บทที่ 8 ยังมีอีกไหม?

บทที่ 8 ยังมีอีกไหม?

ภายในเรือนตระกูลจาง

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่หู่เลือนหายไปจนหมดสิ้น

"เจ้าเด็กนั่นหมายความว่าอย่างไรกัน มันกำลังบ่นว่าทาสปีศาจมีน้อยเกินไปงั้นหรือ?"

ขณะเอ่ยประโยคนี้ มุมปากของเขากระตุกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

สิ้นเสียงของเขา แม้แต่ลู่เฉินผู้ไม่เคยแสดงอารมณ์ทางสีหน้ายังอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น

ผู้ที่เข้าทดสอบประเมินผลของสำนักปราบปีศาจเมื่อก้าวเข้าสู่บันทึกร้อยอสูร ด่านแรกที่ต้องเผชิญคือร่างต้นกำเนิดที่ผลิตทาสปีศาจ

สิ่งนี้ไม่ได้มีพลังแข็งแกร่งอะไรนัก แต่ความน่ารำคาญที่สุดของมันคือการผลิตทาสปีศาจออกมาได้อย่างไม่หยุดหย่อน

ในบรรดาผู้เข้าทดสอบสิบคน จะมีถึงเก้าคนครึ่งที่ถูกทาสปีศาจเหล่านี้รุมเร้าจนหมดแรง

ส่วนอีกครึ่งคนนั้นคือพวกที่จิตใจแตกสลาย เพราะไม่รู้ว่าเมื่อไหร่การฆ่าฟันถึงจะสิ้นสุดลง

ตัวหลี่หู่เองในตอนที่ผ่านด่านแรกเมื่อหลายปีก่อน ก็อาศัยเพียงความมุ่งมั่นกัดฟันสู้จนผ่านออกมาได้ พอออกมาถึงกับเข่าอ่อนไร้เรี่ยวแรง

ทว่าฉินเลี่ยกลับทำในสิ่งที่ต่างออกไป คนอื่นต่างบ่นว่าทาสปีศาจมีมากเกินไป แต่เขากลับบ่นว่าทาสปีศาจมีน้อยเกินไปเสียอย่างนั้น

นี่ใช่ภาษาที่คนปกติเขาพูดกันหรือ?

ลู่เฉินปรายตามองหลี่หู่

"เป็นอย่างไร เตรียมใจที่จะไม่ได้ดื่มเหล้าไป 3 เดือนไว้แล้วหรือยัง?"

สีหน้าของหลี่หู่แข็งค้าง ก่อนจะรีบยืดคอเถียง "หัวหน้า เจ้าเด็กนั่นยังไม่ได้ผ่านด่านเสียหน่อย"

"ร่างต้นกำเนิดยังมีจังหวะโต้กลับครั้งสุดท้ายอยู่นะ หากหลบจังหวะนั้นไม่พ้น ต่อให้ฆ่าทาสปีศาจไปมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์"

"ดูนั่นสิ เจ้าเด็กนั่นขยับแล้ว"

พูดจบ หลี่หู่ก็รีบชี้มือไปที่หน้ากระจก

สายตาของทุกคนในเรือนต่างจับจ้องกลับไปที่บันทึกร้อยอสูรอีกครั้ง

ภาพในนั้นปรากฏฉินเลี่ยที่กำลังลากมีดฟันฟืนเดินตรงไปยังต้นเอล์มโบราณ

ท้องของร่างต้นกำเนิดที่ผลิตปีศาจยังคงกระตุกไหว เพียงแต่ความเร็วในการคลอดช้าลงกว่าเมื่อครู่มาก

ฉินเลี่ยก้าวเท้าไปข้างหน้าได้เพียงสองก้าว ท้องของร่างต้นกำเนิดก็ป่องนูนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เสี้ยววินาทีต่อมา สิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่กว่าทาสปีศาจทั่วไปหนึ่งเท่าตัวก็เบียดตัวออกมาจากใต้ร่างของมัน

ร่างนั้นชุ่มไปด้วยเมือก ขาทั้งสี่ข้างหนากว่าทาสปีศาจปกติ และหนามแหลมบนหลังก็ยาวกว่าเดิม

ทันทีที่แตะพื้น มันก็พุ่งเข้าใส่ฉินเลี่ยโดยไม่รอช้า

ฉินเลี่ยซึ่งมีค่าความแข็งแกร่งทางกายภาพถึง 7 แต้ม ไม่ถอยหนีแม้แต่น้อย เขาเงื้อมีดฟันฟืนขึ้นทันที

ฉัวะ!

มีดฟันฟืนฟันลงที่คอของทาสปีศาจตัวใหญ่จนร่างของมันเกือบขาดออกเป็นสองซีก

ทาสปีศาจตัวนั้นร่วงลงกับพื้น กระตุกอยู่สองสามครั้งแล้วแน่นิ่งไป

เมื่อเห็นภาพนี้ หลี่หู่ก็หัวเราะออกมาทันที

"เห็นไหมล่ะ"

"ข้าบอกแล้วว่าเจ้าหนุ่มนี่ต้องไม่รอด"

"มันไม่รู้เลยว่าสิ่งที่ร่างต้นกำเนิดคายออกมาเป็นอย่างสุดท้ายนั้น..."

ยังไม่ทันขาดคำ เสียงของหลี่หู่ก็ชะงักไปดื้อๆ

ในภาพ ฉินเลี่ยไม่ได้รีบร้อนเดินหน้าต่อ แต่เขายืนนิ่งอยู่ที่เดิม จ้องมองทาสปีศาจตัวใหญ่ที่แน่นิ่งไปแล้วอยู่นาน

ฉินเลี่ยไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าสิ่งนี้มีปัญหาตรงไหน

แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่

ร่างต้นกำเนิดอัดอั้นมานานขนาดนี้ สิ่งที่คายออกมาเป็นตัวสุดท้าย จะถูกเขาจัดการง่ายดายเพียงนี้เชียวหรือ?

นี่ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่

ไม่นานเขาก็พบความผิดปกติ

หลังจากทาสปีศาจตัวใหญ่นี้ตายลง มันกลับไม่ค่อยๆ สลายไปเหมือนทาสปีศาจตัวเล็กๆ ก่อนหน้านี้

ซากศพยังคงนอนอยู่ที่เดิม แถมหน้าท้องยังค่อยๆ ป่องนูนขึ้นมา ราวกับมีบางอย่างกำลังดิ้นพล่านอยู่ใต้ผิวหนังนั้น

ฉินเลี่ยคล้ายนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าพลันเปลี่ยนไป

เขาไม่รอช้าแม้แต่น้อย รีบเปิดหน้าต่างสถานะของตนเองขึ้นมาทันที

【แต้มคุณสมบัติปัจจุบัน: 2.5】

“เพิ่มความคล่องตัว”

“เพิ่มความคล่องตัวทั้งหมด”

【ความคล่องตัว: 3→5】

【แต้มคุณสมบัติปัจจุบัน: 0.5】

สิ้นความคิด กระแสความร้อนสายหนึ่งก็พุ่งพล่านไปทั่วขาทั้งสองข้างทันที

ต่างจากตอนที่เพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพเมื่อครู่

คราวนี้ฉินเลี่ยรู้สึกได้ชัดเจนว่าร่างกายของตนราวกับเพิ่งปลดเปลื้องน้ำหนักมหาศาลออกไป ตัวเบาหวิวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ฉินเลี่ยถีบเท้าลงกับพื้น ร่างทั้งร่างถอยกรูดไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

เสี้ยววินาทีที่เขาถอยออกมา ร่างของทาสปีศาจตัวใหญ่นั้นก็ระเบิดออก

ตู้ม!

เลือดสีดำและเศษเนื้อกระจัดกระจายไปทั่วทิศทาง แรงระเบิดถึงกับทำให้พื้นดินยุบตัวเป็นหลุมลึก

รังของร่างต้นกำเนิดใต้ต้นเอล์มโบราณสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ร่างกายครึ่งหนึ่งพังทลายลงมาทันที

แม้ฉินเลี่ยจะถอยออกมาแล้ว แต่ก็ยังถูกคลื่นกระแทกซัดจนเซถอยหลังไปหลายก้าว

เขาใช้มีดฟันฟืนยันกายไว้มั่น พลางมองไปยังจุดที่ตนเองยืนอยู่เมื่อครู่ เหงื่อกาฬไหลซึมออกมาตามแผ่นหลัง

หากช้ากว่านี้อีกนิด แม้เพียงเสี้ยววินาที ป่านนี้เขาคงไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

ฉินเลี่ยสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อข่มความหวาดหวั่นในใจ

เมื่อหันไปมองร่างต้นกำเนิดใต้ต้นเอล์มโบราณที่นอนนิ่งสนิท แรงระเบิดเมื่อครู่ส่งผลกระทบต่อมันเช่นกัน

หน้าท้องของมันฉีกขาด มีน้ำสีดำไหลทะลักออกมาไม่หยุด

ฉินเลี่ยกระชับมีดฟันฟืนในมือแน่น แล้วก้าวเดินเข้าไปทีละก้าว

ร่างต้นกำเนิดดูเหมือนยังพยายามดิ้นรน

ทว่ามันไม่อาจคายทาสปีศาจตัวใหม่ออกมาได้อีกแล้ว ทำได้เพียงนอนราบไปกับพื้นพร้อมส่งเสียงครวญครางแผ่วเบา

ฉินเลี่ยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ยกดาบขึ้น

ฉึก!

มีดฟันฟืนปักลึกเข้าไปในศีรษะของร่างต้นกำเนิด

ร่างอันมหึมาของมันกระตุกเฮือกอย่างรุนแรง ก่อนจะแน่นิ่งไปในที่สุด

ชั่วพริบตาต่อมา หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าฉินเลี่ย

【สังหารรังผลิตปีศาจสำเร็จ】

【ได้รับแต้มคุณสมบัติ +2】

【แต้มคุณสมบัติปัจจุบัน: 2.5】

ดวงตาของฉินเลี่ยเป็นประกายขึ้นมาทันที

เที่ยวนี้ถือว่าคุ้มค่าเกินคาด

รวมเบ็ดเสร็จแล้ว รังผลิตปีศาจตัวนี้มอบแต้มคุณสมบัติให้เขาถึง 8 แต้ม

หากไม่ติดว่าที่นี่ยังไม่รู้ว่ามีอันตรายอื่นแฝงอยู่หรือไม่ ฉินเลี่ยคงอยากจะออกตามหารังที่สองดูสักหน่อย

ทางด้านนอกบันทึกร้อยอสูร หลี่หู่จ้องมองภาพในกระจกเงา รอยยิ้มบนใบหน้าหายวับไปจนหมดสิ้น

ลู่เฉินปรายตามองเขาแวบหนึ่ง

"สามเดือน"

หลี่หู่อ้าปากค้าง แต่กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ลู่เฉินไม่ได้หยอกล้อเขาต่อ แต่หันกลับไปจ้องมองฉินเลี่ยในกระจกอีกครั้ง

คราวนี้ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมยิ่งกว่าเดิม

"สามารถมองออกถึงปัญหาของทาสปีศาจได้ตั้งแต่การเข้าบันทึกร้อยอสูรครั้งแรก"

"เจ้าหนุ่มนี่ ไม่เพียงแต่ใจกล้า แต่ยังละเอียดรอบคอบนัก"

หลี่หู่ทำหน้าขรึมไม่ตอบโต้

เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งที่ลู่เฉินพูดนั้นไม่ผิดเลย

ภายในบันทึกร้อยอสูร

ขณะที่ฉินเลี่ยกำลังนับผลงานที่ได้รับ จู่ๆ เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่หน้าท้อง ตามมาด้วยความเจ็บปวดรุนแรง

เมื่อก้มลงมอง ก็เห็นปลายดาบเล่มหนึ่งทะลุออกมาจากหน้าท้องของตน

รูม่านตาของฉินเลี่ยหดวูบ

เขาหันขวับไปมองทันที แล้วก็พบว่าหญิงชราที่เขาเพิ่งช่วยชีวิตไว้เมื่อครู่ กำลังกำด้ามดาบแน่น บนใบหน้าฉายแววอำมหิตอย่างชัดเจน

ไม่ไกลจากตรงนั้น เด็กคนหนึ่งกำลังกำดาบสั้นแน่นแล้ววิ่งตรงมาทางเขา

ทว่าเด็กคนนั้นวิ่งช้าไปหน่อย จึงยังมาไม่ถึงตัวฉินเลี่ย

ฉินเลี่ยรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ ไม่นึกเลยว่าคนทั้งสองจะรอจังหวะนี้อยู่ตลอด

หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาเพิ่มขึ้นจนถึง 7 แต้มแล้วล่ะก็ ดาบนี้คงพรากชีวิตเขาไปจริงๆ

ฉินเลี่ยกัดฟันกรอด ก่อนจะยกเท้าถีบเข้าที่ร่างของหญิงชราอย่างแรง

ปัง!

หญิงชราหวีดร้องออกมา ร่างกระเด็นถอยหลังไปไกลก่อนจะฟาดลงกับพื้นอย่างจัง

ฉินเลี่ยอาศัยจังหวะนี้ดึงดาบยาวที่ปักคาหน้าท้องของตนออกมา ความเจ็บปวดแล่นพล่านจนเส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน

ในขณะเดียวกัน เด็กคนนั้นก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว ดาบสั้นในมือหมายจะแทงเข้าที่หัวใจของเขา

ฉินเลี่ยไม่คิดจะปรานี จึงตวัดฝ่ามือตบกลับไปเต็มแรง

เพียะ!

เด็กคนนั้นถูกตบจนกระเด็นลอยออกไป กลิ้งไปกับพื้นหลายตลบกว่าจะหยุดนิ่ง

ฉินเลี่ยกุมบาดแผลไว้แน่น พลางจ้องเขม็งไปยังหญิงชราที่อยู่ไกลออกไป

"ทำไม?"

"เมื่อครู่ข้าเพิ่งช่วยพวกเจ้าไว้"

"นี่คือสิ่งที่พวกเจ้าตอบแทนข้าอย่างนั้นหรือ?"

หญิงชรานอนหมอบอยู่กับพื้น พ่นเลือดออกมาคำโต ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างน่าเวทนา

"ช่วยไม่ได้หรอก"

"ลูกชายและลูกสะใภ้ของข้าต่างตกอยู่ในมือของปีศาจ"

"พวกมันบอกว่า หากยอมถวายเนื้อสดๆ ให้ ก็จะยอมปล่อยตัวคนคืนมา"

"หลานข้ายังเด็กนัก ข้าทำใจให้พวกมันกินไม่ได้ ก็เลยต้องให้เจ้าเป็นฝ่ายลำบากแทน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเลี่ยก็หลุดขำออกมา เป็นเสียงหัวเราะที่เกิดจากความโกรธแค้น

"นั่นมันตรรกะเฮงซวยอะไรกัน?"

"ท่านเสียดายหลานชายตัวเอง ถึงกับต้องเอาเลือดเนื้อของข้าไปสังเวยให้ปีศาจเลยหรือ?"

"จะบอกว่าท่านใจกล้าก็คงไม่ใช่ เพราะแม้แต่มีดจะฟันปีศาจ ท่านยังไม่กล้าเลยสักนิด"

?

“!”

“...”