับในครานี้ก็ถือว่าไม่น้อยเลย

โลกใบนี้อันตรายนัก ทว่าตราบใดที่เขาสามารถสังหารปีศาจได้อย่างต่อเนื่อง เขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และโอกาสที่จะมีชีวิตรอดต่อไปย่อมมีมากขึ้น

...

ในเวลาเดียวกัน

ลึกลงไปในใจกลางภูเขาหลางหยา มีถ้ำขนาดใหญ่ตั้งอยู่แห่งหนึ่ง

ภายในถ้ำจุดตะเกียงน้ำมันเอาไว้ไม่กี่ดวง

แสงไฟสลัวสาดส่องให้เห็นคราบเลือดบนผนังหินจนกลายเป็นสีคล้ำ

ปีศาจหมาป่าร่างกำยำตนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้หิน ในมือถือชามสุราเอาไว้

เพียงแค่เขานั่งอยู่ตรงนั้น ก็แผ่ซ่านความกดดันอันน่าเหลือเชื่อออกมา

นี่คือหลางขุยแห่งภูเขาหลางหยา

ทหารปีศาจขั้นกลาง

ข้างกายเขามีปีศาจน้อยยืนอยู่ไม่กี่ตน

บนโต๊ะหินวางไว้ด้วยสุราและเนื้อ

ภายในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นสุรา

ปีศาจน้อยตนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

“ท่านอ๋อง”

“ตะเกียงวิญญาณของหลางเฟิงดับลงแล้ว”

มือที่ถือชามสุราของหลางขุยชะงักไปเล็กน้อย

“ตายแล้วหรือ?”

ปีศาจน้อยก้มหน้าตอบว่า

“พ่ะย่ะค่ะ”

“ตายที่ไหน?”

“ทางหมู่บ้านสะพานหิน”

หลางขุยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา

“ไอ้พวกสวะ”

“ข้าเคยเตือนมันแล้ว ว่าอย่าให้เรื่องมันบานปลาย”

“แต่มันกลับไม่ยอมฟัง”

ปีศาจน้อยแสดงท่าทีวิตกกังวล

“ท่านอ๋อง หรือว่าคนของสำนักปราบอสูรจะสืบพบอะไรเข้าแล้ว?”

หลางขุยดื่มสุราในชามจนหมดเกลี้ยงในรวดเดียว

“ไม่มีทางสืบพบอะไรหรอก หลางเฟิงรู้กฎดี!”

“อีกอย่าง พวกมันไม่มีความกล้าถึงขนาดนั้นหรอก”

เมื่อปีศาจน้อยได้ยินดังนั้นจึงผ่อนคลายลงบ้าง

หลางขุยโบกมือ

“บอกให้คนข้างล่างสำรวมกันหน่อย ช่วงสองสามวันนี้อย่าเพิ่งออกไปไหน

รอให้เรื่องเงียบลงก่อน ค่อยเปลี่ยนไปทำที่หมู่บ้านอื่น”

“พวกมนุษย์ก็แบบนี้แหละ ตายไปสักคนสองคนก็ไม่เป็นไรหรอก ผ่านไปไม่กี่วันเรื่องก็เงียบไปเอง”

เสียงหัวเราะดังขึ้นภายในถ้ำอย่างรวดเร็ว

หลางขุยเอนตัวกลับไปพิงเก้าอี้หินแล้วดื่มสุราต่อ

เขาเข้าใจพวกมนุษย์ดีเกินไป คนของสำนักปราบอสูรพวกนั้นไม่มีทางมาหาเรื่องเขาเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้หรอก