บทที่ 10 การแบ่งเงิน

บทที่ 10 การแบ่งเงิน

“ท่านอาฉิน ต่อไปท่านจะเป็นท่านผู้มีอำนาจแห่งสำนักปราบปีศาจแล้วใช่ไหมขอรับ?”

สุดท้ายหู่จื่อด้วยนิสัยของเด็กหนุ่มก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเสียงเบา

ฉินเลี่ยปรายตามองเขาเล็กน้อยก่อนจะยิ้มออกมา

“ยังเรียกไม่ได้ว่าเป็นท่านผู้มีอำนาจหรอก แค่เพิ่งได้เข้าสำนักปราบปีศาจเท่านั้นเอง”

ดวงตาของหู่จื่อเป็นประกายวาววับในทันที

“แค่นั้นก็เก่งมากแล้วขอรับ คนของสำนักปราบปีศาจล้วนสังหารปีศาจได้”

“ต่อไปท่านอาฉินก็คงสังหารปีศาจได้มากมาย และปกป้องผู้คนได้อีกนับไม่ถ้วน”

เสี่ยวเหอรีบดึงแขนเขาไว้

หู่จื่อคล้ายนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงแอบเหลือบมองจางเอ้อร์หนิวแล้วลดเสียงลงทันที

จางเอ้อร์หนิวนั่งอยู่บนเก้าอี้รถเข็น ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มซื่อๆ เช่นเดิม

“หู่จื่อพูดไม่ผิดหรอก”

“น้องฉินเข้าสำนักปราบปีศาจได้แล้ว ต่อไปย่อมไม่เหมือนเดิม”

“ยินดีด้วยนะน้องฉิน”

“หากบิดาเจ้าล่วงรู้ในปรโลก ว่าเจ้าสามารถมาแทนที่ตำแหน่งของเขาได้ ท่านคงวางใจแล้ว”

ฉินเลี่ยสีหน้าเรียบเฉย ปรายตามองจางเอ้อร์หนิวแวบหนึ่ง

“พี่จางเกรงใจเกินไปแล้ว”

จางเอ้อร์หนิวยิ้ม

“คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องเกรงใจอะไรหรอก”

“พ่อเจ้าเคยช่วยชีวิตข้าไว้ ตอนนี้เห็นเจ้าได้ดี ข้าเองก็ดีใจ”

“เรื่องสองสถานที่ที่ท่านลู่พูดเมื่อครู่ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?”

เมื่อได้ยินคำถามของจางเอ้อร์หนิว ฉินเลี่ยไม่ได้รีบร้อนตอบในทันที

ฉินเลี่ยคาดไว้แล้วว่าจางเอ้อร์หนิวจะต้องถามเรื่องนี้

หลิวอวิ๋นเหนียงเงยหน้าขึ้นมองฉินเลี่ยแวบหนึ่ง แม้ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร แต่แววตากลับฉายความกังวลออกมาอย่างชัดเจน

เมื่อเห็นฉินเลี่ยยังคงนิ่งเงียบ จางเอ้อร์หนิวจึงกล่าวต่อ

"ถ้าจะให้พี่แนะนำนะ อยู่ที่เมืองเฮยซานนี่แหละปลอดภัยกว่า"

"ถึงเมืองเฮยซานจะเป็นแค่เมืองเล็กๆ แต่เมืองเล็กก็มีข้อดีของเมืองเล็ก"

"ถ้าอยู่ที่นี่ เจ้าก็จะได้เป็นถึงหัวหน้าหน่วยขนาดเล็ก ถือว่ามีตำแหน่งพอให้สั่งการคนได้บ้าง"

"อีกอย่างก็อยู่ใกล้บ้าน มีเรื่องอะไรก็ยังดูแลช่วยเหลือกันได้สะดวก"

"เมืองตงเสวียนแม้จะเป็นเมืองใหญ่ แต่ถ้าไปที่นั่น เจ้าก็ต้องเริ่มจากเป็นนักล่าปีศาจธรรมดาๆ"

"ถึงจะได้เจอปีศาจเยอะขึ้น แต่มันก็อันตรายกว่ามาก"

"แถมเจ้าเพิ่งเข้าสำนักปราบปีศาจ ไม่คุ้นเคยกับใครเลย เกิดเรื่องขึ้นมาก็ไม่มีใครคอยปกป้อง อยู่บ้านเรานี่แหละดีที่สุดแล้ว"

คำพูดเหล่านี้ฟังดูมีเหตุมีผล ทั้งยังดูเหมือนว่าจางเอ้อร์หนิวคิดแทนฉินเลี่ยทุกอย่าง

"น้องฉิน เมืองตงเสวียนอันตรายมากเลยหรือ?"

หลิวอวิ๋นเหนียงที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ เอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ทว่าในคำพูดของนางกลับเต็มไปด้วยความห่วงใย

"พี่ไม่ได้อยากจะขัดขวางเจ้าหรอกนะ เพียงแต่คิดว่าเจ้าเพิ่งเข้าสำนักปราบปีศาจ จะลองอยู่ที่เมืองเฮยซานไปก่อนสักพักดีไหม"

"รอให้คุ้นเคยกับงานต่างๆ ในสำนักปราบปีศาจดีแล้ว ค่อยไปเมืองใหญ่ก็ยังไม่สาย"

ขณะพูด นางก้มหน้าลง นิ้วมือบิดชายเสื้อไปมาเบาๆ

ฉินเลี่ยสัมผัสได้ว่าหลิวอวิ๋นเหนียงเป็นห่วงเขาจากใจจริง

ต่างจากจางเอ้อร์หนิวที่เพียงแค่อยากให้เขาอยู่ต่อที่เรือนตระกูลจาง แต่หลิวอวิ๋นเหนียงนั้นกลัวว่าเขาจะไปจบชีวิตลงที่ข้างนอกนั่นมากกว่า

“ข้าจะไปเมืองตงเสวียน”

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ฉินเลี่ยก็ไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป

สิ้นคำพูดนั้น ทุกคนในเรือนต่างพากันชะงักงัน

รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเอ้อร์หนิวจางหายไปในทันที แต่เพียงครู่เดียวเขาก็กลับมาปั้นหน้าซื่อๆ ตามเดิม

“น้องฉิน เจ้าคิดให้ดีเถิด อยู่ที่เมืองเฮยซาน อย่างน้อยก็ได้เป็นถึงขุนนาง”

“หากไปเมืองตงเสวียน เจ้าก็เป็นได้เพียงผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาคนอื่น”

“สองสิ่งนี้ต่างกันราวฟ้ากับเหวเชียวนะ”

ฉินเลี่ยพยักหน้า

“ข้าไตร่ตรองมาดีแล้ว การอยู่ที่เมืองเฮยซานนั้นมั่นคงจริง แต่เมืองเฮยซานเล็กเกินไป”

“ข้าอยากไปเห็นโลกกว้างในเมืองใหญ่บ้าง เพื่อเปิดหูเปิดตาและพัฒนาตนเอง”

รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเอ้อร์หนิวจางลงไปอีกนิด

เขาจ้องมองฉินเลี่ย นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ

“น้องฉิน มีความทะเยอทะยานเป็นเรื่องดี”

“แต่คนเราเกิดมาทั้งที จะเอาแต่คิดถึงตัวเองไม่ได้หรอกนะ”

“หากเจ้าไปเมืองตงเสวียน แล้วทางนี้จะทำอย่างไร?”

“อวิ๋นเหนียงเป็นเพียงหญิงสาว ต้องดูแลทั้งเสี่ยวเหอและหู่จื่อ”

“ส่วนข้าก็เป็นสภาพนี้ หากเกิดเรื่องเดือดร้อนขึ้นมา ใครจะคอยดูแลพวกเขา?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินเลี่ยก็แค่นหัวเราะในใจ ในที่สุดก็เผยหางออกมาเสียที

ปากของจางเอ้อร์หนิวพูดจาดูดีราวกับหวังดีต่อเขา แต่แท้จริงแล้วกลับต้องการผูกมัดเขาไว้กับเรือนตระกูลจาง.

ใช้หลิวอวิ๋นเหนียง ใช้เด็กทั้งสองคนนี้เพื่อรั้งตัวเขาไว้

ทว่าฉินเลี่ยไม่ได้โต้ตอบคำพูดของจางเอ้อร์หนิวในทันที เขากลับหยิบถุงเงินที่ลู่เฉินเพิ่งมอบให้ขึ้นมา

เขาเปิดถุงเงิน หยิบเงินออกมา 3 ตำลึง แล้วเดินตรงไปหาหลิวอวิ๋นเหนียง

“พี่สะใภ้ เงิน 3 ตำลึงนี้ท่านเก็บไว้เถิด”

หลิวอวิ๋นเหนียงตกใจรีบส่ายหน้าทันที

“แบบนั้นจะได้อย่างไรกัน?”

“นี่เป็นเงินที่ท่านได้มาจากการผ่านการทดสอบประเมินผล”

“ท่านวางแผนจะไปเมืองตงเสวียนแล้ว ในเมืองมีเรื่องต้องใช้จ่ายอีกมาก”

ฉินเลี่ยยัดเงินใส่มืออีกฝ่าย

“เก็บไว้เถิด”

“เอาไว้ซื้อของกิน แล้วก็ซื้อเสื้อผ้าหนาๆ ให้เสี่ยวเหอและหู่จื่อเพิ่มคนละชุด”

“ข้าเคยรับปากไว้แล้วว่าจะดูแลพวกท่านแม่ลูกให้ดี”

หลิวอวิ๋นเหนียงกำเงิน 3 ตำลึงนั้นไว้แน่น ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ

นางอ้าปากค้างคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่รู้ว่าจะเอ่ยออกมาอย่างไรดี

จางเอ้อร์หนิวจ้องมองเงิน 3 ตำลึงนั้นสลับกับถุงเงินในมือของฉินเลี่ย

“น้องฉินมีน้ำใจยิ่งนัก”

“เพียงแต่ว่าเงิน 3 ตำลึงนี้...”

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ท่าทางดูเก้อเขินเล็กน้อย

“หลังจากเจ้าไปเมืองตงเสวียนแล้ว มีสำนักปราบปีศาจคอยดูแล คงใช้เงินไม่เท่าไรหรอก”

“แต่ทางบ้านนี้มีคนพิการหนึ่งคน สตรีหนึ่งคน แล้วก็เด็กอีกสองคน”

“เงิน 3 ตำลึงฟังดูเหมือนจะมาก แต่ถ้าต้องใช้ชีวิตจริงๆ ก็คงอยู่ได้ไม่นาน”

“หรือว่า...”

จางเอ้อร์หนิวไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก

ฉินเลี่ยจะดูไม่ออกได้อย่างไร?

อีกฝ่ายต้องการให้เขาให้เงินมากกว่านี้ หรือถึงขั้นอยากให้ทิ้งเงิน 10 ตำลึงไว้ให้ทั้งหมด

จางเอ้อร์หนิวผู้นี้โลภมากเกินไปแล้วกระมัง?

เงิน 3 ตำลึงสำหรับครอบครัวทั่วไป อย่างน้อยก็เพียงพอต่อค่ากินค่าใช้ได้ถึง 3 เดือน

“พี่ใหญ่จาง ตอนนี้ข้าเพิ่งจะเข้าสำนักปราบปีศาจ”

“ยังไม่ได้รับเงินเดือนข้าราชการ และยังไม่ทันได้ตั้งตัวเลย”

“เงินที่เหลือข้าต้องนำไปซื้อดาบยาวสักเล่ม แล้วก็ต้องซื้อยาติดมือกลับมาด้วย”

“หากข้าไปถึงสำนักปราบปีศาจที่เมืองตงเสวียนด้วยมือเปล่า เกรงว่าออกปฏิบัติภารกิจครั้งแรกคงถูกปีศาจและมารสังหารทิ้งเป็นแน่”

“หากข้ารอดชีวิตมาได้ วันหน้าย่อมมีเงินทองส่งกลับมาให้มากกว่านี้”

“แต่ถ้าข้าต้องตายไป เงิน 10 ตำลึงนี้ใช้หมดแล้ว ก็คงไม่เหลืออะไรอีกเลย”

สิ้นคำพูดนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเอ้อร์หนิวก็แข็งค้างทันที

หลิวอวิ๋นเหนียงรีบเอ่ยแทรกขึ้นเพื่อคลี่คลายสถานการณ์

“น้องฉินพูดถูกแล้ว สามตำลึงก็นับว่ามากโขอยู่”

“เขาเองก็ต้องเก็บเงินไว้บ้าง เมืองตงเสวียนอยู่ไกลถึงเพียงนั้น ไปอยู่ที่นั่นทำอะไรก็ต้องใช้เงิน จะให้เขาทิ้งเงินทั้งหมดไว้ให้พวกเราคงไม่ได้”

จางเอ้อร์หนิวเหลือบมองหลิวอวิ๋นเหนียง หลิวอวิ๋นเหนียงก้มหน้าลง แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะคืนเงินในมือกลับไปให้

ฉินเลี่ยเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ในสายตา แต่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรต่อ เพียงเก็บเงินอีก 7 ตำลึงที่เหลือเข้าที่

ภายในเรือนเงียบสงัดลงชั่วขณะ ครู่ต่อมาจางเอ้อร์หนิวจึงหัวเราะออกมาเบาๆ

“นั่นสินะ ข้าเองที่คิดไม่รอบคอบ”

“ในเมื่อเจ้าตัดสินใจจะไปเมืองตงเสวียนแล้ว ก็ควรต้องเตรียมตัวให้พร้อม”

“ในเมื่อเจ้าคิดดีแล้ว พี่ชายอย่างข้าก็จะไม่ขัดขวาง หวังเพียงว่าวันหน้าเมื่อเจ้าได้ดีแล้ว อย่าได้ลืมบ้านหลังนี้ก็พอ”

“เสี่ยวเหอ หู่จื่อ พาพ่อกลับเข้าห้องไป”

หู่จื่อมองฉินเลี่ยแวบหนึ่ง คล้ายกับยังมีเรื่องอยากจะพูด

เสี่ยวเหอดึงแขนเขาเบาๆ

เด็กทั้งสองคนช่วยกันเข็นเก้าอี้รถเข็นของจางเอ้อร์หนิวกลับเข้าไปในห้อง

จางเอ้อร์หนิวที่หันหลังให้ฉินเลี่ย รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย

เขาสัมผัสได้ว่าฉินเลี่ยกำลังจะหลุดพ้นจากการควบคุมของเขา

ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง

เขาทนได้ที่ครอบครัวยากจน ทนได้ที่ขาทั้งสองข้างของเขาพิการ

แต่เขาทนไม่ได้ที่คนในบ้านหลังนี้เริ่มไม่มีใครเชื่อฟังคำสั่งของเขาอีกต่อไป

บ้านหลังนี้แซ่จาง

ตราบใดที่จางเอ้อร์หนิวยังไม่ตาย บ้านหลังนี้ก็ต้องเป็นไปตามคำสั่งของเขาเท่านั้น

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าได้โทษว่าพี่ชายคนนี้ใจดำเลย