บทที่ 9 เริ่มต้นจากการเป็นนักล่าปีศาจธรรมดาคนหนึ่ง

บทที่ 9 เริ่มต้นจากการเป็นนักล่าปีศาจธรรมดาคนหนึ่ง

【+1】

【+0.5】

“...”

【:3.5】

【:7→8】

【:2.5】

“?!”

“?”

หญิงสาวทำราวกับมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของฉินเลี่ย ยังคงพูดพึมพำกับตัวเองต่อไป

“เจ้าเก่งกาจถึงเพียงนี้ เหตุใดไม่มาให้เร็วกว่านี้?”

“หากเจ้ามาเร็วกว่านี้ พ่อแม่ข้าคงไม่ตาย”

“น้องชายและน้องสาวข้าก็คงไม่ตาย เหตุใดตอนนี้เจ้าถึงเพิ่งโผล่หัวมา?”

ฉินเลี่ยได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น

นี่หมายความว่าอย่างไร?

กำลังตำหนิเขาอยู่หรือ?

น้ำเสียงของหญิงสาวเริ่มร้อนรนขึ้นเรื่อยๆ แววตาที่เคยเต็มไปด้วยความซาบซึ้งค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเคียดแค้น

“พวกเจ้าที่มีความสามารถก็ชอบทำตัวแบบนี้ ต้องรอให้คนธรรมดาอย่างพวกเราใกล้ตายจนหมดสิ้น ถึงจะออกมาสวมบทคนดี”

“ทั้งที่พวกเจ้ามีพลังกำจัดปีศาจแท้ๆ เหตุใดถึงไม่รีบมาปกป้องพวกเราให้เร็วกว่านี้?”

“สิ่งที่พวกเจ้าทำไม่ใช่การช่วยคน แต่เป็นเพียงการอยากเป็นวีรบุรุษเท่านั้น”

“ครอบครัวข้าต้องตายก็เพราะเจ้ามาสาย เจ้าต่างหากที่เป็นฆาตกรที่ฆ่าพวกเขา”

ยิ่งพูดนางยิ่งตื่นเต้น น้ำเสียงก็รัวเร็วขึ้นทุกที

“พวกเจ้าทุกคนก็เหมือนกัน ปากบอกว่าจะปราบปีศาจ แต่ทุกครั้งกลับมาสายไปก้าวหนึ่งเสมอ”

“พวกเจ้าต่างหากที่สมควรจะ...”

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ ประกายดาบก็วูบผ่าน ฉินเลี่ยฟันมีดฟันฟืนในมือลงไปทันที

เสียงของหญิงสาวดับวูบลงในทันใด ร่างกายโอนเอนก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น และแน่นิ่งไปในที่สุด

ฉินเลี่ยจ้องมองศพบนพื้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในแววตาไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย

“ชาวบ้านที่มีจิตใจซื่อบริสุทธิ์จะพูดจาเช่นนี้ได้อย่างไร?”

“ต้องถูกปีศาจสิงร่างแน่!”

เมื่อกล่าวจบ ฉินเลี่ยก็สะบัดเลือดบนมีดฟันฟืนออก

“การปราบปีศาจ คือหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้ว”

สิ้นเสียง ทิวทัศน์รอบกายเขาก็เริ่มพร่าเลือน

กระท่อมพังๆ คราบเลือด ศพ รวมถึงหมู่บ้านต้นไทร ทั้งหมดค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย

ฉินเลี่ยรู้สึกเพียงภาพตรงหน้าวูบไหว เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลับมายืนอยู่ในเรือนตระกูลจางอีกครั้ง

มีดฟันฟืนยังคงอยู่ในมือแน่น บาดแผลที่หน้าท้องก็กำลังปวดหนึบ

ทุกคนในลานบ้านต่างจ้องมองมาที่เขา

หลี่หู่ขยับปากคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ยืนอยู่ครู่ใหญ่ก็ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

แววตาที่สวี่ชิงเหอมองฉินเลี่ยเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ว่า ‘เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ’

ลู่เฉินยืนอยู่ข้างบันทึกร้อยอสูร บนใบหน้ามีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่

“นี่ข้า... ออกมาแล้ว?”

ฉินเลี่ยก้มมองตัวเอง แล้วหันไปมองลู่เฉิน

ลู่เฉินเดินเข้ามาหาฉินเลี่ยพร้อมรอยยิ้ม

“ถูกต้อง ไม่เพียงแต่ออกมาได้ แต่เจ้ายังผ่านการทดสอบด้วย”

“บันทึกร้อยอสูรมีทั้งหมด 3 ด่าน ทั้งหมดล้วนเป็นภาพลวงตา”

“ด่านแรก ทดสอบความกล้าหาญและความมุ่งมั่น ดูว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทาสปีศาจที่หลั่งไหลมาไม่หยุดหย่อน เจ้าจะกล้าฟันดาบหรือไม่ และจะยืนหยัดได้จนถึงที่สุดหรือเปล่า”

“ด่านที่สอง ทดสอบความเด็ดขาด ปีศาจไม่จำเป็นต้องมีรูปลักษณ์ดุร้ายเสมอไป บางครั้งพวกมันก็ปลอมตัวเป็นมนุษย์”

“หากเจ้าถูกรูปลักษณ์ภายนอกหลอกตาจนใจอ่อน คนที่จะต้องตายในภายหลังก็คือตัวเจ้าเอง”

“ด่านที่สาม ทดสอบจิตใจ”

“โลกนี้ไม่ได้มีแค่ปีศาจ แต่คนต่างหากที่มักจะล่อลวงจิตใจคนด้วยกันเอง”

“พวกมันจะยืมปากคนตายมาถามเจ้าว่าเหตุใดถึงมาสาย และจะโยนความผิดทั้งหมดมาที่ตัวเจ้า”

“หากจิตใจไม่มั่นคง ต่อให้รอดออกมาได้ ในเส้นทางการฝึกตนภายภาคหน้าก็จะเกิดเป็นอุปสรรคทางใจ”

ฉินเลี่ยไม่ได้สนใจฟังคำพูดอื่นของลู่เฉิน ในใจเขาสนใจเพียงสองคำนั้น

ภาพลวงตา?

นั่นหมายความว่าสิ่งที่เขาเพิ่งเผชิญมาทั้งหมดเป็นของปลอม?

เขาเผลอก้มลงมองหน้าท้องของตัวเองโดยสัญชาตญาณ

อย่าว่าแต่บาดแผลเลย แม้แต่คราบเลือดก็ไม่มีสักหยด เสื้อผ้าก็ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินเลี่ยก็รู้สึกเสียดายจนใจเจ็บ

ถ้ารู้ว่าเป็นภาพลวงตา เขาคงฟาร์มต่ออีกสักหน่อยแล้ว

ถึงแม้รังของร่างต้นกำเนิดจะผลิตปีศาจช้าลงในช่วงท้าย แต่ถ้าเขารออีกสักนิด อย่างน้อยก็น่าจะได้เพิ่มอีกสองสามตัว

หากเป็นเช่นนั้น แต้มคุณสมบัติของเขาอาจจะเพิ่มขึ้นได้อีก

ลู่เฉินเห็นฉินเลี่ยก้มหน้าเงียบ นึกว่าเขากำลังทบทวนการทดสอบเมื่อครู่ จึงเอ่ยขึ้นว่า

“อันที่จริง แค่ผ่านด่านแรกก็มีสิทธิ์เข้าร่วมสำนักปราบปีศาจแล้ว”

“เจ้าผ่านถึง 3 ด่าน แสดงว่าพรสวรรค์ของเจ้าดีเยี่ยมมาก”

ฉินเลี่ยไม่สนหรอกว่าพรสวรรค์จะดีหรือไม่ เขาถามคำถามที่น่าตกใจออกมาทันที

“ท่านลู่ ข้าสามารถเข้าไปในบันทึกร้อยอสูรอีกครั้งได้หรือไม่?”

สิ้นคำพูด คนในลานบ้านต่างพากันอึ้งไปตามๆ กัน

หลี่หู่เบิกตากว้างมองเขา

“เจ้ายังอยากเข้าไปอีกหรือ?”

“เจ้าผ่านทั้ง 3 ด่านแล้ว จะเข้าไปทำไมอีก?”

ฉินเลี่ยกล่าวอย่างจริงจัง

“ข้าคิดว่าเมื่อครู่ข้ายังแสดงฝีมือได้ไม่ดีพอ”

“ด่านแรกข้าออกมีดเร็วเกินไปหน่อย ถ้าช้ากว่านี้อีกนิดคงจะดีกว่า”

“ด่านที่สองข้าดันปล่อยให้ตัวเองบาดเจ็บ ถ้าได้ลองอีกครั้ง บางทีอาจจะรับมือได้มั่นคงกว่านี้”

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงคำพูด ในใจฉินเลี่ยคิดว่าในเมื่อบันทึกร้อยอสูรเป็นภาพลวงตา ไม่มีการตายจริง แถมยังได้แต้มคุณสมบัติ แบบนี้มันก็คือที่ฟาร์มมอนสเตอร์ชั้นดีไม่ใช่หรือ?

แต้มคุณสมบัติได้มาง่ายดายขนาดนี้ ใครไม่อยากเข้าไปก็คงโง่เต็มที

ทว่าคำพูดต่อมาของลู่เฉินกลับสาดน้ำเย็นใส่ฉินเลี่ยเต็มเปา

“ไม่ได้”

“บันทึกร้อยอสูรเป็นอาคมวิเศษที่สำนักปราบปีศาจใช้ในการทดสอบ ทุกคนมีโอกาสเข้าไปได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น”

“ไม่ว่าจะผ่านหรือไม่ ก็ไม่มีโอกาสครั้งที่สอง”

“เอาคำสั่งปราบปีศาจออกมา”

ฉินเลี่ยได้ยินดังนั้นก็ได้แต่หยิบคำสั่งปราบปีศาจออกมาจากอกเสื้อด้วยความเสียดาย

ลู่เฉินรับป้ายนั้นมา แล้วใช้เข็มเจาะนิ้วฉินเลี่ย หยดเลือดลงบนป้าย

จากนั้นก็นำยันต์แผ่นหนึ่งออกมาแปะไว้ที่ด้านหลังของคำสั่งปราบปีศาจ

ทันทีที่แปะยันต์ลงไป คำสั่งป้ายปราบปีศาจก็สั่นไหวเล็กน้อย

บนป้ายที่เคยดำมืดกลับปรากฏลวดลายเส้นเลือดสีแดงจางๆ ขึ้นมา

ลู่เฉินคืนคำสั่งปราบปีศาจให้ฉินเลี่ย

“นับจากนี้ไป เจ้าคือคนของสำนักปราบปีศาจแล้ว”

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินประโยคนี้ ฉินเลี่ยก็ยังรู้สึกดีใจอย่างยิ่ง

เมื่อเข้าสำนักปราบปีศาจได้ ก็ถือว่าได้ก้าวแรกอย่างแท้จริงแล้ว

จากนี้ไป เขาจะสามารถเข้าถึงปีศาจได้มากขึ้น และเรียนรู้วิชาฝึกตนได้มากขึ้นเช่นกัน

หลิวอวิ๋นเหนียงที่ยืนอยู่ไม่ไกล ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทันที

หู่จื่อดีใจจนแทบจะกระโดดโลดเต้น

“ท่านอาฉินได้เข้าสำนักปราบปีศาจแล้ว!”

“ต่อไปบ้านเราก็มีที่พึ่งแล้ว!”

พูดจบ หู่จื่อก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ รีบเอามือปิดปาก แล้วหันไปมองจางเอ้อร์หนิวอย่างระมัดระวัง

จางเอ้อร์หนิวยังคงมีรอยยิ้มซื่อๆ เช่นเดิม

แต่หู่จื่อก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก มีเพียงดวงตาที่ยังคงเป็นประกาย

ฉินเลี่ยเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดแต่ไม่ได้พูดอะไรมาก

หลังจากเก็บคำสั่งปราบปีศาจเรียบร้อย เขาก็ประสานมือคารวะลู่เฉิน

“ขอบคุณท่านลู่”

ลู่เฉินหยิบถุงเงินจากอกเสื้อส่งให้ฉินเลี่ย

“นี่คือรางวัลจากการผ่านการทดสอบของเจ้า”

“เงิน 10 ตำลึง”

“เก็บไว้ให้ดี”

ฉินเลี่ยรับถุงเงินมา รู้สึกถึงน้ำหนักที่หนักอึ้งในมือ

เงิน 10 ตำลึง

หากเทียบกับความทรงจำก่อนหน้านี้ นี่ถือเป็นเงินจำนวนไม่น้อยเลย

ลู่เฉินกล่าวต่อ

“ยังมีอีกเรื่องที่เจ้าต้องพิจารณาให้ดี”

“ตอนนี้มีตำแหน่งว่างอยู่ 2 แห่ง แห่งหนึ่งอยู่ที่เมืองเฮยซาน อีกแห่งอยู่ที่เมืองตงเสวียน”

“หากเจ้าอยู่ที่เมืองเฮยซาน ก็สามารถรับตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยชั่วคราว ดูแลการตรวจตราในพื้นที่ และรายงานเหตุการณ์ปีศาจ”

“แต่เมืองเฮยซานเป็นเมืองเล็ก ปีศาจน้อย ทรัพยากรย่อมไม่มากเท่าไรนัก”

“หากเจ้าไปเมืองตงเสวียนกับพวกเรา ก็คงต้องเริ่มจากการเป็นนักล่าปีศาจทั่วไปก่อน”

“แต่เมืองตงเสวียนเป็นเมืองใหญ่ อีกทั้งยังต้องช่วยเหลือเมืองรอบข้าง โอกาสย่อมมีมากกว่า”

“พวกเราจะพักอยู่ที่เมืองเฮยซานอีก 1 วัน พรุ่งนี้เวลานี้ค่อยให้คำตอบข้าก็แล้วกัน”

ฉินเลี่ยพยักหน้าอย่างจริงจัง

“ขอบคุณท่านลู่ที่ชี้แนะ”

ลู่เฉินโบกมือ

“ไม่ต้องมาส่งหรอก”

กล่าวจบ เขาก็พาตัวสวี่ชิงเหอและหลี่หู่เดินออกไปนอกเรือน

ฉินเลี่ยยังคงเดินตามไปส่งอีกสองสามก้าว

เมื่อถึงหน้าประตู หลี่หู่ก็หยุดกะทันหัน

เขาหันกลับมามองฉินเลี่ย ใบหน้าดูจริงจังขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

"น้องฉิน"

"ก่อนหน้านี้เป็นเพราะปากเสียของข้าเอง"

"ข้าไม่ควรไปฟังคำพูดเหล่านั้นข้างนอก แล้วหลงเชื่อไปว่าเจ้าเป็นคน... สติไม่ค่อยดี"

"เรื่องนี้ข้าผิดเอง"

"ข้าขอโทษเจ้าด้วย"

"จากนี้ไปพวกเราต่างก็เป็นคนของสำนักปราบปีศาจ หวังว่าเจ้าจะไม่ถือสาหาความข้า"

ฉินเลี่ยยิ้มบาง

"พี่ใหญ่หลี่ไม่ต้องเก็บไปใส่ใจหรอก"

"หากเปลี่ยนเป็นข้าที่รู้ว่าจะมีคนสติไม่สมประกอบเข้ามาร่วมทีม ข้าเองก็คงรู้สึกไม่สบายใจเหมือนกัน"

"อย่างไรเสียวันข้างหน้าก็ต้องออกปฏิบัติภารกิจด้วยกัน ซึ่งนั่นหมายถึงการเอาชีวิตไปเสี่ยง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความอึดอัดบนใบหน้าของหลี่หู่ก็ลดลงไปทันที

เขาหัวเราะร่า

"เจ้าคิดได้แบบนี้ก็ดีแล้ว"

"เอาไว้ไปถึงเมืองตงเสวียนเมื่อไหร่ พี่ชายคนนี้จะเลี้ยงเหล้าเจ้าเอง"

ทว่าสิ้นเสียงของหลี่หู่ ลู่เฉินที่อยู่ตรงนั้นก็เอ่ยขึ้น

"ที่ตกลงกันไว้สามเดือน ลืมไปแล้วหรือ?"

"หรือว่าอยากจะฉวยโอกาสนี้ดื่มเพิ่มอีกสักจอก?"

พอหลี่หู่ได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างทันที

สวี่ชิงเหออดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา

หลี่หู่โบกมือลา ก่อนจะเดินตามลู่เฉินและสวี่ชิงเหอออกจากเรือนตระกูลจางไป

เมื่อทั้งสามจากไป บรรยากาศในเรือนก็เงียบสงัดลงอย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้เพราะมีคนของสำนักปราบปีศาจอยู่ จึงไม่มีใครกล้าพูดจาอะไรพล่อยๆ

ทว่าตอนนี้เมื่อคนเหล่านั้นจากไป สายตาของทุกคนต่างก็จับจ้องมาที่ฉินเลี่ย

ฉินเลี่ยเองก็รู้ดีว่า พวกเขาคงอยากจะถามว่าตนตัดสินใจเลือกอย่างไร

ทางเลือกคือการปักหลักอยู่ที่เมืองเฮยซาน เพื่อรับตำแหน่งหัวหน้าหน่วยขนาดเล็ก

หรือจะมุ่งหน้าสู่เมืองตงเสวียน แล้วเริ่มต้นจากการเป็นนักล่าปีศาจธรรมดาคนหนึ่ง