บทที่ 5 คนจากสำนักปราบปีศาจ

บทที่ 5 คนจากสำนักปราบปีศาจ

ฟ้าเริ่มสาง ฉินเลี่ยก็ลืมตาตื่นขึ้น

หลังจากพักผ่อนมาตลอดทั้งคืน สภาพจิตวิญญาณของเขาก็ดีขึ้นมาก

ผลจากการเพิ่มแต้มความแข็งแกร่งทางกายภาพนั้นเห็นได้ชัดเจนจริงๆ

อย่างน้อยตอนนี้เขาก็รู้สึกได้ว่าร่างกายไม่ได้อ่อนแอจนแม้แต่จะลุกนั่งยังทำไม่ได้เหมือนเมื่อวานแล้ว

เขาเหลือบมองแผลที่ถูกปีศาจหนูข่วนอีกครั้ง

เลือดหยุดไหลสนิทแล้ว ขอบแผลก็ไม่ได้แดงก่ำเหมือนเมื่อคืน

แม้จะยังไม่หายสนิทดี แต่การขยับตัวตามปกติก็แทบไม่รู้สึกเจ็บปวดแล้ว

ภายในห้องเงียบสงัด หลิวอวิ๋นเหนียงไม่ได้นอนบนเตียง แต่ฟุบหลับอยู่ข้างโต๊ะ

นางห่มเสื้อนวมเก่าๆ ไว้บนร่าง บนโต๊ะยังมีเศษผ้าที่ใช้ซับเลือดเมื่อคืนวางอยู่

คงเป็นเพราะหลังจากจัดการปีศาจหนูเมื่อคืนแล้ว นางยังเป็นห่วงฉินเลี่ย จึงเฝ้าอยู่ตรงนี้ไม่ห่าง

ฉินเลี่ยไม่ได้ปลุกนาง อีกฝ่ายคงเหนื่อยล้ามาทั้งคืนจากการวุ่นวายเมื่อวาน

เขาค่อยๆ ก้าวลงจากเตียงอย่างแผ่วเบา แล้วผลักประตูเดินออกไปข้างนอก

สายลมเย็นยามเช้าปะทะใบหน้า ทำให้เขารู้สึกตื่นตัวขึ้นมาก

เรือนตระกูลจางไม่ใหญ่โตนัก กำแพงล้อมรอบทำจากดินอัด บางจุดเริ่มแตกร้าว

ที่มุมกำแพงมีกองฟืนวางอยู่ ข้างๆ มีมีดฟันฟืนวางพิงไว้

ฉินเลี่ยเดินเข้าไปหยิบมีดฟันฟืนขึ้นมาลองกะน้ำหนักในมือ

จากนั้นเขาก็หยิบไม้ฟืนขึ้นมาท่อนหนึ่งแล้วฟันลงไปทันที

ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะทำงานบ้าน แต่เป็นเพราะเมื่อคืนเขาใช้แต้มค่าวงศ์ตระกูลไป 3 แต้มเพื่อแลกวิชาดาบพื้นฐานมา

ตอนนี้ไม่มีอาวุธอื่นให้ใช้ จึงต้องใช้มีดฟันฟืนนี่ไปก่อน

วิชาดาบพื้นฐานแค่ฟังชื่อก็รู้ว่าไม่มีลูกเล่นแพรวพราว มีเพียง 3 กระบวนท่าเท่านั้น

ฟัน

เสย

ปัด

ฟัน คือวิธีการสังหารที่ตรงไปตรงมาที่สุด

เหวี่ยงดาบจากบนลงล่าง รวบรวมแรงจากหัวไหล่ เอว และขาลงไปที่คมดาบทั้งหมด

ไม่เน้นความสวยงาม เน้นเพียงความเหี้ยมโหด

หากฟันลงไปหนึ่งครั้ง ก็สามารถผ่าหัวปีศาจได้

เสย คือท่าที่ใช้เมื่อถูกปีศาจประชิดตัว

ปีศาจส่วนใหญ่มักมีความเร็วสูง หลายครั้งพวกมันไม่เปิดโอกาสให้เราได้เหวี่ยงดาบ

ในจังหวะนี้ห้ามขยับตัวมั่วซั่ว ต้องเล็งไปที่ท้องของปีศาจแล้วเสยจากล่างขึ้นบน

ขอเพียงแค่โดนเป้าหมาย ก็สามารถผลักปีศาจที่พุ่งเข้ามาให้ถอยออกไปได้

ปัด คือท่าที่ใช้สำหรับป้องกัน

ใช้คมดาบหรือตัวดาบรับการโจมตีที่พุ่งเข้ามา

หากเมื่อคืนเขารู้ท่านี้ ก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพสะบักสะบอมเพราะถูกปีศาจหนูกัดขนาดนั้น

ทั้ง 3 กระบวนท่านี้ไม่ซับซ้อนเลย

ยิ่งเรียบง่ายเท่าไหร่ ก็ยิ่งเหมาะกับฉินเลี่ยในตอนนี้เท่านั้น

เพราะเขายังไม่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียร และไม่มีเวลามาฝึกฝนกระบวนท่าสวยหรูเหล่านั้น

ฉินเลี่ยยืนอยู่ในลานบ้าน หลับตาลงแล้วทบทวนกระบวนท่าในหัวอีกครั้ง

หลังจากแลกเปลี่ยนมาเมื่อคืน วิชาดาบเหล่านี้ก็เหมือนถูกสลักลงไปในหัวของเขาแล้ว

แต่การที่สมองจำได้ไม่ได้หมายความว่าร่างกายจะทำได้ ต้องฝึกฝนให้มากเพื่อให้เกิดความจำกล้ามเนื้อ

เช่นนี้ถึงจะสามารถใช้มันออกมาได้โดยสัญชาตญาณในยามคับขัน เพื่อรักษาชีวิตของตัวเองไว้

เขากำมีดฟันฟืนด้วยสองมือ

ยกดาบ บิดเอว ฟันลง!

ฟึ่บ!

คมมีดฟันฟืนตกลงบนท่อนไม้

แกร๊ก!

ตอไม้แยกออกเพียงครึ่งเดียว ไม่ได้ขาดออกจากกันตั้งแต่หัวจรดท้าย

ฉินเลี่ยทบทวนท่าทางของตัวเองเมื่อครู่

มือรู้วิธีขยับแล้ว แต่แรงจากเอวและขายังส่งไปไม่ถึง ท่าทางยังดูเก้ๆ กังๆ อยู่มาก

เขาตั้งหลักใหม่แล้วเริ่มทำอีกครั้ง

หลังจากฝึกไปสิบกว่ารอบ ฉินเลี่ยก็รู้สึกว่าท่าทางเริ่มลื่นไหลขึ้น

แต่เขาก็ยังไม่หยุด!

วันนี้คนจากสำนักปราบปีศาจกำลังจะมา เขาไม่รู้ว่าการทดสอบจะเป็นอย่างไร และไม่รู้ว่าคนที่มาจะเป็นมิตรหรือศัตรู จะจงใจหาเรื่องเขาหรือไม่

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ฉินเลี่ยรู้ดี

ทุกดาบที่ฝึกในตอนนี้ คือความมั่นใจที่เขาจะใช้รับมือกับปัญหาที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่ช้า

ฟัน เสย ปัด

ดาบแล้วดาบเล่า!

“แกร๊ก!”

ท่อนไม้แยกออกจากกันตามแรงฟัน

ฉินเลี่ยพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอสีขาว มือที่กำมีดฟันฟืนมั่นคงขึ้นมาก

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าม้าก็ดังขึ้นจากนอกรั้ว เสียงนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดลงที่หน้าเรือนตระกูลจาง

ฉินเลี่ยกำมีดฟันฟืนแน่นแล้วค่อยๆ เดินไปทางประตู เขาเดาได้ทันทีว่าคนจากสำนักปราบปีศาจมาถึงแล้ว

ในเมื่อแขกคนสำคัญมาถึงแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องฝึกดาบต่อ

ฉินเลี่ยเดินไปที่ประตูรั้ว ยังไม่ทันได้เปิดออก ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นหูแว่วเข้ามา

“ท่านทั้งหลาย ที่นี่คือบ้านของจางเอ้อร์หนิว ฉินเลี่ยพักอยู่ที่นี่ขอรับ”

ฉินเลี่ยชะงักฝีเท้า จากความทรงจำของร่างเดิม เสียงนี้ควรเป็นของหลี่ฉางกุ้ย ผู้ใหญ่บ้านเมืองเฮยซาน

คงเป็นเพราะคนจากสำนักปราบปีศาจไม่รู้ว่าเขาพักอยู่ที่ไหน จึงต้องรบกวนให้ผู้ใหญ่บ้านนำทางมา

ฉินเลี่ยไม่ได้รอให้คนข้างนอกเคาะประตู เขาเปิดประตูรั้วออกทันที

ทันทีที่ประตูเปิดออก คนข้างนอกก็หันมามองพร้อมกัน

คนที่เดินนำหน้าสุดคือชายชราวัยประมาณ 50 ปี สวมเสื้อนวมสีเทา ผมหงอกขาว ใบหน้ามีรอยยิ้มแบบคนที่ผ่านการเป็นผู้ดูแลมานานปี เขาคือหลี่ฉางกุ้ย ผู้ใหญ่บ้านเมืองเฮยซานนั่นเอง

เขากำลังยกมือขึ้นเตรียมจะเคาะประตู แต่พอเห็นประตูเปิดออกเองจากด้านใน มือที่ค้างอยู่กลางอากาศก็รีบชักกลับ

“เสี่ยวฉิน?”

“วันนี้ตื่นเช้าจังนะ ข้าก็นึกว่าเจ้ายังไม่ตื่น กำลังจะเคาะประตูเรียกอยู่พอดี”

เมื่อเห็นชัดว่าคนที่มาเปิดประตูคือฉินเลี่ย หลี่ฉางกุ้ยก็ชะงักไปเล็กน้อย

“ท่านลุงหลี่ วันนี้ข้าตื่นเช้านิดหน่อย เลยออกมาฝึกดาบในลานบ้าน พอได้ยินเสียงที่หน้าประตูก็เลยออกมาดูขอรับ”

ฉินเลี่ยยิ้มให้ผู้ใหญ่บ้าน

ในขณะที่พูด ฉินเลี่ยสังเกตเห็นความประหลาดใจในแววตาของหลี่ฉางกุ้ยได้อย่างชัดเจน

คงนึกไม่ถึงว่าฉินไอ้โง่ตระกูลฉินที่เคยพูดจาเชื่องช้า วันนี้จะพูดจาฉะฉานได้ถึงเพียงนี้

แต่หลี่ฉางกุ้ยเป็นผู้ใหญ่บ้านมาหลายปี จึงรีบเก็บความประหลาดใจนั้นลงอย่างรวดเร็ว

เขาเบี่ยงตัวออกด้านข้างแล้วผายมือไปยังคนทั้งสามที่อยู่ด้านหลัง

“เสี่ยวฉิน ทั้งสามท่านนี้คือคนจากสำนักปราบปีศาจ วันนี้ตั้งใจมาตรวจสอบโควตาตำแหน่งว่างที่พ่อของเจ้าทิ้งไว้ให้”

“ข้าพาคนมาส่งแล้ว เรื่องหลังจากนี้ให้ท่านจากสำนักปราบปีศาจคุยกับเจ้าเองเถอะ ข้าคงไม่ก้าวก่าย”

“ขอบคุณท่านลุงหลี่มากขอรับ เดินทางกลับดีๆ นะขอรับ วันหลังข้าจะเชิญท่านมาทานข้าว วันนี้รบกวนท่านแล้ว”

“ไม่รบกวน ไม่รบกวน”

“พ่อของเจ้าสมัยก่อนก็เคยปกป้องเมืองของเราไว้ ช่วยได้ก็ต้องช่วยกัน”

“แต่เสี่ยวฉินนะ สำนักปราบปีศาจไม่เหมือนที่อื่น ถ้าได้เข้าไปแล้ว ต่อไปต้องเชื่อฟังท่านทั้งหลายให้มาก ตั้งใจเรียนรู้ อย่าใช้ชีวิตเลอะเทอะเหมือนเมื่อก่อนอีก”

“ขอบคุณที่เตือนขอรับ ข้าจะจำไว้”

ฉินเลี่ยไม่ได้โต้แย้ง แต่กลับรับคำอย่างว่าง่าย

หลี่ฉางกุ้ยได้ยินคำตอบของฉินเลี่ยก็ชะงักฝีเท้าที่กำลังจะจากไป หันกลับมามองเขาอีกครั้งก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เมื่อหลี่ฉางกุ้ยเดินลับตาไปแล้ว ฉินเลี่ยจึงเบนสายตาไปที่คนทั้งสามที่เหลืออยู่หน้าประตู

ทั้งสามคนสวมชุดรัดรูปสีดำ ที่เอวมีป้ายห้อยเอวที่ดูคล้ายเหล็กแต่ก็ไม่ใช่เหล็กแขวนอยู่ ซึ่งคล้ายกับคำสั่งปราบปีศาจที่ห้อยอยู่ที่คอของเขา

คนที่นำหน้าเป็นชายวัยสามสิบเศษ สีหน้าเรียบเฉย ที่เอวมีดาบยาวพาดอยู่หนึ่งเล่ม

เบื้องหลังของเขาคือชายร่างยักษ์สะพายดาบ ร่างกายสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าฉายแววไม่สบอารมณ์ขณะกวาดสายตามองฉินเลี่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า

คนสุดท้ายคือหญิงสาว ดูอายุอานามราว 20 ต้นๆ ที่เอวคาดดาบสั้นเอาไว้ ใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์

“ฉินเลี่ย?”

“ข้าคือลู่เฉิน ผู้รับผิดชอบตรวจสอบโควตาตำแหน่งว่างของเจ้าในครั้งนี้”