บทที่ 11 จากลาเรือนตระกูลจาง

บทที่ 11 จากลาเรือนตระกูลจาง

ยามบ่าย ฉินเลี่ยออกไปข้างนอก

พรุ่งนี้ต้องเดินทางไปเมืองตงเสวียนแล้ว นี่เป็นการเดินทางไกลครั้งแรกหลังจากเขาข้ามภพมา สิ่งที่ควรเตรียมก็ต้องเตรียมให้พร้อม

เมืองเฮยซานแห่งนี้ไม่ใหญ่โตนัก บนถนนจึงไม่มีร้านรวงให้เลือกมากนัก

ฉินเลี่ยซื้อเพียงเสบียงแห้งและเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนอีกสองชุด

ส่วนอาวุธนั้น เขายังไม่รีบร้อนที่จะซื้อ

เมืองเล็กๆ อย่างเมืองเฮยซาน ดาบที่หาซื้อได้เต็มที่ก็คงดีกว่ามีดฟันฟืนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

อีกอย่างพรุ่งนี้เขาก็ต้องไปสำนักปราบปีศาจที่เมืองตงเสวียนแล้ว บางทีทางนั้นอาจจะแจกอาวุธให้

หากแจกขึ้นมาจริงๆ เงินที่เขาจ่ายไปก็คงเสียเปล่า

หากไม่แจก ค่อยไปซื้อที่เมืองตงเสวียนก็ยังไม่สาย

ของในเมืองใหญ่อย่างไรก็ย่อมดีกว่าเมืองเล็กๆ อย่างเมืองเฮยซานอยู่แล้ว

หลังจากซื้อของส่วนตัวเสร็จ ฉินเลี่ยก็เดินวนรอบตลาดอีกรอบ

สุดท้ายเขาซื้ออ่างน้ำใบใหญ่ หินโม่แป้ง และลาอีกหนึ่งตัว

ของเหล่านี้ราคาไม่ถูกเลย แต่ก็เป็นสิ่งที่จำเป็นต้องใช้จริงๆ

อ่างน้ำเอาไว้เก็บน้ำ หลิวอวิ๋นเหนียงจะได้ไม่ต้องวิ่งไปที่บ่อน้ำทั้งวัน

หินโม่เอาไว้โม่ธัญพืช เมื่อมีแป้งในบ้าน ก็จะสามารถทำอาหารได้มากขึ้น

ส่วนลานั้นไม่ต้องพูดถึง ทั้งตักน้ำ ขนฟืน หรือไปเปลี่ยนของในเมืองล้วนต้องใช้

ของเหล่านี้ไม่ใช่ของใช้สิ้นเปลือง แต่เป็นสิ่งที่ใช้ประโยชน์ได้ในระยะยาว

หากเขาไม่ซื้อ ต่อให้หลิวอวิ๋นเหนียงมีเงิน 3 ตำลึงในมือ นางก็คงไม่กล้าซื้อแน่

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขานึกสงสารหลิวอวิ๋นเหนียงและเด็กๆ แต่ในใจของฉินเลี่ยยังมีอีกแผนหนึ่ง

เขาอยากลองดูว่าการทำเช่นนี้จะช่วยเพิ่มค่าวงศ์ตระกูลได้หรือไม่

ในเมื่อเรียกว่าค่าวงศ์ตระกูล ก็ย่อมไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้จากการฆ่าปีศาจเพียงอย่างเดียว

การจัดหาข้าวของเครื่องใช้และทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้น ก็น่าจะนับว่าเป็นการสร้างฐานะวงศ์ตระกูลได้เช่นกัน

หากสามารถเพิ่มค่าวงศ์ตระกูลได้ เงินก้อนนี้ก็ถือว่าคุ้มค่า

เมื่อฉินเลี่ยจูงลาและจ้างคนให้ช่วยส่งอ่างน้ำกับหินโม่มาที่เรือนตระกูลจาง หลิวอวิ๋นเหนียงกำลังทำอาหารอยู่ในครัวพอดี

นางได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวหน้าเรือน จึงออกมาดูและต้องตกตะลึงไปชั่วขณะ

“น้องฉิน นี่เจ้า...”

นางมองดูอ่างน้ำใบใหญ่ สลับกับหินโม่และลาตัวนั้น จนตั้งตัวไม่ติด

“เจ้าซื้อของพวกนี้มาทำไม? ต้องใช้เงินไม่น้อยเลยไม่ใช่หรือ?”

ฉินเลี่ยจูงลาเข้าเรือนแล้วผูกไว้ ก่อนจะตอบอย่างไม่ใส่ใจ “พรุ่งนี้ข้าก็จะไปแล้ว เลยซื้อของที่จำเป็นไว้ให้ที่บ้าน”

หลิวอวิ๋นเหนียงรีบเดินเข้ามาหา

“แบบนี้ได้อย่างไร? เงิน 3 ตำลึงเจ้าก็ให้พวกเราไปหมดแล้ว”

“ของพวกนี้ราคาไม่ถูกเลย พรุ่งนี้เจ้าต้องไปเมืองตงเสวียน ไปที่นั่นก็ต้องใช้เงินทุกฝีก้าว”

“เรื่องน้ำข้าเดินตักเองหลายๆ รอบก็ได้ ส่วนเรื่องโม่ธัญพืชข้าไปยืมบ้านคนอื่นเอาก็ได้ ส่วนลานี่ไม่ต้องซื้อหรอก ที่บ้านไม่ได้มีของอะไรต้องขนมากมาย”

นางพูดด้วยความร้อนรน แววตาเผยความรู้สึกสงสารออกมาอย่างปิดไม่มิด

“พี่สะใภ้ ตอนนี้ข้าเข้าสำนักปราบปีศาจแล้ว ต่อไปทุกเดือนย่อมมีเงินเดือนข้าราชการ”

“อีกอย่าง ของพวกนี้ซื้อมาแล้วก็ไม่ได้ใช้แค่ครั้งเดียวแล้วทิ้ง”

“เมื่อมีของพวกนี้แล้ว ต่อไปท่านก็จะเหนื่อยน้อยลง”

หลิวอวิ๋นเหนียงได้ยินดังนั้น ขอบตาก็เริ่มแดงระเรื่อ

“แต่เจ้าก็ไม่ควรนึกถึงแต่พวกเราตลอดเวลาสิ!”

“พรุ่งนี้เจ้าก็ต้องไปแล้ว ไปถึงเมืองตงเสวียนที่นั่นเจ้าก็ไม่คุ้นเคยกับใคร ตัวเจ้าเองต้องเก็บเงินไว้บ้าง!”

ฉินเลี่ยโบกมือ

“ข้ามีแผนในใจแล้ว อีกอย่างพี่สะใภ้เคยช่วยชีวิตข้าไว้ พี่ใหญ่จางก็เคยช่วยเหลือข้ามาตลอด ถือว่านี่เป็นการตอบแทนน้ำใจก็แล้วกัน”

หลิวอวิ๋นเหนียงอ้าปากค้าง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

นางเพียงก้มหน้าลง แล้วยื่นมือไปลูบอ่างน้ำใบใหม่เบาๆ

อ่างน้ำเช่นนี้ นางเคยคิดอยากได้มานานแล้ว

เพียงแต่ที่บ้านไม่มีเงินจริงๆ จึงทำได้เพียงแค่คิด

“น้องฉิน”

“เจ้าดีกับครอบครัวเรามากเกินไปแล้ว”

เสียงของหลิวอวิ๋นเหนียงแผ่วเบาลง

ฉินเลี่ยกำลังจะเอ่ยปาก ก็มีข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้า

【เรือนตระกูลจางมีการจัดซื้ออ่างน้ำ หินโม่ และลา】

【สถานะวงศ์ตระกูล: ความทรุดโทรมได้รับการบรรเทาลง】

【ความรู้สึกปลอดภัยของหลิวอวิ๋นเหนียงเพิ่มขึ้น】

【สภาพความเป็นอยู่ของเสี่ยวเหอและหู่จื่อดีขึ้น】

【ได้รับค่าวงศ์ตระกูล +5】

【ค่าวงศ์ตระกูลปัจจุบัน: 5】

ฉินเลี่ยเห็นข้อความเหล่านั้นก็รู้สึกยินดีในใจ

เป็นไปตามคาด!

นั่นหมายความว่าการตัดสินใจของเขาไม่ผิด การปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่สามารถเพิ่มค่าวงศ์ตระกูลได้จริงๆ

เงินก้อนนี้คุ้มค่ามาก

คุ้มค่าจริงๆ!

หากไม่ใช่เพราะพรุ่งนี้ต้องเดินทางไปเมืองตงเสวียนและต้องเก็บเงินไว้ใช้ยามฉุกเฉิน

ฉินเลี่ยคงอยากจะควักเงินที่เหลือทั้งหมดออกมาซื้อของที่ขาดในเรือนให้ครบในคราวเดียว

แต่ค่าวงศ์ตระกูล 5 แต้มนี้ก็นับว่าเพียงพอสำหรับตอนนี้ การเก็บเงินติดตัวไว้บ้างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

อีกอย่างนี่เป็นเพียงการทดสอบเท่านั้น

เมืองเฮยซานเล็กเกินไป รอให้เขาไปตั้งหลักที่เมืองตงเสวียนได้เมื่อไหร่ ค่อยค่อยๆ บริหารจัดการไปก็ยังไม่สาย

หลิวอวิ๋นเหนียงไม่รู้ว่าฉินเลี่ยกำลังคิดอะไรอยู่

“น้องฉิน เจ้าพักผ่อนก่อนเถอะ อาหารใกล้จะเสร็จแล้ว”

“ปีศาจหนูที่เจ้าฆ่าเมื่อคืน ข้าเอาไปขายที่ตลาดมาแล้ว ได้เงินมานิดหน่อย”

“ข้าซื้อเหล้ามาด้วย เดี๋ยวจะทำกับข้าวฝีมือข้าให้เจ้าสองอย่าง”

ฉินเลี่ยได้สติกลับมาแล้วพยักหน้า

“ได้”

หลิวอวิ๋นเหนียงหันหลังกลับเข้าครัว

ตกค่ำ หลิวอวิ๋นเหนียงทำอาหารเต็มโต๊ะ

แม้จะเป็นเพียงอาหารพื้นบ้านธรรมดา แต่เมื่อเทียบกับวันปกติก็นับว่าอุดมสมบูรณ์มาก

บนโต๊ะยังมีเหล้าตั้งอยู่อีกหนึ่งกา

“น้องฉิน พรุ่งนี้เจ้าก็จะไปแล้ว มื้อเย็นวันนี้ถือเป็นการเลี้ยงส่งเจ้าก็แล้วกัน”

จางเอ้อร์หนิวที่นั่งอยู่บนเก้าอี้รถเข็นรินเหล้าให้ฉินเลี่ยด้วยตัวเอง บนใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มซื่อๆ เช่นเดิม

“พ่อของเจ้าเคยช่วยชีวิตข้าไว้ หลายปีมานี้ข้าดูแลเจ้าได้ไม่ดีพอ เป็นความผิดของข้าเองที่ทำให้พ่อเจ้าผิดหวัง”

“ตอนนี้เจ้าได้ดีแล้ว ได้เข้าสำนักปราบปีศาจ ข้าก็รู้สึกเบาใจ”

ฉินเลี่ยยกชามเหล้าขึ้น แต่ยังไม่ได้ดื่มทันที

เขามองรอยยิ้มบนใบหน้าของจางเอ้อร์หนิว ในใจกลับกระจ่างแจ้งดั่งกระจกเงา

จางเอ้อร์หนิวคนนี้ เมื่อคืนยังให้หลิวอวิ๋นเหนียงไปปรนนิบัติเขาที่ห้องพักส่วนนอก แต่วันนี้กลับมาทำตัวเป็นผู้ใหญ่ใจดีเลี้ยงส่งเขา

เปลี่ยนสีหน้าได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่านี่คือความจริงใจหรือเสแสร้งกันแน่

ทว่าฉินเลี่ยไม่ได้พูดจี้จุด เพียงยกชามขึ้นชนกับจางเอ้อร์หนิว

“พี่ใหญ่จางเกรงใจเกินไปแล้ว พวกเราก็เหมือนครอบครัวเดียวกัน”

สิ้นคำพูดนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเอ้อร์หนิวก็ดูจะลึกขึ้นอีกหลายส่วน

“ใช่แล้ว! ครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น!”

จางเอ้อร์หนิวเงยหน้าดื่มเหล้าในชามจนหมด แล้วรินให้ตัวเองอีกชาม

“น้องชายฉิน พี่มีคำพูดจากก้นบึ้งหัวใจอยากจะบอกเจ้าอีกสักสองสามคำ”

“เมืองตงเสวียนเป็นสถานที่ที่ดี แต่ที่นั่นก็วุ่นวายไม่น้อย มีคนทุกรูปแบบปะปนกันไป”

“เจ้าเพิ่งไปถึง ยังไม่คุ้นเคยกับผู้คน ทำอะไรก็ต้องระวังตัวไว้บ้าง”

“หากถูกรังแกหรือขัดสนเรื่องเงินทอง ก็อย่าฝืนทนอยู่คนเดียว ส่งข่าวกลับมาบ้าง”

“ไม่ว่าที่บ้านจะลำบากแค่ไหน ก็ยังเป็นที่พึ่งให้เจ้าได้เสมอ”

คำพูดเหล่านี้ฟังดูจริงใจเหลือเกิน ทว่าฉินเลี่ยกลับสัมผัสได้ถึงนัยอื่น

ที่จางเอ้อร์หนิวพูดมามากมาย แท้จริงแล้วเพียงต้องการสื่อว่า ให้เขาจดจำตระกูลจางไว้ อย่าได้ออกไปแล้วไม่หวนกลับมา

แน่นอนว่าฉินเลี่ยย่อมรู้ดี สิ่งที่จางเอ้อร์หนิวต้องการไม่ใช่ตัวเขาที่กลับมา แต่เป็นเงินรายเดือนของเขาต่างหาก

“พี่ใหญ่จางวางใจเถอะ ข้าจำได้แล้ว”

ฉินเลี่ยรับคำอย่างรวดเร็ว จนจางเอ้อร์หนิวถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

หลิวอวิ๋นเหนียงที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไร เพียงคอยคีบกับข้าวให้ฉินเลี่ยไม่หยุด และคอยชำเลืองมองบาดแผลบนแขนของเขาที่ยังไม่หายดีเป็นระยะ

ฉินเลี่ยรับรู้ได้ถึงความกังวลในแววตานั้น

คาดว่าคงเป็นเพราะอยู่ต่อหน้าจางเอ้อร์หนิว จึงไม่สะดวกที่จะเอ่ยปาก

หู่จื่อดูจะตื่นเต้นไม่น้อย ขยับเข้ามาใกล้ฉินเลี่ยแล้วถามนั่นถามนี่ไม่หยุด

“ท่านอาฉิน เมืองตงเสวียนใหญ่มากเลยหรือเปล่าขอรับ?”

“ท่านอาฉิน ต่อไปท่านจะฆ่าปีศาจได้เยอะแยะมากมายเลยใช่ไหมขอรับ?”

“ท่านอาฉิน ถ้าท่านได้ดีแล้วจะกลับมาหาพวกเราไหมขอรับ? จะไม่ลืมพวกเราใช่ไหม?”

ประโยคสุดท้ายทำให้บรรยากาศบนโต๊ะอาหารดูแปลกไปเล็กน้อย

เสี่ยวเหอรีบดึงแขนหู่จื่อไว้ เป็นเชิงเตือนไม่ให้พูดจาเรื่อยเปื่อย

ฉินเลี่ยหัวเราะเบาๆ พลางลูบหัวหู่จื่อ

“กลับสิ! ข้าจะกลับมาได้อย่างไรกัน?”

“รอให้ท่านอาของเจ้าตั้งตัวในเมืองตงเสวียนได้ก่อน วันหน้าจะพาพวกเจ้าไปเปิดหูเปิดตาในเมือง”

พอหู่จื่อได้ยิน ดวงตากลมโตก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

“เย้! ท่านอาฉินสัญญาแล้วนะ ถึงตอนนั้นต้องพาข้าไปด้วยนะ!”

รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเอ้อร์หนิวแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว แต่ฉินเลี่ยก็ยังสังเกตเห็น

ฉินเลี่ยแค่นยิ้มในใจ

แค่พูดว่าจะพาหู่จื่อกับเสี่ยวเหอไปเปิดหูเปิดตาในเมือง จางเอ้อร์หนิวก็มีปฏิกิริยาเช่นนี้แล้ว

หากรู้ว่าวันหน้าเขาจะไม่ส่งเงินกลับมาที่บ้านอีก ไม่แค้นจนอยากฆ่าเขาเลยหรือ?

อย่างไรก็ตาม การพาพวกเขาไปเมืองตงเสวียนอยู่ในแผนของฉินเลี่ยอยู่แล้ว เพราะเขายังต้องสะสมค่าวงศ์ตระกูลให้มากขึ้น

“เป็นเรื่องดีจริงๆ หากวันหน้าน้องชายฉินตั้งตัวได้ที่เมืองตงเสวียน ก็ถือโอกาสให้เด็กๆ ไปเปิดโลกทัศน์บ้าง”

“เด็กพวกนี้จะให้อยู่แต่ในที่เล็กๆ ไม่ได้หรอก เดี๋ยวจะกลายเป็นคนไม่มีวิสัยทัศน์ ออกไปข้างนอกแล้วจะถูกคนหัวเราะเยาะเอาได้”

จางเอ้อร์หนิวกล่าวด้วยรอยยิ้มซื่อๆ

มื้ออาหารดำเนินไปจนดึกดื่นท่ามกลางบรรยากาศที่ต่างคนต่างคิดไปคนละทาง

ร่างเดิมของฉินเลี่ยเป็นคนปัญญาอ่อน ปกติไม่เคยแตะต้องสุรา

แต่จางเอ้อร์หนิวกลับคะยั้นคะยอไม่หยุด บอกว่าพรุ่งนี้ต้องจากกัน ไม่รู้ว่าจะได้ดื่มด้วยกันอีกเมื่อไหร่

ชามแล้วชามเล่า ฉินเลี่ยเองก็ปฏิเสธไม่ได้

เมื่อเลิกราจากโต๊ะอาหาร เขาถึงเพิ่งรู้สึกว่าฤทธิ์เหล้าเริ่มออก เดินแทบไม่ตรงทาง

หลิวอวิ๋นเหนียงเดินเข้ามาประคองเขาไปยังห้องพักส่วนนอก

ฉินเลี่ยได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของสบู่จากตัวนาง

เมื่อถึงห้องพัก หลิวอวิ๋นเหนียงประคองเขานั่งลงที่ข้างเตียง แต่ไม่ได้จากไปในทันที

นางยืนอยู่ที่ข้างเตียง ก้มหน้าเงียบอยู่นานสองนาน

“พี่สะใภ้ ไม่เป็นไรแล้ว เจ้ากลับไปพักผ่อนเถนะ”

ฉินเลี่ยพิงหัวเตียงแล้วเอ่ยขึ้นอย่างเลือนราง

หลิวอวิ๋นเหนียงยังคงไม่ขยับ ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงเอ่ยขึ้นเบาๆ

“น้องชายฉิน พรุ่งนี้เจ้าก็จะไปแล้ว”

“การไปเมืองตงเสวียนครั้งนี้ หนทางไกลนัก ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้กลับมาอีก”

ฉินเลี่ยไม่ได้ตอบรับ

ตะเกียงน้ำมันในห้องวูบไหว ทอดเงาของคนทั้งสองลงบนผนัง สว่างสลับมืด

“ข้ารู้ว่าเจ้าไม่รังเกียจข้า”

“ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เจ้าทำให้ข้ารู้สึกว่าบ้านหลังนี้ยังมีความหวัง”

“ข้าไม่ได้ต้องการสิ่งอื่นใด”

“เพียงแค่... เพียงแค่อยากจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าในคืนนี้”

ตอนที่นางพูดประโยคนี้ ใบหน้าแดงก่ำไปหมดแล้ว แต่แววตากลับไม่หลบเลี่ยง จ้องมองฉินเลี่ยตรงๆ

ฉินเลี่ยเองก็มองหลิวอวิ๋นเหนียง แม้จะเมามายแต่สมองเขายังคงแจ่มใส

เขารู้ดีว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือใคร และรู้ว่าคำพูดของหลิวอวิ๋นเหนียงหมายความว่าอย่างไร

“พี่สะใภ้ คิดดีแล้วหรือ?”

หลิวอวิ๋นเหนียงรีบเช็ดน้ำตา เผยรอยยิ้มออกมา

“คิดดีแล้ว ข้าไม่เสียใจ”

ฉินเลี่ยจ้องมองนางอยู่นาน

สุดท้ายเขาก็ยื่นมือไปกุมข้อมือของหลิวอวิ๋นเหนียงไว้

หลิวอวิ๋นเหนียงราวกับปลดเปลื้องความกังวลทั้งหมดทิ้งไป โผเข้ากอดฉินเลี่ยไว้แน่น

ฉินเลี่ยก้มมองหญิงสาวในอ้อมกอด

วินาทีต่อมา เขาประสานมือเป็นสันมือแล้วสับลงที่ท้ายทอยของหลิวอวิ๋นเหนียงเบาๆ

ร่างของหลิวอวิ๋นเหนียงอ่อนปวกเปียก ล้มลงในอ้อมแขนของฉินเลี่ยทันที

“พี่สะใภ้ เจ้าไม่ควรทำเช่นนี้เลย!”

เสียงลมพัดแรงขึ้นที่นอกหน้าต่าง

เปลวไฟในห้องวูบไหวสองสามครั้งก่อนจะดับลง

คืนนี้ ไม่มีใครเอ่ยสิ่งใดอีก

เช้าวันต่อมา ฟ้ายังไม่ทันสาง ฉินเลี่ยก็ลืมตาขึ้น

ศีรษะยังคงปวดตุบๆ น่าจะเป็นผลมาจากอาการเมาค้าง

เพิ่งจะขยับตัวก็รู้สึกว่ามีบางอย่างทับแขนอยู่ พอเหลือบมองก็เห็นหลิวอวิ๋นเหนียงนอนอยู่ข้างกาย

เส้นผมสีดำสยายเต็มหมอน หางตายังมีคราบน้ำตาจางๆ แต่ที่มุมปากกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

เรื่องเมื่อคืน ฉินเลี่ยจำได้แม่นยำ

เขาไม่ได้แตะต้องหลิวอวิ๋นเหนียง

เพียงแต่หลังจากที่นางสลบไป เขาเกรงว่าหากนางตื่นมาจะรู้สึกอับอาย และกลัวว่านางจะคิดสั้น จึงไม่ได้ส่งนางกลับไป แต่ปล่อยให้นอนพักบนเตียงตลอดทั้งคืน

หลิวอวิ๋นเหนียงเป็นเพียงหญิงผู้น่าสงสารที่ไร้หนทาง จนต้องใช้ร่างกายของตนเองเพื่อร้องขอที่พึ่งพิง

ในยุคสมัยนี้ การที่ผู้หญิงคนหนึ่งทำเรื่องเช่นนี้ได้ ต้องใช้ความกล้าหาญมากเพียงใด

ฉินเลี่ยไม่อยากหักหาญน้ำใจ ปล่อยให้นางเข้าใจผิดไปก่อนเช่นนี้แหละ

ทำเช่นนี้ หลิวอวิ๋นเหนียงจะได้ไม่ต้องรู้สึกผิดในยามที่ได้รับความช่วยเหลือจากเขา

ถึงตอนนี้ สำหรับหลิวอวิ๋นเหนียงและครอบครัวนี้ ฉินเลี่ยมีเหตุผลที่ไม่อาจทอดทิ้งเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งข้อ นอกเหนือไปจากการสะสมค่าวงศ์ตระกูล

ทว่าก่อนหน้านั้น เขาต้องไปยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองให้ได้เสียก่อน

มิเช่นนั้น ในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ ต่อให้มีใจแต่ไร้กำลัง ก็ไม่อาจปกป้องใครได้เลย

ฉินเลี่ยค่อยๆ ดึงแขนของตนออกมา ขนตาของหลิวอวิ๋นเหนียงสั่นไหวเล็กน้อย

ราวกับจะตื่น แต่ก็เหมือนยังหลับใหล

ฉินเลี่ยเหลือบมองนางแวบหนึ่งโดยไม่ได้เรียก

เพียงแค่การมองแวบเดียวนี้ ทำให้ฉินเลี่ยรู้สึกราวกับหัวใจถูกบีบด้วยอะไรบางอย่าง

แสงยามเช้าลอดผ่านรอยแยกของหน้าต่าง ตกกระทบลงบนแขนที่เผยออกมาของหลิวอวิ๋นเหนียง

แขนเสื้อที่เลิกขึ้นเผยให้เห็นรอยช้ำสีเขียวม่วงหลายแห่งบนแขนขาวเนียน

มีทั้งรอยที่สีเข้มและรอยที่สีจาง

รอยใหม่ทับรอยเก่า ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่เพิ่งเกิดขึ้นเพียงครั้งสองครั้ง

ใบหน้าของฉินเลี่ยดำทะมึนลงทันที

ช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาเห็นมาตลอด หลิวอวิ๋นเหนียงทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ปรนนิบัติทุกคนในบ้าน ไม่เคยแม้แต่จะบ่นคำหยาบคายออกมาสักคำ

ผู้หญิงเช่นนี้ เหตุใดจึงมีบาดแผลเช่นนี้บนร่างกายได้?

คำตอบไม่ต้องคิดให้เสียเวลา นอกจากจางเอ้อร์หนิวที่นั่งอยู่บนเก้าอี้รถเข็นแล้ว จะเป็นใครไปได้อีก?

ความเกรงใจที่มีต่อจางเอ้อร์หนิวในใจก่อนหน้านี้ บัดนี้ไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

ฉินเลี่ยยื่นมือไปดึงเสื้อผ้าให้หลิวอวิ๋นเหนียงอย่างแผ่วเบา เพื่อปกปิดรอยแผลเหล่านั้น

เขาไม่ได้ปลุกนาง เพราะบางคำพูดหากพูดไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์

บัญชีนี้เขาจะจดไว้ก่อน รอวันที่เขากลับมาจากเมืองตงเสวียน เมื่อนั้นค่อยสะสางกับคนแซ่จางทีละรายการอย่างช้าๆ

ฉินเลี่ยเคยคิดจะกำจัดจางเอ้อร์หนิวให้สิ้นเรื่องสิ้นราวไปเสียเดี๋ยวนี้ แต่สุดท้ายเขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น

ลำพังแค่การที่เขาเป็นคนของสำนักปราบปีศาจ การจะฆ่าคนหรือฆ่าปีศาจล้วนต้องมีเหตุผลรองรับ

อีกทั้งจางเอ้อร์หนิวก็เป็นเพียงคนพิการที่ไร้ทางสู้ หากเขาลงมือฆ่าอีกฝ่ายในเรือนตระกูลจางวันนี้ ชื่อเสียงของเขาก็คงป่นปี้หมดสิ้น

การฆ่าจางเอ้อร์หนิวนั้นไม่ยาก ที่ยากคือจะจัดการกับผลที่ตามมาอย่างไรหลังจากนั้น

ดังนั้นดาบเล่มนี้จึงยังฟันลงไปไม่ได้ เขาต้องรอให้ตัวเองหยัดยืนในเมืองตงเสวียนได้อย่างมั่นคงเสียก่อน แล้วค่อยกลับมาสะสางเรื่องนี้อย่างเปิดเผยและชอบธรรม

ฉินเลี่ยเคยคิดจะไปข่มขู่จางเอ้อร์หนิวก่อนจากไป เพื่อไม่ให้มันกล้าแตะต้องหลิวอวิ๋นเหนียงอีก

แต่ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา เขาก็ต้องกดมันเอาไว้

เขาไปข่มขู่ตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร?

ในเมื่อเขาจากไปแล้ว อย่างน้อยก็หนึ่งถึงสองเดือน อย่างมากก็ครึ่งปี

คำพูดข่มขู่ที่พ่นออกไปอาจทำให้เขาสะใจ แต่หลังจากเขาจากไปแล้ว จางเอ้อร์หนิวก็คงหันกลับมาลงไม้ลงมือกับหลิวอวิ๋นเหนียงเพื่อระบายอารมณ์อยู่ดี

ถึงตอนนั้นหญิงสาวผู้นี้กลับต้องมารับเคราะห์ถูกทุบตีหนักกว่าเดิม

ฉินเลี่ยลุกขึ้นอย่างแผ่วเบา เก็บเสบียงแห้งและเสื้อผ้าที่ซื้อไว้เมื่อวานใส่ห่อผ้า

หลังจากปิดประตู เขาก็ล้วงเงินที่เหลือออกมาจากอกเสื้อ หยิบออกมา 2 ตำลึง

เขาเดินไปที่ห้องครัว แล้วซ่อนเงิน 2 ตำลึงไว้ที่ก้นถังข้าว

เมื่อข้าวหมด หลิวอวิ๋นเหนียงย่อมพบเงินก้อนนี้เอง

เงิน 3 ตำลึงที่ให้ไปเมื่อวาน จางเอ้อร์หนิวคงต้องเข้ามาวุ่นวายจัดการอย่างแน่นอน

แต่เงินในถังข้าวนี้ มีเพียงหลิวอวิ๋นเหนียงที่ทำกับข้าวทุกวันเท่านั้นที่จะพบ

ด้วยความฉลาดของนาง ย่อมเข้าใจได้ว่าการซ่อนไว้ที่นี่ก็เพื่อไม่ให้จางเอ้อร์หนิวล่วงรู้

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ฉินเลี่ยก็สะพายห่อผ้า แล้วหันกลับไปมองเรือนหลังเล็กที่เขาอาศัยอยู่ได้ไม่กี่วัน

แม้จะทรุดโทรมและขัดสน แต่ที่นี่ก็ยังมีคนที่ปฏิบัติต่อเขาด้วยความจริงใจอยู่บ้าง

ฉินเลี่ยเหลือบมองห้องครัว แล้วมองไปยังห้องพักส่วนนอกที่หลิวอวิ๋นเหนียงกำลังหลับใหล

ภายในห้องเงียบสงัด ไม่รู้ว่านางตื่นหรือยัง

จากนั้นเขาก็ผลักประตูเรือน เดินหายเข้าไปในสายหมอกยามเช้า

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าห่างไกลออกไปจนเงียบหาย หลิวอวิ๋นเหนียงในห้องพักส่วนนอกจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

นางมองไปรอบห้องที่ว่างเปล่า แล้วก้มลงมองเสื้อผ้าบนร่างตน

เสื้อผ้ายังคงเรียบร้อยดี แต่นางจำไม่ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่โผเข้ากอดฉินเลี่ยเมื่อคืนนี้

นางจำได้เพียงคำพูดที่ตนเอ่ยออกไป และจำได้ว่าฉินเลี่ยไม่ได้ผลักไสนาง

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ใบหน้าของหลิวอวิ๋นเหนียงก็ค่อยๆ แดงระเรื่อ

นางหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนที่น้ำตาจะไหลรินลงมาโดยไร้เสียง

นางไม่อยากให้ฉินเลี่ยจากไป แต่ก็รู้ดีว่าถึงเวลาที่เขาต้องไปแล้ว

เมืองตงเสวียน คือเส้นทางที่เขาควรเดินไปต่างหาก