บทที่ 4 สำนักปราบปีศาจ

บทที่ 4 สำนักปราบปีศาจ

ความแข็งแกร่งทางกายภาพหลังจากนั้น ความเจ็บปวดก็บรรเทาลงไปมาก เลือดก็หยุดไหลแล้ว เขาเองรู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าห่วง

ทว่าหลิวอวิ๋นเหนียงกลับดูตื่นตระหนกยิ่งกว่าเขาเสียอีก นางตั้งใจเช็ดแผลซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความกลัวว่าจะทำความสะอาดไม่หมดจด

ในตอนนั้นเอง เสียงล้อเก้าอี้ไม้ดังขึ้นจากด้านนอก

“อวิ๋นเหนียง? เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น ข้าได้ยินเสียงจากข้างนอก”

สิ้นเสียง ประตูก็ถูกผลักเปิดออก

เงยหน้ามองไป

เสี่ยวเหอเดินนำเข้ามา นางเกาะขอบประตูชะโงกหน้ามองเข้าไปในห้อง ก่อนจะหยุดชะงักกะทันหันแล้วยกมือปิดปาก

หู่จื่อโผล่หัวออกมาจากด้านหลังนาง เมื่อเห็นปีศาจหนูตัวใหญ่นอนอยู่บนพื้น เด็กน้อยก็ถอยกรูดไปหลบข้างเก้าอี้ของจางเอ้อร์หนิว

แต่กระนั้นก็ยังแอบชะโงกหน้าออกมา ดวงตากลมโตกลอกไปมา ดูท่าทางหวาดกลัวแต่ก็อยากรู้อยากเห็นจนไม่อาจละสายตา

จางเอ้อร์หนิวถูกเด็กทั้งสองบังอยู่ เขาขยับเก้าอี้เข้ามาใกล้จนเห็นสิ่งที่อยู่บนพื้นชัดเจน

สังเกตเห็นนิ้วมือของเขาจิกแน่นลงบนที่วางแขน เพียงชั่วครู่ก็คลายออก

“พี่หลี่ไม่ต้องกังวล จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ”

“สภาพพี่ตอนนี้ก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก ถ้าอย่างนั้นกลับไปพักผ่อนเถอะขอรับ เรื่องทางนี้ไม่ต้องห่วง”

ไม่ฆ่าคนแต่เชือดเฉือนใจ

เองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงพูดประโยคนี้ออกไป

อาจเป็นเพราะเขาไม่ค่อยชอบถูกใครวางแผนใส่ร้ายนัก

ในห้องเงียบไปครู่หนึ่ง

เห็นสีหน้าของจางเอ้อร์หนิวเย็นเยียบลง แต่เพียงชั่วพริบตาก็กลับมาเป็นคนซื่อๆ เหมือนเดิม

“นั่นสิ ร่างกายข้าแบบนี้ ช่วยอะไรไม่ได้จริงๆ”

“อวิ๋นเหนียง เจ้าจัดการเนื้อปีศาจตัวนี้เถอะ อย่าให้เสียของเลย ร้านขายยาเขารับซื้ออยู่”

“พรุ่งนี้เอาไปขายแลกเงินมาซื้อของดีๆ ให้พี่น้องฉินบำรุงร่างกายหน่อย ช่วงนี้เขามาพักที่บ้านเรา กินอยู่ไม่ค่อยดีเลย”

“ทราบแล้วค่ะ”

หลิวอวิ๋นเหนียงเงยหน้ามองจางเอ้อร์หนิวแวบหนึ่ง รับคำแล้วก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“เอาล่ะ พาพ่อออกไปได้แล้ว ปล่อยให้แม่จัดการไป อย่ามาเกะกะตรงนี้”

จางเอ้อร์หนิวสั่งให้เด็กทั้งสองเข็นเก้าอี้ไม้เก่าๆ ของเขาออกไป

ทว่าหู่จื่อยังคงหันกลับมามองปีศาจหนูบนพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า คอยาวเหยียด

เมื่อประตูถูกปิดลงอีกครั้ง ในห้องพักส่วนนอกก็เหลือเพียงกับหลิวอวิ๋นเหนียงสองคน

ทั้งคู่ไม่มีใครเอ่ยอะไร

ความรู้สึกคลุมเครือเมื่อครู่ ถูกปีศาจหนูเข้ามาขัดจังหวะจนมลายหายไปสิ้น

“ได้ค่ะ เดี๋ยวข้าจัดการเอง เจ้าไปนอนพักบนเตียงเถอะ อย่าขยับตัวมาก”

หลิวอวิ๋นเหนียงรับคำ นางก้มตัวลงจับขาหลังของปีศาจหนูแล้วลากออกไป

เจ้าสิ่งนี้คงมีน้ำหนักไม่น้อย หลิวอวิ๋นเหนียงเดินไปหยุดไป ต้องใช้แรงพอสมควรกว่าจะลากมันออกไปนอกประตูได้

เมื่อพ้นประตูออกมา หลิวอวิ๋นเหนียงก็ไม่ได้ลากไปไกลนัก นางเริ่มจัดการมันในจุดที่มีแสงไฟจากในห้องส่องถึง

ประตูห้องก็ไม่ได้ปิดลง

คงเพราะความกลัว การเปิดประตูทิ้งไว้คงช่วยให้รู้สึกปลอดภัยขึ้นบ้าง

ไม่ได้ออกไปช่วย และไม่ได้จ้องมองหลิวอวิ๋นเหนียง

เขากลับพิงหลังกับผนัง นั่งขัดสมาธิบนเตียงแล้วหลับตาพักผ่อน

สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือพักผ่อนให้เพียงพอ เพื่อเตรียมรับมือกับการทดสอบในวันพรุ่งนี้

มีเพียงผ่านการทดสอบของสำนักปราบปีศาจและเข้าร่วมสำนักได้เท่านั้น เขาถึงจะมีโอกาสได้สัมผัสกับปีศาจตัวอื่นๆ มากขึ้น

สิ่งใดสำคัญกว่ากัน เขาย่อมแยกแยะได้ดี

...

“พี่ขอรับ ท่านอาฉินเก่งจังเลย!”

“เจ้าหนูตัวนั้นตัวใหญ่พอๆ กับข้าเลยนะ ฟันก็แหลมคมขนาดนั้น ท่านอาฉินยังจัดการมันได้เลย”

เมื่อกลับถึงห้อง จางเอ้อร์หนิวก็ได้ยินเสียงลูกชายอย่างตื่นเต้น เมื่อหันไปมองยังเห็นมือเล็กๆ ของเด็กน้อยกำลังวาดไม้วาดมือในอากาศอย่างสนุกสนาน

“ถ้ามีท่านอาฉินคอยปกป้อง ต่อไปพวกเราก็ไม่ต้องกลัวปีศาจแล้วใช่ไหมขอรับ?”

สิ้นประโยค เสี่ยวเหอสีหน้าเปลี่ยนไป นางรีบดึงแขนหู่จื่อไว้โดยสัญชาตญาณ

“พ่อขอรับ ข้าว่าท่านอาฉินเก่งกว่าพ่อตั้งเยอะนะ”

“พ่อฆ่าได้แค่สัตว์ป่า แต่ท่านอาฉินฆ่าปีศาจได้”

หู่จื่อยังไม่เข้าใจว่าพี่สาวดึงตนทำไม จึงวิ่งรี่เข้าไปหาจางเอ้อร์หนิว

“หุบปาก!”

“ท่านอาฉินเก่ง ท่านอาฉินเก่ง ในปากเจ้ามีแต่ท่านอาฉินหรือไง?”

“พ่อของเจ้ายังไม่ตายนะ!”

จางเอ้อร์หนิวตวาดลั่น ก่อนจะยกมือตบหน้าหู่จื่อฉาดใหญ่

คำชื่นชมของเด็กๆ และประโยคที่พูดเมื่อครู่ว่า “สภาพพี่ตอนนี้ ช่วยอะไรไม่ได้เลย” ได้ทิ่มแทงศักดิ์ศรีของเขาอย่างรุนแรง

เขากลายเป็นคนพิการ เรื่องนี้เขารู้ดีกว่าใคร

แต่การที่รู้เองกับถูกพูดออกมาต่อหน้าหลิวอวิ๋นเหนียงและลูกๆ ทั้งสองนั้นเป็นคนละเรื่องกัน

นี่เขายังไม่ได้เข้าสำนักปราบปีศาจเลยนะ เด็กๆ ก็เริ่มมองว่าเขาเก่งกว่าตนเสียแล้ว

เด็กยังคิดเช่นนี้ แล้วหลิวอวิ๋นเหนียงล่ะ จะคิดเช่นเดียวกันหรือไม่?

ความรู้สึกที่ทุกอย่างหลุดลอยจากการควบคุมเช่นนี้ ทำให้จางเอ้อร์หนิวรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง

“พ่อคะ น้องยังเด็ก ไม่รู้เรื่องหรอกค่ะ!”

เสี่ยวเหอรีบแก้ต่างให้พร้อมกับเช็ดน้ำตาให้น้องชาย

จางเอ้อร์หนิวเห็นสภาพลูกทั้งสอง ความโกรธบนใบหน้าก็ค่อยๆ บรรเทาลง

เด็กยังเล็ก ไม่รู้ความ สั่งสอนให้กลัวบ้างก็ดี

หากในบ้านนี้แม้แต่เด็กๆ ยังเริ่มเข้าข้าง แล้วต่อไปจะเป็นอย่างไร?

“เอาล่ะ เลิกร้องไห้ได้แล้ว”

“เขาจะเก่งก็เรื่องของเขา พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เข้าใจไหม?”

จางเอ้อร์หนิวเอื้อมมือไปลูบหัวหู่จื่อเพื่อปลอบประโลม

หู่จื่อพยักหน้าขณะเช็ดน้ำตา เสี่ยวเหอก็รับคำเบาๆ

“ดึกแล้ว ไปนอนกันเถนะ”

“เสี่ยวเหอ ดูแลน้องให้ดี อย่าให้วิ่งซนอีก”

เมื่อเห็นลูกทั้งสองเชื่อฟัง จางเอ้อร์หนิวก็พยักหน้าอย่างพอใจ

เสี่ยวเหอจูงมือหู่จื่อแล้วกระซิบ “ทราบแล้วค่ะ พ่อ”

เด็กทั้งสองถอดรองเท้าและเสื้อตัวนอกออกก่อนจะมุดเข้าไปในผ้าห่ม

หู่จื่อยังคงสะอื้น เสี่ยวเหอจึงตบหลังน้องชายเบาๆ เพื่อกล่อมให้หลับ

ในห้องเงียบลงอย่างรวดเร็ว

จางเอ้อร์หนิวที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ค่อยๆ หันมองไปทางห้องพักส่วนนอก

ไฟในห้องนั้นยังคงสว่างอยู่ ผ่านรอยแยกของหน้าต่าง ยังพอมองเห็นเงาของหลิวอวิ๋นเหนียงรำไร

พรุ่งนี้คนจากสำนักปราบปีศาจก็จะมาแล้ว ดูจากท่าทีของ เขาก็ดูไม่เหมือนคนโง่เขลาอีกต่อไป

หากผ่านการทดสอบเข้าสำนักปราบปีศาจและได้รับเบี้ยหวัดมาจุนเจือครอบครัว

หากมีเรื่องอะไรก็ปรึกษาเขาที่เป็นพี่ใหญ่และเชื่อฟังคำสั่ง นั่นย่อมเป็นเรื่องดี

แต่ถ้าหากเข้าสำนักปราบปีศาจไปแล้วไม่เชื่อฟังล่ะ...

ในมือเขายังมีจดหมายเลือดหอฝนหมอกที่เก็บซ่อนมานานหลายปี

สิ่งนั้นเขาได้มาโดยบังเอิญจากศพคนตายตอนขึ้นเขาไปล่าสัตว์สมัยยังหนุ่ม

หลายปีมานี้เขาคอยสืบถามจนรู้ถึงวิธีใช้ของมันแล้ว

สิ่งนี้เพียงพอที่จะทำให้คนคนหนึ่งหายสาบสูญไปโดยไร้ร่องรอย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยคิดจะใช้มัน

หากถึงขั้นนั้นจริงๆ ต่อให้ต้องใช้จดหมายเลือดใบนี้ ก็ถือว่าคุ้มค่า

ไม่ว่าจะอย่างไร บ้านหลังนี้ต้องมีคนเป็นใหญ่เพียงคนเดียว

นั่นก็คือเขา จางเอ้อร์หนิว

ในเวลาเดียวกัน

ห่างจากเมืองเฮยซานออกไป 50 ลี้ ม้าเร็วสามตัวกำลังควบทะยานท่ามกลางความมืดมุ่งหน้าสู่ตัวเมือง

“หัวหน้าลู่ เราต้องถ่อมาไกลขนาดนี้เพื่อไอ้คนโง่คนเดียวจริงๆ หรือ?”

“ข้าได้ยินคนในเมืองเฮยซานบอกว่า ลูกชายของฉินซานเหอคนนี้สติไม่ค่อยดี”

“คนแบบนี้ต่อให้มีโควตาตำแหน่งว่าง เข้าสำนักปราบปีศาจไปก็เป็นได้แค่ตัวถ่วง”

ชายร่างยักษ์สะพายดาบใหญ่ที่อยู่ด้านหลังชื่อหลี่หู่ เดินทางโต้รุ่งมาตลอดทาง ใบหน้าเริ่มแสดงความหงุดหงิดออกมาอย่างเห็นได้ชัด

“นั่นแหละคือเหตุผลที่เราต้องพกบันทึกร้อยอสูรมาด้วยยังไงล่ะ”

ลู่เฉินซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่มเอ่ยขึ้นโดยไม่หันกลับมามอง

“พกบันทึกร้อยอสูรมาจะมีประโยชน์อะไร ในเมื่อมันรักษาคนโง่ไม่ได้!”

“ต่อให้ไม่โง่ แต่ถ้าหัวช้าแบบนั้น พอเข้าสำนักปราบปีศาจไปก็คงเป็นภาระให้พี่น้องคนอื่นอยู่ดี”

หลี่หู่เบ้ปาก

“พอได้แล้ว สวี่ชิงเหอที่เป็นผู้หญิงยังไม่บ่นสักคำ เจ้าเป็นผู้ชายแท้ๆ จะมาบ่นเหนื่อยอะไรกัน อายเขาบ้างไหม?”

“รีบไปกันเถอะ ขืนชักช้าเดี๋ยวเจอปีศาจออกหากินตอนกลางคืนเข้าจะยุ่ง”

ลู่เฉินกระตุกบังเหียนม้า เร่งความเร็วขึ้นอีกเล็กน้อย

“โธ่เอ๊ย หัวหน้า! ด้วยฝีมือพวกเราสามคน ต่อให้เจอปีศาจออกหากินตอนกลางคืน ก็น่าจะเป็นพวกมันมากกว่าที่ต้องซวย!”

หลี่หู่ตะโกนตอบก่อนจะควบม้าตามลู่เฉินไป

มีเพียงสวี่ชิงเหอที่เงียบกริบ ทำเพียงควบม้าตามคนทั้งสองไปอย่างเงียบเชียบ