บทที่ 12 เข้าสู่เมืองตงเสวียน

บทที่ 12 เข้าสู่เมืองตงเสวียน

เมื่อฉินเลี่ยมาถึงทางเข้าเมือง ทั้งสามคนอย่างลู่เฉินก็รออยู่ก่อนแล้ว

ลู่เฉินจูงม้าด้วยท่าทีสงบ

สวี่ชิงเหอยืนอยู่ข้างกายเขา บนหลังสะพายห่อผ้าที่บรรจุบันทึกร้อยอสูรเอาไว้

หลี่หู่พิงอยู่กับก้อนหินขนาดใหญ่ เมื่อเห็นฉินเลี่ยเดินเข้ามาก็ฉีกยิ้มกว้าง

“ไง นึกว่าเจ้าจะตัดใจจากสมบัติพัสถานที่บ้านจนไม่มาเสียแล้ว”

ฉินเลี่ยไม่ได้สนใจคำหยอกล้อของหลี่หู่ แต่ประสานมือคารวะลู่เฉิน

“ท่านลู่ ให้พวกท่านรอนานแล้ว”

ลู่เฉินโบกมือ

“ไม่หรอก พวกเราก็เพิ่งมาถึง”

“ไม่มีใครมาส่งเจ้าหรือ?”

“ไม่มีขอรับ ไปส่งกันไปมาก็ลำบากเปล่า ข้ามาเองดีกว่า”

“ขี่ม้าเป็นไหม?”

“พอได้นิดหน่อยขอรับ”

“งั้นก็ไปกันเถนะ”

สิ้นคำ ลู่เฉินก็ขึ้นหลังม้าแล้วกระตุกบังเหียน มุ่งหน้าสู่เมืองตงเสวียนทันที

สวี่ชิงเหอและหลี่หู่รีบตามไป

อันที่จริงฉินเลี่ยขี่ม้าไม่เป็น แต่ก็พยายามทำตามอย่างคนอื่นจนขึ้นหลังม้าได้สำเร็จ จากนั้นจึงหันกลับไปมองทางเมืองเฮยซานอีกครั้ง

ยามเช้ายังมีหมอกบางเบา เมืองเล็กๆ แห่งนั้นดูเลือนรางอยู่ในม่านหมอกจนมองไม่ชัดเจน

“ฮึ่ย!”

ฉินเลี่ยกระตุกบังเหียนตามไป

ถือโอกาสนี้ฝึกฝนทักษะการขี่ม้าไปในตัว

การเดินทางไปเมืองตงเสวียนใช้เวลาถึง 2 วันเต็ม

ระหว่างทางฉินเลี่ยคอยสังเกตการณ์โลกใบนี้ไปตลอดทาง

ยิ่งเดินทางไปทางตะวันออก ผู้คนบนถนนก็ยิ่งหนาตา หมู่บ้านและเมืองก็ยิ่งตั้งอยู่ติดกันมากขึ้น

แถมยังพบเห็นจอมยุทธ์ที่สะพายดาบหรือพกกระบี่อยู่เป็นระยะ

หลี่หู่บอกว่าคนเหล่านี้ส่วนใหญ่ตั้งใจจะไปทำมาหากินในเมืองตงเสวียน

เมืองตงเสวียนมีทำเลที่ตั้งดีเยี่ยม เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในรัศมีหลายร้อยลี้ และแน่นอนว่าคึกคักที่สุดด้วยเช่นกัน

จนกระทั่งยามเย็น ทั้งสี่คนจึงมาถึงนอกกำแพงเมืองตงเสวียน

ฉินเลี่ยดึงบังเหียนให้ม้าหยุด เงยหน้ามองตัวเมืองจนอึ้งไปชั่วขณะ

นี่น่ะหรือเมือง!

กำแพงเมืองสูงตระหง่านจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

หน้าประตูเมืองผู้คนขวักไขว่ รถราวิ่งกันให้ขวักไขว่

ที่ข้างประตูเมืองยังมีหัวของปีศาจที่แห้งกรังแขวนประดับไว้หลายหัว

หนึ่งในนั้นมีขนาดใหญ่จนน่าตกใจ แค่เบ้าตาก็ใหญ่เท่ากำปั้นแล้ว

ด้านล่างยังมีป้ายทองแดงวางอยู่

บนนั้นสลักชื่อของนักล่าปีศาจเอาไว้ รวมถึงปีและเดือนที่ปีศาจตัวนั้นถูกสังหาร

“เจ้าหนู ดูจนโง่ไปแล้วหรือไง?”

หลี่หู่ควบม้าเข้ามาใกล้ด้วยท่าทางลำพองใจ ราวกับว่าเมืองนี้เป็นบ้านของตัวเองอย่างนั้นแหละ

“ตอนข้ามาครั้งแรกก็เป็นแบบเจ้าแหละ นี่แค่เริ่มต้นเท่านั้น”

“รอให้เข้าเมืองไปก่อนเถอะ รับรองว่าเจ้าได้เปิดหูเปิดตาแน่”

ฉินเลี่ยไม่ได้ต่อปากต่อคำกับหลี่หู่ เพราะสิ่งที่หลี่หู่พูดนั้นเป็นเรื่องจริง

แม้ก่อนจะข้ามภพมาเขาจะเคยเห็นตึกระฟ้ามาก่อน แต่กำแพงเมืองโบราณที่ใหญ่โตขนาดนี้ เขาไม่เคยเห็นมาก่อนจริงๆ

“ไปกันเถนะ”

เสียงของลู่เฉินดังขึ้นจากด้านหน้า

ฉินเลี่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กระตุกบังเหียนตามทั้งสามคนไปติดๆ มุ่งหน้าสู่ประตูเมืองที่ดูน่าเกรงขามแห่งนั้น

เมื่อเข้าสู่เมืองตงเสวียน ฉินเลี่ยถึงได้รู้สึกว่าเมืองเฮยซานนั้นเล็กเกินไปจริงๆ

ภายในประตูเมืองเป็นถนนหินเขียวสายกว้าง

ความกว้างราว 30-40 จั้ง เพียงพอให้รถม้า 7-8 คันวิ่งสวนกันได้สบาย

แต่ถึงถนนจะกว้างขนาดนี้ ก็ยังเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินกันขวักไขว่

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงมากมาย

ทั้งร้านขายยารักษาโรค ร้านขายอาวุธ ร้านขายยันต์ และร้านค้าอีกหลายแห่งที่ฉินเลี่ยไม่รู้จักชื่อ

หลี่หู่เห็นฉินเลี่ยเอาแต่มองไปรอบๆ จึงหัวเราะออกมา

“พอแล้ว ไม่ต้องมองหรอก ไว้มีเวลาค่อยดูไปเรื่อยๆ”

“แต่ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อน เมืองตงเสวียนใหญ่กว่าเมืองเฮยซานมาก และก็วุ่นวายกว่ามากด้วย”

“อยู่ที่นี่ อย่าเห็นอะไรก็ทำท่าตื่นเต้นไปหมด”

“ของบางอย่างถ้าเจ้าจ้องนานเกินไป อาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้”

ฉินเลี่ยได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า

“จำไว้แล้วขอรับ”

ลู่เฉินไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่นำทางพวกเขาไปยังทิศเหนือของเมือง

เดินไปได้ราวสองเค่อ ฉินเลี่ยก็เห็นสำนักปราบปีศาจของเมืองตงเสวียนในที่สุด

ที่นั่นเป็นกลุ่มอาคารสีดำขนาดใหญ่ ประตูทางเข้าสูงกว่าบ้านของเจ้าเมืองเฮยซานไม่รู้กี่เท่า

ที่หน้าประตูมีรูปปั้นสัตว์หินตั้งอยู่สองตัว

ตัวหนึ่งคล้ายเสือ

อีกตัวคล้ายเสือดาว

ทว่าหากสังเกตให้ดี กลับดูไม่เหมือนสัตว์ป่าทั่วไป

สัตว์หินอ้าปากเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม ในดวงตาฝังหินสีแดงเข้มเอาไว้

เหนือประตูทางเข้าแขวนป้ายไม้สีดำตัวอักษรทองคำ

สำนักปราบปีศาจ

ตัวอักษรทั้งสามนั้นใหญ่โตมาก

ขณะที่ฉินเลี่ยยืนอยู่หน้าประตู เขารู้สึกได้ว่าคำสั่งปราบปีศาจของตนสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับว่ามันได้เชื่อมต่อกับอะไรบางอย่าง

ยามเฝ้าประตูสองคนเห็นลู่เฉินก็โบกอาวุธเป็นการทำความเคารพ

“หัวหน้าลู่ พาคนใหม่มาลงทะเบียนหรือขอรับ?”

ลู่เฉินพยักหน้า

ยามคนหนึ่งมองฉินเลี่ยแวบหนึ่ง สายตาหยุดอยู่ที่ตัวเขาครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรมากและหลีกทางให้

ฉินเลี่ยตามลู่เฉินและคนอื่นๆ เข้าไปในสำนักปราบปีศาจ เมื่อเข้ามาแล้วก็พบว่าข้างในคึกคักกว่าที่เขาคิดไว้มาก

ผู้คนในลานเดินกันขวักไขว่ด้วยความเร่งรีบ

“หลบไป หลบไป มีคนบาดเจ็บ!”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง ฉินเลี่ยหันไปมอง เห็นคนคนหนึ่งนอนอยู่บนเปลหาม ร่างกายครึ่งหนึ่งชุ่มไปด้วยเลือด

ข้างๆ มีคนท่าทางเหมือนหมอเดินไปด่าไป

“บอกแล้วว่าอย่าเข้าหุบเขานั้น เจ้าก็ไม่ฟัง”

“เป็นไงล่ะทีนี้ โดนปีศาจหมูป่าขวิดท้องทะลุเลย”

คนบนเปลหามไม่พูดอะไร แต่ในมือยังกำเขี้ยวขนาดใหญ่สองข้างไว้แน่น

หลี่หู่เห็นสายตาของฉินเลี่ยจึงเดินเข้ามาตบไหล่เขา

“เห็นไหม ที่นี่คือเมืองตงเสวียน”

“แม้จะมีปีศาจเยอะ มีผลงานให้สร้างเยอะ แต่คนตายก็เยอะเช่นกัน”

“ถ้าเจ้าจะเปลี่ยนใจตอนนี้ ก็ยังทันนะ”

ฉินเลี่ยละสายตาแล้วหันมามองหลี่หู่

“ปีศาจเยอะก็ดีแล้ว ข้ากลัวแค่ว่าปีศาจจะมีไม่พอให้ฆ่าต่างหาก”

หลี่หู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา

“ดี ดี ดี! เจ้าหนู เจ้าไม่กลัวตายจริงๆ ข้าชื่นชมเจ้า”

ฉินเลี่ยไม่ได้อธิบายอะไร

เขาไม่ใช่คนไม่กลัวตาย แต่สำหรับเขาแล้ว ปีศาจที่เยอะหมายถึงแต้มคุณสมบัติที่มากขึ้น และแต้มคุณสมบัติที่มากขึ้นก็หมายถึงการเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว

ลู่เฉินพาฉินเลี่ยเดินผ่านลานหน้าไปจนถึงห้องพักส่วนนอกแห่งหนึ่ง ที่หน้าประตูแขวนป้ายไม้เขียนว่า: หอธุรการ

ภายในมีชายวัยกลางคนไว้หนวดเคราแพะนั่งอยู่ กำลังก้มหน้าพลิกดูสมุดบันทึก

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าจึงเงยหน้าขึ้นมอง

“ลู่เฉิน นี่คือคนที่เจ้าพามาจากเมืองเฮยซานเพื่อมาเติมโควตาใช่ไหม?”

“ใช่ขอรับ ท่านจ้าว”

“คนนี้คือบุตรชายของฉินซานเหอ ชื่อฉินเลี่ย”

“ผ่านการทดสอบบันทึกร้อยอสูรทั้ง 3 ด่านมาแล้ว”

ท่านจ้าวได้ยินว่าผ่าน 3 ด่าน มือที่ถือสมุดก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองฉินเลี่ยอีกครั้ง

“เป็นเมล็ดพันธุ์ที่ดีนี่ รายงานขึ้นไปหรือยัง?”

“รายงานตามขั้นตอนเรียบร้อยแล้วขอรับ รอเพียงเบื้องบนส่งคนลงมา”

ฉินเลี่ยยืนฟังบทสนทนาอยู่ข้างๆ ด้วยความงุนงง

ผ่าน 3 ด่านมันเก่งขนาดนั้นเลยหรือ?

ต้องรายงานขึ้นไป?

เบื้องบน?

เบื้องบนที่ว่าคือที่ไหนกัน?